Текст книги "Прокляни меня любовью"

Глава 29

Никогда в жизни я не жаждала видеть Колдена так сильно. Да что там! Дай мне волю – никогда бы не встречались, но сейчас прислушивалась к любому звуку за окном, надеясь различить рокот мобиля. А когда наконец услышала его, еле удержалась, чтобы не выскочить навстречу.

– Кто это может быть? – удивленно спросил Эберт, оборачиваясь к окну. – А, Ральф! Ты все-таки ему сообщила?

– Да, – пришлось признаться.

– Но как? У тебя же нет кристалла связи.

Ох уж этот Эберт! Его не проведешь. Но я постаралась беззаботно улыбнуться:

– Из дома забрала, когда наведывалась в последний раз. Так что я теперь на связи.

– Вот и хорошо.

Марго уже вводила Ральфа в комнату. Тот окинул цепким взглядом почти идиллическую картину и оскалил зубы в усмешке:

– Эб! Живой еще?

– Не дождешься. – Эберт протянул ему руку. – Элис зря отвлекла тебя от дел, мне уже лучше. Всего лишь очередной приступ. Если каждый раз дергаться, тебе придется к нам переехать.

– Надо будет – и перееду, – еще больше посуровел Ральф, а я содрогнулась от такой перспективы. – Элис, дорогая, проводи меня на кухню, иначе я заблужусь в этих коридорах.

– На кухню? Зачем? – Эберт удивленно вскинул брови.

– Принес тебе общеукрепляющую настойку, надо подогреть.

Я намек поняла и выскользнула за Ральфом.

– Ну что? – хмуро спросил он по дороге к кухне.

– Как всегда. Делает вид, что все замечательно.

– Заметно. Ничего, мышка, сейчас подогрею настойку – и посмотрим, что стряслось.

– Думаю, это Лили. – Я открыла двери в пустое сейчас помещение. – Она поцеловала его, и почти сразу Эберту стало хуже.

– Даже так? – Ральф обернулся ко мне. – Что-то ты слишком спокойно говоришь о том, что твой мужчина целовался с посторонней женщиной, мышка.

– Я не так выразилась, – поморщилась, вспомнив неприятный момент. – Она клялась Эберту в вечной любви, но он отверг ее клятвы. А стоило мне войти, Лили набросилась на него с поцелуем. Подумала, видимо, что я разозлюсь и начну выяснять отношения. Не дождется.

– Ты мудра не по годам, Элис. – Ральф подхватил какую-то миску, налил туда воды из чайничка и вылил содержимое маленькой темной бутылочки. – Так, держим минуту… И ты даже не лишила Лили клока волос?

Я пожала плечами. Не до того было. Хотелось поскорее оказаться подальше от проклятийницы, чтобы она не дотянулась до любимого мужчины.

– Готово. – Ральф торжествующе перелил зеленоватую микстуру в стакан. – Идем, испытаем настойку на подопытном.

На этот раз не я вела Ральфа, а он мчался впереди. Мне оставалось только семенить за ним, стараясь не споткнуться. Быстрее, быстрее. Эберт все так же сидел на диване, откинув голову на спинку, но завидев нас, сел ровно и принял невозмутимый вид.

– Пей. – Стакан перекочевал к нему в руки.

– Не отравлюсь? – Скайден улыбнулся.

– Нет, я же не Лили. Пей, кому говорят.

Эберт подозрительно посмотрел на зелье, но выпил. Судя по лицу, над вкусовыми качествами Ральфу стоило поработать, потому что Эберт едва сам не позеленел. Но вдруг сонно потер глаза.

– Вы извините, я лучше прилягу, – попытался он подняться.

– Да спи лучше здесь, – остановил его Ральф. – А мы с Элис поболтаем. Правда, Элис?

Эберт не сопротивлялся. Он улегся на диван – и минуту спустя мирно спал. Мы с Ральфом переглянулись.

– Снотворное, значит? – спросила я.

– Конечно. На этот раз спаивать его некогда. – Ральф развел руками. – А мне нужно, чтобы он не шевелился и не мешал. Поэтому остался только такой вариант. Теперь, мышка, сиди тихо, иначе я собьюсь. Проклятие – штука тонкая.

Он провел ладонями над грудью Эберта и прищурился, будто на самом деле пытался что-то рассмотреть. Судя по тому, как Ральф нахмурился, увиденное его не порадовало. Он осторожно водил пальцами, будто перебирая струны гитары или плетение нитей. А я забыла, как дышать, следя за каждым движением. Наконец Ральф вытер вспотевший лоб и обернулся ко мне.

– Что там? – спросила я тихо.

– Ничего хорошего, Элис, – глухо ответил он. – Одно могу сказать – это не Лили постаралась. Точнее, она своим поцелуем спровоцировала приступ, как тогда, на первой презентации, но не более того. Видимо, обрывков ее сил хватает на активацию проклятия. А вот то, почему Эберту так резко стало хуже… Поглоти меня пропасть!

И Ральф ударил кулаком по столу.

– Что? – пересохшими губами спросила я.

– Я снял приворот, Элис. Видимо, из-за приворота проклятие приобрело знакомую нам форму – физического притяжения. И близость временно ослабляла его действие. А сейчас не ослабляет, и проклятие стало пожирать магию быстрее. Полгода он не протянет.

Ральф замер у окна, а я пыталась осмыслить услышанное.

– Не понимаю, – качнула я головой.

– А что тут понимать? – Ральф тенью метнулся ко мне. – Дай руку и сосредоточься.

Он заставил меня провести ладонью над Эбертом, как делал сам. Руку начало покалывать от чужой магии, а потом я увидела…

Проклятие расположилось чуть ниже сердца и напоминало клубок черных змей, которые шевелились и росли на глазах. То тут, то там мелькали светлые сполохи – магия Эберта, которая переплеталась со змеями. Начало слегка подташнивать, и Ральф убрал свою магию, а вместе с ней исчез и шар.

– Жуть какая, – прошептала я, падая в кресло и прикрывая рукою рот. – Что делать? Должен же быть выход!

– Как я и говорил, у меня есть план, Элис. – Ральф подвинул стул и сел так, чтобы видеть Эберта. – Но Дэну Скайдену он не нравится. Тебе тоже вряд ли придется по душе. Однако я это проклятие не сниму, как и никто другой. Единственный, кто может его уничтожить, – сам Эберт. Но ему нужен стимул, Элис. Достаточный, чтобы бороться с этой мерзостью.

– И? – Я ждала, какое решение предложит Ральф.

– Хотел подождать до его выставки, только времени нет, поэтому скажу сейчас. Я предлагаю разыграть твое похищение, Элис. И сделать так, чтобы магия Эберта разгорелась настолько, что испепелила бы проклятие. Не знаю, возможно ли это, но ради твоего спасения он пойдет на все. И хочется верить, что проклятие не выстоит.

Похищение, значит? Подумала, сколько боли оно причинит Эберту. Я-то ладно. Я буду знать, что все не на самом деле. А он? Он же с ума сойдет!

– Другие варианты есть? – спросила я, и так зная, что услышу.

– Нет. – Ральф качнул головой.

– Когда?

– Это значит, ты согласна? – оживился Колден.

– Если будет хоть призрачный шанс его спасти – да. Так когда, Ральф?

– Мне понадобится дней пять на подготовку. Надо нанять людей, подготовить убежище, охрану для него, чтобы все выглядело настоящим. Так что, как только все будет готово, я свяжусь с тобой. А пока постарайся проследить, чтобы Эберт как можно меньше использовал магию.

– Не получится. Он начинает собирать мобиль к выставке и слушать меня не станет. Времени ведь мало.

– Хорошо, тогда если Эберта понесет на полигон, ты знаешь, где меня искать. Не стоит оставлять его без присмотра целителя. Договорились?

Мне оставалось только кивнуть. Да, план казался безумным. Только другого не было.

– Я пойду. – Ральф поднялся из кресла. – Эберт проснется ближе к ночи, ему полезно отдохнуть. А ты не расстраивайся, мышка. Не все еще потеряно. Мы поборемся.

Поборемся… Я проводила Ральфа до двери, сходила в спальню за пледом и укрыла Эберта. Пусть поспит. Сейчас его лицо казалось спокойным и умиротворенным, а мне было так страшно, что хотелось кричать. Я бродила из угла в угол и едва не выла от отчаяния. Когда же это закончится? Когда перестану прислушиваться к каждому его вдоху? Все-таки знать о проклятии и видеть его – это разные вещи. Клубок змей так и стоял перед глазами. Что же мне делать?

Внутри все обрывалось и разлеталось на осколки. Я бродила по дому сама не своя. И казалось, что завтрашний день никогда не наступит. Эб, как и говорил Ральф, проснулся ближе к полуночи. И он, в отличие от меня, выглядел умиротворенным. Наверное, он просто получил ответы на свои вопросы и знал, что собирается делать. Поэтому сразу после позднего ужина заперся в лаборатории, а мне приказал не волноваться и отдохнуть. Отдохнуть! Легко сказать, да непросто сделать.

Я лежала в кровати и ждала рассвета, а он все не приходил. Только к утру, когда вернулся Эб, смогла ненадолго задремать. И стоило Скайдену улизнуть из комнаты, как тут же открыла глаза. Нет уж, на работу я поеду с ним! Не отделается! Наскоро оделась, и когда Эберт появился у мобиля, я уже ждала его там.

– Элис? – Он смерил меня удивленным взглядом. – Ты же спала.

– Зато ты нет.

– Я вчера выспался. Суток на двое вперед. Ну, раз уж проснулась, поехали.

Можно подумать, я ждала приглашения! Заняла свое место и уставилась в окно. Разговаривать не хотелось, а предложение Ральфа никак не выходило из головы.

– Что-то не так? – Эберта не обманешь.

– Все в порядке, – ответила я, не оборачиваясь.

– Тогда почему ты хмуришься? Если по поводу вчерашнего…

– Эберт, я тебе уже сказала – мне плевать на то, что там устроила Лили. А вот на твой приступ – нет. С этим надо что-то делать! Я боюсь.

– Чего бояться-то? – Эберт пожал плечами. – Раньше было хуже – и ничего, справлялся. Справлюсь и теперь.

– У меня нет твоей выдержки, я не хочу тебя потерять. И мне страшно, Эберт! До безумия!

– А мне нет. Не сейчас.

В этом-то и проблема. Я украдкой вздохнула. Вот что с ним делать? Хоть плачь, хоть бейся лбом об стену. Эберт не думает, что это проклятие может его убить. Он ждет удара откуда-то со стороны, а с проклятием он… смирился. Может, и прав Ральф? Может, надо заставить его бороться? Чтобы не осталось выбора. Вот только простит ли Эберт этот фарс?

– Элис, мне не нравится твое настроение.

– Мне оно тоже не нравится. – Я заставила себя улыбнуться. – Слушай, может, все-таки обратимся к специалистам, а?

– По-твоему, я не обращался? Поверь, Ральф был последней инстанцией. Я бы ему вообще ничего не сказал, если бы мог обойтись… В общем, не собирался я ему говорить. Сам объехал всех, кого только мог. Как видишь, безрезультатно. Но проклятие слабеет, я чувствую. Может, оно само куда-то денется? Да ты ведь тоже заметила, правда?

– Заметила, что вчера мы едва не погибли. И мне кажется, это никак не было похоже на ослабление. Как ты себя чувствуешь? Только честно.

– Прекрасно.

Нет, Эберт просто невыносим! Врет же! Знаю, что врет. Мобиль остановился, и мы пошли к зданию «Скай». Едва Эберт перешагнул порог своего кабинета, как примчалась Ники с запечатанным конвертом.

– Господин Скайден, пришли результаты вчерашней презентации, – доложила она, передавая конверт Эберту.

– Спасибо, Ники. Вызови ко мне Джесси, хорошо?

– Бегу!

И девчонка умчалась, а Эберт быстро распечатал конверт.

– Мы прошли? – Я заглянула через его плечо.

– Конечно, – ответил он, изучая список конкурентов на выставке. – И «Авенис» тоже.

– Что будешь с ними делать?

– А я уже сделал все, что нужно, Элис. Остается подождать, – ответил Эберт, убирая конверт в стол.

Это что он уже сделал? Эберт ведет какую-то свою игру? Я даже на минуту забыла о проклятии, переключившись на выставку. Но Эберт оставался непреклонен. На все мои расспросы отвечал только: «Увидишь сама, Элис».

Наш разговор прервал стук в дверь. Я тут же выскользнула в приемную, поменявшись местами с Джесси. Приятель Эберта выглядел, как всегда, беззаботным, но я заметила, как он взглянул на меня – с открытой неприязнью. Интересно почему?

Дверь в кабинет осталась приоткрытой. Я не стала ее закрывать, и Эберт тоже. Значит, хочет, чтобы и я слышала.

– Тебя можно поздравить? – весело поинтересовался Джесси.

– Да, «Скай», как всегда, вошла в состав финальной выставки.

– Все готово?

– Не все, работы непочатый край. – Голос Эберта звучал спокойно и размеренно.

– И когда приступаем к финальной стадии?

– Я – сегодня же, а вот ты…

– Ты о чем? – В голосе Джесси зазвучала тревога.

– О том, что долгое время закрывал глаза на очевидное, Джесси. Не думал, что ты продашься конкурентам.

– Ты с ума сошел, Скай? Каким конкурентам?

– Компании «Авенис», например. – Эберт по-прежнему говорил совершенно спокойно. – Те чертежи, которые я передал тебе в последний раз, внезапно всплыли в их разработках.

– Эб, я бы никогда…

– Есть один маленький нюанс, Джесси. Кроме тебя, этих чертежей никто не видел. После того как ты их передал в лабораторию, чертежи тут же вернули мне лично в руки. По простой, но очень веской причине: это была проверка, которую ты не прошел. Я только хочу понять: зачем? Мы ведь начинали вместе. Ты был моей правой рукой.

– Мне надоело быть тенью, Скай! – рыкнул Джесси. – Великий Эберт Скайден! А я ведь ничем не хуже тебя. Просто мне не так везет.

– Везет? – Послышался тихий смех. – Джесси, ты в своем уме? Когда это мне везло в работе? Мы собирали «Скай» по крупицам. Я был должен всем банкам этого города без исключения. Короткая же у тебя память!

– А у тебя длинная? Чьими руками ты строил эту компанию? Нашими! А кому досталась вся слава? Тебе, Скай! Только тебе.

– Можно подумать, ты своего не получил. Тебе мало денег?

– Не в деньгах дело!

– Значит, банальная зависть. Надо же! Не думал, что все окажется так просто.

– А чего ты ожидал? Что я буду молча смотреть, как все достижения «Скай» приписываются одному человеку?

– «Скай» – это команда, Джесси, и всегда была ею. Думаешь, в «Авенисе» тебе заплатят больше?

– «Авенис» – это моя компания, Скайден.

Ничего себе откровения! Я, конечно, подозревала, и последние находки Дэна на это указывали, но вот так прямо? Удивительно!

Раздался звук аплодисментов. Я ясно представляла Эберта – как он сейчас смотрит на Джесси и аплодирует. Да, вот и расставлены точки. Джесси хочет утопить «Скай» разработками самого Эберта. Что ж, не вышло.

– Как ты вышел на Лили? – спросил Эберт.

– А зачем мне было на нее выходить? Мы и так не расставались. – Голос Джесси звучал с плохо скрываемой иронией. – Я ведь любил ее, Скай. А она досталась тебе. Думал, я так просто смирюсь? Не тут-то было. Мы давно вместе. С того самого дня, как она тебя прокляла.

– Значит, ты знал…

– Более того, это была моя идея! Все, с начала и до конца. С твоей несуществующей измены до проклятия. Так что ты все равно сдохнешь, Скай. Твоя магия небезгранична. Рано или поздно ее не хватит. И я даю гарантию, твоя смерть не будет быстрой и безболезненной.

– За что, Джесси? Только из-за разработок? – Эберт все еще держался, но я научилась улавливать любые изменения в его голосе и слышала нотки отчаяния.

– Нет, не из-за них. Из-за Лили. Я не мог отдать ее тебе. Нужно было что-то, что бы заставило ее тебя ненавидеть. Поэтому я и разыграл эту комедию в баре, а потом убедил Лили, что ты и до этого изменял ей направо и налево.

– Сволочь!

Послышался глухой удар. Я рванула в кабинет и, распахнув дверь, увидела, как Джесси кидается на Эберта. Нажала на кнопку вызова охраны – не хватало еще драки! Раздался топот, в кабинет ворвались охранники и оттащили Джесси в сторону. Эберт вытер с губы капли крови – они все-таки успели обменяться парой ударов.

– Ты уволен, – сказал он бывшему другу. – И если надеешься победить на выставке, тебе это не удастся, слышишь? Никогда! Потому что такие, как ты, могут лишь завидовать и подбирать крохи с чужих столов. Лили привет. Вышвырните его отсюда.

Охрана увела упирающегося Джесси, а я кинулась к Эберту, достала из кармашка платочек и принялась вытирать кровь.

– Все в порядке. – Он попытался увернуться.

Но это его «в порядке» давно не внушало доверия. Я отложила платок и прижалась к Эберту. Его сердце гулко, быстро билось. Дай мне сейчас волю, сама бы разорвала Джесси на части. Это же надо быть такой скотиной!

– Ты меня задушишь. – Эберт аккуратно высвободился из объятий. Он казался бледным, но все равно держал лицо. Хотя я бы на его месте крушила все, что видела.

– Эберт…

– Только не надо меня жалеть, Элис, – перебил он меня. – Я рад, что все встало на свои места. Предателей лучше знать в лицо. Зато я наконец-то понял, откуда на мою голову свалились все испытания последних лет. Оказывается, ни к кому нельзя поворачиваться спиной, Элис. Даже к лучшим друзьям.

– Это правда. – Воспоминания о предательстве Рика ясно встали перед глазами. – Ничего, любимый. Мы справимся. И с проклятием, и с выставкой. Если Джесси думает, что в чем-то сможет тебя превзойти, то он глубоко ошибается. Сначала надо перестать быть мразью.

– Ты права. – Эберт обнял меня и замер. Я так и стояла, вдыхая любимый аромат одеколона и прислушиваясь к стуку его сердца. И кажется, решилась. Надо пробовать любые методы! Даже самые безумные. Потому что я никому и никогда не отдам Эберта. Сама умру, но не отдам.

Глава 30

– А я бы на месте Эберта пристрелил эту тварь! – Ральф сжал кулаки, и только наше с Дэном присутствие удерживало его от куда большей демонстрации эмоций. – Не понимаю, почему вы не разрешаете мне от него избавиться?

– Будем действовать только в рамках закона, – ответил отец Эберта. – Тем более руки у нас развязаны. И у меня есть первые интересные результаты.

Мы сидели в том самом кафе неподалеку от «Скай», в котором проходили все последние встречи. Эберт с головой ушел в работу и в кабинете не показывался, а я связалась с Дэном и Ральфом, чтобы обсудить сегодняшние новости. На встречу они пришли вместе, выслушали мой сбивчивый рассказ – и теперь я ждала, что скажут они.

– Твои рамки закона до добра не доводят, – упорствовал Ральф. – С такими гнидами, как этот Джесси, надо разговаривать на их языке. Да, Лили он обезопасил, а себя пока нет. И если я сегодня…

– Мы не будем его убивать! – перебил Скайден-старший. – Как я и сказал, есть шанс сделать все законно. Будете смеяться, но «Авенис» не собственность Джесси. И не он скрывается за тем именем, о котором я вам говорил.

– Но он сказал…

– Элис, я поднял все документы, какие только мог. И… «Авенис» принадлежит, пусть и очень призрачно, бывшему секретарю Эберта.

– Литкену? – Я едва не подскочила от удивления.

– Представь, да. Видимо, они с Джесси спелись, и тот предложил Литкену хорошие деньги, чтобы он оформил на своего родственника бумаги.

– Но Литкен же уволился сразу, как началась травля в прессе!

– И перешел работать в «Авенис», я проверил. И из всей нашей компании Литкена можно прижать. Да, Ральф?

– Я не ослышался? – Колден отставил чашку с кофе. – Непогрешимый Дэн Скайден сказал: «Прижать»?

– Я тебе еще и не то скажу, если это поможет спасти Эберта, – ответил старый сыщик. – Ну что, займешься? Только без летального исхода.

– Я таким не страдаю, – фыркнул Ральф. – Летальными исходами, имею в виду. Пока еще никто не подох. Хорошо, мои ребята побеседуют с нашим общим знакомым Литкеном. Возможно, вытрясем из него какой-нибудь компромат. А как насчет моего плана?

– Нет, – отрезал Скайден.

– А я бы подумала, – опустила я глаза. – Все-таки у нас нет других вариантов.

– Эберту и так хватает тревог, – посуровел взгляд его отца. – Откуда нам знать, что твое похищение не убьет его? И потом, он ведь не простит.

– Я все возьму на себя, – вмешался Ральф. – Скажу, что вы ничего не знали. А мне все равно, простит меня Эберт или нет. Он и так знает, что я сволочь.

– Нет уж, отвечать будем все. – Дэн качнул головой.

– Значит, согласен? – оживился Ральф.

– Допустим. Но если это выйдет Эберту боком…

– Дэн, да сейчас каждый шаг может выйти Эберту боком! Эта гадость растет, понимаешь? Элис немного затормозила ее рост, но теперь она снова набрала скорость. И если от нее не отделаться…

Потом, кажется, Ральф вспомнил, что Дэну уже не двадцать, и замолчал. Но Скайден и так его понял.

– Когда? – только и спросил он.

– До выставки полторы недели. Предлагаю через семь дней, чтобы я успел подготовиться, а Эберту потом хватило времени угомониться.

Может, за эту неделю появятся еще какие-нибудь версии… Мне было страшно. Я не хотела подвергать Эберта такой опасности – и в то же время не знала, как быть, что делать дальше. А если план Ральфа сорвется? Если… Сотни этих «если». Страх сковывал по рукам и ногам. Не за себя. Что со мной может случиться? А за Эберта.

– Ну, раз все согласны, я начну подготовку. – Ральф сделал свои выводы из нашего молчания. – И заодно займусь секретарем. Элис, ты, главное, сама успокойся, на тебя смотреть жутко. Дэн, нам пора.

Мы попрощались, и мужчины пошли к мобилю Ральфа, а я осталась за столиком кафе. Надо было вернуться в «Скай», но тогда придется делать вид, что все хорошо. А хорошо не было. Поэтому еще четверть часа маленькими кусочками кромсала пирожное и только затем направилась к зданию компании, убеждая себя, что Эберт все равно в подземной лаборатории.

К моему удивлению, Эберт нашелся в кабинете.

– А, Элис, – поднял он голову при моем появлении. – Я уже начал беспокоиться.

– Решила немного пройтись. – Я ощутила укол вины оттого, что собиралась его обмануть. И очень жестоко обмануть. – Погода сегодня отличная, совсем не осенняя. Может, вечером прогуляемся?

– Извини, вряд ли получится – работа. – Казалось, что Эберт совсем меня не слушает. Еще бы! Его мир частично обрушился. И с этим надо как-то жить.

– Послушай, о том, что произошло…

– …Мы говорить не будем, – закончил Эберт за меня. – Забудем, хорошо?

Понятно. Что ж, это его право.

– Ладно. – Я подошла ближе и села напротив. – Тебе помочь?

– Да нет, пока сам справляюсь. Если хочешь, можешь поехать домой. Бери мобиль, я на служебном доберусь.

– Это ты так мягко намекаешь, что не желаешь меня видеть? – спросила я.

– Нет, – устало вздохнул Эберт. – Это я так намекаю, что буду работать до поздней ночи. Может, даже до утра. Сама понимаешь, времени в обрез, а с этими кражами я ограничен в людях и средствах. И еще надо провести испытания, а до полигона я так и не добрался. Толку тебе здесь сидеть и смотреть на стены?

– Я посижу.

Вдруг поняла, что безумно страшно выпустить Эберта из виду. Нет, я дома изведусь. Лучше останусь тут. Да, главный предатель вычислен, но могут быть и другие. И приступы… А вдруг никто не поможет? Не заметит?

– Элис? Ты совсем бледная. – Эберт поднялся из-за стола. – Давай-ка я сам тебя отвезу, так будет надежнее. Идем.

– Нет, я не хочу, – замотала головой.

– Тебе надо отдохнуть. Ты слишком много волнуешься за меня. Мне это, конечно, льстит, но не стоит, правда. Я справлюсь.

И меня поставили на ноги, будто куклу, а затем под локоток повели к двери. Я попыталась было сопротивляться, но кто меня слушал? Эберт иногда бывал слишком упрям. Вот и сейчас он решил, что лучше мне вернуться домой. А раз он решил, то меня спрашивать не стал.

– Если ты вечером не вернешься, приеду сама, – пообещала я Эберту на прощание.

– Постараюсь, – ответил тот. – Но не обещаю.

Поцеловал – и скрылся за дверью, оставляя меня сходить с ума от страха и одиночества. А мысли посещали одна чернее другой. Наверное, сказывалось постоянное напряжение, в котором мы оба находились. Эб-то за два года к нему привык, а я не выдерживала. Да я с ума сойду раньше, чем меня похитят! Прошлась по комнате из угла в угол. Еще раз. И еще. А затем плюнула на все и пошла исполнять свою мечту – делать ремонт в спальне.

Когда Эберт вернулся, моя комната была завалена рулонами обоев. Утром должна была прибыть бригада, которая в два счета сделает мою спальню уютной, а пока что я радостно поспешила навстречу любимому.

– Каждый развлекается по-своему, да? – обозрел он склад, в который превратилась комната.

– Именно, – кивнула я. – Поужинаем?

– Да как-то не хочется. Поздно уже.

Я покосилась на часы. Два часа ночи? Надо же! Совсем забыла о беге времени.

– Хорошо, тогда идем спать? – Я вспомнила, что минувшую ночь мое горькое счастье провело в лаборатории.

– Да мне бы закончить пару чертежей…

Вот зря Ральф приворот убрал! Эберт почуял свободу и со всей страстью отдался… работе. Я даже начинала ревновать.

– А чертежи не подождут? – Я потянулась за поцелуем.

В объятиях Эберта было тепло и уютно. Он целовал меня, а я таяла, мечтая, чтобы все наши проблемы исчезли и дали нам наконец просто жить – вместе.

– Мм, кажется, подождут. – Эберт окинул заваленную обоями кровать недовольным взглядом. Затем махнул рукой – и рулоны ровненько легли на пол.

– Не жалко магию тратить? – Я весело рассмеялась.

– Зато быстро, – ответил Скайден, покрывая поцелуями шею и грудь. С платьем он особо не церемонился. Пуговицы трещали, но быстро капитулировали под его напором. А я понимала, что пропала. Одно его прикосновение разжигало внутри огонь. Мне было мало. Мало присутствия Эберта в моей жизни. Не хочу сидеть дома одна. Когда пройдет выставка, решу этот вопрос – мне же обещали место в «Скай».

Холодные простыни контрастировали с огнем, опаляющим тело. Я ловила каждое прикосновение. Так странно! Впервые в жизни я теряла голову – и не желала останавливаться. Рубашка и брюки Эберта полетели куда-то следом за платьем. Он был нужен мне! Наверное, больше, чем я ему. От этого было немного горько.

– Люблю тебя, – шепнул Эберт в приоткрытые губы, развеивая мои сомнения.

– И я тебя, – поцеловала его. – Люблю!

Я покорялась его рукам, губам. И чувствовала себя счастливой, любимой и желанной. Как я могла думать, что люблю кого-то еще? Что могу быть с кем-то другим? Мой мир превратился в два слова: Эберт Скайден. И я была счастлива от этого…

– Знаешь, мне иногда кажется, что ты мне снишься, – говорил Эберт, когда я почти засыпала в его объятиях.

– Нет, не снюсь, – ответила я сквозь дрему.

– Точно? – Меня чмокнули в нос.

– Определенно. Скорее, ты мне.

– Нет, я тоже нет. Правда, не понимаю, как ты вообще могла в меня влюбиться.

– Что? – Я даже глаза открыла. – Что ты имеешь в виду?

– Правду. – Эберт приподнялся на локте и заглянул мне в глаза. – Я ведь сломал твою жизнь, по сути. Лишил работы, дома, друзей. Ты должна меня ненавидеть.

– Ненавидела бы, – кивнула задумчиво. – Точнее, в какой-то момент ненавидела. Но ты же все перевернул с ног на голову. Не представляю, как жила без тебя. Так что ты – мое личное проклятие. Или награда. Тут уж как посмотреть.

Эберт тихо рассмеялся. Да, он сложный, невозможный, но другого мне не надо. Как так могло получиться? Что я вдруг влюбилась в самого невыносимого мужчину, которого только можно придумать?

– Наверное, надо сказать спасибо нашим врагам, – сказал Эберт. – Иначе наши пути никогда бы не пересеклись.

Представила это – и стало страшно. Никогда не знать Эберта? Остаться с Риком, выйти за него замуж? Да, я терпеть не могла Ральфа, но ему бы спасибо и правда сказала. Просто за то, что Эберт рядом. А проклятие… Очень хочу верить, что очередной безумный план Колдена сработает. Сработал же первый.

– Спокойной ночи. – Эберт мягко коснулся губами моего виска.

– Спокойной. – Я устроилась поудобнее в его объятиях. – И не смей сбегать к чертежам. Этой измены я тебе не прощу!

– Хорошо, уговорила. В конце концов, завтра будет новый день. А послезавтра все-таки доберемся до полигона. Мобиль ведь готов, нужно только испытать.

– Когда ты успел?

– Я всегда работаю быстро. Спи, Элис. Поздно.

Я покорно закрыла глаза. Хотя бы сейчас мне было спокойно, потому что Эберт был рядом. Завтра опять придется гнаться за ним, пытаясь схватить пальцами ветер. Но иначе и быть не может. Сама виновата, не надо было влюбляться в гения. Хотя, а в кого тогда влюбляться?