Текст книги "Прокляни меня любовью"

Глава 33

Наверное, большая часть суток уже прошла. Мне хотелось так думать. Хотелось верить, что скоро пытка закончится. В комнату никто не входил. Может, обо мне забыли? Как там Эберт? Только бы с ним все было в порядке. Прислонилась пылающим лбом к холодной стене, пытаясь уменьшить головную боль. Чужое магическое воздействие прошло, а последствия остались. Вот когда пригодился бы напиток Эберта.

Снаружи послышался шум. Я прислушалась, но вновь воцарилась тишина. Потом снова что-то громыхнуло. Свои? Чужие? Приподнялась и приникла к двери. Что же там происходит? Нет, у Эберта хватит ума не вламываться на территорию врага, даже если он меня найдет. Может, сыщики? Или люди Ральфа? Я ждала, но ожидание стало невыносимым. Наконец за дверью послышались шаги.

– Показывай, или я твою башку по стенке размажу! – услышала я знакомый голос. О боже, никогда не думала, что буду так рада видеть Ральфа Колдена!

– Ральф, я здесь! – крикнула я во всю глотку.

– Элис?

Раздались стук, шум и наконец скрежет ключа в замке.

– Мышка, цела? – Колден шагнул в комнату.

– Да. – Я едва сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. – Где Эберт?

– Разбирается с охраной Джесси. Парни не из понятливых, решили, раз их больше, они смогут победить.

– Разбирается – один? – осторожно уточнила я.

– Почему один? С Дэном. Идем, крошка, не стоит здесь задерживаться.

Я сделала шаг – и пошатнулась. Ральф подхватил меня под локоть.

– А ну-ка, дай мне минуту, – потребовал Колден, разглядывая нечто недоступное моему взгляду. – Сейчас уберу последствия.

Из его пальцев полился свет, и головокружение исчезло. Да и общее самочувствие стало гораздо лучше.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Обращайся. А теперь идем.

На этот раз ничто не мешало мне помчаться за Колденом. Обездвиженный им охранник обнаружился в коридоре – судя по всему, парень был жив и даже доволен судьбой, потому что уставился в стену с отсутствующим выражением лица. Какое-то время мы петляли по коридорам. Что это было? Заброшенный бункер? Или нечто вроде подземной лаборатории Эберта? Здание снова содрогнулось, будто взорвалось изнутри.

– Нам туда. – Ральф тут же сменил траекторию движения. – Быстрее, мышка, иначе опоздаем.

Я старалась. Мы бежали так быстро, что не хватало дыхания. Вверх по ступенькам, все выше – и наконец вырвались на свежий воздух. Видимо, это был заброшенный завод или нечто в этом роде, потому что то тут, то там виднелись вышки, какие-то здания, груды металла. Где же Эберт? Вдруг меня ослепила вспышка, и снова раздался грохот.

– Вон он! – Ральф указал рукой куда-то в сторону, и я увидела…

Позднее никак не могла забыть картину, открывшуюся перед глазами. Видимо, Эберт и Дэн отвлекали охрану, пока Ральф искал меня. Вот только разве я могла подумать, что приближающаяся к нам сияющая фигура – это и есть Эберт? Он шел медленно, размеренно, чеканя шаг. Сияние магии разливалось вокруг него, образуя печати щита. Дэна не было видно в этом свечении, но, уверена, он был где-то поблизости, потому что никогда не оставил бы сына одного. Эберт шел за мной! Вот только в области груди ясный свет магии перемешивался с черными сполохами. Оно, проклятие.

– Эберт! – вскрикнула я и бросилась вперед, но Ральф перехватил меня:

– Осторожно, мышка. Не вмешивайся в его плетение, иначе оставишь без защиты.

И я замерла – всего на мгновение, потому что увидела другую фигуру, которая стремительно приближалась к Эберту.

– Ральф?

– Я вижу.

Эберт тоже увидел. Джесси спешил к нему, на ходу поднимая печати. Судя по всему, его основным элементом была земля, потому что почва под ногами начала вдруг дрожать и раскачиваться.

– Давай отойдем, – потянул меня Ральф.

– Нет, – вырвалась я. – Нам нужно к Эберту.

– Элис, когда двое мужчин дерутся, не стоит влезать между ними. Запомнила? А вот и Дэн.

К нам действительно тенью метнулся Дэн Скайден.

– Как ты, девочка? Цела? – Он одним взглядом осмотрел меня с ног до головы.

– Да, все в порядке.

– Идем, я выведу вас с территории завода. Нашел ход.

– Нет, я останусь! – Сама мысль оставить Эберта здесь вызвала ужас.

– Элис…

Земля снова задрожала. Я обернулась – вовремя, чтобы увидеть, как схлестнулись стихии. Пламя Эберта пожирало все вокруг. Оно будто было повсюду, разбегалось язычками по земле и воздуху.

– Что, Скайден, жалко стало компанию?! – крикнул Джесси.

– Не жалко. Но разве тебе можно доверять? – раздался ответ. – Верни мне Элис, и я уйду.

– Еще чего! Попытайся забрать!

Печати Джесси сверкнули. Земля задрожала сильнее. Целые комья взмыли вверх.

– Земля и воздух, – прокомментировал Ральф. – Дэн, присмотри за Элис. Я подберусь ближе.

И двинулся ползком в сторону дерущихся. Я хотела было рвануть за ним, но Дэн перехватил меня:

– Нет, Элис, надо подождать!

Снова ждать! И смотреть, не в силах ничего изменить. Огонь и воздух, земля и вода. Эберта я различала только по сиянию пламени, а вот фигура Джесси тонула во мгле и чудилась просто черной тенью. Он кружил вокруг Эберта, стараясь достать его магией, но Эберт уворачивался снова и снова. Его огонь никак не мог добраться до Джесси.

– Сдавайся, Скай! Ты слишком слаб! – подначивал Джесси. – Обещаю, девчонка уйдет отсюда живой.

– Не верю!

– И правильно делаешь.

Комья земли полетели в Эберта, сбивая его с ног, но он тут же поднялся, и огненные сгустки сорвались с его ладоней, разбиваясь о воздушный щит Джесси.

– Что, кишка тонка? – не унимался враг. Кто-то из охранников рванул на помощь нанимателю, но Ральф был начеку – и человек упал, не успев добежать.

– Отступи, пока не поздно! – Голос Эберта звучал спокойно и глухо.

– Гори огнем, Скайден! Может, сгоришь.

И снова схлестнулись заклинания. Джесси обладал только двумя стихиями, но Эберт был ослаблен проклятием. Иначе, уверена, он бы просто смел его с лица земли. Оранжевое пламя и синеватый воздух давили друг на друга, никто не желал отступать.

Внезапно пламя исчезло.

– Что такое? – прошептал Дэн, а я в догорающих отблесках различила, как пошатнулся Эберт.

Нет! Я побежала вперед, наплевав на обещания. Вот только разве Джесси дал нам время? Он снова атаковал. Снова и снова. Заклинания врезались в Эберта, мешая ему встать. За мной бежал Дэн. Почему Ральф бездействует? Он же ближе.

– А вот и твоя пропажа. – Джесси перехватил меня воздушной струей и поднял высоко вверх. Я закричала от ужаса.

– Отпусти ее! – прохрипел Эберт.

– Теперь уже поздно. Вы все умрете здесь.

Воздушная плеть разжалась, и я ухнула вниз – и только магия Эберта подхватила меня у самой земли и поставила рядом с Дэном. Дэн тут же увлек меня в сторону, убирая с линии удара. Вспыхнуло пламя. Вот только в нем было куда больше черноты!

– Да катись оно все в пропасть! – рыкнул Эберт.

Пламя запылало сильнее, снова охватывая фигуру Эберта. Джесси отступал! А огонь все разгорался.

– Хватит! – крикнул Дэн. – Ты сгоришь!

Но Эберт его не слушал. Он приближался к Джесси, шаг за шагом. Я уже не видела человека – только огонь. И Джесси понял, что стоит бежать, пока жив. Он призвал землетрясение и, пока Эберт старался удержаться на ногах, рванул в сторону – туда, где его уже ждал Ральф.

– Попался! – И раскрылась сетка заклинания, обездвиживая добычу. – Эб, он наш!

Вот только пламя не гасло. Я в ужасе наблюдала, как черная гниль расползается в огненных сполохах.

– Эберт! – кинулась я к нему. – Эберт, милый!

Не добежала… всего какую-то пару шагов. Боль пронзила спину, и я упала.

– Элис! – одновременно крикнули Дэн и Ральф.

– Рик, мразь! Убью!

Вот и Рик нашелся… Я попыталась поднять голову, чтобы в последний раз взглянуть на Эберта.

– Элис? – услышала я его голос совсем рядом. – Элис!

Вдруг стало светло как днем. Я умерла?

– Держи его, Дэн! – командовал Ральф. – Я смогу подцепить. Сейчас!

Раздался оглушительный хлопок – и наступила тишина… Я будто находилась в невесомости. Никаких звуков. Только где-то далеко, за гранью понимания, клекот ночной птицы. Эберт? Ральф? Дэн? Где они все? И где сейчас я? Боль исчезла, хотелось спать. Но казалось, закрою глаза – и больше не смогу открыть.

– Держись, девочка, я сейчас, – послышался сбивчивый шепот Ральфа, и тело окутало тепло. – Дыши, слышишь? Дыши, глупая. Давай, вдох, выдох.

И я дышала – сквозь вернувшуюся боль, сквозь слезы, выступившие на глазах. Дышала! И вдруг поняла, что мир обрел четкость. И я не ослепла. Это просто ночь, поэтому темно. Осторожно села.

– Где Эберт? – Я вцепилась в руку Ральфа.

– Здесь.

Обернулась. Эберт сидел на земле, спрятав лицо в ладонях. Рядом с ним был Дэн. Живы!

– Помоги мне, – попросила я Ральфа.

Он осторожно поднял меня на ноги и повел к Эберту. Я опустилась рядом с ним, осторожно убрала его руки от лица. Эберт смотрел куда-то в пустоту.

– Эберт?

– Все в порядке. – Он осторожно привлек меня к себе.

– Это шок, – слышала я голос Ральфа за спиной. – Не беспокойся, Дэн, оклемаются. Надеюсь…

– Как ты? – Эберт мазнул пальцами возле моей щеки. Он меня… не видит? Только что отступивший ужас вернулся.

– Я жива. – Хоть и самой было странно это признавать. – А ты? Ты…

– В норме. Жить буду. Где эти двое, Ральф?

– Джесси сбежал, – откликнулся Колден. – Порвал сетку, скотина. А Рик временно недееспособен, но, думаю, до участка мы доставим его живым. Увы, иначе поступить Дэн нам не позволит.

– Я вызвал подмогу, – вмешался в разговор Дэн. – Будут с минуты на минуту.

– Я лучше заберу этих двоих раньше, чем до них доберутся твои коллеги. Мышка, давай помогу.

Но я сама поднялась, а затем протянула руку Эберту. Он даже этого не заметил. Зато заметил Ральф. Он молча опустился напротив него, провел рукой перед глазами.

– Вот это новости, – прошептал себе под нос. – Скай, дружище, давай-ка доведу тебя до мобиля.

Эберт не сопротивлялся. Он будто не понимал, где находится и что происходит. Я, честно говоря, понимала еще меньше, поэтому позволила Ральфу усадить нас в мобиль и увезти прочь. Вовремя, потому что, едва мы скрылись за углом, мимо промчались мобили полиции.

Я сжимала руку Эберта. Первый ужас отступил. Мы оба живы. Со всем остальным справимся. Повела плечами – спина заныла, но боли больше не было. Значит, рана зажила. Покосилась на запястье – целительский браслет стал черным. Он спас мне жизнь! Наконец мобиль остановился. Я выбралась, затем взяла Эберта за руку и увлекла за собой. Его молчание начинало убивать.

– Я помогу. – Ральф подхватил Эберта под мышки.

Тот едва переставлял ноги, но шел сам. А я семенила следом, не зная, что делать. Ральф дотащил Эберта до спальни и заставил лечь, затем обернулся ко мне. Я так и стояла посреди комнаты.

– Мышка? – спросил он тихо. – Давай ты сейчас пойдешь умоешься и переоденешься, хорошо? А я поработаю.

– Нет, не уйду. – Я вцепилась в изголовье кровати.

– Марго!

Служанка тут же появилась в дверях, ахнула и схватилась за сердце.

– Вот видишь, тебя даже Марго боится. Марго, дорогуша, отведи-ка Элис в ванную и помоги смыть кровь. Затем возьмешь в аптечке зеленую бутылочку, намажешь ей спину. Поняла?

– Конечно, господин Колден, – засуетилась служанка. – Идемте, госпожа Элис.

– Нет, я…

– Идемте же!

И меня вывели из комнаты. Я стоически терпела, пока Марго, охая и ахая, пыталась смыть с моего тела грязь и кровь. Вода окрасилась бурым. Видно, и крови, и грязи хватало. Попыталась разглядеть свою спину в зеркало – об ударе Рика напоминал только розоватый шрам. Что это было? Нож? Да, скорее всего нож. И если бы не браслет на руке, удар стал бы для меня последним. Марго принесла зеленое домашнее платье. Ее неторопливость действовала на нервы, но я терпела, потому что сама была слабее котенка и держалась на ногах только одной мыслью: надо вернуться к Эберту. Наконец все пуговки были застегнуты, волосы расчесаны, и я медленно потащилась на первый этаж. Впрочем, даже до лестницы дойти не успела. Ральф уже поднимался по ступенькам.

– Великолепно выглядишь. – Он перехватил меня за талию и увлек в ближайшую комнату.

Ею оказалась библиотека. Усадил в кресло, а сам замер напротив.

– Как Эберт? – только и смогла спросить я. Голос хрипел, будто горло было обожжено.

– Жив. Это главное.

– Ральф, говори как есть, – потребовала я, потому что лицо Колдена отвечало за него.

– У Эберта шок. Он не слишком понимает, что происходит. Когда поймет, будет хуже.

– Почему?

– Потому что, как ты могла заметить, он потерял зрение. Надолго ли? Не знаю. Надеюсь, что восстановится, но не полностью – это точно. Наложил повязки, попытался подлатать магию. Думаю, когда он осознает, что ты жива-здорова, процесс выздоровления пойдет быстрее.

– Что значит – осознает?

– Говорю же, пока что разум Эберта защищается от возможной новости о твоей гибели. Он видел, как Рик пырнул тебя кинжалом. Видел, как ты упала. Кстати, думаю, поэтому глаза и пострадали. Он не хочет видеть мир без тебя. А что ты жива, пока не осознает. Принимает тебя… за галлюцинацию, что ли. Но это последствия нервного напряжения, это пройдет. Впрочем, во всей этой ситуации есть и хорошая новость – проклятие сгорело в последней вспышке. Его больше нет.

Из груди вырвался вздох облегчения. Проклятие исчезло! Значит, жизни Эберта ничего не угрожает.

– Я пойду к нему, – сказала я Ральфу.

– Да, иди. А я, пожалуй, попрошу Марго принести чего-нибудь выпить.

Лестница казалась бесконечной, пол грозился поменяться местами с потолком, но я упрямо шла вниз. Наконец спуск закончился и начался коридор. Я толкнула дверь спальни Эберта. Он лежал на кровати, закрыв глаза. Ральф вытер копоть с его лица, но от нее остались сероватые разводы.

– Кто здесь? – раздался тихий вопрос.

– Это я, Элис. – Я присела на краешек кровати.

– Обманывать нехорошо…

– Эберт, это и правда я. – Я сжала его ледяную руку. – Поверь, пожалуйста.

По щекам покатились слезы. Я тихо всхлипнула. Начинала душить истерика. Пальцы Эберта коснулись щеки, вытирая влагу.

– Элис…

Он схватил меня в охапку раньше, чем я успела пикнуть, и прижал к себе так сильно, что я едва не задохнулась.

– Элис, родная моя, любимая, – шептал он, целуя куда попало. – Живая!

– Живая, конечно. Куда я от тебя денусь? – Я старалась не плакать, но ничего не получалось. – Ничего, хороший мой, все будет в порядке. Ты только выздоравливай, ладно? Ральф говорит, ничего такого, что нельзя было бы поправить.

– Я ничего не вижу…

– Знаю, это пройдет. Нужно отдохнуть. Нам обоим.

– Прости. Я не должен был отпускать тебя одну. Я…

– Это ты прости, – перебила я его. – Прости меня, Эберт. Я не хотела, чтобы так все получилось!

Мы легли рядом. Я прижалась к нему и затихла, а Эберт словно прислушивался к моему дыханию.

– Я же видел, как Рик ударил тебя, – говорил он.

– Браслет спас, залечил рану. Шрам останется, чепуха. А ты, оказывается, опасен, если тебя разозлить!

– Еще как… Говори со мной, Элис. Пожалуйста.

И я говорила, пока Эберт не уснул. Только тогда позволила себе закрыть глаза. Сквозь сон слышала, как в комнату заглядывали Дэн и Ральф. Ничего, новости можно узнать и завтра. А сейчас – отдохнуть от пережитых тревог и наконец поверить, что я дома.

Глава 34

Первые минуты после пробуждения были жуткими, словно по мне вчера проехали мобилем, а сегодня вдруг решили оживить и поставить на ноги. Болело все – каждая косточка, каждая мышца. Я еще толком не проснулась, а уже хотела снова уснуть, потому что во сне боли не было. Но увы, выспалась на год вперед. Пришлось открывать глаза. В комнате было светло. Эберт все еще спал – неудивительно, после таких-то приключений. Я осторожно выбралась из его объятий и взглянула на часы – уже два! Долго же мы отдыхали. Выскользнула из комнаты и отправилась умываться, потому что отражением в зеркале можно было пугать детей. Когда девушка в отражении начала хоть немного напоминать живого человека, спустилась обратно на первый этаж в поисках Ральфа и Дэна. Я была уверена, что они временно переберутся сюда, чтобы не оставлять нас без присмотра, и не ошиблась. Дэна, правда, дома не оказалось, зато нашелся Ральф. Он сидел в гостиной с чашкой кофе и газетой. Судя по довольному выражению лица, ему нравилось то, что он читал.

– А, мышка! – Он поднял голову на звук шагов. – Проснулась?

– Да. – Я села напротив. – А где Дэн?

– Обменивается опытом со столичными коллегами. Или, если точнее, дает показания по ночному происшествию, чтобы пока вас не трогали. Конечно, сыщики не будут долго ждать, явятся с визитом, но, думаю, уже завтра. Что там Эб?

– Спит.

– Эх, жаль. Тут такая статья!

И Ральф протянул мне свежий выпуск прессы.

«Разоблачение года». Многообещающий заголовок.

В преддверии всемирной выставки все внимание приковано к основным претендентам на победу. В этот раз в число лидеров неожиданно вырвалась малоизвестная ранее лаборатория «Авенис», которая представила новые способы гармонизации магических потоков. Ожидаемо, что соперником новичка выступила знаменитая «Скай». Но что представит в этом году Эберт Скайден, остается только догадываться. Поговаривают, что это будет новое слово в мобилестроении. Сам Скайден от комментариев воздержался.

Интересно другое! Из достоверного источника нами получена информация, что сегодня утром все счета «Авениса» были арестованы, а руководству лаборатории предъявлены обвинения в краже разработок «Скай». У следствия есть неопровержимые доказательства, что основной выставочной модели «Авениса» были чертежи, зарегистрированные Эбертом Скайденом неделей ранее. Увы, сами руководители компании отсутствуют на рабочем месте и не дают своей оценки ситуации. Чего же ждать от всемирной выставки? Борьба будет жаркой!

– Вот скажи мне, мышка, когда он успел? – спросил Ральф, увидев, что я отложила газету.

– Не знаю. Эберт, конечно, подсунул чертежи Джесси, чтобы убедиться в его предательстве. Но он не говорил, что зарегистрировал их.

– А я-то думал, почему Скай ничего не делает? Оказалось, он, как всегда, провернул свой план без лишнего шума. Ох и Эберт. Никогда не перестану удивляться.

– Кстати, о планах, – решила я сразу расставить все точки над i. – Скажи, Ральф, как так получилось, что Джесси подгадал момент для похищения? Откуда он узнал?

– Тебе сказать правду или солгать? – благодушно поинтересовался Колден.

– Правду.

– Среди моих людей затесался шпион Джесси.

– И ты его не вычислил? – не поверила я.

– А ты как думаешь?

Осознание накрыло, словно вспышка.

– Ты что, это предвидел? – Я кинулась к Ральфу. – Ты специально им сказал, где я буду? Да я тебя сама придушу!

– Тише, тише. – Ральф перехватил мои руки. – Скажем так, это не было для меня полной неожиданностью. А что ты предлагаешь, Элис? Ты видела, сколько огня потребовалось, чтобы испепелить проклятие? Эберт – не дурак, его не обманешь! Зачем кому-то тебя похищать? Каким-то посторонним людям? А для Джесси ты – рычаг давления на Скайдена. Я бы не допустил, чтобы случилось непоправимое.

– Я чуть не умерла!

– Браслет бы не дал. Кстати, снимешь, перезаряжу. Это очень сильный артефакт, мышка. Да, тебе пришлось впитать его мощь полностью, но все же закончилось хорошо!

– Эберт ничего не видит.

– Это временно.

– Ненавижу тебя!

– Да я сам иногда себя ненавижу! – Ральф рассмеялся и усадил меня на диван, а затем сказал уже серьезно: – Не беспокойся, Элис, как только Эберту станет лучше, я исчезну из вашей жизни. Таким людям, как я, в ней места нет. А то, что я пойду на все для спасения друга, для тебя ведь не новость. Поэтому не маши кулаками, мышка. Скоро я избавлю тебя от необходимости лицезреть мою физиономию. Вот Рик удивил, скотина. Но с ним теперь будут разбираться сыщики. А Джесси… Пусть скажет спасибо, что Лили выторговала у Эберта его жизнь. Еще раз появится – я найду на него управу.

– Лили?

– Да, это она рассказала, где тебя искать. А Эберт взамен обещал ей деньги и свободу. Так что обмен равноценен, мышка.

– Элис? – послышался голос Эберта. – Элис!

Я вылетела в коридор – вовремя, чтобы столкнуться с ним и перехватить раньше, чем он во что-нибудь врежется.

– Ты куда собрался? – Я взяла его руки в свои.

– Тебя ищу. Куда же еще?

– А позвать нельзя?

– Я и звал.

Вот что с ним делать? Пришлось возвращаться с ним в гостиную. Эберт слегка придерживал мой локоть, и если бы я не знала, что он не видит, куда идет, ни за что бы не догадалась. Мы сели рядом. Эберт тут же опустил руку мне на талию и придвинулся ближе.

– Как дела, герой? – поинтересовался Ральф.

– Лучше, – ответил Эберт.

– Зрение?

– Темные и светлые пятна.

– Ясно, значит, процесс восстановления пошел. Обратиться в больницу не предлагаю, но могу связаться со знакомой. Она, в отличие от меня. целитель с дипломом.

– Ты не хуже.

– Благодарю за доверие, но мне со спецами не тягаться, – усмехнулся Ральф. – Впрочем, тебе просто нужен отдых. Физических повреждений нет, только магические. А магия твоя восстанавливается быстро. Поэтому решай сам.

Эберт пожал плечами. Казалось, что он мыслями далеко-далеко.

– Где отец? – спросил он.

– Общается с коллегами. Кстати, Эберт, а что за история с чертежами и «Авенисом»? Сегодня об этом пишут все газеты.

– А, эта. – Эберт улыбнулся. – Всего лишь небольшая страховка. Джесси – идиот, если думал, что я стану просто смотреть, как он крадет мои разработки. Кстати, Ральф, сходишь в банк?

– Схожу, куда деваться-то, – пробурчал Колден. – Но я бы на твоем месте не дал Лили ни гроша.

– У нас был уговор.

– Уговор уговором, а моральный ущерб моральным ущербом.

– Ральф!

– Да молчу я. Ладно, вы отдыхайте, а я прослежу, чтобы денежки попали к Лили, раз уж счета их компании арестованы. Так что насчет целителя?

– Справлюсь сам.

– Приводи.

Мы с Эбертом ответили одновременно.

– Все с вами ясно. – Ральф махнул рукой и пошел к выходу, а мы остались вдвоем.

– Тебе надо вымыться и переодеться, – сказала я Эберту, потому что и рубашка, и брюки превратились в ветошь, а в кожу въелась гарь. – А от целителя не отказывайся. Ральф ведь мог что-то проглядеть.

– Если бы Ральф мог проглядеть, он бы так и сказал, Элис. А насчет ванны ты права. Только…

– Идем. – Я потянула его за руку.

– Я сам в состоянии.

– Да, конечно. Упасть где-нибудь в состоянии определенно. Нет уж, Эберт Скайден, после твоих вчерашних подвигов я тебя теперь и на метр от себя не отпущу. Понял?

– Кто бы говорил! Я чуть с ума не сошел после твоего исчезновения.

Я бы тоже не выдержала, если бы он куда-то подевался, но решила промолчать. Потому что, как ни крути, в похищении была моя вина. Если бы не согласилась на план Ральфа, то и не стала бы пешкой в этой игре. Но тогда проклятие убило бы Эберта, а теперь его нет.

Мы вернулись в спальню. Я прошла в ванную и включила теплую воду. Эберт кусал губы, но молчал – я понимала, как его раздражает собственная беспомощность. Оставалось только говорить ему и себе, что это временно, а главная опасность позади. Когда ванна наполнилась, помогла Эберту избавиться от лохмотьев, в которые превратилась его одежда, и дойти до ванны без риска свернуть себе шею. Мочалку он у меня отобрал. Пока Эберт мылся, я сидела на бортике ванны и думала. Запоздало пришло понимание происходящего. Картины этой ночи так и стояли перед глазами.

– Что-то ты притихла, – сразу заметил Эберт.

– Все в порядке. – Я старалась говорить спокойно, но разве его обманешь?

– Не бойся, все позади. Даже если Джесси и появится снова, мы справимся. У нас просто нет другого выбора.

– Да уж, точно нет. Только мне все равно страшно, Эберт! Сколько таких «доброжелателей», как Джесси, у нас будет?

– Много. Их всегда было много, Элис, но я же справлялся. Теперь буду следить за ними еще тщательнее. Надо только выздоравливать побыстрее, до выставки три дня.

– Эберт, ну какая выставка?

– Ты что, думаешь, я откажусь от участия? – чуть обернулся Скайден. – Еще чего!

– А как ты мобиль поведешь?

– Мобиль поведешь ты, Элис. А я буду сидеть рядом и следить, чтобы ничего не произошло.

Вот так новости! Хорошо, что предупредил! Час от часу не легче…

– Я сейчас приду, – сказала я Эберту и прошла в спальню. Мне нужна была пара минут, чтобы осмыслить его слова. Мало мне Джесси! Мало Рика! Теперь еще и представлять «Скай» на выставке! Нет, Эберт просто невыносим! И если бы не его состояние, я бы высказала все, что об этом думаю. Внезапно заметила, что его кристалл связи светится. Может, что-то важное?

– Слушаю. – Я опустила ладонь на кристалл.

– А, это ты, Элис. – Голос Лили узнала сразу. – Что ж, так даже лучше. Передай Эберту, что деньги я получила, претензий не имею. К завтрашнему дню нас с Джесси не будет в столице, и возвращаться мы не планируем. Так что пусть не забывает о своем обещании.

– Я передам. Спасибо за помощь.

– Надеюсь, я о ней не пожалею. Удачи!

И связь прервалась. Что ж, значит, Джесси уедет с Лили. Она, конечно, говорила, что он не вернется, но почему я не верила? Внезапно в ванной раздался грохот. Кинулась туда – и чуть сама не поскользнулась на куске мыла. Мыльница улетела на пол, а Эберт тихо ругался.

– Вот позвать нельзя было! – Я подхватила мыльницу и вернула на место.

– Сам справлюсь.

– Не сомневаюсь. Лили звонила.

Эберт сразу насторожился:

– И что хотела?

– Передавала, что они с Джесси уезжают и назад не вернутся. Напоминала о твоем обещании.

– Что ж, это и к лучшему, – согласился Эберт. – Я дал слово их не преследовать. Хотя, если бы Джесси отказался уезжать, я бы еще подумал.

– Все наладится. – Я поцеловала его в щеку.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Эб.

Ральф все-таки вернулся с целительницей, но она только подтвердила его слова: как можно больше отдыхать и постараться не использовать магию. А вот Дэн не был так благодушен и отчитывал нас, как провинившихся подростков.

– Обоих под замок посадить надо! – твердил он весь вечер. – Эб, ты же обещал, что не будешь рисковать собой. Элис, а ты куда влезла под удар? Эх, молодежь. Думаете, что будете жить вечно. А осторожность еще никому не помешала!

Мы слушали и молчали. А что ему возразишь? Дэн был прав, но ведь другого выбора все равно не было. Зато порадовали новости, что Рику предъявлено обвинение. Правда, на следующий день нас обещали навестить сыщики, но мы вместе решили, что будем им говорить: бывший жених не смог смириться с потерей невесты и решил избавиться от нее и от соперника. О Лили и Джесси Эберт просил молчать. Я, конечно, была против, но он оставался непреклонен.

К вечеру все мы немного успокоились. События вчерашнего дня казались далекими, куда больше тревожили предстоящая выставка и здоровье Эберта. Спать мы легли рано – усталость брала свое. Эб, казалось, уснул, стоило голове коснуться подушки, а я еще какое-то время ворочалась с боку на бок. Сквозь дрему слышала, как часы отсчитывают удары – десять. Уже почти провалилась в бездну сна, когда уловила неясный звук. Снова кристалл связи Эберта. Я тихонько соскользнула с кровати, забрала его со столика. В такое время зря тревожить не будут. Вышла в коридор и ответила:

– Элис Блейн слушает.

– Элис? – Голос показался знакомым. – Это Ники, из «Скай». Мне нужен господин Скайден, это срочно!

– Он уже спит.

– Элис, послушайте, «Скай» горит. Здесь все в огне.

Дальше я уже не слушала. Только этого нам не хватало! Пронеслась по дому до гостевых комнат, стараясь успокоиться, постучалась сначала к Дэну, потом к Ральфу.

– Элис, что случилось? – открыл двери Скайден-старший, а из соседней комнаты показалась сонная физиономия Ральфа.

– «Скай» горит, – выпалила я скороговоркой.

– Что значит – горит? – Ральф будто не поверил своим ушам.

– То и значит! Звонила новая секретарша Эберта, говорит, здание в огне. А я не знаю, что ему сказать. Может, не будить его, а? – мелькнула трусливая мысль.

– Он не простит, – качнул головой Ральф. – Буди Эберта, а мы пока соберемся. Надо ехать туда.

Я промчалась обратно до спальни Эберта. Села на краешек кровати. Мне было страшно, потому что я представить не могла его реакцию.

– Эберт, – я осторожно прикоснулась к его плечу, – Эберт, дорогой, проснись.

– Что? – Он открыл глаза. – Что-то случилось?

– Да. В «Скай» пожар, Ники сообщила.

– Пожар?

Эберт резко поднялся. Я повисла на нем, надеясь удержать от глупостей.

– Помоги мне одеться, – попросил он глухо.

– Да, сейчас.

Я вертелась как юла, пытаясь найти необходимые вещи, и боялась смотреть в его лицо, внезапно ставшее каменным. Почему? Почему этот кошмар никак не закончится? Лили же обещала, что они уедут! Видимо, Джесси решил сделать прощальный «подарок». Ненавижу!

В комнату заглянул Ральф:

– Вы готовы? Мобиль у входа.

– Да, – ответил Эберт.

– Слушай, Эб…

– Разговоры потом, – перебил он друга. – А сейчас нужно выяснить, что произошло.

Пока мобиль ехал по улицам города, я боялась выпустить ладонь Эберта из рук. Мне было страшно! Когда же это закончится? Когда нас просто оставят в покое? Дэн молчал, Ральф ругался сквозь зубы. А я хотела стать маленькой и незаметной. Какой от меня толк, если не могу защитить свою любовь? Кажется, все закончилось – но нет, опять замкнутый круг. В том, что Джесси поджег «Скай» или заказал это сделать, я даже не сомневалась. Он слишком ненавидел нас с Эбертом и жаждал заполучить «Скай». Не удалось сделать это честным путем, так Джесси решил все свести на нет по-другому.

Наконец мобиль остановился, но еще издалека я заметила зарево, поднимавшееся над крышами. Наверное, все-таки хорошо, что Эберт этого не видел. Потому что у меня сжалось сердце от горя. А каково ему?

Мы вышли из мобиля и замерли. Вокруг «Скай» собрались многочисленные зеваки. Пожарная бригада пыталась потушить огонь, но огня было слишком много. Здание компании напоминало горящий столб. Эберт прикрыл глаза – видно, все-таки мог разглядеть яркие пятна пожара.

– Ненавижу огонь, – прошептал он.

– Господин Скайден! – откуда-то вынырнул охранник.

Эберт обернулся на звук голоса.

– Что произошло, Майк? – спросил он спокойно, но я догадывалась, что это затишье перед бурей.

– Мы сами не поняли, господин Скайден! Полыхнуло сразу с нескольких сторон, едва успели выбраться. Поджог это. Пожарные тоже так говорят.

– В здании никого не было, надеюсь?

– Нет, только я и Бон. Мы живы-здоровы, так что никого.

– Это уже радует. Здание можно отстроить, а чужие жизни не вернешь. Иди, Майк. Тут я разберусь сам.

С чем он там разбираться собрался? Я снова вцепилась в руку Эберта.

– Не беспокойся. – Он повернулся ко мне. – Надо запечатать огонь, иначе он может перекинуться на соседние здания. Поможешь?

– Тебе нельзя использовать магию! Ты же слышал, что сказала целительница?

– Она сказала «нежелательно». И сейчас исключительный случай, Элис.

– Опять будешь рисковать собой? Нет уж! Хватит, Эберт!

– Ты его все равно не отговоришь, – перехватил меня Ральф. – Эб несокрушим, как скала. Раз уж решил, что поставит печать, значит, так оно и будет.