Текст книги "Прокляни меня любовью"

– Не помню. Кажется, я на какое-то время уснул, а очнулся уже в мобиле. Нельзя мне пить.

Нельзя – это точно. Вот только Ральф определенно применил магию, замаскировав ее действие под алкоголь. И сейчас состояние Эберта, похоже, объясняется и тем и другим. А что произошло тогда с Джесси?

– Что молчишь? – Эберт сел на кровать и уставился на меня затуманенным взглядом. – В подозрительных местах не был, на посторонних девушек не заглядывался.

– Даже не сомневаюсь, – ответила я ему.

– Да? А стоило бы.

Я пожала плечами. Спорить не хотелось, как и дальше развивать тему. Только сейчас, когда разум передал контроль эмоциям, Эберт Скайден стал излишне говорливым. И кажется, собирался высказать все, что накипело. Поэтому я мысленно приказала себе угомониться. Еще неизвестно, что сама бы несла, если бы столько выпила.

– Сядь. – Эберт похлопал по кровати рядом.

– Ложись спать, а я пойду к себе. – Я попыталась выкрутиться, но разве меня кто-то слушал? Пришлось замереть рядом.

– Знаешь, Элис, в последнее время я много думал… – Звучало уже страшно. – Так, обо всем понемногу. Пытался понять, в какой момент моя жизнь покатилась под откос. И понял странную вещь.

Я насторожилась. Интересно, до чего додумался Эберт? Может, наоборот, сейчас самое время спрашивать?

– Все рухнуло не тогда, когда меня прокляла Лили, – продолжал Эберт, – а когда я проклял себя сам. Когда решил, что надо жить вот так, в четырех стенах, даже дома не показываясь. Глупо, да?

– Глупо, – согласилась я.

– Вот и я так думаю. А потом… потом понял, что внутри чего-то не хватало. Какой-то кусочек откололся – и нет его. Пустота. Дыра.

Эберт пошатнулся – и чуть не рухнул с кровати, размахивая руками.

– Знаешь, Элис, это все твоя вина.

Я замерла.

– Твоя вина, что я начал думать. До этого было проще. Вертеться как белка в колесе и не останавливаться. Убеждать себя, что так и должно быть. И я себе верил, знаешь? Верил же! А теперь? Как мне быть теперь?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– А что тут понимать? – чуть обернулся Эберт. – Я не знаю, что с тобой делать. Просто не знаю.

– И какие же варианты? – с показным равнодушием спросила я.

– Да бездна вариантов, Элис! Это для тебя все просто: влюбилась, и все! А мне что делать с моей любовью, а? Отвечай!

Эберт смотрел мне прямо в глаза, а сердце предательски пропустило удар. Что он имел в виду?

– Что молчишь? – Эберт истолковал наступившую тишину по-своему. – Люблю я тебя. Слышишь? Люблю! Так что беги от меня как можно дальше, Элис.

Странное заявление, учитывая, что он мне в любви признается. Пусть и на пьяную голову. Но я готова была простить что угодно за эти слова.

– Я не собираюсь от тебя бегать, – сказала я Эберту.

– А стоило бы! Моя любовь до добра не доводит, знаешь ли. Поэтому уезжай, пока можешь. Я ведь чудовище, Элис. Зачем тебе чудовище?

– Извини, но видела и хуже. – Я прижалась щекой к его плечу. – Так что увы, Эберт, но в этом неравном бою тебе первое место не получить.

– Глупая ты, – подвел черту Скайден.

– Глупая, да. Но и ты не лучше, любимый.

Эберт тихо рассмеялся.

– Ты ненормальная. – Его лицо оказалось близко-близко. – Такая же ненормальная, как и я.

– Возможно, – не стала я с ним спорить, а губы опалила ласка поцелуя.

В этот миг мне было плевать на все и всех. На Лили с ее ненавистью. На Рика с его предательством. На тайны, которыми Эберт не собирался делиться. Были только мы двое. Я – и этот невообразимый, невыносимый мужчина, которого хотелось то убить, то целовать так, чтобы и помыслить не мог ни о ком другом. Вот я и целовала. До умопомрачения, до исступления. До звездочек перед глазами.

Мы точно оба сошли с ума. Если со своими пуговицами Эберт не справился, то с моим платьем разделался очень даже быстро. А я и не думала сопротивляться. Наоборот, льнула к нему. Где-то на краю разума мелькнула мысль, что от таких поцелуев утром буду щеголять синяками, – но вместо того, чтобы умерить пыл своего любовника, наградила его такими же. В эту ночь мы оба были безумны. И тогда, когда сливались в одном порыве. И тогда, когда отбрасывали все приличия и доводы разума. И наконец, тогда, когда этот сумасшедший спустил с поводка магию, а я не сказала «нет». Только не ту магию, которая заставляла желать его сильнее, а совсем другую, глубинную. Которая до этого не позволяла мне забеременеть.

– Убью, – пообещала я своему любовнику.

– Как пожелаешь, – усмехнулся он, оставляя на шее засос.

Но мне в тот момент было все равно, я согласна была даже на десяток детей, если вдруг… Осознание пришло ближе к утру, когда, обессиленная, засыпала в его объятиях. И пришел ужас. Что мы вообще вытворяем, учитывая, что Эберт одной ногой стоит в могиле, а его магия поражена проклятием? Оставалось надеяться, что наше безумие не будет иметь последствий. И что утром Эберт не откажется от того, что говорил ночью.

Глава 24

Я проснулась довольно рано – и никак не могла снова уснуть. Слишком много мыслей было в голове: радости, опасений и страхов. Поэтому осторожно выбралась из объятий Эберта и пошла к себе. Надо связаться с Ральфом и узнать, что ему удалось выяснить. Но чем разговаривать по кристаллу, лучше нанести личный визит. Тем более что у меня был к нему один вопрос…

Поэтому я быстро собралась и попросила вывести из гаража мой мобильчик. Хорошо, что Эберт снял ограничения на мои передвижения и можно было спокойно ускользнуть. Я была уверена, что вернусь до того, как он проснется, но все равно спешила, поэтому часы били десять, когда я выходила из мобиля у знакомого здания.

– Вы к кому? – угрюмо встретил меня незнакомый охранник.

– К хозяину. Передайте, его хочет видеть Элис Блейн, – ответила я.

Охранник скрылся в здании. Его не было около десяти минут, но наконец он вернулся с тем же каменным выражением лица и сказал:

– Прошу за мной.

Ральф ждал меня все в той же гостиной. Он выглядел сонным – наверное, я подняла приятеля Эберта с постели. Что ж, долг платежом красен. Я больше не боялась Колдена – пока со мной рядом Эб, ни один волос не упадет с моей головы. Да и куда деваться от того, что Ральф – единственный, кто пытается помочь расправиться с проклятием? Не считая Дэна, конечно, но Дэн больше занимается Лили, чем проклятием.

– А ты жестока, Элис Блейн, – отчаянно зевнул Ральф. – Тебе не говорили, что нехорошо рано поднимать людей, которые работают по ночам?

– Не говорили. – Я села в кресло. Появилась девушка с подносом, на котором дымились две чашки тонизирующего напитка. Стоило девушке скрыться, как я попросила: – Рассказывай.

– Что ж, – Ральф потянулся за желанной чашкой, – картина вырисовывается крайне интересная, и в ней есть как положительные, так и отрицательные стороны.

Я с трудом сдерживала нетерпение, пока Ральф смаковал напиток, и лишь потом он продолжил:

– Ты права, мышка. Это было проклятие, соединенное с приворотом. Видимо, проклятие было направлено на то, чтобы привязать Эберта физически к конкретной женщине – и дать этой женщине власть над ним. Но! – Еще один мучительно долгий глоток. – Стихийная магия Эберта смогла пожрать приворот почти полностью. Остались только какие-то отголоски, которые на него даже не влияли. Просто были – и все. Вчера вечером я их убрал, наконец-то расчистив структуру самого проклятия. И здесь начинаются неприятные вещи, Элис. Как я и предполагал, сил Эберта не хватило на то, чтобы уничтожить проклятие. Точнее, не так: он и не собирался его уничтожать. Поэтому сейчас мы имеем клубок из его собственной магии и нитей проклятия Лили. Я попытался их распутать – и не смог. Это безумие какое-то. Побоялся, если продолжу, сделаю только хуже.

– Так его не убрать? – потерянно спросила я.

– Мне – нет, – отрезал Ральф. – Но у меня есть план, Элис. Жестокий план, что уж таить, других не держим. Только надо продумать подробности. Думаю, лучше действовать после выставки, так что оставлю себе месяц на проработку деталей.

– Что за план?

– Не любопытствуй, лучше пей напиток, – усмехнулся Ральф. – Кстати, есть еще одна неприятная новость. Я пытался переговорить с твоим бывшим. Так вот, он где-то затаился. Нужно время, чтобы выяснить где. Что там Эб?

– Спит, – пожала плечами. – Сколько ты в него влил?

– В том-то и дело, что много, Элис, – ответил Колден. – Я давно хотел проверить, сколько нужно было выпить, чтобы не помнить, где он и с кем. Бесполезно. Его алкоголь почти не берет, пришлось подливать зелье, чтобы не возникало лишних вопросов. История темная, мышка. Ставлю на то, что это не последнее наше открытие. А ты почему приехала? Боишься, что Эберт услышит?

– Не совсем, – признала я. – Ральф, ты же целитель. Скажи, на каком сроке целитель может определить беременность?

– На любом, начиная с первых часов, – спокойно ответил Колден – и вдруг изменился в лице: – Подожди, у Эберта что, хватило ума…

– Хватило, – кивнула я. – Проверишь?

Обращаться с такой просьбой к сутенеру не хотелось, но других знакомых целителей у меня не было, а ответ нужен был чем скорее, тем лучше.

– Поднимись, пожалуйста. – Ральф замер передо мной, выставил ладонь на уровне живота и прикрыл глаза. Я замерла. – Не бойся, Элис, на этот раз беременность тебе не грозит, все в порядке. Если ты, конечно, не рассчитывала на другое.

Нет, не рассчитывала. И в какой-то степени боялась, потому что сложно думать о детях, когда судьба любимого мужчины висит на волоске.

– Спасибо, – сказала Ральфу.

– Да не за что, обращайся. С предохранением помочь? У меня есть пара амулетов.

– Не стоит, – качнула головой.

– Как знаешь, Элис. Дело ваше.

– Я пойду. Будем на связи.

– Да. – Ральф поднялся следом за мной. – Как ни крути, а я не понимаю, что задумала Лили. Сокрушить Эберта как техномага? Глупо. Он не из тех, кто сдается. Тогда что?

– Думаю, скоро узнаем, – ответила я мрачно. – Не зря же она вернулась. До встречи.

– До свидания, Элис.

Я поехала домой. Что ж, раз у Ральфа появился план, это уже хорошо. Потому что я по-прежнему не знала, что делать и как быть. А еще больше пугало, что сейчас Эберт протрезвеет – и сделает вид, что все вчерашние слова были только минутным бредом. Поэтому ехала я медленно. По пути зашла в кондитерскую и купила пирожных, хотя никогда не любила сладкое. Но сейчас хотелось оттянуть минуту объяснения, и я старалась как могла. Только время не может длиться бесконечно. Через полчаса мой мобильчик все-таки остановился у дома Эберта.

В холл входила как преступница – чуть ли не крадучись.

– Ты вернулась?

Я обернулась. Эберт стоял у окна – мрачный и несокрушимый. Привычный вид в отличие от вчерашнего.

– Да, захотелось пирожных, – продемонстрировала я пакет. – Думала, ты еще не скоро проснешься.

А потом вдруг накрыло понимание. Эберт ждал меня здесь? Или…

– Ты что, решил, что я сбежала?

Эберт пожал плечами и отвернулся. Мол, понимай как знаешь.

– Скайден, ты ненормальный! – налетела я на него. – Ты что, меня плохо слушал все эти дни? Зачем мне от тебя сбегать? Только из-за того, что ты говорил ночью?

– А что я должен был думать? – Эберт все-таки отвлекся от созерцания двора. – Я проснулся один, тебя нет. Взяла свой мобиль и уехала в неизвестном направлении.

– Ты невыносим! – И вот что с ним делать? – Знаешь, Эберт, иногда мне кажется, что твоя голова справляется только с техномагией, игнорируя все остальные области жизни. И что, ты даже не проследил, куда я подалась?

Я потрясла браслетом, напоминая, что он-то уж должен знать, где я.

– Решил пока не узнавать. – Ответ пригвоздил меня к месту. Это что, мне еще и время на побег дали? Слов не хватало, чтобы выразить все, что проносилось в голове. Поэтому я просто сделала разделявший нас шаг и поцеловала этого невозможного болвана. Я же первая ему призналась! Так почему должна убегать после ответных слов?

– Слушай меня внимательно. – Я постучала пальцами по его груди. – Я. Никуда. Не собираюсь. Бежать. Точка. Если вдруг не услышал, я могу повторить, Эберт. Да, ты просто невыносим, но я тебя люблю!

– И я тебя. – Эберт прижал меня к себе, и я вдруг поняла, что боялись мы одного и того же. Так глупо! Обняла его в ответ, вдохнула знакомый запах цитруса. Значит, мне не приснилось и не почудилось. И слова Эберта были вполне осознанными. Какое счастье…

Уже поздно ночью, лежа под боком любимого, вдруг поняла, что приступа у него сегодня не было. Странно… Или считать приступом наши ночные похождения? Но ведь не было привычного жара. Я уверена! В голове царил сумбур. Счастливый сумбур, конечно. А может, это удаление приворота так подействовало? Надо понаблюдать, что будет дальше.

С этой мыслью я и уснула. А проснулась от сигнала тщательно спрятанного кристалла. Эберта в комнате не было – наверное, уже уехал на работу. И раз меня вызывают, значит, дело срочное.

– Слушаю. – Я сжала в ладони устройство.

– Элис, это Дэн. Эберт дома?

– Вряд ли. – Я покосилась на залитое солнцем окно. – А что случилось?

– Ты видела заголовки сегодняшних газет?

– Нет. А что там?

– Лучше взгляни сама. Если это дело рук Лили, я до нее доберусь и шкуру спущу! Уж я-то найду на нее управу!

Что там могло быть? Так быстро я никогда не одевалась. Вылетела из дома и свернула к ближайшему газетному ларьку. Запоздало вспомнила, что не спросила, о каком издании говорил Дэн. Впрочем, и не надо было. Со всех первых полос кричали заголовки: «Разоблачение Эберта Скайдена», «Кто такой Скайден? Гений или аферист?», «Какие тайны скрываются в подвале миллионера».

Я сгребла все издания, которые попались на глаза, и бегом вернулась домой. Взлетела на второй этаж, разложила на кровати и взялась за «Разоблачение Эберта Скайдена». Начала читать – и волосы поднялись дыбом. В статье излагалась биография Эберта, причем в полном варианте. Все бы ничего – мало ли у кого какое было детство, только в статье недвусмысленно намекали на причастность Эберта к гибели его родителей и обещали еще больше информации в следующих выпусках. Не хватало разве что темы тюремного заключения. Но что-то мне подсказывало: аноним приберег эту информацию на потом. Вторая газета живописала подробности в куда более резких выражениях, намекая, что за сменой фамилии стоят какие-то грязные подробности. Да чтоб вы все провалились! Кристалл связи снова ожил. Я даже не удивилась, услышав голос Ральфа:

– Элис, где Эб? Не могу с ним связаться.

– Дома его нет, – ответила я. – Ты видел прессу?

– Видел. И сожгу особняк этой скотины, что бы там ни говорил Эберт. Потаскуха проклятая!

Да, на выражения Ральф не скупился. Причем не только в адрес Лили, но и в адреса газетчиков.

– Я еду в «Скай», – сказала я разошедшемуся Колдену.

– Я тоже. Встретимся там, и пусть катятся в бездну, если хоть одна… напишет про мой визит.

Да, надо ехать! Приказала Марго уничтожить все купленные газеты, а сама помчалась в «Скай». Мой мобильчик еще никогда не летал с такой скоростью. Только чудом никого не сбила и не размазала по асфальту. В здание компании ворвалась бегом.

– Начальник у себя? – спросила у знакомого охранника.

– Да, но он сказал никого не пускать…

Дальше я уже не слушала. «Никого» на меня не распространяется. Да что же этой Лили неймется? Это невыносимо! Просто невыносимо! Взлетела по ступенькам и распахнула двери приемной. Секретаря не было – наверное, Эберт и его выставил. Зато двери кабинета были наглухо заперты.

– Эберт, открой! – Я громко постучала.

Тишина. А если ему плохо? Или мало ли какие мысли могут прийти в его гениальную голову?

– Скайден, или ты сейчас же открываешь, или я вызову полицию, и дверь вынесут, клянусь!

Щелкнул замок. Стало легче дышать. Я осторожно проскользнула в комнату, и замок щелкнул второй раз, закрываясь. Эберт сидел на столе в окружении свежей прессы. Он выглядел спокойным. То, что творилось в душе, выдавал только взгляд: пустой, будто разом выкачали жизнь. Да, Эберт так и не справился со своим прошлым. Точнее, справился, но предпочитал, чтобы оно не поднимало головы.

– Ну, чего ты? – Я шагнула к нему. – Конечно, газетчики постарались, но кому какое дело до подробностей твоей биографии?

– С человеческой точки зрения – всем просто любопытно, – глухо ответил Эберт, взяв в руки первую попавшуюся газету. – А с коммерческой – это удар по репутации «Скай». Акции уже начали падать в цене. Людям же не объяснишь, что это, – он потряс газетой, – бред. Кромешный бред, Элис.

– Знаю. – Я села на стол рядом с ним. – И ты знаешь, кто это затеял. Надо просто решить, как все остановить. Может, подашь в суд за клевету?

– А где здесь клевета, кроме намеков на какие-то грязные подробности? – От льда в голосе Эберта хотелось рвать на себе волосы. – Нет, Элис, даже если заткнуть газетчиков, это только уверит людей, что мне есть что скрывать. Но я понятия не имею, что делать. В голове сумбур. Надо работать, а я сижу здесь и пялюсь в стену.

На дверь обрушился очередной град ударов.

– Катитесь отсюда! – рявкнул Эберт.

– Не откроешь – сам покатишься, – пообещал Ральф с другой стороны.

Снова щелкнул замок, впуская очередного посетителя. Колден выглядел злым, как демон. А шрам на лице делал его и вовсе зловещим. Мне даже стало страшно.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Эберт.

– Жажду убедиться, что ты не творишь глупости, друг мой.

Ральф подвинул себе стул и сел.

– Зря беспокоился, я в порядке.

– Зато я – нет, – рыкнул приятель Эберта. – Урою эту гниду!

– Думаешь, это Лили удалось что-то раскопать?

– А ты сомневаешься? Нет, конечно, она вряд ли действовала одна, кто-то должен был поделиться информацией. Думай, Эберт. Кто мог столько знать?

– Кто-то из родственников. – Эберт пожал плечами. – Больше некому. Все, кто что-то знает в столице, в этой комнате.

– Значит, любимая тетушка?

– Я не знаю, Ральф, – отчеканил Эберт. – У меня пока что в голове не укладывается. И это ведь не конец. Лили хочет похоронить «Скай».

– Не будь дураком, Скайден. Тебя она хочет зарыть. Тебя. Может, уже готовилась на твоей могилке сплясать, да проклятие странно сработало. Кто ее знает? Значит, так. Я постараюсь надавить на газетчиков. Конечно, это бессмысленно, но все же лучше, чем ничего. Ты продолжай свое исследование. И вообще, на твоем месте, дружище, я бы дал обширное интервью и рассказал обо всем сам.

– Нет. – Эберт не думал ни секунды.

– Так и знал, что ты это ответишь. Но это – твой шанс заткнуть им глотку. А то еще допишутся до того, за что нас с тобой посадили. Вон к тетушке съездят. Она слезу пустит, расскажет, что ты ее убить хотел.

– Я не хотел!

– Это знаем ты, я и Дэн. Теперь еще и Элис. А вот тетушка с удовольствием даст интервью, если еще не дала. Думай, Скайден! Надо выбираться из этого дерьма.

– Я думаю, Ральф!

Я сидела молча и старалась слиться с обстановкой кабинета, потому что от эмоций здесь искрило. И была как никогда согласна с Ральфом – Эберту стоит рассказать все самому и оставить Лили безоружной, а не сидеть здесь с потерянным видом. Но Эберт ни за что не станет говорить о прошлом. Для него это табу.

– Плохо думаешь, – тем временем отвечал Колден. – Хватит бегать от проблем, они от этого не исчезнут. Значит, так. Я снесу дом Лили, но заставлю ее выползти из убежища.

– И скажут, что я ее заказал, – усмехнулся Эб.

– Точно… Нет, не пойдет. Чтоб она провалилась! Значит, доделывай свой супермобиль и задави заразу! А на газеты наплюй. И главное – избавься ото всех, кого подозреваешь в шпионаже.

– Таких здесь нет.

– Не ври хоть мне! Этот твой зам, дружок закадычный – давно говорил, гони его в шею!

– Джесси-то тут при чем? – устало спросил Эберт.

– При том, что ты – идиот! Как раз Джесси знает, кто твои настоящие родители, откуда ты приехал. Лили получает наводку – и роет носом. У меня были к нему вопросы еще после вашей попойки, а теперь я вообще уверен, что он специально тебе что-то подлил. И если бы ты не запретил, я бы из него уже вытряс правду, Скайден.

– Он здесь ни при чем.

– Да катись ты в бездну, а? Ты меня вообще слушал? – бушевал Ральф. А он умел быть убедительным! Кажется, не то поприще выбрал в жизни, надо было идти в политику.

– Хватит, – отмахнулся Эберт. – И вообще, мне надо работать. Так что давайте оставим обсуждения на потом. Я все равно не заткну прессу.

– А если им заплатить? – предложила я.

– Что деньги против сенсации? – вздохнул Ральф. – Но я попробую. Поугрожаю, приплачу. Однако ставлю на то, что толку не будет. Элис, присмотри за этим ненормальным. Если что, я на связи. Слышал, Эберт? Только свяжись со мной не тогда, когда уже все пропало, а тогда, когда можно что-то сделать. До встречи.

Дверь закрылась за спиной Ральфа. Я поежилась.

– Не бери в голову. – Эберт обнял меня за плечи. – Просто это было… неожиданно. Неприятно, не более того.

– Хорошо. – Я коснулась губами его губ. – Я побуду тут, ладно?

– Оставайся, – согласился Скайден. – Поможешь немного. Но больше помощи понадобится дома, я не собираюсь проводить здесь очередные исследования.

Что ж, когда Эберт брался за работу, я могла оставаться спокойной. Потому что его исследования всегда были на голову выше любых проблем. Вот и теперь Эберт полностью погрузился в чертежи, а я сидела тихонько, чтобы не мешать. Что делать с Лили? Как заставить эту пиявку оставить Эберта в покое? И что, если Ральф прав по поводу Джесси? Как расставить все по местам? Я пока что не знала, но очень хотела верить, что все образуется.