Текст книги "Прокляни меня любовью"

Я легла и закрыла глаза. Холодно. Внутри и снаружи. Но будить Эберта не стала. Пусть отдыхает, потому что завтра он опять будет весь день крутиться со своими исследованиями, а я – сходить с ума. От безысходности… и любви.

Глава 13

Сколько я проспала? Наверное, часов двенадцать, потому что голова гудела, словно колокол, а глаза чуть припухли от слез. Не надо было накануне устраивать истерику. И вместо того чтобы до полуночи таращиться в стену, стоило лечь спать. Зато сейчас отражением можно было напугать даже зеркало, а мой «сосед» куда-то исчез, даже не удосужившись разбудить. Что ж, это означает, что Эберт хорошо себя чувствует, как и обещал целитель. Зато я – крайне плохо.

Умылась, причесалась – и стала хоть немного напоминать человека. Из прихваченной одежды выбрала темно-синюю юбку средней длины, достаточно пышную и едва скрывающую колени. Дерзко, зато входит в моду. А вот блузу взяла обычную, белую, чтобы разбавить легкомысленность юбки. Образ довершили туфельки на удобном каблуке – все-таки исследовательский полигон, а не место для прогулок. Убедившись, что выгляжу хотя бы прилично, я вышла из домика.

Дорога до полигона уже была знакомой. Еще издали услышала, как переговариваются коллеги Эберта. Значит, испытания проходят в штатном режиме. Испытания! Тут же сорвалась на бег. А когда добежала до полигона – замерла, не в силах сделать ни шагу. Эберт снова выделывал кульбиты в небе. И как этот мобиль вообще не развалился на кусочки! Эберт чуть ли не заваливал мобиль на бок, а затем снова выравнивал, уходил в петлю, ухал вниз – и взмывал вверх. Сумасшедший! Почему? Почему нормальным девушкам нравятся нормальные парни, а мне – этот? У которого бардак в голове и никакого чувства самосохранения?

Но мобиль мягко приземлился, и все кинулись к нему. Испытания прошли успешно? Я слышала радостные вопли и обрывки поздравлений. Кажется, Эберт сделал невозможное, потому что его коллеги и друзья кричали так, что дрожал воздух.

– А ты почему здесь стоишь? – На локоть опустилась ладонь Джесси, вот только после вчерашней беседы видеть его не хотелось. Впрочем, сам Рантер делал вид, что ничего не произошло и это не он накануне наговаривал на лучшего друга.

– Мне там не место, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие и не показывать эмоций. – Это победа Эберта.

– Да, очередная победа Эберта. – Джесси усмехнулся, и что-то мне не понравилось в его ухмылке. – Не страшно вечно быть в тени великого Скайдена, Элис?

– А тебе не страшно? – решила я рискнуть. – Я не исследователь, мне нечего делить с Эбертом. Но тебе, наверное, хочется его превзойти.

– Превзойти? – Джесси рассмеялся. – Не говори глупостей. Эберт – как маяк где-то впереди. Знак того, что есть куда расти. Но гений есть гений, его не догонишь. Впрочем, он всегда был таким, даже в детстве. Мог решить любую задачу и кому угодно расквасить нос.

С одной стороны, мне хотелось задать несколько вопросов, чтобы лучше понять, с кем свела судьба. С другой – предпочла бы услышать это от Эберта, а не от Джесси. Но…

– Ты говорил, вы друзья детства? – Я все-таки решилась.

– Да. Жили через забор, потом учились вместе, пока моя семья не переехала в столицу. Отец пошел на повышение. А потом лет пять назад случайно столкнулись по разные стороны баррикады – я работал в другой компании, а Эберт только-только основал «Скай», и это была маленькая конторка с десятком сотрудников. Он и жил там, потому что денег на аренду не хватало.

– Похоже на Эберта – жить на работе. – На губах появилась непрошеная улыбка.

– Это точно. Я предложил ему пожить у меня, тот согласился, и еще полгода мы обитали под одной крышей. Хотя уже месяц спустя я тоже работал в «Скай». Мы трудились на чистом энтузиазме. Я сам не верил, что у Эберта получится, но он – фанатик, влюбленный в техномагию. И когда получилось, наш мир перевернулся. Слава пьянит, знаешь ли. Мы слетали с катушек. Только я вовремя остановился, а Эб, как видишь, до сих пор вышагивает по краю. Наверное, дело в том, что он не боится смерти. А я боюсь.

– Все боятся.

– Нет.

Я хотела спросить почему, но толпа вокруг Эберта наконец-то рассеялась. Он заметил меня и помахал рукой, подзывая. Пришлось оставить расспросы на потом. Я кинулась к Эберту, а он шагнул мне навстречу.

– У меня получилось! – Его глаза горели действительно сумасшедшим огнем. – Поверить не могу. Целый год непрерывных испытаний!

– Поздравляю. – Я обняла его, хоть хотелось поцеловать, но не на людях же.

– Сегодня же возвращаемся домой. Оформлю заявку на патент, пока никто не перехватил. В нашей профессии никому нельзя доверять.

Эберт увлек меня обратно к домику, предоставив команде разбираться с мобилем и его показателями. Похоже, завтрак мне не светил! Впрочем, я не была особо голодна. Наверное, сказывался вчерашний стресс. Зато я заметила, каким взглядом нас провожал Джесси – чуть презрительным и недовольным. Эберт прав, никому нельзя доверять. Даже самым близким людям. Только мне не хотелось, чтобы он сам прочувствовал, насколько близок к истине.

Впрочем, выехать сразу у нас не получилось – очередной приступ. Хорошо, что не где-то в дороге, потому что в духе Эберта было молчать, пока совсем не сорвет крышу. Конечно, нас никто не торопил – начальник сказал собираться, вот все и собирались, пока мы решали более насущные проблемы. Зато назад оба возвращались спокойными. Я не ждала, что Эберту станет плохо и он во что-то врежется. Сам Эб, похоже, даже мысленно был в работе. Я старалась его не сбивать и глядела в окно. Дыхание осени уже чувствовалось в природе. За эту пару дней в кронах деревьев начали пробиваться первые пожелтевшие листочки. Как быстро летит время! Мне казалось, что прошла уже вечность с того дня, когда Рик продал меня Ральфу. Сейчас эти воспоминания казались чем-то далеким, почти что на грани сна. А реальность была такова, что я не понимала, как с ней поступить. Когда от мыслей заболела голова, достала из сумочки блокнот. Эберт просил подумать над формой мобилей. Вот и подумаю.

Рисунок получался красивым. Я заострила нос имеющейся модели – может, это повлияет на скорость передвижения? И сделать чуть ниже крышу. Оставить всего две двери? Нельзя перегружать мобиль, в том числе пассажирами. Когда закончила эскиз, мы как раз въезжали в предместья Иргена.

Дом Эберта встречал привычной тишиной. Только появилась Марго и спросила, какие будут распоряжения. Учитывая, что время близилось к вечеру, распоряжение было только одно: накрыть поздний обед и не мешать. Обед – для меня, не мешать – это уже от Эберта, потому что он с головой ушел в бумаги и не показывался до самой ночи, а я не решилась его беспокоить. Вместо этого бродила по дому, пока не услышала шум мобиля. В окно наблюдала, как Эберт куда-то уезжает. Интересно куда? Наверное, в «Скай», перепроверить какие-нибудь данные. Хоть бы попрощался…

Я упала в кресло. Надо будет поговорить с Эбертом по поводу свободы передвижений. И убедить, что никуда не собираюсь убегать. Пусть хотя бы разрешит прогулки, даже изредка, потому что эти четыре стены воспринимались как тюрьма. Там, на полигоне, все было легко и просто. А в столице вдруг снова стало сложно, почти что тошно.

В двери постучали, и на пороге появилась Марго.

– Госпожа Элис, к вам пришли, – сказала она.

Ко мне? Кто? Если опять Ральф, я его с лестницы спущу! Хотя нет, не спущу. Потому что накопились вопросы, а единственным, кто мог бы ответить, оставался этот мерзавец.

– Хорошо, проводи в гостиную, – кивнула я служанке.

– Не могу, мы не пускаем в дом посторонних. Вас ждут у ворот.

Посторонних? Значит, не Ральф. Кто это может быть? Кто вообще знает, что я у Скайдена? Из родственников осталась только мама, но мы не общались уже бездну лет – с тех пор, как я уехала в столицу. Поэтому Рик был так уверен, что она не станет меня искать. Рик!

– Это мужчина? – спросила у Марго.

– Да, – ответила служанка. – Вашего возраста, русоволосый…

Что ж, вот и проверим догадку! Я не стала дальше слушать описание бывшего жениха, а поднялась и пошла к лестнице, поправляя платье. Спустилась по ступенькам, миновала длинную дорожку. Рик стоял у ворот. Узнала его издалека – хотя предпочла бы совсем стереть из памяти.

– Элис! – Он махнул рукой.

– Надо же, у тебя хватило наглости заявиться в чужой дом. – Я остановилась, не дойдя до Рика шагов пять.

– Нам надо поговорить.

Отметила, что женишок-то осунулся. Не пошла ему на пользу «холостая» жизнь и исправленная форма носа.

– Нам давно не о чем разговаривать, Рик. И если ты не уберешься, я позову охрану, клянусь! Скажи спасибо, что Эберта нет.

– Я ждал, пока он уедет. Элис… – Рик попытался взять меня за руку, но я отступила. – Элис, дорогая, мне безумно жаль, что все так получилось.

Вот как мы заговорили! А на приеме что это было? Переходный этап к осознанию вины и сожалениям? Как я вообще могла влюбиться в Рика Торнота? Смотрела на него – и не испытывала ничего, кроме брезгливости, даже отвращения. А ведь считала, что люблю. Верила, что он – моя судьба. Скажу при встрече спасибо Ральфу.

– А мне-то как жаль! – ответила я бывшему жениху. – Но знаешь, я тебе даже благодарна. Ты так вовремя открыл мне глаза! Хорошо, что это не случилось после пары лет брака, когда бы у нас появились дети и мне было некуда идти.

– Элис, я люблю тебя, я никогда тебе не врал в этом.

Рик снова попытался приблизиться, но я не собиралась позволять ему такой вольности. Ни за что!

– А я тебя ненавижу.

– Ты злишься, я понимаю…

– Нет, не злюсь. Просто ненавижу. Как там говорят? От любви до ненависти? Так вот, я этот шаг уже сделала. И нечего тут думать и гадать. Удачи, Рик!

И пошла обратно к дому. Рик все-таки догнал меня и схватил за локоть.

– Слушай сюда, – зашипел он на ухо. – Мне нужны деньги, срочно. А за разработку Скайдена уже сегодня предлагают миллионы. Достань мне чертежи, Элис, и мы оба выберемся из этой трясины. Не хочешь быть со мной? Не надо. Но мы сможем уехать и забыть все, что произошло. Ты и я. И утереть нос тем, кто играет нашими жизнями.

– Пока что моей жизнью играешь только ты. – Я вырвалась из хватки и отступила. – И я не вижу смысла тебе в этом помогать. А разработки Эберта ты не получишь. Никогда! Пошел вон!

И почти побежала к дому. Закрыла за собой дверь – и прижалась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание. Вот мразь! Будь он проклят!

– Элис, с вами все в порядке? – тут же появилась Марго.

– Да. – Я пыталась держать себя в руках, но получалось плохо. – Марго, если этот человек снова придет, гоните его в шею.

– Как прикажете.

Я добралась до комнаты и рухнула на кровать. Разговор с Риком меня опустошил. Никогда не думала, что всего пара минут в его обществе может разрушить так тщательно восстановленный покой. Да какой покой? Кому я лгу? Думала, что забыла о Рике? Не забывала! И хотела, чтобы он мучился и страдал. Но пока что мучилась и страдала я – от одного взгляда, одного слова. Разработки! Всем нужны исследования Эберта. Пусть бы сами и проводили, рисковали своими жизнями, как это делает он. Да катись оно все в бездну…

Глава 14

За окном гудели мобили. Солнце светило ослепительно ярко. А я сидела в приемной Эберта и разбирала бумаги. В голове все время крутилась вчерашняя встреча с Риком. О чем он думал, когда пришел ко мне? Неужели рассчитывал, что упаду к его ногам? В сердце не было ничего, кроме ощущения брезгливости. Но я ничего не сказала Эберту, а сам он вернулся ближе к утру, чтобы поспать пару часов – и снова умчаться на работу. Поэтому я и скучала в приемной, пока Эберт заперся в кабинете и что-то обсуждал с Джесси и незнакомым парнем.

Я раздумывала о том, стоит ли говорить Эберту о предложении Рика. Выходило, что стоит. Но тогда придется признаться, что встречалась с ним вопреки запрету Эберта. И Скайдена не будет интересовать, что Рик появился на пороге его собственного дома и у меня не было выбора. Значит, не говорить…

Уронила голову на руки и закрыла глаза. Мой мир превратился в одно сплошное безумие. А я так привыкла чувствовать себя его частью, что летела в пропасть – и ничуть этому не удивлялась. Когда уже закончится треклятое совещание?

Двери кабинета открылись только около двух часов дня. Парни выглядели утомленными, но довольными. Наверное, пришли к какому-то решению.

– Я в лабораторию, – сказал Эберт на ходу. – В кабинет никого не впускать. Посетители пусть приходят в другой день. И разложи эти документы в картотеку, пожалуйста.

На стол спланировала папка, а Эберт и его коллеги скрылись за дверью. Значит, продолжаем сидеть и смотреть в стену. Хотя не в стену, а в картотеку. Лучше, чем ничего не делать. Разложила бумаги, а Эберт все не возвращался. Учитывая, что после работы он собирался ехать регистрировать изобретение, наверное, день будет долгим…

– Госпожа Блейн, – ожил кристалл связи на столе, – к вам посетительница.

Посетительница? Кто это может быть?

– Впустите, – ответила я.

– У нее нет доступа, спуститесь, пожалуйста, в фойе.

Я покосилась на дверь кабинета. Ничего не случится, если на пару минут взгляну, кто почтил меня присутствием в «Скай». Свою дверь запирать не стала – не знала, как потом ее открыть. Спустилась на первый этаж, на мгновение замерла, находя взглядом хрупкую блондинку, и радостно вскрикнула:

– Мэгги!

Мэгги была моим заместителем и близкой подругой. Как же давно мы не виделись! Будто целую вечность.

– Элис! – взвизгнула Мэг и повисла у меня на шее. – Ты и правда здесь. А я не поверила!

Я осмотрелась и нашла взглядом мягкие кресла для посетителей. В шуме и гаме нас никто не услышит, поэтому подхватила Мэг под руку и повела туда.

– Ну, рассказывай, – потребовала у подруги. – Как ты узнала, где меня искать?

– Рик сказал. – Ответ мне не понравился. – Приехал сегодня утром, и… Элис, он рассказывал странные вещи. Что ты чуть ли не в рабстве. Я бы не поверила, но ты не появляешься, а приходит какой-то мужчина и говорит, что он – новый управляющий. Нет, он, конечно, парень толковый, у нас много заказов, если ты не против, расширим штат, но странно. Элис, что произошло?

– Рик врет. – Я заставила себя улыбнуться. – Не может смириться, что я его бросила.

– Значит, газеты пишут правду? У тебя новый любовник?

Вот именно что любовник, а я хотела бы другого. Но Мэг об этом знать не обязательно.

– У нас все серьезно, Мэгги. Я… я влюбилась.

– А Рик? – Мэг всплеснула руками.

– Влюбленность – не любовь. Да и Рик оказался тем еще мерзавцем, как-нибудь расскажу. Если снова появится, даже не разговаривай с ним. Поверь, он совершил то, чего я ему никогда не прощу.

– Хорошо. – Мэгги пожала мои пальцы, выражая поддержку. – Тогда расскажи, в кого ты успела влюбиться за пару недель.

– Это Эберт Скайден, глава корпорации «Скай».

– Что? – У подруги чуть глаза на лоб не вылезли. – Элис, милая, как ваши пути вообще пересеклись? И почему ты исчезла?

– Долгая история, Мэгги. Не для чужих ушей. Не беспокойся, я в порядке. Живу у Эберта, но он глубоко против, чтобы я возвращалась к работе и общалась со старыми друзьями. Это не значит, что мы – не друзья! Просто у него свои странности, и нам нужно время.

– Элис, ты бы подумала. – От Мэгги ничего не скрыть. – Все-таки ненормально, когда мужчина так ограничивает женщину.

– Ненормально вытирать о женщину ноги, – ответила я, – как это сделал Рик. А у Эберта просто свои требования. Уверена, это изменится. Но пока все так, как есть.

– Будь осторожна, подружка. – Мэг вздохнула. – Сама знаешь, мне никогда не нравился Рик. Но Рика мы хотя бы видели и знали, и он сделал тебе предложение. А Скайден богат, зачем ему ты? У тебя же за душой одна наша конторка и квартира. Для него – мелочи.

Зачем я ему? Есть ответ, Мэгги. Но тебе он ни к чему.

– Эберт – хороший человек, – сказала я вместо этого. – И я его люблю.

– А он тебя?

Пожала плечами. Конечно нет. Но опять-таки, зачем об этом кому-то знать?

– Что ж, ты знаешь, где меня искать, Элис. – Мэг смотрела на меня с явным сочувствием. Что ей наговорил Рик? – И мы ждем тебя на работе. Каким бы ни был новый управляющий, ты лучше.

– Все будет хорошо, – пообещала больше себе, чем Мэгги. – Увидимся.

Мэгги обняла меня на прощание. Если бы мы были не на виду у десятков людей, может, и поговорили бы по душам. И она заставила бы меня рассказать, что случилось с моей жизнью. А пока я была рада просто видеть ее и знать, что кто-то обо мне помнит и думает.

Вернулась в приемную. Делать было нечего, поэтому просто сидела в кресле и смотрела в потолок, пока не вернулся Эберт.

– Кто-то приходил? – точно так же на ходу спросил он.

– Нет, – ответила я. – Мы еще долго?

– Нет, не очень. Отвезу тебя домой, а потом нужно заехать в пару мест.

И скрылся за дверью кабинета. Наверное, не будь проклятия, Эберт заперся бы в этих четырех стенах и не выходил никогда. Пойти пообедать, что ли? Вот только отпустит ли? Или хотя бы вспомнит, что, кроме работы, есть сон и еда?

Дверь кабинета открылась. Я уже собиралась было задать свой вопрос, но Эберт просто схватил меня за руку, втолкнул в кабинет и запер дверь. Что за шутки? Приступ? Но жаром от него не веяло. Скорее, холодом.

– Ты входила в мой кабинет? – спокойно спросил Эберт, но от его спокойствия стало жутко. Потому что в знакомом взгляде плескалось нечто, чему я пока что не находила названия. Ярость? Ненависть?

– Нет, конечно, – ответила я очевидное. – Эберт, что случилось?

– Видишь папку у меня на столе?

Я посмотрела ему через плечо.

– Вижу.

– Когда я уходил, в ней лежали исправленные чертежи. Теперь их нет. Папка пуста, Элис. И единственная, кто был здесь, это ты.

Я забыла, как дышать. Что значит пуста? Сначала захотелось высказать Эберту все, что думаю о его нелепых обвинениях. А затем в голове вдруг начал складываться некий пазл, запущенный появлением Рика.

– Подожди. – Я вцепилась в руку Эберта. – Я не все время была здесь. Понимаешь, пришла моя подруга по работе. Я спустилась, и…

– Какая подруга по работе, Элис?

Вот теперь мне стало страшно. Потому что я не знала человека передо мной. Эберт смотрел на меня как на преступницу. И хотелось признаться в чем угодно, лишь бы перестал.

– Просто… – пробормотала я.

– Я просил тебя пока ограничить круг общения? Просил?

– Да, но…

– Ты меня послушала?

– Эберт, я же не думала… Тут же охрана.

– Конечно, охрана. Вот только на двери защита, Элис. Внутрь кто угодно не пройдет. И настроена она была на тебя.

Что? На меня? То есть Эберт дал мне доступ, ничего не сказал… Я перестала вообще что-либо понимать. И даже та мысль, за которую я пыталась зацепиться, куда-то исчезла. Мне было просто страшно. Тряслись ноги, дрожали руки. Я хотела сказать хоть что-то в свое оправдание – и не могла. Открывала и закрывала рот.

– Эберт, я не…

– Убирайся.

Эберт сел за стол и обхватил голову руками.

– Что?

– Убирайся, я сказал. И постарайся не попадаться мне на глаза. Сколько тебе заплатили, Элис?

– Ты с ума сошел?

Злость вернула способность разговаривать. Я едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ему в лицо.

– Я сошел? Элис, полгода моей работы пошло коту под хвост. И пока тебя здесь не было, у меня чертежи не пропадали. Не улавливаешь связь?

– Если бы я хотела тебя надуть, зачем мне подписывать контракт? – выпалила я ему в лицо.

– Не знаю! Я уже ничего не знаю, Элис.

– Зато я знаю! Ты сам виноват, Эберт. Сам! А ищешь того, на кого переложить вину. Все время. Сейчас, раньше. Знаешь, я даже начинаю понимать твою невесту, потому что с тобой невыносимо разговаривать! Ты слышишь только себя. Корона не жмет, Эберт?

В комнате стало жарко. Но это был не приступ – я понимала явно. Нет, это были ярость и злость техномага, который пока что просто меня слушал. Пока что.

– Все сказала? – спокойно и холодно спросил Эберт.

– Нет. Я не брала твои чертежи, Скайден. Мне они не нужны. Мне нужна только моя свобода. Терпеть твои выходки полгода? Да я раньше с ума сойду.

Хотелось укусить побольнее, потому что мне самой было больно. Так больно, что готова была волосы на себе рвать. Но вместо того чтобы оправдываться, нападала.

– Что ж, я позабочусь о твоем душевном здоровье. – Эберт медленно поднялся из-за стола, и почему-то на мгновение показалось, что он меня убьет. Но Скайден только провел ладонью в воздухе, и на нее опустился лист бумаги. Я его узнала сразу – наш контракт. Всего один щелчок пальцев – и бумага вспыхнула, а затем осыпалась на пол серым пеплом.

Я смотрела на Эберта. Как это понимать?

– Контракта больше нет. – Передо мной снова стоял незнакомец, которого я встретила в борделе Ральфа. – Иди. Тебя ждут друзья, подруги, женишок. И лучше нам больше не встречаться, Элис Блейн.

Эберт прошел мимо. Я хотела бы его удержать, но не смогла даже пошевелиться. Ноги стали будто не мои. Как во сне, спустилась по ступенькам и вышла на улицу. И только тогда наваждение исчезло. Магия? Да когда же он перестанет мной манипулировать? Ну, Эберт! Я понеслась обратно в «Скай», вот только охранник на входе преградил дорогу.

– Я же только что вышла! – выпалила я ему в лицо.

– Простите, у меня приказ, – ответил тот.

Как оперативно! Что же охрана проглядела момент похищения особо ценных чертежей? Идиот! Придурок! Чтоб он провалился вместе со всей компанией! Я пнула ногой вазон у входа и пошла прочь. Злость затапливала сознание. Очень хотелось дождаться Эберта у входа и высказать, что я думаю о подобных жестах благородства. Закатить истерику, в конце концов. Имею право! Но контракта больше нет. Я остановилась. Попыталась осознать. Меня больше ничто не держит, кроме глупых, неуместных чувств, которые могли быть и не моими. Мало ли какую магию использует Эберт. Мало того! Меня еще и обвинили в воровстве. Меня!

Из того сумбура, который царил в голове, сложно было выхватить какую-то одну мысль. Я получила свободу – и не знала, что с ней делать. Радоваться? Рыдать? Нет, надо успокоиться. Сесть, обдумать все, что случилось. И понять, как дальше жить. До своей квартирки я шла пешком. Теплый ветер немного освежал голову. Подставляла ему лицо, стараясь успокоиться, но снова и снова прокручивала в голове разговор с Эбертом. Он не имел права так со мной разговаривать! Ему его исследования дороже людей. Дороже… меня.