Текст книги "the Notebook. Найденная история"

Пришёл момент истины. Настал самый жестокий и мужественный этап моей жизни, как бы громко это не звучало. Ну и куда же без Феликса, конечно?

Пят. future

Я вернулась в Лон. Что-то тянуло меня в это разорённое гнездо, что-то призывало туда. Я решилась отдаться во власть интуиции и чутья, надеясь, что клубок распутается и протянет нить, по которой я смогу отыскать друзей.

Снег поработал на славу в этом тихом местечке, как следует, припорошив дорогу и обгоревшие дома. Я прибыла в девятом часу утра, солнце как раз разгоралось на восточном крае горизонта. В его лучах особенно резко контрастировали на фоне искрящегося снежного настила черневшие обрубки стен, словно калеки тянувшие культи к небу, взывая о милости или возмездии. И эта неестественная тишина. Сверхъестественная. Ни скрипа, ни пения птиц, ни крика оголодавшего скота. Ничего. У Лона забрали не только жизни людей, не только домашний скот и зверьё. У Лона в одночасье вырвали душу и спалили её в угоду тьме.

Я медленно шла по улице, с грустью озираясь по сторонам. Я знала, что одна здесь, но мне чудилось, будто за мною наблюдают. Близко, слишком близко. Остановилась я у дома Флоры, но заходить в этот общий могильник я не стала. Слишком много печали было за покосившейся, хотя ещё достаточно крепкой дверью.

Моей целью был дом Константина и Марии. В конечном итоге, он единственный уцелел, по всей вероятности, потому что послужил временным прибежищем для Медрода и его советника. Я не сразу вошла в дом, прежде я обошла двор, в разгроме и беспорядке оставленный бандой разбойников. Некогда приветливое и уютное кострище, за которым было выпито много кофе и рассказано немало историй, у которого слушали музыку прошлого и танцевали вальс, такое аккуратное раньше теперь было раскурочено и вытоптано. Как будто дикие и невежественные вандалы в слепом аффекте разгромили жертвенный алтарь неведомой им культуры и разметали угли по всем углам двора. Просто чудо, что в то утро от углей не занялся пожар, который мог погубить дом, ведь многие головешки лежали впритык к стенам сарая и домика.

Хлев оказался пуст, по всей видимости, скот увели люди Медрода. Я была удивлена, как смогли уцелеть плодовые деревья около дома. Яблони и груши спокойно и величаво приветствовали меня, едва покачивая голыми ветками. Во всём Лоне, только этим деревцам посчастливилось уцелеть и не познать острие топора. Как и предрекал Артур, Медрод стёр с лица земли Лон вместе с домами, людьми, животными и деревьями. Деревья, как люди, пока они растут, жива частица того, кто их посадил. Убив же дерево, убиваешь память о том, кто его сажал, кто вокруг него ходил, кто с ним разговаривал. Со смертью деревьев уходит последняя частичка человека. Конечно, природа возьмёт своё и заполнит это место новыми побегами, но это уже будет не Лон, это будет другое.

Вот почему я удивилась тому, что участок, на котором стоял дом моих друзей, остался практически не тронутым. И снова я миновала дом, мне хотелось навестить замёрзший пруд, что-то меня туда влекло, или просто я осознавала, что больше не увижу его. Лучше бы я туда не ходила! Теперь мне стало ясно, куда делся скот моих друзей. Вся поверхность льда была усеяна закоченевшими и припорошенными сверху снегом телами несчастных животных со всего Лона. Козы, коровы, свиньи, куры и утки вперемешку, со вспоротыми животами и отрубленными головами. Местами лёд не выдержал тяжести этой людской жестокости и проломился под телами бессловесных тварей, но большая часть оставалась над водой. Этакий молчаливый адский памятник бессмысленной бойне и человеческому садизму. Я расплакалась, рыдала и проклинала тех, кто свершил этот лишённый смысла чудовищный акт насилия. Если люди ещё могут дать отпор людям, то животные, в особенности домашние, беззащитны перед людским безумием и жаждой крови.

Только после лицезрения этой дикой и вмерзшей в снег и лёд сцены убийства, я решилась вернуться и зайти в дом. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Оно и понятно, хозяев в нём не было, да и следы тех, из-за кого они покинули своё жилище, давно были укрыты белым снегом. А может, я просто беспечна, но перешагнув за порог, я прикрыла за собою дверь плотнее.

Дом остыл, это первое, что я ощутила ещё в предбаннике. Следующее что я ощутила, было отсутствием запахов. Не то чтобы в помещении было не уловить совсем ничего. Конечно, запах одежды присутствовал, и с кухни несло прокисшей едой, остатки которой оставили на кухне. Но людьми в доме не пахло, хотя прошла неделя. Я тогда подумала, как быстро улетучивается дух человека, если он пропадает на несколько дней из дома, как скоро жилище становится нежилым и неуютным, несмотря на наличие других спёртых запахов.

И вновь я поразилась тому, что дом не подвергся погрому и осквернению. В обеих спальнях виднелся беспорядок, но незначительный, лишь комья земли, слетевшие с подошв сапог незваных гостей, указывали об их пребывании. Кухня уцелела и понесла потери лишь в несколько тарелок и чашек, но в целом сохранила порядок, установленный хозяйкой задолго до того утра. Даже зеркало, висевшее над рукомойником, – стеклянный прямоугольник в пластиковой оправе, что привычно высится над приборной панелью любого автомобиля, – уцелело, пережив как минимум две катастрофы.

Чем так ценен был этот дом для Медрода, раз он приказал своим людям, небрежным в отношении чужой собственности, не трогать дом и двор? А может это была воля Волка? Что если Он не ушёл вслед за Медродом, а остался поджидать меня? Я так и села на табурет у окна, не раздеваясь, в доме всё равно было холодно, чуть теплее, чем за окном. Я проверила Феликса в сумке, мороз не добрался до него сквозь плотную ткань, но я всё же опасалась чем-либо навредить своему маленькому компаньону. Из дома я прихватила с собой в дорогу пачку галет, три яблока, бутылку с водой и шоколадку. Это слишком мало, но я надеялась на удачу и на запасы Марии. В доме был подпол, я знала, где он, но ни разу туда не спускалась. Он был в задней части дома, как раз напротив хозяйской спальни. Константин так искусно сделал крышку люка, что её невозможно было отличить от остальной части пола, так плотно и ровно она ложилась. И ручки в крышке не было, за счёт хитрого механизма стуком о нужную деревяшку, квадратная дверка приподнималась на пять сантиметров от пола, достаточно, чтобы подцепить пальцами крышку. И безопасно, учитывая, что в доме жили маленькие, но юркие дети.

Пятая дощечка слева от порога спальни. Так. И две дощечки в направлении предбанника. Я постучала пальцами легонько по лаковой поверхности деревяшки, затем встала и топнула, как следует по ней. Раздался щелчок, и часть пола приподнялась, обозначившись теперь видным квадратом с длиной стороны в метр. Я тут же склонилась и просунула пальцы в тёмную расщелину, крышка поддалась на удивление легко, встав вертикально. Фонарик всегда со мной. По устойчивой и добротной лестнице я спустилась в подпол высотой в два метра, где строгими рядками на деревянном настиле стояли аккуратные стеллажи со всякой снедью, нетронутые захватчиками. Ещё раз я убедилась, какой хозяйственный муж достался Марии. Вся мебель в доме была создана его руками – стеллажи, полки, табуреты, столы, кровати и шкафы. Константин был умелым плотником от рождения, только талант его проявился после падения цивилизации.

В подполе было теплее и суше, чем в доме. Я отобрала себе в корзинку, предусмотрительно захваченную с кухни, пару головок сыра, каждая размером с грейпфрут, также отложила немного творога в небольшой контейнер, что лежал в моей сумке. Не удержалась я от солёной грудинки, отрезав кусок размером с ладонь и завернув его в ткань; выудила из припасов большущего закопчённого сома и отрубила себе четверть рыбины. В корзину отправилось штук восемь картофеля, пять крупных куриных яиц, и полкочана капусты. Капуста для Феликса, мой друг, как и я, нуждался в приёме пищи.

Закрыв люк, будучи наверху, я проверила, чтобы крышка вернулась в своё первоначальное состояние, звук тихого щелчка возвестил, что механизм в порядке. Пол снова был единым целым без какого-либо намека на секрет, что хранился напротив спальни.

На кухне я отыскала куски недоеденного хлеба в шкафчике. Хлеб лежал под льняным сукном полотенца, может, поэтому не успел полностью зачерстветь, а может, дополнительно подействовал холод, сковавший дом изнутри, заморозивший всё до возвращения хозяев. Но зачем кому-то оставлять куски хлеба в шкафу и заботливо прикрывать его, зная, что хозяева сбежали и вряд ли вернутся?

Я отогнала вернувшиеся беспокойные мысли и сложила найденный хлеб в корзину, завернув его в то самое полотенце. Теперь осталась самая малость. У Марии имелась торба, похожая на мою сумку, но проще, она была сшита из серой парусины, бог знает, где раздобытой моими друзьями. Продукты из корзины перекочевали в эту торбу. Теперь я могла покинуть дом и спокойно отправиться в путь с двумя сумами наперевес по бокам. Это удобнее, чем тащить корзину, и руки свободны. Осталось попрощаться с домом.

Я подошла к окну и вспомнила о тех многих тёплых радостных часах, что провела сидя напротив его широкого подоконника, заставленного засушенными букетами из весенних и летних цветов, что каждый год дарил с завидным постоянством хозяин своей хозяйке. Мария ни один не выбрасывала, она их сушила и аккуратно вставляла в кувшины, а когда места не хватало, то оставшиеся сухоцветы развешивала по стенам кухни. Сухие букетики придавали кухне ещё больше уюта и одухотворенности, а в осеннее и зимнее время возвращали воспоминания о зелёной весне и цветочном лете.

Я спросила однажды у подруги, почему она старательно хранит все цветы, что дарил ей Константин с весны до поздней осени. Она улыбнулась своей очаровательной юной улыбкой и ответила, что муж собирал эти цветы для неё и, думая о ней, а значит, в её обязанность входит хранить его дары. И каждый раз, глядя на эти цветы, она будет знать, что любима и нет другой женщине места в сердце мужа, а он, смотря на сухоцветы, развешанные по кухне, будет уверен, что жена дорожит его дарами и ценит его любовь. Весной она бы их выкинула, чтобы освободить место для будущих свежих цветов, но не в этом доме уже.

За окном мелькнула тень, я замерла и прислушалась, но тишина осталась прежней. Может чья-то кошка или собака уцелела после налёта банды Медрода, и теперь голодное животное бродит меж мёртвых остывших домов в поисках пищи и тепла. Но было слишком тихо во дворе, я подумала, что мне этот промельк тени почудился.

– Ну, здравствуй, милая. Я достаточно дал тебе времени на проводы с этой лачугой? – Я аж подпрыгнула и вскрикнула от неожиданности, голос Волка звучал за моей спиной. – Ну, что ты. Не стоит делать вид, что ты ничего не почувствовала и не заметила моё появление.

– Так это была твоя тень! Но как ты смог пройти так тихо? – Теперь я стояла лицом к своему недругу, который довольно ухмыляясь, перешагнул порог кухни.

– Ничего особенного, милочка, я тоже не обделён трюками, которые ты и подобные тебе называют силой или даром.

Волк вальяжно уселся на ближайшем табурете и жестом руки, обтянутой в неизменную кожу перчатки, указал мне на другой табурет, предлагая присесть. Он был одет так же, как и при последней нашей встрече, всё такой же нелепый франт, облачённый в дорогие изыски моды прошлых времен. Глаза по-прежнему скрывались за тёмными стеклами круглых линз, и оскал белых острых зубов по которым Он то и время проводил языком, одновременно доводили до мурашек и завораживали. Я отрицательно покачала головой.

– Сядь! Я хочу поговорить. – Властный голос Его заставил меня опуститься на табурет у окна.

– Это что-то новенькое. Ты раньше предпочитал сразу кидаться и рвать шею. – Не удержалась я от порции сарказма. Но то был мой страх. – И что же такого важного я услышу? Что теперь мне не удастся уйти? Что всё кончено?

– Прекрати! Какая же ты всё-таки язва, наблюдатель. Уйти тебе и правда не удастся, но я окажу тебе последнюю милость и поведаю истину. – Волк снял очки, и аккуратно сложив их, бережно положил на стол.

– Какая истина? Что ещё ты мне можешь сказать? – Его синие огни глаз интриговали и гипнотизировали моё внимание.

– Причина, по которой я охочусь за тобой, Лиза-наблюдатель. Причина, по которой твои друзья и близкие люди стали приманкой и моими жертвами. – В Его глазах разгорался холодный огонь, оскал стал ещё шире и плотояднее.

– Ты больной ублюдок! – выкрикнула я, силясь противостоять магнетизму Его завораживающего взгляда. – Всё началось с той маленькой девочки, которую я спугнула, иначе бы ты и её растерзал. Ты мне этого не можешь простить? Да?!

Я обхватила сумки обеими руками и прижала к себе, мне было жутко страшно от Его взгляда и очень холодно, воздух в доме отяжелел, а окно кухоньки покрылось узором инея.

– Ты не ведала, что натворила своим якобы благим поступком, дура! Мало того, что ты нарушила запрет о невмешательстве в ход истории, так ты и повлияла тем самым на ход будущего. – Свет из Его глаз струился холодным голубоватым светом и оседал на полу сгущавшимся туманом.

– Я всего лишь окрикнула девчушку, она была так мала и невинна. Она должна была жить! – Мой голос тонул в свете этих дьявольских глаз, а отчаяние и безволие росли.

– Ты остановила Уравнителя судеб. А это тяжкое преступление! – Ударил меня в лицо Его гневный рык.

– Чего? Какой еще Уравнитель?! – Я едва слышала себя, дьявольское сияние Его очей простиралось в меня, парализуя изнутри.

– Так слушай же меня, неразумная ослушница. – Его рот в неистовом свете ярких глаз, казалось, трансформировался в волчью пасть. – Я не просто забирал души тех детей, я упреждал будущее зло, что подарили бы миру их семена.

– Ты имеешь в виду их потомков?

– Именно, – грозно рёк Его голос. – Те сёстры, что прислуживали в доме того барона, Мария – старшая и Майя – младшая, благополучно встретили старость, нарожали детей, а их дети внуков, правнуков и так далее. В их семье была негласная традиция давать первенцам, независимо от пола, имена, начинавшиеся на литеру «М». Как ты сама заметила, девочки тоже носили имена на эту букву. Так шли года, века, затем образовались три государства. В Уолверте так и проживали потомки тех дев. Может, ты уже догадываешься, о ком я веду речь, дорогуша?

Страшная догадка посетила меня, но я решила предоставить Волку закончить эту историю и покачала отрицательно головой.

– Нет, ты уже знаешь, – с особым удовлетворением произнёс Он. – Просто тебе страшно осознать, что потомок Майи, той самой маленькой, славной и беззащитной девочки, теперь заправляет почти во всём Уолверте и является ни кем иным, как жестоким тираном и убийцей Медродом.

– Нет! Ты всё это придумал. Этого не может быть! – Мой страх разрастался, а самодовольство Волка росло.

– Да неужели? Ещё скажи, что и Моргана я придумал. Будет тебе, дурочка. Признай тот факт, что ты облажалась. А твои друзья потеряли мирную жизнь по твоей вине.

– Но Морган не похож на отца. Он другой. – Возразила я.

– Это не так уж важно. Кстати, если тебе еще интересно, то потомок Марии также живет в Уолверте. Это та самая старуха Мэрилин, что отстраивает Камелот на юге. И кто только надоумил её дать городу такое банальное устаревшее имя? – Волк сидел, нога на ногу, и небрежно вертел в руках трость.

– Значит, Мэрилин родственница Медрода?! И Моргана? – Я была ошарашена.

– Да. Но никто не в курсе тонкостей родства и не должен быть. Хотя, Медрода вряд ли это остановит от разорения и уничтожения Камелота.

– Но потомки двух сестер всё-таки соединились, пусть и в трагический момент, но для благой цели, – заметила я, вспомнив о Моргане и Мэрилин, проживавших в одном городе.

– Для меня это не имеет значения. Ты должна понести наказание за своё своеволие. – Волк перестал улыбаться.

– Но почему ты не убил Майю, когда я исчезла из дома барона? Что тебе мешало уничтожить девочку в любое другое время? – Эти вопросы вызвали неприятный скрежет Его зубов.

– Я мог! – Ярость исходила из Него, как и свет из Его чудовищных глаз. – Но я должен был показать тебе последствия и наказать за них. Таков порядок. Нельзя мешать Уравнителю судеб.

– Это чудовищно! – Я вскочила с табурета. – Ты мог всё закончить той ночью. Со мной и девочкой, но предпочёл мучить моих друзей, мою сестру. Ты убил Кливленда, а ведь он был ни при чём! Что ты сделал с его телом?!

– С твоим старым бедолагой рыцарем произошло то, что и должно было произойти, – небрежно и с садистским равнодушием произнёс Волк. – Он, как и ты, носил в себе слишком много противоречий и ненужных помыслов. К тому же, он, как и ты, перешёл дозволенную черту. А итог таков, что награда за это – полное стирание из памяти временной ленты. Вот, почему ты, дорогуша, не обнаружила своего дражайшего рыцаря. От него не осталось ни косточки, ни капельки крови, ни единого воспоминания. А кто помнил его, забудет вскорости. Его не было никогда. Это теперь только плод твоей фантазии.

– Э-э-это всё ты сделал?! – Жуть овладела мною от сказанного монстром.

– Нет. Я на такое не способен, это Порядок Вселенной расставил всё на свои места, чтобы избежать худшего, – сказал Он. – Тебя, кстати, ждёт подобная участь. Представь себе: твои родители и твоя милая старшая сестра забудут о тебе, будто и не бывало такой на свете. Одно меня расстраивает – жаль, что не я сотру временной след за тобой.

– Ты больной! – Ужас прошёлся изнутри ледяным жаром. – Ты хуже, чем убийца. Ты садист, маньяк!

– Хватит комплиментов, милочка. Я – Смерть. И поставим на этом точку.

– Зачем тебе всё это?! Зачем?! – Ярость выплеснулась из меня, затмевая на мгновение мой страх.

– Люди бесполезны! – спокойно и отчуждёно ответил Волк. – Самонадеянные и тщеславные, прожорливые и ненасытные. Люди, как мухи. Вот с чем можно сравнить людей. Надоедливые мухи. Если птицы прекратят ловить мух, то эти назойливые твари размножатся до безобразия и заполонят собой всё. Они наполнят воздух, они покроют всю поверхность земли и они усеют своими телами воду. Нет пользы от мух, никакой, кроме одной, пожалуй. Они корм для птиц. А для людей – я самая большая птица. Та, что их ловит, та, что подавляет их безудержный рост. Птица, которая сдерживает гордыню мух. Мухи должны бояться птиц. Так было и будет. Пока дни мух не будут сочтены.

Волк встал и сделал шаг в мою сторону. Я сжала, что есть сил, сумки и стала искать глазами всё что угодно, что могло спасти меня.

– Да ладно. Неужели ты наивно полагаешь, что теперь тебе удастся убежать? – Мой вид Его откровенно забавлял. – Разве не разграбленный дом с нетронутым погребом не должен был тебя встревожить и навести на мысль, что это ловушка? Западня для наблюдателя. Я следил за тобой с того самого момента, как ты вошла в Лон, как шла по дороге и как обходила двор, касаясь давно остывших головешек. Я видел твои слезы у замёршего пруда. Странно, ты заливалась рёвом над трупами безмозглого скота, а над телами людей не проронила ни капли. Я ждал, когда ты выберешься из подпола, когда найдёшь хлеб, который я заранее прикрыл тряпкой. Ты же чувствовала, признайся. Чувствовала, но тебя тянуло сюда. Ты хотела попасть мне в лапы, ты давно уже хочешь поставить точку в этой истории. Желаешь быть наказанной и понести расплату. Признайся себе. Я ждал и знал, что это случится. Таков конец. Хватит бегать, прими меня с достоинством и смирением.

Часть меня, к моему же ужасу, соглашалась с Его словами и подчинялась, но остатки разума кричали из глубины, что Волк меня загипнотизировал своими бесовскими глазами, своими жуткими речами, и что пора делать ноги.

Тут мне на глаза попался стеклянный графин, гордость Марии, уцелевший после стольких лет. Сосуд был на две трети заполнен водой, моя подруга постоянно держала кипячёную воду в нём, потому как в хорошо натопленном доме зимой пить хотелось часто и много.

Я сосредоточилась на ровной водной поверхности внутри пузырчатого стекла, и у меня стало получаться. Туман от моих ног медленно, но отползал, воздух в кухне стал ещё гуще, ещё плотнее. Волк почувствовал эти изменения.

– Нет! Даже не думай, наблюдатель! Не в этот раз. – Окрик Его перешёл в звериный рык. – Не в этот раз!

Он заметил, куда нацелен мой взгляд и в то же мгновение графин взорвался под оглушающий, жуткий Его вой, разметая во все стороны осколки вперемешку с водой. Я вовремя увернулась от доброй порции стеклянного залпа, но отступать не собиралась.

Мой взгляд скользнул по рисунку инея на стекле окна и, быстро водя глазами по замысловатому узорчатому кружеву, я наконец-то отыскала нужный завиток, который завибрировал петлей. По окну пробежала одна, вторая, третья рябь, словно стекло перестало иметь твёрдую поверхность, а приобрело свойства воды. Моя петля-проводница вытянулась и призывно замерцала, готовая впустить меня и переправить в ближайший день будущего.

Её заметил и Волк. Он рванулся вслед за мной, и когда я уже ступила в петлю, чувствуя, как мои ноги отрываются от кухонного пола, Он изловчился и ухватил меня за волосы, крепко зажав их в руке.

– Не в этот раз, наблюдатель! – Торжественно повторил Он. – Никуда ты не уйдёшь.

Но я затягиваемая петлёй всё сильнее, не могла потерять этот шанс на спасение и рванула головой что есть сил, одновременно крича от острой боли. Мне снова повезло. Скользкая кожа Его перчатки и моё отчаяние освободили меня. Но я лишилась доброй пряди волос, которая осталась в яростно сжатом кулаке моего врага.

Вот так, со жгучей болью в затылке, прижимая обе торбы по бокам, я покинула дом моих друзей, подстёгиваемая вдогонку оглушительно нестерпимым воем гнева и досады. Петля была пустынна, на моём пересечении времени не мелькнуло ни одной пространственной дороги, ни одного намёка на другого наблюдателя. Я забралась слишком далеко и надолго.

XIV

Суб. future

Я помню в детстве одну тропку-дорожку, по которой мы с мамой ходили, когда она забирала меня из садика. Она была особенной для меня в любой день, независимо от времени года. Такого уюта и таинственности, даже некой сакральности я не находила ни на одной другой дороге. Эта тропка, закатанная однажды небольшим слоем асфальта, вела вдоль проезжей дороги мимо нескольких старых домов.

Как сейчас помню, четыре трёхэтажных кирпичных старожилы, окрашенные в светлые и тёплые цвета зелени и солнца, будоражили моё детское воображение потёртыми углами и покатыми чернеющими крышами. Я не могла оторваться от их живых полных загадок окон, сокрытых пёстрым рисунком занавесей. И дома те всегда окружала тишина. Я бы даже сказала, что тишина шла с нами рука об руку, пока мы не сворачивали с этой дорожки.

А вдоль тропки, что шириной была просторна одному, а двоим приходилось идти чуть ли не впритык, вдоль неё рос почётный караул из белоснежных берёз, стройных и сутулых. Но тогда в детстве, мне казалось, что сгорбленные деревца кланялись каждому, кто шагал меж ними, здороваясь, и жаждая дотронутся в знаке приветствия.

Ещё на дорожку временами наползали нагловатые и проказливые кустарники акации и шиповника, ловко цепляя своими тонкими, но сильными ветками за одежду, норовя царапнуть кожу или задрать юбку зазевавшейся девочке. С такими «шалунами» расправлялись дворники, ловко и аккуратно подстригая разросшуюся зелень.

Но росли вдоль тропки и робкие кусты сирени, смущённо тянувшие свои руки-ветви с крупными гладкими листьями, в надежде получить тёплое прикосновение или одарить кого-нибудь своими душистыми цветами.

Я всех их помню, каждый куст, каждое дерево, каждый излом дорожки. Спустя детство и юность, мне довелось вновь ступить на эту тропу и пройти её от начала до конца. Я не была там много лет, но память благосклонно сохранила всё виденное мною ранее в целостности.

Так вышло, что эти годы сказались на моей любимой тропинке. Больше не было тех внимательных дворников, воевавших временами с атаковавшими дорожку кустарниками, больше некому было сметать падавшую листву с асфальтовой поверхности. Запустение и небрежность были во всём, чего касался мой взор. Заброшенность, от которой стало горько. Дорожка потеряла тот уют и таинственность, даже дома имели совсем иной вид, хоть стояли на прежних местах и выглядели браво.

Видимо та тайна, которую я чувствовала ребёнком, ушла с годами, рассеялась в моём взрослении, растеряв всё очарование детской фантазии. А может, о ней просто забыли другие люди, забросив ту узкую дорожку, по которой тишина когда-то шла рука об руку с каждым.

Суб. future

Зачем нужны наблюдатели? Какая от них польза? Эти странные люди, наделённые зачем-то силой повелевать временем, но сидящие, словно извращенцы в кустах, только в их случае этими кустами служит временная тень. Зачем они нужны, если им нельзя влиять на самый маленький ход истории? Совершенно бессмысленная ветвь человечества.

Силы оставили меня вместе с остатками разума. Я лежала маленьким комочком, обхватив колени руками, словно младенец в чреве матери. Только я не была младенцем, а чрево не было материнским. У меня не хватило смелости сойти с временной петли, я лежала в её мерцающем свете и ждала. Даже не знаю, чего ждала. Затылок ещё горел от Его смертного прикосновения, но даже боль отстранилась от меня, отступив в тень моего отчаяния.

Я была готова к тому, что Он вот-вот появится рядом и закончит то, что началось давно. Мне не было ни холодно, ни тепло. Меня сковала тоска, и впервые моя жизнерадостность, моё чувство юмора меня оставили и растворились за переделами времени. Я ещё подумала, что рано или поздно конец приходит всему, даже смеху.

Я лежала и ждала Смерть. Глупо, не так ли, когда можно было не бежать никуда, а позволить случиться неизбежному в домике моих друзей? Да, да, именно неизбежное. Там в доме взглянув в волчьи глаза, я наконец-то осознала, что всё закончится лишь с одним единственным финалом, и неважно, где будет поставлена точка. От места слагаемых сумма не меняется. Нет ничего точнее математики.

Я ещё подумала, а может у всех так происходит перед концом? Может каждый, прежде чем уйти за ту сторону петли, тоже осознаёт всю тщету и теряет остатки надежды и радости? Если так, то этот миг чудовищнее Его клыков, он невыносим и бездушен, он глух, он лишен музыки и радуги, он тяжелее всей земли.

Профессор…. Я услышала его голос в этой немоте. Так удивительно было его осознать, потому что голос исходил из моей же головы. Сначала это было похоже на легкий шёпот листвы, по которой второпях бежит утренний ветер. Затем к шелесту присоединился стук дождевых капель, падавших с приятным потрескиванием на древесные листья. Когда тихий шелестящий ветер перешёл в мощный шквал, а дождь в залихватский ливень, я услышала грандиозный громовой перекат. Это было удивительно, ведь вокруг ничего не существовало, кроме мерцающего света временной петли.

– Эй, Шерлок! – Спокойный голос Кливленда прорезался сквозь какофонию бури в моей голове. – Эй, Шерлок…

– Кливленд? «Профессор»! Вы тут?! – Я открыла глаза, до этого момента у меня не было желания что-либо видеть. – Где вы, Кливленд?

– Я здесь, Лиза. – Голос был так близко и так отчётливо слышен, что волнение окутало меня с ног до головы, а кожа покрылась мурашками. Но никого не было рядом, я одна продолжала лежать в незыблемом спокойствии петли. – Я вас не вижу! Где же вы, Кливленд Вайсман? Где вы?

– Не кричи! Мы оба прекрасно знаем, что ты меня хорошо слышишь, а уж я тебя просто превосходно. – В голосе моего друга появились насмешливые нотки, за которые я его обожала и ценила в трудные минуты. – Не верти головой, словно ты сова в полнолуние, я слишком близко, чтобы меня возможно было разглядеть.

– Я не понимаю. Я совсем не понимаю. Он вас убил, но вы говорите со мной, как живой. Разве это возможно?!

– Шерлок, для нас ничего невозможного нет. – Клянусь, мистер Вайсман захихикал. – Я представляю, что ты себе уже напридумывала. На твоём месте я тоже решил бы, что рехнулся.

– А разве это не так? – с волнением шептала я пустоте.

– Самое забавное, что я не могу дать тебе утвердительного или отрицательного ответа, потому что это так расплывчато быть рехнувшимся или нормальным. Грань у всякого своя, знаешь ли. Раньше я этого недопонимал, но с недавних пор призадумался. Но раз ты задаёшься этим вопросом, то, по-моему, ты ещё в здравом уме. – Ответил мне бодрый голос друга.

– Но, Кливленд, – возразила я ему. – Я, очевидно, сошла с ума, раз слышу голос человека, безусловно, дорогого мне, но, увы, мёртвого. Веду разговор с мертвецом в своей голове. Разве это не сумасшествие?

– Всё может быть, дорогая. – Мистер Вайсман прекратил смеяться, теперь его голос наполнился лёгкой грустью. – Всё может быть, даже то, на что нет надежды.

– Это так непонятно и бессмысленно, и так напоминает мне беседу Алисы с Чеширским Котом, что я больше склоняюсь к тому, что я сошла с ума, рехнулась окончательно, как вы говорите, Кливленд. – Я продолжала лежать и вслушиваться в грозу, клокотавшую в моей разгорячённой голове.

– Знаешь, Шерлок, забавно, что я раньше не догадался найти сходство с тобой и книжной Алисой. Меж вами так много общего, не находишь? – Голос Кливленда улыбался, я это чувствовала. – Твоё Зазеркалье – это время. Тебе встречаются короли и королевы, воины и простой люд. Но вспомни главный закон чаепития у Безумного Шляпника, дорогая моя! Сколь много бы ни было выпито чая, сколь много бы не предстояло его выпить, рано или поздно из-за стола придётся встать.

– Я понимаю. Но вы хотите сказать, что мне пора встать? – Беспокойство завладело мною, я отчаянно не хотела, чтобы голос умолк.

– Ты уже сама знаешь. – Теперь Кливленд Вайсман спокойным облачком удалялся прочь.

– Но я не хочу, чтоб вы пропали! – Слёзы стекали по моему лицу и падали на поверхность петли, отчего она ярче запульсировала подо мною. – Вы мне так нужны, профессор! Мне так одиноко и страшно без вас.

– Глупышка, Шерлок. – Далекий вздох из глубины. – Я всегда останусь с тобой. Ведь для наблюдателей нет ничего невозможного. И ты не одна. С тобой Феликс.

Голос замолк равно, как и непогода в моей голове. Снова стало тихо, боль в затылке вернулась, а на правой ладони я почувствовала что-то прохладное и влажное. Поднеся руку ближе к лицу, я обнаружила Феликса, обосновавшегося на тыльной стороне ладони. Как он туда попал, когда я точно помню, что закрыла его в переносном контейнере и поместила в сумку?

– Прости, дружище. – Кончиками пальцев я бережно погладила спираль улиточного домика. – Прости, что забыла о тебе и опустила руки. Нам нужно дальше двигаться. А мне в самый раз пора встать из-за стола.