Текст книги "Тень Ворона"

– Мы уже близко, – предупредила Хенна. – Постарайтесь не шуметь.

– Ринни там, – прошептал Лер.

– Я ощущаю ее страх, – согласился Джес. Он уже был внизу.

Скоро ступеньки закончились, и темный коридор пахнул на Сэру землей и сыростью; но Лер сморщил нос от отвращения, ему пришлось взять себя в руки, чтобы от омерзения не врезаться в стену. В открытом дверном проеме был виден свет.

Сэра прошмыгнула вперед и вошла в ту комнату первой.

Ринни была там. Как Алина, она была связана, а во рту торчал кляп. Но синяков Сэра не заметила. Она почувствовала неимоверное облегчение: хотя Ринни в опасности, но она была жива!

Сотни свечей горели на полу в виде пяти окружностей. Посередине – в центре основного круга – лежала Ринни. В центре остальных окружностей располагались по одному большому драгоценному камню.

Волис был тоже там. Он пристально всматривался в хрупкий на вид свиток, который лежал на слишком маленьком для него столике. Когда они вошли, он даже не поднял взгляд. Следуя совету Хенны, Сэра посмотрела на его пальцы и увидела два кольца. Одно из них, должно быть, относилось к ордену Ворона. Сэра сфокусировала свои магические силы и на кольца посмотрела внутренним взглядом. Ворон и Сова, как предсказала Хенна, правда, они были испорчены и пусты. Кольца-пустышки.

В противоположном конце комнаты на полу сидел, скрестив ноги, Бандор. Он раскачивался вперед-назад и что-то тихо бормотал. Сэра поняла, что ее родственнику навязали против воли орден Совы. Волис, не связанный кодексом чести Вечных Странников, заставил Бандора совершить что-то против его воли, и теперь Бандор за это расплачивался.

Она сделала еще один шаг вперед и наткнулась на барьер магии. Резким мысленным движением она сделала барьер видимым обычным зрением. Он куполом накрывал комнату, оставляя Волиса, Бандора и Ринни с одной стороны барьера, а остальные оказались заключены в ловушку с другой стороны. Именно заключены в ловушку, потому что барьер отрезал путь к двери, и они оказались заложниками внутри него. По крайней мере, решила она, они не разделены. Она не увидела только Джеса ни прямо, ни периферическим зрением.

– Волис! – произнесла Сэра.

Ее голос дрожал от ярости; она-то думала, что держала себя в руках. Она была сердита на него и тех неизвестных людей, подобных ему, которые сыграли такую разрушительную роль из-за своего невежества. Они украли Таера, Ринни и душевное спокойствие Сэры. Они за все заплатят! Все как один!

С трудом она вернула себе спокойствие и накрылась им, как мантией: пусть Волис теряет над собой контроль и выходит из себя. Когда она убедилась, что окончательно успокоилась, уже ровным голосом спросила:

– Что ты делаешь?

– Призываю Сталкера, – ответил он, все так же не отрывая взгляда. – Как видишь, я тебя ждал. Раз моя маленькая пташечка – Ворон – взлетела, я подумал, что она приведет тебя сюда. Сначала я на нее разозлился, а потом подумал, что совсем неплохо, чтобы имелись зрители… хотя они не являются частью церемонии.

Защитники были практически невосприимчивы к магии – Джес мог свободно проходить сквозь барьер. Возможно, он мог бы забрать Ринни и вернуться с ней сквозь барьер. Но если бы он не смог, он никогда бы ее не оставил. Запертый в ловушку там, он бы попытался защитить Ринни от Волиса. А это было непозволительно опасно.

Она могла сказать, что Джес достиг предела контроля, потому что температура в комнате стремительно падала.

– Ты невежда и дурак, – холодно процедила она сквозь зубы. – Орел – не Сталкер. Сталкер – это то, что сделало Черного тем, кем он был. Если тебе удастся призвать его, тебя не станет – ты превратишься в ничто. Сталкер не имеет адептов и сторонников, потому что то, что противоречит ему, становится пылью.

– Думаешь, я не знаю о таких, как ты? – возразил Волис. – Мой первый учитель любил повторять, какой я невежественный, потому что боялся меня и того, что я мог сделать. Поэтому много лет я выполнял его приказы, как его ученик. Когда мастер Тайного Пути нашел меня и рассказал мне правду, то первое, что я устроил, – преподнес своему учителю урок, гарантирующий, что у него никогда не появится шанса ввести кого-нибудь еще в заблуждение. – В его голосе торжествовало удовлетворение. – Делай выводы и остерегайся меня! Ты говоришь, я неправ. Но ты не знаешь меня, не знаешь, что я могу!

От стремительно падающей температуры Сэру пробирало от холода до костей и начало трясти, но она надеялась на Джеса и верила, что он мог еще продержаться несколько минут. Ей нужно было разозлить Волиса.

– Ах! Я знаю, что ты можешь, – спокойно ответила Сэра. – Неужели ты считаешь, что Хенна провела с нами целый день молча? Или ты думаешь, что я буду трепетать перед фокусником-иллюзионистом? – Она заметила, что ее спокойный тон заставил его покраснеть. Колдуны солсенти презирали фокусников, особенно иллюзионистов. Они считали их магию простой забавой, потому что она ни созидала, ни разрушала. Колдуны солсенти были бестолковыми во многих вещах. – Мальчонка просто постарел, самому одеться не по силам? Фокусник солсенти, который замарал себя смертью, потому что вынужден воровать магию и убивать любого, кто поймет, насколько ты несведущ?

– Может быть, я и фокусник, – ответил он с чувством собственного достоинства, – но я заманил вас в ловушку: вас, Воронов, и твоего сына Охотника тоже. Таким образом, мальчонка раскрыл твои тайны. Я знаю, как призвать бога.

– Ты даже Ворона не смог связать при помощи геас, – усмехнулась Сэра. – Как же тебе удастся призвать бога?

Она надеялась разозлить его, сообщив, что Хенна избавилась от геас. Но он был слишком возбужден, и не обратил на это открытие никакого внимания.

– Очень просто, – ответил Волис. – Ключ – Большой Баклан.

Тут он начал расхаживать взад-вперед и якобы служить тайную мессу орденов, которую когда-то «рассекретили» колдуны Тайного Пути.

– Лер, – тихо одновременно с потоком слов Волиса спросила Сэра. – Он захвачен Тенью Зла?

– Да. Дядя Бандор – тоже, хотя и нет так глубоко.

Сэра в знак понимания молча кивнула и все внимание обратила на громкие выкрики Волиса.

– Я взял кольца, каждое соответствует определенному ордену! Тайный Путь владеет только четырьмя кольцами, но ни одно из них не работает правильно. Поэтому они отдали их мне и разрешили делать с ними, что захочу. У меня есть по одному кольцу для каждого ордена, но с твоей дочерью Большой Баклан мне не нужен! – Он посмотрел на Сэру, в его глазах читался триумф. – Я пробовал сделать это при помощи колец, но для заклинания нужны только кровь и смерть. Использовать людей, принадлежащих к каждому ордену, – неосуществимо. Но потом я вспомнил, что когда-то читал о магии симпатии. Надо воспользоваться одним, олицетворяющим другое, как, например, воспользоваться пером птицы, чтобы создать ветерок. Я написал Теллериджу, и он ответил, что это может сработать. Так что мне нужен был все лишь один из вас.

Он посмотрел на Хенну и злобно произнес:

– Я мог воспользоваться тобой, но подумал, что нравлюсь тебе. Я не хотел причинять тебе страдания. Хотя мог избавить себя от многих неприятностей, не так ли?

– Мог бы, – спокойно согласилась Сэра.

Он не знал, что на это ответить, поэтому снова обратил все внимание на Сэру.

– Я подумал, что легче всего будет воспользоваться самым юным созданием. Совсем несложно было убедить Бандора, что девочка в опасности и только я могу ее спасти. Ты должна гордиться, Сэра, смерть твоей дочери вернет миру Орла!

Пот градом лил с его лба, хотя с другой стороны барьера от холода каждый выдох Сэры превращался в пар. Очевидно, барьер блокировал силу ярости Джеса.

– Колдуны солсенти, – Сэра медленно покачала головой, – всегда все усложняют. По твоему требованию Сталкер уже здесь! – она улыбнулась священнику. – Ты знаешь, я говорю правду.

Он на мгновение широко открыл глаза, взглянув на украденное кольцо Совы: она привлекла его внимание к кольцу сказав, что она права. Потом он обвиняющее сощурил глаза.

– Ты всего лишь думаешь, что говоришь правду. Вот что это значит! Ты ошибаешься!

– Я не могу предоставить тебе доказательства, – спокойно согласилась Сэра. – Тебе надо стать Охотником, чтобы увидеть, что ты наделал свой тупостью.

Он ненавидел слово «тупой», особенно если его произносили вслух. К тому же он знал, что она имеет в виду. Но он не собирался попасться на ее удочку и выйти из себя. Он строил слишком большие планы. Ей пришлось призвать Джеса.

– Я могу показать, кто такой Орел, – ответила она.

Все время, пока они вели перепалку, Сэра мысленно выбирала замысловатые заклинания, чтобы разрушить преграду. Если он воспользовался только магией солсенти, то барьер ей не разбить, но если он сплел вместе магию Ворона и магию солсенти, то результат мог быть нестабильным.

– Джес, – произнесла она, – иди возьми Ринни и защити ее. Лер, когда сможешь, возьми Бандора.

При этих словах Волис нахмурился.

– Джес? Так зовут твоего старшего сынка-дебила? Его здесь нет, – в его голосе не было уверенности.

– Да, – ответила Сэра. – Так зовут моего старшего сына. Он здесь. Ты его просто не видишь. Джес, священник хочет тебя хорошенько рассмотреть!

Защитник был невидим, и вдруг из дыма свечей материализовался в громадного волка. Он отдал предпочтение именно этой форме воплощения. Волис оказался на расстоянии вытянутой руки. Иней покрывал шерсть Защитника и поднимался облаком пара от лап к краям мантии Волиса. Джес низко и грозно зарычал. У Сэры от его рычания подскочил пульс и тяжело застучало в висках.

Волис, которого никто не предупреждал, что собой представляет Джес, в ужасе закричал. Этот страх сослужил магии Волиса такую же службу, какую гнев сделал ранее для Сэры. Его контроль над магией Ворона исчез, и Сэра взорвала преграду своей энергией, посланной взмахом руки.

– Это мой старший сын, Джес, – объявила она. – Он Орел и Защитник! И в твоих призывах не нуждается.

Она раскидывала ногой аккуратно расставленные кругами свечи, лишая его соблазна убить Ринни.

Она разрывала круги и цитировала книгу орденов.

– И сказано, что когда Древние Маги взяли на себя необходимость сразить Поглощенного Тенью Сталкера, создали они ордена. И создали они шесть орденов в честь шести, кто спал веки вечные. Первый: Ворон – маг, второй: Большой Баклан – Чародей Погоды, чтобы помогать в путешествиях, третьим был создан Целитель, которого окрестили Жаворонком, чтобы они могли выжить и продолжить битву. Они слегка передохнули и затем создали четвертый орден: Бард – Сова, чтобы облегчить свой путь среди иноземцев. Пятый: Ястреб – Охотник, чтобы в нужде накормить их. Последним был создан Орел, который является Защитником для всех, чтобы его боялись. Защитник, Волис, тоже принадлежит ордену, как любой другой из нас. Хотя, как видишь, обнаружить его труднее всего.

Джес вернулся в человеческое обличье и взял Ринни на руки.

– Этот священник извращен злом, – произнес он. Его голос гудел на низких частотах, как будто он еще оставался наполовину волком.

– Тень зла его поглотила, – согласилась Сэра.

Но Сэра слишком долго наносила священнику удар. Он швырнул в нее пучок поражающей магической энергии, и она вынуждена была отбивать удар. Ей пришлось противостоять разрушающей силе, потому что нужно было защищать всех, кто был с ней. Она на мгновение задержала негативную магическую энергию и взмахом руки послала ее обратно. Так как эта магия была создана Волисом, то ему она не причинила никакого вреда, спокойно поглотилась. Не идеальное решение, потому что он получил обратно свою энергию, и никто не пострадал.

Пока она раздумывала, как быть, он выиграл время, чтобы собрать после неудачной попытки больше сил и снова швырнуть в нее пучок магических молний. Сэра была вынуждена сделать несколько шагов назад. Она снова поймала магический пучок энергии и швырнула его обратно, но на этот раз понадобилось гораздо больше усилий. Так больше не могло продолжаться, потому что она теряла силы, а он – нет.

К тому же он быстро учился. Третий удар был не менее мощным, но он расширил угол поражения, чтобы поразить сразу всех. Ей ничего не оставалось, кроме как поглотить всю силу его удара, либо пропустить магическую волну, которая могла ранить кого-нибудь из ее детей.

Когда ее зашатало от мощного удара, из глаз брызнули слезы боли. Но кто-то к ней прикоснулся, и боль уменьшилась.

На мгновение она была ошеломлена, потому что сильными руками ей сжимал плечи Таер. Но потом, когда воздействие атаки священника уменьшилось, она поняла, что стоящая за ее спиной Хенна предлагает свою помощь и магическую силу.

Ей нужен был щит, как тогда, когда они только что пришли, сделал Волис. Но у нее не было времени, чтобы создать такую защиту каждому. Вместо этого она создала щит и обернула его вокруг Волиса. На минуту все пространство вокруг Волиса осветилось, но щит сразу же рассыпался мелкими искорками. Неудачное сооружение.

Он расхохотался.

– Попробуй это! – предложил он и нарисовал в воздухе какой-то знак.

Она смогла поставить блок, но чрезмерное напряжение истощило ее резервы, и от боли у нее потемнело в глазах. Остатки магической волны Сэра и Хенна швырнули в землю.

Второй такой удар она не выдержит.

– Хенна, – прошептала Сэра. – Когда я скажу, прыгай в сторону и уводи отсюда детей.

Если ей удастся на какое-то время отвлечь Волиса, ее дети могут спастись.

– Нет! – ответила Хенна.

Легкий ветерок накинул прядь волос на глаза Сэры. Лицо Волиса исказила гримаса глубокой ярости: он оттянул в замахе назад руку так, как будто собирался швырнуть в них громадный булыжник. Хенна взяла под контроль остатки защиты Сэры и добавила в них силу своего мастерства. Но тут рука Волиса обвисла, и заклинание рикошетом отскочило от его руки, не причинив никому вреда.

Свежий бриз приятно холодил капельки пота на лбу… Сэра только подумала, что в этом месте ветру взяться неоткуда, как вдруг сильный порыв сбил ее с ног, и она упала на колени.

Ветер набирал скорость и злобно хлестал Сэру волосами по глазам и щекам. Левая коленка болела от удара. Столик, за которым работал Волис, заскользил по полу, ударился о стену и полетел в голову священника.

Волис переключил свое внимание на защиту от летающей мебели, но любое магическое действие со стороны Сэры заставило бы его сразу же сконцентрироваться на поединке.

Сэра вытащила нож и, с трудом поднявшись на ноги, бросилась против ветра в сторону Хенны.

– Хенна, – понизив голос, спросила она. – Существует ли какое-нибудь средство излечить захваченного Тенью Зла, которое ты знаешь, а я нет?

Сэре вдруг показалось, что Хенна упала далеко от нее и ничего не услышала, но та ответила:

– Нет. Исцеления не существует, только смерть!

Сэра пригнулась пониже и, теперь уже используя порывы ветра, переместилась поближе к Волису со спины. Когда же подошла достаточно близко, стремительно бросилась вперед, ударив его ногой под колено, отчего колдун потерял равновесие и отшатнулся назад. Она обвила его шею левой рукой, чтобы зафиксировать голову, и воткнула ему в шею нож, как когда-то учил ее Таер. Острый нож рассек кожу и перерезал артерию.

Сэра отступила назад. Чтобы удержать равновесие, ей пришлось опять сражаться с ветром. Победа наступила так быстро, и случилась она при помощи острого лезвия ее ножа. Ее первое убийство. Интересно, а если бы она убила его при помощи магии, то убийство показалось ей более реальным, или нет?!

Тело молодого священника еще немного сопротивлялось смерти, но боль заблокировала его магическую силу и удержала магию Ворона от того, чтобы прийти ему на помощь: с кольцом или без. Сэра внимательно следила за агонией, потому что ей казалось, что с ее стороны это будет актом трусости – отвернуться от смерти, которая произошла от ее руки.

Когда он умер, Сэра отвернулась и обвела взглядом комнату. Лер, слава богу, запомнил, что она ему сказала. Крепким захватом он прижал лицо Бандора к стене. Хенна с трудом на четвереньках передвигалась к телу Волиса. Джес обессилено сидел на полу около…

«Ах, – печально подумала Сэра, – так вот откуда ветер…»

Волосы Ринни развевались светлым пламенем, а она стояла недвижимо, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, как некая древняя статуя, ее юбки даже не шевелились, хотя ветер яростно кружил по комнате. Должно быть, ее освободил Джес, потому что на ней не было веревок, хотя по оставшимся по бокам рта полосам можно было догадаться, где были эти веревки. Ее глаза светились сверхъестественным золотым сиянием, которое скрывало зрачки.

Слова предупреждения, давно забытые, всплыли в памяти Сэры. Если Чародейка Погоды надолго выпускала мощные энергии ветра, которые кружили вихрем и ураганом, то сама она тоже была в опасности быть захваченной стихией, из которой не было пути назад.

– Ринни, – решительно произнесла Сэра. – Мы спасены, отзови ветра и заставь их успокоиться.

Дочь безучастно смотрела на мать светящимися глазами, а ветра плясали и кружили. Вдруг ниоткуда выпрыгнула чернильница и больно ударила Сэру в локоть.

– Ринни! – рявкнула Сэра таким же тоном, когда разнимала детей. – Хватит!

Ринни моргнула, и ветер сразу превратился в легкий порыв, а потом и вовсе исчез. Мелкие вещи, летавшие по комнате, тут же с легкими шлепками попадали на пол. Ринни упала на четвереньки. Сэра тут же бросилась к дочери.

– Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Ринни кивнула.

– Извини, мама. Просто у меня немного кружится голова. – Тут она повернула голову и обессиленно усмехнулась в своей обычной манере, когда подкалывала Джеса. – Но это лучше, чем превращаться в зверя.

– Мама, – позвал Лер. – Что тебе надо сделать с дядей Бандором? Я не могу его все время так держать.

Бандор был захвачен Тенью Зла. Она сжала нож… но, она еще даже не успела встать на ноги, раздался голос Хенны:

– Сэра, нет! Я солгала. Чернота может быть очищена. Сэра застыла.

– Что?

Хенна сидела на полу около мертвого священника, ее щеки были измазаны его кровью.

– Я солгала. Я поклялась, что он умрет. Как и положено, он должен был умереть от своих грехов. Но я могу излечить пекаря с твоей помощью.

– Сэра? Бандор? – из коридора раздался голос Алины. Если она и Хенна будут сейчас заниматься Бандором, то у Сэры сейчас нет времени препираться с невесткой.

– Джес? Ты можешь задержать Алину у порога без вреда для нее и для тебя? – спросила Сэра. – Раз мы сейчас будем обе заняты магической работой, нас нельзя отвлекать.

– Да, – согласился Джес и, держась за стену, поднялся на ноги. Слегка пошатываясь, он направился к двери. Алина появилась первой, но рядом с Джесом остановилась.

– Нам нужно это сделать, – сказала Сэра. – Думаю, что смогу создать светящийся магический шар. В тебе достаточно энергии, чтобы сконцентрироваться и поработать?

Хенна с трудом поднялась на ноги, опираясь на здоровую руку.

– Думаю, что я еще слаба, чтобы быть в себе уверенной, но все-таки не так измотана, как ты. Все будет хорошо.

Слегка прихрамывая, она приблизилась к Леру и Бандо-ру и что-то сказала. Над запястьями и коленями Бандора закрутились светящиеся спирали.

– Отпусти его, пожалуйста, – попросила она, и Лер шагнул в сторону.

Серебряными нитями магии Хенна заставила Бандора развернуться так, что он стал спиной к стене.

Он брызгал слюной.

– Колдовское отродье! Ты будешь гореть в огне из рябины и дуба, чтобы сжечь твою Черноту!

Не обращая внимания на слова, Хенна дотронулась до его головы и заставила смотреть себе в глаза. Сэра приблизилась, насколько смогла.

Хенна схватила Бандора за волосы и направила еще одну светящуюся линию над его лбом, чтобы удерживать голову в том положении, какое ей нужно.

– Не позволяй им отвлекать тебя, – на языке Вечных Странников сказала она Сэре. – Если тебе придется начинать заново, то будет вдвое труднее схватить Тень.

Так как Бандор уже был обездвижен, она положила руку ему на лоб. Он тут же стал вырываться из невидимых цепей, как буйнопомешанный. Но Хенна хорошо знала свое дело, и он не смог даже пошевелить головой.

– Тяжело найти… где разместилась Тень Зла. Я ему помогу, если у меня будет больше о нем сведений. Расскажите мне о нем что-нибудь… тогда мы поймем, на чем он попался.

– Его зовут Бандор, – сказала Сэра. – Он женат на сестре моего мужа. Он всегда был человеком ровного характера, мирный, слегка жадноват. – Но только чуть-чуть. Она решила не принимать во внимание низкую цену, которую он дал за мед Джеса. В семье он всегда уступал и был добрым. – Его родители не были урожденными редерни, поэтому его никто никогда серьезно не воспринимал, пока он не женился на Алине, родной сестре моего мужа.

Хенна посылала в виде щупалец вопросительные завитки магии, но они скользили и просачивались сквозь Бандора, как горячее лезвие ножа сквозь сливочное масло.

– Какие у него желания? – Хенна пыталась нащупать верный путь. – Что движет им?

Вот это трудный вопрос.

– Я не знаю, – подытожила Сэра. – Мне не дано раскладывать человека по полочкам в двух словах. – Она повернулась к самой младшей, которая знала его лучше матери.

– Ринни, – спросила Сэра на общенациональном языке, – если бы дяде Бандору сделали предложение, что бы он хотел иметь больше всего на свете?

– Детей, – сразу же ответила Ринни, хотя ее голос дрожал. – Он и тетя Алина больше всего на свете хотели детей. Он также беспокоится, что папа может решить вернуться в пекарню. В прошлом году, когда был плохой урожай, он был уверен, что папа заберет пекарню. И никакие папины слова не могли его разубедить.

Теперь и Сэра вспомнила, а ей это казалось неважным.

Один из усиков магической энергии Хенны застрял и туго натянулся, как леска рыбака. Следующее щупальце скользнуло в тоже место и тоже быстро за что-то зацепилось. Третий схватил другое место.

– Еще, – потребовала Хенна. – Расскажи о нем еще, девочка.

– Он любит тетю Алину, – в ее голосе звучали нотки большого секрета. – Но он боится, что она любит папу больше. Он хочет, чтобы она считала его лучше папы.

Оставшиеся магические щупальца с хрустом резко натянулись, как струны скрипки, и испустили звук, как будто невидимый музыкант дернул инструмент.

– Зависть, – прошептала Хенна на языке Вечных Странников. – Маленькое пятнышко зависти, которое позволило тени зла захватить и трясти его, пока оно не затмит его душу. Тебе нужно разыскать все уязвимые места, Сэра, и ни одной не пропустить. Твой Охотник сможет увидеть, если я пропущу хоть мельчайшую частицу зла?

– Лер, – позвала Сэра. – Иди сюда. Посмотри. Всю ли вонючую Тень захватила сеть, которую она сплела?

Лер приблизился и внимательно посмотрел на своего дядю.

– Что-то осталось.

– Он хочет, – зашептала Сэра. – Он любит. Он ненавидит. Он боится.

– Он боится тебя, мама, – наконец вставила слово Ринни. – Ему наплевать даже на Джеса. – Она метнула в сторону брата, стоявшего к ней спиной, извиняющийся взгляд. – Ему не нравится находиться среди странных людей, как Джес.

Хенна, вокруг глаз и рта которой выступили от усталости морщинки, выпустила еще один усик магической энергии.

– Поймала, – сказал Лер.

– Мама, – позвал Джес.

Сэра обернулась и увидела, что в дверном проеме рядом с Алиной появился Карадок. Он выступил вперед, поэтому оказался в нескольких шагах от двери. Но когда Джес метнул на него взгляд, он неподвижно застыл.

– Мы все сделаем моментально, – сказала Хенна. – Я не буду делать это, если кто-то не может видеть Черноту. Иначе если сорвется… и вы не поймете, что это провал, до тех пор, пока захваченный Тенью Зла не убьет ближайшего к нему.

– Как Безымянный король, захваченный Тенью Зла, – добавила Сэра. – Когда сначала он убил своих сыновей.

– Он не допускает Вечных Странников, – сказала Хенна. – Поэтому теперь мы должны идти туда, где мы нужны, а не туда, куда хотим.

– И что дальше? – спросила Сэра. Хенна устало улыбнулась.

– Заключительная часть скорее трудная, чем коварная. Я попробую Тень Зла из него выжечь.

– Позволь мне помочь, – предложила Сэра. – Я все подготовлю, а ты можешь свободно подхватить магическую волну, если я потеряю.

Сказав это, она положила окровавленный нож на пол, и взяла Хенну за плечи.

Хенна поблагодарила ее кивком головы и приступила к уничтожению порождения Сталкера, захватившего душу Бандора. Сэра видела, что все это было больше похоже на горящее от магии дерево, словно от зажигательной смеси. Если бы она делала это сама, то поступила бы так же.

– Сделано! – объявила Хенна, но Сэра, почувствовав, как исчезают последние тени зла, уже отошла в сторону.

Бандор давно не сопротивлялся, но теперь он безвольно повис, пригвожденный к стене, его лицо побледнело, и челюсть отвисла. По подбородку медленно стекала капелька слюны.

– Лер, – позвала Сэра, – помоги мне с Бандором.

Лер помог Сэре поддержать Бандора, пока Хенна освобождала от скрепляющих его уз. Став на ноги, Бандор, похоже, стал приходить в себя. Наконец он смог стоять, бледность постепенно отступала, и лицо теперь приобретало свои естественные черты, как бурдюк, вновь наполненный свежим вином.

Лер поддерживал его, но Сэра отступила назад – она помнила, что сказала Ринни о его страхе. Она не хотела причинять ему душевные страдания.

– Все в порядке, Джес, – спокойно сказала она. – Теперь можешь дать им войти.

Он на мгновение задержал на ней взгляд, затем слегка наклонил голову. Она скрыла про себя вздох облегчения: следующие несколько минут все будут заняты случившемся и не будут обращать внимания на Джеса, впадающего в безумство. Алина скользнула мимо них и, ни на кого не взглянув, стала перед Бандором.

– Ну что? – спросила она. – Ему теперь лучше? Теперь в нем Черноты нет?

Сэра подняла вопросительно бровь и посмотрела на Хенну, которая обессиленно привалилась к стене. Та кивнула.

– С ним будет все в порядке, – ответила Сэра. – Дай ему немного времени прийти в себя, с ним будет все в порядке.

У Алины задрожали губы, и она сделала еще шаг к мужу: рядом с ним она казалась маленькой и хрупкой.

– Бандор, – позвала она мужа. – Бандор.

Карадок тяжело опирался на посох, внимательно смотрел на Джеса.

– Эллеванал благоволит тебе, парень, хотя ты ни разу не был в его храме. Он сказал, что ты не такой простой, каким кажешься на первый взгляд. Я даже не ожидал. Значит, в тебе есть магические таланты твоей мамы, которые удерживали нас у порога?

– Да, – согласилась Сэра. – Джес совсем не такой, каким кажется.

– Вечная Странница, – строго спросил Карадок, как будто вспомнил о своих обязанностях. – Вечная Странница, что здесь произошло?

– Тени зла и магия, священник, – ответила она. – Волиса и Бандора захватили тени зла. Если бы я знала, что священника можно исцелить, я бы… – она вспомнила, с каким чувством удовлетворения она воспользовалась своим ножом, и просто замолчала. – Я была неверно информирована.

– Как ты узнала, что Чернота захватила их души?

Сэра обратила внимание, что старик, играя роль строгого священника, поигрывает рукояткой. Хороший знак. Если бы он был напуган всеми магическими штучками, он бы не разыгрывал этот спектакль; он бы опирался на Совет старейшин.

– Она нашла меня вечером, когда Бандор, – начала рассказывать Алина, которой с помощью Лера удалось усадить Бандора на пол, – связал меня и избил. Я сказала ей, что с моим мужем что-то творится. В нем вдруг вспыхнула слепая ревность к моему брату после стольких лет совместной жизни. – Потом она вдруг замолчала. Но, сделав паузу, продолжила свою мысль. – Я не знаю точно, что он сделал. Но он приложил руку к смерти моего брата.

Она села рядом с мужем и гордо подняла подбородок.

– Я никогда не одобряла решения своего брата. Я никогда не обращалась к магии или Сэре. Ты знаешь много, Карадок. Я бы никогда не приняла ее сторону против моего Бандора. Но я знаю Бандора. Если бы он был в себе, он бы никогда не поднял на меня руку. Он бы никогда не стал рабом чужой воли, как это произошло с ложным священником, – она произносила слова как плевки. – Если Сэра говорит, что его душа была захвачена Тенью Зла… ну, я вынуждена с ней согласиться.

Сэра в душе изумилась: ведь никто не мог пропустить, что Алина вынуждена была согласиться с Сэрой. Карадок официально кивнул.

– Принято. – Он улыбнулся Сэре, и от улыбки в одно мгновение из угрюмого старика превратился в озорного гнома. – Вам следует знать, что несколько дней назад Алина пришла ко мне… из-за странностей в поведении ее мужа. Я сказал ей понаблюдать, потому что, как все мы знаем, те из нас, кто живет с подветренной стороны Падения Черного, всегда вынуждены быть настороже. – Он покачал головой. – Но, конечно, мы должны рассказывать всем совершенно другую историю, иначе Сэра не сможет здесь оставаться, и ни один человек не поверит, что Бандор на самом деле теперь чист.

Бандор привалился к жене и прижался лбом к ее плечу. Сэра услышала его тихие, полусвязные извинения. Карадок оперся на посох.

– Позвольте мне рассказать, что сегодня произошло. Волис – порочный колун, а не настоящий священник. Ему нужна была смерть, чтобы накормить черную магию. И он выбрал Ринни, потому что думал, что она без защиты. Ее отец мертв…

– На самом деле, – перебил его Лер, – может быть, и нет. Когда Ринни украли, мы с мамой как раз выясняли этот вопрос. Мы отправились в то место, где егерь нашел останки, как он думал, нашего папы. Кости оказались не его. Мы думаем, что группа людей-колдунов неожиданно напала и забрала папу с собой.

– Жив? – удивилась Алина. – Таер жив?

– Жив? – воскликнула Ринни, крепко вцепившись в руку Джеса.

– Я так думаю.

– Ах, – вздохнул Карадок, – значит, Волис – один из порочных колдунов, которые помогали ему в его дьявольских делишках. Он отвечал за ужасные дела, которые здесь творились… исчезновение Таера… ох! Я думаю, за ним числится еще кое-что. Я уверен, что за последний месяц кто-то потерял любимое животное. Волис присматривал за вашей фермой при помощи своей магии…

– Его магия работает не так, – пояснила Сэра. – Ее нельзя назвать чисто магией солсенти.

– Они не захотят ничего знать, – подчеркнул Карадок. – Когда он увидел, что вас нет дома, он украл Ринни. Алина видела из пекарни, как он схватил Ринни. Она отправилась в мой храм, чтобы забрать Бандора, который пришел поговорить со мной о своих подозрениях относительно Волиса. Я пожилой человек. Бандор и Алина столкнулись с Волисом… тот ударил Алину, и Бандор убил его.

– А как же мы? – спросила Сэра.

– Вы? Вас здесь не было. Я не знаю, кто вы такая, юная леди, – обратился он к Хенне. – Но мне дано видеть, что вы из себя представляете. И вы будете гораздо сохраннее, если окажетесь как можно дальше отсюда.

– Она может сегодня переночевать у нас на ферме, – предложила Сэра.