Текст книги "Я мечтаю о тебе"

Глава 6

Джейд сидела у камина, прислушиваясь к раскатам грома, вою ветра и бесконечному шуму дождя. Стекла звенели от потоков разбивающейся о них воды. Через несколько минут после звонка Луизы у них пропало электричество, но в доме нашлись свечи. День подходил к концу, а буря, похоже, не собиралась заканчиваться.

Джейд посмотрела на Слоана. Он сидел на корточках перед камином, подкладывая дрова. Она скользнула взглядом по его широким плечам, точеному профилю, мускулистым рукам. И она не могла не думать о том, что чувствовала, когда эти руки обнимали ее, прижимая все ближе. При одной мысли об этом по ее телу пробежала дрожь. Джейд мысленно застонала и отвела взгляд. Она не могла позволить себе увлечься этим ковбоем. Ехать с ним на прогулку и уж тем более целоваться с ним было настоящим безумием.

– Долго ты еще собираешься меня игнорировать? – поинтересовался Слоан.

– Мне просто нечего сказать, – чуть пожала плечами Джейд.

– А до поцелуя у тебя не было сложностей с поддержанием беседы.

– Думаю, нам следует забыть об этом.

– Согласен, – кивнул Слоан. – Ты очень красивая девушка, Джейд, перед тобой очень сложно устоять. Но я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось. Мне сейчас меньше всего нужны серьезные отношения.

Слоан отвернулся, но Джейд успела заметить боль в его глазах.

– Кто она? – помолчав, спросила Джейд.

– Поверь, не стоит тратить время на воспоминания о ней, – поморщился Слоан.

Джейд взглянула на окно, по которому все так же барабанил ливень.

– Время – это то, чего у нас сейчас предостаточно, – заметила она.

– Ну, – пожал плечами Слоан, – я хозяин ранчо, всегда мечтал заниматься только этим, с того самого момента, как после свадьбы родителей переехал в Устье Реки. Но некоторые люди считали, что я должен стремиться к большему, пытались изменить меня.

– Зачем? Это ведь замечательно, что ты нашел свое место в жизни.

Слоан хотел верить в то, что Джейд говорит искренне.

– Все меняется, когда твой отец – сенатор, – горько покачал головой он. – Рука об руку с должностью идут престиж и статус, которые многим кажутся очень привлекательными. Кристал Эриксон приехала в город, мы познакомились, встречались несколько месяцев, но у нас ничего не вышло. Конец истории.

Хотелось бы ему, чтобы все действительно было так просто. Слоан с тоской вспомнил, каким доверчивым дураком он был. Однажды, вернувшись домой, он увидел, как Кристал беседует с сенатором. Он не хотел подслушивать, но замер перед приоткрытой дверью, когда услышал, о чем они разговаривали. Оказалось, Кристал уже спланировала его будущее. Она мечтала о том, что он унаследует сенаторское кресло отца, и даже обещала Клею незаметно подтолкнуть его к этому решению. Именно тогда Слоан понял, что Кристал любила не его, а его имя.

Он был зол и разочарован и тут же разорвал помолвку. Тогда он и представить не мог, чем это закончится…

– Когда я дал Кристал понять, что между нами все кончено, она рассказала все о наших отношениях и частной жизни нашей семьи газетчикам. Нам пришлось заплатить, чтобы эта статья и фотографии, которые, как оказалось, делала Кристал, не попали на первую полосу.

– Слоан, мне очень жаль.

– Не надо. Это было давно, и я усвоил урок.

Он никогда не допустит, чтобы нечто подобное произошло еще раз.

Их взгляды встретились. Эти огромные зеленые глаза могли заставить его забыть обо всем и сделать выполнение данного себе обещания очень непростым. Слоан с трудом сдерживал желание вновь заключить Джейд в объятия, почувствовать, как ее тело податливо прижимается к нему.

– Прости меня за то, что произошло между нами, – тихо сказал он, вставая. – Это было совершенно непрофессионально с моей стороны.

– Половина вины лежит на мне, – покачала головой Джейд. – Ведь я работаю на твою мать.

В этот момент за окном сверкнула молния, сразу за которой раздался такой сильный удар грома, что Джейд вскрикнула от испуга.

– Все в порядке, – успокаивающе сказал Слоан. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.

– Нет нужды играть в героя, – нахмурилась Джейд. – Я взрослая девочка и могу о себе позаботиться.

– Не сомневаюсь.

Но Слоан видел, что за этой напускной резкостью таится печаль.

– Пойду проверю, как там лошади, – сказал он и вышел.

Ему необходимо было успокоиться, взять себя в руки и выбросить Джейд из головы. Через пару недель эта красивая зеленоглазая девушка вернется в Даллас, и все будет как прежде. А сейчас он должен сосредоточиться на работе.

Через пару часов распогодилось, и за ними приехал Бад. Джейд была безумно рада видеть его. После того как Слоан поцеловал ее, она не понимала, как себя вести, и чувствовала себя ужасно неуютно в его компании. Она могла назвать множество причин, почему им нельзя быть вместе.

Мужчины быстро завели лошадей в трейлер для перевозки скота, и они наконец смогли отправиться домой. Джейд была рада, что может просто помолчать, пока мужчины обсуждали нанесенный бурей ущерб.

Когда они подъехали к дому, Слоан первым выпрыгнул из грузовика и протянул Джейд руку, чтобы помочь ей.

– Спасибо, я справлюсь, – тихо сказала она, не глядя на него: воспоминания о его жарких прикосновениях были еще слишком свежи. – Не надо, Слоан. Так лучше для всех… Иначе мне придется уехать.

Слоан нахмурился:

– Черт побери, Джейд, это последнее, чего я хочу. Я собираюсь держаться от тебя подальше. Я не хочу, чтобы ты уезжала… Ради блага моей матери.

Джейд кивнула, хотя ей больно было слышать, что он так легко может отказаться от общения с ней.

– Я очень устала, Слоан, я пойду в дом.

Джейд вошла на кухню и оказалась в объятиях Луизы.

– Я так рада видеть тебя целой и невредимой!

– Простите, что заставила вас волноваться.

– За что ты извиняешься? Разве это ты призвала бурю? Синоптики говорили, холодный фронт вообще обойдет стороной Техас. Мне остается благодарить Бога за то, что Слоан был рядом и не дал тебе попасть в беду. – Она в недоумении огляделась. – А где, кстати, мой сын?

– Он повел лошадей в конюшню.

Марта принесла Джейд чашку домашнего какао:

– Что вам приготовить на ужин?

– Спасибо, я лучше приму душ и буду ложиться спать, – покачала головой Джейд.

– Хорошо, а Марта пока приготовит что-нибудь легкое и принесет тебе в комнату.

Джейд слишком устала за день, чтобы спорить. Она кивнула, пожелала женщинам спокойной ночи и пошла в свою комнату. Там она стянула с себя грязную, так и не просохшую до конца одежду и отправилась в душ. Стоя под горячими, ласковыми струями воды, она вдруг вспомнила руки Слоана на ее талии, его опаляющий взгляд перед тем, как он поцеловал ее, и уже совсем другое тепло охватило ее тело.

Приказав себе прекратить думать об этом проклятом ковбое, она вышла из душа, быстро высушила волосы, надела любимую пижаму и уже собралась ложиться, когда услышала тихий стук в дверь.

– Входите, Марта! – крикнула она.

Но на пороге оказалась не пожилая экономка, а молодой и потрясающе сексуальный ковбой, который ни на секунду не выходил у нее из головы. Слоан так и не успел переодеться, но даже грязные джинсы и сапоги не портили его.

– Что ты здесь делаешь?

Слоан провел рукой, словно пытался собраться с мыслями.

– Господи, ты выглядишь сексуально даже в пижаме!

Она не собиралась позволить этому неотесанному ковбою опять вогнать ее в краску.

– Я собиралась ложиться спать. Так что, если ты не против, отложим разговор до утра.

– Мне не нравится решение, к которому мы пришли.

– Но мы ведь оба решили, что это самое разумное решение?

Слоан, похоже, не был в этом уверен. Он молчал, смотрел не нее и не двигался с места. Уже за это Джейд была ему благодарна, потому что не знала, что произойдет, если Слоан войдет в ее комнату, прикоснется к ней… Нет, он должен уйти.

– Послушай, Слоан, мне кажется, что тебе не следует быть здесь…

– Я знаю. Именно поэтому я пришел сказать, что утром я уеду.

– Куда?

– Какая разница? Главное, что я буду далеко от тебя.

– Но я не могу выгонять тебя из собственного дома.

– Это дом моих родителей, а я просто возвращаюсь к себе.

– Хорошо. – Значит, он останется неподалеку. – Не беспокойся, я позабочусь о Луизе.

– Ловлю тебя на слове. Но если что-то понадобится, просто звони.

– Конечно. И я хотела тебе сказать, даже несмотря на грозу, мне очень понравилась прогулка.

– Мне тоже, – кивнул Слоан. – Причем гораздо больше, чем следовало.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

Следующее утро началось как обычно. В семь утра Джейд и Луиза уже были в спортзале. Закончив с упражнениями, они отправились в свои комнаты принять душ, а в девять встретились за завтраком. Слоана за столом не было.

– А Слоан придет? – обеспокоенно спросила экономку Луиза.

Марта покачала головой:

– Нет, он позавтракал рано утром. У него с собой была сумка с вещами, и он сказал, что возвращается в свой дом. Обещал заглянуть позже.

Луиза нахмурилась:

– Вот так взял и уехал? Даже не попрощавшись? – Она с недоумением посмотрела на Джейд. – К чему такая спешка?

– Наверное, у него сейчас много работы на ранчо.

Джейд не могла поверить, неужели Слоан настолько сильно желает быть от нее подальше, что готов обидеть любимую мать.

– Знаю, последнее время я доставила ему много проблем. Все свое свободное время он тратил только на меня… Конечно, он устал, – грустно сказала Луиза.

– О, Луиза, уверена, Слоан совсем не против, ведь он очень любит вас!

– Это так, – тепло улыбнулась Луиза. – Но ему нужна своя жизнь, любимая женщина, семья. Когда я узнала, что вы со Слоаном решили покататься на лошадях, я так надеялась, что у вас что-нибудь получится…

Джейд печально вздохнула.

– Это было бы замечательно, Луиза, но ведь я скоро уеду назад в Даллас.

– В Керри-Спрингс тоже всегда найдется работа для хорошей медсестры, – с лукавой улыбкой заметила Луиза. – Возможно, тебе здесь понравится, и ты захочешь остаться.

Джейд не хотела спорить:

– Я подумаю об этом.

– О большем я и не прошу, – улыбнулась Луиза.

Утром следующего дня Джейд стояла перед домом Слоан, не решаясь нажать на кнопку звонка. Она знала, что играет с огнем. Слоан был настоящим олицетворением искушения, которому почти невозможно противиться, и если бы она прислушалась к голосу разума, то держалась бы от него на расстоянии. Существует слишком много причин, по которым они не могут быть вместе. Из-за одной из них она и оказалась на его крыльце.

Пустое место за столом явно очень расстраивало Луизу. А значит, Джейд должна каким-то образом урегулировать свои отношения со Слоаном, иначе они станут препятствием на пути Луизы к выздоровлению. Надо, чтобы все было так, как раньше. До их поцелуя.

Собравшись с духом, Джейд нажала на кнопку звонка. Услышав крик «Не заперто!», она открыла тяжелую дубовую дверь и вошла в дом.

Просторный холл, облицованный деревом, заканчивался дверью в уютную гостиную, где перед большим камином, над которым висел плоский теле визор, стояли удобный кожаный диван и несколько кресел. Джейд улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Этот дом явно обставлял мужчина. Пройдя дальше по коридору, Джейд нашла совмещенную со столовой кухню, где и обнаружила хозяина дома. Слоан явно только что вышел из душа, на его взъерошенных волосах блестела вода. Он был одет в белую футболку и джинсы.

Судя по выражению его лица, Слоан ожидал увидеть кого угодно, но не ее.

– Что ты здесь делаешь?

– Нам нужно поговорить.

– Я думал, мы уже все обсудили.

Джейд отвела взгляд, скрывая боль, которую причинили ей его слова.

– Ты решил не появляться в главном доме до моего отъезда, но не учел, что это может обидеть других людей.

– Кого ты имеешь в виду?

– Твою мать, Слоан. Ты ведь переехал, даже не поговорив с ней.

– Просто у меня не было времени, – недовольно пожал плечами Слоан. – Я заеду и поговорю с ней завтра.

– Дело не в этом. Луиза думает, забота о ней обременяет тебя.

– Что заставило ее так думать? – нахмурился Слоан.

– По-твоему, внезапного бегства из родительского дома недостаточно?

– Тогда это казалось мне наилучшим выходом из положения.

– Думаю, чтобы не расстраивать твою мать, нам следует научиться ладить друг с другом.

– Милая, проблема как раз в том, что мы слишком хорошо ладим.

Его пылающий взгляд заставил Джейд смущенно потупиться.

– Мы ведь, кажется, решили больше не вспоминать о том, что произошло в доме Отиса.

Слоан не успел ответить; в этот момент за его спиной полыхнул огонь и запищала пожарная сигнализация. Одной рукой Слоан выключил газ, а другой закрыл крышкой загоревшееся на сковородке масло, лишая пламя доступа кислорода. Когда пожар был потушен, он со скорбным лицом оглядел кусок мяса, который жарил.

– Похоже, придется отложить завтрак до ужина, – грустно подытожил он, выкидывая обугленное мясо.

– Удивительно, как ты до сих пор не умер с голода, – не выдержала Джейд и направилась к большому хромированному холодильнику. – Давай посмотрим, что можно приготовить.

Слоан с изумлением взглянул на нее:

– Ты умеешь готовить?

– Конечно. Моя мама позаботилась об этом.

– А я думал, женщин, которые занимаются карьерой, готовка не интересует.

– Женщины бывают разные, – покачала она головой.

– Похоже, Марта тоже не хочет, чтобы ты голодал, – заключила Джейд, исследовав содержимое холодильника. И так как ты сжег свой завтрак из-за меня, сейчас я приготовлю для тебя что-нибудь исключительно вкусное.

Глава 7

Слоан работал как сумасшедший. Он прилагал все усилия, чтобы не думать о зеленоглазой красавице, которая превратила его упорядоченную жизнь в настоящий хаос. Ее визит, кстати, закончился совместным завтраком и экскурсией по дому, после которой Слоан как настоящий джентльмен проводил девушку до главного дома и со спокойным лицом выслушал ее предложение стать друзьями.

И это в тот момент, когда он едва сдерживал желание наброситься на нее прямо там, вновь ощутить прикосновение к ее теплой, шелковистой коже, почувствовать сладкий вкус ее губ… Вместо этого он вежливо попрощался с ней и с матерью и отправился домой. Один.

Действительно ли он хочет держаться подальше от этой девушки? Черт побери, да! Хватит с него экспериментов с женщинами, это слишком болезненно сказывается и на его собственном сердце, и на репутации семьи.

И именно его желание сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме Джейд, привело его туда, где объезжали жеребцов. Там несколько молодых ковбоев как раз пытались справиться с дурным нравом известного на всем ранчо коня по имени Черный Рыцарь. Прекрасный конь мог бы стать жемчужиной конюшен Мерриков и произвести на свет породистое потомство, но только в том случае, если его удастся объездить.

После того как очередной ковбой оказался на земле, а его товарищи заметили Слоана, они попросили его помочь. Он хотел отказаться, но вспомнил о своем принципе делать любую работу, которую выполняют его подчиненные, поэтому коротко кивнул, перепрыгнул через ограду и пошел к нервно переступающему на месте жеребцу, обзывая себя последним недоумком.

Все затаили дыхание, наблюдая за ним.

Джейд вместе с Луизой прогуливались по ранчо, когда услышали звонкие, подбадривающие крики. Затем они увидели нескольких ковбоев, сидящих на ограде вокруг площадки, по которой носился огромный брыкающийся черный жеребец, то и дело пытавшийся сбросить всадника. Приглядевшись, Джейд с замиранием сердце узнала в нем Слоана.

– Что он делает? – испуганно спросила она.

– Похоже, опять пытается объездить Рыцаря, – сказала Луиза, нахмурившись. – Это прекрасный конь с отвратительным характером и воистину ослиным упрямством. Он никого не желает слушаться. Если кому-то и удастся справиться с ним, то только Слоану. – Последнюю фразу она произнесла с явной гордостью за сына. – Пойдем посмотрим поближе.

Джейд следила за каждым движением Слоана. Они не виделись уже несколько дней, и только сейчас она поняла, как сильно скучала по нему. Конь снова взметнулся на дыбы, но Слоан был готов к этому и удержался в седле. Сила против силы, упрямство против упрямства, этот танец продолжался уже довольно долго. Ни конь, ни человек не желали сдаваться.

Конь немного устал, замедлился, и Слоану показалось, что он уже взял контроль над животным, но тут Рыцарь снова взбрыкнул, и все началось сначала. На каждом рывке коня сердце Джейд уходило в пятки.

– Тихо, тихо, мальчик, – сквозь зубы выдохнул Слоан, которому снова показалось, что конь немного успокоился.

– Хорошая работа, Слоан! – услышал он голос матери.

Он в изумлении оглянулся и увидел не только Луизу, но и стоящую рядом с ней Джейд. Их глаза встретились, и на секунду Слоан забыл обо всем. Всего на секунду, но этого хватило Рыцарю для того, чтобы снова встать на дыбы.

– Слоан… Слоан…

Он почувствовал, как нежные руки касаются его лица.

– Давай же, открой глаза.

Слоан повиновался и тут же увидел огромные испуганные зеленые глаза.

– Джейд… – прошептал он и застонал от ужасной боли в затылке.

– Ты узнаешь меня, это хорошо, – слабо улыбнулась она.

– А я не должен? Что произошло?

– Рыцарь тебя сбросил.

Слоан тихо выругался и попытался сесть, но Джейд не дала ему этого сделать:

– Тише, ковбой, дай мне сначала осмотреть тебя.

К ним подбежал запыхавшийся Бад:

– Да, друг, тебе стоит послушаться!

– Со мной все в порядке, – поморщился Слоан и с трудом сел. – Бад, пусть ребята отведут Рыцаря в конюшню и возвращаются к работе.

– Хорошо. Эй, парни, вы слышали, что сказал босс?

Скоро вокруг никого не осталось, кроме Джейд.

– Я все еще собираюсь осмотреть тебя, – сказала она, пристально вглядываясь в его лицо. – Сейчас не время проявлять свое фамильное упрямство, ты можешь быть серьезно ранен. Нужно отвезти тебя в больницу. Скорее всего, у тебя сотрясение, но нужно сделать рентген, чтобы удостовериться, что кости не сломаны.

– Зачем? Чтобы врачи сказали мне то же самое, что и ты?

Слоан заставил себя подняться, но одна мысль о том, что ему придется сделать хотя бы шаг, вызвала ужасный приступ головокружения.

Как только он пошатнулся, Джейд подхватила его под локоть, помогая удержать равновесие:

– Держись, Слоан, нужно дойти до дома.

Он не успел сделать и шага, как второй его локоть тоже вдруг оказался в плену маленьких, но сильных ручек. Это была Алиса.

– А ты что здесь делаешь? – удивленно спросил он.

– Пытаюсь не дать своему старшему братишке попасть в беду. Но, похоже, я опоздала.

– Да, твоя пунктуальность всегда хромала. – Он перевел взгляд на Джейд: – Познакомься, это вторая самая упрямая женщина в моей жизни, моя маленькая сестричка Алиса Меррик.

На секунду Джейд застыла – возможно, это ее сводная сестра! – но быстро взяла себя в руки:

– Здравствуй, Алиса, мне очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулась красавица. – Я столько слышала о тебе, Джейд! Каждый раз, когда моя мать берет в руки телефонную трубку, она начинает петь дифирамбы своему ангелу-хранителю.

– Я не ангел, а просто медсестра.

– Ошибаешься. Никто прежде не мог справиться с ее безграничным упрямством. Это у нас, как видишь, фамильное. А ты, братец, отправляешься в больницу, нравится это тебе, или нет.

Джейд, Алиса и Луиза уже час сидели в приемном покое больницы Керри-Спрингс. Больница была маленькой, но прекрасно оснащенной. Врачей и медсестер было немного, но, судя по всему, они прекрасно справлялись со своими обязанностями. Их приняли без промедления и тут же отправили недовольного Слоана на рентген.

– Это хорошее место, – сказала Джейд.

Луиза с улыбкой кивнула:

– Настоящее произведение искусства. Ее закончили строить всего год назад. Городу была необходима больница, раньше нам приходилось ездить в Сан-Ан то нио. Мне очень повезло, что они закончили строительство так вовремя – когда я попала в беду, меня сразу отвезли сюда, и я получила немедленную и качественную помощь. А теперь и Слоану пригодилась эта больница. – Она взглянула на Джейд: – Мне следует беспокоиться?

– Насколько я представляю, нет, но лучше подождать результатов рентгена.

Словно услышав ее слова, к ним подошел доктор.

– Здравствуй, Луиза, ты потрясающе выглядишь, – сказал он с галантной улыбкой.

– Том, дорогой, в любой другой день я с удовольствием выслушаю все твои комплименты, но сейчас я могу думать только о Слоане.

– С ним все будет в порядке. Небольшое сотрясение и пара синяков – ничего смертельного.

– А его спина? – не выдержав, вмешалась Джейд.

Доктор в недоумении перевел на нее взгляд, и Луиза поспешила представить их друг другу:

– Том, познакомься, Джейд Гамильтон, моя медсестра. А это доктор Том Грей.

– Очень приятно, доктор.

– Мне тоже, – улыбнулся он. – Надеюсь, вы справитесь с двумя упрямыми пациентами вместо одного? На вашем месте я потребовал бы дополнительную плату – вряд ли Слоан Меррик будет образцовым пациентом.

– Думаю, я справлюсь, – рассмеялась Джейд, хотя внутри у нее все трепетало: она рада была слышать, что Слоан в порядке, но совсем не хотела становиться его медсестрой.

– Мы все будем присматривать за ним, – пообещала Луиза. – Можно его увидеть?

– Конечно, он в четвертой палате.

Слоан сидел на кушетке для осмотра и застегивал рубашку. Джейд в силу своей профессии видела немало мужчин без рубашек, но только при взгляде на этого ковбоя у нее перехватило дух.

– Как твоя голова? – спросила она, пряча взгляд.

– А как ты думаешь? Такое ощущение, что Рыцарь не только сбросил меня, но и хорошенько потоптался сверху. Черт с ней, мне нужно возвращаться на ранчо.

– Притормози, сынок, – нахмурилась Луиза. – Ты будешь делать то, что велел врач, а он прописал тебе постельный режим.

– Но я должен…

– Ты должен прекратить перестать быть такой занозой в заднице, – заявила Алиса.

– Посмотрел бы я на твое поведение, если бы твоя голова так болела.

Джейд с грустью смотрела на шутливую семейную перебранку. Даже сейчас нельзя было не заметить, как сильно они любят друг друга. Это заставило ее вновь вернуться к мысли о том, что она зря приехала сюда. Она не хотела причинять боль этой замечательной семье.

В палату вошел доктор Грей:

– Слоан, я ведь уже все тебе объяснил: никакой тяжелой работы, никаких лекарств, кроме тех, которые я тебе дам. Отправляйся домой и ложись в постель. Джейд, вы должны будить его каждые несколько часов, чтобы контролировать его состояние. Оставляю тебя на попечение этой прекрасной девушки, Слоан, надеюсь, ты постараешься вести себя хорошо.

– О, я буду образцовым пациентом, Док, – пообещал он, лукаво глядя на покрасневшую Джейд.

В полночь Джейд подошла к спальне Слоана, чтобы проверить его состояние, но тут из комнаты брата выскользнула Алиса и с улыбкой помахала ей.

– Когда я разбудила его, Слоан осыпал меня проклятиями и сообщил все, что думает о наших методах лечения, так что с ним все в порядке, – с тихим смехом сообщила она. – Пойдем со мной, Джейд. – Она кивнула в сторону своей спальни.

Ее комната походила на ту, в которой поселили Джейд, но она была выполнена в голубых тонах. Кровать тоже покрывало красивое, сшитое вручную лоскутное одеяло. Наверняка еще одно из творений Луизы.

Алиса устроилась с ногами на белом кожаном диване, накрытом пушистым пледом, и жестом пригласила Джейд сесть рядом.

– Так как нам обеим не светит поспать этой ночью, у нас есть шанс получше узнать друг друга. Хотя, учитывая, что моя мать говорит только о тебе, мне кажется, я и так уже все о тебе знаю.

– Луиза – образцовая пациентка, – улыбнулась Джейд. – Ее искреннее желание как можно быстрее прийти в норму очень облегчило мне работу.

– Я знаю, но с ней иногда бывает нелегко. А теперь тебе предстоит справляться сразу с двумя упрямыми Мерриками. Как ты это выдержишь?

– Обычно я просто игнорирую ворчание пациента и делаю свою работу.

– Да, с моим братом другого выхода не будет, в последнее время он постоянно на взводе.

– Но ты все равно его очень любишь. И стараешься защищать, – улыбнулась Джейд.

– Нам нельзя иначе. Ты и представить себе не можешь, на что готовы пойти люди, чтобы заполучить пикантную историю о сенаторе. Именно из-за этого Слоан стал так подозрительно относиться к незнакомцам, появляющимся на ранчо.

– Он немного рассказывал мне о Кристал.

Алиса с удивлением взглянула на нее:

– Не ожидала, что Слоан будет так откровенен. Скажу тебе, это была та еще штучка. Она мне совсем не нравилась. Когда они расстались, я вздохнула с облегчением. Никто ведь не ожидал, что прямо от нас она отправится к газетчикам. После этого случая Слоан стал очень замкнутым и недоверчивым.

– Его можно понять. Тем более если вся ваша семья постоянно находится под прицелом фотокамер.

– Мы не знали другой жизни. Кроме того, я серьезно размышляю о том, чтобы продолжить семейное дело.

– Ты имеешь в виду политику или работу на ранчо?

– В Техасе одно не существует без другого, – улыбнулась Алиса. – Но я уверена, с ранчо прекрасно управится мой старший братец, а я собираюсь пойти по стопам отца. В ближайшее время начну заниматься предвыборной кампанией отца, заодно подумаю, подходит ли мне эта работа. Пока еще рано что-то решать, ведь для политики я еще слишком молода и неопытна, чтобы меня принимали всерьез.

– Думаю, твой отец будет счастлив, если ты пойдешь по его стопам.

– Наверное. А вот Слоан – вряд ли. Ему не нравится всеобщее внимание, которое приходит вместе с политической карьерой.

– Да, но это твой выбор, а не его.

– Я знала, ты мне понравишься, – рассмеялась Алиса.

Около трех часов ночи Джейд вошла в спальню Слоана. Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, она подошла к большой кровати и осторожно прикоснулась к плечу спящего мужчины.

– Слоан, – позвала она.

Не просыпаясь, он перекатился на спину, словно хотел еще раз продемонстрировать Джейд свою широкую грудь, мускулистые руки и плоский живот. Простыня сползла на талию, и Джейд пришлось приложить немало сил, чтобы не думать о том, есть ли на нем хоть какая-то одежда.

– Слоан, проснись. Нужно проверить твое состояние.

Он приподнялся на локте, сонно глядя на нее:

– Только сделай это быстро.

Но чем сильнее она старалась сосредоточиться на работе, тем больше думала о близости его сильного, горячего тела. Джейд могла почувствовать его запах, ощущала на своей щеке его дыхание, и это сводило ее с ума.

Когда она направила фонарик ему в лицо, чтобы проверить зрачки, то заметила, что ее руки дрожат.

– В чем дело, Джейд? Я заставляю тебя нервничать? – спросил Слоан, сжав ее пальцы.

От его хриплого голоса по коже Джейд побежали мурашки, но она справилась с собой, закончила осмотр и выключила фонарик:

– Я просто устала.

– Тогда возвращайся в постель, – прошептал он. – Со мной все будет в порядке. У меня есть кнопка немедленного вызова, или я сам приду к тебе и попрошу о помощи. – Он не отрываясь смотрел в ее сияющие в лунном свете глаза. – Черт побери, Джейд, не смотри на меня так.

Слоан понимал, что играет с огнем, но, когда речь шла о Джейд, он совершенно терял голову. Одним резким движением он притянул ее к себе и впился поцелуем в нежные, чуть приоткрытые губы. Джейд судорожно вздохнула, но вместо того чтобы отстраниться, страстно ответила на поцелуй. Ее руки заскользили по его спине, словно в поисках опоры, и Слоан забыл о терзавшей его головной боли и головокружении. Ничто не имело значения, кроме вкуса ее губ, тепла ее кожи, жара ее дыхания…

Со стоном он притянул Джейд ближе и откинулся на спину так, что она оказалась лежащей на нем.

– Это просто безумие, – прошептал он, продолжая целовать Джейд. – Но я ни на секунду не могу выбросить тебя из головы.

– Слоан… – сказала она, беспомощно глядя на него. – Мы не должны делать этого.

– Возможно, но сейчас мы здесь, и я так хочу тебя, Джейд, – прошептал он.

Его рука скользнула под ее футболку, потом поднялась выше и накрыла грудь.

Внезапно Джейд отпрянула.

– Нет, Слоан, я не могу! – выдохнула она, вставая и поправляя одежду.

– Ну хорошо, что кто-то из нас до сих пор может поступать разумно, – усмехнулся Слоан, но Джейд чувствовала, как он зол.

– Увидимся через несколько часов, – сказала она, выходя из комнаты.

– Не утруждайся, – откликнулся Слоан.

Когда Джейд ушла, он закрыл лицо руками, морщась от боли и ненависти к себе. Даже несмотря на ужасную головную боль и головокружение, он не мог думать ни о чем, кроме этой девушки.