Текст книги "Я мечтаю о тебе"

– Привет, Джейд.

– Привет, Метт, – улыбнулась она.

– Похоже, твой парень наконец выпустил тебя из виду и мы можем поболтать.

– Какой парень? – искренне удивилась Джейд.

– Тем вечером в баре Слоан ясно дал мне понять, что у вас отношения.

– Это для меня новость, – покачала головой Джейд.

– Значит, ты больше не встречаешься со Слоаном? – допытывался Метт. – И как-нибудь вечером я могу позвонить тебе и пригласить на прогулку?

Джейд улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что этот мужчина считает ее привлекательной. Жаль только, что сама она могла думать только об одном красавце ковбое.

– Метт Рефферти, я уже наслышана о твоей репутации сердцееда, меняющего женщин как перчатки. И я не хочу становиться одной из них.

– Ты, Джейд Гамильтон, могла бы заставить меня остепениться, – неотразимо улыбнулся он.

Похоже, сын в полной мере унаследовал отцовское обаяние, от которого сейчас таяли подруги Джейд.

Она весело рассмеялась, но ее хорошее настроение растаяло как дым, когда на пороге бара появился Слоан. Она хотела бы отвернуться, но не могла, ведь она не видела любимого уже несколько дней.

– Господи, хотел бы я, чтобы ты так смотрела на меня, – грустно усмехнулся Метт, проследив за ее взглядом.

Джейд охватила дрожь, и она не знала, как ее унять. Это не укрылось от пристального внимания Метта. Он мягко привлек ее к себе и прошептал:

– Эй, милая, не позволяй ему причинять тебе боль.

– Это совсем не просто, – прошептала она.

– Давай я немного помогу, – хитро улыбнулся Метт и прижал ее к себе. – Покажу этому придурку Меррику, чего он лишается. – Он наклонил голову, и теперь его жаркий шепот обжигал ее шею. – Ты слишком особенная, чтобы отдавать тебя тому, кто этого не ценит.

Джейд заставила себя улыбнуться и искоса взглянула на Слоана. Он стоял оцепенев, не в силах отвести от нее почерневших от злости глаз.

– Давай заставим его понервничать. – Метт нежно поцеловал ее в щеку. – Как я справляюсь?

Она снова взглянула в сторону двери и увидела, как Слоан выходит из бара.

– Он ушел.

Метт разочарованно покачал головой:

– Меррик просто дурак, не дай ему разбить тебе сердце, красавица.

– Нет, у него есть право злиться на меня. Но с нами обоими все будет в порядке. Спасибо тебе, Метт, я должна идти.

Он с неохотой выпустил ее из объятий, и Джейд направилась к подругам, наблюдавшим за их спектаклем с огромным любопытством.

– Жизнь в этом сонном царстве была такой скучной до твоего приезда, – рассмеялась Милли. – Два красавца ковбоя – нелегкий выбор.

Джейд так не казалось, ведь единственный мужчина, которого она хотела бы назвать своим, ненавидит ее.

– Это не смешно, дамы, – укоризненно покачала головой Луиза и повернулась к Джейд: – Все разрешится само собой, милая, вот увидишь. Нужно просто немного подождать. Слоану нужно время, чтобы прийти в себя. А зная своего сына, могу сказать, что времени ему потребуется довольно много, – со вздохом добавила она.

Но Джейд казалось – даже вечности будет недостаточно, чтобы Слоан простил ее.

Глава 12

Стараясь забыть обо всем, Слоан с головой ушел в работу. Луиза оставила ему несколько сообщений на автоответчике, но сейчас он не был готов разговаривать ни о семье, ни о Джейд. Особенно после того, что произошло в баре «У Рори». Не много же ей понадобилось времени, чтобы найти ему замену.

Какого черта это вообще его волнует?

Нет, хватит думать об этой зеленоглазой предательнице, у него есть работа, которую нужно выполнять. И для начала он обещал встретиться с подрядчиком, реставрирующим дом Отиса.

Слоан припарковал грузовик около дома и с удивлением огляделся. Бригада Бена действовала очень оперативно, они уже успели заменить крышу и сгнившее крыльцо и даже начали покраску стен, так что за короткий срок дом совершенно преобразился.

Но зачем тогда Кеннеди попросил его приехать? Слоан даже себе не хотел признаваться, что был слишком занят мыслями о Джейд, чтобы внимательно слушать подрядчика.

Входная дверь была приоткрыта, и из-за нее доносились голоса. Слоан вошел в дом и увидел Кеннеди и Джейд, перебирающих образцы цветов и что-то оживленно обсуждающих.

Слоан замер как громом пораженный. Джейд была последним человеком, которого он ожидал здесь увидеть. Как бы он ни злился на нее, ее присутствие вызывало у него смятение. Он не мог отвести от нее глаз. Сегодня Джейд была одета в розовую блузку и узенькие джинсы, подчеркивающие ее длинные ноги. Она наклонилась над папкой с образцами, блестящие черные волосы падали на лицо, но Слоан и так прекрасно помнил ее чарующие нефритовые глаза, точеный носик и нежные губы, которые так хочется поцеловать.

– Я думаю, здесь больше подойдет цвет морской волны, – сказала тем временем Джейд.

– Прекрасный выбор, – одобрил Бен, отметив маркером выбранный образец. – Уже завтра маляр примется за работу. Через два дня гостиная будет закончена.

– Бен, это замечательно, – улыбнулась Джейд.

– Рад, что вам нравится. – Кеннеди только сейчас заметил Слоана и повернулся к нему: – Здравствуйте, мистер Меррик, простите, я не заметил, как вы вошли.

Джейд с удивлением смотрела на Слоана. Похоже, она не ожидала его здесь увидеть.

– Неудивительно, – ответил Слоан, заставив себя улыбнуться. – Вы были так погружены в работу.

– Я лишь выполняю просьбу, – сухо откликнулась Джейд.

Заметив напряжение между ними, подрядчик поспешил откланяться:

– Рад, что мы определились с цветами. Думаю, через несколько дней все будет готово. До свидания.

– До свидания, – кивнул Слоан и повернулся к Джейд: – Вижу, у тебя масса дел.

– Я медсестра твоей матери, именно она попросила меня заехать и посмотреть, как идут дела с реставрацией дома. И я не собираюсь бросать твою мать только потому, что тебе это не нравится. Я понимаю, почему ты злишься на меня, Слоан. – Она подошла ближе к нему и заглянула в глаза. – Но ты когда-нибудь задумывался о том, что причина, по которой я ничего тебе не рассказала, в том, что я знала, как ты это воспримешь? – Джейд моргнула. Нет, она больше ни слезинки не прольет из-за этого мужчины. – Какой смысл сейчас это обсуждать? Ты уже достаточно ясно дал понять, что я тебе противна!

Она не смогла сдержать слез – они потоком лились по ее щекам.

– Джейд, пожалуйста, не плачь! – Повинуясь внезапному порыву, Слоан прижал ее к себе.

– Я не хотела, чтобы все так вышло, – всхлипнула она.

Слоан осторожно стер слезинку с ее щеки и нежно поцеловал.

– Ты для меня как наркотик, – прошептал он. – Я не могу не думать о тебе.

Джейд не знала, что делать. Она боялась пошевелиться, чтобы не разрушить волшебство момента, и просто наслаждалась теплом его рук и губ.

Слоан больше не мог думать рационально, на мгновение он забыл про все обиды. Все, что его занимало сейчас, – это ощущение ее мягкого, податливого тела, прижимающегося к его собственному, сладкий вкус ее губ, ее жаркое дыхание, щекочущее его кожу, и сумасшедший стук сердца, бьющегося в унисон с его собственным. Было так легко забыть обо всем, раствориться в ней. Опять.

Но вдруг темная фигура в окне привлекла его внимание. Сверкнула вспышка, и кто-то бросился прочь.

– Какого черта! – воскликнул Слоан и, перемахнув через подоконник, бросился вслед за убегающим человеком. – Эй, ты, остановись!

Слоан быстро догнал незнакомца, ухватил его за грудки и хорошенько встряхнул:

– Кто ты такой? Что ты здесь делал?

– Я Росс Браун, – дрожащим голос ответил перепуганный парень лет двадцати пяти. – Я работаю в «Кеннеди констракшнс», делаю ремонт в этом доме. Я шел на работу, но заметил вас и решил не мешать.

– Рабочие уже уехали, – прорычал Слоан, не ослабляя хватки. – А еще для того, чтобы делать ремонт, совершенно не нужны камеры. – Он вытащил из его кармана маленький цифровой фотоаппарат.

– Эй, это мое!

– Уже нет, – отмахнулся Слоан, просматривая фотографии.

Его гнев вспыхнул с новой силой, когда он увидел снимок их с Джейд поцелуя.

– Так, Браун, лучше начинай говорить, иначе я позвоню шерифу.

– Но я правда здесь работаю. Просто вчера в баре один человек предложил мне кругленькую сумму, если я смогу сделать фотографии кого-нибудь из семьи Меррик.

Слоан сжал зубы. Проклятые папарацци уже пытаются проникнуть даже на ранчо. Что, если они уже пронюхали о том, кто такая Джейд?

– Это за твою камеру. – Он бросил парню несколько купюр. – Гарантирую, если еще раз увижу тебя на своей земле, ты окажешься в тюрьме. А теперь выметайся отсюда.

Парень схватил деньги и бросился прочь, а Слоан подозвал к себе одного из ковбоев и велел ему проследить, чтобы негодяй как можно быстрее убрался с ранчо. Затем он позвонил Бену Кеннеди и сообщил ему о том, чем занимаются его рабочие в свободное время. Подрядчик был очень возмущен поведением Брауна и пообещал уволить его.

Слоан обернулся и увидел стоящую в дверях Джейд. Если газетчики узнают, что она дочь Клейтона, здесь будет не протолкнуться от проклятых зевак.

Он ненавидел себя за те чувства, которые испытывал к этой девушке, несмотря на все проблемы, которые она могла принести его семье. Похоже, он совершенно не умеет разбираться в людях.

– Я так не могу, – зло прошептал Слоан, развернулся и зашагал прочь.

Следующий вечер Слоан решил провести дома, избегая встреч с родными. После душа и холодного пива он направился на кухню, чтобы приготовить себе ужин.

Слоан любил этот дом. Когда он строил его, то представлял, как когда-нибудь его комнаты наполнятся детьми, а рядом с ним будет его любимая женщина. Он представил себе Кристал и понял, что она бы совершенно не вписалась в этот дом. Не такой он представлял себе будущую жену и спутницу жизни. Потом он подумал о Джейд, и его сердце болезненно сжалось. В ней он тоже ошибся.

Невеселые мысли прервал требовательный стук в заднюю дверь, после которого, не дожидаясь реакции хозяина, в дом влетела Алиса.

– Занят? – спросила она.

– Ты случайно проходила мимо и решила заглянуть на огонек? – недовольно поинтересовался Слоан.

– Нет, я проходила мимо не случайно, а чтобы поговорить со своим старшим неразумным братцем. И не смотри на меня волком. Если бы я сначала позвонила, ты бы обязательно придумал повод, почему не можешь встретиться со мной.

Правда, которую Слоан не стал оспаривать.

– Для этого есть свои причины, сестренка. Я не хочу ругаться с родителями.

– Тогда перестань видеть в Джейд врага.

– Ты хочешь сказать, я не прав? Но ведь это не я лгал всей нашей семье.

– Послушай себя, Слоан. Что могла поделать Джейд с обстоятельствами своего рождения? Это не она нарушила правила, а отец тридцать лет назад. Кстати, она не лгала, а просто не сообщила тебе о том, как связана с нашим отцом. – Алиса заулыбалась. – А еще ты без ума от нее и поэтому так злишься.

– Не надо рассказывать мне о том, что я чувствую, я как-нибудь сам разберусь. Уходи, Алиса.

– Это не изменит твоих чувств к ней. Когда вы вместе, между вами искры летают. Я всегда мечтала найти того, к кому меня будет тянуть так же сильно, как тебя к Джейд.

– Это ничего не меняет. Она лгала мне.

– А ты у нас мистер совершенство! – возмущенно фыркнула Алиса. – Почему Джейд должна платить за ошибки Кристал? Это же нечестно!

Ему нечего было ответить.

– Вот тебе еще пища для размышлений, старший братец. Когда эта история просочится в прессу, маме и папе понадобимся мы оба, чтобы поддержать их.

Слоан тяжело вздохнул. Его мать всегда была сильной женщиной, но после инсульта…

– И Джейд теперь тоже часть нашей семьи, пора бы тебе принять это. Отец назначил на среду конференцию, и мы все надеемся, ты тоже будешь присутствовать.

– Он собирается официально заявить, что не будет принимать участия в следующих выборах? Или хочет признать Джейд как свою дочь?

Алиса чуть пожала плечами:

– Не знаю, но тест ДНК к этому времени уже будет готов. Лучше самим заявить об этом, чем узнать, что новости просочились в прессу из других источников. Наступило непростое время для нашей семьи, и нам нужно, чтобы ты был рядом, Слоан. – Алиса собралась уходить, но у двери задержалась. – Джейд одна из нас, она Меррик, и отец хочет, чтобы она стала частью нашей семьи. Вопрос в том, примешь ли ты ее, Слоан.

Джейд несколько раз смотрела пресс-конференции политиков по телевизору, но никогда ни в одной из них не принимала участия и не была уверена, что справится с этим. Хотя ДНК-тест и доказал ее родство с Клейтоном Мерриком, она не была уверена в том, что хочет поведать об этом всему миру. Как отреагируют жители Керри-Спрингс, когда узнают об этом? Примут ли они ее?

К счастью, пресс-конференцию не стали проводить на ранчо. По старому правилу журналистов не пускали в Устье Реки, и теперь вся семья готовилась отправиться в город.

Вся семья, но без нее, потому что Джейд возвращалась в Даллас. Это решение далось ей нелегко, но она не могла не думать о том, как ранит Слоана ее пребывание на ранчо.

Кроме того, она не хотела, чтобы люди думали, будто Клей отказывается баллотироваться на пост сенатора из-за нее. Если бы на этой пресс-конференции он объявил о том, что она его незаконнорожденная дочь, то в памяти людей остался бы только этот пикантный момент, а не все те добрые дела, которые он успел сделать за свою долгую политическую карьеру.

Поэтому сегодня сенатор собирался говорить только об окончании своей политической карьеры. А Джейд оставалось надеяться, что даже в Далласе она сможет оставаться маленькой частью семейства Меррик. Она до сих пор чувствовала сильные объятия Клейтона и его слова: «Я не хочу снова потерять тебя, Джейд». Благодаря этим словам и их теплым отношениям с Луизой и Алисой девушка знала, что всегда сможет вернуться сюда.

Джейд вспомнила о Слоане и почувствовала, как к глазам подступают слезы. Может, хотя бы теперь он перестанет ненавидеть ее, ведь она сделала все, что могла, чтобы не навредить его семье.

Она положила сумки в багажник машины и в последний раз оглянулась на ранчо, которое пусть и на короткое время стало для нее настоящим домом.

Глава 13

Слоан не мог не поддержать свою семью в такой ответственный день, поэтому он временно забыл о своих обидах и приехал к офису Клейтона, в котором планировалась пресс-конференция. В конце концов, Клей всегда был рядом с ним, когда он в нем нуждался, и если сейчас он хотел объявить всем о своей дочери, то это его право. Слоану оставалось лишь находиться рядом со своей семьей. Он никогда не будет испытывать к Джейд братских чувств, но это не значит, что она не заслуживает быть членом семьи Меррик.

Он заметил подъезжающую машину отца, из которой вышли родители и Алиса. Джейд вместе с ними не было.

– Слоан, ты все-таки приехал! – радостно воскликнула Луиза, обнимая сына.

– Разве я мог оставить вас одних в окружении этих акул? – улыбнулся он. – Здесь уже собралась настоящая толпа.

– Все в порядке, мы этого ожидали. Твой отец справится.

– Рад, что ты здесь, сынок, – улыбнулся Клей, хлопнув сына по плечу.

– А где Джейд? – спросил он.

– Она не приехала.

– Вижу. – Он оглядел вдруг погрустневшие лица членов семьи. – Так, немедленно объясните мне, что здесь происходит?

– Понимаешь, сегодня я планировал представить Джейд как мою дочь, но она сказала, что больше не хочет вмешиваться в жизнь нашей семьи.

Слоан почувствовал, как у него вдруг пересохло во рту:

– Почему она передумала?

– Она никогда не хотела публичного признания, это изначально была идея Клейтона, – покачала головой Луиза. – А Джейд просто хотела узнать, кто ее настоящий отец. Но как бы она ни старалась стать частью нашей семьи, она чувствовала, что ей здесь не место.

И Слоан знал, из-за кого.

– Да, я был не в восторге от того, что она вторглась в нашу жизнь, но разве я заставлял ее уезжать? – Внезапно он вспомнил все те жестокие слова, которые говорил Джейд, и почувствовал острый укол вины. Он должен все исправить. – Где она? Я должен найти ее!

– Слишком поздно, – покачала головой Алиса. – Она уезжает в Даллас.

– Она уже уехала? – потрясенно переспросил Слоан, которому в этот момент показалось, что его сердце перестало биться.

Слоан и представить себе не мог – неужели Джейд может просто взять и уехать? После всего, через что ей пришлось пройти, после того, как ДНК-тест подтвердил, что она дочь Клея… И самое ужасное, именно он стал причиной ее внезапного отъезда.

Она уехала, исчезла из его жизни, и с ней, возможно, исчез его единственный шанс стать счастливым.

– Слоан, с тобой все в порядке? – спросил Клейтон.

– В полном.

– Я знаю, ты хотел защитить нас, сынок. И Джейд тоже это знает.

– Но я не дал ей ни единого шанса, не позволил ей ничего объяснить. Простите меня, я все испортил и теперь должен исправить то, что натворил.

– Тебе не нужно извиняться передо мной, сын, – покачал головой сенатор. – Я в любом случае буду поддерживать отношения со своей дочерью. Но я беспокоюсь за тебя. За эти годы тебе многим пришлось пожертвовать ради нашей семьи, и самое главное – своей личной жизнью. Но поверь, Джейд не похожа на Кристал.

– Знаю. – Голос Слоана дрожал от переполняющих его эмоций. – Я должен найти ее и вернуть домой. Я скажу, что готов стоять рядом с ней, когда ты объявишь всему миру, что она твоя дочь. Надеюсь, она сможет простить меня. Папа, я могу одолжить твой самолет?

– В этом пока нет необходимости, – рассмеялся Клей. – Думаю, Джейд все еще на ранчо. Она хотела заехать в старый дом Отиса перед отъездом. Попрощаться.

Джейд шла по тропинке, ведущей к дому Отиса, размышляя о многих поколениях семейства Меррик, живших на этом ранчо, о том, как много они трудились, чтобы построить этот дом, обработать земли. Она была бы рада узнать больше об Отисе и Саре. Может, когда Клейтон приедет к ней в Даллас, она сможет расспросить его поподробнее.

Она открыла тяжелую дубовую дверь и вошла в дом, пахнущий свежей краской и деревом. Оказывается, большая часть работ была уже выполнена. Перестеленные дубовые полы сверкали, камин был тщательно прочищен, а сделанная руками самого Отиса мебель была отреставрирована и отполирована до блес ка. Дом выглядел просто замечательно, и Джейд была счастлива, что приняла участие в его реставрации. Около камина Джейд ненадолго задержалась, провела рукой по кирпичной трубе. Возможно, именно здесь она и влюбилась в Слоана Меррика. Воспоминания об этом ненастном дне заставляли ее одновременно улыбаться и плакать.

Теперь она знала, что не зря приехала в Керри-Спрингс. Она столько всего узнала о своих родных, о наследии своей семьи, познакомилась с отцом, у нее появились любящая мачеха и сводная сестра, новые друзья. Теперь в трудную минуту ей будет куда вернуться.

Джейд прошла в спальню, выкрашенную в умиротворяющий цвет морской волны. Это было ее любимое место в доме. Большая дубовая кровать стояла по центру комнаты как настоящее произведение искусства. Она была накрыта прекрасным лоскутным одеялом с узором «Двойное обручальное кольцо», выполненным в зеленых и голубых тонах.

Она непонимающе уставилась на одеяло. Откуда оно взялось здесь? Потом с еще большим изумлением она увидела монограмму «УШ» в уголке.

Неужели его сделали дамы из «Уголка швеи»? Но когда?

– Похоже, я просто не могу войти в этот дом и не встретить тебя.

Джейд резко обернулась и увидела Слоана. Она не знала, что делать – бежать прочь или остаться и выслушать его. Но сил ругаться с ним у нее больше не было.

– Я зашла всего на минуту, – тихо сказала она, направляясь к двери. – Я уезжаю, как ты и хотел.

Он преградил ей путь:

– Пожалуйста, Джейд, не надо.

– Почему? Если ты беспокоишься о том, что я продам нашу историю газетчикам, то повторю – я не собираюсь этого делать. Хотя ты все равно не веришь мне и наш разговор не имеет смысла.

– Прости меня, Джейд, я ошибался.

– Я тоже, – горько вздохнула она. – Я не должна была скрывать от тебя цель своего приезда, я не должна была начинать с тобой никаких отношений. Но не волнуйся, я уеду, как только доберусь до своей машины. – Она говорила это, глядя в окно, потому что смотреть ему в глаза было выше ее сил. – Прощай, Слоан.

Слоан поймал ее за руку, не дав уйти:

– Пожалуйста, Джейд, я знаю, что не заслуживаю этого, но выслушай меня.

– Нет, я больше не хочу этого слушать, Слоан. Разве не достаточно того, что я уезжаю из города? Что ты еще от меня хочешь?

– Тебя, Джейд. Я хочу тебя. Знаю, я совершил много ошибок, сказал много ужасных вещей. Я бы забрал их все назад, если бы только мог. Пожалуйста, прости меня, Джейд. Прости, что пытался заставить тебя уехать из Керри-Спрингс. Твое место здесь, на земле Мерриков.

Джейд не могла поверить своим ушам.

– Ты должна быть здесь, со своей семьей, в месте, где жили твои предки. Теперь я понял, почему ты с таким интересом расспрашивала об этом доме, об Отисе и Саре. Ты чувствовала свою связь с ними, ведь ты настоящая Меррик.

– Спасибо тебе за эти слова, Слоан, но я не хочу создавать брешь между тобой и твоей семьей. Я знаю – тебе сложно принять мое присутствие на ранчо, поэтому для всех будет лучше, если я вернусь в Даллас, – прошептала Джейд, с трудом сдерживая слезы. – Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

– Я буду страдать, только если ты уедешь в Даллас. – Слоан нежно обнял ее, притягивая ближе к себе. – Я хочу, чтобы ты осталась не ради Клейтона, Луизы или Алисы, а ради меня.

– Почему я должна остаться, Слоан? – шепотом спросила Джейд, вглядываясь в его темные глаза.

– Потому что я люблю тебя, Джейд. Думаю, я влюбился в тебя в тот день, когда мы спасались от бури в этом доме. Я пытался убедить себя в том, что это просто физическое влечение, что мне не нужны серьезные отношения. – Он нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. – Но, несмотря на все мои попытки оттолкнуть тебя, я не мог ни на секунду прекратить думать о тебе.

Слоан нашел губами ее губы. Этот поцелуй должен был быть нежным и мягким, но Слоан не смог сдержаться. Он так долго не чувствовал вкуса этих сладких губ. Его поцелуй стал страстным, требовательным. Джейд приникла к нему, боясь, что все это сон и волшебство мгновенно развеется, как только она проснется.

– Знаешь, когда я узнал о твоем отъезде, то решил, что поеду за тобой куда угодно и буду умолять вернуться. Я не имел права перекладывать на тебя вину Кристал. Я должен был понять, что ты хороший человек, как только увидел, как ты помогла маме. – От его нежного поцелуя по коже Джейд побежали мурашки. – Скажи, что ты меня прощаешь, и, пожалуйста, останься.

– О, Слоан, я тебя прощаю. Я тоже тебя люблю!

Руки Джейд словно сами собой легли ему на плечи, а губы нашли его губы. Слоан был совсем не против, но он еще не все сказал, поэтому с неохотой прервал поцелуй и отступил на шаг.

– Ох, женщина, ты такая соблазнительная. Стоит мне посмотреть в твои глаза, и я забываю обо всем. Ты так действуешь на меня с того самого дня, когда приехала на наше ранчо. Нет, даже раньше, когда я встретил тебя в «Потайном стежке».

– Но у тебя очень необычный способ проявлять свою симпатию, – рассмеялась Джейд.

– Возможно, но больше этого не повторится. Я не хочу, чтобы ты сомневалась в моих чувствах, и проведу остаток своей жизни, доказывая тебе свою любовь. Ты выйдешь за меня, Джейд Гамильтон?

– О да, Слоан! Конечно да! – Вдруг счастливая улыбка на лице Джейд сменилась сомнением. – Но как это воспримет семья?

– Они будут в полном восторге, – рассмеялся Слоан, крепче прижимая ее к себе. – И, как ты можешь заметить, женщины из «Уголка швеи» тоже. – Он кивнул на лоскутное одеяло на кровати.

– Как они смогли так быстро закончить его, если даже мы сами не знали, как все сложится?

– Не представляю. Мама сказала, что они работали с того самого дня, как увидели нас вместе в баре «У Рори». Она сказала, они увидели, как между нами летают искры, и понадеялись на лучшее.

Джейд с любовью провела рукой по одеялу:

– Могу я попросить тебя об одолжении?

– О чем угодно.

– Как думаешь, можно перевезти эту кровать в твой дом? Она такая красивая. Мы ведь там будем жить после свадьбы, да?

– Конечно, если только ты не скажешь, что мой дом тебе не нравится. Тогда я построю для тебя новый в любом месте, где ты захочешь.

– Мне очень нравится твой дом, – улыбнулась она, нежно целуя его. – И я хочу жить только здесь, на земле Мерриков, ведь здесь твое ранчо. А я буду рада стать женой хозяина ранчо.

– Звучит неплохо.

– Может, пойдем расскажем новость семье?

– Позже. – Слоан лукаво улыбнулся и, неожиданно подхватив Джейд на руки, отнес ее на кровать.

Он нагнулся, чтобы поцеловать ее, но она уперлась ладонями ему в грудь:

– Нет, Слоан! Эта постель и это одеяло предназначены для нашей первой брачной ночи.

Слоан жалобно застонал и уткнулся лбом ей в плечо:

– Тогда нам придется начать новую традицию семейства Меррик – возмутительно короткий период между обручением и свадьбой.

– Какой? – рассмеялась Джейд, обнимая его.

– Ровно столько, сколько мне потребуется, чтобы перевезти эту кровать в свой дом.