Текст книги "Я мечтаю о тебе"

Глава 8

Джейд собиралась вернуться в свою спальню, но, сделав всего несколько шагов, натолкнулась на высокого солидного мужчину.

– Осторожнее, мисс, – с улыбкой сказал тот приятным глубоким голосом.

Джейд с трудом сдержала изумленный вздох. Перед ней стоял ее отец, в этом не было сомнений.

– Здравствуйте, сенатор Меррик, – выдохнула она.

Клей Меррик мягко улыбнулся:

– А вы, наверное, медсестра Джейд Гамильтон?

– Да, это я. Зовите меня, пожалуйста, просто Джейд. Простите, не ожидала вас здесь увидеть. Вы приехали, когда узнали о том, что произошло со Слоаном?

– Да, я прилетел сегодня ночью. Как он?

– Я только что проверила его состояние, с ним все в порядке. Когда его сбросил конь, Слоан получил легкое сотрясение и несколько ушибов, но он быстро поправится.

– Спасибо, что вы заботитесь о моем сыне. Я знаю, с ним порой нелегко.

– Ничего, я тоже бываю очень настойчивой, – улыбнулась Джейд, не в силах отвести глаз от его лица.

Она вглядывалась в морщинки в уголках глаз, твердую линию губ, складки по обеим сторонам рта, седые, но все еще густые волосы и не могла поверить, что видит своего настоящего отца.

– Я могу зайти к нему?

– Уверена, он будет рад вас видеть.

– Не волнуйтесь, я не стану его утомлять. Дорогая Джейд, надеюсь, у нас будет возможность поговорить в более подходящее время. И я хочу услышать все о том, как проходит реабилитация Луизы.

– Хорошо, – кивнула она.

– Спокойной ночи.

На негнущихся ногах Джейд дошла до своей комнаты. Закрыв за собой дверь, она обессиленно прислонилась к ней спиной.

– Я встретила Клейтона Меррика. Я встретила своего отца…

В ее сердце боролись неуверенность и надежда. Знал ли он все эти годы о ее существовании или отказался от нее, не желая осложнять свое безоблачное существование?

Может, он никогда не хотел, чтобы она была частью его жизни?

Прошло несколько часов, солнце уже поднялось над горизонтом, а Джейд так и не смогла решить, что же ей делать – собирать чемоданы и возвращаться в Даллас или поговорить с сенатором. Но что она могла ему сказать? «Здравствуйте, сенатор, рада вас видеть. Ах да, кстати, я ваша давно потерянная дочь. Не беспокойтесь, я не собираюсь разрушать жизнь вашей семьи или карьеру».

Выглянув в окно, она увидела двоих мужчин, идущих к конюшням. Приглядевшись, она поняла, что это Слоан и сенатор. Даже издалека было видно, как нелегко Слоану дается эта прогулка. Он шел тяжело, держась за спину. Непонятно, как он вообще смог подняться с кровати и одеться.

Джейд вспомнила о прошедшей ночи, и по ее телу прошла жаркая волна желания. Она спрятала лицо в ладони, не желая думать о его руках и губах, о том, что она чувствовала, когда была в его объятиях.

Ну почему она не попыталась встретиться с сенатором в Вашингтоне? Как она могла так сблизиться с семьей Меррик? Она взглянула на Слоана и прижала руку к груди. Как же ей теперь сберечь свое сердце?

Слоан чувствовал себя совершенно отвратительно, но он больше не собирался оставаться в постели. На ранчо слишком много работы, чтобы валяться без дела.

– Сынок, ты уверен, что с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Клей, вглядываясь в лицо Слоана. – Бад сказал, вчера ты очень неудачно упал.

– Он теперь докладывает тебе обо всем? – раздраженно поинтересовался Слоан.

– И твоя мать тоже, – рассмеялся Клей.

Он выглядел гораздо моложе своих шестидесяти лет, светский лоск, выработавшийся за годы в политике, чувствовался даже несмотря на то, что сенатор был одет как простой ковбой. С дружелюбной, обаятельной улыбкой и манерами человека, способного найти общий язык с кем угодно, он был идеальным политиком.

Но, по мнению Слоана, в последнее время он слишком мало времени уделял своей жене.

– Может, сейчас тебе стоит быть рядом с мамой? – холодно спросил он. – Она очень много сил вкладывает в свою реабилитацию. Думаю, ей будет приятно, если ты обратишь на это внимание.

– Ты что-то недоговариваешь? – взволнованно спросил сенатор. – Что-то с Луизой? Я встретил Джейд вчера ночью, но было поздно, и мы не смогли поговорить…

– Не в физическом плане, – покачал головой Слоан. – Но было бы лучше, если бы ты проводил больше времени дома.

– Я же говорил, у меня сейчас много работы…

– Я не верю тебе, – зло ответил Слоан. – Ведь сейчас ты здесь, и раньше ты прилетал домой и из-за меньшего. Так почему ты не можешь этого сделать ради мамы?

– Потому что Луиза не слишком хочет видеть меня рядом, – грустно ответил сенатор.

– А ты пошел по пути наименьшего сопротивления и сбежал в Вашингтон?

Клей не стал спорить:

– Да, думаю, так я и поступил, но я не знал, что мне делать. Луиза постоянно отталкивала меня. Черт побери, Слоан, она выставила меня из собственной спальни!

– Я должен тебе объяснять, что в таком случае следует делать?

– Нет, – усмехнулся сенатор. – Думаю, нам следует сменить тему. Расскажи мне об очаровательной мисс Гамильтон. Я слышал, она совершила настоящее чудо.

Пришла очередь Слоана смущенно отводить взгляд.

– Да не о чем говорить. Она приехала около двух недель назад, и здоровье мамы быстро пошло на поправку – она умудрилась заставить ее делать то, что никому больше не удавалось.

– О тебе она тоже позаботилась.

– Джейд просто делала то, что велел врач, – пожал плечами Слоан, не желавший обсуждать эту щекотливую тему.

– А с постели сегодня ты встал тоже с разрешения врача? – насмешливо поинтересовался сенатор.

– Он сказал, я должен отдохнуть. Но я отдохнул вчера, а сегодня у меня масса работы.

– Уверен, Бад сможет протянуть без тебя еще пару дней. А тебе стоит вернуться в постель и не мешать нашей очаровательной медсестре заботиться о тебе. Вдруг из этого что-то получится?

Когда после завтрака Луиза предложила поехать в город, Джейд не смогла скрыть своей радости. Правда, она была немного удивлена, что Луиза решила отправиться на прогулку, когда ее любимый муж только вернулся. Она выглядела рассеянной и усталой, и Джейд оставалось надеяться, что встреча с подругами сможет ее расшевелить.

Как только Луиза переступила порог «Потайного стежка», ее настроение сразу улучшилось. Дамы, сидевшие в «Уголке швеи» оказали им самый теплый прием. Было видно, что эти женщины – лучшие подруги, которые вместе встречали плохие и хорошие времена, поддерживая друг друга во всем. Вскоре они занялись шитьем, а Джейд, стоя чуть в стороне, любовалась ими.

К ней тихо подошла Дженни:

– Они замечательные, правда? Так здорово видеть, что настоящая дружба с годами только крепнет. Почти все эти дамы выросли вместе. Луиза переехала в Керри-Спрингс, когда вышла замуж за сенатора, но тоже прекрасно вписалась в их компанию.

– А ты? Похоже, ты знакома со всеми в городе.

– Потому что я работаю в этом магазинчике. На самом деле я сама переехала в Керри-Спрингс относительно недавно, когда моей подруге Эллисон потребовалась помощь. Потом я стала управляющей «Потайным стежком». Именно здесь я познакомилась со своим будущим мужем, Эваном Рефферти.

– Да, я уже видела его отца и младшего брата, – кивнула Джейд.

– Они замечательные люди, как и все в Керри-Спрингс, – улыбнулась Дженни. – Кстати, почему бы тебе не присоединиться к моему классу шитья для начинающих? Могу поспорить, уже через пару недель ты жить без этого не сможешь!

– Я бы с удовольствием, но скоро моя работа на Луизу будет закончена, она уже достаточно свободно передвигается. Ее реабилитация проходит очень быстро.

– Это ведь не значит, что ты должна покинуть город. Просто найди другую работу, – улыбнулась Дженни.

Джейд вдруг почувствовала, что это именно то, чего она хочет. Было бы здорово поселиться в этом городе, рядом со всеми этими милыми людьми, рядом со Слоаном…

– Посмотрим, – уклончиво ответила она.

В этот момент в магазин вошел Клейтон Меррик и подошел к девушкам.

– Привет, Дженни. Джейд, я знаю, у нас еще не было возможности поговорить, но я уверен, она еще появится, – обаятельно улыбнулся он. – Здоровье моей жены для меня важнее всего, и я хочу знать о нем все. Может, вы даже поделитесь секретом, как вам удалось так быстро поставить ее на ноги?

– Конечно, – смущенно кивнула Джейд.

– А сейчас прошу меня извинить. Последние несколько недель я очень скучал по жене и хочу провести время с ней. Простите, Джейд, я заберу машину, на которой вы приехали, но я позаботился о том, чтобы вас отвезли на ранчо.

Кивнув девушкам, он направился к «Уголку швеи». Джейд заметила, как зарделась Луиза, когда муж, сказав несколько слов, протянул руку, чтобы помочь ей подняться, как загорелись от радости ее темные глаза.

Джейд проводила взглядом счастливую пару и повернулась к улыбающейся Дженни.

– Это так романтично, – вздохнула она. – Они женаты уже столько лет, но все еще безумно любят друг друга. Какой мужчина!

– Да, какой мужчина, – эхом отозвалась Джейд. – Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду.

– Хорошо, но помни, здесь тебе всегда рады, – кивнула Дженни, тепло обняв ее.

Открыв дверь «Потайного стежка», Джейд сразу увидела припаркованный около крыльца грузовик, возле которого стоял Слоан Меррик.

Просто замечательно! Именно этого ей сегодня и не хватало!

Все время, пока они ехали к ранчо, Слоан перебирал в голове фразы, с которых можно было бы начать разговор с Джейд. Он знал одно: они не могут оставить все как есть, необходимо обсудить произошедшее прошлой ночью. Пора признать, что они просто не могут держать себя в руках, когда находятся рядом.

Въехав на территорию ранчо через главные ворота, Слоан, вместо того чтобы поехать к дому, свернул на объездную дорогу.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила Джейд.

– Прости, мне нужно ненадолго заехать в одно место. Из-за того, что отец попросил меня поехать с ним в город, я опаздываю на встречу с подрядчиком, который будет реставрировать дом Отиса.

– Правда? – радостно спросила Джейд.

– Конечно, зачем мне лгать?

– Я просто удивлена, что ты так быстро занялся реставрацией этого дома.

– Я тоже обратил внимание на то, что за последние годы дом пришел в запустение, но это наследие семьи, и я хочу возродить его. Как человек, вдохновивший меня на это, ты должна принять участие в работе, – лукаво улыбнулся он.

– Думаю, будет правильнее, если этим займется Алиса…

– Мне не удалось ее заинтересовать. Эй, у меня, между прочим, сотрясение мозга, так что моим желаниям следует потакать.

Она просто не могла отказать этому мужчине.

– Хорошо.

Они подъехали к дому Отиса. Теперь при свете дня Слоан видел, в каком состоянии находится это место: крыша просела, крыльцо покосилось и прогнило, краска облупилась.

– Да, надо будет хорошо поработать, чтобы привести его в порядок.

К ним подошел подтянутый мужчина лет сорока:

– Здравствуйте, мистер Меррик.

– Вы, наверное, Бен Кеннеди?

Ошибиться было сложно, ведь на нагрудном кармане рубашки подрядчика красовалась эмблема компании «Кеннеди констракшнс».

– Очень приятно с вами познакомиться, – улыбнулся он, пожимая Слоану руку. – Мистер Меррик. – Он повернулся к Джейд: – Миссис Меррик…

– Нет, мы просто друзья, – покраснела она.

Заметив ее смущение, Кеннеди тут же сменил тему:

– Я очень рад, что вы обратились именно в мою компанию. Это прекрасный дом, мне будет приятно заняться его реставрацией.

– Значит, он того стоит?

– Несомненно. Дом построен на века. Я еще не видел, что там внутри, но очевидно, необходимо заменить крыльцо и крышу. И конечно, покрасить заново.

– Хорошо.

Слоан открыл дверь и вошел в дом. Как только он переступил порог, воспоминания о проведенном здесь дне нахлынули на него, словно опаляющая волна.

Сжав кулаки, Слоан заставил себя сосредоточиться на делах, тем более что подрядчик уже начал расспрашивать его о сохранности камина.

– С ним все в порядке. Когда мы пережидали здесь дождь, мы разжигали в нем огонь, и все было в порядке.

– Замечательно, – кивнул Бен. – Тогда давайте пройдемся по комнатам, посмотрим, что еще нуждается в ремонте.

– Очень важно, чтобы вы сохранили это место в первозданном виде.

– Да, оно важно для нас, как часть истории семейства Меррик, – добавила Джейд.

– И вы совершенно правы. Все вещи, которые нельзя будет восстановить, мы заменим на точно такие же.

Следующие полчаса они ходили по дому, и Слоан старательно отвечал на вопросы, сыпавшиеся на него как из рога изобилия. В конце концов они распрощались вполне довольные друг другом, и Бен уехал, обещав на днях позвонить.

Проводив подрядчика до дверей, Слоан вернулся к Джейд, выглядевшей не слишком довольной.

– Из-за твоего поведения Бен решил, что мы вместе принимаем решения.

– Так и есть, – кивнул Слоан, вдруг осознав, что его действительно в первую очередь интересует мнение этой девушки.

– Но мистер Кеннеди понял это иначе. Он решил, мы пара, Слоан. А это не так, и ты четко дал понять, что не хочешь, чтобы между нами что-то было.

– Да, но мы решили попытаться научиться ладить друг с другом, и я подумал, что этот проект – прекрасная возможность найти общий язык. – Он вспомнил, как прекрасно они поладили прошлой ночью в его постели, и с трудом сдержал внезапно нахлынувшее желание. – Но если ты хочешь, чтобы отношения между нами были исключительно деловыми, я могу платить за твою помощь.

Слоан увидел гримасу Джейд и понял, что обидел ее.

– Я не хочу твоих денег.

– Прости, я был не прав, когда предлагал это. Просто я чувствую себя немного не в своей тарелке, и мне правда нужна твоя помощь.

Она не смогла сдержать улыбку:

– Ну раз ты так просишь, я, наверное, смогу тебе помочь.

Слоан был счастлив это слышать. Пусть он ведет себя как последний болван, ставит под удар себя и свое глупое сердце, но он безумно хотел Джейд и ничего не мог с этим поделать. Если из-за этого он снова попадет в неприятности, винить должен будет лишь себя самого.

Джейд понимала – живя в доме Мерриков, она не сможет вечно избегать Клейтона, ведь ей необходимо делать свою работу. Утром она столкнулась с ним у двери в спальню Луизы. Он был одет как обычный ковбой.

– Доброе утро, мисс Гамильтон, – улыбнулся он. – Вот мы и снова встретились.

Джейд сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и не обращать внимания на бешено колотившееся о ребра сердце.

– Доброе утро, сенатор. Я не ожидала… в смысле, не ожидала, что вы так рано встанете.

– Я всегда был ранней пташкой, – рассмеялся Клей. – Но вряд ли вы ожидали увидеть меня выходящим из спальни Луизы.

– Это ваше личное дело, сенатор, – опустила глаза Джейд.

Он рассмеялся, и Джейд почувствовала, что улыбается в ответ.

– Поверьте мне, Джейд. Уже давно никто не верит, что у меня может быть какая-то личная жизнь. Луиза долгое время была в депрессии после инсульта, но благодаря вам она словно возродилась. Вчера мне удалось убедить ее прекратить мои мучения и впустить меня назад в ее спальню и в ее жизнь. Вместе мы сможем победить любую болезнь.

– Рада это слышать, – искренне улыбнулась Джейд. – Ваше присутствие вдохновит Луизу, и ее реабилитация пойдет еще быстрее.

А она не будет чувствовать себя такой виноватой из-за того, что скоро уедет.

– Я благодарю Бога за то, что моя жена нашла вас. Вы замечательная медсестра, Джейд, вы изменили ее, вернули ей веру в себя.

– Это в большей степени заслуга Луизы. Она много работала, чтобы добиться результата. И я знаю – она счастлива вновь видеть вас дома.

– Не так счастлива, как я сам, – улыбнулся Клей.

Они вместе спустились на кухню, где Марта уже готовила завтрак.

– Марта, дорогая, отнеси, пожалуйста, наш с Луизой завтрак в нашу спальню, – попросил Клей.

Затем он подошел к шкафу и достал две чашки.

– Садитесь. Какой кофе вы предпочитаете? – спросил он Джейд.

– Без сахара и немного сливок, пожалуйста.

Клейтон протянул ей чашку и устроился за столом напротив:

– Значит, вы приехали к нам из Далласа.

– Да, я там выросла, но родилась я совсем недалеко отсюда, в Остине.

– Хороший городок. Луиза рассказала мне, что последний год вы провели, заботясь о больной матери.

– Да, – кивнула Джейд.

«А еще узнала, что ты мой отец!» – мысленно дополнила она.

– Я соболезную вашей потере.

– Спасибо.

Несколько мгновений Клейтон пристально вглядывался в ее лицо.

– Меня не покидает ощущение, что мы уже встречались. Это возможно?

Джейд замерла – вот ее шанс рассказать ему о Кетрин Лоуерли. Но она лишь покачала головой:

– Вы, наверное, встречали очень много людей, вы ведь политик.

– Это так, но ваши глаза… они такие особенные, уникальные. Не может существовать двоих людей с такими глазами…

– Да, мне это уже говорили, – откликнулась Джейд, отводя взгляд.

– Они прекрасны, неудивительно, что мой сын влюбился в вас.

– Вы ошибаетесь, сенатор. Между мной и Слоаном ничего нет.

– Мой сын тоже все отрицает, – тихо рассмеялся Клей. – В любом случае, что бы между вами ни происходило, это не мое дело. Я лучше вернусь к Луизе, – сказал он, вставая. – Приятно было поговорить с вами, Джейд.

Когда он вышел, на кухне появилась довольно улыбающаяся Марта.

– Так замечательно, что сенатор снова дома, – сказала она. – С вашей помощью Луиза скоро поправится. И все будет хорошо.

Да, Луиза поправится, семья Меррик объединится, и все будет просто идеально. Только без нее. Ей в этой сказке места нет.

Глава 9

Вечером следующего дня на ранчо Устье Реки состоялся большой праздник в честь окончания перегона скота. Так как по техасской традиции все соседи помогали друг другу с перегоном, теперь они вместе устроили барбекю и танцы. Как только село солнце, праздник начал набирать обороты, вечерний воздух наполнили звуки музыки в стиле кантри и запахи сочного жареного мяса. Собравшиеся смеялись, пели и танцевали в свете ярких фонариков, развешанных на ветвях деревьев.

Джейд очень хотелось хотя бы на одну ночь стать частью этого праздника. Алиса одолжила ей длинную яркую юбку, красную рубашку и сапожки, так что сейчас она ничем не отличалась от других девушек. Ей даже удалось пару раз станцевать тустеп с пригласившими ее ковбоями и ни разу не наступить им на ногу.

Ее приняли легко, потому что она пришла вместе с Мерриками, но это, к сожалению, не делало ее частью семьи. Ничто не могло изменить обстоятельств ее рождения.

Она вспомнила о фотографии тридцатилетней давности, спрятанной в ее спальне. Если кто-то обнаружит ее, у нее будут большие неприятности. Слишком многое на кону – не только карьера сенатора, но и благополучие всей его семьи.

«А как же Слоан?» – напомнил внутренний голос.

Джейд автоматически огляделась, выискивая его взглядом. Она точно знала, как отреагирует Слоан, если узнает, зачем она приехала в Керри-Спрингс. Он слишком много значил для нее, чтобы так ранить его. Нет, она должна закончить работу и тихо уехать.

Кто-то взял ее за руку. Джейд подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела Слоана. Одно лишь присутствие этого ковбоя приводило ее в смятение. Он был одет в винно-красную рубашку, подчеркивающую его широкие плечи, и черные джинсы. Его карие глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

– Потанцуй со мной.

Джейд не нашла в себе сил отказать Слоану и позволила ему отвести себя на танцевальную площадку. Как раз в это время группа заиграла тихую любовную балладу. Слоан мягко притянул ее к себе. Его руки обжигали Джейд даже через ткань рубашки, а жаркое дыхание щекотало ее кожу.

Она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от всего мира и особенно от мужчины, который сейчас держал ее в объятиях. О, если бы она только могла выбросить его из головы хотя бы на мгновение…

Но это было невозможно, ведь она уже влюбилась в него по уши.

Двигаясь в такт музыке, Слоан нежно обнимал Джейд, не осмеливаясь притянуть ее ближе. Он боялся сделать что-нибудь, что могло испугать ее, но, не сдержавшись, все же поцеловал нежную мочку уха и прошептал:

– Прости меня, Джейд, я пытался контролировать свои чувства, но ничего не могу с собой поделать.

Слоан услышал ее судорожный вздох. Он ожидал, что Джейд оттолкнет его, но этого не произошло. Тогда он взял ее за руку и увел в тень развесистого дуба, скрывшего их от посторонних глаз. Там он прижал ее к себе и нежно поцеловал.

– Я никогда не пробовал ничего слаще твоих губ, – прошептал он.

Он чувствовал, как Джейд дрожит в его руках, видел отражение своего желания в ее прекрасных нефритовых глазах. Ощущение ее гибкого тела, прижимающегося к его собственному, сводило его с ума.

– Пойдем ко мне, Джейд, – выдохнул он с мольбой. – Пойдем со мной.

Искушение сказать «да» было велико.

Больше всего на свете Джейд хотела пойти со Слоаном, но если сейчас она проведет с ним ночь, то уже не сможет заставить себя уехать.

А она должна уехать.

– Слоан, я…

Он сделал шаг назад, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Не надо, Джейд. Не пытайся солгать мне и сказать, что ты не хочешь этого так же сильно, как я.

«Я хочу!» – кричал ее внутренний голос. Слоан понятия не имел, какое жгучее желание сжигало сейчас изнутри ее тело, но она не могла позволить себе отдаться страсти.

– Слоан, мы ведь уже обсуждали это…

– И это ни к чему не привело. Мы не можем остановить то, что происходит между нами. Я не могу оставаться вдали от тебя. – В подтверждение своих слов Слоан вновь поцеловал ее. – Пожалуйста, пойдем со мной. – Его губы скользнули вниз по ее шее. – Пойдем ко мне домой, я так хочу заняться с тобой любовью.

Джейд хотела что-то сказать, но Слоан прижал палец к ее губам.

– Глядя мне в глаза, скажи, что ты не хочешь меня, и я больше тебя не потревожу.

Джейд не могла этого сделать.

Когда она ничего не ответила, Слоан взял ее за руку и повел сквозь толпу. Они уже подходили к его машине, когда кто-то окликнул его. Слоан тихо выругался и, обернувшись, увидел бегущую к ним Алису.

– Прости, братец, мне придется испортить тебе вечер. Отец хочет сделать заявление и требует, чтобы мы тоже присутствовали.

– Зачем? Здесь же не пресс-конференция.

– Не знаю, но, если бы это не было важно для него, он бы не просил.

– Хорошо, – кивнул Слоан и повернулся к Джейд: – Прости, я отлучусь всего на пару минут. Умеет мой отец выбрать правильный момент, ничего не скажешь.

– Наверное, это действительно важно, раз сенатор хочет, чтобы вся его семья была рядом с ним, – ответила Джейд.

– А я хочу одного – быть с тобой. – Слоан крепко обнял Джейд, прижимая к себе. – Дождешься меня?

– Прости, Слоан, но уже поздно, и ты не знаешь, сколько времени займет речь сенатора.

– Так давай выясним это. – Он не собирался сдаваться. Только не сейчас!

Слоан снова взял ее за руку и повел за собой к крыльцу дома, где стояли Клей, Луиза и Алиса. Вокруг них уже собралась большая толпа.

Клей взял микрофон и заговорил:

– Дорогие друзья! Прежде всего хочу поблагодарить вас за то, что помогли нам завершить очередной перегон скота. Вы все отлично поработали!

Ковбои одобрительно зашумели.

– Также я хочу поблагодарить всех прекрасных дам, которые готовили для нас еду и поддерживали нас в эти сложные дни. И мою любимую жену Луизу. – Сенатор перешел на испанский, и единственными словами, которые Джейд поняла, были «te amo» – «моя любовь».

– Эй, Клей, наши голоса уже у тебя в кармане! – со смехом выкрикнул кто-то из толпы.

– Как раз об этом я и хочу с вами поговорить, – сказал сенатор, повернувшись на голос. – Я выступлю с официальным заявлением только на следующей неделе, но я хотел, чтобы первыми об этом узнали члены семьи и друзья. Я больше не собираюсь баллотироваться на пост сенатора.

Чувствовалось, что все собравшиеся поражены этой новостью. Даже Слоан и Алиса выглядели очень удивленными. Когда раздались недовольные возгласы, Клей поднял руку, призывая к тишине.

– Пожалуйста, выслушайте меня. Я служил этой стране тридцать лет, и я счастлив, что мне представилась такая возможность. Но моей дорогой Луизе многим пришлось пожертвовать ради этого. Настало время оставить политику и сосредоточить все свое внимание на любимой жене, пока мы оба еще молоды. Спасибо вам всем за то, что пришли сюда. Пора продолжить праздник!

Последние слова Клея заглушили звуки музыки. Сенатор повернулся к своей семье и по очереди обнял родных.

Вот что значит настоящая семья. Семья, в которой для Джейд не было места.

Она незаметно покинула праздник и поднялась в свою спальню. Там, стараясь сдержать слезы, она достала телефон и набрала номер лучшей подруги:

– Алло, Керри?

– Привет, Джейд. Что-то случилось? У тебя странный голос.

– Ничего. Все сразу. Завтра я уезжаю из Керри-Спрингс.

– Значит, ты поговорила с сенатором?

– Нет, я не могла этого сделать. – По щекам Джейд покатились слезы. – Я поняла, что не хочу доставлять неприятности этой замечательной семье.

– Но, Джейд, они ведь и твоя семья.

Сердце Джейд заныло. Ей всегда казалось, что в ее жизни чего-то недостает, и теперь, когда она наконец поняла, чего именно, она должна отказаться от этого и уйти. Девушка открыла папку с документами и достала фотографию родителей.

– Могу я немного пожить у тебя, когда приеду в Даллас?

– Конечно. Но, Джейд, не уезжай, пока не поговоришь с сенатором, иначе будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Даже если Кетрин ничего не рассказала ему о тебе, ты все равно его дочь.

Не в силах продолжать этот тяжелый для нее разговор, Джейд попрощалась с Керри и обессиленно упала на кровать, больше не сдерживая текущие из глаз слезы. В руке она все еще держала фотографию родителей. Пока все смотрели на фотографа, Кетрин Лоуерли смотрела на Клейтона, и ее глаза сияли любовью. Эта фотография и короткий дневник Кетрин были единственным доказательством того, что сенатор – ее отец.

В своем дневнике Кетрин выражала надежду на то, что, когда Джейд станет старше, ее приемные родители отдадут ей дневник, из которого она узнает о своих биологических родителях.

Но за тридцать лет Рене Гамильтон так и не набралась смелости рассказать приемной дочери правду. И сейчас Джейд даже не знала, верить ли ей словам, написанным нервной рукой матери на пожелтевших страницах.

Действительно ли ее отец – Клейтон Меррик, или Кетрин просто хотелось так думать?

Джейд должна оставить поиски правды, забыть об этом дневнике и о желании найти своего настоящего отца, иначе она причинит боль семье Меррик, так гостеприимно принявшей ее в своем доме. В этом милом маленьком городке все были так добры к ней – подруги Луизы из «Потайного стежка» и Дженни предложили ей присоединиться к их клубу, остаться в городе…

В Далласе Джейд ничего не держало. Может ли это место стать ее новым домом?

Внезапно в дверь постучали. Джейд испуганно спрятала фотографию в карман халата и подошла к двери:

– Кто там?

– Слоан.

Джейд на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом, и открыла дверь.

Слоан с трудом сдерживал гнев – на отца, за то, что так неожиданно заявил о своей отставке, на Джейд, которая исчезла в тот момент, когда он так нуждался в ней, на себя, за чувства, которые он испытывал к этой девушке.

– Я искал тебя.

– Я подумала, сегодня ты захочешь быть со своей семьей.

– Ты не должна была исчезать сразу после того, как отец сделал свое заявление, – продолжил Слоан, словно не услышав ее фразы.

– Ты недоволен его решением? – осторожно спросила Джейд.

– Нет, я рад за мать. Наконец-то муж будет рядом с ней. Но я не хочу говорить о своем отце. Не сегодня.

Слоан закрыл дверь и притянул Джейд к себе, наслаждаясь мягкостью и податливостью ее тела. Удерживая ее лицо кончиками пальцев и не давая отвести взгляд, он заглянул в ее колдовские зеленые глаза, а затем медленно, не давая ей возможность оттолкнуть его, наклонил голову и поцеловал в губы.

Одно лишь его прикосновение заставило Джейд задрожать от вспыхнувшего, словно лесной пожар, желания, и Слоан почувствовал это. Его поцелуй больше не был нежным и осторожным, он вложил в него всю ту страсть, которую так долго сдерживал и прятал даже от самого себя.

– Только не заставляй меня уйти сейчас, Джейд, – выдохнул он через пару минут, прервав поцелуй.

– Ни за что, – прошептала она, крепче обвивая руками его шею.

– Я так хочу тебя. Я с ума схожу! – Слоан прижал ее спиной к двери, покрывая быстрыми поцелуями ее лицо и шею.

– Я тоже хочу тебя, но, Слоан, дальше по коридору спальня твоих родителей, мы не можем…

Его поцелуй заставил ее замолчать и на время забыть обо всем.

– Они уехали в город и вернутся только завтра, – прошептал он. – Сегодня здесь только мы. И в ближайшие несколько часов я собираюсь думать только о тебе, этой ночью в мире не существует никого, кроме тебя. Поэтому лучше скажи еще раз, что хочешь меня. – Его рука скользнула под ткань ее рубашки, горячие пальцы обожгли кожу Джейд.

– Я хочу тебя!

Слоан подхватил ее на руки и отнес на кровать.

– Я хотел бы, чтобы в первый раз это произошло в моей постели, под крышей моего дома, но сейчас мне все равно. Любое место прекрасно, если ты там. Я обещаю показать тебе, как много ты значишь для меня, Джейд. – Он наклонился и осыпал поцелуями все ее лицо, затем снова припал к ее губам.

Джейд нежно провела кончиками пальцев по его щеке, и он, чуть повернув голову, поцеловал ее ладонь.

– Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.

Слоан улыбнулся, потому что сейчас Джейд озвучила его собственные мысли.

– Это ведь хорошо?

– Я надеюсь, – прошептала она, обнимая его.