Текст книги "Ловцы душ"

– Если нас сейчас окружат, то ничего хорошего из этого не выйдет, – мрачно заметил Куллер, выплевывая снег.

– Считай, что уже окружили, – вдали показались первые темные силуэты.

– Лерн! Уходите пока не поздно! – закричала девушка, но ее жертвенность никому не была нужна.

– Нет, Джули! Без тебя не пойдем! Да и некуда. – он осмотрелся по сторонам.

В то время как двое врагов отступали, волоча с собой девушку, подоспевшее разноформенное подкрепление уже почти окружило их плотным кольцом. Эти одетые, во что попало люди с разнообразным оружием наперевес, молча наблюдали за действиями обреченных на гибель друзей.

– Что теперь?

– Курить хочу, – ответил Куллер.

– Однако, вовремя…

– Думаешь, они пленных берут?

– Не знаю. Зависит от банды и финансового состояния твоих родителей.

– В смысле?

– А в том. Сможешь ли выкуп заплатить. – Лернор медленно положил автомат в сугроб.

– У тебя, что богатые родители? – с удивлением посмотрел на него Куллер.

– Нет. Но и тебе советую.

– На что ты надеешься?

– Не погибнуть здесь, и сейчас, – ответил парень. – Даже в плену всегда есть шанс сбежать.

Куллер недоверчиво посмотрел на своего друга, затем на уводимую все дальше и дальше Джулиану и последовал примеру Лернора, поднимая, свободные от оружия руки вверх.

К ним тут же подбежало двое бойцов местного невидимого фронта. Они связали им руки за спиной, быстро накинули на голову мешки и затянули каждому по петле на шею.

– Хорошо хоть в сознании оставили, – подумал вслух парень.

– А ты думал мы тебя, сучий потрох, на себе тащить будем? – раздался над ухом хриплый голос. – А будешь часто варежку открывать, вообще тут подыхать оставим.

Больше Лернор варежку решил не открывать.

Вели их довольно долго. Наверно не так долго, насколько могло показаться, неся мешок на голове. Не видя расстояний, единственное, на что можешь положиться, это количество сделанных тобой шагов. Но и тут парень давно сбился со счета.

Затем его посадили, как показалось, на снегоход и везли по дикому холоду столько времени, что промокшая форма успела затвердеть и стать жесткой как дерево.

Естественно, снимать его с насиженного места пришлось, почти отдирая от намокшего под ним, а затем еще и оледеневшего сидения снежного мотоцикла. Так примерзнуть к своему месту удавалось не каждому, что вызвало изрядное веселье у его конвоиров.

Резкий перепад температур говорил о том, что-либо они двинулись на север, либо в пути ин настигла очередная природная аномалия.

Сначала, в приступах озноба его кидало в дрожь, затем становилось жарко от повышенной температуры борющегося организма. Наконец, тело сдалось и стало безразлично игнорировать колющий и щиплящий со всех сторон мороз.

Во время второй пересадки, Лернору посчастливилось стукнуться лбом с Куллером. Тот, не поняв, кто его ударил, тут же разразившимся трехэтажным матом, за что без промедления получил порцию пинков от сопровождающих бандитов и до хрипоты затянутую на горле веревку. Но даже так, было как-то радостно осознавать, что его друг где-то поблизости и доставят их вероятно в одно и то же место.

Когда настал черед третьей пересадки, то их не без особых церемоний просто побросали в металлический кузов машины, где они катались в ногах у надзирателей, стукаясь обо все возможные острые углы уже не только головой.

По звуку двигателя и шуршанию хорошо смазанных гусениц, Лернор узнал в их новом транспорте легкий грузовой снегоход, часто используемый в его родном городе для транспортировки грузов по льду замерзшего моря.

Парень уже перестал гадать, куда их могли везти, смирившись с тем, что все узнает лишь по прибытию на место. Единственное, что его продолжало волновать, это судьба Джулианы и их брошенной на дороге машины с лабораторией.

На какой-то момент голову посетила предательская мысль, что все с самого начала было устроено девушкой, чтобы под видом невинной жертвы избавится от друзей самым нестандартным образом. Продолжая вести свою понятную лишь ей игру в одиночку.

В поддержку этой версии говорили многие факты. И выбор места и времени для перехвата колонны и ее отважное продвижение по лесу прямо в руки неизвестных воителей. Но главным оставалось то, что вся информация, добытая нечестным путем, оставалась в ее укромном убежище, о местонахождении которого теперь знала лишь она одна.

Лернора и его друга в очередной раз могли просто использовать.

Хоть эти невеселые мысли и посещали его замерзшую голову все чаще и чаще, парень отказывался принимать свою новую паранойю на веру.

В этом ему помогало полное не понимание мотивов девушки, так хорошо относится к нему с Куллером все это время.

«Зачем? Для чего ей это надо было? Для того, чтобы он стер ее из базы данных Центра? Может быть. Но зачем же тогда что-то рассказывать? В чем-то убеждать? Показывать и доказывать. Нервы свои тратить, в конце-то концов.»

Как-то все в очередной раз нескладно получалось…и это раздражало.

Машина остановилась, и их повели по каменистой, выложенной крупным булыжником дороге. По эху шагов и теням, становилось ясно, что они окружены зданиями.

Так они шли довольно долго, пока где-то сбоку не скрипнула тяжелая дверь и двух друзей при свете факелов, треск и запах которых Лернор не мог перепутать не с чем другим, стали подталкивать вниз по винтовой лестнице. Чем ниже они спускались, тем сильнее в нос бил запах сырости, плесени и гниющих морских водорослей.

Наконец, они оказались у основания лестницы, распугивая своими шагами, с писком разбежавшихся в разные стороны грызунов.

Очутившись по щиколотку в воде, Лернор принялся гадать, в какое же подземелье они могли попасть. В детстве ему приходилось лазать с друзьями по заброшенным катакомбам и поэтому атмосфера вокруг, как и запахи, казались ему до боли знакомыми.

Заскрежетал заржавевший замок. Заскрипела и лязгнула металлическая дверь. Из окружавшего его относительного света, его толкнули в кромешную тьму камеры. Веревку на затекших и замерзших руках тут же разрезали. Металлические звуки вновь повторились, но уже в обратном порядке. После чего удаляющиеся шаркающие шаги по воде оповестили об уходе конвоиров.

Друзья остались предоставленными самим себе.

Лишь сейчас Лернор решился освободить петлю и снять с себя пыльный мешок. Громко чихнув, он огляделся.

Ему повезло очутиться в узкой и темной камере с низкими влажными от сырости потолками и одинокой прогнившей деревянной скамейкой в углу у стены. Повсюду была вода, а в ней плавала противная зеленная тина, похожая скорее на сопли, нежели на растение. Возле металлической решетки сложенной из железных прутьев двери, с застывшим на морде интересом, на него смотрела матерая крыса. Она, шевеля усами, забавно водила своим носом из стороны в сторону, словно издалека обнюхивая свой будущий обед.

Очутившись за решеткой уже во второй раз, парень отметил, что условия его содержания с каждым разом имели неприятную тенденцию ухудшаться.

Он подошел к скамейке возле стены и с всплеском вылез из воды, присаживаясь на корточки.

Судя по самочувствию, при самом лучшем исходе этой истории, он отделается двусторонним воспалением легких.

– Лерн, ты тут? – послышался хриплый, но узнаваемый голос Куллера.

– Тут, тут. Где же мне еще быть? – отозвался парень, понимая, что друга поместили в камеру рядом.

– Мало ли где, а то я отрубался от холода, пока нас везли. Как ты думаешь, где мы?

– Судя по оформлению, в одном из средневековых подземелий. Я мальчишкой приблизительно по таким же лазал, – ответил Лернор, чувствуя как при каждом новом слове, все сильнее начинает болеть горло. – Если обратить внимание на водоросли в этой воде, то, скорее всего, мы где-то на островах либо побережье Балтийского моря.

– С чего это ты взял?

– Ну, если верить Джулиане, мы же по направлению к Питеру летели, вот и думай…

– А ты ей еще веришь? – задал следующий вопрос Куллер.

– Значит, не один я усомнился, – сделал сам для себя в слух вывод Лернор. – Не знаю, Кул. Ее же сейчас нет рядом с нами.

– Нет… – хрипя из-за стенки, подтвердил друг.

– Вот поэтому и не знаю… – голос парня был печален. – Что думать? Как быть? И кого теперь винить?

– Себя в первую очередь. – Куллер скрипнул своей скамейкой. – Как не печально это признать, чаще всего виноватыми являемся мы сами.

– Не доставало мне сейчас только твоей гребаной философии. Я и так это прекрасно понимаю! – зло отреагировал Лернор. – Давай лучше думать, как выбраться отсюда, до того пока эти ублюдки не выяснили, что у нас нет ни богатых родственников, ни покровителей.

– Ну почему же, – засмеялся его сосед. – Можем сослаться на Дракона, на корпорацию, на разведку. Выбор богат. Каждый из них будет рад заплатить за нас кругленькую сумму, чтобы потом самим нежно снять с нас шкуру.

– Радужнее перспектив просто не придумать, блин, – парень спрыгнул в воду и, распугивая мелких грызунов, подошел к ржавой решетке.

Взяв ее обеими руками, он стал трясти, но металл был холоден и прочен. Эти клетки делали на века. Наступила наверно самая зловещая тишина. Ее нарушали лишь звуки падающих с потолка капель, да тихий треск двух факелов висящих у ведущей на свободу лестницы. По-прежнему хотелось жить, хоть вой. Он был готов сделать все что угодно, но только выбраться из этого заточения.

– Эх, тяжело на свете без гранаты…

– И не говори, – отозвался Куллер. – Я в одном фильме видел, как мужик сломанной вилкой замки открывал.

– Верю, – поддержал Лернор. – Но даже ее у нас сейчас нет.

– Ты слышал?

– Что? – взбудоражился сосед.

– Кажется, сюда кто-то идет, – парень ясно слышал стук каблуков по ступенькам. Он становился все громче и громче, пока в подземелье не показалась…

– Оба-на, – с придыханием воскликнул Куллер. – А мы то думали…

– Здравствуй, Лерн, – поприветствовала Джулиана. – Извини, что задержалась. Пришлось решать кое-какие вопросы.

– Интересно, какие? – подозрительно посмотрел на нее Лернор, когда она крутила ключом в замке его клетки. – С тебя теперь банка варенья и горячая ванна с массажем как минимум.

– Ага, щас. Может, хочешь еще часок здесь посидеть? – улыбнулась она, но на этот раз в ее улыбке, как и в глазах не было ничего веселого.

– Думаю, мы сможем сойтись на варенье… – тут же пошел на попятную ее друг. – С кем же ты эти неизвестные вопросы решала? Как ты вообще освободилась? У нас на пару с Куллером, готов поспорить, к тебе не меньше вопросов накопилось…

– Будет интереснее, если он тебе сам все расскажет, – во взгляде Джулианы мелькнула горечь воспоминаний. – Хотя мне от этих моментов прошлого никаких приятных эмоций…

– Ты это о ком? – не понял ее Лернор.

– Зая, можешь больше пока вопросов не задавать? – девушка с трудом открыла решетку. – Ладно? По-человечески прошу…

Парень с трудом справился с собой, плотно закрывая рот.

Он умудрился приструнить свое любопытство, даже, несмотря на все те неясности, переполняющие его голову. Парень поспешил взять из ее рук ключи и лично принялся освобождать своего товарища. Тот от нетерпения, шлепал по воде, переступая с ноги на ногу.

– Лерн, е-мае, поторопись. Мне этот зоопарк не меньше твоего надоел.

– Ну и куда ты спешишь?

– Не при дамах будет сказано, – резко выскочил из камеры Куллер и первым понесся вверх по лестнице.

Джулиана молча приняла ключи и положила их в карман. Затем взяла своего друга под руку и повела к выходу на поверхность.

Словно влюбленная пара, прогуливающаяся в столь «романтическом» месте, разгоняя ногами водоросли, они подошли к ступенькам. Подобного поведения от своей подруги Лернор никак не ожидал, но и не стал удивляться, задавая лишние вопросы. Уже немного узнав девушку, он просто чувствовал, что объяснение всему наверняка кроется где-то рядом.

Очутившись на улице, Лернор тут же пожалел о промокших ногах. Температура упала еще ниже, а воздух наполнял его легкие с ощутимой болью.

Он огляделся.

Рассмотрев мощные, но невысокие стены, парень увлекся изучением организованных на них укреплений из мешков с водруженной поверх колючей проволокой. Только сейчас до него дошло что, попав в плен и так просто покинув заключение, он отделался всего лишь легким испугом. Количество пулеметов, укрепленное через каждые десять метров, доходчиво давало понять, о безрезультатности любой попытки самостоятельного побега.

Мороз, казалось, забирался уже под кожу. Голова кружилась и болела в висках.

Девушка продолжала вести его по направлению к землянке, надежно охраняемой укутанными в длинные тулупы людьми довольно мрачного вида. Они напряженно о чем-то беседовали и курили, изредка отплевываясь и поглядывая в сторону приближающейся влюбленной пары.

Куллер, безуспешно пытаясь застегнуть замерзшую ширинку, при этом, широко расставляя ноги, забавно скакал за ними по скрипучему снегу.

– Подождали бы меня!

– Поспеши, – откликнулся Лернор. – Джули ведет открывать мне очередной большой секрет.

– Кто же эти молнии придумал? – Куллер продолжал возиться с непослушным замком. – Раньше были пуговицы, как пуговицы, а теперь даже на форме ширинка с этим дурацким механизмом.

– Пуговицей точно не возможно ничего прищемить, – захихикал его друг.

– Типун тебе на язык!

– Они со мной, – успокоила засуетившихся стражей девушка. И тут же отвела свободной рукой возникший перед носом Лернора ствол винтовки.

Миновав слабоосвещенную дневным светом череду грязных ступенек, они очутились в небольшом помещении. Серые кирпичные стены были увешаны пожелтевшими от старости картами разнообразной местности. Они словно обои, во многих местах были покрыты влагой, но в целом создавали ощущение заброшенного кабинета географии.

Посреди комнаты возвышалось сооружение, напоминающее стол из деревянных ящиков вместо ножек. На самом верху была прочно укреплена внушительная доска из светлого дерева. Она казалось толстой от того и тяжелой, а может быть тяжелой оттого, что толщина была такой внушительной.

Одним концом конструкция упиралась в самый вход в помещение, другим, подпирала перекошенный письменный стол. Образовав в этой комбинации бесхитростного интерьера «т-образную» форму, доска делила мрачную комнату пополам.

Толстое одеяло, покрытое мелкими дырочками с торчавшими из них перьями, было откинуто. Не смотря на эту импровизацию с дверью, нагоняемый полыхающим в бочках огнем, теплый воздух не покидал помещения. По одному такому псевдо обогревателю Лернор насчитал в каждом из четырех углов.

На потертом письменном столе валялась куча бумаг и, небрежно брошеная на стопку, одна из модификаций известного автомата.

Погрузившись в чтение, на откинутом и скрипевшим от натуги стуле, качался гладко выбритый молодой человек.

Всем своим видом скрывая интерес к вошедшим гостям. Укутанный в теплую кожаную куртку с обрамляющим воротник мехом, он наверно единственный в помещении не боялся холода.

Еще не привыкнув к сумраку новой обстановки, Лернор моргал глазами, пытался понять, что же такого знакомого он узрел в этом человеке.

Обыкновенный гражданский, если бы не перекинутый через плечо поверх куртки ремень портупеи и оттопыренные карманы с торчащими из них запалами гранат.

Все неожиданно встало на свои места, когда он незнакомец посмотрел ему прямо в глаза. Понятным становилось и то, почему Джулиана, до сих пор крепко держала его под руку…

– Привет, Эрнест! – стараясь не удивляться, поприветствовал Лернор. Перед ним сидел бывший ухажер Джулианы. – Не думал встретить тебя в столь экстравагантной обстановке и при необычных обстоятельствах.

– Здравствуй, Лерн. Кого-кого, но тебя я ожидал встретить тут не больше твоего. – Хозяин встал из-за стола и пошел к ним на встречу.

– Смотрю, в мое отсутствие ты времени даром не терял. – Эрни, каким-то недобрым и грустным взглядом окинул Джулиану. – Хотя… Думаю, что во всем как всегда замешана женщина…

– В какой-то степени…, – посмотрел на девушку Лернор.

– Присаживайтесь, – жестом гостеприимного хозяина Эрни предложил друзьям занять место за столом. – Я распорядился. Сейчас принесут, что-нибудь выпить. Погодка в эти дни не балует, да и запасы заканчиваются. Так что на экзотические блюда не рассчитывайте…

– Спасибо, конечно, – поблагодарил парень, усаживаясь поближе к огню. В то время как Джулиана, словно маленькая девочка, не на шаг не отходила от него и не отпускала его руки.

Представившись и обменявшись рукопожатием, Куллер тихо поспешил занять свое место за столом.

Он торопился как можно скорее скрыть вид своей расстегнутой ширинки.

– Если честно, ума не приложу, как ты мог очутиться в столь странном месте, – начал Лернор, когда один из угрюмых бойцов в роли официанта, расставил стаканы и налил горячительный напиток гостям. – Ты же вроде из хорошей, преуспевающей семьи и вдруг… я вижу тебя в этом бандитском окружении…

– Ничего «вдруг» не бывает. Все имеет свое логическое объяснение, – горько усмехнулся Эрни, смотря на девушку. – Тебе ведь тоже, как преуспевающему бизнесмену в этой глуши подавно делать нечего. А ты еще умудряешься стать пленным во время нападения на корпоративную колонну.

– Да. С того времени, когда я преуспевал в бизнесе, много воды утекло. Мои деловые достижения остались далеко в прошлом…

– Раз так, то думаю, тебе будет проще простого провести параллель и в моей судьбе.

– Возможно. Не спорю. Жизнь порой такая непредсказуемая штука, – согласился Лернор. – Но раз уж мы так неожиданно встретились и, как понимаю, ты здесь главный, то проясни, пожалуйста, ситуацию. Каков наш теперешний статус? Мы все еще твои пленники или уже гости?

– Если верить тому, о чем до нашей встречи поведала мне Джулии… Скорее всего пока гости. – Эрнест поднял бокал.

– Тогда за встречу! – предложил тост Куллер, стараясь как можно скорее разрядить атмосферу. После чего быстрее всех проглотил налитый спирт. Смачно крякнув, он стал оглядывать стол в поисках закуски.

Удивленный такой шустростью, Эрни услужливо подвинул ему тарелочку с черным хлебом.

– За встречу, так за встречу, – задумчиво выговорил он и по очереди чокнулся с Лернором, потом с Джулианой. – А ведь ее действительно могло и не случится…

Хозяин улыбнулся и поставил пустой стакан на стол.

– Я ведь вас чуть не сбил на той дороге в Силаярве. Не мог не узнать машину бывшей пассии. Тем более упустить возможность отомстить…

Лернор удивленно поднял бровь, краем глаза замечая, как Куллер расторопно наливает всем, начиная с хозяина.

Надо было отдать должное другу в его стараниях, как можно скорее всех напоить и окончательно выбитъ натянутость из разговора.

– Неужели из-за ревности? – удивился парень.

– Нет, не из-за нее, – в разговор вмешалась девушка. – За то, что я раскрыла его как агента Питерской разведки и сдала Центру, откуда ему чудом удалось бежать и покинуть мегаполис. Он был в моей разработке около восьми лет, а затем и параллельно с тобой, Лерн. А имя его настоящее Гобрах, а не Эрнест.

– Плохо работаете, агент. И в ваших играх, чувства всегда отсутствовали, – сердито и расстроено посмотрел на нее бывший любовник по неволе. – Как жаль, что за столько лет, ты так и не смогла узнать меня лучше. Ведь Гобрах – это не имя, это просто позывной, а зовут меня Александром. Хотя какое это сейчас имеет значение…

– Интересное дело, получается, – удивился Лернор. – Всю жизнь жил, общался и не подозревал что со всех сторон окружен спецслужбами. При этом чуть не успел обзавестись ветвистыми рогами.

– По поводу, рогов ты прав. Хотя у меня. За восемь то лет, они гораздо увесистее и красивее, – с грустью повертел свой граненый стакан Александр. – Что касается разведок. Смешной ты человек, Лерн. Ведь они и должны работать так, чтобы ты их не видел.

– Сколько веревочке не виться, все равно конец будет… – задумался парень, повторяя любимую поговорку и ощущая как алкоголь, начинает разгонять застывшую от холода кровь по организму. – В итоге ты все равно нас сбил.

– Раз на раз не приходится, – развел руками Эрнест. – Раз мне не повезло, другой вам.

– И что теперь? – Лернор посмотрел на быстро исчезающую жидкость в бутылке. Куллер, пренебрегая компанией и всяческими приличиями, заправлялся ею в четвертый раз.

– А теперь все зависит от того, как мы с тобой договоримся, – отозвался Александр.

– Договоримся о чем? – парень помутневшим взглядом посмотрел на Джулиану. Та, чуть заметно кивнула, но продолжила молчать.

– Твоя дорогая… – в голосе Саши чувствовался сарказм, перебиваемый некоторой долей обыкновенной мужской зависти, – …довольно много и образно описывала мне, об открывающихся перспективах. Если верить ей… Хотя будь она здесь одна, я бы не поверил не единому ее слову. …То за находящимися в твоем распоряжении технологиями скрыто большое будущее и могущество.

– Эмм… они находятся не совсем в моем…, – с сомнением начал Лернор.

– Я знаю, – оборвал его Александр. – Но по известной лишь ей причине, сама по себе Джулиана отказывается со мной сотрудничать. А упустить неожиданно возникшую перспективную альтернативу моему нынешнему существованию, было бы глупо

– А если бы вы договорились? Что шлепнул бы меня?

– Дурак ты, Лернор. На кой черт мне твоя смерть сдалась? Отпустил бы гулять. У тебя и так врагов больше, чем у меня, – махнул на него рукой Александр. – Поэтому сотрудничество нам выгодно обоим и, думаю, мы обязательно договоримся.

– А если нет? – совершенно не реагируя на щипки своей подруги, не унимался опьяневший парень.

– Прими во внимание мое первое неудачное покушение и… додумай сам, – разумно предложил ему собеседник.

Лернор задумался, но крепкий напиток не давал логично связывать мысли. Наконец, когда осознание пришло к нему, он тут же ощутил себя полным идиотом.

– Хорошо, и какую же перспективную альтернативу ты увидел? – задал он, как показалось самому, довольно интересный вопрос.

Александр вздохнул. С высоты многолетнего опыта, спирт действовал на его крепкий организм куда медленнее, чем на сознание в раз опьяневшего Лернора, которому даже Куллер больше не осмелился наливать.

– С гибелью Питера, мне некуда было податься. Я продолжал работать на себя, пока у Джулианы не появился ты или еще кто-то. Ей и пришлось сбрасывать такие неперспективные разработки как я…

– Только не надо прибедняться… окей? – перебила его девушка, плотно сжимая губы.

Бывшая разработка никак не отреагировал на замечание.

– Сбежав из города, я осознал, что вернуться мне некуда. В Москве я ноль без палочки. До Китайцев добираться бессмысленно. Вот и пришлось промышлять бандитизмом на дорогах. Благо связи имелись. Да и многие питерцы, после катастрофы в мегаполисе в леса ушли. Сам подумай, что нас здесь ждет?

После минутной паузы и пожатий плечами, хозяин застолья сам ответил на свой вопрос.

– Правильно. Ничего. А далекая, но реальная перспектива выбраться из этой ямы – это шанс для всех моих людей встать на ноги.

– Кстати, а где мы? – неожиданно встрепенулся, Куллер, печальным взглядом отмечая небольшой остаток алкоголя в бутылке.

– Кронштадт. Самая северная его часть. Неприступная во время оттепели и закованная в лед как сейчас, – тряхнув головой, на секунду отвлекся от основной мысли Александр, но затем вновь вернулся к теме.

– Думаю, Лерн, тебе не надо объяснять все выгоды, которые ты получишь в виде денег и верных штыков под рукой. В придачу, ты на своей же шкуре испытал, на что они способны. Колонну, между прочим, в пух и прах разбили…

– Эээ… – замялся Лернор, неожиданно вспоминая про главную драгоценность, брошенную им на дороге. – А что сталось с фургоном?

– Тем, что военным принадлежит?

– Угу, он самый, – подтвердила Джулиана, вспоминая, что сама не успела упомянуть о нем при ведении первых переговоров.

– Ровным счетом ничего. Ребята отволокли его в безопасное место. Сейчас пытаются разобраться, что к чему.

– Вы внутри никого не обнаружили? – обоснованно заволновался парень. Ему не очень хотелось, чтобы веселый парень по имени Феникс выскользнул из его рук как рыба.

– Подождите… – Александр встал и отошел к выходу. – Джус! Подойди сюда!

На лестнице послышались шаги, но вызываемый боец не пожелал войти. Они стали, насторожено шептаться прямо на лестнице.

Опьяневший Лернор чувствовал себя уже гораздо лучше. Огонь за спиной вкупе со спиртом приятно грел его тело изнутри.

Он не только отогрелся, но и перестал ощущать беспокоившую его боль. Более того, как всегда бывало с ним под влиянием алкоголя, неожиданно проснулась страсть к ближайшей женщине. Он быстро, но неловко наклонился к Джулиане и звонко поцеловал ее в ухо.

– Милая, спасибо тебе, что ты меня не бросила в очередной раз.

Девушка, потерла ладонью звеневшее от поцелуя место, и с негодованием посмотрела на своего друга. Но, увидев его пьяную улыбку, расслабилась и быстро поцеловала в нос, кусая зубами в отместку. Лернор почувствовал боль не сразу, поэтому ойкнул довольно поздно, нежели она, этого ожидала, не разжимая захвата. В этот момент к столу вернулся Александр.

– Никого внутри не было, – сообщил он нерадостную новость. – Вокруг куча трупов, но внутри никого… А что случилось?

– Да, так, – настроение Лернора, несмотря на недавнее веселье, резко ухудшилось.

Он потирал укушенный кончик носа.

– Боюсь, что вскоре к вам могут пожаловать гости. Если конечно Фениксу действительно посчастливилось бежать и добраться до кого-нибудь.

– Кто вообще этот Феникс?

– Да так, Агент разведки из Москвы.

– Опаньки, – оторопев, Александр резко сел за стол, громко шлепая ладонью по поверхности доски. – Как же это вас угораздило?

– Ай, – махнул рукой Куллер. – Долгая история. Вы договаривайтесь поскорее, если уж существует возможность вторжения. Потом у вас точно времени не будет.

– Разумная мысль, – заметил, через силу пытающийся протрезветь Лернор. – Не смотря на очень сильное зелье, Эрни, я все-таки уловил твою суть.

– Надеюсь…

– И теперь хотел бы узнать самое главное. Какое место в нашем общем приключении ты хочешь выделить лично для себя? Ведь если чем-то придется делиться с тобой, хочется заранее знать, с чем останемся мы сами.

– Я хочу половину во всем, – четко ответил бывший разведчик. – Иными словами пятьдесят на пятьдесят. Твои способности, несомненный талант оказаться в нужном месте и в нужное время, плюс хранимые Джулианой секреты – против моих людей, накопленного боевого опыта, связей и точек сбыта – всего, что необходимо начинающей добывающей компании. У тебя есть будущее у меня настоящее. Основа так сказать. Поэтому считаю свое пожелание обоснованным и справедливым.

– Как я понимаю, возможности поторговаться, у меня нет? – серьезно поинтересовался Лернор, с трудом вспоминая навыки делового переговорщика.

– На данный момент не думаю, что в твоем положении, ты в состоянии что-либо предлагать или требовать, – ухмыльнулся Александр.

– Ты это имеешь в виду? – парень поднял на уровень глаз граненый стакан.

– Нет, – засмеялся бандит. – Я имею в виду твой нынешний деловой потенциал.

– Как насчет отношения пятьдесят один к сорока девяти в нашу пользу? – хитро прищурив глаз, не сдавался Лернор.

– Издеваешься?

– Ни капельки, – настаивал на своем парень, интуитивно чувствуя, что в состоянии психологически сломить собеседника.

Куллер и Джулиана напряженно застыли в преддверии развязки. Они на странность спокойно, ожидали решения своей судьбы. Как будто им все было уже давно известно. Или задумано?

Александр не на шутку напрягся.

Он пытался понять, какой скрытый смысл имело в себе такое странное предложение бывшего бизнесмена. Весь торг напоминал ему ничто иное, как дележ шкуры еще не убитого медведя. Желание урвать лишний сантиметр, в момент, когда даже не было произведено не единого выстрела. А если учитывать тот факт, что воображаемая винтовка находилась в его руках, эта попытка выглядела не только нахальной, но и глупой. В то же время он нутром чувствовал какой-то подвох.

Да. Пусть оружие, направленное в сторону добычи в его руках, но заряд так необходимый для выстрела все еще не был заряжен. А патроном необходимого калибра в данный момент, располагал именно сидевший напротив Лернор – простой, но в то же время неглупый парень.

Риск был не велик. Парень, при некотором давлении, в любом случае вынуждено согласится на его условия. Но существовала и опасность. Никто не мог гарантировать Александру того, что недовольная условиями сделки троица не начнет вести свою игру за его спиной. В этом варианте развития событий он был более чем уверен. Не заживающая рана, подло оставленная ему Джулианой в сердце и душе еще кровоточила.

А что собственно решит этот один процент в их неформальной договоренности? Для него самого, ровным счетом ничего не поменяется. Он всегда сможет заполучить недостачу силой. Ведь даже когда у воображаемой винтовки не останется зарядов, никуда не дернится верный ему приклад (люди), всегда готовый для эффективного удара способного привести зарвавшегося партнера в чувство.

В то же время этот ничтожный процент затмит сознание парня и на какое-то время Лернор станет его самым лучшим прикрытием и предохранителем от козней роковой женщины.

– Я согласен, – твердо подтвердил свое намерение заключить сделку на условиях будущего компаньона Эрни – Гобрах – Александр.

– Что ж… – Лернор не находил слов. – Я рад, иметь дело с благоразумным деловым человеком.

– Ну вот, – облегченно выдохнул Куллер. – Теперь сможем сами под целую колонну замаскироваться. Перехватывать никого не придется.

– Мелко плаваешь, Кул, – повернулась к нему девушка. – Только что решилась судьба будущей корпорации. Прав ты только в одном – перехватывать кого-то действительно больше нет нужды.

– Тогда за это надо выпить! – протрубил бывший Московский пограничник. – Гарсон! Внесите новую бутылку и закуски побольше! Побольше!

Гобрах как-то странно посмотрел на самого пьяного товарища из всей «гостившей» у него троицы.

Причмокнул.

Не скрывая подозрительности, заигрывающее подмигнул Джулиане и позвал одного из бойцов. Тот словно зная, что пожелают гости, уже стоял на пороге с буханкой хлеба и еще одной бутылкой самогона в форме большой лампочки. Хотя, вероятно, в сегодняшнем скудном меню бандитов просто-напросто больше ничего и не было.

Радостный Куллер тут же налетел на бутыль и принялся наполнять стаканы.

Девушка скромно отломила и стала грызть горбушку хлеба, а Лернор продолжил обмениваться с новым партнером настороженно-изучающими взглядами.

Ничего необычного или злого в них, конечно же, не было. Просто каждый из сидевших друг напротив друга мужчин считал своим долгом попытаться понять, что же все-таки нашла в его оппоненте Джулиана. Или может быть эта хитрая женщина, без всякой лишней симпатии просто хладнокровно использовала их в недалеком прошлом. Вдруг она даже сейчас продолжает крутить свое извращенное динамо?