Текст книги "И навсегда"

А Орлин получила дополнительные секунды. Она из последних сил мчалась к зданию штаба. Как только она до него доберется, уже не будет иметь значения, кто находится рядом. Чем больше, тем лучше, безжалостно подумала она.

Когда Орлин выбралась на холм, у подножия которого находилось здание штаба, солдат ее догнал. Она резко развернулась и вцепилась ногтями ему в лицо, он отпустил ее. И тогда женщина толкнула тележку вниз по склону. Докатится ли она до цели? Предполагалось, что бомба взорвется, если край тележки соприкоснется с твердой поверхностью, а если промчится мимо или скользнет по стене…

Нет, она не ошиблась! Тележка стремительно приближалась к зданию.

И тут на спину Орлин опустился кулак. Солдат принялся ее избивать. Она упала, скорчилась. Почувствовала сильный удар сапогом, боль охватила все ее существо. Солдат снова поднял ногу, на этот раз попал в лицо, сломал нос. Он собирается избить ее до смерти!

Мир взорвался. Она подумала, что умерла, – но это взлетела на воздух ее тележка и уничтожила здание!

Неожиданно со всех сторон набежали солдаты. Женщину грубо поставили на ноги.

– Убийца! – крикнул один и вытащил нож. Нанес удар.

Она думала, что уже не сможет испытать боль, но ошиблась. Она попробовала закричать, захлебнулась кровью.

– Покинь ее тело, – сказал Марс. – Все кончено.

Орлин выбралась наружу с отчаянным криком, только через минуту сообразив, что все произошло не с ней. Она увидела, как женщина, истекая кровью, упала на землю. Солдаты продолжали ее избивать, несмотря на то что она уже умерла. Неподалеку стоял ее сын, наблюдал, молчал; он ничего не мог сделать, не мог вмешаться, потому что тогда он бы тоже погиб. А так его, возможно, наградят или, по крайней мере, выразят благодарность, ведь он поднял тревогу, пусть и немного запоздалую.

– Господи, какой ужас! – вскричала Вита.

Джоли не стала спорить. Ей вспомнилась собственная смерть, многие века назад. Она уже успела забыть кошмар, который довелось пережить.

– Идиоты! – вскричал Марс. – Ее следовало оставить в живых. Тогда под пыткой она выдала бы им все, что знала.

– Они даже не понимают, что среди них остался ее сын, – пробормотала Орлин, которая никак не могла прийти в себя.

– Точно. Мне пришлось подтолкнуть его хорошенько, чтобы он выдал ее, в конце концов, у него неплохо получилось.

– Ты был с ним? – спросила она.

– Сначала с отцом, затем с офицером, а потом я вселился в мальчика, – признался Марс. – Теперь нам пора возвращаться. Нельзя заставлять дам ждать. – Он поднял свой огромный меч, и они с Орлин взмыли в небо.

– Ждать?

– Почти целый час. Они устроят мне настоящую взбучку. – Однако вид у него был совсем не озабоченный.

Орлин, потрясенная пережитыми событиями, ухватилась за второстепенную деталь.

– Как могло получиться, что я пробыла в теле несчастной женщины несколько дней, а вернусь в Чистилище через час?

– Прошло совсем немного времени. Тебе только так показалось. Около получаса в ее хижине и пятнадцать минут на военной базе. Я помог тебе переместиться вперед; не было никакой необходимости проделывать всю дорогу.

– Но мы не можем остаться в Чистилище на несколько дней! – воскликнула Орлин. – Мы опоздаем на… ну, если каждый день превращается в год…

Марс улыбнулся:

– У тебя был год смертной жизни на все твои развлечения. Мы воспользовались его частью. В Чистилище прошел всего час. Не бойся, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты не задержалась. Я и сам должен поспеть вовремя на важную встречу.

Они прибыли в Цитадель Войны. Лила и Лигея ждали их в саду.

– Привет! – крикнул Марс, опустившись на землю прямо перед женщинами.

Лила взглянула на Орлин:

– Теперь ты знаешь, что такое война?

Орлин разрыдалась.

Лигея тут же подбежала к ней и обняла.

– Война – гнусная вещь, – сказала она. – Но Марс поступил так с тобой не ради собственного удовольствия. Он хотел, чтобы ты поняла.

– Нет! Нет! – плакала Орлин. – Столько горя и смертей… какой в этом смысл?

– Никакого, – ответила Лила. – Человек – существо воинственное, он просто обожает драться. И не важно, по какому поводу. Конфликт, который ты видела, возник из-за того, что одна сторона обвинила другую в том, что она нарушила условия перемирия. Естественно, обе его нарушали.

– Справедливость должна торжествовать, – заявил Марс. – Так утверждают смертные. И пытаются победить несправедливость, совершая новые и новые преступления против добра, пока в конце концов все царство смертных не окажется охваченным войной и не наступит наш Рагнарек note 3Note3
  конец света в скандинавской мифологии


[Закрыть].

– Какая дикость! – возмутилась Орлин. – Почему все бездействуют? Я имею в виду инкарнации. Наверняка, если вы объединитесь…

– Нам трудно объединиться, – перебил Марс. – К примеру, у Сатаны совсем другие приоритеты.

– Сатана войну не одобряет! – вмешалась Джоли. – Он пользуется возникающей ситуацией для того, чтобы находить души, которые нуждаются в исправлении, но не получает никакого удовольствия от кровопролития!

– В таком случае почему не вмешается Бог? – спросила Вита.

– А почему Бог молчит? – вслух поинтересовалась Орлин.

Ее отец мрачно улыбнулся:

– Возможно, тебе следует задать Ему этот вопрос, когда ты с Ним встретишься.

Орлин удивилась, кивнула:

– Да, я должна Его повидать. Я у Него спрошу!

– Я дам тебе то, за чем ты ко мне пришла, – сказал Марс. Коснувшись ее в первый раз, он сумел узнать и это. – Семя войны. Когда получишь все, что необходимо, у прочих инкарнаций. Думаю, я поступил бы точно так же, если бы ко мне в подобной ситуации обратился кто-нибудь другой.

– Спасибо, – едва слышно проговорила Орлин.

Она прекрасно понимала, что Марс, как и все остальные, прежде чем выполнить ее просьбу, заставил ее страдать. Она узнала то, чего знать не хотела. Зачем пытаться спасти одного ребенка, когда в войнах гибнут целые семьи? Но разве может она сейчас прекратить поиски?

– Ты должна остаться здесь на ночь, – сказала Лигея, отходя в сторону. Она обнимала Орлин до тех пор, пока та не успокоилась.

– Нужно повидаться с Природой, – ответила Орлин. – А завтра с Сатаной и Богом. Нам еще рано отдыхать. И все равно большое тебе спасибо.

– Вы и в самом деле не можете задержаться, я понимаю, – согласилась Лигея. – Позвольте помочь вам поскорее добраться до Геи.

Орлин ужасно хотелось принять ее предложение, но она отказалась.

– Мне требуется многое обдумать и привести в порядок мысли. Лучше я пройдусь пешком.

– Хорошо. Уверена, что Гея обойдется с тобой по справедливости.

Орлин попрощалась, и хозяева проводили ее до ворот. Орлин обняла Лилу и Лигею, а затем отца, прекрасно осознавая, что должна была разделить с незнакомой женщиной страдания, выпавшие на ее долю из-за войны. Марс считал, что это необходимо. Он вел себя с ней честно.

11. ПРИРОДА

Они подошли к резиденции Матери-Природы, дожидаясь, пока их чувства немного успокоятся. Самым ужасным было осознание того, что происшедшее – не единичный факт. По всему миру происходило нечто подобное. Гибли семьи, приносились героические или совсем не героические жертвы ради совершенно бессмысленных целей. Создавалось впечатление, что мужчины готовы сражаться по самому ничтожному поводу, а женщины не способны их остановить. Почему?

Гея была дома и вышла им навстречу. Сейчас она превратилась в полную даму средних лет в простом коричневом платье и зеленой шляпке.

– Меня предупредили «Новости Чистилища». Ты призрак, с которым работает моя подруга Джоли!

– Я так и не рассказала Гее о том, какое ты имеешь к ней отношение, – объяснила Джоли. – Я бы и тебе не раскрыла тайны, если бы не Хронос. Ты уж давай сама. Она твоя мать.

– Да, верно, – ответила Орлин, набираясь решимости. – Я встречаюсь со всеми главными инкарнациями, нужна их помощь, чтобы вернуть моего ребенка. Но…

– Но подобную помощь не так-то просто получить, – кивнула Гея. – Заходи. Я готова выслушать – не сомневаюсь, что Джоли не стала бы понапрасну тратить на тебя время. Хотя я не могу обещать, что выполню твою просьбу.

Они вошли в дом и уселись на живых деревянных стульях. Внутренняя часть Дерева-Дома образовала необычную петлю, обладавшую диковинным свойством: когда Орлин смотрела сквозь нее, то видела не противоположную стену комнаты, а облака и солнечный свет.

– Это ее окно в мир, – объяснила Джоли. – Сквозь него Гея видит все, что происходит в царстве смертных. Кроме того, она может сделать шаг и оказаться там, где захочет.

– Вот класс! – подумала Вита. – Могу я выглянуть и увидеть Рока?

Однако у Орлин на уме были совсем другие проблемы.

– Я… сначала я должна сказать вам кое-что, не имеющее отношения к моей просьбе, – смущенно проговорила она. – Поскольку, как мне кажется, этого все равно не избежать. Я – ваша дочь Орлин, и…

Гея удивилась:

– Думаю, ты ошибаешься! Твое тело не имеет ко мне никакого отношения! – Пушистые облака в окне пришли в движение.

– И я умерла, – мрачно продолжала Орлин. – Это чужое тело, я в нем лишь временно.

Окно почернело.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу принять подобное заявление на веру! Где Джоли? – спокойно спросила Гея.

– Здесь, со мной. Она не покидала меня – с тех самых пор, как я умерла. Я… Все произошло так быстро – Джоли не успела прийти ко мне на помощь.

За окном поднялся ветер, начинался ураган чудовищной силы.

Потом, внезапно, небо очистилось, наступило жуткое спокойствие.

Гея взяла ее за руку:

– Да, конечно. Почему я сама не сообразила? Это же видно, стоит только захотеть. Ты моя дочь! Но почему ты умерла? – Она казалась ошеломленной.

– Я совершила самоубийство. – Орлин собиралась объяснить, при каких обстоятельствах, но от горестных воспоминаний у нее перехватило горло.

– Ведь за тобой присматривала Джоли!

Орлин молча кивнула.

– Один момент. – Очертания Геи затуманились.

Она преобразилась. Теперь рядом с Орлин сидела молодая, очень похожая на нее женщина с волосами цвета меда и великолепной фигурой.

– Я буду слушать тебя в своем естественном облике, – продолжала Гея. – А волшебство поможет мне справиться с чувствами. Теперь расскажи свою историю, а я постараюсь объективно ее воспринять.

– О, вы так похожи на меня – когда я была живой! – восхищенно проговорила Орлин.

– Моя внешность не изменилась с того момента, как я стала воплощением Природы, – сказала Гея. – За двадцать лет я совсем не постарела – но обычно я стараюсь это скрыть, чтобы казаться старше.

– О да, конечно! Я очень рада за тебя, – проговорила Орлин.

– Но почему ты так поступила?

– Мой ребенок умер. Я хотела быть для него самой лучшей матерью, а когда…

– Такой матерью, какой я так и не сумела стать, – заметила Гея.

– Но в том нет твоей вины! – запротестовала Орлин. – Хронос показал мне… тебе не позволили, ты не могла поступить иначе!

– Возможно. Из-за ответственности, которую накладывали на меня обязанности инкарнации, я вычеркнула тебя из своей жизни. Но мне так тебя не хватало, моя милая! Я пыталась это компенсировать, стараясь быть самой лучшей защитницей дикой природы: Зеленой Матерью. Я совершенно сознательно не следила за твоей судьбой, чтобы знание о тебе не повлияло на принятие мной решений. Я считала, что, если буду успешно справляться с обязанностями инкарнации, жизнь у тебя сложится удачно. Теперь я вижу, что совершила ошибку.

– Нет, это не твоя ошибка! У меня была хорошая, прекрасная жизнь! Я сама решила ее закончить. Я…

Окно потемнело и странно замерцало.

– Я помню какой-то несчастный случай, связанный с ребенком. Ты… ты вышла замуж за призрака?

Джоли, которая понимала, что сейчас произойдет, не произнесла ни слова. Она ничем не могла облегчить ситуацию.

– Да, за Гавейна. Я должна была выносить для него ребенка, наследника…

– И я по просьбе Гавейна изменила гены мальчика! – воскликнула Гея. – И уничтожила свою дочь!

Орлин с новой горечью взглянула на Гею:

– Ты же не знала.

– Призрак хотел, чтобы сын получил его гены, – пояснила Гея. – Я была занята и согласилась удовлетворить просьбу без необходимой проверки. В результате оказалось, что ребенок получил неизлечимый наследственный недуг. Я пришла в ужас от своей ошибки, которую совершила по небрежности,

– но теперь я потрясена. Что я сделала с тобой!

– Нет! Я сама виновата! Потому что была слишком глупой, скрытной и близорукой и причинила горе всем, кто меня любил! – вскричала Орлин. – Я могла бы отпустить сына и остаться жить. Потом у меня родился бы другой ребенок – тем самым я бы выполнила обязательства по отношению к мужу-призраку и себе и не совершила бы ужасный поступок, который поверг в скорбь моего возлюбленного, приемных родителей и тебя! Если бы я снова попала в такую ситуацию, то приняла бы правильное решение.

Орлин замолчала, вспомнив про Виту и все остальное.

– Во всяком случае, я не уверена, что поступила бы так же. Но тогда я ничего не знала, и вся ответственность падает на меня. Я проклинаю себя за то, что совершила по незнанию и недомыслию. Конечно, каждый должен расплачиваться за свой поступок…

Гея сидела рядом с ней, обнимая за плечи.

– Нет-нет, дитя мое, ты не права! Я отдала тебя в чужие руки по собственному выбору, зная, что так будет лучше. Но ведь у тебя не было выбора, твой ребенок умер из-за моей ошибки, а ты не сумела справиться со страшным горем! Со смертными такие вещи происходят даже слишком часто, потому что они не видят перспективы, их жизнь так коротка и стремительна. Я, несмотря на все свое могущество, не в силах облегчить их страдания. Такова уж человеческая натура.

Пока Гея говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в царстве смертных почти совсем успокоилась. Джоли вздохнула с облегчением; она знала, какое влияние оказывает гнев Геи на природу. В частности поэтому она и опасалась рассказывать ей об Орлин. Конечно, Гея что-то подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок, что климат Земли получил чувствительную встряску. Теперь худшее позади.

– Благодарю тебя за понимание, мама, – сказала через некоторое время Орлин, вытирая слезы. – Мне надо было потолковать с тобой совсем о другом. Я хотела попросить об одолжении – но теперь я не могу.

– Ты обязана меня попросить, дочь, хотя я не знаю, сумею ли исполнить твою просьбу.

– Дело в том… Я встречалась с Нокс, у которой находится Гэв Второй, и она сказала, что каждая инкарнация должна мне кое-что дать, если я рассчитываю избавить душу сына от недуга.

– Так оно и есть, – согласилась Гея. – Иногда инкарнация не в силах в одиночку исправить то, что она сама совершила. Я ошиблась, но после того, как вмешались Танатос и Судьба…

– И Хронос, – добавила Орлин. – В мире смертных он был моим любовником и отцом ребенка. Моя смерть вынудила его стать воплощением Времени.

Гея долго не сводила смущенных глаз с лица дочери.

– Выходит, мой поступок, который поначалу казался мне имеющим лишь единичное значение, привел к очень серьезным последствиям! – наконец проговорила она. – Может быть, только существо, не связанное с нами напрямую, в состоянии осознать значение происшедшего – я имею в виду Нокс. У нее нет власти среди нас, однако она наделена немалым могуществом. Никогда ранее, за все время моего пребывания в Чистилище, она не участвовала непосредственно в наших делах. Меня это скорее тревожит, чем радует.

– Я уверена, что Нокс не задумала ничего плохого!

– Не знаю. Нокс держит свои намерения в секрете – она настоящая госпожа всех тайн. – Гея вздохнула. – Так что тебе от меня нужно, Орлин?

– Слезу.

И снова Гея внимательно посмотрела на дочь. В окне заклубились облака.

– Твою просьбу нелегко удовлетворить.

– Я знаю. Если бы я понимала… если бы мне было известно то, о чем ты мне поведала, я бы не пришла. Неправильно…

– Ты должна заслужить мой дар, – прервала ее Гея. – Как и любой другой. И это будет непросто.

– Вся моя миссия оказалась очень непростой, – пробормотала Орлин. – Что мне следует сделать?

– У меня возникла проблема, которая может оказать влияние на существование человеческого рода, – серьезно ответила Гея. – Мне никак не удается найти выход. Хотелось бы узнать твое мнение.

– Но я знаю так мало! – запротестовала Орлин. – Что известно мне, о чем не ведаешь ты?

Улыбка Геи была не из приятных.

– Да, надежды на успех совсем немного. Однако вмешательство Нокс говорит о том, что у тебя есть какая-то информация. Я пошлю тебя к смертным, чтобы ты понаблюдала и сделала выводы. Когда твое мнение сформируется, ты получишь то, что просишь.

Орлин начала волноваться.

– Столь бесценный дар всего лишь за мое мнение, которое почти ничего не стоит – а ведь я твоя дочь! Кто поверит…

– Полагаю, тебе придется взвешивать свои слова очень тщательно, чтобы оно стоило той награды, о которой ты просишь.

– Она что-то задумала, – сказала Джоли. – Я ее знаю. Не спорь, соглашайся.

– Что я должна делать? – повторила Орлин.

– Оставить здесь тело, в котором ты сейчас обитаешь. Для решения моей задачи тебе потребуется временно вселиться в другое тело.

– Не покидай меня! – запротестовала Вита. – Я пришла в Чистилище вместе с тобой и хочу участвовать во всем, до конца!

– Да, пожалуй, отправляйся вместе с Орлин, – заявила Гея, напугав всех троих. Они забыли, что инкарнация способна воспринимать их по отдельности.

– У тебя есть полезный опыт. Как и у Джоли. Я посылаю вас к юной девушке, которая сегодня может забеременеть. Вот что меня беспокоит: на нынешний момент перенаселение является одной из самых животрепещущих проблем в царстве смертных. Постоянно растущая масса людей вытесняет все остальные существа; многие уже навсегда исчезли с лица Земли. Ресурсы истощаются, окружающая среда страдает. Растет вероятность войны, а большая часть населения стремительно движется к нищете. В данной весьма сложной ситуации, чтобы предотвратить серьезные катаклизмы, мне необходимо найти разумный метод борьбы. Однако суммарный результат есть следствие поведения отдельных личностей. Для продолжения рода необходимо воспроизведение, но если оно никак не ограничено, возникают катастрофические последствия. Как добиться того, чтобы все люди несли ответственность за свое поведение, а не опирались на культурные или религиозные постулаты или бросались друг другу в объятия исключительно ради получения удовольствия?

Все трое молчали. Орлин вспоминала о потерянном ребенке. Вита думала о своей короткой карьере проститутки. Джоли размышляла о детях, которых ей так и не довелось родить из-за того, что она умерла совсем юной. Все занимались сексом без всяких ограничений. Однако ни одна из них не сумела создать нормальную семью. Разве они имеют право судить других?

– Некоторые религиозные культы, процветающие на Земле, и их совсем немало, – продолжала Гея, почувствовавшая их сомнения, – требуют, чтобы детей было как можно больше – в надежде, что они обеспечат родителям спокойную старость. Никакие уговоры не заставят тех, кто следует этим постулатам, уменьшить размеры семей. Во многих регионах Земли бедность лишает людей других удовольствий; верно говорят: воспроизведение превращается в развлечение. Иные религии запрещают контрацепцию или иные формы планирования семьи. Мне нужен простой, практический, универсальный механизм, который заставил бы людей ответственно относиться к деторождению. Я верю, что один-единственный случай позволит вам отыскать необходимый ответ – если он вообще существует.

Да, непростая задача! Марса тревожила проблема войны, которая могла уничтожить весь мир, а здесь речь шла о причинах всех войн. Судьба мучилась с невероятно запутанным клубком, а в корне проблемы – постоянный рост населения. Деятельность инкарнаций и в самом деле связана между собой. Но разве они в силах найти ответ, если воплощение Природы потерпела неудачу?

– Мы попытаемся, – обещала Орлин.

– Ложись, – сказала Гея, и они оказались в спальне, где уже были раньше. – Тело останется здесь в безопасности, а вашим душам в царстве смертных ничто не угрожает.

Орлин легла. Потом Джоли мысленно взяла Виту и Орлин за руки, и все трое покинули тело. Теперь они лишь смутно напоминали человеческие фигуры, их очертания накладывались друг на друга, создавая одно необычное существо. Вся троица последовала за Геей к окну, за которым они увидели юную, довольно хорошенькую чернокожую девушку, направляющуюся к какому-то зданию. Сгущались сумерки. Девушка была одета в свое лучшее кружевное платье из искусственного белого шелка. Она шла на танцы. В низком вырезе на юной груди чуть подрагивало сверкающее ожерелье из розового кварца.

– Следуйте за ней, – велела Гея, сделала шаг в окно и возникла перед девушкой, не обратившей на нее внимания. Они последовали за-инкарнацией и оказались рядом. – Войдите в нее и наблюдайте. Вы можете оказать на девушку влияние, но ваше вмешательство изменит ее положение и исказит результат. Когда вы будете удовлетворены, позовите меня, и я помогу вам вернуться.

Все вместе они скользнули в тело девушки. Вите не хватало опыта, но Джоли помогла ей. Ощущения не были похожи на те, что они испытали, когда находились с Судьбой на летающей тарелке или с Марсом на границе между Вавилоном и Персией; тогда использовалась волшебная техника псевдопогружения физических тел, а в данном случае призраки попросту вселились в тело смертной. В прежние времена это называлось одержимостью дьяволом, хотя гораздо чаще в смертных вселялись призраки, а не демоны. Если за дело брался демон, он обычно полностью контролировал тело; когда миссия адских сил подходила к концу, тело, как правило, умирало. Призраки вели себя гораздо скромнее, хотя и могли завладеть телом без согласия хозяина. По правде говоря, довольно часто они оказывались весьма кроткими

– как в данном случае. Однако люди так и не избавились от предубеждения.

Так было, когда Орлин и Джоли впервые проникли в Виту, и теперь, когда они втроем вселились в тело чернокожей девушки. Они легко выяснили, что ее зовут Илка и что ей пятнадцать лет. Имя девушки означало «упорный работник». Она действительно много работала, хорошо училась в школе, помогала матери вести хозяйство – но та продолжала считать дочь ребенком. Илке не разрешалось ходить на свидания, да и вообще мать говорила, что все мужчины мерзавцы и мечтают только развлечься с девушкой, сделать ей ребенка и сбежать. У подруг Илки уже имелись поклонники, и парни действительно хотели одного и того же – двум ее подругам пришлось сделать аборт, другие беспокоились, что их ждет такая же судьба, но… они стали женщинами.

Илка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо провести время с мужчиной, если не позволит ему сразу забраться себе под юбку. Стоит только по-настоящему понравиться мужчине, и он обязательно вернется, а если у нее будет ребенок – ничего страшного, всего лишь еще одно доказательство, что она женщина.

Илка видела, Илка знала. Она устала от бесконечной ругани матери; ей хотелось романтики, независимости и уважения. Поэтому сегодня вечером девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. Илка намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие – а там будь что будет!

– У нее возникли проблемы с матерью? – подумала Вита. – Она не знает, что такое настоящие проблемы!

– Но если Илка – обычная девушка, то она забеременеет, а нам необходимо выяснить, что может остановить ее и таких, как она, – напомнила Вите Джоли. – В мое время всякий ребенок был необходим, но теперь детей стало слишком много.

– А я хотела своего ребенка, – грустно сказала Орлин.

– Она настоящая дура, если мечтает о ребенке! – взорвалась Вита. – Я всегда проверяла, не забыла ли надеть амулет! Конечно, недурно родить малыша – когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениями, но она еще слишком молода. Она моя ровесница!

– Значит, ты понимаешь ее лучше нас, – заявила Джоли.

– Да, я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде меня, а потом пристрастится к Адской Пыли! Если бы не появились вы, я бы никогда не избавилась от этой отравы!

Илка подошла к клубу. Тот был ярко освещен, в воздухе над ним танцевали волшебные фигуры. Парочки с веселым смехом входили внутрь.

– Выглядит великолепно! – подумала Вита. – Я была бы готова кого-нибудь убить, чтобы попасть на такие танцы!

– Но ты же ничего о них не знаешь! – запротестовала Орлин. – А без партнера…

– Ее кто-нибудь пригласит, – сказала Вита. – В этом все и дело. Так гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Нужно приложить силы, чтобы добиться успеха.

Действительно, Илка оглядывалась по сторонам, пытаясь найти мужчину без подружки. Наступил самый трудный момент.

У входа расхаживали три нарядно одетых юноши: один толстый, один уродливый и один вполне симпатичный. Все белые.

Илка набралась решимости. Она знала, что белые парни предпочитают белых девушек, во всяком случае на людях; поэтому они вполне могли ее отшить. Но если повезет, один из них ее пригласит.

Так и оказалось. Симпатичный парень заметил Илку и шагнул к ней:

– Потеряла своего партнера, подружка?

– Не совсем, – ответила она. – А ты ищешь партнершу?

– Может быть. Деньги есть?

– Недостаточно.

– Надеешься, что тебе купят билет?

– Может быть. – Она знала, что поступает глупо, сразу соглашаясь.

– Ну, не за просто же так! Билеты тут не дешевые.

– Думаешь, я не знаю?

– Хочешь пойти со мной?

– Почему бы и нет?

– А ко мне домой?

– Почему бы и нет?

Он посмотрел на нее, заглянул в вырез платья. У Илки была красивая грудь, хотя и не слишком большая, она ужасно из-за этого переживала.

– Боюсь, ты просто собираешься получить бесплатный билет, а потом сбежишь от меня.

– Неправда! – Однако Илка знала, что девушки иногда так поступают.

Подобная мысль и ей приходила в голову. Она ведь ничего не знает об этом типе.

– Тогда сначала пойдем в мою машину.

– Ни в коем случае! – возмутилась Вита. – Он дважды тебя трахнет: один раз в машине, а второй раз, когда нарушит свое слово!

Илка уловила мысль Виты, поскольку она предназначалась для нее.

– После танцев! – решительно возразила она.

Он нахмурился:

– Послушай, черная сука…

– Нечего хамить, белый сутенер! – рассердилась Вита. – Раз уж хочешь получить свое даром!

Илка услышала эту мысль. Она решила, что сама до нее додумалась, и удивилась собственной догадливости.

– Размечтался, сутенер! – резко ответила девушка. – Я пойду с кем-нибудь из них.

– Правда? – Лицо симпатичного парня перекосила злобная гримаса. Он заговорил громче: – Эй, шлюха только что сделала мне непристойное предложение! Куда смотрит закон?

– Ах ты, лжец! – с яростью закричала Илка. – Ты сам только что пытался затащить меня в свою машину!

– Я тебя сдам в полицию; – заявил он.

– Ну и ну! – прокомментировала Вита. – Ему поверят! Пора уносить ноги, Илка!

Илка, опять приняв слова Виты за собственную мысль, повернулась и пошла прочь, услышав, как за спиной один из двух других парней сказал первому:

– Ты болван, Фрэнк – она бы согласилась, если бы ты вел себя честно!

– Точно! – согласилась Вита. – И попала бы в беду. У идиотки нет даже амулета!

– Но я хотела потанцевать! – мысленно запротестовала Илка, шагая по улице. – А другой возможности у меня нет!

– Ты бы заплатила в десять раз больше, чем оно того стоило! – нетерпеливо возразила Вита. – В сто раз! Что бы ты потом делала с незаконнорожденным ребенком?

Вита ощутила ужас. Сначала она подумала, что это Илка, но потом поняла, что услышала Орлин. Она сама родилась вне брака, а ее собственный ребенок едва сумел избежать аналогичного статуса.

– А кого это интересует? – подумала Илка. – По крайней мере, я буду любить своего малыша, а он полюбит меня. И я наконец кем-нибудь стану!

– Вот! – вмешалась Орлин. – Ребенок сделает ее личностью! Любовные отношения! Как и со мной!

– Но ты была к ним готова, – напомнила ей Джоли. – Ты вышла замуж и находилась в хорошем положении, у тебя имелись необходимые средства. А каково бы тебе пришлось с ребенком на улице?

– Катастрофа! – прокомментировала Вита. – Илка натуральная дура! Ребенок надоест ей через несколько недель, после чего – вполне возможно – она выбросит его в мусорный бак.

– К тому же ей грозит голод, – согласилась Джоли. – Но даже если она и оставит ребенка – даже если ее строгая мать разрешит ей его оставить, – население все равно увеличится. А причина заключается в ее плохих отношениях с матерью. Она сама хочет стать мамой, чтобы главенствовать в своей семье. Глупо, у нее ничего не выйдет – но Илка не остановится ни перед чем. Как и миллионы других девушек!

– Как-нибудь справлюсь! – заявила Илка.

– В любом случае это не решение проблемы, – подумала Орлин.

– По крайней мере, мы помешали появлению на свет одного ребенка, – напомнила им Вита.

– Сегодня, – сказала в заключение Джоли.

Все трое понимали, что их победа ничего не решала. Девушка почти наверняка забеременеет в другой раз. Что они могут сказать Гее? Только очевидные вещи. Не поселишь же по призраку в каждую сбившуюся с пути девчонку!

Илка шла вдоль темного здания. Неожиданно появился мужчина. Он возник перед Илкой так быстро, что девушка не успела закричать, когда его рука в перчатке зажала ей рот. Она начала сопротивляться, но тут же почувствовала, как острие ножа уперлось ей в бок.

– Спокойно, сука, иначе я вырежу твое гнилое сердце! – прошипел он ей в ухо.

Илка ничего не могла сделать; он был слишком сильным, а лезвие ножа уже касалось кожи. Она пошла за ним внутрь темного здания.

Незнакомец заставил ее подняться по лестнице, и скоро они оказались в маленькой комнатке. Включилось электричество. Илка заморгала. В комнате не было окон; значит, свет наружу не проникает. Но даже если бы в комнате и имелись окна, ничего бы не изменилось! Ее криков никто не услышит, никто не придет на помощь.

Илка споткнулась и упала на кровать, которую не сумела разглядеть из-за того, что глаза еще не привыкли к яркому свету после темноты.

– Надо что-то предпринять! – сказала Орлин. – Бедняжка попала сюда из-за нас, ведь именно мы помешали ей пойти на танцы.

– Мы избавили Илку от подонка, зато она попала к извращенцу! – согласилась Вита. – Я слышала о таких типах. Даже мой сутенер старался держаться от них подальше. Они насилуют, а потом убивают! Это называется комплексом потаскухи-мадонны или что-то в таком же роде. Они ненавидят женщин.

– Все сложнее, – сказала Джоли. – В Аду их довольно много, и они ужасно удивляются, когда туда попадают. Для них существуют только два типа женщин: идеальные, неприкасаемые, которых они боготворят; и мерзкие, отвратительные, сексуальные и проклятые. К несчастью, такие мужчины не лишены плотских желаний, удовлетворить которые они в состоянии только с «грязной разновидностью» женщин. В худшем случае они становятся серийными убийцами проституток. Джек Потрошитель тому самый яркий пример, хотя его и нельзя считать закоренелым преступником.