Текст книги "Плоть"

А она до сих пор не видела его треклятого члена!

Ритчи сверкнул глазами, и Беатрис вдруг поняла, что он наблюдает за ней, следуя за ее взглядом к тайной цели.

– Откинься на подушки, Беа, – приказал он. – Я исполню твое желание. – Она стала устраиваться на постели, как он велел, и Ритчи, упершись в матрас коленом, присоединился к ней, поддерживая за талию, чтобы помочь.

Какой же он сильный! Беатрис хотелось обвить его тело руками и, прижавшись к нему, уже никогда не отпускать.

Никогда?

Эта мысль застала ее врасплох и взволновала ее своей неразумностью. Но другая, более мудрая часть ее сознания внезапно признала, что всегда это знала.

«Глупости, – сказала себе Беатрис. – Не будь дурой. Ты не можешь вот так влюбиться в человека, подобного ему».

Но так оно в действительности и было, просто случилось, и все, изменить ничего было нельзя. В этой странной «Новой жизни»[16]16
  «Новая жизнь» (ит. La Vita Nuova) – сборник произведений, написанных Данте Алигьери в 1283—1293 годах в форме прозиметрума – чередующихся фрагментов стиха и прозы.


[Закрыть] именно Беатрис с первого взгляда влюбилась в имеющего сомнительную репутацию Данте. Осознание этого поразило ее, но и заставило еще сильнее желать обнять его, чтобы убедиться, что он рядом, испытать радость от близости его тела.

– Ты дрожишь, Беа. Не нужно бояться. – Ритчи склонился над ней, поглаживая лицо. В глазах его отра жалась богатая палитра эмоций. Взгляд его, мрачный и напряженный, действовал на Беатрис пугающе, и она потянулась рукой вверх, чтобы коснуться его лица в ответном жесте.

– Я не… ничего особенного. Сейчас, более чем когда-либо, я сгораю от желания принять тебя.

Темная пелена в его взгляде рассеялась, и он мягко засмеялся. Беатрис словно молнией пронзило, внутри у нее все забурлило от осознания своей женской власти над ним.

– В таком случае, дорогая, не стану заставлять тебя дольше ждать.

Глава 22
Его

Будучи не в силах отвести взгляд, даже если от этого зависела бы ее жизнь, Беатрис наблюдала за тем, как Ритчи расстегивает пуговицы на брюках. Пальцы его порхали ловко и умело, как обычно, но все же что-то в его действиях – в том, с какой силой он дергал петлицы, а потом распахивал брюки, одновременно вытаскивая заправленную в них рубашку и нижнее белье, – подсказало ей, что он тоже нервничает, как и она сама.

Но это ничуть не беспокоило Беатрис. Ритчи был опытным мужчиной, и она не сомневалась, что с ним ее первый раз окажется незабываемым. Не будет ни грубых ошибок, ни неловких телодвижений, ни чувства недоумения по поводу того, как все преувеличенно. Все это Беатрис могла бы испытать, оказавшись в объятиях неумелого воображаемого мужа.

«Мужа?» – удивилась про себя Беатрис.

Ах, снова этот опасный ход мыслей. Она запретила себе даже произносить это слово и поддаваться чувствам, с ним связанным. С фантазиями подобного рода лучше быть начеку и никогда не забывать о том, что они с Ритчи заключили прагматическое соглашение сроком на месяц. Он исполнил свои обязательства, уплатив деньги. Тот факт, что Ритчи – ее деловой партнер – оказался таким очаровательным и необычайно привлекательным физически мужчиной, не должен был ничего изменить.

Мгновение спустя все душевные терзания, измышления и неуверенность Беатрис разом рассеялись, когда Ритчи извлек из брюк свой напряженный мужской орган.

– Великий боже!

Имелась огромная разница между фантазиями о том, каким может быть эта часть тела Ритчи – даже принимая во внимание, что она дотрагивалась до нее, – и созерцанием ее во всей красе своими глазами. У Беатрис даже кончики пальцев закололо от предвкушения.

Могла ли она подумать, что его член окажется таким… таким притягательным?

Как это поразительно. Беатрис не была уверена, что когда-либо называла фаллос Ритчи красивым, но он определенно являлся пленительным, впечатляющим и, казалось, почти независимым, живущим отдельной жизнью от мужчины, частью которого являлся.

– Я и не подозревала, что он окажется таким розовым… Это… ну… это так примечательно.

Ритчи расхохотался, откинувшись на подушки и обхватив себя руками.

– Беатрис Уэверли, ты просто бесценное сокровище, – наконец вымолвил он, перекатываясь на бок, чтобы смотреть ей в лицо. – Итак… теперь, когда наконец-то увидела его, ты перестала тревожиться о самом акте, не так ли?

– Нет, вовсе нет… но… ну… можно мне его сначала потрогать?

– Разумеется, милая. – Взяв ее руку в свою крупную ладонь, он сомкнул ее пальцы вокруг своего члена, как если бы то были его пальцы.

Беатрис его фаллос показался очень теплым и гладким, словно специально созданным для ее прикосновений. Беатрис понимала, что Творец всего сущего наделил мужчин этим даром, чтобы они могли совокупляться со своими женщинами, и тем не менее было в ощущении его крепкого горячего стержня что-то особенное, приглашающее ее ласкать его, ритмично скользя по всей длине вверх и вниз. Точно такое же желание испытывала она сегодня в ресторане, пряча руку под скатертью. То была ее естественная потребность.

Вверх и вниз.

С губ Ритчи сорвался низкий невнятный звук, который мог быть словами «О боже!», а мог быть и просто стоном. Его длинные ресницы затрепетали, а бедра задвигались вперед и назад, облегчая скольжение его члена между ее пальцами. Он наслаждался происходящим, в том не могло быть сомнений, и осознание этого давало Беатрис ощущение собственной могущественности. Даже будучи неопытной, она, похоже, все же была наделена некоторыми природными талантами.

Понимая, что член Ритчи чрезвычайно чувствительный, Беатрис двигала рукой в медленном размеренном ритме. Ритчи приоткрыл рот, показывая белые зубы, дыша часто и сбивчиво. Грудь его вздымалась и опадала.

– Ты очень искусная, моя дорогая Беатрис, – сказал он. – Особенная и восхитительная. Я испытываю огромный соблазн просто лежать, позволяя тебе ласкать меня до тех пор, пока все не закончится самым закономерным образом. – Его ресницы призывно подрагивали. – Но если так случится, в моем орудии не останется запала, чтобы заняться с тобой любовью. По крайней мере, некоторое время.

Беатрис вдруг испытала огромное искушение довести его до оргазма, чтобы он излился прямо ей в ладонь, и она увидела бы наконец загадочное мужское семя. Но какой бы искушающей ни являлась эта мысль, еще сильнее ей хотелось ощутить Ритчи внутри себя.

Ритчи тут же открыл глаза, и не в первый уже раз со времени их знакомства у Беатрис возникло ощущение, что он прочел ее мысли.

– А я очень хочу заняться с тобой любовью, Беатрис, больше всего на свете. – Он убрал ее руку от своего члена.

«Заняться любовью», – мысленно повторила она.

Он назвал готовый вот-вот свершиться между ними акт «занятием любовью», а не «совокуплением», «проникновением», «обладанием» или еще каким-нибудь из многочисленных пылких или причудливых терминов. В действительности они будут заниматься не любовью, потому что это чувство вовлечено не будет – по крайней мере, с его стороны, – но все же то, что он употребил именно эти слова, придавало происходящему особый шарм. Беатрис порывисто подалась вперед и поцеловала Ритчи в лоб, но тут же снова отпрянула, чтобы он не увидел выражение ее лица.

Почти мгновенно он снова развернул ее к себе, внимательно всматриваясь в нее глазами цвета индиго, взгляд которых пронзал, казалось, до глубины души. Дрожа всем телом, Беатрис продолжала отворачиваться до тех пор, пока ей не удалось высвободиться. Она не хотела, чтобы Ритчи понял, что она уже придает их связи слишком большое значение, хотя они еще даже не познали близости друг с другом.

– Ты готова, Беа? – Снова этот пытливый тон. – Ты в самом деле готова?

– Да! Да, я готова! Разве не ради этого мы сюда пришли? – Понимая, что голос ее звучит надрывно и капризно, она одарила Ритчи кривоватой улыбкой и снова нежно погладила его член. – И он этого тоже хочет. Посмотри, как отчаянно он стремится исполнить свою миссию.

– И не только это чудовище проявляет такое рвение, – ухмыльнувшись, ответил Ритчи. – А теперь ложись-ка на спинку, моя красивая девочка, чтобы мы могли продолжить.

Беатрис откинулась на подушки, радуясь тому, что корсет ее достаточно гибкий, почти невесомый и не стесняет движений. Чувствуя себя свободной, легкой и дерзкой, она принялась поигрывать своими сосками, посматривая на Ритчи. Восприятие ее было обострено всполохами удовольствия, пронзающими лоно.

Не сводя глаз с пальцев Беатрис, Ритчи искал что-то позади себя, шаря по прикроватной тумбочке. Наконец ему удалось нащупать искомое – маленькую декоративную коробочку. Открыв ее, он достал некий предмет, который Беатрис тут же узнала благодаря уроку, полученному ею в доме удовольствий Софии. Арабелла надела такую штуку на член своего любовника Юрия за мгновение до того, как Беатрис решила, что не станет дальше подглядывать, так как зрелище это чрезмерно ее возбуждает. Болтала об этом приспособлении и Полли.

– Так это презерватив, правильно?

– Да, правильно, – подтвердил Ритчи, под восхищенным взглядом Беатрис надевая резинку на свой возбужденный орган.

Его действия казались ей совершенно необычными. Хотя при более внимательном наблюдении и мужской член тоже оказался необычным. Ей представлялось совершенно неправильным укутывать проявление мужественности Ритчи похожей на плащ штукой, но она была благодарна ему за заботу о ней. Особенно наслушавшись от Полли рассказов о том, что многие мужчины резко выступают против предохранения, заявляя, что резина притупляет их ощущения.

«Но что было бы, если бы он не стал его применять? Что тогда?» – задумалась Беатрис.

Глубоко в душе она с удивлением обнаружила сильное разочарование. И абсурдное желание. Она не сомневалась, что ее репутация будет погублена окончательно, если через месяц Ритчи оставит ее беременной и без обручального кольца на пальце.

Но все же это безумная идея прочно засела у нее в голове, и, стоило ей лишь закрыть глаза, она увидела у себя на руках радостно агукающего крошечного мальчика с белокурыми кудряшками.

– Нет!

– Что такое, Беа? – Ритчи нахмурился от беспокойства. Его длинные пальцы по-прежнему покоились на его члене, выглядывающем из ширинки брюк. – Ты передумала?

– Вовсе нет! – воскликнула она, бросаясь к нему и одновременно пытаясь прогнать из головы странные мысли. – Просто немного нервничаю… Сама не ведаю, что говорю… Пожалуйста, Ритчи, пожалуйста… займись со мной любовью.

– Моя милая Беа, – выдохнул он, опускаясь на нее и раздвигая ей ногами бедра. – Моя красавица, красавица Беатрис. Я жажду этого с тех пор, как увидел твою фотографию. Большую часть времени ни о чем ином я и думать не мог.

Тем не менее до сих пор он действовал размеренно, обращаясь с Беатрис очень бережно. Удерживая вес тела на локтях, он снова потянулся пальцами к гигиенической прорехе ее панталон, лаская лоно. До слуха ее донеслись едва различимые хлюпающие звуки.

– Согни ноги в коленях, милая, тогда мне будет легче проникнуть в тебя. – На мгновение оставив в покое ее лоно, Ритчи подхватил ее под ягодицы через шелковую ткань панталон и помог занять правильную позицию, поглаживая пальцами. – Вот, так лучше.

Затем он коснулся входа в ее влагалище кончиком члена, показавшегося Беатрис еще жарче и больше, чем прежде. Не в силах сдерживаться, она подалась вперед.

Ритчи словно замер на пороге, а она жаждала принять его.

– Да, – прошептал он и, удерживая вес тела на одном локте, скользнул руками ей под ягодицы и тесно привлек к себе. Член его действительно был очень большим, но, когда он стал медленно и неотвратимо проникать внутрь, Беатрис раскрылась ему навстречу, облегчая проникновение благодаря выделяемой ее лоном влаге, а также играм с годмише и частым конным прогулкам в детстве. Незначительное сопротивление, оказываемое ее влагалищем, быстро сошло на нет, не причиняя болезненных ощущений.

Беатрис испытывала лишь странное восхитительное ощущение и движение внутри себя.

«Это он, во мне, – с восторгом думала она. – Мы стали единым целым».

На глаза Беатрис навернулись слезы, но то были не слезы сожаления. Тело ее быстро приспособилось, и, почувствовав накатывающие на нее волны удовольствия, она могла бы с уверенностью заявить, что никогда в жизни не испытывала большего счастья.

Ритчи накрыл ее рот поцелуем. Губы его легонько порхали по ее губам, нежно и почти невесомо, отчего проникновение в ее лоно показалось Беатрис еще более значительным. Эти два ощущения столь сильно контрастировали друг с другом, что она едва смела дышать.

– Все хорошо, Беа? Я ведь не делаю тебе больно, не так ли? – Ритчи задал свой вопрос спокойным тоном, но все же в голосе его слышалась надрывная нотка, будто бы он с трудом сдерживал контроль над собой. Беатрис чувствовала, что он отчаянно борется со своей мужской сущностью, чтобы ни единым жестом, ни единым словом не напугать и не взволновать ее. Его предусмотрительность согревала ей сердце. Собственное стремление вознаградить Ритчи за усилия возбуждало Беатрис столь же сильно, что и ее жажда испытать удовольствие.

– Нет-нет, ты совсем не делаешь мне больно. – Ощущение его плоти внутри было для Беатрис непривычным, но возбуждающим и волнующим, точно начало какого-то глубокого титанического процесса. Она будто раскачивалась на пружине, такая готовая и жаждущая новых ощущений. – Пожалуйста, Ритчи… не нужно сдерживаться… Я хочу, чтобы ты получил наслаждение. Продолжай… бери меня! Бери меня сильнее! Так сильно, как только пожелаешь!

Он рассмеялся, и она лоном ощутила отзвуки его смеха. Каждая клеточка ее тела вибрировала вместе с ним.

– Ты искушаешь меня, сирена, – прорычал он, прижимая ее к себе так крепко, как это только возможно. – Но если я получу наслаждение, то не смогу в полной мере подарить его тебе. – Он сделал глубокий вдох. – Мой темп может оказаться гораздо быстрее того, который ты сумеешь принять, милая. Я ждал этого момента со времен нашей первой встречи… и я мужчина, а мы, мужчины, можем проявлять слабость, когда дело касается потребности определенной части нашего тела.

Он покрывал поцелуями ее лицо, шею и ухо, а она, словно одержимая демоном разврата, прошептала ему:

– Ну, я не чувствую на себе твоей слабости, мистер Ритчи. В действительности совсем наоборот. – Повинуясь инстинкту, не зная даже, что способна на такое, она сомкнула мышцы влагалища вокруг его члена. Ритчи издал в ответ страстный стон, подсказавший Беатрис, что ему это понравилось так же сильно, как и ей самой. Она покрепче прижалась к нему, точно стремилась раствориться в нем целиком.

– Ах, Беатрис, Беатрис, Беатрис, ты прирожденный ангел обольщения. Догадываешься ли ты о том, как приятно ты мне делаешь, когда сжимаешь мышцы влагалища? – Заняв более удобное положение, Ритчи крепко обхватил Беатрис руками за ягодицы и задвигался в ней короткими резкими толчками, лаская ее клитор. Испытываемые ею ощущения оказались столь мощными, что из глаз едва не посыпались искры.

– Что ж, у меня было подозрение, – задыхаясь, молвила она. – Я всего лишь экспериментирую… В действительности представления не имею, что именно я делаю.

Ритчи снова засмеялся, и этот смех, казалось, оживил тело Беатрис, наделил собственной волей, и оно с готовностью задвигалось вместе с ним, подстроившись под его ритм. Беатрис согнула свои разведенные в стороны ноги в коленях, что казалось ей самым естественным в мире движением, так как позволяло полнее раскрыться навстречу члену Ритчи. Когда она обхватила ногами его бедра, он испустил стон и, наращивая темп, задвигался дикими примитивными рывками.

– О, Беа, я больше не могу сдерживаться, – процедил он сквозь зубы. – Я так хотел продержаться еще… ради тебя… продолжать.

– Это не имеет значения. Я совсем не переживаю… В самом деле… Мне все очень понравилось!

Беа не кривила душой. Ее переполняли ощущения. Прильнув к Ритчи, она постанывала от восхитительного трения, производимого его быстро двигающимся членом. В глубине ее лона нарастала волна теплоты. Стоны ее стали громче, и она вцепилась сначала в брюки Ритчи, затем в рубашку, с пылу страсти разрывая тончайший хлопок.

Мир вокруг нее двигался, растягивался, сжимался, стонал, подбираясь к пику наслаждения, дарованному ей драгоценным телом Ритчи и его фаллосом. Беатрис покрылась потом, насквозь пропитавшим ее нижнее белье и собирающимся между грудями, а также в непосредственной близости от влагалища, еще пронзаемого членом Ритчи. Она сильнее прильнула к нему в попытке слиться с ним воедино, а он продолжал двигаться толчками внутри ее. Когда Ритчи прижался лицом к ее щеке, она почувствовала, что он тоже вспотел.

Но действительно ли то был пот? Или лицо его было мокро от другой жидкости?

Беатрис пыталась смотреть на него, а он толкал все сильнее, проникая глубже, глубже, чем прежде. Его атлетические бедра при этом совершали круговые движения.

А потом случилось это. Он кончил. Беатрис ожидала этого, но все же неизбежная развязка явилась для нее полной неожиданностью.

Не произошло великого катаклизма, не было грубости, земля и небо не поменялись местами, а лишь сладкая легчайшая струя серебристой жидкости, истекающая из его тела, устремилась к самому центру ее существа. – Ах, Ритчи, – выдохнула она, – мой дорогой Ритчи…

Сердце ее добавило и другие слова, но губы при этом остались немы.

Ритчи скатился с Беатрис, хотя сердце его протестовало против разделения их тел. Все же ему удалось заставить его замолчать.

Ритчи испытывал воодушевление и огромное удивление, смущение и глубокое погружение в волны наслаждения. Всепоглощающая страсть, зародившаяся в нем с тех пор, как он впервые увидел изображение Беатрис Уэверли на эротических карточках, была наконец удовлетворена. Но это еще не все. Он получил большее, гораздо большее. Кончики пальцев рук и ног у него покалывало, и он ощущал себя одновременно и сильным, как лев, и слабым, как котенок. Быстрое сношение с неопытной девственницей измотало его больше, чем многочисленные продолжительные изощренные любовные акты с самыми сладострастными светскими красавицами.

Чувство, которое Ритчи поклялся никогда больше не впускать в свое сердце, возникло словно из ниоткуда, огнем прожигая себе путь. Однако ради Беатрис и ради себя самого он должен был искоренить его.

«Что со мной будет? – размышлял он. – Я не хочу ранить тебя, Беатрис. Просто не могу».

По окончании месяца им не останется ничего иного, кроме как остаться добрыми друзьями, которые некоторое время делили ложе. Нельзя заходить дальше.

Потому что он не мог просить большего. Не мог ожидать большего. И конечно же ничего большего и не заслуживал.

А заставить Беатрис Уэверли поверить, что между ними может быть что-то еще, кроме временной связи, было бы бессердечно и жестко.

Он не мог предложить ей того, что очень бы хотел предложить… потому что печальная правда жизни заключалась в том, что он уже был женат.

С трудом нащупывая путь из полубессознательного состояния, в котором она пребывала, Беатрис пошевелилась на постели, потягиваясь и морща нос.

Неужели этот странный резкий запах исходит от нее? Смесь пота и мускуса? Она подозревала, что ощущает его так отчетливо потому, что ноги ее все еще были широко раздвинуты и гигиеническая прореха в панталонах раскрыта. К счастью, в комнате было тепло, в противном случае она могла бы подхватить совершенно неуместную сейчас простуду.

Осознание произошедшего обрушилось на Беатрис, точно проливной дождь во время летней грозы, и она широко раскрыла глаза и сдвинула ноги вместе. Это резкое движение тут же напомнило ей, почему она лежит в такой позе.

Ритчи!

Сев на постели, она увидела его, освещенного светом лампы и маленького пламени в камине. Он сам его разжег? Беатрис искренне надеялась, что так оно и было, принимая во внимание ее собственный непрезентабельный вид.

Что бы ни случилось, сейчас Ритчи тоже дремал, устроившись на стуле, стоящем в противоположном углу комнаты. Ноги его были вытянуты. Он зашевелился под ее пристальным взглядом, будто бы почувствовал его, и открыл глаза. В следующее мгновение он уже полностью стряхнул с себя остатки сна и грациозно, почти по-звериному вскочив на ноги, быстро направился к постели. Взгляд его выражал озабоченность.

– Как ты себя чувствуешь, Беа? Ты поспала? – Протянув руку, Ритчи коснулся ее лица, и она вдруг испытала странное желание отпрянуть от него. Не потому, что не хотела, чтобы он касался ее, а потому, что он не лежал рядом с ней, крепко сжимая в объятиях и ожидая ее пробуждения.

– Со мной все хорошо… благодарю. Да, должно быть, я задремала. – Стараясь не поддаваться инстинктивному побуждению, Беатрис растянула губы в улыбке и на мгновение прижалась к его ладони. Возможно, она отвратила его от себя храпом? Или Ритчи почувствовал судороги и был вынужден встать? Она готова была принять любое объяснение его странного поведения. – Я думала, ты будешь лежать рядом со мной, – помимо воли прошептали ее губы, отказываясь подчиняться доводам рассудка.

Ритчи наградил ее странной печальной улыбкой:

– Я не сплю с женщинами. – Он пожал плечами, продолжая водить большим пальцем по ее щеке, затем погладил губы. – Я занимаюсь с ними любовью. Совокупляюсь. Наслаждаюсь их обществом. Но я не провожу ночь в их постели.

Беатрис нахмурилась:

– Никогда?

– Никогда.

– Но почему?

Теперь нахмурился Ритчи, скорее каким-то своим мыслям, чем Беатрис.

– Просто у меня такая фобия, Беа. Всего лишь фобия. Это не оттого, что в женщинах чего-то не хватает… Бог свидетель, с тобой это точно никак не связано, моя сладкая. Просто таков… мой обычай.

Очень странный обычай. Когда пальцы Ритчи заскользили сначала по ее подбородку, потом по шее, вниз по плечу, Беатрис ощутила пустоту в сердце, мучительное томление по тому, чего получить ей было не по силам, невзирая на то, сколько еще наслаждения Ритчи мог подарить ей.

«Не будь такой упрямицей, Беатрис», – мысленно пожурила она себя.

– Что ж, верно, у всех нас есть маленькие причуды, не так ли? – сказала она, притворяясь веселой, когда Ритчи сжал ее руку и тут же отпустил.

– Да, верно. – Он стоял возле кровати. – Беа, уже довольно поздно, и мне следует отвезти тебя домой. Если, конечно, ты не планируешь пробыть здесь до утра? – Он пожирал ее глазами, и тут Беатрис осознала, что груди ее с розовыми сосками все еще выставлены на обозрение поверх корсета и стянутой вниз нижней сорочки. – В таком случае я договорюсь о том, чтобы к тебе прислали горничную, которая поможет привести тебя в порядок, а утром экипаж доставит тебя домой. Завтраки здесь, полагаю, великолепны.

– Ах, ты всего лишь полагаешь? Как я погляжу, ты не только ни с кем не спишь в одной постели, но и ничего не знаешь о гостиничных завтраках?

Ну почему она внезапно стала такой сварливой? Ритчи ведь ничего ей не должен. Он и так заплатил сверх всякой меры за то, что получил.

– Прошу прощения, – тут же молвила она. – Я не должна была вести себя столь резко.

– Ты не была резкой, Беа. Это я во всем виноват. Мне следовало более внимательно отнестись к твоему хрупкому душевному состоянию, не так ли? – Пальцы его порхали по ее коже успокаивающе и почти гипнотически. – Я привык иметь дело с умудренными опытом женщинами, которые время от времени не прочь поразвлечься в чужой постели при довольно пикантных обстоятельствах. Но эти дамы стремятся сбежать от меня к ожидающим их дома мужьям даже раньше, чем мне бы того хотелось.

– Я вовсе не хрупкая. Совсем нет. Я крепкий деревенский цветок, да будет тебе известно.

Ритчи поднес ее руку к губам и запечатлел на ней один-единственный поцелуй.

– Ты была девственницей, Беа, и сделала мне прекрасный подарок. Я мог бы быть более благодарным.

– Но… – начала было она, собравшись напомнить ему об их соглашении, об их сделке.

Прежде чем она смогла произнести хоть слово, он прижал пальцы свободной руки к ее губам.

– Ты дала мне гораздо больше, чем я рассчитывал получить, Беатрис, гораздо больше. – Его глаза цвета полуночи сияли. Взгляд его был жестким, но на мгновение ей вдруг показалось, что она заметила слезы. – И ты будешь за это вознаграждена. А теперь давай-ка поднимай свое красивое тело с постели и надевай одежду. Я могу сам помочь тебе или, если хочешь, позову горничную.

– Я справлюсь сама, благодарю. – Ах, как же ей хотелось, чтобы они оба были сейчас обнажены. Но это было не так, поэтому в услугах горничной она не нуждалась.

Вскоре после этого Ритчи с Беатрис спускались по лестнице, оба в столь же безукоризненном виде, что и когда они поднимались в комнату, но внутренне Беатрис понимала, что никогда уже не будет прежней.

В объятиях Ритчи она потеряла девственность и стала женщиной.

Теперь же, ступая рядом с ним и остро ощущая его присутствие, хотя и лишь едва опираясь на его локоть, Беатрис понимала, как сильно она влюблена в него.

«Боже, помоги мне», – думала она.

В фойе царила могильная тишина, свет был приглушен. Ночной портье отправил посыльного вызывать экипаж Ритчи, заверив, что транспортное средство будет подано через минуту, и жестом приглашая их присесть на мягкие диваны в уединенной зоне, где они могут подождать в комфортных условиях вдали от холода ночной улицы.

– Давай постоим снаружи, – внезапно запротестовала Беатрис. Она понимала, что является любовницей мужчины, оплатившего ее услуги, но таиться по углам казалось ей еще более постыдным. Хотя ночной воздух загрязнен смогом и пропитан дурными запахами, он все же помог бы прояснить ее разум.

– Ты можешь просудиться, Беа, – чуть слышно произнес Ритчи, с сомнением глядя на ее легкий костюм, который идеально соответствовал теплому раннему вечеру, но никак не подходил для столь позднего и холодного часа. Сам же Ритчи, облаченный в пальто и цилиндр, экипирован был явно лучше.

– Не беспокойся. Помни, что я вовсе не нежный цветочек. Мне тепло, и, я уверена, экипаж приедет с минуты на минуту. – Она храбро зашагала к выходу, заставляя Ритчи последовать за собой.

На крыльце было очень холодно, и Беатрис изо всех сил старалась подавить мгновенно охватившую ее дрожь, чтобы Ритчи ничего не заметил. Но он все и без того понял и, поспешно сорвав с себя свое длинное темное пальто и шелковый шарф с бахромой, накинул их на плечи Беатрис. Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но Ритчи сказал просто:

– Не спорь, Беа. Я еще более вынослив, чем ты.

Укутанная в теплые вещи Ритчи, Беатрис чуть не застонала от наслаждения. То, что он надел на нее свое пальто, было расценено ею как очень интимный жест, столь же интимный, как и их сплетенные в любовном объятии тела. Теперь она позволила себе дрожать, но не от холода. Замерзнуть ей было совершенно невозможно, особенно когда Ритчи обнял ее рукой за плечи поверх надетого на ней пальто.

Она посмотрела на него, а он на нее, и этот обмен взглядами будто бы скрепил их связь, хотя ни один не произнес ни слова. Совместное ожидание экипажа в туманной ночи показалось Беатрис очень мирным времяпрепровождением.

Однако спокойствие было нарушено, когда из «Белангерса» вышли трое людей, присоединившихся к ним на крыльце.

Беатрис попытала не обращать на них внимания, но сделать это было непросто, потому что и мужчина, и две его броско одетые спутницы были навеселе и громко хохотали. Ритчи нахмурился, явно намереваясь выразить свое недовольство подобным поведением, но Беатрис взяла его под руку и слегка сжала, призывая сохранять спокойствие.

Мужчина казался Беатрис смутно знакомым. Когда взгляды их встретились, он кивнул ей, приподняв шляпу, и открыто ухмыльнулся.

Кто же он такой? Встречались ли они прежде? Тут ее осенило. Она не запомнила имени этого человека, а встречались они мельком на небольшой фотовыставке, куда ее сопровождал Юстас. Сжав зубы, она пыталась понять, узнал ли он ее по той встрече или по порнографическим снимкам Юстаса.

– Беатрис? Что-то не так?

Подняв глаза на Ритчи, она увидела, что он встревоженно переводит взгляд с ее лица на лицо приятеля Юстаса и обратно.

– Этот человек тебя беспокоит? – С крепко сжитой челюстью он напоминал тугую пружину, готовую в любой миг распрямиться и встать на ее защиту.

– Ничуть. Я просто мельком видела его на одном мероприятии. – Ритчи подобный ответ явно не показался убедительным, но, к счастью, в этот момент из уличного тумана показался экипаж.

Беатрис испытала глубочайшее облегчение, узнав их кучера.

Непродолжительная поездка до ее дома прошла в молчании. Ритчи казался глубоко погруженным в размышления и хмурил брови под шляпой-цилиндром, сжимая при этом руку Беатрис с такой силой, будто от этого зависела их жизнь. Ей казалось, что она ощущает каждый напрягшийся на его пальцах мускул даже через ткань их перчаток. По телу ее прошла дрожь, стоило лишь вспомнить о том, на что способны эти сильные пальцы.

Очень скоро экипаж затормозил на Саут-Малберри-стрит, и Ритчи поспешно выпрыгнул наружу, чтобы помочь Беатрис спуститься и проводить ее до парадной двери.

– Завтра я пришлю тебе записку, – произнес он напряженным голосом, будто его что-то беспокоило. – У меня много обязательств… и, возможно, в течение дня меня не будет в городе. Но вечером, по крайней мере, мы сумеем увидеться. Хотя бы и ненадолго.

Беатрис кивнула, также испытывая скованность. Она не знала причин, по которым Ритчи отказывался спать в одной постели со своими женщинами, но теперь, когда это стало ей известно, она опасалась, как бы эта загадка не превратилась для нее в наваждение. Хотя она и стремилась как можно скорее упасть в мягкие объятия своего перьевого матраса, воображение рисовало рядом с ней Ритчи, и она не могла не гадать, не может ли она как-то помочь ему.

Как сладко спалось бы ей в его объятиях! Как приятно было бы ощущать исходящее от его тела тепло, когда погаснет огонь в очаге и комната станет выхолаживаться, и дарить собственное тепло в ответ.

Как восхитительно было бы разбудить его посреди ночи и насладиться его ласками.

– Береги себя, Ритчи, – внезапно молвила она, не до конца осознавая, какие опасности могут подстерегать делового человека, но все же испытывая дискомфорт при мысли о том, что ему может быть причинен какой-то вред.

– И ты тоже, прекрасная Беатрис, – мягко произнес он и, сорвав со своих светлых кудрей цилиндр, склонился к ее лицу для поцелуя.

Губы их соприкоснулись всего на мгновение, и Беатрис пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не вцепиться в него как можно крепче и не втянуть вместе с собой в дом. В ответ на ее стук щелкнул замок, дверная ручка повернулась, и немногословный, но расторопный лакей приоткрыл перед ней дверь.

– Я пришлю тебе записку, – снова повторил Ритчи, пожимая ей руку. Он надел шляпу и отступил. – А теперь иди в дом, моя милая, иначе простудишься. Увидимся завтра.

Приподняв цилиндр в знак прощания, он зашагал прочь и сел в экипаж, замешкавшись лишь на мгновение, чтобы еще раз посмотреть на Беатрис. Во взгляде его смешались напряженность и томление. Лошади тронулись, и экипаж, набирая скорость, растворился в ночи.