Текст книги "Ветер в ладонях"

Глава 28. Пустыня Молчальников

Странник сидел возле спящей девушки. «Пора будить её. Что ждёт меня в Городе? Всё-таки хорошо, что она рядом. Интересно, как там Солдат? – задумался Странник. Внезапно он почувствовал сильное беспокойство: – Что с ним? Он в опасности? Нет, – ответил себе. – Затеял что-то плохое? Да».

Он занервничал, задрожали руки. «Господи, помоги! Почему так? Я не могу допустить, чтобы Солдат совершил ради меня зло». Странник поднялся, прошёл несколько десятков метров, позвал: «Солдат, Солдат, не делай ничего, не делай».

Не получается, не слышит… «Провидец. Он не враг. Он поможет», – осенило Странника, и он тихо произнёс: «Провидец. Я обращаюсь к тебе…»

Провидец рассматривал пожелтевшие листья, гладил деревья, разговаривал с ними. Вдруг его кто-то позвал, он обернулся, посмотрел вокруг, но через несколько секунд понял, улыбнулся.

– Ты кое-чему научился. Тебе нужна помощь?

– Найди Солдата и скажи ему, чтобы он отказался от задуманного, – попросил Странник, находясь на расстоянии нескольких сотен километров. Он был уверен – его слышат.

– Солдат хочет убить меня, – грустно произнёс Провидец.

– Я не понял? Что задумал Солдат? – Странник был в смятении, потому что не смог точно перевести язык чувств на язык слов.

– Убить меня, – отрезал Провидец.

– Убрать, стереть, отодвинуть? – переспросил Странник. Возникла ассоциация с какой-то преградой, которую следует сдвинуть или сбросить.

– Испорченный телефон, – со вздохом сказал Провидец.

– Я помогу.

Странник не слышал слов, но почувствовал радость. Он опустился на землю. Слёзы текли по его лицу и уносили усталость, напряжение и смятение.

«Господи, зачем ты дал мне силу? Я не хочу воевать. Я один теперь. Только Ты меня поддерживал, так поддержи и сейчас. Я Твой раб, и вижу Тебя. Нет моей воли, но есть Твоя, нет моего пути, но есть Твой. И если это так – дай принять мне Твою волю, как свою. Дай понять и принять пути Твои. Дай мне спокойствие души. Но как быть спокойным, если мир идёт по дороге смерти? Твои создания слепы. Что делать с этим? И что я могу?»

Странник услышал тихий, мягкий, как веяние ветра, Голос в самом себе:

«Я знаю все создания. Ты делай, что должен». Накопившееся напряжение последних дней полностью исчезло. Он вернулся к Птице, разбудил ее.

– Пора вставать.

– Давно так не спала, – она улыбнулась. Вскочила на ноги, распростёрла руки и закричала:

 
Скажи: легко – и жить легко,
И видно небо далеко.
Сидим себе на облаках,
Как у кого-то на руках.
То это дым, то это снег.
С тобой навек.
 

Странник засмеялся.

– Хорошо здесь, но пора идти.

Девушка глубоко вздохнула и обречённо кивнула головой.

Они спустились с холма и двинулись к знаменитой пустыне Молчальников.

В древности путешественники опасались проходить по этой земле без защитных амулетов. В пустыню убегали разные люди: рабы и цари, разбойники и жертвы произвола, слабые и сильные. Издревле существовало поверье, что только праведные, особые люди могут в ней выжить. Пещеры святых мест облюбовали монахи и адепты религиозных орденов в надежде добиться просветления. На холмах, возвышенностях были видны следы каменных жертвенников. Здесь проходили подготовку как солдаты спецподразделений Армии Спасения, так и мятежники, для которых особой доблестью считалось пробраться в тренировочный лагерь противника, выкрасть боеприпасы и уйти незамеченными. Добытчиков встречали песнями, хороводами, танцами, подавали сладости. Самые красивые девушки перешёптывались между собой, томно вздыхали, прожигая страстным взглядом молодых героев.

Ярко светили звёзды, дул прохладный ветер. Странник любил пустыню, он растворялся в ней, становился её частью и чувствовал себя свободным и сильным.

– Нам долго идти? – прервала молчание девушка.

– Нет, недолго. Весь путь около семи часов, но мы скоро сделаем привал, – успокоил её Странник.

– Я не смогу столько пройти. Я в своей жизни так много не ходила! – растерянно сказала она.

– Даже если мне придётся нести тебя, мы должны придти к тоннелю до рассвета. Не знаю, почему, но надо спешить, – Странник пристально посмотрел на небо.

– К какому тоннелю?

– Это замаскированная шахта. В древности через этот тоннель жители спасались из осаждённого Города, – объяснил он. – Ты не боишься замкнутого пространства?

– Боюсь.

– Ничего. Я возьму тебя за руку, в тесном проёме – хватай меня за рубашку и иди с закрытыми глазами.

– Я пошутила. Тому, кто не жил, – не страшно умирать, а тот, кто живёт – не умрёт, – процитировала она изречение одного из учеников Правителя.

– Ты слышала о Правителе? – спросил удивлённый Странник.

– Кто о нём не слышал? Он мне нравится, хотя я его не понимаю. Объясни мне: почему он не брал плату за лечение больных, хотя часто у самого не было денег на еду? Почему рисковал собой? Почему не применял свою силу против врагов? Почему не сбежал из страны, ведь у него была такая возможность, а принял смерть, которой очень боялся? Я читала: он даже плакал перед смертью. Кто похитил его тело? Почему его не нашли? Или он действительно ожил? Почему среди его последователей так много злодеев?

Странник, слушая, замедлил шаг.

– Ну-ну, – он покачал головой. – Ты читала, мягко скажем, не рекомендуемые для широкого читателя книги.

– Я раньше о многом читала, стихи любила.

 
Стыдно мне, что я в Бога верил
Горько мне, что не верю теперь…
 

Это про меня. Я верила в Бога, но вот связалась по глупости со Змеем, влюбилась в него, а он посадил меня на наркоту и пристроил к компании Шмеля лохов бомбить. Там, где я жила – Бога нет. Но ты не думай, я не проститутка и со всякими подонками не спала. Ты расскажешь о Правителе?

– Конечно. Но прежде отвечу на твои вопросы. Правитель был целителем и помогал всем бесплатно. Нищих врачи не лечили, а он показал миру, что бедняк получит исцеление, которое богатый не сможет купить и за деньги. Правитель лечил силой, даром Божьим. А дар отдают даром. Не так ли? Рисковал собой – потому что у него была миссия. Важнее, чем сама жизнь. Твои бывшие товарищи и ты тоже рисковали. Пьяница и наркоман ох как рискует! Ради чего? Ради сомнительного удовольствия, после которого начнётся тяжкое похмелье? А он рисковал ради истины и спасения людей. Не мог он сбежать из страны, ведь он являл пример мужества и веры. Убийство Правителя шокировало и встряхнуло многих людей. Это план Божий. Ты знаешь, сколько совершалось подвигов по его примеру? И он сам во время пыток и казни понял нечто очень важное, приобрёл опыт, который помогает понять страдания и страхи людей. Он остался один на один с этим миром, без божественной защиты. Он не чувствовал присутствия Бога, а для таких людей, как он – это самое страшное, поэтому и плакал. Но Правитель выдержал всё. Тело его не похитили, а скорее изменили, может, поменяли на более совершенное, и уж, конечно, не люди, впрочем, технических подробностей не знаю. Знаю одно – он жив и он действует. Злодеи… не важно, как их называют или как они себя называют. Важна их суть. Их мысли и поступки говорят об одном: они не только не ученики его, а враги. И когда он придёт, очищение начнётся с дома, на котором вывеска – «дом Правителя».

Незаметно пронеслось время за разговором, путники шли, забыв об усталости. Внезапно Странник остановился, схватил за руку девушку. Он смотрел куда-то вдаль и видел странные силуэты. Высокие, вытянутые фигуры двигались быстро, плавно и прямо на них.

Странник замер на месте, пытаясь понять, не мираж ли это? Он много раз был в пустыне, но никогда не видел ничего подобного. Реальность потеряла форму, небо нависло над ним, воздух стал плотным, песок вязким. Странник смотрел в сторону двигающихся фигур и не мог поверить в происходящее. Он нашёл верное состояние – нельзя бояться, нужно принять иную реальность за фантазию, не зависнуть в ней, а пройти как бы мимо, стать прохожим, зрителем, тогда не сойдёшь с ума. Но если хочешь большего – выйди из рамок своего сознания, поверь, что сам принадлежишь иной реальности, и тогда станешь не зрителем, а участником.

«Страха нет!» – сказал он себе и сделал несколько шагов навстречу ужасу.

– Кто это? – спросила девушка, прижимаясь к нему.

«Она тоже видит. Может не выдержать», – холодея, подумал Странник.

Он уже разглядел вполне отчётливые силуэты: три очень высокие фигуры примерно одного роста. Одежда – похоже, одно целое с телом – необычного покроя, чёрного или тёмно-серого цвета. Они неумолимо приближались. В его висках звучала тревожная музыка. Странник вспомнил о защитных амулетах и многочисленных жертвенниках в пустыне Молчальников. Неужели древние поверья о демонах пустыни имели реальное основание?

– Мне страшно, мне очень страшно. Я не могу пошевелиться, – шептала девушка, дрожа всем телом.

– Закрой глаза, – сухо сказал Странник. – Не смотри. Ни в коем случае не смотри на них. Они не причинят нам вреда. Это всего лишь мираж пустыни. Не бойся. Ничего не бойся. Сила Бога на мне.

Он взял её за руку и смотрел на них в упор. Ему стало интересно – любопытство не порок, но очень опасное качество.

«Нет страха. Нет страха. Сила Его со мной. Ветер, приди! Создатель, дай мне силы, не покинь меня!» – он чувствовал лишь слабое дыхание Ветра, но и этого хватило, чтобы безбоязненно смотреть на них.

Девушка крепко зажмурила глаза и зарылась в рубашку Странника, судорожно обхватив его сзади.

Странник увидел, как один из них бросил на него взгляд: презрительная маска на желтовато-бледном, ненатуральном, нечеловеческом лице. Остальные даже не посмотрели в его сторону и, не останавливаясь, прошли мимо.

Чувства его были противоречивы, он не смог объяснить увиденное. Это был не мираж, а непонятная, пугающая реальность. И либо ты забываешь о ней, вычеркиваешь из памяти, либо принимаешь как факт. Конечно, Странник выбрал второе, но его недостаточно подготовленная психика не справлялась с навалившимся испытанием: хотелось кричать, бежать прочь от этого места. Он обернулся и, увидев распростёртую на песке девушку, устыдился своей слабости. Птица открыла глаза и пробормотала:

– Я не могу идти, оставь меня здесь.

Глава 29. Отшельник

В пустыне Молчальников жил легендарный старик. Звали его – Отшельник. Много лет назад он ушёл из мира и поселился в одной из пещер горной пустыни. Окрестное население почитало его как святого. Странник познакомился с ним случайно: исследовал пещеры в поисках древних артефактов и набрёл на жилище Отшельника.

Его встретил суровый, морщинистый, очень высокий старик с белой бородой.

– Мир тебе, путник! – сказал он. – Поднимайся ко мне. Я приготовил тебе чай, придающий силу и бодрость.

– И тебе мир. Как ты увидел меня, ведь я пришёл с другой стороны горы? – удивился Странник.

– Я тебя давно видел, – и, не говоря больше ни слова, сбросил ему верёвочную лестницу…

Отшельник всегда встречал Странника душистым чаем, непостижимым образом узнавая время посещения гостя, который мог несколько лет подряд не приходить в пустыню. А у Странника не было лучшего места для отдыха, хотя ему и случалось останавливаться в дорогих отелях. Их встречи всегда были плодотворными. Отшельник показывал скрытые пещеры, замаскированные тоннели, лазы, помогал находить ценнейшие артефакты и клады. По вечерам друзья зажигали фитильки самодельных глиняных светильников, наполненных маслом, молились, обсуждали святые книги. Странник нередко спорил с Отшельником, но относился к нему с уважением и почтением. А Отшельник, прощаясь с другом, всегда плакал и просил навещать его чаще.

После освобождения из тюрьмы Странник приехал к Отшельнику, – больше его никто не ждал. Каждый день, сидя в одиночной камере, он вспоминал предсказание старика. «Год будешь один, разговаривать будешь с собой, ибо не будет у тебя собеседника, но Бог слышит тебя и не оставит, но после тех дней великим будешь. Станешь человеком духа и узришь Правду. Странник последнего пути, окрылённый дыханием Божьим, придёт в Город и выполнит древнее предначертание. Он будет во славе и силе и прогонит ужас и страх».

Два часа он нёс девушку на спине, обессиленный, подошёл к горе, в которой находилась пещера его лучшего и, как оказалось, единственного друга.

– Отшельник, это я! Мне нужна твоя помощь. Помоги! – крикнул Странник.

В проёме не замедлила показаться знакомая фигура.

– Я ждал тебя, Странник. Я ждал тебя, чай готов. Взбирайся! – радостно ответил старик.

– Я не один, со мной девушка, ей плохо. Странник легонько ударил её по щеке.

– Птица! Мы должны подняться.

В ответ она простонала что-то невнятное. Странник запрыгнул на верёвочную лестницу, крепко держа девушку за руку, Отшельник сбросил верёвку с лямками и помог ей подняться.

Странник, шатаясь от усталости, уложил Птицу на деревянное ложе, а сам лёг на пол, зарылся в сильно пахнущие свежие овечьи шкуры. Сердце бешено колотилось, голова кружилась. «Теперь всё будет хорошо», – уговаривал он себя.

Старик принёс пахнущий дымком чай, лепёшки и густой мёд. Внимательно посмотрел на девушку, тяжело вздохнул, приподнял её голову и стал поить горячим чаем. Странник, придя в себя и отдышавшись, поблагодарил Бога за хлеб (не хотел обижать старика, ревностно относившегося к благословениям) и набросился на еду.

Старик с умилением смотрел на него, потом промолвил:

– Ты изменился, Странник. Много опыта и печали в тебе, человек.

– Воды жизни текли, Отшельник, многое унесли, многое принесли.

– Я ждал тебя. Ты теперь человек духа.

– Я всего лишь лист на ветру. Не моего прихода надо ждать, а нашего Правителя. Он должен придти. Он обещал.

Слёзы появились в глазах Отшельника, и он грустно покачал головой.

– Увижу ли я его? Дожить бы.

– Рано или поздно ты увидишь его. Не спеши, друг, на всё Его воля. Мне в Город надо. Сбывается твоё предсказание. Но я иду не за славой или величием. Слава и смерть ходят рядом, а мне хочется пожить. Я люблю жизнь, какая бы она ни была. Но я слуга Творца, и судьба моя в Его руках. Я выполню всё, что должно… Я могу оставить у тебя девушку? Нельзя ей со мной, пока не наберётся сил. Её очень испугали, и я, пожалуй, тоже не на шутку струхнул.

– Видел кого? – старик хитро прищурился. – Духов пустыни? Ты в них никогда не верил и даже посмеивался надо мной.

– Это были не духи, Отшельник, – Странник уставился в одну точку.

– Кто же? Люди? Ты испугался сынов праха? – Отшельник внимательно смотрел на него.

– Это были не люди, Отшельник. Это были не люди, но я не знаю, кто они, – он вздрогнул и сбросил оцепенение.

Старик буравил его взглядом, потом резко отшатнулся, побледнел, облокотился на холодную стену пещеры, помолчал некоторое время и тихо произнёс:

– Они уже здесь.

– Кто они?

– Чужой народ. Сбываются предсказания великих пророков о нашествии чужого народа, – высокопарный слог святых книг смущал Странника, который предпочитал современные обороты речи. Отшельник часто разговаривал с героями древних писаний, как будто они гостили у него в пещере. Восхищался ими, ставил в пример, иногда спорил, а некоторых даже ругал.

– Что это значит, Отшельник? – спросил Странник.

– В Городе поймёшь, – загадочно ответил старик.

– Я не потяну против них. Никто не сможет устоять перед ними.

– Человеку это не под силу, но не Богу. У тебя есть дар, через него сможешь победить. Но знай: если не удержишь силу, они тебя уничтожат, твоё поражение повлияет на исход грядущей битвы между светом и тьмой.

– Страшные слова ты говоришь. Если от меня что-то зависит, тогда мы точно проиграем! – воскликнул Странник. – Я не управляю этой силой. Я призываю её, иногда она откликается на определённые слова и проявляется, а иногда эти слова не срабатывают, они как устаревший код. Я никогда не знаю определённо – придёт она или нет. Иногда Ветер проявляется сам, без видимой причины. Если столкнусь с ними, нужно моментально найти правильный код, иначе я бессилен.

– Код – это мысль, слово, видение, событие и многое другое. У тебя большой выбор. Не бойся! Я верю, что Дух проявится во время опасности и защитит тебя, – воодушевленно проговорил Отшельник.

Странник грустно улыбнулся.

– Что скажешь о девушке? Я назвал её Птицей.

– Она потеряла крылья, – ответил старик. – Помнишь, ты приносил книжку стихов, некоторые мне очень понравились:

 
И если всё здание будет в огне,
Мы погибнем без этих крыльев,
Которые нравились мне.
 

– Ничего, Отшельник, крылья отрастут, ещё полетает. Пусть она побудет у тебя, – попросил Странник.

– Ты пойдёшь в Город? Я готов следовать за тобой. Поживи здесь немного, хотя бы отдохни, и пойдём. Я готов ради тебя выйти из пустыни, – сказал Отшельник.

– Нет. Я пойду один. Ты помоги Птице. Меня ищут сильные мира сего. Я доверился Провидцу, а он спустил на меня стаю собак. Мне помогал товарищ, поверивший мне, а теперь он у них.

– Люди не помощники тебе, Странник. И не людей бояться надо. Наша война не против плоти и крови. Провидец, Провидец, – старик глубоко вздохнул. – Здесь что-то не так, Странник, что-то не так. Не стал бы он вредить тебе.

– О чём ты, Отшельник? Хотя мы с ним и разные по духу, он не враг. Что он хотел? Я так и не догадался. Неужели Провидец меня испугался?

– Он не хотел, чтобы ты пришёл в Город, – утвердительно сказал Отшельник.

– Почему ты так решил?

Старик укоризненно посмотрел на друга.

– Извини, устал, плохо соображаю, – улыбнулся Странник.

– Я открыл Провидца, – вздохнул Отшельник. – Нашёл щуплого парнишку с горящими глазами, увидел его дар, помог ему развиться. Я был известный телепат и целитель. В мире, среди людей, мне оставаться было нельзя. Я слышал мысли, видел истинную суть человека, его прошлое – и меня мутило. Видел будущее: смерть и страдание – и плакал. Эти способности несут печаль, а кожа у меня была тонка, как писчая бумага. Чужую боль я воспринимал как свою. У пациента болит голова – и у меня болит, у него похмелье – и меня тошнит. Он страдает от потери близкого человека – и у меня сердце разрывается. Поэтому я здесь, уже давно. А Провидец смог найти себя в мире лицемерия, корысти и насилия. Он как-то приспособился, обрёл почёт и славу. Но такие, как он, стараются не делать зла праведным людям. Они знают цену за такое преступление. Думаю, он о тебе решил позаботиться, но избрал для этого странный способ. Провидец человек не от мира сего, однако привык к миру, даже пустил корни. Рано или поздно отрезвление должно придти.

– Почему Провидец отказался помочь?

– Он увидел опасность для людей, если ты сейчас придёшь в Город.

– Ты веришь, что я опасен для людей?

– Ты факел. Добрым – светишь, а злых – сжигаешь. Ты знаешь, Правитель обладал силой, которая не только спасала, но и губила. Однажды, будучи голодным и уставшим, он разгневался на пустоту и неверие людей и не смог удержать силу, которая в нем проявилась. Тогда он направил её на дерево, чтобы не причинить зла сынам человеческим… дерево вспыхнуло как солома. Поверь мне, сложнее всего обладать силой и не применить её. И тебе будет трудно удержаться, но выбор цели за тобой.

– Отшельник, кто добрые? Кто злые? – не выдержал Странник. – Почему ты здесь, а не с добрыми людьми? Где они – добрые? Хорошо – они есть, но почему они добрые, ты думал об этом? Ответ простой – биология, генетика, это их естество, а не заслуга. А злые? Они ведь больные, пленные, с ослеплённым разумом, закрытыми чувствами. Разве можно сжигать змей и скорпионов? Виноваты ли они, что родились с ядом? Есть военное положение и мирное время, и у каждого из них свои законы и правила. Человек поступает иногда хорошо, иногда плохо – в зависимости от обстоятельств. Борьба избранников не против людей, а против человеческих заблуждений. Впрочем, я верю: люди могут измениться, но под влиянием особых обстоятельств, а это происходит крайне редко. Большинство людей не меняются, даже если станут менять каждый день одежду – их голая суть остается прежней. Кому и чем я могу помочь? Нередко я и сам нуждаюсь в помощи, иногда унываю, хотя знаю, насколько это глупо. Сам по себе я ничто. Мне кажется, что я всего лишь дешёвая бутыль для дорогого вина, кончится вино – и она будет не нужна.

– Мой бедный друг! В тебе охладела любовь. Боюсь, ты ещё не готов идти в Город. Раньше ты не был таким. Вижу – ты носишь в себе не вино, которое утешает и радует, но меч, и тебе не терпится вытащить его из ножен. Правитель таким не был.

Странник поднялся, он ощутил резкий прилив Ветра. Он не понял причину, вызвавшую силу, но отметил: «Вино, меч. Запомни ещё один код. Может, сработает».

– Правителя пронзили, и теперь я – меч. Мир убил его. Мир продолжает убивать его каждый день, – Странник находился под влиянием Ветра и не понимал, о чём говорит.

Он отвернулся, пытаясь успокоиться. Подошёл к старику, который стоял, опустив голову, и протянул ему руку:

– Спасибо за всё, мой друг. Я буду рад увидеть тебя в Городе.

Подойдя к краю пещеры, он спрыгнул вниз, пролетев несколько метров, мягко приземлился на песчаную землю. Выпрямился и бодро зашагал, не оборачиваясь назад. Отшельник долго смотрел на удаляющуюся фигуру Странника, и крупные слёзы текли по его морщинистому лицу, теряясь в белой, седой бороде.