Текст книги "Ветер в ладонях"

Глава 34. Фонарь

Странник нерешительно стоял у входа в тоннель и долго всматривался в его пугающие своды.

«Страх смерти, – говорил он себе. – Когда я избавлюсь от него? Сколько времени он будет преследовать меня? Где моя вера? Я не могу погибнуть, не выполнив миссии. Нужно представить, что это игра: тяжело, страшно, но ничего не угрожает. Важно понять правила, опции и систему игры. Но как пройти тоннель? Ветер не предназначен для поиска мин. Искать по ощущению опасности? Но страх даёт множество ложных ориентиров, я так запутаюсь. Почему испугался Солдат, ведь его дар предназначен для таких ситуаций? Реальность не вписывается ни в одну нашу схему? Думаешь: понял и уловил смысл, но, оказывается, ты ошибся в выводе, не учёл всех нюансов. Мог бы пройти Провидец по тоннелю? Наверно, хотя нет, у него больная нога… А если растяжки? Потребуется ползти или прыгать. Он физически не способен. Почему Солдат не пошёл? Почему? Возможно, это связано с пророчеством? Солдат не может быть посланником. У него кровь на руках – плохой пример для последователей. Солдат не верит в избранность Правителя, как он может быть его посланником? Хотя, с другой стороны, воины пустыни почитают Правителя, а что толку? Впрочем, они почитают другого Правителя, придуманного их больным, порочным воображением. Настоящего они бы убили. А я кто?»

Странник услышал: «Щит и меч».

«Кого мне защищать? Покажи мне этих людей. Может, воинов пустыни? Так я сам нуждаюсь в защите от них», – с грустной иронией подумал человек, стоявший у входа в тоннель смерти.

Услышав лязганье затворов, Странник обернулся. Радость волной ударила по его сердцу, он узнал высокую фигуру Отшельника и стройный силуэт его новой знакомой. «Зачем он взял её с собой»?

Старик шёл к нему, крепко держа девушку за руку и не обращая никакого внимания на шум и выкрики. Похоже, боевики узнали его и почтительно расступились перед ним.

Старейшина подошёл к Страннику.

– Отшельник пойдёт с тобой?

Странник улыбнулся, но ничего не ответил. Он пожал руку Отшельника, поцеловал девушку. Птица радостно бросилась в его объятия и крепко прижалась к нему. Они отошли в сторону от вооружённых людей.

– Ты уже поправилась? – он потрепал девушку по нечёсаным волосам и обратился к своему другу. – Надеюсь, ты не пришёл отговорить меня?

– Я принёс твои вещи. Я вопросил, – невозмутимо ответил старик.

– И?.. – напрягся Странник. Отшельник молчал.

– Мы пойдём вместе? – нетерпеливо спросил Странник. Старик отрицательно покачал головой.

– Я пойду один? – Странник всмотрелся в лицо Отшельника. – Нет. Тогда что же?

– Ты только не волнуйся. Я пойду с тобой, – вмешалась в разговор Птица.

– Что? Ты шутишь?

– Она не шутит. Я знаю все твои возражения, но так нужно. Странник обречённо посмотрел на Птицу.

– Ты понимаешь, что это за место?

– Нет, – простодушно ответила она.

– Я объясню. Тоннель заминирован. Никто не знает, где расположены мины, миноискателя у нас нет. Есть фонарь, но не знаю, разрешат ли им воспользоваться. Впрочем, в таком деле на фонарь надежды немного. Мины загрузочного и разгрузочного типа. Нажимаешь на детонатор – и взрыв.

– Загрузил, – спокойно произнесла Птица. – А мина разгрузочного типа – это типа как?

Он улыбнулся.

– Мина срабатывает при снятии напряжения. Услышал щелчок, а сойти нельзя – взорвёшься. Тебе не страшно? – глядя на радостное лицо девушки, ему хотелось громко рассмеяться, он еле сдержал себя, чтобы не захохотать.

– Мне всю жизнь было страшно и очень плохо. А теперь мне не страшно и хорошо. Я почувствовала себя совсем другой. Я счастлива. Я пойду с тобой.

Странник посмотрел на Отшельника.

– Мы увидимся в Городе, – уверенно сказал старик.

– Как мне пройти тоннель? На что ориентироваться? На какие ощущения? – Теперь Странник беспокоился только о девушке, которая по легкомысленности подвергает свою жизнь смертельной опасности.

– Слушай Голос, только Голос, и не бойся, – ответил Отшельник. – Бог с тобой.

– Подумай ещё раз, пожалуйста, – Странник смотрел на девушку, но она отрицательно мотнула головой.

– Я иду с этой женщиной, – обратился он к старейшине.

– В пророчестве ничего не говорится о женщине, – растерянно сказал тот: было видно, что подобное предложение застало его врасплох.

– Но это не значит, что она не может быть рядом с мужчиной, – настаивал Странник.

– Хорошо, – неожиданно быстро сдался старейшина. – Мы помолимся о вас двоих.

– Помните о договоре: вы сложите оружие, если я пройду тоннель.

– Мы хранители тоннеля. Если нечего охранять, тогда и оружие ни к чему. Кстати, фонарик тебе не нужен, в тоннеле ты найдёшь отличный светильник. Извини, что проверили содержимое твоего мешка.

Странник вынул фонарь из сумки, отбросил его в сторону и протянул ладонь старейшине, которую тот обхватил двумя руками и с жаром пожал…

От камней тоннеля веяло холодом. Темнота сгущалась. Они сделали несколько шагов вперёд. Странник тихо сказал девушке:

– Ты делаешь всё, как я. Скажу: подними ногу и переступи, так и делай. Скажу ползти – поползёшь. И не вздумай спорить.

Всё-таки странное место этот тоннель – стены и потолок идеально обработаны, как будто отшлифованы. Вероятно, воздух проникает через специально пробитые вентиляционные колодцы. Потолки очень высокие – около трёх метров, ширина прохода – полтора метра. Зачем древние тратили силы на бессмысленное занятие? Достаточно пробить высоту потолка в человеческий рост. Ни одной вертикальной шахты. На что рабочие ориентировались? Трудились без света, пробили почти десять километров очень твёрдой скальной породы. Учитывая высоту и ширину тоннеля, одновременно работали не больше двух человек. Сколько им понадобилось лет, если в скальной породе можно прорубить, используя примитивную технологию, не более пяти сантиметров в день? Работа на несколько поколений, даже если пробивать тоннель с двух сторон одновременно. Очередная загадка.

Размышляя, Странник чувствовал, как его страх постепенно уходит. Вскоре он разглядел на полу какой-то предмет. Подошёл к нему, хотел поднять, но услышал хлёсткий, как удар плётки, голос «Нельзя!» От этой вещи веяло смертью.

Странник заметил перемены в себе. Казалось, ему открылся Источник информации, и он может получить ответы на все вопросы. «Обидно, – подумал он, – такой шанс узнать тайны, над разгадкой которых я бьюсь всю жизнь, а теперь меня интересует один вопрос – как выжить». Он подавил в себе волну гнева.

«Сколько идти вперёд?» – мысленно спросил Странник. Двенадцать шагов он прошёл спокойно и твёрдо – появилась уверенность в невидимом проводнике. Остановился, прислушался к своим ощущениям. «Будем прыгать», – он то ли спрашивал, то ли утверждал и услышал ответ: «Да». Птица всё время держалась сзади, не выпуская из рук его куртку.

– Мы должны прыгнуть как можно дальше, – сказал Странник. – Я прыгаю первый, ты за мной. Прыгаем с места.

– Хорошо.

Сердце Странника ёкнуло: он почувствовал её страх. Он глубоко вдохнул, пригнулся и прыгнул. Птица, не мешкая, ринулась за ним. Она приземлилась прямо на него. Странник присел на колено, но успел опереться на руку. Девушка обхватила его спину и крепко прижалась к нему.

– Можно я обниму тебя? – неуверенно спросила она.

– Конечно, – сказал Странник и, повернувшись к ней, подумал: «Она считает, что я святой».

– Я готова с тобой обниматься вечность, – прошептала она.

– Нам нужно идти, – тихо произнёс он.

– Ещё минуту, – попросила девушка, крепче прижимаясь к нему. – Ты, наверно, думаешь, что я работала проституткой?

– Сейчас я об этом не думаю, – возмутился Странник. – Ты родилась заново, получила прощение. Не возвращайся к прошлому. Иди по дороге истины, имей надежду и веру.

– Я зарабатывала тем, что заманивала клиентов, – девушка не отпускала его. – Я не спала с ними, а с лохами потом разбирались Шмель и его ребята, но они никого не убивали и не калечили.

– С лохами? Лучше быть обманутым, чем обманщиком, – недовольно буркнул Странник. – Не расслабляйся, впереди опасно.

Он медленно продвигался вперёд. «Не думать, не думать ни о чём. Выгнать мысли, освободиться для Голоса» – говорил он себе и задавал вопросы: «Что делать? Сколько ещё идти?», – но ответа не получал. Странник сел на пол. Ему показалось, он потерял волну, настроенную на Источник Знания.

– Что-то случилось? – спросила девушка.

– Ничего. Нужно немного посидеть, – ответил он с долей раздражения.

Странник стал терять самообладание – ведь ни на один вопрос не получил ответа. Медленно возвращался страх.

– Ты не знаешь, как идти дальше? – спокойно поинтересовалась Птица.

– Не знаю, – резко бросил он.

– Ты считаешь, что лучше пересидеть, ничего не предпринимая?

– Да. Лучше ничего не делать, чем ошибиться.

– Говорят: не ошибается тот, кто ничего не делает.

– В данном случае если ошибёмся – уже действительно ничего делать не будем.

– Как долго будем сидеть?

– Пока не почувствую, что пришло время вставать. Я устал, надо немного поспать. Может, поэтому мне трудно слышать. Не мешай.

Он закрыл глаза, прижался к стене, она не была гладкой – зубцы, шероховатости, неровности…

Странник спал нервно и недолго, во сне с кем-то разговаривал. Кто-то ему объяснял, как следует идти. Проснувшись, он ничего не мог вспомнить. Открыв глаза, посмотрел на девушку.

– Зачем ты пошла со мной?

– Не знаю. Я хотела быть с тобой, – ответила Птица, поглаживая его руку.

– Здесь не самое лучшее место для свиданий, – мрачно произнёс он.

– Почему? Здесь тихо и никто не мешает, – девушка крепко сжала его ладонь.

– Надо идти, – с трудом сказал Странник. Ему хотелось слышать Голос, а не её горячее, волнующее дыхание.

Через некоторое время ему снова стало страшно, даже больше – ужас объял его. Двигаться дальше нельзя.

Голосов в голове предостаточно, но это были его спутанные мысли, страхи, иллюзии, а того Голоса он не слышал. «Если нельзя вперёд, значит можно назад», – от этой мысли стало легче.

– Идём назад – по стенке. Я по левой, ты по правой. Нужно гладить камни, – сказал Странник девушке. Ему казалось: безумие стучит в голову, но он вспомнил, что слышал именно эту фразу в своём беспокойном сне. – Нащупаешь что-то, сообщи немедленно.

Они двинулись назад, держась за стенки тоннеля, через несколько минут Птица вскрикнула:

– Иди ко мне! Здесь какая-то пустота.

– Отойди, пожалуйста, я посмотрю.

Странник, не почувствовав ничего опасного, вытянул руку, обнаружил в проёме какой-то предмет и вытащил его.

– У тебя есть зажигалка?

Птица порылась в карманах и достала зажигалку. Найденный предмет оказался фонарём, да ещё с прикреплённым к нему пакетом с двумя батарейками.

– Умница. Ты нашла его, – Странник посветил вдаль, ударил яркий луч синего света.

– Фонарь поможет нам? – с радостью спросила она.

– Думаю, только это и может нам помочь.

Они шли примерно ещё полчаса. Странник внимательно осматривал пол тоннеля. Увидев натянутую проволоку, предупредил Птицу, а через двадцать шагов он обнаружил ещё одну, необычно высоко натянутую, пришлось проползти под ней. И ещё трижды, через каждые двадцать шагов, находил ловушки. Он заметил закономерность и стал отсчитывать шаги. Неожиданно свет погас. Странник пощёлкал несколько раз выключателем и положил фонарь в сумку.

«Будет ли следующая растяжка через двадцать шагов? Или это ловушка? Привыкаешь к системе, делаешь следующие двадцать шагов, а растяжка в десяти или тридцати – рваный ритм».

Странник снова присел, притянул к себе Птицу, почувствовал, что та вся дрожит.

– Тебе плохо? – спросил он, обнимая девушку.

– Как мы теперь без света? – с трудом сдерживая слёзы, произнесла она.

– Если хочешь плакать – плачь, со слезами уходит страх, боль и обида. Фонарь помог нам, благодаря его свету мы несколько раз избежали смерти. И заметили закономерность – каждые двадцать шагов растяжка. Есть высокая вероятность, что и дальше будет так.

– Давай зажжём зажигалку через двадцать шагов, там маловато газа, но на несколько раз хватит, – предложила Птица.

– Она не поможет, не случайно свет фонаря был синим. Думаю, специально, чтобы заметить проволоку.

– Что же нам делать?

– Пока не знаю. Сейчас мне трудно настроиться.

– Как же мы пойдём?

– Посидим немного с закрытыми глазами. Отдохнём. Помощь придёт.

Глава 35. Время ряженых

Солдат бежал, размахивая руками, нанося удары в пустоту. Он презирал и ненавидел себя и не сдерживал слёз. Он не плакал так горько с далёкого детства. «Как я мог? Почему? Да, там смерть. Я много раз сталкивался с ней. Почему мужество оставило меня? Почему запаниковал? Не знаю». Солдат перешёл на быстрый шаг и собрал все силы, чтобы успокоиться. Он возвращался к Провидцу и не хотел, чтобы тот видел его состояние.

Провидец сидел в тени внедорожника, курил и пересыпал песок сквозь пальцы. Солдат медленно подошёл к нему, дрожащей рукой прикурил от огня сигареты и спокойно произнёс:

– Я его предал. Я не пошёл с ним в тоннель смерти.

– Испытание, придуманное мятежниками, чтобы опознать пророка? Я слышал об этом тоннеле. Ты не должен его проходить, или тоже претендуешь? – усмехнулся Провидец. – Ты наверняка попал бы в ловушку. И себя погубил бы, и его.

– Значит, ты не считаешь меня предателем и трусом? – спросил Солдат и в первый раз посмотрел в бездну глаз Провидца.

– Нет. Ты правильно сделал, что доверился своим чувствам. Не нужно переживать из-за принятого решения, – Провидец отвёл взгляд.

– Ты хочешь сказать: доверяя чувствам – доверяешь Богу, и поэтому правильно им следовать?

– Не уверен. Я стараюсь не вдаваться в столь глубокие материи. Чувства – это свойства нашей души. Впрочем, я говорю о развитой душе, которая сама знает, что лучше для человека. Можешь назвать это интуицией. Правда, есть и другой вариант, он мне не нравится вовсе – мы управляемы и следуем чужой воле. Мы во власти демонов, стихий, которые управляют нашими чувствами, подстраивают те или иные ситуации. Мир магии. Если встретишься когданибудь с Медиум, может быть, она тебе об этом расскажет.

– А ты чему веришь?

– Я думаю, что мы управляемы посредством строения нашей души. Истина нередко балансирует между разными понятиями, иногда даже противоречивыми.

– Странник простит меня? – Солдату не хотелось философствовать.

– Простит, конечно. Он должен понять самый правильный вариант развития событий, – Провидец одобрительно посмотрел на него.

– Спасибо. Ты очень помог мне. Скажи, пожалуйста, Странник пройдёт тоннель?

– Всё не так просто. Я пытаюсь выявить расположение ловушек, чтобы помочь ему. Но вот какая странная вещь – ничего не чувствую, – глухо ответил Провидец.

– Как это? Ты потерял свою способность? Устал? Провидец усмехнулся, выбросил окурок:

– Закрытая зона. Все мысленные попытки проникнуть в тоннель натыкаются на стену, пройти сквозь которую мне не под силу. Я не представляю, кто мог установить такой силы защитное поле. В любом случае Странник не нуждается в моей помощи. Я вижу его в Городе, значит, – он избежит ловушек. – Провидец проанализировал свои ощущения. – Ему помогают. Кто-то смог проникнуть в закрытую зону. Интересно. Кстати, что ты знаешь об этом тоннеле?

– Много слухов. Воины пустыни умеют хранить секреты; насколько я знаю, среди них нет наших осведомителей. Ходили разговоры, что тоннель минировал Пиротехник, – известный специалист по взрывчатке. Он якобы во сне увидел ангела, который поведал ему о замаскированном, древнем тоннеле и приказал устроить полигон для кандидатов в пророки. Потом этот же ангел показал ему, какие следует поставить ловушки. Пиротехник вскоре погиб, а могила его стала местом поклонения.

– Бред, но в стиле мятежников. Не понимаю, зачем Странник пошёл на эту авантюру? Хотя, мне кажется, у него не было выбора. Его заставили пройти это дурацкое испытание. Как они отнеслись к нему?

– Они заключили договор: он проходит тоннель, а воины идут к какому-то миротворцу Отшельнику.

– Зачем это ему? – Провидец стал нервно ходить вперёд и назад. – Кто такой Отшельник?

– Я не знаю, – пожав плечами, сказал Солдат. – Наверное, один из тех, кто ушёл из мира и поселился в пустыне.

– Наверное, – Провидец на миг задумался, мотнул головой, словно стряхивая наваждение. – Странник не мятежник. Допустим, он пройдёт тоннель – и что? Волки превратятся в овец? – казалось, Провидец говорит сам с собой. – Тогда они погибнут. Разрушится идеология, организация, прекратятся денежные потоки. Может быть, после того, как Странник совершит чудо, они возведут его в пророки? Всем религиозным общинам нужен пророк, кудесник, авторитет – это поднимает статус общины, придаёт вес идеологии.

– Странник не пойдёт с ними. В воздухе пахло враждой. Ты прав: они вынудили его пройти тоннель. – Солдат замолчал, потом с гневом продолжил. – Это опасные фанатики. Иногда я сомневался, думал: зря мы их отстреливаем, всё-таки идейные, мирных жителей не трогают. Воины пустыни говорят о себе: только мы праведны, только мы истинные служители Бога, святой остаток, а все другие недостойны занимать землю, их надо выкорчёвывать как бесплодные деревья. Мстители и борцы за праведность! А сами под этими лозунгами не раз убирали своих политических противников и отрабатывали крупные денежные контракты на убийства. Но теперь я уверен – мало мы их давили. Нельзя договариваться с хищными зверями!

Провидец молчал. Во время рассказа Солдата он что-то почувствовал, сжался как пружина и прерывисто заговорил:

– Странник пройдёт… Его ножами встретят у выхода… Спешить…

Пот крупными каплями стекал по его лицу, он, тяжело дыша, сел на землю и тихим голосом попросил воды.

Солдат засуетился, нашел бутылку, открыл, расплескал немного, протянул Провидцу. Утолив жажду, тот сказал Солдату:

– Нам надо ехать в Город, найти выход из тоннеля и обезвредить тех, кто захочет убить Странника. Мне нужны силы. Ты поведёшь, – сказал Провидец, устраиваясь удобней на заднем сидении машины.

– Доедем до ближайшей станции, сядем на поезд, и думаю, через четыре часа будем в Городе, – Солдат был счастлив: снова в деле.

– Успеем. Не надо сильно гнать, – усталым и немного раздражённым голосом попросил Провидец.

Начальник службы безопасности получил донесение об исчезновении Солдата и немедленно дал указание найти его, бросив на поиски дополнительные ресурсы. Все попытки оказались тщетными – обнаружить Солдата не удалось. Осведомитель в доме Провидца сообщил о спешном ночном бегстве хозяина, но группа наблюдения заметила только высокую красивую женщину, утром выходящую из особняка. Ею оказалась знаменитая Медиум, по слухам, бывшая любовница Провидца. Директор решил: если Провидец спешно покинул свой дом, значит, почувствовал опасность. И даже если решит покинуть страну – всё меньше головной боли. Такие люди всегда непредсказуемы и опасны. Плохо, что исчез Солдат, но, возможно, он занимается Провидцем. Начальник отказал в просьбе оперативников проследить за подругой Провидца, рассудив, что женщина не представляет для дела никакого интереса.

Ещё в машине Провидец загримировался: наклеил длинную бороду, надел кепку, скрыл глаза за чёрными стёклами. Устроившись в двухместном купе за столиком, вытащил из дорожной сумки шоколад и сок. Разделив трапезу с Солдатом, Провидец закрыл глаза, повертел носом, как бы принюхиваясь, и растягивая слова, произнёс:

– В этом поезде едет наша знакомая.

– Наша? – переспросил Солдат. – Медиум?

– Да. Сейчас… – Провидец весь напрягся, в его голове с огромной скоростью пронеслись номера вагонов, на девятом он остановил внимание, и это число как бы запульсировало, крича: «Это я!»

– Она в девятом вагоне, стоит в коридоре. Приведи её сюда.

– А если откажется?

Провидец с удивлением посмотрел на него.

В девятом вагоне Солдат увидел знакомую стройную женскую фигуру и попытался подойти как можно тише. Женщина резко повернулась, бросила жесткий взгляд, но, узнав, не смогла сдержать улыбки.

– Как ни странно, я рада тебя видеть. Твой друг здесь?

– Скорее, твой друг здесь, – также улыбаясь, ответил Солдат. – Он хочет тебя видеть.

– Ясно, – разочарованно протянула Медиум. – Странник сам пришёл бы ко мне. Всё-таки старый крот решил выйти на белый свет.

– Будешь переодеваться?

– Конечно, подожди здесь. Вот Странника я бы пригласила, – кокетливо произнесла женщина.

– А я его оставил, – Солдат отвернулся к окну.

– С ним что-то случилось? – в её голосе послышалась тревога. – Я беспокоюсь за него, но он жив, я это вижу, – произнесла Медиум и, развернув за плечи, заглянула в глаза Солдата.

– Он жив. Переодевайся. Я жду тебя.

Войдя в купе Провидца, Медиум сначала растерялась, но, приглядевшись, усмехнулась:

– И ты в клоуны подался? Везёт мне на ряженых!

– Время такое. Время прятаться под личины. Не самое лучшее время.

– Я понимаю. Извини. Где Странник?

– В тоннеле смерти. Пытается его пройти.

– Он решил стать пророком воинов пустыни? – женщина была в недоумении.

– Всё гораздо сложнее. Ты знаешь, где выход из тоннеля?

– Примерно. Где-то на окраине Города, но выход тоже охраняется. Этот тоннель действительно трудно пройти?

– Если бы я имел физическую возможность, вероятно, прошёл бы. Кроме меня, может быть, ещё один человек, но насколько я знаю, он ушёл из мира в пустынные места. Удалился, – задумчиво сказал Провидец. В памяти возник образ человека, раскрывшего его дарование, и сразу всплыли слова Солдата. – Отшельник, Отшельник… Странник знает его. Тесен мир, – раскачиваясь, говорил Провидец, вдруг он встрепенулся: – Скоро я с ним встречусь. Он должен быть очень стар, впрочем, и я не молод.

– Я слышала об Отшельнике, – вмешалась Медиум. – Насколько я знаю, он не выходит из пустыни.

– Отшельник выйдет из пустыни и пойдёт в Город. Значит, происходит действительно что-то очень важное. Нужно понять это, пока не поздно, – Провидец нервничал. – Нет никакого направления. Все вопросы, которые я задавал, были неправильны. Зрительного образа не было, голосов не слышал. Трудно стало работать, – пожаловался он.

– Я могу попытаться настроиться, но мне тоже нужно оттолкнуться от чего-нибудь, – предложила Медиум. – В поезде сложно. Поедем ко мне домой, отдохнём и посмотрим? Я загляну в свой хрустальный шар, и возможно, мне что-то покажут.

– Ты поедешь домой, а мы встретим Странника, – покачал головой Провидец.

– Странника будет кому встретить, – не согласилась Медиум. – Если он пройдёт тоннель, станет пророком воинов пустыни.

Провидец усмехнулся, но ничего не сказал. Он лучше знал этот мир.

– Кроме тебя кто-нибудь может увидеть будущее в твоём шаре? – спросил Солдат женщину.

– Когда я была маленькой девочкой, думала: каждый может видеть, лишь стоит ему заглянуть в хрустальный шар. Но сейчас я и сама редко вижу, – тяжело вздохнув, ответила Медиум.