Текст книги "Ветер в ладонях"

Глава 36. Голос

Голос был очень знакомым.

«Ты ли это?» – спросил Странник, и в его воображении предстало морщинистое лицо Отшельника со слезящимися, очень яркими глазами.

«Не бойся ничего. Я помогу тебе».

«Как идти?» – спросил Странник.

«Сорок шагов – провал».

Странник взял за руку Птицу и стал вслух отсчитывать шаги.

Через тридцать восемь шагов они остановились. Странник лёг и пополз вперёд, постукивая костяшками пальцев по полу. Звук изменился, и он догадался, что стучит по натянутой материи. Найдя место крепления ткани, замаскированной под рельеф пола, Странник пережёг шнуры, сильно потянул ткань – она была закреплена только с одной стороны. Снова лёг на пол и осветил впадину. Бросил вниз камешек – раздался всплеск воды. Длину ямы он определил по ткани: около трёх метров.

– Что будем делать? – спросила девушка.

– Прыгать, – как можно спокойней ответил Странник.

– Я не смогу прыгнуть так далеко. Может, я спущусь вниз, а ты меня потом вытащишь?

– Внизу глубокая яма. Я думаю, это смертельная ловушка, спускаться нельзя, будем прыгать.

– Ты прыгай, а я останусь здесь. Иди, – тоскливо произнесла Птица.

Странник погладил её по волосам.

– Я когда-то давно служил в армии, и наш командир говорил: самое важное – это сохранить личный состав, а всё остальное как получится. Запомни это, малышка. Командир был прав, хотя его мало кто понимал. Мы перепрыгнем, не сомневайся. Только тебе придётся прыгать без обуви.

– Ты веришь, что я смогу перепрыгнуть? – глухо спросила девушка.

– Нет. Я не верю, – помолчав, он добавил: – я уверен в этом.

– Кто прыгает первым?

– Придётся мне. Буду на подхвате, – весело произнёс Странник.

– Ты меня подхватишь? – она не теряла самообладания.

– С условием, что потом не пойдёшь жаловаться на сексуальные домогательства, – он решил немного пошутить.

– Как я мечтаю об этих домогательствах! – девушка прижалась к нему.

– На той стороне я тебя поцелую, – Странник немного растерялся.

– Прыгай скорее, – Птица подтолкнула его.

Он снял с неё сандалии и положил в сумку. Поджёг бумагу у края ямы, чтобы отметить черту. Перебросил сумку и с лёгкостью перепрыгнул впадину – он брал и не такие пропасти.

– Отойди назад на несколько метров! Разбегайся! Вперёд!

Странник придвинулся к краю обрыва и встал боком на полусогнутых ногах. Птица недопрыгивала буквально несколько сантиметров. Он это почувствовал, открыл объятия, подхватил девушку и резко развернулся. Видя, что теряет устойчивость, он отбросил её подальше от впадины, замахал руками, восстанавливая равновесие. Одна нога на мгновение провалилась в яму, но на другую Странник успел присесть, перенести на неё тяжесть тела и отпрыгнуть подальше от пропасти. Сердце гулко стучало, ноги подрагивали. Птица подскочила к нему, зарыдала, крепко обнимая его.

– Не надо драматизировать, – прошептал Странник, прижимая девушку к себе. – Это не последнее препятствие. Пошли дальше.

– Ты кое-что обещал, – сквозь слёзы напомнила Птица. Он наклонился и поцеловал её в губы.

– Я люблю тебя, – тихо произнесла девушка. – Мне очень хорошо рядом с тобой.

– Нам надо идти, – сказал Странник и обнял её за плечи.

Они долго шли по коридорам тоннеля, Странник не чувствовал опасности, но внутреннее напряжение нарастало, и дойдя до пика, сменилось равнодушием и апатией. «Нельзя расслабляться. Нужно настроиться на бой, приготовиться к драке, быть внимательным и сосредоточенным». Странник бодро зашагал вперёд, девушка устало плелась за ним, с трудом переставляя ноги. Вдруг он остановился, вгляделся в темноту.

– Ты ничего не видишь? – тихо спросил он у спутницы.

– Где? – она тряхнула головой и стала озираться по сторонам.

– Впереди.

– Нет. Что ты заметил?

– Ничего особенного, – он прислушался к своим ощущениям: тревожно, но не настолько, чтобы останавливаться.

Через несколько метров они увидели какие-то очертания. Странник отодвинул девушку за спину и стал медленно приближаться. Он часто сталкивался с наскальными рисунками, древними надписями, но насколько ему известно, в тоннеле не было обнаружено никаких изображений, впрочем, археологи не успели его основательно исследовать.

– Что там? – прошептала Птица, боясь выглянуть из-за спины Странника.

– Возможно, морок.

– Не поняла?

– Рисунки, выполненные с целью запугивания туристов, – попытался пошутить Странник, решив, что опасность миновала.

– Они свою задачу выполнили. Мне страшно, – не повышая голоса, сказала Птица.

Подойдя ближе, Странник услышал: «Это не морок». Он резко остановился. Девушка натолкнулась на него.

– Что случилось? – спросила она.

– Не подходи, не дотрагивайся до них, а лучше – не дыши, когда будем проходить мимо.

«Хитро, – подумал он. – Сначала боишься, видя издалека светящееся изображение, а когда переборешь страх, думаешь, что это пустышка и попадаешь в ловушку, рассчитанную на человеческое любопытство».

«Что дальше? – спрашивал он. – Голос предупреждает меня, но нет уверенности, что так будет всегда, что я в броне. Я всего лишь инструмент…»

– О чём ты думаешь? – спросила Птица, прервав его мысли.

– О жизни, – кратко ответил Странник.

– Ты выкупил меня. Откуда у тебя драгоценный камень? Судя по твоему прикиду, ты человек небогатый, только обувь у тебя добротная.

– Не суди внешне. Да и богатство, если оно не служит для благих целей, ловушка страшнее растяжек и мин.

– Почему? Ведь деньги нужны для существования и дают массу удобств.

– Дело не в деньгах как в средстве приобретения товаров, но в уповании на них. Плохо, если люди верят деньгам как богу, избавляющему от бед. Плохо, когда богатый гордится своим богатством и надменно относится к тем, кто беднее его. Видит страдания и голод неимущих и не помогает им. Плохо, когда лишние деньги подстёгивают неплохих людей получать удовольствия, которые убивают и душу, и тело. Ты сама об этом лучше меня знаешь, на этом вы ловили лохов. Я иногда слышу мысли людей… Самая большая мечта, даже у богатых, – иметь как можно больше денег. Человечество живёт по формуле: будут деньги – будет всё.

– Все мечтают о деньгах? – усмехнулась Птица.

– Нет, но это основное желание. Мечтают о славе, известности, власти. А романтические девушки мечтают о любви. Впрочем, больные мечтают не о деньгах, а о здоровье.

– Как бы ты выкупил меня без денег? – возмутилась девушка.

– Деньги – нейтральная вещь, от человека зависит, как их зарабатывать и на что тратить.

– Понятно, – погрустневшим голосом сказала его спутница. – Для семейной жизни деньги необходимы.

– Эка ты замахнулась, – рассмеялся Странник. – Придёт время, и деньги уже никому не помогут.

Он почувствовал, как между ними пролегло отчуждение.

– У меня было три камня, – я отдал последний. Сбережений нет, но на еду, крышу над головой я зарабатываю. Бог меня никогда не оставлял, – упрямо продолжил он.

– А кем ты был раньше? У тебя была семья? – поинтересовалась девушка.

– У меня была семья, – сухо ответил Странник. – Теперь я один.

Он откашлялся, улыбнулся и запел:

 
Я свободен, словно птица в небесах.
Я свободен, я забыл, что значит страх.
Я свободен, с диким ветром наравне.
Я свободен, наяву, а не во сне…
 

Глава 37. Город

Отшельник знал ещё об одном тайном тоннеле, ведущем в Город. Только он знал о нём, и больше никто. Он корил себя, что не успел поделиться открытием со Странником. Можно было избежать столкновения с воинами пустыни и не играть по их правилам. Они превратили в реальность свои извращённые и безумные толкования пророчества о Посланнике. Не видят очевидного, ибо сердце огрубело. Ушами не слышат, ибо не хотят слышать голос правды. Глаза закрыли, ибо свет истины режет их больные глаза.

Старик вспомнил, как однажды ранним утром, собирая лечебные травы, обнаружил на одной из стен горы окаменевший раствор из глины явно искусственного происхождения. Простучав стены посохом, услышал звук пустоты. Он немедленно вернулся в свою обитель за инструментами и опрометью бросился назад. Киркой разбил глиняную кладку, обнаружил очень тесный проем, включил фонарик и стал продвигаться по мрачным коридорам тоннеля. Дышать было трудно – не хватало воздуха, но крепкий, закалённый старик шёл, почти не останавливаясь, и ещё тащил за собой тяжёлую кирку.

Примерно через четыре часа он упёрся в стенку, без труда проломил её и очутился на окраине Города.

Теперь Отшельник решил воспользоваться тайным проходом. Скорее всего, он и был тем самым древним тоннелем, прорубленным по приказу царей на случай осады Города. Но кто и когда прорубил тоннель, по которому идёт его друг?

Старик вошёл в тоннель, приложил руки к стене, почувствовал холод и влагу камня, закрыл глаза и увидел… Мощеная булыжником узкая улица, освещённая светом ночных фонарей, встречала одинокого, усталого путника, одетого в старенький, тёмный свитер и джинсы, потёртые в нескольких местах. Каштановые волосы коротко подстрижены. По походке – совсем молодой человек. Старик попытался заглянуть ему в лицо, но так и не смог разглядеть черты, а самое главное, увидеть глаза. Это очень опечалило Отшельника, он лёг на влажный, неровный пол. Видение застыло немой картинкой.

– Почему? – прошептал старик.

Застывший было силуэт снова ожил, молодой человек еле заметно кивнул головой и тихо, но властно сказал:

«Иди за мной». Старик открыл глаза, медленно поднялся на ноги, нагнул шею из-за слишком низкого потолка, у него закружилась голова, потемнело в глазах, сдавило виски, но, отдышавшись, двинулся дальше. Ему показалось, что он понял причину, по которой его друг спешит в Город.

Отшельник верил, Странник пройдёт все ловушки и без его помощи, только нужно молиться за него и передать ему хотя бы на несколько часов свои способности. Через час ходьбы по коридорам тоннеля старик ослаб, почувствовал, как жизненная сила оставляет его, но не пропадает, а переходит к Страннику. Его другу предстоит встреча, на которую, может, приглашён и он, старый отшельник, ушедший от суетного мира в пустынные места. Но теперь он возвращался. Отшельник вышел на зов трубы древних пророчеств, пронизывающих мир. Он шёл в ожидании великой встречи, обещанной самым великим из людей.

Приехав в Город, Медиум объяснила Солдату и Провидцу, как добраться до тоннеля, а сама отправилась домой. Провидец всю дорогу молчал, он был напряжён и сосредоточен. Настроение Солдата, наоборот, было приподнято. Казалось, он не чувствовал никакой опасности и напоминал бойцовую собаку, готовую вцепиться зубами в горло противнику. Провидец надеялся решить трудности без кровопролития и поэтому, искоса поглядывая на Солдата, концентрировал силы, собирал волю в кулак.

Провидец знал: воины пустыни враждебно настроены ко всем чужакам, а тем более к нему, которого считают злой силой. Из-за того, что он в насмешку сравнивал себя с древними пророками и не выказывал уважения ни к ордену, ни к религиозным авторитетам. Воины пустыни и адепты военизированных религиозных орденов мечтали уничтожить его и, несмотря на строгий запрет покидать пределы и ближайшие округи Города, пытались совершить акт возмездия. Провидец заранее чувствовал опасность и предупреждал её, но ему надоело прятаться и ждать покушения, поэтому он публично принёс извинения и полностью отказался от насмешливых и резких высказываний в адрес верующих, использующих в качестве аргумента не только слово, но и взрывчатку.

Адептам ставили красный штамп в паспорте, свидетельствующий о принадлежности к воинственному религиозному ордену или о нелояльности режиму. И эта отметина в удостоверении не позволяла покинуть пределы Города. Некоторых обвинённых в нелояльности к режиму привозили сюда насильно, но большинство стремилось в Город добровольно. Здесь они чувствовали себя уютно, так как могли, не боясь насмешек и наветов, совершать свои религиозные ритуалы, носить свою униформу и, самое главное, почти не пересекаться со светским населением, чтобы не подвергаться его чуждому влиянию.

Город был переполнен проповедниками, магами, гадателями, целителями, гипнотизерами и просто шарлатанами, поделён на анклавы, в которых находились представители разных этнических групп, религиозных общин и воинствующих орденов.

Практически в каждом районе были созданы отряды самообороны, состоящие, как правило, из бывших военных, имеющих боевой опыт. Наёмникам было дано право на ношение оружия, подтверждённое специальным удостоверением. В Городе также находились армейские патрули правительственных войск, которые редко вмешивались в столкновения между конкурирующими религиозными орденами, предпочитая равнодушно наблюдать. Полицейские опасались заходить в некоторые кварталы, так как подвергались нападению со стороны молодых, агрессивных адептов.

Жители втайне вооружались. Правительство теряло бразды правления.

Солдат видел, как Город превратился в новую арену для воинов удачи, наёмников, которые чувствовали себя здесь значимыми и нужными, а ведь они офицеры запаса, прошедшие войну, защитившие страну ценой собственной жизни. И родина после победы не приняла их, вытеснила, бросила в объятье религиозных орденов.

Напряжённая, боевая атмосфера Города была необходима для лёгких Солдата. Но самое важное – он очень хотел доказать Страннику, что не боится умереть и готов воевать всеми доступными средствами: стрелять, взрывать, ломать руки и ноги тем, кто станет на пути.

Провидец же чувствовал себя очень неуютно, особенно из-за напарника, у которого руки по локоть в крови. Опасность летит к таким людям как муха на навоз, и уж конечно не минует тех, кто рядом.

На окраине Города таксист отказался ехать дальше. Выйдя из машины, Провидец внимательно осмотрел местность.

– За этим холмом должны быть ступени, они крутые, многих не достаёт, мне будет трудно ступать по ним, но ты поможешь. Когда спустимся, увидим пещеру, у входа трое вооруженных воинов пустыни, они ждут Странника, и не с цветами. Я постараюсь их обезвредить, ты вмешаешься только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

Солдат послушно кивнул, глаза его блестели – на этот раз он повоюет ради истины, и в напарниках у него сам Провидец.

Глава 38. Пощёчина

Они шли, потеряв счёт времени. Странник с трудом передвигал ноги, кружилась голова от усталости, он присел, прислонившись к прохладной и гладкой, как будто отполированной, стене.

– Что-то случилось? – спросила девушка, поглаживая его по плечу.

– Нет. Я просто выдохся… Но мне кажется, мы миновали все ловушки и скоро должны выйти из тени смертной на свет божий.

Он достал из сумки фляжку, протянул Птице, она отпила глоток, вернула ему. Утолив жажду, Странник поднялся и зашагал вперёд. В памяти всплыли стихи:

 
По Дороге Разочарований
Снова очарованный пройду,
Разум полон светлых ожиданий,
Сердце чует новую беду.
 
 
До чего же вновь меня тревожит
Голос, что зовёт из темноты.
Путь ещё не пройден, век не прожит,
Тою ли дорогой ходишь ты?
 
 
То ли темнота глаза таращит,
То ли тишина вскрывает крик,
Где теперь искать тебя, пропащий?
Оглянёшься – ты уже старик.
 
 
По дороге смутных побуждений,
Там, где ветер яростен и свеж,
Долог путь моих перерождений
В дальний край несбывшихся надежд.
 

Пройдя без остановки ещё пару километров, так и не столкнувшись с ловушками, они упёрлись в железную дверь. Странник щёлкнул зажигалкой и обнаружил кодовый замок, состоящий из двенадцати кнопок. Вышибить дверь плечом не удалось, нужен ключ. Теперь осталось ввести код и выйти на свет. Но как? Угадать комбинацию из двенадцати знаков? Невозможно. Разгадать логически? Скорее всего, добрый воин пустыни ввёл комбинацию цифр вслепую, случайный набор, и даже если Медиум вызовет его из царства мёртвых, ему нечего будет сказать.

Странник закрыл глаза, сосредоточился, промелькнули цифры, варианты комбинаций. Права на ошибку нет, установлено взрывное устройство, срабатывающее на ввод неверного кода.

– Я не знаю нужную комбинацию цифр, – сказал Странник.

– Ты ничего не слышишь? – спросила Птица. Вдруг за дверью раздался шум, кто-то закричал:

– Эй, там! Как тебе удалось пройти тоннель? Я говорил с нашим братом. Ты произвёл на него неизгладимое впечатление. Он думает – ты пророк.

– Я ещё не открыл дверь! – крикнул Странник в ответ. – Может, подскажешь код?

– Может, и подскажу. Разговор покажет.

– Что ты хочешь? – Странник ощутил тревогу, коварный страх снова запустил щупальца в его душу.

– Не знаю, как ты прошёл все ловушки. Впрочем, не я ставил, а возможно, их там и нет вовсе. Взорвался бы, точно знали, что есть, а так… Эту тайну Пиротехник унёс с собой в могилу. А может, тебе демоны помогают? Мне передали твои речи! Ты действительно считаешь, что наш орден не от Бога, и мы самозванцы, или всё-таки договоримся?

– Я лишь сказал, что ваш орден избрал не лучший путь для служения Богу, но это ваше право. Позвольте нам выйти, мы никому не расскажем о том, что были в этом тоннеле.

– С тобой была женщина? Она жива?

– Да. Это моя спутница.

– Ты выходи, а женщина останется в тоннеле. Это издевательство над пророчеством. Богохульство! Она осквернила святое предсказание! – закричал воин пустыни.

Странник прокусил губу, ярость захлестнула его, он ударил кулаком в стену.

– Это ты богохульник! Из-за вас и таких, как вы, – Бог в поругании. Кто дал вам право заявлять, что ваше толкование пророчеств истинно? Кто? – Странник повысил голос.

– Ваши деньги? Оружие? Договор с правительством и признание ваших религиозных прав сделали вас служителями Бога? Вы говорили с Ним? Видели Его? Голос Его слышали? Дух Его имеете? Нет! Вы самозванцы! И будете рассеяны, если не покаетесь. Впрочем, вы каяться не умеете!

Воины пустыни в страхе переглянулись и попятились от двери, но командир охраны заскрежетал зубами, выхватил нож и закричал изо всех сил:

– Я открою дверь, чтобы вскрыть тебе вены! Решётка, один, ноль, три, восемь, шесть, звёздочка! Я жду тебя!

Странник вне себя от гнева протянул палец, чтобы ввести код, но внезапно услышал крик: «Нет!» Обручем сдавило голову.

– Ударь меня по щеке, – медленно, пытаясь восстановить дыхание, попросил Странник. – Бей. Так надо.

Девушку не пришлось уговаривать, нервы у неё и так были на пределе, и она наотмашь ударила его.

– Ещё бей!

Она ударила по другой щеке.

– Не знала, что тебе это нравится, – чуть не плача, сказала Птица.

Странник расхохотался. Отсмеявшись и утирая слёзы, объяснил:

– Пощёчина выбила мой гнев, едва не погубивший нас. Мне дали неправильный код, и я чуть не попался в детскую ловушку. Ничего, мы живы, и значит, не проиграли. Подождём.

Глава 39. Код

Они медленно спускались по разбитой лестнице, ведущей через развалины древней сторожевой башни к тоннелю. Солдат поддерживал за руку хромающего Провидца и при этом внимательно осматривал окрестности.

– Наверху башни наблюдательный пункт, блики отражают стёкла оптики: дилетанты, но мы не сможем незаметно подобраться к тоннелю.

– Твои предложения? – спросил Провидец. Впрочем, что может предложить специалист по ликвидациям?

– Можно прокрасться к башне с солнечной стороны. Нам повезло: солнце очень яркое, меня не увидят, а там – по обстоятельствам.

– Не надо по обстоятельствам, – с некоторым раздражением сказал Провидец. – Я попробую отключить их на время. Крепкий сон только на пользу.

Искусство управлять человеком, не видя его глаз, было подвластно Провидцу. Он присел, прикрыл глаза: перед ним появилась разрушенная крепость с восстановленными ступенями, крыша, покрытая свежим асфальтом, наблюдательный пункт и двое бородатых мужчин. Один из них сидел под навесом и увлеченно читал книгу. Второй ходил по периметру крыши и поглядывал в бинокль. Провидец увидел мобильные аппараты и рацию, две автоматические винтовки, несколько магазинов с патронами и два закрытых жестяных ящика. Он мысленно заглянул в них. В одном ящике – белые коробочки, на каждой из них написано крупными цифрами «5.56», а мелкими «32», в другом – круглые гранаты.

Провидец, разглядев глаза охранника-книголюба, приказал: «Спать!» и добавил более импульсивно: «Спать! Спать!» Сказал, как будто двумя ударами добил покачнувшегося от нокдауна бойца. Со вторым наблюдателем было сложнее, он плохо поддавался гипнозу. К тому же был увлечён рассматриванием в бинокль объектов. На этом Провидец и решил сыграть. Он сконцентрировал все свои силы. Много повидавшему Солдату стало неуютно, хотелось зажмурить глаза, отвернуться, но любопытство взяло верх. Глаза Провидца налились кровью, зрачки расширились, он сильно побледнел, лоб покрылся мелкими бисеринками пота, задрожали руки, дыхание участилось: казалось, ему не хватает воздуха.

Провидец послал наблюдателю образ тихого моря. Воин изумился, отнял от глаз бинокль, всмотрелся, вместо гор и пустыни он явно видел синее море. Потянулся к фляжке с водой. «На крючке», – подумал довольный Провидец.

«Ты пьёшь вино, пьянящий и дурманящий напиток. Тебе хорошо, ты хочешь спать, отдыхать. Ты на море, расслаблен. Теперь все спят. Время сна. Спать, спать, спать».

Наблюдатель покачнулся и улёгся на пол.

– Всё, – устало произнёс Провидец. – Они спят, у нас мало времени. Поднимись на башню, только осторожно, возьми на прицел стражников, но не стреляй. Ты понял? Не стреляй. Я иду вытаскивать Странника. Он уже здесь. Не подведи нас.

Солдат побежал к башне, у входа он замедлил, сердце сжалось. Пригляделся: растяжка. Аккуратно перешагнул её. Отпустило. Прижимаясь к стене, он поднялся на крышу. Увидев крепко спящих наблюдателей, восхищённо покачал головой, собрал оружие, связал им руки за спиной. Взял винтовку, проверил её состояние, ввёл патрон в патронник, переключил предохранитель в состояние одиночной стрельбы и навёл оружие на стражей. Он прицеливался и метил в разные части их тел. Вдруг резко остановил себя:

«Это уже болезнь, пора завязывать с оружием. Хватит с меня!»

Провидец, ковыляя, стараясь не думать о боли, спустился с лестницы и попал в поле зрения охранников. Мгновенно оценил обстановку – «один взбешён, двое в замешательстве – Странник постарался, он это может. Работаем с нервным, но сначала нужно снять боль». Провидец представил ногу до травмы, удержал воспоминание. Боль угасла. Он почувствовал вдохновение: пришло время показать этим мальчишкам, кто такой Провидец.

Он подхватил сломанную ветку, поднял руку и встретился взглядом с истеричным командиром. Хранитель изумился: он увидел мужа очень высокого роста, с горящими огнём глазами, в светлой одежде, опоясанной широким блестящим поясом, с мечом, который переливался на солнце электрическим светом.

Командир пошатнулся и рухнул на колени. С благоговением и слезами на глазах он смотрел на небесное существо, не в силах произнести хотя бы слово. Двое других услышали приказ: «лежать в прахе земном», пали ниц и обмазали лица пылью.

Солдат посмотрел на Провидца – маленького человечка с тростинкой в вытянутой руке, на распростёртых перед ним вооружённых людей, и едва не захохотал от столь комичного зрелища.

– Открой дверь! – приказал Провидец коленопреклонённому воину.

Командир, ещё не пришедший в себя, шатаясь, как во сне, подошёл к двери, подёргал массивную железную ручку – не поддалась.

– Нужен код, – крикнул Странник, узнавший голос Провидца.

Провидец внимательно посмотрел на воина пустыни и понял – код ему неизвестен.

– Как дела, Странник?

– Спасибо. Солдат с тобой?

– Да. Держит меня на прицеле, – Провидец помахал рукой в сторону Солдата.

– Не страшно?

– Не более чем тебе, – весело огрызнулся Провидец.

– Поможешь с кодом?

– Тот, кто помог тебе дойти до двери, не может открыть её?

– Он это сделает через тебя.

– А я ведь могу уйти.

– Не советую. Не забывай, что ты на прицеле у Солдата, – Странник подыгрывал ему.

– Убедил. Не будем терять время. Какой там замок?

– Десять цифр, звездочка и решётка, – отозвался Странник. – Неправильный набор – и взрыв. Кстати, я не один, со мной молоденькая девушка, постарайся нас не погубить.

– Не волнуйся. – Провидец собрал все свои силы. Перед его глазами пронеслись цифры, некоторые из них как бы стучали, барабанили в мозг. – Запоминай! – резко крикнул он. – Звезда, ноль, один, три, семь, два, один, решётка.

Странник, не раздумывая, набрал цифры, предварительно отодвинув девушку за спину. Раздалось сильное лязганье. Дверь не поддавалась. Провидец схватился за ручку двери, упёрся, и она открылась. Странник вышел из темноты, щурясь на солнечный свет. Девушка упала на землю и зарыдала в полный голос. Она обнимала землю, гладила травинки и заходилась плачем.

– На тебе исполнилось пророчество, Странник, – сказал Провидец, пожимая ему руку.

– И на тебе тоже. «Дайте Правителю вход и Посланнику его выход». Выход – ты открыл. Поздравляю – ты Посланник, – улыбаясь, произнёс Странник.

– А ты, значит, Правитель? – Провидец пристально посмотрел на Странника, пытаясь прочесть его мысли.

– Такой же, как ты его Посланник. Мы сыграли по правилам воинов пустыни, не больше.

– Хорошо. Вижу, ты адекватен.

И Провидец ещё раз пожал ему руку. Странник поднял девушку, утёр её слёзы.

– Ещё не всё кончилось, – он отрешённо улыбнулся. Солдат смотрел на небо и плакал. Мобильники связанных воинов пустыни разрывались от звонков. Один наблюдатель проснулся, увидел незнакомого человека с оружием, покачал головой, словно стряхивая с себя наваждение. Резко вскочил на ноги, но со связанными за спиной руками не удержался, потерял равновесие и упал.

Солдат произнёс тоном, не терпящим возражений:

– Ещё раз встанешь – ляжешь навеки. Через какое время ваши будут здесь?

Воин пустыни молчал, лихорадочно пытаясь сообразить.

– Через полчаса будут, – отозвался он.

«Ясно. Значит, есть минут пятнадцать. Не больше», – сделал вывод Солдат.

Он помахал Страннику рукой, показал на часы и провёл пальцем по горлу.

– Надо уходить, – сказал Провидец. – Скоро появятся воины пустыни. Я не смогу всех задержать.

– Садись на меня. Прокачу, – предложил Странник. Провидец, опираясь на него и что-то бормоча себе под нос, стал подниматься по лестнице.

К тоннелю уже спешил небольшой вооружённый отряд.

– Поднимись к Солдату, – сказал Провидец девушке. – Передай ему, чтобы не стрелял. Их немного. И оставайтесь там, пока не позову. Мы справимся без стрельбы.

Девушка посмотрела на Странника, он кивнул головой. Но когда она двинулась, у него сжалось сердце – ей нельзя туда идти.

– Стой. Я сам сбегаю. Я быстро.

Солдат увидел Странника, заулыбался, но внезапно побледнел. Бросился вниз, но рефлекс «не оставлять за спиной врагов» потянул его назад. Солдат подскочил и ударил наблюдателя прикладом.

– Стой, Странник! – закричал он. – Стой!

Провидец понял, в чём дело и, мобилизовав жалкие остатки сил, подал отчаянный сигнал: «Стоять. Растяжка. Вход».

Странник не услышал крика Солдата. Приближаясь к проёму крепости, он резко остановился, посмотрел под ноги, что-то прошептал и перешагнул растяжку. Солдат подбежал с перекошенным от ужаса лицом, бережно схватил протянутую ему руку, обнял своего товарища и прошептал:

– Прости меня, прости. Больше я не брошу тебя. Странник, улыбаясь, сказал ему:

– Если бы ты пошёл со мной, мы бы погибли. Ты спас меня своим решением. Такова воля Божья.

– Это правда? – спросил он, с сомнением заглядывая Страннику в глаза.

– Это правда. Провидец просил передать, чтобы ты не стрелял.

– Ясно. Провидец опять устроит представление?

– Не уверен. Он вымотан и потерял много сил. Я сам поговорю с ними.

– Это опасно, Странник, – сказал Солдат, но, посмотрев на своего товарища, добавил. – Никак не могу привыкнуть к вашим штукам. Мне не хватает веры.

– На оружие полагаться легче, но не лучше.

– Понял. Я не буду стрелять. Полюбуюсь сверху на развалины, – проговорил он на выдохе и снова поднялся на крышу. Ничего не изменилось: один наблюдатель спал, другой лежал без сознания. Солдат привёл его в чувство. Воина пустыни вытошнило: сотрясение мозга. Страж еле сдерживался, чтобы не заплакать от боли и страха. Солдат принёс воды, напоил его и обтёр какой-то тряпкой.

– Не обижайся. Лучше порадуйся – сбылось ваше пророчество. Мой друг —, его зовут Странник, прошёл тоннель смерти, а ваши старейшины хотели его за это убить.

– Почему хотели убить? – отрывисто, превозмогая боль, спросил наблюдатель.

– Потому что он не похож на вас, – ответил Солдат, нервно щёлкая предохранителем винтовки.

– За это не убивают.

– Ещё как убивают, – усмехнулся Солдат.

Командир истово молился и благодарил Бога за видение, посланное ему.

«Прости меня за слепоту мою, Бог неба и земли, моря и пустыни. Задумал я против раба Твоего злое, а Ты послал посланника небесного в сиянии славы Твоей спасти его. Прости, Бог могучий, наше неверие. Я искуплю свою вину. Хочешь жизнь мою – бери. Хочешь, чтобы я служил тебе – я раб Твой. Я найду Странника и вымолю у него прощение. Я буду служить ему и смогу убедить братьев поклониться ему».

Хранители очнулись от гипнотического дурмана, встали на колени и вторили командиру, простирая руки к небу и восклицая после каждой его фразы: «Да свершится!»

– Как ты? – спросил Странник Провидца. – Можешь идти?

– Идти – да, убегать – нет, – улыбаясь, сказал Провидец.

– Нас догонят. Может, позволим нашему другу открыть огонь. Уверен, он всех перестреляет.

– Нет. Я выйду к ним, поговорю. А вы уходите. Провидец помолчал, вслушиваясь во что-то.

– Иди. Ты будешь удивлён, Странник.

– Меня трудно удивить.

Провидец открыл бумажник, протянул картонку с адресом.

– Возьми. Она ждёт тебя.

Странник кивнул и обратился к девушке.

– Ты поедешь с Провидцем. Ему нужна помощь. Я не один, – Странник указал наверх. Птица подумала, что он говорит о Солдате.

– Пошли, детка. Не волнуйся за него, – сказал Провидец.

Странник снова спустился к тоннелю. Три стражника молились. Пятеро воинов пустыни шли боевым рядом – двое впереди, двое по сторонам и один замыкающий. Оружие держали на изготовке. Солдат увидел гранату, висевшую на поясе у одного из воинов. Он взял её в прицел:

«Если попаду, двоих-троих взрыв завалит, остальных уберу выстрелами, действовать нужно сейчас, но просили не стрелять». Его сомнения развеял Странник. Он распростёр руки, показывая, что безоружен и двинулся навстречу пятерым гостям.

– Кто ты? – ок ликнул его коленопрек лоненный командир.

Странник обернулся.

– Я никто. Раб Бога живого.

– Ты Странник? – робко спросил командир.

– Это я.

– Прости меня, Правитель. Не узнали мы тебя. Прости нас. Поступили, как и отцы наши.

Странник вспомнил слова Провидца. «Да, ты прав. Я удивлён. Ну и хитрюга же ты! К такому повороту я не готов. Из тоннеля вышел, а ловушки не кончились».

– Встань с колен, прошу тебя. Я кровь и плоть. Я не Правитель. Я такой же человек, как и вы.

Командир поднялся. Пятеро бойцов подошли вплотную, рассматривая Странника.