Текст книги "Ветер в ладонях"

Глава 45. Силы Света

Штаб-квартира «Силы Света» находилась в нижней части Города. Вход охраняли двое с пистолетами наготове. Странника проверили металлоискателем и, не обнаружив ничего подозрительного, пропустили.

Уважаемые члены общины восседали на передних местах зала собрания. На трибуне выступал Связник:

 
По холмам пустыни идёт чужой народ,
от одного вида их опускаются руки и расслабляются чресла.
Покайтесь, прежде чем наступит тьма.
Грехи наши уличают нас, но вступись за нас. Защити в час бедствия.
Почему Ты нас мучаешь? Почему нет исцеления? Ожидали мира, а пришёл ужас! Город – кто тебя пожалеет?
Кто поплачет о тебе?
 

Проповедник поднял глаза, полные слёз, и увидел Странника.

– Братья! – Связник повысил голос. – Смотрите! Нас посетил Божий человек. Его зовут Странник, – и он указал на стоявшего поодаль человека.

– Странник?! – воскликнул кто-то из передних рядов. – Не тот ли это Странник, который прошёл тоннель смерти?

Все поднялись со своих мест, желая увидеть человека Божьего. Он обвёл взглядом аккуратно стриженых, одетых в строгие костюмы членов общины. Увидел недоумение на их лицах, так как перед их взором предстал бедно одетый, голубоглазый, с выцветшими от солнца длинными волосами и глубокими морщинами загорелый человек неопределённого возраста.

Странник медленно подошёл к трибуне:

– Сбываются пророчества: «Пошлю жителям земли робость в сердца, шелест колеблющегося листа погонит их, и побегут, и споткнутся друг на друга, и падут, хотя никто не преследует. И не будет сил противостоять Врагу»… Но самая большая беда исходит от нас самих. Страх толкает искать истину в чужой вине, но её там нет. Мне нужна ваша помощь, мои друзья в опасности. Я хочу привести их сюда, под вашу защиту.

– Приводи всех, кого желаешь, – сказал Связник. – Только не слуг тьмы, это святое место. А их присутствие его осквернит. Медиум наш враг. Такие, как она, открывают дверь Противнику и его слугам.

– Медиум и Провидец помогали мне. Бог велит делать добро, забывать зло. В храм нельзя привести беззащитную женщину, а оружие можно? У каждого из вас пистолет под полой пиджака. Если верите, что Бог послал меня – слушайте Его посланника. Я прошёл испытание воинов пустыни, но всё равно они хотели убить меня. Вы ждёте того, который одобрит ваш путь. Если придёт Правитель, вы и его не примете. Говорите о себе, что служители Бога?

На каком основании? Может, по выслуге лет или по собственному свидетельству? Духовные дары не являются доказательством праведности. В таком случае Провидец самый праведный из людей.

По залу прокатился ропот, послышались гневные выкрики.

«Он был прав, – Странник вспомнил о предупреждении.

– Зря я пришёл сюда».

– Братья, – выкрикнул Связник. – Успокойтесь, прошу вас. Бог мира хочет, а не войны. В наш храм не войдёт колдунья, но выполним просьбу человека Божьего – пошлём охранять её дом.

– Нет, – твёрдо сказал старейшина. – Этот человек чуждого духа, я это ясно вижу, но пусть уходит с миром. Мы отпускаем тебя, прощаем твою гордыню и невежество.

Странник вскипел от гнева, он не нуждался в прощении самозванцев. Ветер наполнял его. Странник сдерживал силу, судорожно глотая воздух. «Ещё немного, и сила выплеснет наружу, и тогда случится непоправимое».

– Связник! Пошли со мной! – крикнул он и выбежал из здания. Проповедник с трудом догнал его.

– У меня к тебе вопрос, – сказал Странник. – Ты помнишь, как выглядел небесный посланник?

– Он был одет в светлую одежду или светло-серую. Я не помню точно.

– Покрой одежды помнишь?

– Нет. Не помню.

– Теперь глаза. Вспомни его глаза.

Связник устало опустился на землю, Странник подтвердил его худшие опасения – а если Противник принял вид небесного посланника и видение лживо? Тогда все его откровения – обман?

– Не помню, – простонал Связник. – Что происходит? Что со всеми нами происходит? Почему так страшно? Мы предсказывали, ожидали. И вот этот день стоит на пороге, стучит в дверь, но никто не готов. Воспалённое сознание подсказывает безумные решения. Ты ведь можешь помочь, – он с надеждой посмотрел на Странника.

– Не знаю. Меня никто не послушает. Ещё немного, и люди начнут убивать друг друга.

– Уже убивают. Мы готовы вцепиться в глотки друг другу от страха. Почему ты спросил о небесном посланнике? – Связник опустил голову.

– Не всё, что с неба – от Бога.

– Не говори так. Кому же верить?

– Я не верю никому, только Правителю, – сказал Странник.

– Как ты узнаешь его?

– Я узнаю… Что решил? Пойдёшь со мной?

– Нет. Я иду призывать людей к покаянию. Попытаюсь остановить бойню. Может, Бог и помилует нас. Ты брат мне, – Связник скупо улыбнулся.

Странник пожал ему руку, к горлу подступил ком. Недоброе предчувствие охватило его.

– Держись, брат! – выкрикнул Странник вслед уходящему Связнику.

Жаль, что судьба не дала возможности встретиться с ним раньше. Странник не знал, как Связник сохранил восприимчивую душу, находясь в нетерпимой к иному мнению среде? Что он делал в общине, не способной воспринять истину, идущую наперекор уставу? Возможно, он, осознавая заблуждения старейшин, проповедовал под защитой ордена, чтобы иметь доступ к пастве?

Странник не спешил осуждать людей, не разобравшись в причинах их поступков.

Глава 46. Одиночная стрельба

Солдат пожалел, что не забрал винтовку у воинов пустыни, но раздобыть оружие в Городе, особенно в такое время, несложно.

– Закрой окна и двери, – попросил он хозяйку дома. – Я отойду ненадолго.

– И ты хочешь нас оставить? – её глаза наполнились слезами.

– Я вернусь, обещаю, и Странник скоро вернётся.

По улицам сновали, как коршуны, молодые люди, но Солдата не трогали: вероятно, искали более лёгкую добычу. Он заметил парней в военной форме, подошёл к ним, представился, показал армейский жетон, вмонтированный в ботинок.

– Братья, что происходит?

– Мы не знаем, – ответил патрульный. – Город как с цепи сорвался. Мы не вмешиваемся. Мы наблюдаем.

– Почему не вводят войска?

– Не знаю. Говорят, в Городе опасный вирус, но никто толком не знает, что это.

– А кто отдал приказ закрыть Город? Служба безопасности?

– Неизвестно, но точно не она. Оцепление произведено силами пограничников и полицией.

– Понятно, – протянул Солдат. – Влипли мы, ребята, здесь столько всяких уродов! Без оружия нельзя.

– У нас есть лишняя винтовка и пара рожков. Оставайся с нами, так безопасней.

– Спасибо, ребята, спасибо, но я должен идти.

Солдат не ожидал, что так легко добудет оружие. Довольный, он спешил вернуться к дому и ещё издалека увидел возле него толпу.

Не раздумывая, переставил рычажок предохранителя в любимый режим – одиночная стрельба.

– Проваливайте! Открываю огонь на поражение! – заорал Солдат и громко щёлкнул затвором.

Какой-то юноша навёл пистолет в его сторону, но не успел даже прицелиться, как грохнул выстрел. Оружие вряд ли пристреляно, поэтому Солдат метил не в голову, а туловище. Пуля попала юноше в живот, прошла навылет и задела кого-то ещё. Парень выронил оружие, медленно сел, зажимая кровоточащую рану. Он замычал от боли и страха, зашептал: «Помогите, помогите».

– Валим! – снова закричал Солдат. – Живо! – и снова выстрелил, на этот раз в воздух.

Толпа быстро рассеялась, оставив лежать истекающего кровью человека. Подойдя к нему, Солдат забрал пистолет, вытащил обойму, передёрнул затвор, патрон не выпал.

– Идиот! – выдохнул он. Зашёл в подъезд, быстро поднялся по лестнице, постучался в дверь.

– Это я, не бойтесь!

Хозяйка отворила, даже не взглянув на него. Солдат вошёл, увидел, что никто не пострадал, успокоился.

– Как наш больной?

– Ещё не пришёл в себя, похоже на каталепсию, – ответила Медиум.

– На что?

– Спит он. Очень крепко. Это ты стрелял?

По-видимому, Медиум умела очень быстро справляться с эмоциями и страхами, или она держала себя в руках, как будто и не было разъяренной толпы. Она ухаживала за Провидцем и даже находила силы успокаивать ничего не понимающую и от того еще более перепуганную Птицу.

– Да. Одного положил. Я бы десяток тварей завалил, залил улицу кровью, остальные шакалы обходили бы твой дом стороной, но Странник не одобрит. Где его носит? На улицах очень опасно, – недовольно проворчал Солдат. Увидев глаза Птицы, он понял, что сказал лишнее. – Успокойся, девочка. Ты знаешь Странника. Всё будет нормально.

Глава 47. Новые краски

Начальник службы безопасности сдавал дела преемнику. Папку с последним делом он уничтожил и сразу почувствовал громадное облегчение. Он уже знал, что произошло со всеми, кто присутствовал на давнишнем судебном процессе по Страннику. Судья умер от сердечного приступа несколько лет назад. Полицейский, толкнувший Странника, погиб в перестрелке. Судебный секретарь была убита бывшим любовником. И последний в списке – Прокурор, неделю назад покончивший жизнь самоубийством.

Директор радовался, что так и не задержал Странника, хотя его раздирало любопытство увидеть его, поговорить с ним. Но такой проницательный человек, как Странник, мог даже не посмотреть в его сторону. Большой груз сомнительных, порой неоправданно жестоких решений тяготил и тревожил совесть новоявленного пенсионера.

Он решил посвятить всё своё время чтению святых книг, молитвам, чтобы найти душевный покой. Он искренне радовался, что появилась возможность уделить время семье, а сколько еще ждет впереди…

«Жизнь заиграла новыми красками», – подумал он и вдруг почувствовал укол, удар в сердце, дышать стало трудно, потемнело в глазах: «Поздно» – это страшное слово пламенем вспыхнуло перед ним. Вспыхнуло и погасло.

Глава 48. Обещание

Рядом с подъездом Странник увидел окровавленного юношу. Остановился возле него, осмотрел рану. Птица выбежала из дома, радостно бросилась навстречу, но Странник, не обратив на неё внимания, приказал:

– Вернись в дом, за аптечкой!

– Это один из погромщиков, – возмутилась девушка.

– Человек ранен, ему нужна помощь. Не спорь… Появился Солдат, протянул медикаменты. Не говоря ни слова, Странник принялся обрабатывать рану. Вскоре прибежала немолодая женщина с двумя юношами. Наклонившись над раненым, она в голос зарыдала и запричитала.

– Он жив, успокойтесь, – заверил её Странник. – Мы остановили кровь, но ему нужно в больницу.

– Больницы не принимают раненых, – сказал один из молодых людей. – Мы возьмём брата с собой. Позаботимся о нём дома. Благодаря вам он жив. Спасибо вам. Спасибо большое! – и он с жаром пожал руки Странника и его товарища, который не смотрел в глаза плачущей матери.

– Нужны антибиотики, капельница. Ничего, парень крепкий – выживет. Пуля прошла навылет, не задев жизненно важные органы, – утешил Странник.

Поднимаясь по лестнице, он спросил Солдата.

– Где ты взял оружие?

– Мир не без добрых людей, – невозмутимо ответил Солдат. – Я защищал друзей. И делал это как умею.

Странник подошёл к Провидцу, пощупал пульс, прислушался к слабому биению сердца, немедленно стал его тормошить.

У Провидца дёрнулось веко.

– Не спи! – крикнул Странник, ударил его по щеке и плеснул стакан воды в лицо.

Больной открыл глаза и пробормотал:

– Голова, моя голова…

Странник приложил руки к его голове, но резко отдёрнул, как будто прикоснулся к чему-то очень горячему. Потом собрался с силами и снова положил ладони на больное место. Почувствовал, как отяжелели руки. Он сбросил напряжение и снова приложил ладони к голове.

– Спасибо. Уже легче. Ты вовремя меня растормошил. Я не спал и не бодрствовал. – Провидец прислушался к себе и пробормотал: – Ничего не чувствую.

– Тебе нужно поесть и не напрягаться. Мы с Солдатом позаботимся о вас, – Странник пожал его руку.

– Много лет у меня не было друзей. Я рад встрече с тобой, особенно в это смутное время, – Провидец был искренне растроган.

– Это не последние времена. Вот тебе чай и мёд. Подкрепись.

– Странник, я знаю, ты хочешь уйти, – сказала Медиум. – Не надо. На улицах смерть, мы можем забаррикадироваться в квартире. У Солдата есть винтовка, мы продержимся. Я уверена, что правительство вышлет войска для наведения порядка. Я прошу тебя, просто умоляю – не выходи на улицу!

– Я должен найти Отшельника. Не волнуйся за меня. Солдат останется с вами. Надо поговорить, – обратился он к товарищу.

Солдат обернулся, достал сигарету, вздохнул и выжидающе уставился на него.

– Я должен уйти, – начал Странник. – Сердце моё будет спокойно, если ты останешься здесь. Эти люди очень важны, их нужно защитить, но постарайся никого не убить.

– Нет. Я здесь, чтобы быть с тобой. Не думаю, что эти твари ещё раз сунутся сюда. Я объясню, как держать баррикаду, оставлю винтовку, – Солдат нервно курил.

– Ты нужен здесь. Доверяй мне.

Сильно припадая на больную ногу, подошёл Провидец.

– Больше громить не будут, – тихо сказал он, – но Солдату идти нельзя, тебе тоже.

К Страннику подбежала Птица и повисла у него на шее.

«Не уходи», – шептала она. Он отстранил девушку. Жесты его стали точными, лицо отрешенным, от него веяло уверенностью и спокойствием. Птица бессильно опустилась на пол.

– Пообещай, что вернёшься! Пообещай! – крикнула она.

– Мы увидимся, – тихо сказал Странник.

Девушка радостно закивала головой. Она ему верила. Провидец лишь тяжело вздохнул.

Глава 49. Причина

Старые фонари, каменные дома, тротуар выложен булыжниками – видение Отшельника ожило. Улица была пустынна. Метнулась в сторону и исчезла за кустами серая кошка. Старик вздрогнул, осмотрелся и побрёл по мостовой. Вдруг почувствовал взгляд, резко обернулся: никого нет. Ему показалось, как будто он попал в засаду, ловушку. Необходимо как можно скорей покинуть эту вымершую улицу. Не оглядываясь, он поспешил прочь. Впереди замаячила тень, Отшельник замедлил шаг, всмотрелся. Подошёл ближе, ещё ближе.

– А, это ты? – протянул Отшельник. – Пропусти меня. Ты не властен надо мной. Я не хожу под сенью твоего плаща.

– Ты не нужен мне. Жизнь твоя держится на паутине, подует ветерок, и она оборвётся, – он дунул и улыбнулся, обнажив ряд тонких, ровных, очень белых зубов. – Мне нужен другой.

– Не тебе его встречать, – старик с презрением посмотрел на него.

– Ты в квадрате, и тебе из него не выйти. И никому ты не поможешь, даже себе. Предупреди Странника – пусть уходит. Не ему воевать со мной. Ты останешься здесь. Так нужно, – доброжелательно произнёс он.

Бросив взгляд на окна, Странник осознал, что уже не вернётся в этот дом. «Вот и всё, моё время пришло, – мелькнула мысль. – Странно, почему нет страха? Отшельник, где ты? Что я должен понять?»

Странник шёл по улицам Города, он проходил сквозь толпу, и его никто не задевал. Постоянно раздавались выстрелы, горели дома и магазины. Улицы наполнялись криками и мольбами о помощи. Проповедники призывали остановить бойню, но они сами, стоя на возвышениях, служили отличной мишенью для любителей пострелять. Подойдя к площади Царей, Странник услышал знакомый зычный голос.

– Покайтесь, покайтесь, не поздно ещё, смените одежды, сбросьте грязное и старое и облачитесь в чистое и новое. Уже близко, на подходе. Ужас навис над Городом. Да придёт он, Избавитель наш, и убежит Враг, противник древний, окутавший Плащом всю землю!

При этих словах Странник наполнялся Ветром, тело становилось необыкновенно лёгким, как будто исчезали законы притяжения, он почувствовал, что сможет взлететь. «Полетаем», – решительно сказал он себе. Главное, не сомневаться и не бояться. Самое трудное – преодолеть барьер неверия, но Ветер прибывал, усиливался, выметая остатки сомнений и он поверил в невозможное. Оторвался от земли, приподнялся ещё выше, однако нахлынувшие сомнения притягивали вниз. «Нет. Я могу. Это просто!»

– ожесточённо, с отчаянием сказал себе и, как бы оттолкнувшись от воздуха, взлетел. «Смотрите, смотрите!»

– закричали все вокруг, указывая на парящего человека. Пожилой проповедник, старейшина ордена «Силы Света», узнал его.

– Сбылось пророчество! Пришёл слуга Врага, и зовут его Странник. Он получил силу от тьмы и теперь обольщает землю чудесами лживыми. Он противник вековой истины и древней традиции. Этот человек навлёк проклятие на Город.

– Это Странник! Он слуга Божий! – закричали воины пустыни. – Он прошёл тоннель смерти, на нём исполнилось древнее пророчество. Он обещанный предвестник Правителя.

– Он вступался за колдунью! Он не от Бога! – не унимался проповедник.

Внизу кричали и спорили, кто-то хотел выстрелить в Странника, а он, не обращая внимания, вытянул правую руку вперёд, отвёл в сторону, наклонился немного набок, удержался и как бы поплыл по воздуху. Важно держать равновесие и баланс: как только он его терял – проваливался. Застывшая и очарованная толпа осталось в стороне.

Поднявшись довольно высоко, Странник испугался высоты, страх сковывал его веру и мышцы. Он стал падать. Казалось, земля стремительно приближается к нему. «Нет! – закричал он. – Это просто! Это просто!» Вспомнив состояние полёта, он сумел остановиться в нескольких метрах от земли. После этого он решил, что не нужно подниматься на большую высоту и летел чуть выше трёхэтажных домов. Если не бояться высоты – не упадешь.

Он мягко приземлился на одну из самых древних улиц Города. Пройдя по ней как в тумане, очутился возле развалин крепости, построенной из неотёсанных камней. Эта башня в древности была первым заслоном на пути захватчиков, идущих с севера.

Странник сел на камни, осмотрел своё тело, прислушался к пульсу, не заметил никаких изменений и… осознал своё бессилие. «Любое чудо будет истолковано превратно. Они почитают силу и страх. Для кого я здесь? Они не вместили Правителя, и меня не поймут. А ведь придёт другой и удивит землю чудесами. Как распознать их? Только по делам: истинный посланник Творца обличает ложь и лицемерие, стремится к справедливости, помогает, лечит… А если болезнь запущена? Разве хороший хирург ради спасения всего тела не удаляет поражённую сухой гангреной конечность? Разве Законник не уничтожил зачинщиков беспорядков, чтобы пресечь волну насилия, грозившего зажечь всю страну? Кто его осудит? Лишь тот, кто не видел жестокого и беспощадного бунта.

Разве добрый учитель выбросит нерадивого ученика вон из класса, даже если тот и мешает уроку в ущерб другим ученикам? Но ведь законы системы Мироздания, самой природы не таковы – негодное и слабое она удаляет, а сильное и перспективное поддерживает. Но это ловушка для нас – представителей другого мира. Нельзя уничтожать слабых, надо помогать и заботиться. А если поздно и некогда тянуть за собой отставшего? Кто успел добежать – получил билет на поезд, а кто нет – остался у перрона».

«Отшельник, – позвал вслух Странник. – Почему ты пришёл в Город?»

Странник сидел и разговаривал сам с собой, не обращая внимания на приблизившихся к нему людей – трёх женщин и двух мужчин.

– Зачем ты здесь? – спросила невысокого роста светловолосая женщина.

– Я ищу Отшельника, – спокойно ответил Странник.

– Здесь нет его. Разве ради него ты здесь? Я вижу в тебе свет Божий.

– Кто вы?

– Мы пришли к Правителю, – ласково ответила женщина.

– Правитель здесь? – Странник вскочил на ноги.

– Он в Городе.

– Где? Как его найти?

– Мы не знаем. Мы ждём знака.

– Как вы поняли, что Правитель здесь?

– Нас позвали, – объяснила женщина.

– Вы знаете причину? – спросил Странник.

– Нет. Но мы и так знаем. Мы ждём Правителя каждый день. Сбываются признаки его пришествия.

– На Город обрушилось несчастье, – напомнил Странник. – Вы знаете, как остановить бедствие?

– Мы не можем, – сказал мужчина. – Мы не для этого здесь. И ты не пытайся, им уже не помочь. Город обречён. Это знамение. Если люди не поймут и не отвратятся от грехов своих – бедствие придёт на весь мир.

– Разве Правитель придёт скрытно? Только для избранных? Может, он пришёл, чтобы спасти Город?

– Сейчас начало конца. Правитель присутствует при начале и при конце. Он пришёл судить, – уверенно произнесла женщина.

Страннику не понравились эти слова. Он не хотел быть наблюдателем. «Если найду Правителя, он остановит бедствие».

– Здесь безопасно. Они не придут сюда. Это место закрыто для них. Оставайся с нами, – предложила белокурая женщина.

– Я пришёл в Город не в поисках безопасности. Странник медленно побрёл прочь. «Неужели прав Провидец, и избранникам безразлична судьба людей? Главное – это торжество справедливости и исполнение пророчеств. А страдания есть справедливая плата за грехи. Они не пытаются остановить бедствие, ибо знают, что все попытки тщетны? Но оставаться равнодушным и безучастным? А если есть шанс, еле заметный, но всё же?»

Город наполнялся слухами. Пожилого проповедника, оскорбившего Странника, жестоко избили. Воины пустыни первые объявили о пришествии пророка и уверенно занимали лидирующее положение среди многочисленных религиозных общин. Продолжали умирать люди. Гримаса ужаса застывала на лицах несчастных, и они в агонии падали на землю. К ним боялись приближаться, опасаясь, что они поражены смертельным вирусом, поэтому специальная команда в герметичных костюмах собирала трупы и сжигала их за городскими воротами. Странник старался не думать о своих товарищах и лишь просил Бога защитить их от бедствия.

Весть о приходе Правителя потрясла его. «Зачем присутствовать при гибели Города? – спрашивал он себя. – Что-то здесь не так. Надо обязательно найти Отшельника». Странник крикнул: «Ты нужен мне!»

«Где искать Правителя? Станет ли он проповедовать на площадях? Скрывается ли он в пустынных местах и развалинах? Может, ждет, когда к нему придут? Или сам постучит в дверь?» Странник прислушался к своим ощущениям, и сердце наполнилось радостью: «Правитель действительно здесь». Он обернулся на какой-то шорох и увидел Отшельника. Старик держался из последних сил.

– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Странник. – Я вижу, ты очень устал. Здесь ты сможешь отдохнуть.

– Ты понял причину?

– Мне объяснили.

– Ты должен найти его.

– Ты думаешь, мы здесь для этого? Он ради нас пришёл?

– Послушай это пророчество! Я его написал двадцать лет назад, но всё забывал с тобой поделиться. Видно, пришло время.

 
Летит февраль, зима в окрестности спустилась,
Нам не сулит она надежд.
Чума прошла, но всё не истребила,
Мы будем жить, а смерти в поле нет.
Давай терпеть, там скажут одиноко
Те двое, что остались от великих городов.
Но как терпеть, ведь силы все у тех,
Кто жил, кто умер, кто ушёл.
А тот, кто есть,
Он жаждет смерти,
Но её не будет долго,
Долги ведут её в другой приют…
 

Старик схватился за сердце, Странник обеспокоенно потянулся к Отшельнику, но тот лишь вздохнул и продолжил:

 
Эй вы! Пропитанные грязью
В распутстве черпают позор.
Вам не найти Его приязни,
Служители безумия и зол.
Дай мне с Небес Твой Ветер чудный,
Дай мне понять, откуда в сердце звон.
Ведь этот месяц лунный
Уже поит вином, уже поит вином.
Я никогда тебя не видел,
Сидящий на престоле в вышине,
Но знаю я, что в этот праздник
Юный придёт гонец и скажет о мечте.
Он скажет:
«Меч твой в поле,
Стоит твой враг
И рост его как тысяча смертей.
 
 
Бери свою суму, пойди скорей к дороге
И набери, что нужно для детей.
Весь жемчуг, золото закутай в шерсть,
А сам иди рубить чужие руки-ноги,
Сбивай мосты, готовься умереть».
 
 
Вот Я кую жестокого царя,
Чей шаг как гром,
Чей взгляд испепеляет море,
В его ноздрях холодный ветер гор,
В его ступнях страдание и горе.
Я дам ему успех
И воцарю устами каждого пророка,
Благословлю его тяжёлый путь.
Он сердце своё вырвет из расчёта.
И ради тех заводов морга,
Где станут люди ноги гнуть,
Я вытру пот с его лица,
Но Я не дам ему уснуть.
 

– Я не хочу убивать, – прохрипел Странник. – И Правитель мой не убивал. Я не хочу быть мечом, не стану рубить руки и ноги. Это не обо мне. Я знаю точно.

– Успокойся, – слабым голосом сказал Отшельник. – Тебя никто не заставляет убивать. Ты человек, но не мешай проявиться силе.

– Кто этот жестокий царь?

– Не знаю. Он уже на пороге… Я столкнулся с древним злом, но не встретил Правителя. Он пришёл в скромной одежде… Ты сможешь… Он очень…

Старик качнулся вперёд, лицо его стало бледно-жёлтым, он судорожно глотнул воздух и повалился на бок.

– Что с тобой? – Странник схватил его за плечи. – Отшельник, что с тобой?

Агония длилась несколько секунд. Он нечаянно проломил хрупкие старческие рёбра, делая искусственный массаж остановившегося сердца, но все попытки оказались тщетными. Болезненная гримаса на лице Отшельника разгладилась, за бородой старика появилась лёгкая, почти детская улыбка.

Странник стоял на коленях, смотрел на небо и молился. К нему подошла женщина и грустно спросила:

– Отшельник?

Он кивнул, поднялся на ноги, не хватало воздуха, казалось, мир обрушился на него и раздавил под своими обломками.

– Похороните его, пожалуйста, – попросил он и побрёл дальше. Женщина догнала его. Крепко обняла.

– Ты брат наш. Не уходи.

– Почему всё так? Ты знаешь ответы?

– Я здесь не из-за ответов, но для встречи с Правителем. Он придёт сюда, вспомни пророчество: «И будет он стоять на развалинах, и придёт к могиле Праведного, которого мир не достоин».

– Праведный – это Отшельник? Вы его похороните на развалинах?

Женщина улыбнулась.

– Видишь, как всё просто. Странник покачал головой.

– Теперь у вас всё сошлось. Вы рады, что сбываются пророчества, а у меня умер друг, земля лишилась праведника. Вы говорите, так должно быть. Вы заблуждаетесь. Пророчество – это прогноз на будущее, оно зависит от наших поступков. Но есть тайны, которые не будут открыты даже лучшим из лучших…

– Мы не занимаемся головоломками. Мы просто верим, – разочаровано произнесла женщина.

– Я не буду рушить вашу веру, – сказал он. – Если вы правы, я порадуюсь за вас.