Текст книги "Ветер в ладонях"

Глава 50. Враг

На площади рассказывали о чудесах Странника, из которых лишь малая толика происходила на самом деле. Странник усмехнулся – если позволит самокритику, толпа забросает его камнями. Он взглянул на очередное окровавленное тело. Изуродованное лицо было в кровоподтёках, открытый рот обнажил осколки зубов, но одежда показалась ему знакомой. Подошёл поближе, узнал. Некоторое время стоял над убитым и вспоминал его яркие, печальные глаза.

– Кто это сделал?! – вскричал Странник.

– Этот человек из общины «Силы Света», а они позорят великого пророка, – ответили ему.

– Это Связник, он один знал о приходе Странника и принял его как друга. А вы убили его! Зачем вы отняли у него жизнь? Кому послужили? Правителю? Не знает он вас. Богу? Бог не нуждается в таких работниках. Вы позор для Него, – Странник уже не принадлежал себе, слова рвались с его губ и били прямо в сердца людей. Они падали на колени с воплями о прощении, возносили молитвы. – Я мог бы искоренить вас, очистить землю от таких нелюдей, но я не уподоблюсь вам. Дышите, всё равно воздух отравлен. Вы кричите, что являетесь рабами Бога, ежедневно молитесь. Раз в неделю собираетесь, поёте сладкие песенки и думаете, что трудитесь для Него, ждёте награды. Вас ждёт награда – моль и червь.

Странник огромным усилием воли возвращался к самому себе. Он перевёл взгляд на землю, уставился в какую-то точку. Не все упали на колени и не все раскаивались. Один молодой человек оправился от шока, вызванного словами Странника, поднял камень и бросил в него. Булыжник угодил в витрину, несколько осколков стекла попали в голову Странника. Брызнула кровь и залила рубаху. Народ оцепенел. Взгляды всех были обращены на него, но он лишь улыбнулся.

– Пророчество! Пророчество! – крикнул кто-то из толпы. – Вспомните – «одежда обагрена кровью, пролитая нечестивым, а он смеётся. Лицо в крови, а он улыбается!»

Люди подбежали к нему:

– Кто ты? Как зовут тебя?

– Мимо проходил, – тихо сказал он.

– Что нам делать? Что делать? – люди со всех сторон обращались к нему.

– Больше никого не убивайте и не позволяйте убивать, – ответил Странник. – Идите по своим домам, молитесь и ждите. Может, Бог и помилует нас.

– Ты знаешь Странника? Как найти его?

– Я знаю другого Странника.

– Есть ещё один Странник?

– Вы исказили его образ, приписали ему слова, которые он не говорил, действия, которых не совершал.

– Ты можешь его найти?

– Зачем?

– В Городе умирают люди, и мы не знаем, отчего. Мы верим, он сможет помочь.

На него смотрели с надеждой плачущие женщины и испуганные дети. Странник не знал, как помочь, противоядие должно быть у каждого, но как его найти? А если убрать саму причину смертельной болезни? Он снова подумал о Правителе…

К нему подошли несколько человек, один из них принёс воду.

– Не все среди нас безумцы и убийцы. Людям очень страшно, у многих расслабились колени и опустились руки. Связник, мир его праху, поднялся на ступеньки и начал проповедовать, что наша вера не спасёт нас во время бедствия. Он обвинил нас в духовной слепоте, лживости и лицемерии. Он сказал, что Странник называл его братом. Этого не выдержали, молодые люди набросились на него. Мы не смогли остановить побоище. Связник не заслужил смерти. Сейчас многих убивают. Люди обезумели, мы же пытаемся образумить их, но авторитеты попираются, в чести – сила и оружие. Поверь, мы ежедневно возносим молитвы, соблюдаем древние ритуалы и таинства, чтим всем сердцем святые книги, проповедуем, собираем пожертвования, помогаем священникам и всем нуждающимся. Разве мы не трудимся для Бога? Разве мы не работники на Его поле?

Странник поблагодарил за воду и сказал:

– Хозяин усадьбы послал слугу окапывать сад, а тот пошёл дальше сада, на чистое поле, и стал сеять мак. Пришёл этот работник к господину своему в конце дня и сказал: «Порадуйся, я посеял мак на чистом поле, которое за садом». Вскричал хозяин усадьбы: «Безумец! На том месте сын мой посеял отборную пшеницу. Убирайся вон, нет тебе места в моём доме, ты испортил труд сына моего».

Странник повысил голос и продолжил:

– Я видел, как вы целованием почитаете святые книги. Скажите – пребывает ли мудрость в целующих камень, медь и дерево?

Кто-то из толпы выкрикнул: «Идолопоклонство!»

– Хорошо, – согласился Странник. – А в целующих бумагу, кожу, бархат? Что есть святые книги? Они есть замысел Бога. Вы ведь так верите? Кто же скажет из вас, что он прикасается губами к мысли Творца? Кто держит волю Его в своих руках? Если подмастерье в знак почтения целует чертёж столяра, кому угодит он таким служением? Но если выполнит работу, точно соблюдая чертёж, – будет ему похвала. Вы совершенствуетесь в глупости и ждёте расположения от мудрости?

Настала нужда у глупого человека, и пришёл он советоваться к мудрецу, как вложить послушание в сына своего. Мудрец ответил: «Кнутом вкладывается послушание через спину, когда он не отлипает от неё». И так как мудрец был уважаем, поступил глупец в точности согласно его словам. И ходил его сын, недоумевая, с прилепленным кнутом через всю спину. Придя опять к мудрецу, глупец сказал: «Не помогает сыну кнут». Тогда мудрец посоветовал: «Через познание мудрых книг выправляется упрямство – привяжи его к книгам, так чтобы лоб и рука его не поднимались и не опускались без них». И привязал глупец на сына стойку книг через лоб к руке. Не удержал юноша равновесия и упал под тяжестью книг.

– Конечно, вы священники, – продолжал Странник. – Вас нельзя сравнить с грешниками, служителями своих страстей, но вы взяли на себя полномочия, которые вам никто не давал. Позорите глупыми действиями замысел Творца. Вселяете пустые надежды в души людей, обещая им билет в страну Вечности. Основали организации, партии, ордена, построили квадратные здания. Бог живёт не в зданиях определённой формы, а в сердцах. Ваша система – это заблуждение, ловушка для лучших, достойных. Одним вы помогаете, но других губите.

Странник собрался уходить, но заметил одинокую фигуру. Некто стоял на другой стороне площади, поодаль от толпы, и никто не приближался к нему. Странника охватило сильное беспокойство. От незнакомца веяло властью и ужасом.

«Враг, – прошептал он побелевшими губами. – Не убоюсь. На плечах моих Сила, Ветер в ладонях, кулаки мои готовы к бою». Странник наполнялся Ветром. Он чувствовал обруч на голове, сжимающий виски. Плечи налились мощью, а из ладоней вытекала сила. Странник решил, что пришло время взглянуть Врагу в глаза, и он медленно приблизился к нему.

– Я знаю тебя. Ты – Враг, – громко и отчётливо сказал Странник.

– Я Правитель, – сказал человек со змеиным взглядом.

– Ты правитель этого мира. Но у тебя нет власти надо мной, потому что я не от этого мира.

– Мне дана власть. Только я могу прогнать губителей. Уходи, или умрёшь. Твоё время кончилось, не наступив.

Странник был готов биться насмерть, но он вопросил и услышал громкий, уже знакомый Голос: «Отступить». Напряжение, вызванное предчувствием смертельного боя, стало спадать.

– Я ухожу, – как можно равнодушней произнёс Странник. Враг не ответил, но его змеиные глаза радостно и насмешливо смотрели на него.

Странник, перед тем как уйти, окинул взглядом площадь.

«Почему я отступил? Почему не попытался? Слепо доверился Голосу и не выполнил своё предназначение? Но этот Голос спас меня в тоннеле, впрочем, и Провидец мне помог. Неужели слово «Правитель» ввело избранников в заблуждение? Ведь он тоже называет себя Правителем, только сего мира. Враг прогонит губителей и получит власть? Освободит людей от ужаса. И все ему поклонятся. Но Отшельник не мог перепутать. Значит, есть надежда. Надо искать».

Глава 51. Друг

Провидец выпил чай, боль и слабость понемногу отступали. Его нетерпеливый ум требовал объяснений причин ужаса, поразившего Город.

«Иные существа. Пришли они из другого мира или они результат наших материализованных страхов и суеверий – не суть важно. Своим присутствием они губят Город. Есть ли от них спасение? Странник? Его сила способна прогнать губителей? Вероятно… Что дальше? Странник не примет власть, дарованную освобождённой толпой. Не станет судить и наказывать, а милосердных правителей не может быть при этой системе. Только страх способен удержать толпу от жажды крови. Но для чего пришёл Отшельник? Воевать? Нет. Проповедовать? Уже поздно. Встретиться со Странником? Встретился, ну и? – Провидец потянулся к сигарете, но отдёрнул руку. – У Отшельника горели глаза, он кого-то искал, хотел сообщить Страннику нечто важное. И настолько спешил, что отказался помочь своему другу?»

– Что с тобой? – спросила Медиум, глядя на побледневшего Провидца. – Тебе нужно отдыхать и ни о чём не думать.

Он закрыл глаза и кивнул.

– Моё присутствие здесь необязательно. Я пойду искать Странника, – объявил Солдат.

– Ты обещал остаться с нами, – напомнила Медиум.

– Вам ничего не угрожает. Они больше сюда не придут. Почувствовав взгляд Солдата, Провидец открыл глаза и медленно, как бы по слогам, сказал:

– На улицах смерть. Не надо идти.

– Я много лет хожу под смертью. Это издержки профессии. Если что-то почувствую – уйду.

– Если что-то почувствуешь – уйти не успеешь.

Солдат поднялся, расправил плечи, взял винтовку, подмигнул женщине.

– Всё равно никто из вас не умеет стрелять. Закрой за мной дверь. Он шёл к площади в надежде найти Странника. Приблизился к небольшой группе людей, бурно обсуждавших тексты священных книг.

– Послушайте, что написано об этом времени: «На лицах жителей земли страх, ибо кто не убоится в этот день? Пришёл день скорби и страданий. По делам народа и оплата ему. И явятся губители, и никто не сможет противостоять им». И вот в другом месте: «И придёт он, и слава Господа будет щитом ему, и меч веры в руке его, чтобы поражать сильных». Смотрите, братья: губители и есть сильные, и значит, придёт некто, который поразит их.

– Может быть, – высказался другой. – Допустим, губители явились в Город, но кто он, который прогонит их?

– Вы слышали о Страннике? – спросил кто-то. Солдат встрепенулся при упоминании знакомого имени.

– Конечно. Многие видели, как он поднялся над землёй и улетел.

– Простите, – вмешался в разговор Солдат. – Странник взлетел? Вы в этом уверены?

– Да. Так многие говорили.

– Где он сейчас?

– Нам неизвестно. Мы даже лица его толком не знаем.

– Я его знаю. У меня есть его фотография, – и Солдат протянул им снимок, изъятый у агентов безопасности.

– Не похож. Этот с бородой по грудь.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

– Странник остриг бороду… – Солдат почувствовал опасность.

– Зачем? – перебили его. – Для маскировки?

– Именно… – ответил Солдат и сразу же осёкся.

– Странник станет маскироваться? Прятаться? Бояться? Кто ты такой, чтобы оскорблять великого пророка?

Солдат не ожидал, что с виду покорные и благожелательные люди за несколько секунд превратятся в злобных тварей.

– Странник мой друг, мы вместе с ним пришли в Город, – как можно спокойней произнёс Солдат, но на него обрушились ругательства и проклятия. Он отскочил в сторону, передёрнул затвор.

– Стоять! Ещё шаг – и стреляю! – крикнул Солдат, но было уже поздно. Колени подкосились, ладони покрылись липким потом. Огромным усилием воли он взял себя в руки.

Толпа застыла на месте. Солдат уже высмотрел место для отхода, но непонятно откуда возник невысокого роста щуплый человечек. Вытянул руку, смотря Солдату прямо в глаза, и заговорил:

– Ты сын погибели, клеветник и обманщик. Я знаю Странника, а ты нет. Я чту Правителя, а ты нет. Грозишь оружием, но истинное оружие не выковано руками человека. Ты хочешь убить нас, но сам умрёшь. Не я убиваю тебя, но грехи твои.

Солдат разжал руки, винтовка с грохотом упала на мостовую. На него смотрели ледяные, нечеловеческие глаза, отнимающие его жизнь. Он услышал звон, как будто в его мозгу заработала наковальня. Сильно, но неровно билось сердце. Солдат чувствовал последним остатком сознания – нужно просыпаться, очнуться, сбросить с себя сети. Сердце заколыхалось, как осенний листок при сильном, порывистом ветре. И он перестал слышать его. Всё вокруг смешалось, завертелось. Смертельный ужас объял его, и он закричал, но крика никто не услышал, только у Странника недобрым предчувствием сжалось сердце. Солдат упал, ударился затылком о камни, и небольшое пятнышко крови вытекло на мостовую. Толпа с ужасом и восхищением смотрела на человека, поразившего клеветника силой уст.

– Не я убил его, но грехи его, – повторил человечек бархатным голосом, и все вокруг заулыбались. – Он большой грешник. Братья, я никто, но Бог действует через меня, я могу направлять грехи человека против него. И у меня весть к жителям Города. Невидимые губители, духи преисподней, связаны с сынами человеческими, которые открыли им двери в наш мир. Предателей нужно разыскать. Прошу вас не убивать их, ибо Бог милостив. Узнать их просто – они чужаки, у них нет печати. Конечно, не все гости Города связаны с губителями, но мы их узнаем. Итак, благочестивые граждане, найдите всех и приведите ко мне. Сбор на площади Царей.

Немедленно были организованы небольшие отряды и посланы на поиски чужаков. Спасителя назвали Друг народа.

Местное телевидение всё время повторяло кадры победы духовной силы невзрачного человечка над вооруженным громилой. Медиум ревела навзрыд. Провидец буквально впивался глазами в экран. Телевизионное обращение Друга к жителям потрясло его.

– Кто это? – спросила Медиум. – Какой жуткий у него взгляд. Что он делает?

– Он ищет кого-то, – Провидец нервно ходил по комнате.

– Он тоже ищет, но я слаб и не могу проникнуть в эту тайну.

– Ещё немного и станешь как прежде, – поддержала его женщина.

– Кто же ты такой – Друг народа? С каким восторгом они смотрят на него! Как преданная собака на своего хозяина, – сквозь зубы процедил Провидец.

– Ты думаешь, он ищет Странника?

– Я так не сказал… Странник спешил в Город. Сила тянула его, рвалась в бой. Это единственное оружие для борьбы с губителями. Похоже, они создавали Страннику преграды – к сожалению, и через меня. Возможно, Друг с самого начала вёл его, чтобы Странник прогнал губителей и освободил для него место. Ты слышала раньше о Друге?

– Несмотря на то, что он сильнее нас, никогда о нём не слышала.

– Гипнозом можно убить, тем более когда твой противник падает на камни, – с раздражением произнёс Провидец.

– Ничего особенного. Если только он не использовал энергию, силу. Со стороны не было похоже на гипноз. В глазах верующих это выглядело как Божья кара. Эх, не послушал меня Солдат, – Провидец тяжело вздохнул.

– Что теперь будет делать Странник? – спросила Птица.

– Это хороший вопрос, – ответил Провидец. – Думаю, так не оставит. Они все кого-то ищут. Но кого?

Глава 52. Луна

Он сидел возле могилы Отшельника и корил себя за слабость. «Почему я отступил? Испугался смерти? Не думаю. Я не был готов убить человека, но разве Враг – человек? Я засомневался в своей силе, а слабый не может победить, и поэтому Голос повелел отступить. Спас меня?»

Странник подошёл к одиноко сидящей женщине, назвавшей его братом.

– Как зовут тебя?

– Луна, – ответила женщина и улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.

– Все, кто приходит сюда, слышат Голос?

– Есть и другие овцы, которых надлежит привести…

– Как вы узнаете Правителя?

– Что за рабы, которые не знают своего господина?

– Пророчества говорят, что он придёт в силе и славе. Нет? – Странник еле заметно улыбнулся.

– Сейчас он придёт для избранных. Предупредит их и подготовит. Сроки не зависят от времени, но от обстоятельств.

– Десяток званых – это совсем немного, – Странник осмотрелся, показав глазами на сидевших вокруг костра людей.

– Своих всегда немного. Но разве все пришли? Они в пути. Всё время кто-нибудь приходит. Мы верим, что сюда придёт и Правитель.

– Я надеюсь на это, потому что в Город пришёл Враг. Он назвал себя Правителем, – мрачно сказал Странник.

– Враг? Здесь? Ты не ошибся? – голубые глаза женщины недоверчиво сузились.

– Я говорил с ним. Ты помнишь?

 
И когда вода отступит назад,
Берег выйдет и откроет Героя!
Берег выйдет и откроет Врага.
Их по-прежнему останется двое.
 

– Нужно найти Героя, пока Враг не нашёл нас, ибо он, согласно пророчествам, может погубить избранников.

– Не волнуйся. Перед Правителем он ничто:

 
Вот снова Враг передо мной,
Коварный, древний и мыслитель.
Он наследил, когда вернулся я домой.
Но Тот, кто дал мне путь – земли и неба Покровитель.
Звезда звезде роняет жизнь свою,
А он ведёт подсчёт убийству своему.
Его блестящий чёрный плащ
Поверг леса в оцепененье грубо.
Но перед мною он ничто,
Позорный боязливец в центре круга…
 

– Враг придёт сюда раньше Правителя. Он всегда на шаг впереди. Вам надо уходить. Нельзя держать все яйца в одной корзине, – предупредил Странник.

– Врага остановят, но надо спешить. Божественный Голос призвал нас не для того, чтобы погубить.

– Если бы божественный… – пробормотал Странник.

– Найди Правителя. Они не уйдут из развалин, – Луна со страхом и даже с отчаянием посмотрела на товарищей, в лицах которых светилась радость бликами пламени.

– Вы прозорливцы. Укажите, где искать его?

– Правитель – это тайна. В пророчествах есть намёки, но понять их могут только те, кому дано. Ты один из них, но ты слишком много сомневаешься.

– Тот, кто не сомневается – не ищет, – ответил Странник.

– Не будем спорить, – кротко сказала женщина. – Ты помнишь древнее изображение Правителя?

– Мы знаем, как выглядел Правитель, но таков ли он сейчас?

– Его лик чудесным образом дошёл до наших дней, чтобы мы узнали его. У Бога всё имеет причину.

– Мы не знаем, в каком теле он придёт. Правитель может предстать в другом обличии, скажем, не желая быть всеми узнанным. Разве вы смотрите плотскими очами, а не сердцем? Я даже допускаю, что Правитель будет совсем другой личностью.

– Как это – другой личностью? – изумилась Луна.

– Почему не предположить, что Бог пошлёт другого человека, действующего в одном духе с Правителем?

– Мне в это трудно поверить. Правитель один, и ему одному дана власть.

– Ему нужна власть?

– Фантазировать не воспрещается, – снисходительно улыбнулась женщина.

– Почему фантазировать? Разве не говорил Правитель:

«Я уйду от вас, но придёт время, и я пошлю Примирителя, который, как и вы, станет свидетельствовать об истине»?

– Разве Примиритель – это не Дух? Речь не идёт о человеке.

– Дух действует через избранников. Ему нужен проводник.

Луна поморщилась, покачала головой, но снисходительная улыбка исчезла с её лица.

– Разве не говорил он: «Один Наставник – Правитель».

– Правитель не имя, но предназначение, титул. При жизни лишь немногие его так называли, а теперь все. У меня есть товарищ, его зовут Солдат, но ведь людей с таким именем много…

Странник вздрогнул и побледнел.

– Что-то случилось? Дай руку, которую он тебе пожимал, – спросила Луна и накрыла своей ладонью его ладонь.

– Он убит. Тело твоего товарища на площади, – тихо сказала она.

– Кто? – глухо спросил Странник.

– Враг.

Странник поднялся на ноги, выпрямился.

– Надо идти.

– Оставайся. Поздно уже. Ночь приближается. Это не наше время.

– Моё время всегда.

– Будь осторожен. Да поможет тебе Бог!

Она крепко обняла его, упёршись маленьким носиком в его грудь. Странник заглянул ей в глаза, показавшиеся в это мгновение такими родными, что у него от нежности защемило сердце, и поспешил на площадь забрать тело Солдата, которого привёл в Город на погибель.

Глава 53. Правитель

Странник вспомнил пророческий текст рукописи, составленный, как предполагали, за несколько лет до жизни Правителя. «Муж в летах совершенных. На голове его две косички, с правой и левой стороны. Борода густа, тронута инеем, взор из глубоких глазниц проникает в сердца, бронзовый лоб низок, но широк. Плечи кузнеца, но спина сутула от грехов наших, пальцы длинны и кольцо наследства унизывает перст».

Он задумался: «Приметы подходят к изображению Правителя. Похоже, автор текста отчётливо видел его и поэтому так подробно описал. Но сейчас опираться на эти приметы неразумно. Несложно отрастить волосы и бороду, да и обладателей длинных пальцев и широких лбов немало. Нужно отбросить стереотипы, даже самые авторитетные. Замысел Божий не укладывается в человеческие теории, концепции, толкования. Догмы ограничивают мысль, мешают развитию… Отшельник встретился с древним злом – Врагом, слугой Противника, поставившим цель вредить всякой правде, сбивающим с прямых путей даже избранников.

Провидец считает, что древние придумали некий мифический персонаж, чтобы переложить с Творца ответственность за несправедливость мира. Мир был идеален, но пришёл Противник и всё испортил.

Разве древние не говорили: «Выбери добро – и будешь жить, изберёшь зло – и умрёшь»? Печень выдержит чрезмерное потребление алкоголя? Разве наркотики не разрушат мозг? Мы сами навлекаем своими безответственными действиями беду, но не всё так просто. Если есть тот, кто дал нам законы жизни, значит, есть и тот, кто не хочет, чтобы мы следовали им.

 
И где бы ты ни был,
Что б ты ни делал,
Между Землёй и Небом – война!
 

Нет, Провидец, покрывало – это не теплица для слабых растений, оно нужно Противнику для того, чтобы легче управлять людьми и не допустить их на новый уровень.

Существа, с которыми я столкнулся в пустыне, – это не люди. Они видимы и осязаемы, оставляли следы на песке, трёхметрового роста, как раз под высоту тоннеля. Возможно, одни из тех, кого древние называли богами, демонами, а пророки – чужим народом. «Существуют боги на небе, на земле, но у нас один Бог – Творец». Не знаю, надо ли с богами считаться, но игнорировать их неразумно. Можно ли сосуществовать независимо друг от друга? Только при условии отсутствия общих интересов. Похоже, они заинтересованы в нас и наших ресурсах. Значит, рано или поздно мы столкнёмся. Если не получим Защиту – они сметут нас с лица земли.

Губители Города невидимы обычному человеку, но кто почувствует их присутствие – умрёт. Меня они не тронули. Они несравненно сильней меня, у них полномочия. Не ожидали от человека этой силы? Неужели присутствие Ветра остановило их? Чужой презирал, Враг боялся, хоть и скрывал свой страх, а они, сильнее их вместе взятых, удивились, изучили и почтительно отошли. Почему? Они меня приняли за своего, – осенило Странника. – Они пришли починить сбой в механизме, а я помешал им, став пешкой в хитрой игре Врага», – застонал Странник.

Возле площади Царей вооружённые люди, одетые в камуфляж, проверяли документы. Странник попытался пройти незамеченным, но его окликнули.

– Удостоверение!

– Я забыл дома документы.

– Хорошо, что не бежал, а то бы пристрелили, – осклабился патрульный. – Мы сходим к тебе, это ведь рядом?

– Кого вы ищете?

– Мы ищем чужаков, не имеющих регистрации жителя Города.

– Зачем? – удивился Странник.

– Указание Друга народа.

– Кто он такой – Друг народа?

– Ты не знаешь, что произошло на площади? Какой-то сумасшедший чужак напал на братьев, но вышел избранник Божий и силой уст умертвил негодяя.

– А ты проверил у него документы? Сдаётся мне, он тоже чужак! – Странник не скрывал сарказма.

– Как ты смеешь! – патрульный схватился за оружие.

– Глупцы! Вас обманывают. Что он сделал? Убил? – закричал Странник, и Ветер вырвался наружу. – Будь он посланник Божий, не убивал бы людей, а приводил их к раскаянию. «От злого исходит зло». Вы только и можете убивать. Как тяжело Небу взирать на ваши преступления! Я говорю: Друг – он Враг.

Патруль стоял в оцепенении. Странник понимал, у него остаётся всё меньше и меньше любви, ещё немного – и он перейдёт тонкую грань и вынесет приговор. Он замолчал, сдержал себя и, ускоряя шаг, пошёл прочь. Он был уверен, что они не станут стрелять в спину.

«Могу ли я остановить Врага, не уничтожая его? Могу ли нака зать зло? Кому дано это? Как уничтожить зло, не повреждая тело, в котором живёт и добро? Если я не могу это сделать, зачем берусь? Убива л ли Правитель? Нет… Я не хочу поступать так, как ближайший ученик его, который покара л слабую женщину, потому что не смог удержать Силу. Но если я не остановлю Врага, скольких он ещё уберёт со своего пути? Враг убил Отшельника, моего лучшего, настоящего друга. Убил Солдата – человека, который верил и помога л мне. И он уничтожит избранников и милую, добрую Луну. Нельзя этого допустить».

Память подсказала строки:

 
Пойми, я ни о чём не плачу,
Я должен возвратиться в бой.
О Небо, край мой нежный и далёкий,
Я умираю, голос молодой.
Рыдаю, стоя на коленях.
Мой окровавленный, мой брат
Лежит у ног моих, как ворон,
А он, коварный недруг, рад.
 
 
Смотри, ликует как толпа,
Весь мир ликует – нас здесь нет.
Столы накрыты – жёны плачут,
Несут торжественный обед.
 
 
Но в небе мрак, греби рукою,
Закинь в огонь, сожги,
И брось на небо этот пепел,
И всё кругом застонет, заскулит.
И чья-то шея, кто-то десять
И дерево от веса их скрипит.
 

На площади Странник искал тело своего товарища, но безуспешно. Его узнавали. Люди почтительно дотрагивались до его одежды и целовали свои пальцы.

– Где ваш спаситель? – спросил Странник.

– Друг народа скоро придёт. Посмотри, сколько чужаков мы наловили.

– Я хоть и родился здесь, но почти всю жизнь прожил в другом месте. Я тоже чужак, – сказал Странник.

Он зашёл за ограждение и встал рядом с растерянными людьми, посмотрел на каждого из них. Может быть, пойман кто-нибудь из избранников, пришедших в ловушку по зову Голоса, но не похоже, все очень напуганы. Правда, его внимание привлёк сидящий на мостовой юноша, одетый в серый свитер, джинсы, высокую, удобную обувь. Странник почувствовал смятение. Сердце учащённо забилось. Он вгляделся в него. Короткая стрижка, открытый широкий лоб, каштановые волосы, отсутствие следов растительности на кругловатом лице, глубоко посаженые глаза. Цвет глаз Странник не заметил, было темно, да и юноша ни на кого не смотрел, неподвижно уставившись на камни мостовой. У Странника закружилась голова от внезапной догадки: «Нет. Этого не может быть!» Весь дрожа, он подошёл к молодому человеку. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Странник присел рядом с ним и с волнением спросил:

– Кто ты?

Юноша посмотрел на него. Глаза молодого человека были глубокого светло-серого цвета, но такого взгляда Странник не видел ни у одного из живущих на этой земле. Его глаза одновременно источали доброту и власть, милосердие и полномочия – невозможное сочетание. Он понял, кто перед ним. Юноша взял его за руку, крепко сжал её. Странник был абсолютно счастлив. Путь, по которому он шёл, наполненный надеждой, исканиями, падениями, болью, разочарованиями и верой, привёл его к этой встрече.

– Ты пришёл явить себя миру?

Юноша не ответил, лишь слегка улыбнулся глазами. Странник понял сердцем: «Этому миру я не нужен».

– Зачем ты здесь?

– Для вас, для них и для себя.

– Враг ищет тебя. Руками простых людей он вершит беззаконие.

– Простых людей нет. Все могут стать великими, но вы в плену. Издревле идёт война. Его время не пришло, не пришло и моё, но ваше – всегда. В этом мире всё ещё есть добро и любовь, есть ты и такие, как ты. Вы не одиноки. Вас видят, вас знают. Не бойтесь. Впереди долгий путь и великая Встреча. Знаю, у тебя много вопросов, но ответы – везде. В своё время я приду к развалинам. Сейчас мне пора уходить. Послужи мне.

Странник был удивлён. Правитель имеет власть повелевать: скажет слово, и все падут ниц. Почему он не пользуется своими полномочиями?

Он подошёл к охране и сказал:

– Мы уходим. Придёт Друг, скажешь, Странник привет передал.

Охранник замешкался, но Странник взглянул ему в глаза.

– Ты не понял, кто перед тобой?

Стражник покорно кивнул. Они прошли почти всю площадь, но властный окрик заставил Странника похолодеть. Он взглянул на юношу и увидел его ободряющую улыбку.

– Пропустить человека! – повелел Странник.

Враг быстро приближался, он пристально смотрел на молодого человека, который спокойно, медленно, держа беспечно руки в карманах, уходил с площади.

– Взять его! Это он принёс беду! – приказал Друг, указывая на юношу.

– Ложь! – закричал Странник. – Перед вами Враг. Убирайся прочь! Ты самое большое бедствие. Уходи! Наши души – не ваши! Ты убил Отшельника! Ты превысил полномочия! Убивать его не в твоей власти. Кровь праведника прогоняет вас!

– Нет. Его крови мало, а греха много. Я не убивал его, он сам умер. Мы не убиваем праведников, для этого есть они, – Враг указал на оцепеневшую толпу. – Я тебя щадил, а теперь ты мне не нужен. Ты готов умереть? Этот мир мой, щелчок пальцами – и вас разорвут. Я знаю каждого из вас. Я допустил вас к древним развалинам, но когда соберётся полное число, я всех уничтожу.

– Это вряд ли, – усмехнулся Странник. – Это не твой мир. Не ты его сотворил. Не ты создал жизнь. Рано или поздно Покрывало будет сорвано, и все увидят истину. Люди узнают своё предназначение.

– Ваша истина губит землю.

– Ты лжёшь! Мы защита этой земли. Уходи!

Странник оглянулся, поискал глазами юношу, но не увидел его. Враг, нервно всматриваясь в толпу, пробормотал:

– Я найду его. Всё равно найду.

– На кого поднимаешь руку? Кто Правитель, а кто ты?

– Он всего лишь обычный человек из плоти и крови. Он ещё не облёкся в одежды богов.

– И поэтому ты ищешь убить его?

– Я хочу договориться.

– Он не сядет с тобой за стол переговоров. Что может быть общего у света и тьмы?

– Люди. Мы здесь из-за вас.

– Хватит. Я не хочу убивать, но, защищая его, сделаю это без колебаний.

– Это вызов?

– Говоришь много, – прохрипел Странник и открыто посмотрел в немигающие глаза Врага.

Он сразу почувствовал, как его сжимают невидимые тиски, стало трудно дышать. Сердце затрепетало, казалось, оно выскакивает из груди. На мгновение остановилось, но снова забилось. Удары раздавались по всему телу. Прорываясь сквозь завесу ужаса, Странник вспомнил слова Правителя, вспомнил его спокойный, мягкий и властный взгляд. Ветер сильной волной накрыл Странника. Кружилась голова, ослабли колени, но он приблизился к Врагу, схватил его за руки. «Ветер на мне! Сила Бога со мной», – твердил он и чувствовал, как ослабевали путы, сжимавшие его. «Я держал за руку Правителя. Он дал мне надежду. Тебе конец, Враг». Ветер полностью захватил его сознание. Он что-то заговорил, не понимая слов. Время сгустилось, и Странник обрушил на противника всю свою силу.

– Я вернусь, – отрывисто произнёс Враг. – Я вернусь, и не один. Ждите…

Мертвенная бледность выступила на его лице. Враг отступил, зашатался и рухнул на каменные плиты.

Странник сел на мостовую, обхватил руками голову – она разрывалась от боли, но всё равно он был счастлив… Провидец посмотрел на женщин.

– Он умер. Мужайтесь, – сказал он и горько заплакал. Медиум схватила себя за горло, зарыдала навзрыд. Птица покачала головой: