Текст книги "Сквозь тьму и свет"

Развернувшись на каблуках, Дейн направил острие длинного копья в горло мага. Пот капал с его лба, и он чувствовал, как кровь пульсирует в жилах. В этот момент он заметил тех четверых, что сопровождали солдат и оставались за их спинами, и почувствовал ком в горле. Барен и Элайна стояли за Инквизитором вместе с двумя стражами Редстоуна в оранжевых кирасах. Внутри у Дейна образовалась пустота, когда он увидел брата и сестру. Наступила тишина – он смотрел им в глаза, и они не отводили взглядов.

– Дейн Атерес, по приказу имперской Инкви…

Глаза Инквизитора закатились, и он рухнул на пол, когда Дейн ударил его по голове плоской стороной тяжелого стального наконечника валины. Он мог убить жалкого негодяя, но им требовалось время для подготовки, а смерть Инквизитора привела бы к тому, что на них обрушилась бы вся Империя.

– Барен… Элайна… как вы могли?

– Как мы могли? – резко ответил Барен, шагнув к Дейну. – Ты не оставил мне выбора, Дейн. Я этого не хотел, но теперь именно я должен защищать Дом. Защищать Волтару… даже против собственного брата. Я не могу разбрасываться жизнями волтаранцев, как делали наши родители.

Ярость зажглась в сердце Дейна.

– Не смей так о них говорить! – Он шагнул к брату и бессознательно потянулся к Искре. Нити Огня и Воздуха. – Ты ничего не знаешь о жертвах, которые они принесли. Ничего!

– И где ты был, почему не рассказал мне об этом?

Дейн понятия не имел, как ответить на его вопрос. На самом деле он не понимал, чего следовало ждать. Он знал, как сильно рисковал, предлагая брату прочитать письмо Эйсона, во всяком случае, думал, что знал. Дейн посмотрел на Элайну. Она вновь не отвела глаз, однако молчала. Какие же чувства она испытывала, что было у нее на душе?

– Не смотри на нее, – сказал Барен. – Смотри на меня, Дейн. Ответь мне…

Барен рухнул на пол, ноги подогнулись под ним. Дейн, не веря глазам, смотрел на Элайну, стоявшую над их братом с мечом, по рукояти которого текла кровь Барена.

– Элайна… Что ты сделала?

Элайна не обратила на слова Дейна никакого внимания – она повернулась и сказала двум стражам Редстоуна, которые находились у нее за спиной:

– Прислоните его к двери.

Стражи вытянулись как по команде, коротко поклонились ей и, так же не обращая внимания на Дейна, подняли Барена и поставили его тело у двери кабинета.

– Элайна, что происходит?

– Сейчас нет времени на вопросы, брат. Следуй за мной, если хочешь сохранить жизнь.

Прохладный бриз летал над доками и трепал паруса кораблей, которые швартовались у пирса. Приятное разнообразие после жара полуденного солнца.

– Ну? – спросила почти потерявшая терпение Элла.

Матрос приподнял бровь и наклонил голову.

– Вы уверены, что справитесь с этим, маленькая леди? От крови Змея у вас наверняка вырастут волосы на груди. – Матрос выпятил нижнюю губу и посмотрел на Эллу сверху вниз. – И это будет очень печально.

Элла прикусила язык и стиснула челюсти. Она делала так рефлекторно, что помогало удерживать язык за зубами и не говорить вещи, о которых потом она могла пожалеть. Этому ее еще в детстве научила мать.

«Держи так язык в течение пяти секунд. Если ты все еще будешь хотеть произнести эти слова после, то можешь больше не сдерживаться».

Удивительно, но ее совет отлично работал.

– Однако у тебя не появились волосы на груди. Ты уверен, что это работает?

Послышался громкий смех матросов, которые грелись в лучах полуденного солнца. Мужчина стал пунцовым.

– Тебе следует лучше следить за своим языком, – сказал он, наклонившись вперед.

– Или что? – Элла приподняла бровь и склонила голову в сторону Фейнира, который стоял рядом с ней, беззвучно оскалив зубы.

– Одна серебряная марка. После чего ты отсюда уйдешь. От тебя одни неприятности.

– Целая марка серебром? Это не стоит больше пяти медяков.

– Семь медяков, – раздраженно проворчал он.

Отлично, ты готов торговаться.

– Шесть.

– Семь.

– Пять.

– Ладно, – сказал он, протягивая мех Элле. – Бери и проваливай отсюда.

Элла засунула руку в карман, вытащила пять медных марок из кошелька, который забрала у одного из мертвых солдат в Гизе, и вложила их в протянутую руку матроса.

– Иметь с тобой дело – одно удовольствие.

Тот проворчал в ответ что-то невнятное и повернулся к другим матросам, которые ехидно рассмеялись.

– Хороший мальчик, – сказала Элла, погладив голову Фейнира. – А теперь найдем подходящее место, где можно будет это выпить.

Элла сидела на причале, и кончики ее пальцев слегка задевали поверхность воды. Изредка волна ударяла в нижнюю деревянную часть дока, и в воздух взлетала морская пена, покалывая ее щеки.

Жидкость плескалась, когда Элла поднесла сосуд к лицу. Она отпрянула – запах показался ей слишком резким. Фейнир, сидевший рядом, негромко зарычал, не сводя взгляда с меха.

– Что? – спросила Элла, нахмурившись на волкобраза. – Оно не так уж ужасно. Ты можешь попробовать, если захочешь.

Фейнир зарычал в ответ и положил голову на передние лапы.

– Испугался. – Элла покачала головой и еще раз понюхала вредоносный напиток. Возможно, у нее и не вырастут волосы на груди, хотя теперь, после того как она его понюхала, уверенности в этом стало гораздо меньше. Однако жуткое пойло наверняка притупит ее чувства, а сейчас ей хотелось именно этого. Элла поднесла к губам мех и сделала большой глоток ужасной жидкости. Она обожгла ей горло, Элла закашлялась и с трудом проглотила ее. – Дерьмо… Из чего оно сделано? – пробормотала она, чувствуя, что у нее горят губы, рот и горло.

Матросы за ее спиной рассмеялись, пока разгружали товары с корабля. Она повернулась, чтобы бросить на них свирепый взгляд, но снова закашлялась, сама того не желая, и они расхохотались еще сильнее. Однако Фейнир громко зарычал, что сразу заставило их умолкнуть, а Элла переключила свое внимание обратно на море.

Элла со вздохом взъерошила мех на загривке Фейнира и сделала еще один глоток из сосуда, на сей раз поменьше. Она подавила кашель, но не сумела сдержать гримасу, когда крепкий напиток снова обжег ей горло. Нет, она не станет кашлять, не даст матросам повода для смеха. Пусть выпивка была отвратительной, но она работала. Элла уже чувствовала, как тепло расходится по всему телу, а сознание начинает расслабляться, и теперь ее утешала мысль, что она нашла нечто более отвратительное, чем эль.

Ширея покончила с собой. Выбросилась за борт менее чем за день до того, как они добрались до берега. От этой мысли Элла еще крепче сжала мех. Неужели Ширея чувствовала себя такой одинокой, что посчитала смерть единственным выходом? Девушка сделала глубокий вдох, а потом такой же долгий выдох, закрыла глаза, позволив бризу бросить ей в лицо соленые брызги, и продолжала просто сидеть, ни о чем не думая. У нее пропало желание погулять по городу.

Элла еще раз глотнула из меха. Теперь напиток обжигал не так сильно.

– Вы слышали про девушку, которую нашел рыбак? – крикнул один из матросов, который над ней смеялся.

Он говорил с одним из своих спутников, пока они носили ящики, наполненные парусиной, с палубы корабля в доки. Элла едва не подавилась следующим глотком Змеиной крови.

Ширея?

– Да. Он нашел ее сегодня утром. Она запуталась в сетях. Должно быть, бедняжка упала за борт и свернула шею. Я слышал, что у нее были сломаны кости.

Дрожь пробежала по спине Эллы. Она замедлила дыхание, но не стала поворачивать головы. Будет лучше, если они не догадаются, что она слушает.

– Может быть… Я не уверен, что происходит, когда ты выпадаешь за борт… Может быть, она разозлила не того человека?

– Или ударилась о скалу. Далеко не за каждым событием стоит какая-то история, Данк.

Фейнир поднял голову и насторожил уши. Элла настолько увлеклась разговором матросов, что не услышала приближавшихся шагов по деревянному причалу.

– Элла?

Девушка вздрогнула, услышав голос Фарды, и уронила мех в воду.

– Дерьмо… – прошептала она едва слышно, а потом повернулась к мужчине. – Что?

– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Не хотел огорчать тебя на корабле. Я просто подумал, что будет лучше, если ты услышишь печальную новость от меня, а не от какого-то матроса.

Элла прищурилась.

– Как ты меня нашел?

– Только ты одна сидишь на причале с огромным волком.

Фейнир негромко зарычал. Подняв голову, волкобраз наморщил нос и с неприязнью посмотрел на Фарду.

Элла поднялась, стряхивая с платья невидимую пыль. Несмотря на то что ее лицо оставалось спокойным, сердце отчаянно колотилось в груди.

Фарда был почти на голову выше, чем она, но девушка постаралась не отводить взгляда.

– Какого цвета были волосы у матроса, который видел, как Ширея спрыгнула за борт?

– Прошу прощения? – с удивлением спросил Фарда.

– Какого цвета были его волосы? – повторила Элла.

– А какая разница?

– Это важно, – не сдавалась Элла.

– У него были каштановые волосы и голубые глаза. Он не старше двадцати пяти лет. И у него подергивалась правая щека. Может быть, ты хочешь знать, какого цвета его нижнее белье?

Элла продолжала смотреть в глаза Фарды. Она видела этого матроса. Он каждое утро часами драил палубу.

– Он волкобраз.

– Что?

– Фейнир волкобраз, а не волк.

– Приношу свои извинения. Я постараюсь запомнить. – Если Фарду и поразила ее резкость, то он не показал виду. – Я завершил свои дела в Антикере и заказал карету до Бероны. Не хочешь присоединиться ко мне? Путешествие займет несколько недель, а в одиночку будет опасным. К тому же я могу неплохо поддерживать беседу.

В животе у Эллы все сжалось, но она не отвела глаз.

– Возможно, я задержусь здесь на несколько дней. Благодарю, но я сама доберусь до Бероны.

Элле показалось, что в глазах Фарды промелькнуло раздражение, но исчезло прежде, чем у нее появилась уверенность.

– Ерунда. Я могу задержаться на несколько дней, если ты пожелаешь осмотреть город.

Ей хотелось ему солгать, придумать какой-то повод, вынуждавший ее не путешествовать с ним. Каждая минута, проведенная вместе, позволит ему отыскать нестыковки в ее истории. Но, хотя она не верила Фарде, он оставался единственным человеком, с которым она была знакома на Севере. Именно он помог ей и Фейниру попасть на корабль. И может оказаться полезным, если у нее возникнут проблемы.

– Ладно, я поеду с тобой. Но я хочу провести здесь хотя бы еще одну ночь. Я никогда прежде не бывала в Антикере.

– Да, – с улыбкой ответил Фарда. – Едва ли ты здесь бывала. Лишь у немногих людей достаточно денег, чтобы совершать путешествия между Севером и Югом.

Элла слабо улыбнулась Фарде. Казалось, он постоянно ее прощупывал, пытался поймать на каком-то обмане, словно ему и без того все было известно. Что она будет делать, когда они доедут до Бероны и Таннер скажет Фарде, что она не его племянница? Что тогда произойдет? Ладно, она подумает об этом, когда подойдет время.

Сейчас я должна сосредоточиться только на том, что совсем рядом, в ближайшей перспективе. Сперва нужно добраться до Бероны, а Фарда – это кратчайший способ туда попасть.

– Хорошо, мы проведем здесь одну ночь. Я договорюсь, чтобы карета была готова к завтрашнему закату, – сказал он, повернувшись на каблуках. – Я уверен, что волк способен сам себя прокормить. А я голоден. Поедим?

Волкобраз. Фейнир зарычал в спину Фарде, когда тот зашагал в сторону городских улиц.

– Я тоже ему не верю, но он – лучшее средство добраться туда, куда нам нужно, – сказала Элла, наклоняясь, чтобы погладить мех на загривке Фейнира. – К тому же, как всегда говорила моя мама, «не смотри в зубы дареной лошади». Бесплатная карета до Бероны и защита, не за деньги, а просто так. Ну а если он попытается что-то сделать, ты с ним разберешься.

Фейнир ткнулся макушкой в руку Эллы, словно соглашаясь с ней, и из его горла вырвалось приглушенное рычание.

Бросив последний взгляд в сторону океана и матросов, продолжавших разгружать корабль, Элла вздохнула и последовала за Фардой.

Глава 12. Штормовое поле

Лунный свет омывал улицы Скайфелла, когда Дейн, Элайна и двое стражей Редстоуна стремительно двигались через город. С каждым шагом вибрация отдавалась в ногах Дейна, когда его ступни в сандалиях стучали по гладким песочно-коричневым плитам. Его легкие горели, со лба струился пот.

Он не мог отвести глаз от затылка Элайны. Куда она его так уверенно ведет? Что произошло сейчас, только что? У них будет достаточно времени для вопросов, когда они доберутся до цели, но сейчас ему оставалось лишь слепо ей верить.

Набрав в легкие побольше воздуха, Дейн заставил ноги двигаться быстрее. Пройдет совсем немного времени, кто-нибудь войдет в кабинет и обнаружит там Барена и потерявшего сознание Инквизитора в компании с тремя мертвыми преторианцами. И, как только это произойдет, в городе не останется для них безопасных мест.

– Мы почти на месте, – сказала Элайна, обернувшись через плечо. – Постарайся не отставать.

Дейн проворчал в ответ что-то себе под нос, быстро оглянувшись, чтобы проверить, не преследует ли их кто-нибудь. Улицы оставались пустыми, чего и следовало ожидать в ночное время. Но не стоило забывать о патрулях. А четыре вооруженных до зубов человека, бегущих по ночному городу, не могут не привлечь внимания патрульных.

Через несколько минут запах соленой воды и рыбы заполнил воздух, и в ушах Дейна раздался громкий шепот волн. Сестра привела его в порт.

Еще до того как она свернула за угол в сторону причалов, Дейн в просветах между домами разглядел огромные мачты и белые паруса. Добравшись до конца улицы, они оказались перед массивной широкой аркой из красного камня.

Портовая зона тянулась на сотни футов, образуя огромный полукруг с множеством мест для швартовки, где одновременно могли причалить более ста кораблей. Доки окружало широкое пространство гладкого камня, которое перемежалось участками, засыпанными гравием, и цветочными клумбами. Деревянные прилавки, скрытые от дождя тентами из парусины, шли вдоль всей линии причалов. Перед большей частью зданий, стоявших фасадом к воде, возвышались колоннады подъездов или разноцветные навесы, днем защищавшие от жаркого солнца. Нигде не было ни души, за исключением нескольких грузчиков и пьяных матросов, пытавшихся отыскать дорогу на свой постоялый двор.

– Сюда, – сказала Элайна, показав в сторону причала, который находился примерно в пятидесяти футах справа.

Дейн кивнул и побежал за ней.

Элайна остановилась перед небольшим корабликом с одним парусом и одним рядом весел.

– Садимся.

Дейн колебался, остановившись на причале.

– Элайна, куда ты меня везешь?

– Я объясню тебе по пути. Просто верь мне.

– Сейчас способность доверять мне изменяет, – проворчал Дейн.

Элайна схватила Дейна за ворот одежды, зажала его в кулаке и притянула к себе брата.

– Ты в цепях не из-за меня. Садись на проклятый корабль, или я сброшу тебя в воду.

Дейн не сумел сдержать счастливой улыбки, которая расплылась на его лице, чем еще сильнее рассердил Элайну.

– Что? – спросила она, стиснув зубы.

– Я горжусь тобой, – ответил он, пожав плечами, и прошел мимо нее на борт корабля.

Как только он ступил на палубу и услышал треск дерева под своим весом, ему на голову обрушился удар, и он не сдержал крика. Конечно, его силы не хватило бы на то, чтобы причинить настоящий вред, но не было сомнений, что на голове вырастет шишка. Он повернулся и увидел, как Элайна бежит к одному из мужчин, стоявших в дальнем конце корабля.

Улыбка не исчезла с лица Дейна, когда он поднял руку и нащупал круглый выступ, который успел образоваться на его затылке. Однако бросил мрачный взгляд на двух стражей Редстоуна, стоявших у него за спиной и даже не пытавшихся сдержать смех. Бывали времена, когда никто из мужчин или женщин в Скайфелле не осмелился бы потешаться над членом Дома Атерес, хотя Дейна теперь было трудно к нему отнести.

Через минуту-другую два матроса начали отвязывать швартовы и готовить весла. Судно накренилось и отошло от причала. Палуба качнулась под ногами Дейна, вода брызнула в лицо. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, позволив запаху моря наполнить ноздри, а ветру приласкать кожу. Как давно он уже не был в море.

– Возможно, ты захочешь поспать. Мы прибудем на место только через несколько часов.

Дейн открыл глаза, когда Элайна накинула ему на плечи одеяло.

– Я предпочел бы для начала поговорить.

Элайна слабо улыбнулась.

– У нас будет для этого достаточно времени, брат. Мы должны о многом побеседовать. Но сейчас отдохни.

Дейн стащил с плеч одеяло, глядя вслед сестре, направившейся на другую сторону кораблика, опустился на палубу и прислонился спиной к планширу. Потом закутался в одеяло, но не мог отвести взгляд от Элайны. Когда он видел ее в последний раз, она была ребенком и сразу начинала плакать, стоило ему уехать на несколько дней, и везде следовала за ним словно тень. Сейчас он с трудом узнавал ее в женщине, которая стояла перед ним, отдавая приказы одному из воинов.

А потом он увидел ее затылок и шею с татуировкой из ярких солнечных лучей – знак того, кто подарил жизнь новому человеку. Она стала матерью. Внутри у Дейна возникло болезненное ощущение, и он обнаружил, что возносит молитвы Герайе.

Пожалуйста, пусть это будет девочка. Пожалуйста.

Дейн проснулся, когда чья-то рука сжала его плечо.

– Время пришло, брат. Мы на месте.

Он открыл глаза и увидел присевшую рядом на корточки Элайну, которая дотронулась до него левой рукой. Он бы мог оставаться здесь бесконечно долго, если бы время позволяло.

Я больше никогда тебя не покину. Обещаю.

Со вздохом и быстрой улыбкой Дейн отбросил одеяло и поднялся на ноги. Ночное небо все еще оставалось темным, воду вокруг них озаряли свет луны и мерцание звезд.

Перед кораблем вздымалась в небо скала высотой в тысячу футов, уходившая за пределы видимости вправо и влево. Дейн узнал это место.

Только сюда они могли отправиться в такое время.

– Ты не хочешь рассказать мне, почему мы пришли к Штормовому Полю? – спросил он.

– Увидишь сам, – ответила Элайна, не сводя глаз со скалы, до которой оставалось около двухсот футов.

– Я уже устал слушать, как ты это повторяешь. – Дейн поднял взгляд и посмотрел на зазубренные пики горы, освещенные серебристым светом луны.

Когда-то Волтара управляла морями из города-крепости Штормовое Поле. Этот центр позволял контролировать торговлю между самыми северными и самыми южными регионами континента, оставаясь важным стратегическим пунктом. И никакая армия не могла преодолеть ее толстые высокие стены. Город стоял на склоне горы, внизу перед ним раскинулось море, делая крепость неприступной. Туда существовал только один путь: через порт, который находился в тысячах футов под городскими стенами. Но когда Империя подавила восстание под предводительством родителей Дейна, ее солдатам не потребовалось входить в город, и они не собирались его захватывать – лишь уничтожить.

Империя заставила Дейна вместе с его отцом и матерью наблюдать с палубы лорийского корабля, как Драконья гвардия поливала город огнем.

Бойня продолжалась много часов. Большая часть жителей города умерла не от огня. Они погибли из-за жара и дыма. Несчастные сварились живьем или задохнулись. Юноша часто думал о том, какой конец предпочел бы он сам. Огонь убивал быстрее. Дейну до сих пор снились крики умиравших людей, а в ушах выло и ревело пламя, от которого кровь стыла в жилах, – оно сдирало кожу с мяса, превращая легкие в пылающие угли.

Теперь город опустел. Даже свет одинокого очага не мерцал в окнах: исключением являлся лишь огонь маяка, который находился в верхней точке крепости, предупреждая проходившие корабли о существовании скалы.

Город превратился в могилу.

Даже после того как корабль свернул направо, Дейн не в силах был оторвать глаза от очертаний огромной пустой крепости на склоне горы, освещенной лишь серебряными лучами луны.

Корабль за полчаса обогнул гору, тишину нарушал лишь плеск весел, входивших в воду и выходивших из нее, и стоны гребцов, продолжавших свою работу.

– Вон там, – сказала Элайна, показывая в темноте ночи в сторону освещенного луной участка скалы, где волны казались особенно свирепыми.

Дейн прищурился, защищая глаза ладонью от пены.

– Элайна, о чем ты… – Он едва не пропустил нужное место. Она показывала туда, где волны врезались в скалы, словно стремились их сокрушить, – там находился вход в маленькую пещеру, который луна осветила только сейчас. – Ты шутишь? Там нельзя подобраться так близко к скалам, особенно при лунном свете. Это самоубийство.

На лице Элайны появилось радостное выражение, и она коротко рассмеялась.

Дейн встал во весь рост, и его глаза широко распахнулись.

– Ты не шутишь?

– Совершенно верно.

– Элайна, мы погибнем!

– Тебя слишком долго не было, брат. Куда пропало твое чувство моря? Ты все еще волтаранец или уже нет?

Дейн знал, что Элайна шутила, но ее слова задели его.

– Волтаранец я или нет, но вход в пещеру едва ли намного больше нашего корабля, и пройти в него будет практически невозможно.

– В таком случае держись покрепче за что-нибудь, – сказала она, пожав плечами.

Дейн надулся и обиженно откинул голову назад.

– Хорошо, тогда давай покончим с этим побыстрее. Я и так слишком много раз уходил от смерти.

– Вот это – мужество! – Элайна со смехом хлопнула Дейна по плечу. – Но, поверь мне, оно того не стоит.

Дейн успокаивающе улыбнулся сестре, но ему тут же пришлось схватиться за привязанную к мачте веревку. Натянув ее и убедившись, что она надежно закреплена, он постарался занять наиболее устойчивое положение, всерьез размышляя, не сошла ли Элайна окончательно с ума.

Очень скоро началось ритмичное биение в корпус судна волн, которые подбрасывали его и все ближе подталкивали к отвесной скале. Сначала шли невысокие валы, и капитану удавалось без напряжения удерживать нужный курс. Но, когда они подобрались ко входу в пещеру, волнение усилилось и мощные удары в борт корабля следовали один за другим, каждый раз угрожая его перевернуть. Океан вставал над ними на дыбы, утлое суденышко раскачивалось, подобно люльке, темная вода заливала палубу.

Дейн оглянулся на Элайну, и ему показалось, что на ее лице промелькнула тревога, но взгляд тут же стал холодным и спокойным, вернувшись к созерцанию бескрайнего океана.

Когда они подошли к пещере в скале еще ближе, Дейна охватил настоящий страх. Он твердил себе, что они не смогут войти в этот проход. Уровень воды в отверстии стремительно менялся, то поднимаясь, то опускаясь. У него не было сомнений: любой корабль, который сделает попытку проникнуть туда, разобьется о каменные стены и команда окажется на океанском дне.

– Элайна! – воззвал он, пытаясь перекричать грохот волн. – Мы должны повернуть назад!

Улыбка на ее лице, когда она обернулась, вызвала у него глубокую тревогу.

– Тебе не хватает веры, брат.

Она сошла с ума.

Корабль неминуемо размажет по скале, как только их подхватит очередная волна. Дейн не верил, что они уцелеют.

Я должен что-то сделать.

Как раз в тот момент, когда Дейн обратился к Искре, он почувствовал, что кто-то другой делает то же самое. Дейн инстинктивно положил руку на то место, где раньше у пояса висел меч, но нашел там лишь пустоту: клинок остался на полу в кабинете Барена. Еще сильнее потянувшись к Искре, он ухватился за нити Воды и Воздуха, пропустив через себя их прохладные прикосновения. Кто?

Дейн взглянул на матросов маленького судна, но не заметил ни в одном из них Искры. Он бы ее обнаружил, как только взошел на борт корабля, но они, возможно, сумели каким-то образом замаскироваться.

И вдруг он понял, что тот, кто взаимодействовал с Искрой, не на борту – источник силы находился в пещере. Теперь Дейн ощущал нити Воды, Воздуха и Духа. Он не видел того, кто сплетал их в воде вокруг корабля. Морская поверхность начала понемногу успокаиваться, и вскоре осталась лишь легкая рябь.

Дейн расправил спину, выпрямился во весь рост и бросил вопросительный взгляд на Элайну.

– Я же говорила тебе, что нужно верить, – сказала она с улыбкой, за которой скрывалось глубокое знание.

Она часто улыбалась, но еще ни разу ее улыбка не показалась Дейну счастливой.

Дейн провел рукой по волосам, чувствуя стекавшую по пальцам на палубу воду. На коже остались кристаллики соли. Это успокаивало. Было знакомым.

Он отряхнул от воды одежду и шагнул к Элайне.

– Вижу, ты очень многое скрываешь от меня.

– У меня не больше тайн, чем у тебя, – ответила она, сопроводив слова ничего не выражавшим взглядом. Вздохнув, слегка нахмурилась. – Извини. Прошло много времени. Есть множество вещей, о которых я всегда хотела тебе рассказать – если снова увижу. Просто я…

– Я понимаю.

Они молча стояли на носу, пока корабль спокойно входил в пещеру. Диаметр отверстия составлял около пятидесяти футов в самом широком месте, и мачта едва не цеплялась за потолок.

– Я спрошу только еще одно… – Но Дейн умолк, когда судно прошло поворот и внезапно оказалось внутри гигантской пещеры, самой большой из всех, что ему доводилось видеть.

Стены ее уходили на сотни футов вверх, и в два или даже в три раза больше вправо и влево, ее освещали жаровни и бледный лунный свет, проникавший через отверстия в потолке. Впереди виднелось несколько суденышек такого же размера, как их собственное, но присутствовали и более крупные – военные – корабли, и все суда стояли, пришвартованные к совсем новому по виду причалу.

Толпы людей двигались по каменным улицам мимо пристани, за ней виднелись колоннады, которые поддерживали крыши больших зданий: домов, магазинов и галерей.

Над первым уровнем колоннад, разбегавшихся от гавани вдоль пещеры, находились высеченные прямо в скале террасы, шедшие друг над другом, ярус за ярусом, вверх. Дейн не сразу заметил окна в террасах на равном расстоянии друг от друга. Там жили люди.

Огромные лестницы вели наверх через дома-террасы, они ветвились, углубляясь, как решил Дейн, в систему туннелей.

Две длинные дороги вели от причалов в воду. Обе кончались небольшой платформой, и на каждой стояла фигура в оранжевых одеяниях. Дейн почувствовал, что именно от них исходила связь с Искрой.

– Как…

Неожиданно раздался оглушительный рев. Наверху, возле потолка пещеры, между расположенными в стенах за последними террасами нишами находились виверны. Сотни вивернов. Дейн понимал, что стоит с разинутым ртом, но ему было все равно.

Дейн смотрел, как виверны вылетали из ниш, нырнув вниз на сорок футов, расправляли крылья и мгновенно меняли направление полета. Прекрасные существа покрывала красная чешуя, их длина составляла двенадцать футов от головы до хвоста, с двумя мощными задними лапами и переходившими в крылья передними. Их шеи были толстыми и мускулистыми, а приплюснутые головы напоминали формой наконечник стрелы.

Дейн стоял и молча наблюдал за вивернами, летавшими вдоль свода пещеры. Периодически ему удавалось разглядеть сидевшего верхом на виверне воина. Он рос, мечтая стать таким всадником – авангардом армии Волтары. Но по каким-то своим соображениям виверны соглашались принять только всадниц-женщин. Конечно, причина была достаточно серьезной. Большинство вивернов имели слишком маленькие размеры, не позволявшие им носить на себе взрослого мужчину.

Никто и никогда не слышал о летавших на вивернах мужчинах, о чем сестра постоянно ему напоминала.

Со странным ощущением внутри и слезами на глазах Дейн повернулся к сестре. На ее лице снова светилась улыбка, но теперь он впервые увидел, что она счастлива.

– Элайна… Как такое стало возможно?

– Я никогда не переставала верить, что ты вернешься и Волтара продолжит сражаться. Как я уже говорила, нам нужно очень многое обсудить.

Дейн не задумываясь обнял сестру. Он так сильно прижал ее к груди, что у него заболели мускулы, но он не пошевелился и не попытался остановить лившиеся из глаз слезы.

– Я люблю тебя, маленькая.

Дейн ощутил смех в груди Элайны, прежде чем она прильнула к нему еще сильнее.

– И я тебя люблю, брат. А теперь покажи мне письмо.