Текст книги "Сквозь тьму и свет"

Что-то зашевелилось в сознании Валериса, как только он услышал последние слова. Ослепительная вспышка потускнела, и Кейлен начал различать голоса своих спутников. Его руки продолжали сжимать голову Валериса, к дралейду медленно возвращалось зрение, и он обнаружил, что смотрит прямо в бледно-лавандовые глаза дракона. Кейлен упал на колени и услышал, как затрещали под ними осколки камней.

Голова Валериса прижалась к его шее, из горла доносилось слабое поскуливание.

– Я здесь, – со вздохом повторил Кейлен, чье тело расслабилось. – Теперь все будет хорошо.

Спустя мгновение Вейрил и Эрик оказались рядом.

– Во имя богов, что это было? – Глаза Эрика широко распахнулись от страха и тревоги.

– Я… не знаю. Валерис испугался, и он… – Кейлен еще сильнее сжал голову дракона, чувствуя, что его ужас отступает.

Он сделал глубокий вдох – воздух наполняла пыль, – а потом медленно выдохнул. Еще чуть-чуть, и вся тяжесть свода туннеля обрушилась бы на их головы.

– Но как бы то ни было, он сумел напугать проклятых каменных пауков, – сказал Фальмин, присев на корточки недалеко от него и держась рукой за стену туннеля. – Шум прекратился, скала больше не вибрирует.

Кейлен прислушался. И ничего не услышал. Стук когтей кератлинов исчез, как и дрожь в каменных стенах. Осталась только тишина и… что-то еще. Он уловил этот звук, когда нити Воздуха и Земли оставались в нем. В туннелях раздавался тихий свист. Звук казался знакомым и в то же время странным. Кейлен осторожно потянулся за нитями Воздуха, чтобы слышать лучше. Энергия наполнила его разум, как только он понял, что означал свист.

– Я знаю, как выбраться отсюда.

Глава 15. Старые друзья

Казалось, туннель перед ними будет тянуться вечно, до скончания времен. Он разветвлялся, как корни дерева, пробивающиеся сквозь каменную гору. С каждым следующим шагом Кейлена все сильнее наполняли сомнения.

Действительно ли он слышал свист? Как он мог быть уверен? Можно было спросить у Вейрила и Фальмина. Но что-то подсказывало, что он прав.

К тому же у них не оставалось выбора, поэтому он просто продолжал идти вперед. Шаг за шагом. Снова и снова. Каждый мускул его тела молил об отдыхе, стремился лечь на что-нибудь мягкое, оказаться в горячей ванне и расслабиться. Он мечтал увидеть закат и восход солнца. Отсутствие чувства движения времени лишь усиливало отрицательные эмоции и ослабляло надежду на спасение. В Даракдаре имелись часы в каждой комнате. Конечно, наблюдать ход времени по циферблату – совсем не то, что видеть свет солнца, но это хоть что-то.

Кейлен на ходу почесал голову. Волосы свалялись от грязи, ногти застревали и вязли в них, и казалось, он проводил в них борозды, как пахарь в земле. Хорошо, что никто не видел его лица, ведь если он выглядел, как остальные, то едва ли себя узнал бы. К счастью, он перестал ощущать запахи. Не вызывало сомнений, что все вокруг воняло хуже, чем дерьмо, но его ноздри наполнял лишь земной запах грязи.

– Ну и куда мы идем? – спросил Эрик, поравнявшись с Кейленом.

Темные тени вокруг его глаз стали еще темнее.

– Это трудно объяснить, – сказал Кейлен между вдохами. На ходу он потер плечи, пытаясь прогнать холод, который просачивался в воздух, по мере того как они приближались к источнику свиста. – Это Искра. С достаточным количеством Духа и Воздуха я могу… просто… слышать ветер? Точнее, следовать за ним и улавливать перемены, по мере того как открываются и меняют форму туннели. Чем ближе мы к выходу, тем больше они меняются. Осталось совсем недалеко.

– Неплохо, дралейд, – сказал Фальмин, скривив нижнюю губу. – В гильдии мы называем это дрейфом. Потоки воздуха, проходящие по туннелями. Впрочем, прежде я никогда их не использовал для поиска пути. Производит впечатление.

Кейлен почувствовал гордость после слов штурмана. Фальмин не слишком часто кого-то хвалил, поэтому юноша решил, что изо всех сил постарается его не подвести.

Появление холода оказалось не единственным изменением в туннеле.

Участки с цветами Дара Герайи, которые обеспечивали их светом, стали попадаться реже, по мере того как они шли дальше. Их глазам удавалось приспосабливаться к более тусклому освещению туннелей, но наступил момент, когда им пришлось самим создавать светильники. У Кейлена возникло ощущение, что в темноте туннелей обитало немало существ, с которыми им не следовало встречаться.

Слабый балдир, паривший перед группой, давал достаточно света, чтобы они видели, куда ставят ноги, – но не более того. Кейлен не мог позволить себе отдать больше энергии. И, хотя балдир был не эффективнее горящей свечи, на него наваливалась ужасная усталость и сонливость. История с Валерисом отняла силы у обоих, и юноша чувствовал, что все больше слабеет.

Вейрил предложил его заменить, но он сам еще не восстановился полностью. Кейлен прочел это в его глазах. Каждые несколько часов рана у него на икре начинала кровоточить. Эльф вел себя так, словно боль не слишком его беспокоила, но дралейд прекрасно понимал, что это не так, и не собирался позволять своему соратнику рисковать собой больше, чем необходимо.

Только Фальмин мог так же прикасаться к Искре. Штурман управлял нитями Воздуха практически без усилий, но складывалось впечатление, что он умел обращаться только с ними, и это удивляло Кейлена. Он никогда не воспринимал нити элементалей как нечто раздельное. Каждая из них была понятной и уникальной, но они всегда выглядели связанными между собой. Так или иначе, Фальмин не мог помочь, поэтому Кейлену приходилось поддерживать балдир только своими силами. Сделав большой глоток холодного воздуха, он стиснул зубы и добавил энергию в балдир, освещая дорогу впереди. Он бы с радостью заплатил любую цену за то, чтобы просто лечь и немного поспать. Дать возможность отдохнуть уставшему телу. Но он не имел такого права. Ему требовалось вывести остальных из туннелей. Он не позволит им умереть. Они уже почти выбрались.

После каждой пары шагов Кейлен проверял Валериса. Он чувствовал усталость и тревогу дракона. Ему удалось подавить страх, но тот не ушел окончательно. Валерис поднял глаза и посмотрел на юношу. Дралейд почувствовал стыд, который, точно одеяло страданий, окутал его дракона, переживавшего, что он не смог взять под контроль свои эмоции и подверг Кейлена и остальных опасности. Валерис очень тяжело переносил случившееся.

– Не беспокойся, мы уже почти у цели, – прошептал Кейлен и попытался улыбнуться.

Отсутствие тепла, отдыха и пищи сказывалось на всех. Кейлен видел, как сильно устали все его спутники.

Но хуже всех приходилось именно Валерису. Им едва удавалось находить пищу для себя, а накормить Валериса было гораздо труднее. Грибов и крыс не хватало дракону, даже такому молодому. Он шел с трудом, и его разум заполнял туман. Кейлен чувствовал, как боль и спазмы сотрясали тело Валериса, и понимал, что, если в ближайшее время они не найдут ему настоящей еды… лучше не думать об этом. Дралейд знал, что конец туннеля уже совсем близко. Скоро все закончится.

– Наш конец уже совсем близок, – задыхаясь, проговорил Тармон, который оперся рукой о стену туннеля.

Фальмин положил длинную руку на плечо Тармона, когда солдат остановился, чтобы дать передышку легким.

– Не стоит воспринимать действительность так мрачно, – сказал штурман. – Я полагаю, что в тебе осталось жизни еще на несколько лет, – с усмешкой добавил он.

Тармон просто стоял и тряс головой, почти не слыша его слов, но усталая улыбка коснулась его губ, когда костлявый штурман вновь двинулся вперед. И опять лишь Фальмин оказался единственным, кто мог шутить в такой ситуации. Остальные, опустив головы, просто брели по туннелю, стены которого теперь покрывал иней, и их зубы выбивали дробь. И все же они продолжали идти вперед.

Кейлен скрестил руки на груди, спрятав кисти под мышками, стиснул зубы, чтобы они не стучали, и сделал еще несколько шагов вперед.

Очень скоро дыхание юноши стало заметным облачком клубиться перед ним, а под ногами громче захрустел наст.

Голос Эрика вывел Кейлена из состояния транса. Левая нога, правая нога, левая нога.

– Свет! Впереди! Там выход!

Кейлен оторвал взгляд от промерзшего пола туннеля, а вся группа заметно оживилась. Впереди появилось маленькое пятнышко белого света, и, когда Кейлен сосредоточился на нем, он уловил изменение воздуха. Они нашли выход из туннеля, который так долго искали. Он вздохнул, отпуская нити Воздуха и чувствуя, как его охватывает горячая волна облегчения. Он использовал лишь самые тонкие нити, чтобы отслеживать потоки, но и это вытягивало из него энергию, и ее осталось совсем чуть-чуть.

Все прибавили шагу, и у них получилось нечто среднее между быстрой ходьбой и тяжелой походкой смертельно уставшего человека. Если они пойдут быстрее, то просто умрут от усталости до того, как покинут туннель, а если замедлят шаги, погибнут от голода.

По мере приближения пятно света росло, пока они не увидели настоящий выход – почти двенадцать футов в высоту и пятнадцать в ширину. Во всяком случае, раньше это была дверь. На полу туннеля валялись обломки камней, но остатки гигантского каменного дверного проема продолжали стоять. Складывалось впечатление, что дверь выбило снаружи мощным взрывом. Далее виднелось нечто черно-белое с пятнами зелени. Одеяло снега, усыпанного зелеными иголками деревьев, уступало лишь черному ночному небу, а единственным источником света являлась зависшая в небе полная луна. Даже теперь, когда Кейлен перестал использовать нити Воздуха для усиления звука, он различал крики совы, и на лице у него появилась улыбка.

Сильный ветер ударил Кейлену в лицо, когда он вышел на неровную дорожку и сразу погрузился по колено в снег. Но ему было все равно.

Кейлен закрыл глаза и наполнил легкие свежим воздухом. Он оказался холодным, свежим и слегка обжигал горло.

– Проклятье, как хорошо, – пробормотал он.

И почувствовал согласие Валериса, когда дракон повалился в снег, и облегчение, словно наводнение, затопило разум Кейлена. Он ощущал прохладные прикосновения снега к чешуе Валериса, словно она принадлежала ему, свежий воздух наполнял легкие, возникло ощущение свободы, пришедшее вместе с распростертыми крыльями.

Эрик упал на колени рядом с Кейленом, погрузившись в снег по бедра, провел грязными пальцами по волосам, и на его лице расцвела улыбка облегчения.

– Я не верил, что мы выберемся, – признался он и посмотрел на Кейлена, и его глаза, несмотря на улыбку, оставались серьезными. – Правда, я уже потерял надежду, Кейлен.

Тепло наполнило юношу, когда он взглянул на Эрика и остальных, – да, они это сделали. Выбрались на свободу. Облегчение оказалось таким сильным, что Кейлен почувствовал легкое покалывание во всем теле, протянул руку, сжал предплечье Эрика и помог ему встать.

– Мы вышли, Эрик. – Он так крепко обнял товарища, что едва не сломал им обоим кости. – Мы спаслись.

– Спасибо, – прошептал Эрик, отстранившись от Кейлена и глядя ему в глаза.

Кейлен кивнул, и на его лице появилась широкая улыбка. После потери Белдуара они только и делали, что бежали. Сколько прошло времени? Сколько недель? Он не мог сказать. Но они сумели спастись.

– Жаль, что теперь мы здесь замерзнем, – пожав плечами, сказал Фальмин, согревая руки у себя под мышками.

– Ты когда-нибудь замолчишь? – спросил Тармон, пройдя мимо Кейлена и Эрика; встав снаружи, он упер руки в бедра и стал вглядываться в ночь.

– Как вы думаете, где мы? – спросил Вейрил, поглядев в ту же сторону, что и Тармон.

– Корик, Лопир, у вас есть какие-нибудь идеи? – Кейлен повернулся к двум гномам.

Он с удивлением заметил, что оба все еще стоят в обвалившемся дверном проеме, который прежде обозначал вход в туннель. Было трудно разгадать выражения их лиц, скрытых бородами с золотыми, серебряными и бронзовыми кольцами, но складывалось впечатление, что им совсем не хотелось выходить из туннеля. Более того, они выглядели испуганными. Волосы на затылке Кейлена встали дыбом, тело напряглось, а ладонь легла на эфес меча.

– Что-то не так? – спросил он.

Корик не сразу ответил на взгляд Кейлена.

– В Белдуаре мы впервые в жизни оказались под открытым небом и покинули горы Гномьего союза. Мы родились и выросли под камнем Лоддарского хребта.

Кейлен расслабился и облегченно вздохнул. Потом убрал руку с меча и сделал пару шагов по снегу, не замечая холодного ветра. Остановившись рядом с Кориком и Лопиром, он протянул им руку.

– Сделаем первые шаги вместе. Мы все впервые оказались здесь. К счастью, мы в одном отряде.

Корик и Лопир переглянулись. Лопир коротко кивнул, и они втроем перешагнули невидимый порог. Корик принял предложенную руку и сжал предплечье Кейлена.

– Мы с тобой, дралейд.

– А мы с вами.

Многие уже погибли, но они уцелели.

– Там деревня! – крикнул Тармон, и его голос разнесся далеко в ночи.

– Как далеко? – спросил в ответ Кейлен, который направился по снегу к Тармону.

Он посмотрел в том же направлении и увидел небольшие оранжевые огоньки далеко внизу. Только теперь Кейлен осознал, как высоко в горах они находились.

– Полагаю, мы доберемся до деревни за четыре часа, – сказал Тармон. – Впрочем, это только догадка. Вероятно, дорога будет тяжелой. В кромешной темноте склон горы очень опасен, но нам нельзя использовать свет, потому что мы не знаем, кто – или что – здесь притаился. Но выбора нет.

Кейлен не заметил, как рядом с ним оказался Вейрил, который также вглядывался в небольшую деревушку, расположившуюся у подножия горы.

– Дралейд и я, мы можем пойти вперед. Тэрин научил тебя, как использовать лунное зрение?

Кейлен покачал головой. Во время уроков Тэрина речь ни разу не зашла о лунном зрении – и, к сожалению, занятия закончились слишком быстро. Он вдруг подумал о Тэрине, ведь когда-то эльф казался ему всего лишь рассказчиком. Теперь же он был убежден, что Тэрин представлял собой намного больше.

– Лунное зрение, – продолжал Вейрил, – использует нити Огня и Духа, чтобы усилить твое зрение. Оно не дает тебе возможности видеть все как днем, но позволяет двигаться в темноте. Погляди, как это делаю я, и просто следуй за мной.

Кейлен кивнул и прикусил губу, наблюдая за эльфом, который потянулся к Искре. Вейрил коснулся тонких нитей Огня и Духа, как и предупреждал.

Кейлен стал повторять за эльфом движения, следя за ними глазами и разумом. Тепло Огня успокоило кости Кейлена, когда тот прошел через него; Огонь всегда действовал на него сильнее, чем другие стихии, всякий раз соблазняя зачерпнуть побольше. Он игнорировал призыв, следуя за Вейрилом, который делал все медленно, чтобы Кейлен не отстал. Юноша чувствовал, что Валерис с интересом за ним наблюдал, и ему не требовалось оборачиваться, чтобы убедиться, что пара бледных лавандовых глаз неотрывно смотрит на него оттуда, где почти незаметно лежал на снегу белый дракон.

Пока Кейлен шел за нитями Вейрила, повторяя движения эльфа, по его спине пробежала дрожь. Постепенно его зрение менялось. Мир становился ярче, он больше не замечал темных пятен, зато намного четче воспринимал очертания предметов. Лицо Вейрила он видел ясно как днем, а доспехи Тармона мерцали тусклым сиянием лунного света. Но и это еще не все: предметы вблизи стали более рельефными, но свет далеких объектов превращался в размытый туман. Все это вместе вызвало потерю ориентации.

– Что ты чувствуешь? – спросил Вейрил, склонив голову.

Лунный свет зеркальными отблесками отражался в глазах эльфа, словно в глазах кошки.

– У меня появились… странные ощущения, – ответил Кейлен.

– Так и должно быть, – сказал Вейрил, – но, используя лунный свет, следует сохранять осторожность. Ты должен опасаться ярких вспышек и не сможешь ничего увидеть на расстоянии, превышающем сто футов. Такова плата.

Кейлен рассеянно кивнул и потер пальцами уголки глаз, как делал обычно утром, когда просыпался после долгого сна.

Ничего не изменилось. Мир выглядел таким же ярким, как днем, однако менее четким. Все цвета потускнели и размылись.

– Почему ты не показал мне этого в туннелях? – спросил Кейлен.

– Для туннелей больше походит балдир. А здесь тебе помогает лунный свет. Для всего есть свое место и время.

– Пора двигаться вперед, – вмешался Тармон. – Пока мы все не замерзли насмерть.

Теперь, когда нити Огня пронизывали его тело, Кейлен забыл о снеге и обжигающе холодном ветре. Огонь прогнал холод из его костей. Однако он прекрасно понимал, что остальные не могут согреваться таким же способом.

Когда холод прибавился к голоду и недостатку сна, горный склон стал для них очень опасным местом. Им было необходимо как можно скорее отыскать убежище.

– Мы с Кейленом пойдем впереди, – сказал Вейрил, поворачиваясь к юноше за подтверждением.

Раньше Кейлен не мог предположить, что Вейрил и Тармон способны так себя вести, – да и никто другой, если уж на то пошло. Минуло совсем немного времени с того момента, как мать выговаривала ему, чтобы он не забыл прибрать за собой, а отец огорченно вздыхал, заметив, что Кейлен не проследил за подковами лошади.

Кейлен молча кивнул, надеясь, что это действие отвлечет его от мыслей о семье.

Путешествие вниз по склону горы получилось медленным. Толстое снежное одеяло делало каждое движение опасным. Даже лунное зрение не давало уверенности, что следующий шаг не принесет неприятностей. Тармон и Эрик не раз лишь чудом удерживали равновесие, когда спотыкались о камни или лежавшую на земле ветку. К счастью, им удалось не упасть, но опасность была вполне реальной.

Хоть нити Огня и согревали кожу Кейлена, но в сапоги и штаны проникала влага, и он сильно промок, пока спускался.

Конечно, юноше уже доводилось видеть снег. Почти каждую зиму он выпадал в их деревнях. Но никогда не встречал столько снега в одном месте. Кейлен никогда не видел, чтобы глубина сугробов составляла больше нескольких дюймов. А в центре Прогалины, где чаще бывали люди, снег успевал растаять к середине утра.

Мышцы рук и ног Кейлена горели, когда он брел по плотному белому одеялу, казалось, снег хватал его за ноги, пытался проглотить, делая каждую пядь пути трудным, вытягивая энергию из костей. Да, они освободились из туннелей, но по сути ничего не изменилось. Оставались все те же движения – шаг левой, шаг правой, шаг левой, шаг правой. Должно быть, остальные испытывали те же чувства и все лишь молча двигали ногами, погрузившись по пояс в снег.

Пока Кейлен удерживал лунное зрение, все вокруг испускало тусклое сияние – выцветшая версия дня. Но свет далекой деревушки оставался размытым. Это вызывало очень странное ощущение, но он должен был продолжать движение. Шаг левой, шаг правой.

– Эрик?

– Осталось совсем немного, – стуча зубами, ответил Эрик. – Я уже различаю дома и дым, поднимающийся над трубами. О, я готов на все ради жаркого огня и кружки эля.

Кейлен смотрел вперед, смутно видел горизонт и пятна оранжево-красного света, который, как он понимал, принадлежал деревушке, и у него начала выделяться слюна.

Но не только от мысли об огне и кружке эля, как у Эрика. Он думал о горячей еде и постели. Спина и шея у него одеревенели, и он мечтал о ночлеге в мягкой кровати, а не на голом камне.

Больше, чем чего-либо еще, Кейлен надеялся, что наконец-то перестанет наступать на бесконечные мозоли, которые лишь в некоторых местах уступили место кровавым пузырям. Он уже не помнил дня, когда ему не приходилось все время ходить.

И каждый день, проведенный в пути, сопровождался болью.

Неожиданно послышался треск ветвей из рощи, которая находилась на пятнадцать футов левее их группы. Валерис прыгнул в воздух, его крылья, которые не переставали расти, подбросили его высоко вверх, и во все стороны полетел снег. Кейлен чувствовал голод Валериса, а также его боль и усталость. Причиной звука в роще оказался олень. Дракон уловил его запах, после чего он стал доступен и Кейлену. В воздухе повис аромат влажного меха, который принес ветер.

Иди, но будь осторожен.

Ответом было ворчливое согласие. В отличие от Вейрила и Тармона, Валерис не мог больше терпеть. Каким бы голодным ни был Кейлен, дракон голодал в три раза сильнее.

Ему полезно поесть мяса. Грибы и куски крыс много дней являлись недостаточным рационом для дракона.

– Куда он? – спросил Эрик, догоняя Кейлена, и в его голосе прозвучала тревога.

– Он собрался перекусить. Там олень, – ответил Кейлен.

– Я бы и сам не отказался от оленины, – признался Эрик. – Он оставит немного для нас?

Пока Кейлен удерживал лунное зрение, он мог различить улыбку на лице Эрика, который прекрасно знал, что, когда дело доходило до еды, Валерис не был готов делиться.

– Замрите, – послышался голос.

Кейлен совершенно автоматически положил руку на эфес меча и потянулся к Искре. Покалывание в затылке сообщило, что Вейрил и Фальмин последовали его примеру. Ему не пришлось оглядываться, чтобы убедиться, что остальные тоже обнажили оружие.

– Кто здесь? – спросил Тармон, чьи пальцы сжали рукоять двуручного меча.

Некоторое время никто не отвечал, они слышали лишь шелест ветра, поднимавшего в воздух снежную пыль. Но Кейлен все же увидел их благодаря лунному зрению: из-за деревьев появились солдаты, которые начали их окружать. Юноша насчитал десяток – четверо посередине и по трое справа и слева. Вейрил также их видел. Кейлен почувствовал, как эльф потянулся к нитям Воздуха.

Одеждой воинам служили тяжелые меха поверх черных клепаных кольчуг, толстые капюшоны скрывали лица. У каждого был окрашенный в темно-синий цвет круглый щит из многослойного дерева, с круглой железной бляхой в центре.

На бедре у бойцов висели необычные короткие мечи, но многие были вооружены еще и длинными копьями или жуткими топорами, а у троих имелись луки. Кейлен с трудом видел детали при помощи лунного зрения, но в одном юноша не сомневался: эти парни готовились к войне, а не к охоте.

– Тармон, их десять, – прошептал Кейлен так, чтобы тот его услышал несмотря на свист ветра. – Четверо в центре и по три с каждой стороны. Они вооружены.

Тармон кивнул, не поворачивая головы в сторону Кейлена. Солдаты подходили с трех сторон, пока юноша не убедился, что бойцов заметили уже все члены их отряда. Лишь трое с луками не приближались.

– Мы сможем быстро с ними разобраться, – сказал Эрик, встав рядом с Кейленом и держа два обнаженных меча. В его голосе не было ни намека на колебание. – Ты сумеешь нейтрализовать лучников?

Кейлен оглядел своих спутников. Снег едва не доставал до груди Корика и Лопира; в глазах гномов он прочитал ужасную усталость, от холода их лица стали совсем бледными. Фальмин, Тармон и Эрик заметно дрожали, их зубы стучали при каждом вдохе. Они даже не успели встать в линию.

Кейлен чувствовал, как все напряжены. Они так долго скитались по туннелям, что теперь едва стояли на ногах от голода и усталости. Достаточно было одного слова, чтобы они с радостью разорвали тех, кто встал между ними и горячей едой.

Один из воинов отделился от группы и вышел вперед, держа в руках тяжелый топор с двумя лезвиями, блестевшими в свете луны.

– Не вам задавать вопросы. Что вы делаете в этой земле?

– Мы просто шли мимо, – ответил Тармон, опуская меч. – И мы не хотим неприятностей. Нам нужны всего лишь постель и горячая еда.

– Просто шли мимо? – Солдат нахмурился. – Никто не проходит через Гору Хелмунда. Кто вы такие?

– Гора Хелмунда? – пробормотал Фальмин. – Так мы в Дрифейне…

Кейлен не понял ни слова из речи штурмана. Дрифейн находился далеко на юге, в тысячах миль от Белдуара. Это попросту невозможно.

Тармон продолжал разговор так, словно его ничуть не удивило услышанное.

– Мы путешественники. Никому не причиним вреда и будем счастливы посидеть возле теплого огня, но если еще немного продолжим этот спор, то просто замерзнем до смерти.

– Это не наша проблема, путешественник. Мы оделись в соответствии с погодой, и вам следовало поступить так же. Я… – Его прервал оглушительный рев, когда появился Валерис в клубах снега. В ответ раздались крики ошеломленных солдат.

Чешуя дракона мерцала в лунном свете, временами сливаясь со снегом. Валерис бросил тушу оленя на снег, с его челюстей капала кровь. Гребень на спине встал дыбом, как шерсть у встревоженного волкобраза.

Из могучей груди дракона раздалось угрожающее ворчание, он склонил голову набок, оценивая врагов. Ярость кипела в Валерисе, он был готов к бою. Нет. Пока нет. Нужно немного подождать.

Валерис повернул голову, чтобы посмотреть на Кейлена, и оскалил зубы, явно готовый поспорить. Дракон сомневался, что им стоило терять время. Но давление в сознании Кейлена исчезло, хотя волшебное существо продолжало угрожающе ворчать.

Кейлен шагнул к Валерису, одновременно вернув меч в ножны, и потянулся к Искре, нитям Воздуха и Духа. И в точности так же, как сделал маг на коронации Даймона, он вплел нити в свой голос, чтобы его слова разнеслись в студеном воздухе и все солдаты услышали его речь:

– Я Кейлен Брайер, первый из свободных Дралейдов. Это Валерис и мои спутники. Мы пришли сюда не по собственному желанию, а по необходимости. Мы голодны и смертельно устали. Пожалуйста, нам необходимы тепло, пища и постель. Больше мы ни о чем вас не просим.

Солдат сделал несколько шагов вперед и откинул капюшон. Кейлен не мог разглядеть его лицо, он увидел лишь густую бороду и волосы до плеч.

Мужчина начал хохотать, и его низкий гулкий смех раскатился по склону. Кейлен никак не ожидал такой реакции. У него возникло крайне неприятное ощущение, и он крепче сжал рукоять меча.

Воин перестал смеяться и закинул топор за спину.

– Клянусь богами, ты обзавелся проклятым драконом. Когда мы встречались в прошлый раз, у тебя имелся лишь кошель, полный монет, и рука, хорошо владевшая топором.

– Кейлен? – Эрик явно хотел задать вопрос, который вертелся в голове у самого Кейлена.

– Я не уверен… – Кейлен прищурился, глядя на мужчину. Даже при помощи лунного зрения он не мог разглядеть лица за густой бородой. Но что-то в нем выглядело очень знакомым. – Не может быть… Аллерон, это ты?

Нет, невероятно, невозможно. Кейлен однажды встречал этого воина в «Двух баржах», перед тем как все началось. Но он был из Дрифейна.

– Ну раз я живу и дышу… Иди сюда. – Аллерон сам шагнул вперед и сжал предплечье Кейлена, бросив опасливый взгляд в сторону Валериса. Низкое ворчание все еще вырывалось из груди дракона, который внимательно наблюдал за каждым движением могучего воина.

Он друг.

В ответ Валерис прищурился еще больше. Кейлен не стал обращать внимание на дракона. Он улыбнулся, глядя прямо в лицо Аллерону. А потом отпустил Искру и лунное зрение. Мир вокруг потемнел, зато теперь картинка стала знакомой, прежней. Юноша сжал предплечье Аллерона, с радостью возвратив ему приветствие.

– Ты… – Кейлен сдержал удивленный смех; после долгих блужданий по лабиринту туннелей он почти утратил последние надежды. На самом деле он совсем не знал стоявшего перед ним мужчину, но ощутил облегчение, вспомнив его. Когда они встретились в городе Миле – казалось, тысячу лет назад, – Кейлен ощутил в нем что-то настоящее. – Ты бальзам для моих усталых глаз. Я…

– Нет, – перебил его Аллерон, вскинув руку. – Судя по твоему виду, – воин немного помолчал и снова посмотрел на Валериса, который заметно успокоился, – и судя по его виду, ты можешь многое рассказать, но это подождет. Вы недолго продержитесь в таком холоде. Вам повезло, что вы наткнулись на наш патруль. Пойдем, деревня Катта совсем рядом, там можно найти приют на ночь.

– Благодарю, – ответил Кейлен и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь первыми хорошими новостями за много недель. Его тело расслабилось, словно с плеч упала страшная тяжесть и он наконец мог отдохнуть. Мысль о хорошем ночлеге и настоящей еде не могла не радовать. – Пожалуйста, веди нас.

Путь до деревни прошел в напряжении. Только Кейлен, Эрик и Аллерон вели беседу, остальные молча брели по снегу, доходившему до пояса. Они искоса поглядывали на воинов, – сказывалось время, проведенное в туннелях. Кейлен не мог их винить – недостаток сна и еды в сочетании с постоянным страхом снова наткнуться на кератлинов и его довели до крайности.

Корик и Лопир оставались рядом и обменялись несколькими тихими словами, которые никто не мог разобрать.

Фальмин и Тармон тоже молчали, что было странно – во всяком случае для Фальмина. В том, чтобы держать рот на замке, он был так же плох, как и Данн. Но, судя по всему, на его языке без костей сказались холод и усталость – он дрожал и стучал зубами. Не следовало забывать, что у него отсутствовала защита от ледяного ветра – во всем долговязом теле штурмана не набралось бы даже фунта жира. Он страдал от того самого ветра, что не жалел открытой кожи на лице Кейлена, начиная с той самой секунды, как он отпустил Искру. Тонкие нити Огня и Воздуха, необходимые для лунного зрения, не требовали особых усилий, но в сочетании с голодом и усталостью Кейлен поддерживал их с трудом.

Хуже всех выглядел Вейрил. Он не позволял себе отойти более чем на пять футов от Кейлена, и все это время тот чувствовал, что эльф удерживал Искру. Кейлен не раз оглядывался, пытаясь поддержать эльфа взглядом и сказать ему, что они среди друзей. Но снова начался снегопад, и уже трудно было понять, видит ли Вейрил выражение лица Кейлена.

Ну а воины Дрифейна держались поодаль от остальных.

Солдаты шли двумя колоннами, с двух сторон от отряда Кейлена, пробираясь через глубокий снег с привычной уверенностью. В отличие от спутников Кейлена, их не била дрожь. Плащи из толстого меха, надетые поверх кольчуг, и капюшоны были изнутри подбиты мягкой тканью. То, что они старались держаться подальше от отряда Кейлена, также не вызывало сомнений. Каждые пять или десять футов пути они бросали удивленные взгляды на Валериса, который периодически грозно ворчал. Дракон был не крупнее лошади, но у лошадей нет крыльев, они не покрыты чешуйчатой броней, природа не дала им зубов и когтей, способных разрывать сталь, и они не могут изрыгать огонь.

Улыбка коснулась губ Кейлена, когда он посмотрел на Валериса. Их связывала магия более древняя, чем земля у них под ногами или луна в небе. Во всем, что они делали, каждый чувствовал другого. Даже если бы их разделяла гора или море, Кейлен не сомневался, что мог бы указать направление, где находился Валерис. Они были двумя половинками целого. Хотя чем больше рос Валерис, тем сильнее становилось его влияние на сознание Кейлена. Если бы юноша не обуздал панику дракона в туннелях, его сознание овладело бы юношей. Он сказал себе, что в будущем ему стоило об этом помнить.

После того как они некоторое время брели по глубокому снегу, появились факелы Катты. Сам поселок оказался размером с Прогалину. Дома здесь строили из надежных бревен, на крышах лежал толстый слой снега. Между строениями были протоптаны тропинки. Высокие масляные факелы, укрепленные на деревянных столбах, стояли через равные промежутки вдоль дорожек, отбрасывая в ночь глубокие тени. Кейлен почувствовал вполне осязаемое облегчение, увидев деревню вблизи.