Читать книгу "Собачьи истории"

Пёс Тоби³⁵⁹

Пожалуйста, это только я-сам-по-себе. Это Бутс, который был другом Рэведжера. Я «умоляю»… Я рассказываю. Но я не понимаю.

Было время, когда Самый Маленький уезжал в Квартиру-в-Городе³⁶⁰ из-за штуковин-в-горле³⁶¹, которые ветеринары вырезали, чтобы он мог спать с закрытым ртом и никогда не простужаться. Он сказал, что будет жутко-здорово, если мы потом приедем. Итак, мы отправились с нашей Эдар в собачьей-будке-в-поезде³⁶². Люди Проводники сказали, что мы были Идеальными Джентльменами.

Квартира-в-Городе воняла. Самый Маленький лежал в постели больной. Несколько раз после этого он лежал на диване у-окна-сзади, которое выходит на гараж. Мы сидели на окне из-за кошек.

Один раз раздались писки-визги³⁶³, и Ящик-с-Оборками³⁶⁴, с ногами под ним, подошёл к месту-у-гаража³⁶⁵. Там был пёс, такой, как я и Слипперс, в оборчатом воротнике. Множество Малышей тянулись за ним хвостом. Мы сказали Самому Маленькому. Он тут же подошёл к окну. Он сказал:

– Ура, Панч-и-Джуди³⁶⁶!

Человек-в-Грязном, который был ногами, вылез из-под Ящика-с-Оборками и засвистел в штуковину перед зубами³⁶⁷. Пёс-с-Оборками³⁶⁸ ходил на задних лапах и пожимал руки Малышам, как велел Человек-в Грязном. Человек-в-Грязном влез в Ящик-с-Оборками. Куклы³⁶⁹ подошли к маленькой лежанке перед входом. У одной был только нос и изогнутая спина, как у той, которую Самый Маленький снял с Блестя-щего-дерева³⁷⁰, когда был щенком. Этот Пёс-с-Оборками подошёл к лежанке и укусил Носатую Куклу за нос. Вышла Синяя Кукла с Дракой³⁷¹. Драка была что надо! Носатый обмотал Синюю Куклу верёвкой, бросил её на лежанку и громко запел. Всё закончилось. Человек-в-Грязном вылез из-под ящика и показал Малышам, что его шляпа пуста. Все разошлись. Он сказал:

– К чертям! Тратите целые состояния на кино, это так, а вот когда дело доходит до драмы, удираете, как зайцы.

Он присвистнул, взял Ящик и ушёл.

Некоторое время спустя он пришёл снова. Самый Маленький сказал Джеймсу, который ведал стиркой³⁷².

– Отведи их вниз, чтобы разглядели поближе.

Мы пришли-на-поводках и сели в первом ряду. Пёс-с-Оборками, которого звали Пёс Тоби, снова проделал все эти чёртовы-салонные-трюки для Малышей. Нам было стыдно, потому что он был таким-же-как-мы. Мы сказали. Пёс Тоби сказал в ответ:

– Не будь-я-на-работе, мог бы кое-что вам спеть…

Джеймс быстро нас увёл. Пёс Тоби сказал:

– Бай-бай! Не удавитесь, милые!

Прошло ещё немного времени, и Человек-в-Грязном пришёл снова. Самый Маленький не мог спуститься из-за горла. Джеймс пошёл и много с ним разговаривал. Человек сказал, что это первоклассное шоу для коронованных особ, но сначала он вымоется. Джеймс сказал Хозяйке. Итак, Человек-в-Грязном пришёл в Квартиру, и это было первоклассное шоу для Самого Маленького и для всех – для нас и нашей Эдар. Но Пёс Тоби был медлителен и печален. Человек-в-Грязном сказал Хозяйке как хозяин и как человек: это потому, что Пёс Тоби изнемогал-отдавая-слишком-много-за-деньги, и хотел отдыха-и-хорошего-доброго-дома. В это время Пёс Тоби лежал на спине и закатывал глаза, как больной щенок. Эдар сказала:

– Если эти трое соберутся вместе, то будут сражаться до рассвета! Посмотрите на морду Слипперса!

Хозяйка сказала, что не-знает-в-точности-что-скажет-Хозяин. Джеймс сказал, что мог бы держать пса в домашнем гараже, но сам он никаких договоров ни с кем не заключает. Итак, было решено, и пса Тоби взяли вместе с Джеймсом, чтобы сделать хорошим псом. Три-четыре дня спустя мы возвращались в собачьей-будке-в-поезде. Добрые Люди Проводники сказали, что мы годимся-для-выставки-как-мы-стоим.

Когда мы были уже дома, мы рыскали по краям владений в поисках костей, которые спрятали – на случай голода. Их забрали-все! Слипперс сказал:

– Это тот самый чёртов пёс Тоби! Я с тобой, и приучим его к дому!

Мы вынюхали его у Садовой Стены. Мы сказали громко. Он ничего не сказал. Он завращал глазами – показал круглые белые ободки. Он сунул голову под грудь. Он приподнял зад. Он перекувыркнулся. Он покатился на нас! Сначала белки глаз, потом зад! Мы никогда не видели ничего подобного. Это было мерзко, отвратительно! Но мы не побежали. Когда он подкатился совсем близко, мы ушли. Когда он запел, как больной пёс, мы быстрее вернулись к Своим Божествам на лужайку. Хозяин сказал мне:

– Привет, Бутс! Выглядишь так, словно что-то пошатнуло твою самооценку. Что за шум?

Я не сказал. Я, как всегда, помог ему выкурить трубку. Гарри-с-Лопатой пришёл и сказал, что в огород залез кролик. Хозяин взял двустволку и пошёл.

Мы быстренько за ним. Пёс Тоби вышел из гаража, полный сил. Он сказал:

– Что такое?

Слипперс сказал:

– Иди и посмотри.

Слипперс бросился в капусту и выгнал кролика, как только он один умеет. Хозяин выстрелил через мою голову и попал. Пёс Тоби исчез, как дым.

Хозяин отправил меня с кроликом на чёрный ход, чтобы отдать его нашей Эдар, что является одной из моих привилегий. Мы пошли-искать Пса Тоби. Он свернулся в обувной коробке, где Джеймс хранит всё для чистки обуви. Он сказал:

– Что это было? Что это было?

Мы сказали:

– Дел на два выстрела.

Он сказал:

– Я не могу! Я боюсь! Я не могу!

Слипперс сказал:

– Ты чертовски-обычный-трус-вор-мерзкий-пёс! Где кости?

Пёс Тоби сказал. Мы откопали и забрали то, что осталось, в старую конуру лабрадора для сохранности. Мы рассказали Рэведжеру. Он был рад видеть нас снова. Пёс Тоби вышел из-за угла. Он сказал:

– Может, я и мерзкий пёс, но не дурак. Впустите меня в свою игру, и я впущу вас в свою.

Рэведжер спросил:

– Во что твоя грязная игра?

Он сказал:

– В крыс.

И он рассказал, что у него были крысиные рекорды в трёх пабах… Мы спросили?

– Что за пабы³⁷³?

Он сказал:

– Бог мой! Ну не могу!

И он сказал, что пабы – это то, куда Он ходит после работы. Слипперс сказал:

– Кто такой Он?

Пёс Тоби сказал:

– Это моё Собственное Божество.

Я спросил:

– Что такое работа?

Он сказал:

– То, что даёт тебе жратву.

Я сказал:

– Наша Эдар, когда колокол зовёт наших Божеств, даёт нам воскресный обед.

Он сказал:

– Знаешь, жирно живёте!³⁷⁴

Рэведжер сказал:

– Без ссор! Настоящую крысу Псу Тоби. Работа – то же самое, что дело. Сделал дело – получи миску и лежанку где угодно.

Слипперс сказал:

– Его дело – салонные трюки.

И он рассказал о Человеке-в-Грязном и о первоклассном представлении. Но он не сказал о том в Саду у Стены, что мы видели, потому что нам было стыдно. Рэведжер сказал:

– Покажи салонные трюки!

Пёс Тоби долго ходил на задних лапах. Он сказал, что в их деле нет и полудюжины таких псов, как он. Он сказал о крысиных рекордах, которые у него были, и на которые Он, который был его Божеством, делал ставки. И он рассказал, как Джеймс повёл его на Аллею, когда пошёл гулять, и Человек-Мистер-Кент принёс много-крыс, чтобы попробовать. И он убил восьмерых за полчаса на полу сарая. Он сказал, что Джеймс и Мистер-Кент были ужасно довольны и собирались-содрать-шкуру-с-деревни-живьём, только выдастся-подходящий-случай. Мы ничего не поняли.

Слипперс сказал:

– Если ты такой чертовски хороший пес, зачем Он спихнул тебя Джеймсу и Хозяйке?

Пёс Тоби сказал:

– У него конец лондонского сезона. Я ему пока не нужен. Так что я играю в больного пса, и Он продает меня милым-добрым-людям за хорошие-деньги. Вскоре Он появится и издаст писки-визги. Я услышу и вернусь на работу. Возможно, это будет Ящик-с-Оборками и куклы. Возможно, буду поводырём слепого у Мраморной арки³⁷⁵.

Разрушитель сказал:

– Он слепой?

Пёс Тоби сказал:

– Достаточно слепой, чтобы получить пенни-в-мою-чашку.

Рэведжер сказал:

– Я настолько близок к слепоте, что-это-неважно. Мне жаль Его.

Я рассказал, как Рэведжера лишили зрения милые дамы-убийцы-кур. Пёс Тоби сказал:

– Будь я рядом, такого не случилось бы.

Я жутко разозлился. Рэведжер сказал:

– Брось, дурашка! Ступай поешь травы³⁷⁶.

Гуляли мы как-то по задним садам, и тут Джеймс принёс клетку с крысами. И вытряхнул их. Я убил одну. Слипперс одну. Пёс Тоби убил четверых, что бежали в разные стороны. Джеймс аж-зашёлся и сказал, что они оставят деревню-без-штанов. Пёс Тоби раздулся-от-важности. Слипперс сказал:

– Берегись двустволки! Удирай от неё, гончая-требуха!

Много чего было сказано-и-сказано. Рэведжер вышел из конуры. Он сказал:

– Что теперь за дурацкая ссора?

Мы рассказали. Рэведжер сел и сказал:

– Я не люблю двустволки, и моя мать Риген не любила. Пёс Тоби – не гончая-требуха. Он ничего не может с собой поделать. То же самое, что у вас с плаванием.

Я сказал:

– У нас длинная шерсть и низкий дорожный просвет, как говорит Джеймс. Конечно, мы не любим воду.

Рэведжер сказал:

– То же самое с Псом Тоби.

Он долго ругал нас за грубость и пошёл спать в папоротник возле Псарни в Парке. Пёс Тоби сказал после:

– Единственный первоклассный! Он настоящий – настоящий-собачий-джентльмен, которого я никогда не забуду!

Из дома позвонил колокольчик; Эдар в него звонит, чтобы мы помогли Самому Маленькому прокатиться с Муром и Тэффи. Мы помчались. Пёс Тоби сказал:

– Я с вами.

Это была первая поездка после Квартиры-в-Городе. Вышло что-то вроде цирка с Тэффи, потому что, сказал Мур, этот-шалопай-конюх мало его тренировал. Но у Самого Маленького выросли ноги, и Тэффи без-сдачи-не-остался. Самый Маленький был немного самоуверен. Мур сказал на это:

– Не слишком задавайтесь, мастер Дигби! Посадка-и-руки это дары Небес³⁷⁷.

Самый Маленький был жутко пристыжен, потому что он Самый Маленький Кандидат в Чемпионы³⁷⁸. Мур сказал:

– Нет, кроме того, на что вы имеете полное право.

Рэведжер подобрал всех нас в папоротнике возле Псарни. Мур сказал:

– Рэведжер хворает с тех пор, как его сбило авто. Мне это не нравится.

Рэведжер заскулил-услышав-кличку. Самый Маленький сказал:

– Тсс! Он понял.

Мур сказал:

– Он мало чего не понимает.

И он сказал, что Рэведжер стал-валяться-в-папоротнике после того, как Самого Маленького увезли в Квартиру, поэтому мог слышать, как Гончие поют на лежанках по утрам, вспоминая-былые-дни. Самый Маленький сказал:

– Дядя Билли³⁷⁹ уже знает о Выскочке?

Мур сказал:

– Многовато для ваших лет я вам рассказал после последней пробежки за Хромой Лисой. Надеюсь, вы не передадите сказанное его светлости.

Самый Маленький сказал:

– Клянусь, нет! Но мне никогда не стать мастером в охоте на лис, если вы не расскажете мне всё, что знаете.

Мур зарделся. Он сказал:

– Спасибо, мастер Дигби. Когда придёт ваше время, вам придётся иметь дело с такими, как Выскочка. У него наружность ангела и нутро дворняги³⁸⁰.

И Мур рассказал, что всю работу за Выскочку делала Розмари, которая была правнучкой Риген и почти такой же молчаливой, как старая леди. И он раз за разом наблюдал, как Выскочка оплошает, а Розмари скулит-ему-в-ухо, чтобы дать-ему-дельный-совет, и он огребает всю заслугу. А если по-какой-либо-причине её не было, то его напарником становился Лодырь с мягким хвостом³⁸¹, но с дивно-чутким-носом. И он наблюдал, как Выскочка на поиске играл в «колючку в лапе», пока не подходил Лодырь и не ставил его на след. Но он сказал хозяину: «Ваша светлость был настроен на то, чтобы Выскочка отправился в Питерборо³⁸², где Гончие охотятся за званием кандидата в чемпионы, и жаль, что его внешность и повадки для этого подходят». Он сказал, что Выскочка родился самозванцем, так же, как и Властолюбец, его отец, которого-вообще-не-должно-было-быть, но его светлость был введён в заблуждение его внешностью и не-слушал-советов. И он сказал, что Вредина³⁸³, его мать, ног-под-собой-не-чуяла. Он сказал ещё много-много-много такого, о чём я забыл. После внезапной заминки он сказал:

– Итак, мастер Дигби, вы знаете Гончих с тех пор, как свалились в мусорный бак в детском платьице. Что думаете?

Самый Маленький сказал:

– Я мог бы охотиться в любой стране мира с вами и тремя парами гончих³⁸⁴, которых мне позволили бы выбрать. И, будь Рэведжер здоров, сделал бы дядюшке Билли подарок в виде любой из этих пар.

Мур залился румянцем. Он сказал:

– Благослови вас Господь! Я укроюсь маргаритками³⁸⁵ задолго до этого. Но в вас это есть. В вас есть все трое: Гончая, Лиса и Лошадь! Но, чтобы водить две дюжины гончих в неделю³⁸⁶, мы должны мириться с таким-мусором-как-Выскочка.

Потом был галоп. Слипперс и Рэведжер бежали вместе. Пёс Тоби сказал мне, сидя:

– Это была странная крыса, которую тот человек показал насчёт этого не-слишком-умного пса. Расскажи ещё раз.

Итак, я рассказал о Выскочке, который мне не нравится, и о том, как Мушкетёр помог ему в схватке с Эгоистом за место Рэведжера на лежанке в ту ночь, когда Рэведжер её покинул. И как он душил Мушкетера после. И каким был обжорой, стоило-дорваться-до-еды, что не подобает вожаку своры, как говорит Рэведжер, и как не-имел-азарта. Пёс Тоби сказал:

– Жестоко по отношению к профессиональному псу – быть уволенным с работы без вины, как тот твой настоящий старый пёс.

Я сказал:

– Ты не так уж плох.

Он сказал:

– Я профессионал. Я не рассказываю всего, что могу сделать, но я научу тебя правильно давить крыс.

Итак, мы пошли на Аллею и покрутились вокруг стогов³⁸⁷. Тоби показал, как кусать-крыс-один-укус-одна-крыса, и никогда потом не трясти, потому что теряешь время-и-не-досчитаешься-других, сказал он. Он рассказал о крысином поединке в пабе в деревне, где его поддержали против Суеты³⁸⁸, Третьей Охотничьей Терьерши: та, по его словам, была славной псиной, которая могла задавить десять крыс в минуту и почесаться одновременно.

Затем мы вернулись к конуре лабрадора. Рэведжер был дома и отчитал нас должным образом за то, что мы прогуляли галоп. Слипперс тоже пришёл, потому что у Самого Маленького были уроки. Он сказал мне, что ему приятно, что Пёс Тоби не водится с Самым Маленьким, потому что он не хотел, чтобы о Самом Маленьком кто-то ещё заботился. Я сказал:

– Псу Тоби это ни к чему. Он чертовски умный пёс, которому только и надо, что убивать крыс. Оставь его в покое!

Так и было сделано. Пёс Тоби болтал с Джеймсом о крысах, когда не ездил кататься с Самым Маленьким и с нами. Однажды Мур заставил этого-шалопая-конюха проложить след³⁸⁹, чтобы приучить Тэффи к прыжкам и канавам при охоте на лисят. Это были известные мне хвосты-селёдки-из-мусорного-бака. Рэведжер сказал, что след был вонючей-дрянью-из-горшка, и отправился домой. (Со мной). И Пёс Тоби пришёл. Раз за разом Самый Маленький выводил его на лужайку и говорил:

– Делай трюки!

Пёс Тоби садился и чесал за ушами. Самый Маленький качал головой и говорил:

– Ты самозванец, как Выскочка!

Пёс Тоби сказал нам после:

– Поймайте меня на том, что работаю сверхурочно на кого угодно, кроме Него и вашего настоящего-истинного-собачьего-джентльмена!

Он много говорил Рэведжеру об охоте и собаках и обо всём таком, потому что сказал, что он профессионал и хотел узнать о профессии Рэведжера. Рэведжеру такое нравилось, и он многое рассказал в ответ. И Пёс Тоби показал мне настоящих крыс и игру «смотри-на-двух-пока-убиваешь-одну». Я выходил из папоротника с Рэведжером, который был моим настоящим другом с тех пор, как мы были почти щенками. А Самый Маленький заставлял Тэффи прыгать-как-блоху, говорил Мур. Так что в те времена мы все были счастливыми собаками.

Потом был крысиный-матч в деревне. Пёс Тоби сказал, что там делать нечего, но он для порядка хотел бы взглянуть на Суету. Это был вечер перед Колокольным-Днём, и Блестящая Тарелка светила ярко³⁹⁰. Слипперс и я гуляли по садам в ожидании результата. (Нас больше не привязывали с тех пор, как тот человек перелез через садовую ограду, чтобы посмотреть на брокколи, а мы его укусили за зад, когда он возвращался.) Пёс Тоби вернулся домой после матча, который выиграл у-этой-как-её-там. Он сказал, что унюхал Человека-в-Грязном возле паба «Пегий пёс» в деревне. Мы спросили:

– За какой крысой сейчас бежишь?

Он сказал:

– Ему понадобится день, чтобы проспаться. Он придёт завтра вечером. Я рад, потому что Он – моё Божество. Но мне очень жаль, потому что вы двое и ваш-настоящий-старый-пёс-джентльмен со мной хорошо обошлись, и я решил отплатить за всё, что получил. Но Он – моё Божество. Когда Он придёт, я уйду с ним.

Мы сказали:

– Нам тоже жаль.

Мы все прогулялись (появились ежи) и посидели.

Назавтра был Колокольный-День, и никаких-дурацких-воскресных-визитов, сказал Самый Маленький. Мы все отправились за Средней Едой³⁹¹ в Большой Дом, где живёт Достойный Мужчина, которого зовут дядя Билли. Только Рэведжер, как всегда, залёг в папоротнике у псарни. Пёс Тоби отправился помогать Джеймсу получить-долг-с-этого-чёртова-мошенника-конюха за крысиный-матч. Так мы их и не увидели.

За Средней Едой были Хозяин с Хозяйкой, и Самый Маленький, и Достойный Мужчина, и Достойная Хозяйка, и мой друг Дворецкий, который мне нравится, и новый Человек, которого звали Джем, который был хозяином каких-то Гончих ещё-откуда-то. Наши Божества говорили-и-говорили о гончих-и-ногах и другом в том же роде. Самый Маленький ничего не сказал, поскольку никогда не говорил о Гончих. (Разве что с Муром).

После кофейного сахара мой друг Дворецкий пригласил меня во двор прачечной, чтобы помочь с крысой в плюще. Я её прикончил. (Был сыр). Дворецкий дал корзинку с морковью³⁹² всем Людям, чтобы подарить Высоким Лошадям. Итак, была прогулка-на-псарню, которая всегда бывает в Колокольный-День после обеда. Я разыскал Рэведжера в папоротнике.

Он сказал:

– Беги один. Я больше туда ни ногой. Я больше не Гончий.

Я вышел во двор со всеми-Людьми.

Там был Мур, который вызывал Гончих по одной, чтобы постоять за галету. Было ещё много чего сказано и сказано о ногах и лапах. Самый Маленький ничего не сказал, но все гончие на мощёном дворе говорили с ним тихо и мягко. Этот хозяин Джем сказал:

– Ну, Диг-ги, малыш, они, похоже, знают тебя так же хорошо, как и Мура!

Самый Маленький ответил: «это-с-надо!», потому что ему не нравится, когда его называют, как в Старой Детской (как и мне, когда Эдар зовёт Бутлсом³⁹³). Хозяйка сказала коротко:

– Дигби! Веди себя прилично!

Мур быстро вызвал Выскочку, и было громко сказано и сказано о внешности, повадках и танах Бивера³⁹⁴. (Мы играли в «блох-на-брюхе»).

Затем Достойная Хозяйка положила руку перед передними зубами³⁹⁵. Итак, все Люди отправились посмотреть на Высоких Лошадей, кроме самого Маленького и Мура. Затем Пёс Тоби вышел из-за угла Конюшен Высоких Лошадей, совсем маленький и пыльный на вид. Он сказал нам, скривив губы:

– Боже, ну и свинья! Не жить мне на свете, если не испугается! Голову ставлю против крысы!

Он сделал глаза круглыми, как в Саду у Стены, – с белыми ободками. Он спрятал голову, вздыбил зад и покатился тем ужасным способом, который мы видели. Только ещё хуже! Это была жуть! У Выскочки шерсть встала дыбом. А мы гнали крысу Пса Тоби. Мы запели:

– Ой, что это? Нам страшно!

Пёс Тоби издавал визгливые, тягучие звуки, как кошачий щенок. И катался Выскочка вылетел со двора, как-щенок-из-под-хлыста, и бросился в папоротник, где был Рэведжер. Мы долго слушали визг-и-вой. Пёс Тоби прищурился и убрался прочь, как маленькая жалкая собачонка. Все Люди в Конюшнях вернулись и громко говорили о том, что-за-диво-стряслось-с-Выскочкой. Мур сказал, что, похоже, он-обиделся-на-проделки-терьера и удрал-как-на-пожар. Этот хозяин Джем сказал, что это были чёртовы-заразительные-припадки, которые могут-грозить-всей-Своре. Достойный Мужчина был зол. Самый Маленький спросил:

– Разве он годится для Питерборо, дядя Билли?

Достойный Мужчина сказал:

– К чертям Питерборо! Чёртов шакал! Никогда не доверяйте крови Властолюбца, Мур! Я предупреждал вас в своё время.

Через какое-то время Выскочка вернулся, распевая-на-все-лады, как сказал Мур. Муру это не понравилось, и он вернул Выскочку на Псарню, что тому не понравилось, потому что его-гончего-побили-и-всем-рассказали. Там сцепились из-за главной лежанки! Мур вошёл и оценил все должным образом. Самый Маленький глянул в окно, куда смотрел Рэведжер, когда пришёл незрячим. Он сказал:

– Ура! Мушкетёр занял место Выскочки, а Выскочка занял место Лодыря – у самой двери!

Вскоре все Люди вернулись к чаю, говоря-и-говоря о припадках. Самый Маленький шёл сзади со мной и Слипперсом. Время от времени он приплясывал. Мы помогали. Мы нашли Рэведжера в папоротнике. Я сказал:

– Мы слышали. Ты всё знаешь?

Рэведжер сказал:

– Ничем не мог помочь. Он свалился на меня, как слепой. Я схватил его поперёк брюха и перевернул на спину. Но он торопился. С чего все началось?

Я рассказал всем, что Пёс Тоби сделал с Выскочкой. Рэведжер сказал:

– Это чертовски странный пёсик, но он мне нравится. Он охотится с умом. Из-за чего потом был скандал на лежанке?

Я рассказал, как Выскочка уступил место на лежанке Мушкетёру и получил место Лодыря. Рэведжер сказал:

– Хорошая крыса для Пса Тоби! У дверей холоднее, чем в Котсуолде³⁹⁶, когда я был там молодым. Теперь я счастлив!

Мы все разошлись, и много всего оказалось под чайным столом. Рэведжер не брал. Он сидел рядом с Достойным Мужчиной, положив ему голову на колени³⁹⁷. Достойный Мужчина сказал:

– Что вернуло тебя в прежний легион, старина? Теперь ты принадлежишь Дигби.

Рэведжер тихо ответил и поцеловал ему руку. Достойный Человек сказал;

– Чудной, какой и мать его прежде была!

После ещё многих разговоров мы все отправились домой через Парк. Самый Маленькие плясал и распевал, пока не был отправлен в свою конуру. Мы поднялись наверх, чтобы помочь, как всегда, когда Гувви позволяет. Рэведжер пошёл с нами. Эта чёртова Гувви сказал ему грубости на лестнице. Эдар сказала ей:

– Прошу прощения, мисс, но никто в этом доме никогда не ставит под сомнение приход и уход старого джентльмена.

Рэведжер застучал хвостом и поцеловал обе руки Самого Маленького в-пижамное-время. Он медленно спускался по лестнице, потому что никогда-не-поднимался-на-верхнюю-площадку. Он сказал мне:

– Теперь я совершенно-счастливый-пёс. Зайди ко мне попозже, дурашка. Я должен тебе кое-что сказать.

Я помогал Хозяину-с-Хозяйкой провести-счаст-ливый-вечер, как я это делаю, пока Эдар не пришла, чтобы вынести и отдать ночные-кости.

После этого я отправился гулять со Слипперсом, потому что Блестящая Тарелка блестела-вовсю. Джеймс пришёл и позвал Пса Тоби, которого не мог найти, //чертыхнулся, и ушёл. Пёс Тоби вышел из-за горшков с ревенём³⁹⁸. Он спросил о Выскочке. Мы рассказали. Он был счастлив. Он сказал, что почти-довёл-так-до-припадка-немецкую-овчарку. Он спросил, доволен ли старый-настоящий-пёс-джентльмен-Рэве-джер его проделками. Он сказал, что не может пойти-повидаться с ним, потому что теперь начеку, ожидая в любую минуту Его, своё Божество. И он сказал, что был большим придурком в той истории с двумя выстрелами, поступив не профессионально. Мы сказали, что он был удивительно храбрым псом в отношении Выскочки, которого мы со Слипперсом на себя бы не взяли. Он сказал:

– Ерунда! Ерунда!³⁹⁹

Но он был самым счастливым псом. Вскоре писки-визги раздались ниже по переулку у Огорода. Пёс Тоби сказал:

– Это Он. Пока!

Совсем маленький, он пролез через живую изгородь. Человек-в-Грязном сказал снаружи:

– О! Ты пришёл, не так ли? Пошли!

Пожалуйста, вот и закончено всё о Псе Тоби, который понравился Рэведжеру. (И мне тоже).

Слипперс пошёл-за-косточкой. Я пошёл в конуру лабрадора, чтобы поговорить с Рэведжером, и открыл дверь носом, как только я и умел.

Рэведжер спросил:

– Кто там?

Я ответил:

– Бутс.

Он сказал:

– Знаю, а кто ещё с тобой?

Я сказал:

– Никого.

Он сказал:

– Есть ещё кто-то! Посмотри!

Я сказал:

– Пёс Тоби вернулся к Нему. Слипперс ушёл в конуру. Здесь только я сам по себе. Но я посмотрю.

Там были только мы с Рэведжером. Рэведжер сказал:

– Прости! С каждым днём вижу всё хуже. Подойди и сядь поближе, дурашка.

Я запрыгнул на лежанку, как всегда по вечерам. Он сказал:

– Сядь поближе. Мне холодно⁴⁰⁰. Свернись калачиком между лапами, чтобы я мог положить голову тебе на спину.

Я так и сделал.

Немного погодя он сказал:

– Если этот жуткий холод продержится, прощай охота.

Я сказал:

– Сейчас тёплая ночь с-листвой-на-деревьях, с Блестящей Тарелкой и кроликами в траве.

Он сказал:

– Верю на слово, – и положил голову мне на спину; долгое время всё было тихо. Потом он сказал:

– Теперь знаю, что хотел тебе сказать, дурашка. Никогда не связывайся с таким тяжёлым гончим, когда доживёшь до моих лет. Это чертовски вредно для головы и шеи.

И он икнул. Я сказал:

– Выздоравливай и устраивайся поудобнее.

Он сказал:

– Это не икота. Это глубже, в голове и шее. Ляг поближе.

Он уронил голову и задремал. Я тоже. Через некоторое время он сказал:

– Освободи моё место на лежанке, не то глотку порву!

Я сказал:

– Здесь у каждого своя лежанка и своё место.

Он сказал:

– Прости! Я был со старой ватагой.

Потом он рухнул на меня головой и стал охотиться во сне с гончими, которых знал, когда вернулся с Аллеи. Я услышал и испугался. Я откинулся назад, чтобы разбудить его. Он сказал, весь сжавшись:

– Не уходи! Я старый слепой пёс! Я боюсь! Я боюсь конуры-которая-едет! Я не вижу, где она!

Я сказал:

– Здесь Бутс.

Он сказал:

– Прости! Ты всегда был верным другом Рэведжера. Держись поближе на случай, если я врежусь.

Он ещё немного поспал, и Блестящая Тарелка пошла на закат. Затем он сказал:

– Я вижу! Помнишь Ведро у меня на башке? Помнишь Коровьих щенков, за которых нас отлупили, потому что мы сгоняли фунты? Помнишь Быка-в-парке? Я всё это вижу, Дурашка. Я счастливый гончий пёс! Прости, если был занудой!

Он надолго заснул. Я тоже, у самой груди между лапами. Когда я выспался, Блестящая Тарелка шла-к-земле, и куры говорили на Аллее, и папоротник в парке весь блестел. Рэведжер медленно просыпался. Он зевнул. Он сказал коротко:

– Вот ещё одна счастливая гончая, с ещё одним счастливым днем впереди!

Он встряхнулся и сел. Он громко сказал:

– Уже утро! Пойте, все, Сыны Лежанок! Пойте!

Потом он рухнул-всем-телом и ничего не сказал. Я лежал неподвижно, потому что боялся, потому что он больше ничего не сказал. Через некоторое время тихо подошёл Слипперс. Он сказал:

– Чую Нечто Такое, что заставляет меня бояться. Что это?

Я сказал:

– Это Рэведжер, который больше ничего не говорит. Я тоже боюсь.

Он сказал:

– Мне жаль, но Рэведжер – большой сильный пёс. Скоро с ним всё будет в порядке.

Он отошёл и сел под окном Самого Маленького на случай, если Самый Маленький запоёт во-время-подъёма, как он всегда делает. Я подождал, пока моя Эдар откроет кухонные занавески для заттрака. Я позвал. Она пришла быстро. Она сказала:

– О, мой Бутле! Мой бедный маленький Бутле!

Рэведжер ничего ей не сказал. Она ушла, чтобы рассказать. Я сел рядом на случай, если он проснётся. Вскоре пришли все-Люди: Самый Маленький, Хозяин-с-Хозяйкой и Гарри-с-Лопатой. Слипперс тоже: он оставался со своим Самым Маленьким и целовал ему руки, чтобы сделать его счастливым-щенком. Они пошли в Сад. Гарри выкопал яму и зарыл его, как кость. Но это был мой Рэведжер. Самый Маленький говорил жутко громко, и они ушли-все-все-кроме моей Эдар, которая сидела на тачке и икала. Я попытался откопать. Она подняла меня, отнесла на кухню, крепко обняла, накинув фартук на голову, и громко засмеялась. Мне не позволили бы мне копать снова. Меня привязали. Через какое-то время я отправился на Аллею на случай, если, может, смогу его найти. Я направился к его ложу в папоротнике. Я отправился на Аллею, на Лесную Дорожку, на Мышиное-поле и по всем прежним местам. Его там не было. Поэтому я вернулся и стал ждать в Саду, где нашёл в ту ночь ослепшим того, кто был моим верным другом Рэведжером, который всегда был добр ко мне с тех пор, как мы были почти щенками, и никогда не обращал внимания на мои короткие лапы или на то, что я был дурашкой. Но он не пришёл…

Пожалуйста, это конец навсегда разговорам о Рэведжере, обо мне и обо всех тех временах.

Пожалуйста, я совсем маленький жалкий пёс!… Я не понимаю!… Я не понимаю!