Текст книги "Яшнисс. Путь королевы"

Нет, такое средство борьбы с преступлениями нельзя отменять. Яссы должны знать, что грозит убийцам и ворам, мятежникам и предателям. Но разве Драгго не вор? Или у него слишком толстая шея для ритуального топора…

Ари назвала эти казни чудовищным варварством. У нее слишком доброе сердце. И вот оно чуть не остановилось сегодня ночью. Джелло вдруг с удивлением осознал, что боится переступать порог ее комнаты, боится видеть ее распростертой на кровати – слабой, измученной.

«Того, кто это с ней сделал, я закопаю в землю и прикажу закидать камнями. Нет, содрать кожу и вывалять в песке… Нет… нет… Он должен страдать много дней и видеть, во что превращается его плоть… он сгниет в горячей камере, но сохранит разум, пока тело не станет вяленым фруктом. Осталось найти убийцу! Суашшшассс… Но что стало со мной? Я никогда не смаковал пытки, – это даже Шакко не свойственно, нет, я хочу только отомстить за ее боль».

Пока охрана обследовала дом, а врач проверял данные анализов крови, Джелло ходил из угла в угол мимо покореженных от времени и сырости дверей комнаты Аарин. С каждой минутой сердце короля наполнялось большей горечью, которая вскоре сменилось негодованием.

«Обещал ей постель из розовых лепестков и фонтаны нектара, а выслал в жалкую хижину посреди леса. Что за демон правил моей душой, когда я отдавал приказ? Показалось, что она тоскует по тарсианину. Пусть даже так…

Но он больше не появится на Яшнисс, а, значит, я смогу заставить ее забыть гладкое лицо и желтые волосы. Заставлю снова любить меня! Заставлю… Неужели только так и нельзя иначе? Нужно было окружить Ари вниманием и другими признаками любви, в которых нуждаются женщины. Засыпать подарками. Придумать сотни развлечений, найти шутов, кого угодно найти, чтобы ей не приходилось скучать и задумываться о прошлом.

И вместо этого я предпочел выгнать ее из дворца… Вспомнил россказни Драгго о чудесах Птичьего острова, где смиряется дух и укрепляется тело. Надеялся, что разлука поможет нам оживить чувства.

А что, если проклятый тарсианин прав и Ари всего лишь вынуждена терпеть мои ласки? Как пленница, как рабыня, которая подчиняется с затаенной ненавистью к хозяину, используя все средства, чтобы не зачать от него ребенка. Безумие!

Ари, скорее очнись и поговори со мной! Ты не станешь врать мне в глаза, ты откроешь правду, даже если она будет настолько болезненной… Теперь по венам моим тоже течет смертельный яд сомнений и только ты способна дать исцеление, шайса».

Глава 19. Все вокруг – враги

Аарин

Я знала, что королю сообщат о случившемся, хотя просила Шакко не торопиться. Сначала думала, что отравилась местными ягодами или рыбой, которую принесли зяблы. Потом Дейра подключила ко мне компактного робота-врача, и анализы показали наличие в крови специфического яда.

Доза небольшая, да и вещество по результатам проверки оказалось старым и оттого малоэффективным. Пока Дейра ухаживала за мной, я не могла говорить, язык онемел – состояние похоже на то, что однажды испытала на Цоте. Тогда было гораздо хуже – после укуса разозлившегося ясса я несколько дней провела в беспамятстве.

Может, у меня с той поры что-то вроде иммунитета выработалось и теперь их «змеиный» не так страшен? Вряд ли это повод для бурного веселья, но я криво улыбаюсь. Опять пробежалась по острой грани и чудом уцелела. Джелло собирается отвезти меня в Бахрисашш. Зачем?

Сейчас наберусь сил и поговорю с ним серьезно. Даже морозец по коже от того, что собираюсь ему сказать. Точнее предложить. А все просто: пусть летит обратно один, а я останусь. За последний час укрепилась в своем решении и это уже не каприз. Даже болезнь моя стремительная тут не особо виновата.

Я хочу, чтобы Джелло оставил меня в покое на какое-то время. Птичий остров идеально подходит для моего проживания, сами собой складываются десятки планов мирной сельской жизни: возродить ферму, обустроить участок, продолжить изучение языка. Я не боюсь работы, тем более Хаккош и Тесса будут рядом. Странно, что она до сих пор не проведала меня…

– Шакко, а где Тесса? Собирает вещи? Пусть Джелло придет, нам надо кое-что обсудить.

Почему у него такое строгое лицо и ладони сжаты в кулаки.

– Что опять случилось? – начинаю тревожиться за свою служанку.

– Тессы больше нет. Это сделала она.

– Нет. Ты ошибаешься. Невозможно!

– Ты в состоянии меня выслушать? Ари, мы не хотели тебе говорить сразу.

Двери приоткрылись, Дейра скользнула мимо Шакко, задев его плечом, зашипела сердито.

– Кто тянул тебя за длинный язык?

– Но Ари спросила… – он развел ручищи в стороны и виновато притих.

Я приподнялась на постели, с удовольствием чувствуя, что слабость почти прошла. Может, жуткая ночь, когда я каталась по полу от острой боли в желудке, мне во сне привиделась? Тогда почему вокруг меня сейчас такая свистопляска…

– Вы, конечно, замечательная пара и стоите друг друга, надо признать! Приведите ко мне Тессу, пусть сама подтвердит.

Они замерли, уставившись на меня, потом медленно переглянулись, и Дейра опустилась на край моей кровати. Ну, прямо заботливая мамочка перед неразумной дочуркой.

– Госпожа Аарин, должна сообщить неприятную новость – твоя служанка мертва. Мы нашли ее у ручья на дереве. В письме Хаккошу она просит оказать милость ее останкам и похоронить на острове, но король уже приказал готовить костер, чтобы ничего не осталось. Также из письма ясно, что семья Тессы была на стороне Гракко, а ее брат погиб от сианского оружия. Тесса поклялась отомстить новому королю из рода Уратос.

– Какой-то бред… Вы ошиблись – она любила меня!

– Вероятно, поэтому ты осталась жива, а она нет. Яссы верны своим клятвам, однако из особой любви к тебе… – голос Шакко зазвучал издевательски злобно, – из любви она поскупилась на большую дозу.

Мой разум отказывался принимать эту чудовищную версию, скрывая отчаяние, я накинулась на яссов:

– Вы вместе это придумали? Я все равно не поверю, будто она такая хорошая актриса. Слышите?! Так и передайте Джелло. Ему я тоже не верю. Кругом одни враги. Пусть не надеется, что добровольно покину остров! Пусть вообще обо мне забудет. Улетайте, оставьте нас!

И минуты не пролетело, как в комнату вошел король, а за ним виднелась грузная фигура врача.

– И кого я здесь должен оставить? Ари, пора успокоиться и принять очевидный факт. Тесса пыталась тебя убить. Скоро нам сообщат подробные данные о ее семье. Я накажу всех, кто недосмотрел и подсунул тебе эту тварь.

– Мы были почти подруги. Возможно, ей угрожали, шантажировали… она не по своей воле…

– Судя по записке – она дочь фанатика и террориста из тех яссов, что мечтали построить новый мир на кровавых развалинах прежнего.

– Тесса была доброй, милой, за что ей мне лично вредить?

– После моего возвращения с сианской поддержкой генерал Гракко был разбит на голову. Даже моя смерть не вернет его прежней армии, по данным разведки в живых осталось с десяток боевиков. Они пытаются запугать народ, устраивают взрывы и поджоги в столице и ближайших городах. Мы уже напали на след, скоро ликвидируем остатки банды. Тесса хотела отравить радость моей победы. Она искала самое уязвимое место в моей броне и выбрала тебя.

Слова Джелло катились на меня как лавина с горы, еще немного и засыплет с головой, переломает кости, вытряхнет душу из тела. Я натянуто рассмеялась, дернула себя за пряди волос у висков.

– Какой страшный мир! Какие страшные люди! Но для меня Тесса навсегда останется жертвой, ты понимаешь? У нее руки тряслись, когда вечером она принесла мне чай. Не знаю, что на самом деле ее толкнуло… Она могла и раньше попытаться. Не понимаю, зачем убила себя.

– Это как раз самое простое, – зловеще пробормотал Шакко. – Выбрала легкую, быструю смерть. Хотела избежать допроса и казни. Надеялась, что на тихом острове на ее могиле будут расти цветы.

– Они будут расти на ее могиле! – закричала я из чистого упрямства, лишь бы что-то сказать наперекор.

– Нет, – почти на разжимая губ выдохнул Джелло, и я, пошатываясь, поднялась с кровати ему навстречу.

– Нельзя воевать с мертвыми. Я требую, чтобы Тессу похоронили, как положено. Зачем нужен костер? Но пусть так, только потом надо закопать прах рядом с гробницей прежнего смотрителя. Джелло! Ты всю жизнь хотел заботиться о своем народе, а что ты о нем знаешь? Кто твой народ? Богачи, вроде ее отца?

Я кивнула в сторону насупившейся Дейры.

– Или военная каста, которую возглавляют яссы, подобные Рукашу? А обслуживающий персонал просто серые винтики, на чье мнение вам плевать.

Джелло недовольно повел плечами, лицо его потемнело:

– Ты заблуждаешься, Ари. Мне дорог каждый.

– Особенно, если он разделяет твои убеждения или выглядит идеально по твоим меркам. А как быть с остальными? Ты пытался разобраться в причинах восстания Гракко? Отчего преданный ранее генерал вдруг поднял мятеж против твоего отца, чего он добивался? Может, тоже ратовал за народ? А ведь его поддержали обычные граждане, такие, как брат Тессы и она сама. Что ими руководило, ты знаешь?

– Хочешь сказать, мне надо договариваться с террористами? Выслушивать требования убийц, идти им на уступки? Никогда!

– Разобраться, изучить их программу, докопаться до сути и принять меры, чтобы такого братоубийства больше не повторилось. Почему ваше общество в одночасье раскололось? Если хочешь править дальше – должен, как минимум, это понять.

– Будешь меня учить? – Джелло прищурился, будто в сомнениях поглаживая подбородок. – Я рад, что тебе лучше. Вот только оставить свою шайссу на острове не могу. В наших отношениях предлагаю разбираться дома.

– В осином гнезде под названием Бахрисашш?

– Там жили все мои предки. Ты сама видела их гробницы. Другого дома у меня нет и у тебя тоже. Ари, я прошу – не спорь. Улетим вместе.

Шакко кивнул Дейре и взял ее под руку, увлекая из комнаты, оставляя меня наедине с королем. Похоже, врачу тоже было велено подождать. Я села на кровать, лицом к окну, досадливо закусила губу. Джелло опустился рядом, пришлось отодвинуться.

Редко вижу его таким смиренным, и вообще не припомню, чтобы вот так просил меня о чем-то, когда мог запросто поступиться моими желаниями – все сделать жестко по-своему. Мой запал протестовать и настаивать на «мирной сельской жизни» куда-то исчез. И здесь не найти мира, если в душе звучит эхо чужой войны.

– Я понимаю, тебе тяжело это принять, но я сказал правду о Тессе. И мне больно оттого, что рядом с тобой находился враг. Подожди! Дай мне закончить… Она хотела, чтобы подозрение упало на Дейру, потому что ненавидит всех, кто был против идей Гракко. А это уважаемые, богатые семьи.

Я скептически покачала головой, а он продолжал:

– Улыбаешься? Знаю, о чем ты думаешь – да, наш мир разделен, но таковы устои Яшнисс, всякий имеет свое место по праву рождения. Разве в твоем далеком мире не так? Конечно, есть немало способов изменить судьбу, если имеешь сильную волю и способности. Я много думал, как дать шанс каждому яссу. Я уверен, что смогу многое исправить. И мне нужна твоя поддержка, твоя вера в меня. Ари, разве ты не видишь, мы одни… Сейчас Шакко будет занят обустройством дома для Дейры, пусть – я готов его отпустить… А тебя – нет. Прошу, не оставляй меня, шайсса.

– Но ты был способен оставить меня. А быть одному не так уж страшно. Хотя бы вспомнить беднягу Пойто…

– Конечно, я помню, ты жалела всех нищих изгоев, кроме меня. И что же мне сделать, чтобы заслужить твое признание и сочувствие? Покалечиться, умереть за правое дело? Какое дело ты сочтешь важным, Ари? За что стоит умереть в расцвете сил?

– Тише, тише, ну, что ты говоришь, мне и так плохо. Господи, у вас тут на каждом шагу мавзолеи и склепы, будто только и ждут свою жертву. Не умирай… Золотой век Яшнисс еще не наступил.

Я сама к нему потянулась, обняла за шею. Он посадил меня себе на колени, как ребенка, – целовал, гладил волосы свободной рукой.

– Ари, ты важна для меня как вода и свет. Хочу видеть тебя счастливой, веселой, подарить все, что пожелаешь, любимая. Проси…

– У тебя даже голос изменился, когда ты стал королем. А я только сейчас заметила. И ты говоришь другими словами. А зеленая форма тебе очень идет.

Не знала, что ему ответить, пыталась банальными фразами заполнить тягучую пустоту внутри себя – там, где сизым дымком клубился леденящий холод одиночества и какой-то глухой звериной тоски. Наверно, так вообще не бывает, чтобы прижаться, прирасти к другому разумному существу, полностью разделять все его чувства, угадывать мысли, дышать одним воздухом в любой обстановке. Доверять, зная, что никогда не предаст, не обидит, не уколет дурным словом, не ударит презрением.

Пробормотала вслух:

– А как там Хаккош?

– Льет воду из глаз. Жидкая петрианская кровь, что тут скажешь.

– Странно ты рассуждаешь, надеясь на ребенка от женщины с Дейкос. Я тоже не благородного происхождения.

– Я воспитаю нашего сына настоящим яссом.

– Да… «Если ему вообще суждено появиться на свет…»

– Дейра поможет тебе одеться, нам пора покинуть это место. Да, Хаккош останется за Смотрителя острова. И я готов уступить твоей просьбе, – позволю похоронить Тессу по нашим обычаям. Пускай предки встретят ее, как подобает и сами решат, куда отправить далее.

– Благодарю.

– Сейчас тебя еще раз осмотрит врач. Надо убедиться, что ты готова к перелету.

Я равнодушно вытерпела короткое обследование и только встрепенулась в душе, когда услышала заключение, подтвердившее мою гипотезу об иммунитете.

– Госпожа достаточно легко перенесла агрессивный белок в своей крови, поскольку уже имела контакт с подобным ядом.

– Все верно! Тогда, на Цоте, я должна была умереть.

Бросила обвиняющий взгляд на Джелло, стоявшего у окна со скрещенными на груди руками. Такой собранный, сосредоточенный, уверенный в правильности своих поступков. Суровый воин – ясс без страха и сомнения.

И только я – маленькая брешь в его неприступной обороне. О, это не просто фигура речи! Джелло сам понимает прекрасно, оттого однажды был близок к тому, чтобы меня убить. Инстинкт самосохранения, желание избавиться от ржавчины на той самой пресловутой броне.

«Поздно, чудовище! Я уже глубоко под кожей, уже лечу по твоим венам до самого сердца, до самой сути…

Но ведь я же люблю тебя! Так почему порой хочется, чтобы ты любил еще больше, до самозабвения, до унижения, открыто признал свою зависимость от меня, свою собачью привязанность ко мне. Не-ет, это как раз я слабая и просто хочу отомстить за твою силу и власть надо мной. Не лучше ли взрастить свою внутреннюю мощь и стать полностью неуязвимой?»

Врач почтительно поклонился, собирая свои маленькие инструменты и приборы, разложенные на стуле у кровати. А мы с Джелло продолжали смотреть друг на друга в упор, негласно соревнуясь в упорстве. Я охотно уступлю первой, победа в борьбе чувств и страстей мне больше не нужна – будь спокоен.

Забавно думать, что яд Тессы меня трансформировал, изменил что-то на уровне сознания, настойчиво встроился в структуру хромосом. Теперь я чувствую себя равной Джелло – равной во всем.

Маленькая, трусливая Ари все-таки умерла ночью на Птичьем острове. В Бахрисашш едет блистательная королева Аарин. Пора наводить порядок в новом доме.

Глава 20. Недобрые вести

На Тахру опустилась приятная прохлада и свежесть. Часто идут дожди, после которых хочется долго стоять на балконе и держаться за перила, как в состоянии легкого опьянения. Ветер вольно играет распахнутыми занавесями, несет в комнаты запахи моря, увлекает за собой.

Во мне неожиданно проснулся вкус к телесной любви, манит разнообразить нашу сексуальную жизнь, наиграться друг другом вдоволь. Мы уже не раз уединялись в беседках сада, закрывались одни в просторной купальне, чьи стены снизу доверху испещрены непристойными сценами соития обнаженных яссов. Иллюстрации местной Камасутре…

После странного события в склепе я часто проявляю инициативу. Даже молчаливая Крага ни с того ни с сего начала давать мне советы по наилучшим позам для зачатия.

– Ты достаточно сильная, чтобы выносить наследного принца! У тебя широкий таз и крепкие ноги. Мышцы живота стали плотнее, ты справишься. Не забывай упражнять и те мускулы, что находятся сразу за «вратами блаженства».

Слушала ее без малейшего смущения, уточняла и повторяла вслух, словно смакуя фразы: «Глубже и чуть левее… пусть войдет медленно и останется дольше, пока сжимаешь внутри… вставай на четвереньки и двигайся задом навстречу, сама затягивай его и держи в себе… щекочи пальцами упругие мешочки, соси и засовывай в рот…». Вот же умора! А то я не соображу, что делать с собственным мужем в постели.

Сегодня Крага и вовсе удивила, предложив попробовать искусственного мужчину для разнообразия. Точнее, спросила, как я отношусь к подобному виду отдыха?

– Вариант интересный, не спорю! Но если Джелло узнает – придушит!

– А зачем ему знать подробности? – искренне удивилась мощная старуха. – Это полезно для твоего здоровья. Наши женщины часто так развлекаются.

Мы вчера долго болтали, пока я валялась намазанная чудодейственной смесью из желез местных кальмаров и эмульсии плодов вроде нашего ореха макадамии. В результате курса таких процедур кожа моя обязана стать нежнее шелка и белее лилий в королевском пруду на задворках Бахрисашш. (Мы вчера там гуляли, Джелло лично сплавал за парочкой цветов для меня).

Я рассказывала Краге про Пойто и Чугго, описала некоторые свои приключения на Цоте, в ответ узнала нюансы малозаметной дворцовой жизни, как разительно она отличается от быта жителей окраины Тахры. В который раз пришлось удивиться контрастам Яшнисс.

Верхушка местных олигархов и их окружение наращивает промышленный и военный бизнес, в научных центрах ведутся прогрессивные разработки лекарств и средств омоложения, которые очень ценятся на мировом рынке Антарес, а сельское хозяйство запущено, простые яссы поля обрабатывают по старинке, чуть ли не тракторами. Ага!

Услышав сетования Краги насчет примитивных сельхозмашин, я сразу прикусила язычок, на Земле-то пока не додумались до автоматизированной уборочной и посевной, когда всеми процессами руководят умные машины. На Земле… Прошлое мне кажется зыбким сном. Теперь моя вторая родина – Яшнисс, постараюсь быть хорошей королевой для этого сурового и гордого народа, на чью долю также выпало немало тягот – то гражданская война, то стихийное бедствие.

Замечаю у порога суетливую служанку, наверно, хочет сообщить о возвращении короля с осмотра сианской стройки.

– Господин во дворце?

Получив утвердительный ответ, не спеша поворачиваюсь на живот и прошу Крагу избавить мое тело от скользкой белесой массы. Спустя полчаса я уже готова предстать пред супругом во всеоружии – волосы мои собраны в несколько тонких кос надо лбом словно ажурная корона, а большая часть распущена и слегка завита.

Я привыкла подводить глаза синей краской, немного румянить скулы и выделять губы. Привыкла шествовать по мраморным полам коридоров выпрямив спину и приподняв подбородок. Так я кажусь выше и чуточку значительнее. Сегодня у меня игривый настрой, но я буду старательно удерживаться от улыбки, сохраняя строгий вид.

А когда останемся с Джелло наедине, попрошу поиграть в госпожу и преданного раба. Мы уже пробовали и нам понравилось.

Но едва передо мной распахнулась тяжелая деревянная дверь и впереди мелькнул сгорбленный над столом силуэт короля, радость сменилась смутным беспокойством.

– Джелло!

Он обернулся ко мне с мрачным вздохом, и я сразу догадалась, что любовные забавы придется отложить. Король собирался спешно покинуть дворец.

– На рыбной ферме обнаружено укрытие последних сторонников Гракко. Хочу лично наблюдать за ходом операции.

– Зачем же лично? – прошептала я, отчего-то сразу холодея.

– У меня есть опыт, сам не раз участвовал в подобных акциях на Харакасе, а здесь нужно только выкурить крыс из подводного бункера. Они нужны мне живыми!

– Думаешь, солдаты не справятся без тебя?

Он подошел ближе, расправил локоны моих волос по обнаженному левому плечу.

– Ты прекрасна, Ари! Я уже поручил подготовить макет скульптуры, позже выберешь для нее место.

– Нет, не хочу!

Решил отвлечь меня комплиментами и амбициозными планами. Думал, я на месте запрыгаю от такой дивной вести…

– Не надо никаких статуй, пожалуйста. Тем более сейчас, когда еще года не прошло с началом твоего правления. Пусть яссы оценят нас после смерти, сами решат, кого коогда увековечить. Джелло, я тебя прошу, останься, не покидай Бахрисашш ночью.

– Невыносимо ожидать утренних донесений, если можно самому узнать все на передовой. Ари, это очень серьезно. Наш осведомитель сообщил, что среди чиновников есть те, кто некогда сотрудничал с террористами, предупреждая их о планах перехвата или размещении наших боевых групп. Я и сам догадываюсь, что без поддержки влиятельных лиц Гракко не продержался бы так долго. Кому-то в правительстве было выгодно противоборство. Я намерен узнать имена.

– Будь осторожен. Возвращайся скорее.

– Не жди меня до утра. Отдыхай, шайса… Любимая…

Он смотрел на меня так, будто старался покрепче запомнить, потом сдержанно поцеловал и покинул кабинет. А я долго стояла неподвижно, раздумывая как скоротать эту ночь. Почему-то уже не занимали ни старые книги, ни новомодная техника, ни угощения, ни украшения – бесцельно бродила по комнатам, не зная, чем себя занять.

От скуки даже пыталась неловко приласкать случайно забредшую на балкон пятнистую кошку – та с шипением вывернулась из-под моей руки и, круто задрав хвост, скрылась в темноте сада.

Жаль, Шакко теперь живет в своем дома на другом берегу реки, теперь мы видимся редко. Думаю, у них все получится с Дейрой, особенно после рождения малыша. Сердце опять кольнула мысль о собственном ребенке и туманном будущем. Надо отвлечься! Позвала Найсу к беседке, где недавно установили качели в виде ладьи. Там на мягком тюфяке я и задремала, пока охранница покачивала тугие канаты…

– Ари! Аарин!

Голова тяжелая, ноги затекли, как только угораздило заснуть в такой неудобной позе. И где?! В плетеном из лозы кораблике под сенью огромных кленов, которые на клены-то похожи формой оранжевых листьев, а плоды свисают гроздьями малиновых пуговок.

Передо мной стоит Шакко и несколько яссов в военной форме. Почему у всех лица постные, а тот, что справа с перевязанной рукой? Выжидательно таращу на них глаза и вдруг слышу ответ.

– Госпожа Аарин, мы должны сообщить, что король сильно пострадал во время взрыва смотровой вышки возле пруда. Ты можешь увидеться с ним, Джелло поместили в специальную палату, куда позже не будет доступа.

Старалась ровно дышать, четко укладывая в сознании новую информацию. Жуткую, неправдоподобную.

– Он ведь жив?

Шакко моргнул, едва заметно дернув плечом. И тогда я повторила вопрос уже так громко, как смогла. Скоро возникло впечатление, что офицеры сами ничего толком не знали, – спешили передать короля в руки врачей и принести мне черные вести.

– Он ведь будет жить, говорите прямо?!

Я ни мгновения в этом не сомневалась. Много раз приходилось слышать от Джелло о неуязвимости яссов и их высочайшей способности к регенерации. Нужен только восстановительный сон – могучий организм короля придет в норму.

Скоро мы прибыли в центральный госпиталь Тахры. Торопясь по бесшумному покрытию коридоров к палате мужа, я никак не могла отделаться от мысли, что все происходящее не реально, просто наблюдаю со стороны.

К Джелло меня не пустили, через прозрачный пластик стены я увидела, что он лежит с закрытыми глазами до подбородка укутанный простыней, из-под нее торчат провода, а вокруг суетятся двое врачей в голубых шапочках.

Оставалось ждать, когда со мной побеседует специалист, время тянулось, как липкий, густой кисель, обволакивало мой взбудораженный мозг, мешало свободно дышать. И все же я верила в лучшее. Даже когда мне сказали, что король пребывает в состоянии сходном с глубочайшей комой. Я так это поняла, пытаясь вспомнить земные медицинские термины.

– И сколько продлится его сон?

Ответ просто пригвоздил меня к месту.

– Серьезно пострадал стержень позвоночника, мы заменим ряд колец, но полная регенерация займет годы. Есть и печальный прогноз – король может уснуть навсегда.

– Что еще можно для него сделать?

Статный ясс с уставшим лицом сочувственно кивнул.

– Просить расположения предков и верить в собственные ресурсы господина.

Следующие несколько дней были моим сбывшимся кошмаром. Я не могла ни есть, ни спать, в голове вертелись бессвязные обрывки воспоминаний: сцена нападения на спящих яссов прошлой зимой и ранение Джелло, после которого мы стали мужем и женой, строительство нового мавзолея в Бахрисашш, кровавый ручей в склепе.

Неужели все кончено? Король так долго стремился на родную планету, чтобы нелепо погибнуть от теракта последних мятежников?! И кто теперь подарит Яшнисс Золотой век…

– Госпожа, вас ожидают на заседании Большого Совета.

– Да, я иду.

Сегодня в тронном зале пустовало роскошное кресло со змеиными головами. Но я решительно подошла к нему и заняла красное сидение чуть ниже. Мое законное место.

Понадобилось некоторое время, чтобы сконцентрироваться на лицах чиновников, рассевшихся вокруг большого стола напротив. Я с удивлением заметила здесь и Драгго, – он мрачно поглядывал на меня, сцепив пальцы в замок, первым попросил слова.

– Состояние повелителя ухудшилось, в ближайшие месяцы он не сможет прийти в себя. Нам нужно определиться с главой государства. Надеюсь, вы понимаете, что эта женщина не способна заменить своего мужа на троне. Мне странно слышать подобные предположения. Они говорят о расстроенном уме некоторых присутствующих.

Я выпрямилась и подалась вперед, вцепившись в изогнутые подлокотники. Не держись финансист так нагло, я бы, пожалуй, тоже не осмелилась высказаться жестко и прямо.

– Вы слишком рано сбрасываете меня со счетов, Драгго! Признаю, что одной мне будет нелегко, но есть же Совет из умнейших яссов страны. В отсутствии мужа я представляю его власть, а помощники непременно найдутся.

– Кем ты себя возомнила, мусорная принцесса?! – взбешенный моим заявлением Драгго даже с места вскочил, путаясь в длинном балахоне.

– Если вам это еще не ясно, могу повторить. Я – супруга короля Джелло из династии Уратос, я его шайса и никто никогда не лишит меня этого статуса. Даже если выздоровление затянется на годы, как считают врачи. Я вас не пойму, Драгго… вы хотите опять расколоть страну, грезите о новом перевороте? Рассчитываете воспользоваться недугом законного правителя и заграбастать себе власть, казну, привилегии? Отвечайте без кривляний, смотрите мне в глаза!

Но он успел прийти в себя от первого изумления и с ехидной улыбкой обвел взглядом остальную кучку министров.

– Храхашшш… не знал, что доживу до такого позора! Малоумное отродье из Дейкос собирается навязать благородному яссу свою волю.

– Вы сейчас говорите о нашей королеве? Или мне показалось… А ведь господин Джелло может подняться уже через пару дней, такое возможно, – вкрадчиво поинтересовался худощавый инспектор по культурной жизни столицы.

Драгго что-то неразборчиво проворчал, согнувшись над стулом, словно в припадке бессильной злости. Генерал Рукаш пристально посмотрел на его скорченную фигуру и поднял руку.

– Пока повелителю требуется лечение, предлагаю сплотиться вокруг его законной супруги. С условием, что она не примет ни одного решения без одобрения Совета.

– Благодарю вас, генерал! Я рассчитываю на вашу поддержку и уверена в компетенции всех сторонников Джелло.

Едва успела договорить, как раздалось презрительное фырканье Драгго:

– Зато я не намерен играть постыдную роль в этом представлении! Опомнитесь, друзья мои и партнеры, неужели вы всерьез собираетесь подчиняться презренной кукле, что однажды сгодилась королю для постельных утех?! Она даже зачать от него не сумела, Джелло недаром отправил ее на Птичий остров, где Аарин притворилась больной и вызвала к себе жалость. Король хотел избавиться от никчемной девки…

– Друзей у тебя здесь нет, – глухо перебил Рукаш, – и партнерам своим ты не единожды лгал ради собственной выгоды. Все мы знаем, что благодаря Джелло в стране прекратились распри, народ принял наследника Уратос, потому что устал от бессмысленной войны за личные интересы элиты. Только Джелло дал простым яссам надежду на мирную жизнь в содружестве с другими державами Антарес. Прошу заметить, при равноправном содружестве! Мы никому не собираемся лизать пятки и вновь научимся наводить порядок в большом доме.

– О, да! Сианцы тебя научат… – прошипел Драгго, брызгая слюной. По морщинистому лицу его пробегали нервные судороги.

Рукаш угрюмо почесал переносицу, откашлялся, продолжая разговор.

– К вопросу о сианцах… да, спасибо, что напомнил, я не мастер говорить, но хочу, чтобы мое мнение услышали. Считаю, что Джелло был прав, нам нельзя замыкаться на своих разработках, если можно перенимать передовой опыт других стран. Мы застряли на старых позициях, когда та же Сиана далеко впереди хотя бы в вопросах вооружения. Мы много потеряли за последние годы, и Джелло показал, куда нужно двигаться. Лично мне надоело топтаться на месте, барахтаться в интригах и доносах.

Я предлагаю продолжить политический курс короля, а пока он в госпитале… признаю Аарин его полноправным представителем. Ну-у… условно, конечно, что-то вроде боевого знамени, символа. Я считаю, нам это сейчас нужно пока король не придет в себя.

– А если он умрет? – завопил Драгго. – Тебе ли не знать традиции, генерал? Через три года его тело перенесут в склеп, а оттуда неудобно отдавать приказы, как думаешь?

Мне вдруг стало так плохо, что я готова была броситься на мерзкого старика с ядовитым жалом, даром, что он в три раза крупнее. «Держись, Ари, держись… у тебя тоже язык подвешен неплохо, тоже умеет ранить…».

– Господин Драгго, а почему вы явились на заседание, разве мой супруг не выгнал вас из Совета? Вам еще не предъявлено обвинение в государственной измене, нет? В наш последний разговор Джелло поведал мне, что среди высших чинов правительства есть тайные соучастники преступлений Гракко. Я также слышала, что одного из бандитов удалось захватить живым, скоро он расскажет о своих покровителях. Не боитесь, что прозвучит ваше имя, Драгго?

А еще мне сообщили, что ваша единственная дочь пребывает в большой печали. Ее первый возлюбленный погиб, когда отряд напоролся на засаду. Стало известно, что бандиты были хорошо осведомлены о передвижении солдат. Не вы ли передали им секретную информацию?

На багровом лбу Драгго надулась синяя вена. А я в упор смотрела в запавшие тусклые глаза финансиста и представляла, как ненавистная тыква его головы катится по помосту, отделившись от толстой подушки шеи. Некоторые яссы настолько уродливы… Я любила только одного ясса, и мне плевать, как он выглядит, лишь бы скорее смог говорить со мной.