Текст книги "Яшнисс. Путь королевы"

Глава 13. Новая встреча с Даром

Галерея Месси размещалась в большом здании старой базилики, где некогда проводились судебные заседания и звучали смертные приговоры. Здесь также снимали фильмы, устраивали экскурсии, проводили наглядные лекции, но за годы войны хозяйство обветшало без должного ухода, часть бесценного фонда была попросту растащена или разрушена мятежниками.

Сейчас это был немного заброшенный музейный комплекс, способный впечатлить ценителей инопланетной экзотики разве что масштабом строительства и вычурной лепниной. Главные-то сокровища таились в подземелье – статуи и барельефы с длинной историей. Сейчас не до них, нужна реставрация, доступ только по пропускам, а вот верхние залы с фонтанами уже открыты для проведения встреч на высоком уровне. Правда, не настолько высоком, чтобы задействовать сам дворец Бахрисашш.

Дариус нетерпеливо прогуливался между столбами арки у главного входа. Тарсианина мало волновали изыски давно умерших архитекторов – он ожидал прибытия королевского кортежа, хотел снова увидеть Ари. Отчего-то даже волновался.

Первоначальные планы претерпели изменения, личной аудиенции королевы невозможно добиться, на все запросы получен вежливый отказ. Странно…

«Маленькая землянка делает успехи, яссы охраняют ее, как великую драгоценность. А какова причина? Чем она могла зацепить Джелло?»

У Дара было несколько версий и самая простая – благодарность. Малышка Аарин каким-то образом спасла жизнь мусорному королю, за что ей обещаны всяческие блага и привилегии. Но посадить рядом с собой на трон предков… Неужели яссы настолько сентиментальны?

Есть и другой объяснение – самое безумное, дикое, мерзкое. Джелло удалил броню со своей «шишки» чтобы иметь возможность заталкивать ее поглубже между ног Ари. Ради секса с мягонькой девчонкой пойти на операцию интимных мест? Король просто спятил. Неужели она показалась яссу настолько сладкой…

Впрочем на Цоте не было выбора, даже сам Дар мог бы воспользоваться первой подвернувшейся дыркой. Но с Ари его связывают не только плотские желания. Дар обещал забрать ее со свалки, а в итоге это сделал за него грозный ясс.

«Такое гадкое ощущение, что мне бросили вызов, стащив из-под носа лакомый кусочек, и теперь мое лакомство каждую ночь облизывает и трахает лысый спаситель, разорви его Тьма!»

– Господин Аркос, вас просят занять место в зале. Скоро начинаем.

– Разве королева не прибудет?

– Получено разрешение начинать без нее.

Дар медленно прошел между гранитными колоннами в открытый зал, где уже разместились основные докладчики. Конференцию по охране и чистоте караванных путей в общей космической зоне открыли представители Сианы и Яшнисс. Дар едва сдерживался от язвительных реплик.

«Неплохо спелись за последние месяцы! Джелло удалось выйти на контакт с „ястребами“, не уронив собственного авторитета. Редкий случай. Теперь змеи вовсе перестанут закупать наше оружие и полностью перейдут на сианские технологии. Одни убытки Тарсин от такого союза, никто не ожидал, что мир на змеиной планете настолько потеснит нас на рынке».

Получив слово, Дар говорил резко и убедительно, – это была его нынешняя работа, а к своим обязанностям бывший пилот привык относиться серьезно. Опираясь вытянутыми руками на глянцевую черную трибуну, он эмоционально и несколько пафосно призывал собравшихся найти средства для строительства глобального мусоросборника и орбитального пресса, конечно, вверенного в управление Тарсин.

– Я готов предложить полную документацию и схемы устройства, а также смету расходов и сроки окупаемости проекта.

На голограмме посреди зала высветились стройные ряды цифровых колонок, замелькали яркие таблицы и диаграммы, вместо Дара объяснение начал голосовой передатчик-конструктор, досконально разбирающийся в теме.

Сам бывший пилот, отдыхая со стаканом воды в руке, скучающим взором обвел притихший зал:

«Сборище тупиц и уродов, мнящих себя продвинутыми вершителями судеб Антарес. Все вы – мусор под ногами высококультурной тарсианской цивилизации. Недоразвитые или устаревшие расы… С какой радостью я лично избавил бы Галактику от подобного сброда, раздавил бы ваши надменные физиономии скоростным прессом, который вы даже оценить не способны. Жаль, у нас самих не хватает материалов для постройки и запуска механизма в условиях орбитальной станции. Без согласия и поддержки ведущих держав не обойтись.

Ого, она все же почтила нас своим появлением! Хороша-а…»

Дар не мог дать точную характеристику чувствам, возникшим у него при виде Аарин. Что-то сродни восхищению той, что однажды испуганной птичкой трепетала в его руках и теперь вдруг стала недоступна и оттого еще более привлекательна.

«Как же она расцвела! Стройная фигура приобрела соблазнительные женские формы (раньше-то Ари была тощим цыпленком), ухоженные русые волосы струятся по плечам, сверкают драгоценностями. Легкое, воздушное платье не мешает движениям. Улыбается… такая наивно-счастливая, будто в самом деле рада видеть здесь толпу хитрых, скупых чиновников с разных планет.

Конечно, до знатных тарсианок ей далеко, не та порода, но неуловимое притяжение не дает забыть, переключиться на более реальные и важные дела. Поиграть в любовь с королевой Яшнисс? Для дипломата с Тарсин это столь же опасно, как пилоту истребителя потерпеть крушение над пустыней Харакаса. Неизвестно, кто именно сожрет твои яйца – песчаные крабы или беглые каторжники».

Аарин вдруг поднялась на резной постамент, специально приготовленный для высоких гостей, и, не садясь в кресло, заговорила так разумно и внятно, что Дар невольно прислушался, а ведь на женщин гораздо приятнее смотреть, чем вникать в суть их речи.

Конечно, если ты не на службе у знатной госпожи с Астенас, – один из сослуживцев Дара жаловался, что не мог выиграть у патронессы ни одной партии в турку, а парень с отличием закончил летную школу, имел прекрасную реакцию и дерзкий язык.

«Надо же, малышка Ари даже умеет шутить… Как ловко она повернула тему, сравнив открытый космос с городской улицей. Дать каждому в руки метлу и совок… о-ум, если бы все так просто! Но ей аплодируют, ее приветствуют – она опять всех очаровала, волшебница. И ночами ее имеет уродливый ясс! Как она его терпит?!»

Дар ерзал в кресле, задыхась от негодования и обиды.

«Это несправедливо, Ари. Ты рискуешь никогда не узнать радость в постели, а в этом деле я профессионал. Но могу ли ради тебя рисковать своей шкурой, вот вопрос… Улыбается мне, словно дразнит, конечно, она все еще хочет меня, мы слишком мало успели на Цоте, а теперь вряд ли сможем остаться наедине, за ее плечом стоит солдат с блестящей макушкой, смотрит на меня так, словно хочет проглотить живьем, неужели мы встречались – нет, я бы запомнил…»

После Аарин заговорил пожилой ясс, чья лысая голова была искусно замотана куском коричневой ткани. Отличный оратор! Пожалуй, мог даже сианцев убедить закупать по всей системе мусор для вторичного употребления. Будто бы им мало своего дерьма…

Но старик витиевато признался, что правительство Яшнисс пока не может выделить средства для Фонда орбитального Мегапресса. Признавая важность проекта, яссы в будущем поддержат значимую для всех идею, а сейчас готовы дать лишь умные головы программистов.

«Можно подумать на Тарсин не хватает своих проектировщиков! Да их некуда девать, хоть топи в болотах этих кабинетных умников».

Дар едва мог скрывать раздражение. Сразу было понятно: международная политика – одна пустая болтовня, фальшивые любезности и туманные обещания, которые никто не собирается исполнять. Сытая и безопасная должность для лентяев с металлизированными нервами, хорошим воображением и крепким задом, а как иначе вынести долгие заседания.

И вдруг он поймал сочувственный взгляд королевы – одно движение ее тонких бровей заставило забыть про орбитальный пресс и прочую экологическую чепуху. Пришлось скорчить гримасу досады и для большего эффекта запустить пальцы в ворох золотистых волос – гордость каждого тарсианца – они всегда нравились Ари.

Когда обсуждения закончились, и черновой проект «мусорной резолюции» был подписан, королева предложила послу Тарсин совместную прогулку по нижнему ярусу галереи Месси. Дар счел это своей первой победой, даже если придется скоро покинуть «змеиное логово», он хотя бы совершил разведывательный полет над целью.

В слабоосвещенном узком коридоре Аарин на мгновение коснулась Дара плечом, удобный момент для начала разговора.

– Ты так изменилась… госпожа, – в его голосе невольно прозвучали игриво – заискивающие нотки.

– Надеюсь, к лучшему? И вы прекрасно выглядите, господин Аркос.

Она определенно кокетничала – все женщины одинаковы, даже надменные сианки и пресыщенные секс-андроидами астенианские сучки. Дар почувствовал испарину на лбу и тяжесть в паху. Он хотел ее прямо сейчас. И, похоже, она отлично все понимала. Жаль, в шаге позади бесшумно движется змеиное отродье – бдительный телохранитель королевы.

В округлой зале с пересохшим искусственным водоемом, Аарин остановилась и обратилась к напряженному Шакко.

– Пожалуйста, останься здесь, а мы обойдем каменную чаши и немного поговорим.

– Значит, я мешаю деловой беседе? – осклабился тот, поглаживая рукоять длинного кинжала в нарядных ножнах.

Аарин шумно выдохнула, отвернувшись и надув щеки, потом небрежно махнула рукой в сторону ясса.

– Кстати, Дар, познакомься, – это Шакко. Именно он на Цоте сделал тебе спасительный укол «живучки», не помню, как правильно назывался препарат. Видите, мы все здесь старые знакомые и Антарес одинаково подпалила нам перышки в песках. Есть что вспомнить, правда? Нам крепко досталось, но мы справились, поддержали друг друга в трудный момент.

Ситуация разворачивалась непредсказуемо, Дар внезапно ощутил незнакомое прежде стеснение в груди и тут же горячее желание схватить ее на руки и унести из душной, темной пещеры. Или встать на колени и благодарить за спасение, признавая давнишнюю собственную вину. Всего несколько простых искренних слов, а он уже готов оставить похотливые мысли и просто дать ей то, что она заслуживает: любовь и защиту. Редко в его жизни бывали столь сентиментальные порывы.

Бедняжка Ари! Что пришлось ей перенести в компании яссов – известно одним богам. Если, конечно, боги еще существуют, а не сдохли от скуки уныло-бессмертного бытия.

– Скажи, ты всем довольна здесь? Тебя не удерживают насильно? – быстро проговорил Дар.

– Чего-о? – Шакко подался вперед, вытягивая шею, и королеве пришлось ухватить его за плечо.

– Стой! Это обычный вопрос, вполне логичный, – успокаивала она.

– Мы поднимаемся к основной группе, нечего тут торчать и предаваться слезливым воспоминаниям! – проскрипел Шакко. – Тебе больше заняться нечем? Предлагаю лететь к мосту, как вчера договаривались, нас ждут жирненькие миранги и прохладное вино.

– Так я не против, только хочу еще пару минут поговорить с Даром. Останься здесь, а мы обойдем бассейн.

– Ну, давай-давай! Учти, Джелло будет знать о вашей болтовне.

– Он бы меня понял.

– Суашшшь… ну, разумеется, – издевательски шипя, Шакко все же остановился.

Вспыльчивый по натуре Дариус едва сдерживался от резкого замечания и прямого удара в переносицу чешуйчатого громилы. Есть шанс вырубить его сразу, но что потом… Окончить первую дипломатическую миссию скандалом, значит уронить репутацию дяди в парламенте. Нет, нужно свести счеты иначе. Иначе!

Улыбаясь уголками губ, Дар предложил королеве опереться на его руку и горделиво вскинул голову, когда после краткого колебания она приняла поддержку. И тогда в мозгу словно нажали кнопку запуска снаряда. Знакомое чувство легкости в мыслях, азарта борьбы и необратимости происходящего охватило душу бывшего пилота, оставив чуть позади здравый смысл.

Когда охранник отстал, Дар пылко заговорил, понизив голос:

– Я все вижу, Ари, я не одноглазый и не слепой. Ты сменила помойку на золотую клетку. И снова хочешь выбраться на волю. Только скажи, и я тебя увезу. Я найду способ забрать тебя из змеиной ямы.

– Тише, ты с ума сошел! Как только в голову пришло? У меня все замечательно. Лучше и представить нельзя.

– Ари, тут в ходу гипнотическое внушение, они мастера подавлять психику. Тебе нужно качественное лечение и отдых.

– Рядом с тобой, да?

– Согласен, однажды я подвел тебя, оставил одну. И ясс этим воспользовался. Но все можно изменить, за тебя я готов спорить со всей их отсталой космофлотилией.

Изредка и на краткое время с Даром случались приступы жертвенности во имя благородной цели.

– Без Джелло я бы пропала – это правда, – задумчиво протянула Ари, словно заново изучая собеседника.

– Он бескорыстно тебе помогал? Из добрых побуждений?

– Плата оказалась мне по силам.

– Синдром зависимости. Сексуальное рабство у извращенного лысого ублюдка. Он даже чешую убрал, чтобы трахать тебя, ты не могла сама согласиться, он тебя изнасиловал. Просто признай и очнись, Ари! Ты не обязана быть его личной шлюхой.

– Все, хватит! Слушать твой бред я тоже не собираюсь.

Словно обжегшись, королева отдернула от него руку, отступила на пару шагов и беспомощно оглянулась на Шакко. Дар внимательно проследил направление ее взгляда и снова склонился к ней:

– А ведь я сдержал слово, я организовал поиски, тебе нужно было всего лишь немного продержаться – жила бы сейчас на Тарсин, а вместо этого вынуждена терпеть мерзкие претензии двуногой ящерицы.

– «Продержаться…» – насмешливо повторила она. – Ты бы и костей моих не нашел, Фрайм давно бы пустил их на ветер. Но ты даже не помнишь, кто это – Фрайм… Замолчи, хватит, я ухожу! Рада была видеть тебя в добром здравии, Дар! Удачи с орбитальным прессом!

– Неужели я ошибся в тебе, Ари?! – с горьким пафосом произнес Дар, осознав, что его героический порыв не оценили. – Зато оказался прав насчет синдрома зависимости. Но чему удивляться? Ты же из Дейкос – трусливое, жалкое существо. Уверен, любая благородная тарсианка предпочла бы смерть унижению, а ты ради выживания согласилась стать подстилкой говорящей змеи. Недорого продалась – за первосортную пастилу!

Взбешенный Шакко оказался рядом в два прыжка, и Ари пришлось упираться в его грудь, чтобы предотвратить самый жесткий сценарий.

– Я хочу наверх, здесь душно и сыро – дышать тяжело. Уведи меня скорей!

– Стой-стой… что тут свистит тарсианский щегол? Он оскорбляет нас? Ему мешает собственный язык, так я могу помочь. Я быстро могу избавить его от вонючего куска мяса во рту…

– Нет…. думаю, наш гость просто перегрелся в конференц-зале, там проблемы с микроклиматом, Дооши обещал разобраться. Мы уходим. Прощай, Дар!

– Прощай, Ари… признаюсь, я разочарован. Как тебя не наряжай и не купай, дух помойки заложен в некоторых самок с рождения, – они получают удовольствие, только извалявшись в отбросах!

Аарин с трудом удалось заставить Шакко покинуть нижний ярус и вернуться в просторное помещение наверху. Но и там ясс продолжал злобно ворчать:

– Не пойму, зачем Джелло позволил твоему крысенышу ходить по нашей земле?! Я замуровал бы его в стену прямо здесь и сейчас. Нет, слишком много чести для тарсианского выползня!

– Успокойся! Дар скоро улетит домой. Джелло в курсе, считаю, не стоит беспокоить его описанием сегодняшней стычки. Обещаешь?

– Подумаю. И все же удивляюсь тебе, любая ясска вырвала бы кадык за такие грязные слова в свой адрес.

Королева остановилась, словно уперевшись в невидимую преграду, на щеках полыхали алые пятна возбуждения и едва скрываемого гнева:

– Ты же знаешь, я – не ясска и не тарсианка. Я вообще из другой части Галактики. Зачем сравнивать? Я такая, как есть и вряд ли смогу сильно измениться.

– Если позволишь вытирать о себя ноги таким червякам, как этот пилот, потеряешь уважение Джелло.

– Но мы уже не на свалке находимся! Дариус Аркос – посол с Тарсин, у нас с ними могут быть торговые соглашения. Нельзя все проблемы кулаками решать, как ты привык.

– Признайся, он тебе все еще нравится? Такой же лохматый и светлоглазый, как ты, вот и тянет.

– Хо! Ну ты сказал… просто… просто когда увидела его, то будто ненадолго вернулась в ужасные дни на Цоте, даже больно представить.

– Вот и не надо вспоминать!

– Не буду. А ты не говори Джелло.

– Хорошо. В последнее время он избегает меня, конечно, я лишь солдат, теперь у него есть советники поумнее.

– А что у тебя с Дейрой?

– То гонит меня, то набрасывается при встрече, как одержимая. Я ее бешено хочу, но на поводочке ползать не стану.

– Зачем убрал новый глаз? Ей цвет не понравился?

– Дейра тут не при чем, у меня возникло что-то вроде аллергии, нужен другой материал, Дооши взял клетки, скоро вырастит мне более подходящий аналог.

– Да ладно придумывать! Сознайся, что имидж увечного воина-изгоя прибавляет тебе шансов у местных дам.

– В задницу имидж! Дейре нужен только мой член во время особого настроения, видно, сумел ей угодить в первый раз. На меня целиком ей наплевать, она даже в лицо не смотрит, когда я двигаюсь в ней. Надоест, найдет другого, моложе, выносливее… ничего, я переживу. Ну, чего смотришь? Ротик закрой, птица залетит, пойдем к летмобилю, покружим над водопадами в центре. Или ты хотела во дворец? Джелло вернется к ночи, у нас полно времени.

– Не хочу домой. Давай где-нибудь развлекаться, пока о нас якобы все забыли. Не горюй, Шакко, женщины умеют скрывать настоящие чувства, даже сами себе не признаются. Нужно время, чтобы разобраться. И вообще… думаешь, мне надо знать интимные нюансы ваших отношений?

– А что я такого сказал? Вся эта возня с чувствами похожа на несвоевременную спячку. Хочешь бороться со сном, а силы нет. Фрррр…

– Значит, теперь лучше понимаешь Джелло. Наконец и до тебя дошло!

– Хм, но ведь от спячки есть и пробуждение, правда? Но я не против еще раз в это поиграть, проверить выдержку. Закалка будет что надо, не помню, чтобы меня прежде так ломало от женских капризов. Очень бодрит!

Королева не ответила, снова заметив в толпе политиков высокого синеглазого мужчину с вьющимися светлыми волосы.

«Жаль, что наша встреча прошла так сумбурно и гадко. Мы могли бы расстаться друзьями, а Дар обвинил в связи с яссами, упрекнул в слабости. За что? И все же – какой он красивый. Умный. Жестокий. Самолюбивый. Вот бы поместить в укромном уголке сада его статую в полный рост. Хочу помнить тебя, „проклятый тарсианин“, помнить без сожаления, изредка дразнить сердце. Прощай, Дар!»

Королевский летмобиль сегодня можно было заметить в разных районах Тахры, но чаще там, где над самым широким руслом реки располагались аркады мостов, увитые гирляндами зеленых растений. Здесь же были устроены небольшие живописные водопады и маленький элитный ресторанчик, где Аарин и Шакко прекрасно провели время до заката.

Королева зря волновалась, что охранник сообщит Джелло нюансы ее общения с тарсианским послом, с этой щекотливой задачей прекрасно справился микроскопический передатчик-шпион, искусно размещенный среди камней диадемы на ее волосах. Правда, речь самой Аарин почему-то оказалась слышна нечетко, зато все реплики ее собеседника можно было прекрасно разобрать.

Отдыхая после важных переговоров, Джелло ознакомился с записью и еще на подлете к Бахрисашш обнародовал решение в кратчайшие сроки выслать тарсианского дипломата Аркоса с Яшнисс. Обычно процедура замены послов занимала не более трех дней.

Вернувшись во дворец, Джелло был сразу встречен советником Драгго, который был счастлив сообщить прекрасную новость – гостевые мужские купальни проверены и готовы к высочайшему посещению. Генерал Рукаш уже провел осмотр и в настоящее время пребывает в обществе самых умелых массажисток и танцовщиц. Не захочет ли король также убедиться в талантах профессиональных банщиц?

Желая расслабиться после сложного дня, Джелло согласился лично осмотреть купальни и на себе ощутить их несомненные достоинства. Разговор с Аарин он счел возможным перенести на утро. «Так будет лучше для нас обоих».

– Передайте госпоже, что серьезные дела вынуждают меня провести ночь за пределами ее спальни.

Впрочем, королева рассеянно восприняла это известие и, отпустив охрану, одна вышла в ночной сад. Аарин хотелось немного погулять перед сном. Слишком много впечатлений.

Глава 14. Нелепые совпадения

Аарин

Я не люблю копаться в себе и лишний раз все усложнять, когда можно смотреть на мир проще. Надо признать, Дар меня зацепил своими словами про синдром зависимости, разбередил в душе давнюю обиду. В сущности, он даже прав – Джелло принудил меня к интимным отношениям, привязал невидимыми цепями, но результатом я вполне довольна. Может, во мне какой-то душевный изъян?

Нет, вранье! Между нами с Джелло все гораздо серьезней, есть духовная близость, взаимопонимание, мы почти одинаково смотрим на мир. Тогда почему я дергаюсь, когда долго его не вижу, гадаю – где он и с кем? Боюсь не статус королевы потерять, а внимание своего мужа. Или любовь…

Странно же мы устроены, разумные существа! Пока жила на Цоте – тосковала, отчаянно хотела вырваться из песчаной тюрьмы, а теперь гуляю среди зеленых дворцовых садов и опять недовольна жизнью. Вечно чего-то не хватает для полного счастья.

Шакко тоже разоткровенничался, мол, за все тяжелые годы, проведенные плечо к плечу вдали от родины Джелло собирается откупиться от него богатым домом и солидным жалованием.

– А мне ничего не надо, Ари, – жаловался он, – только как прежде быть рядом, прикрывать его спину. Но у короля теперь полно местной охраны, а я вынужден таскаться за тобой на глупые посиделки да затыкать рот таким, как твой волосатый уродец.

– Ладно, проехали насчет пилота… Так скажи Джелло прямо, что хочешь другую должность, он не откажет.

Ответ Шакко после тяжких вздохов и долгого молчания меня приятно удивил:

– Я же его хорошо знаю. Ты очень дорога Джелло, поэтому он доверяет твою безопасность только мне.

– Тогда не ворчи! А что с твоим новым домом? Может, теперь и жену себе возьмешь, заведете детишек… Король осыплет милостями, даст высокий чин, пусть Дейра нос не задирает, хотя мамаша из нее вышла бы строгая. Еще и тобой будет помыкать, ты подумай.

– Это вам надо подумать насчет продолжения династии.

– Не все зависит от наших желаний…

Самую сложную часть разговора с Шакко вспоминать было нелегко. Почему-то мысли о детях вызывали во мне смутное беспокойство. Но как хорошо вокруг – между темными стволами деревьев мелькают силуэты ночных бабочек, небо усеяно крупными зернами звезд, среди тишины сада слышен робкий говор рукотворных ручьев.

Надеюсь, Шакко не станет ругать, что сейчас ушла на прогулку одна, попросив Тессу выпустить меня через дверь для прислуги. Скоро начнут искать, надолго не спрятаться.

Уже хотела вернуться с усыпанной гравием тропинки на открытую веранду дворца, как из кустов вынырнула высокая фигура ясса в коротком темном плаще. Очарованная россыпью фонарей у фонтанов, даже испугаться не успела, а незнакомец низко поклонился и, оставаясь согбенным, быстро заговорил:

– Возможно, госпожа желает навестить супруга в купальне. Он спрашивал о вас, возможно, хотел, чтобы вы пришли.

– В купальне? Разве ремонт окончен? Я слышала, там хотят восстановить первоначальный рисунок мозаики и заменить насосы.

– Король именно сейчас принимает работу в окружении соратников и женщин для радости.

– А-а… в смысле – для радости?

– Вы можете сами убедиться. Я вас провожу.

– Мне нужно предупредить Шакко…

– Он уже там, как и положено верному другу короля. Вас тоже могли пригласить, но посчитали уставшей, позволили отдохнуть.

– Подождите… кто вас прислал ко мне? – я пыталась выгадать время, чтобы собраться с мыслями.

– Генерал Рукаш, он считает, вам нужно знать, как любит отдыхать господин.

– А сам генерал…

– Получает удовольствие в купальне. Вы в который раз рискуете пропустить знатное мероприятие.

У меня в голове все перемешалось, с трудом пыталась рассуждать спокойно:

– Зачем мне идти на мужскую вечеринку?

– Там немало красивых яссок, разве не хотите знать, как еще можно развлекать короля?

– А вы не забываетесь? Я сейчас солдат позову!

– И будете дальше пребывать в неведении, что же, тогда прошу забыть о нашей встрече.

– Постойте, вас точно Рукаш прислал? Допустим, я пойду с вами, но мое появление будет не к месту.

– Вы сможете наблюдать со стороны, вас никто не заметит, если сами не пожелаете быть узнанной. Потом я провожу вас обратно в сад.

– Я возьму с собой Тессу и предупрежу стражу.

– Тогда королю сообщат о вашем визите и впечатление окажется недостоверным. Доброй ночи и мирного сна, госпожа.

– Нет, я пойду с вами!

Так же скрывая лицо незнакомец поклонился и четким шагом устремился вперед к аллее кипарисов. Я едва не бежала за ним мимо незаметных постов с охраной. Мы молча обогнули причудливые статуи фонтана Алейши, затем арку с барельефами из истории династии Уратос и скоро достигли липовой рощи, где из-под земли било несколько горячих источников.

Я знала, что над ними построены королевские гостевые купальни. Видимо, здесь Джелло решал сейчас важные государственные дела. Как интересно… Из округлого оконца звучит музыка струнного инструмента и грудной женский смех. Провожатый тронул меня за плечо, увлекая к маленькой калитке чуть поодаль от главного входа.

Огромного роста воин преградил путь и глухо велел назваться, но несколько уверенных слов моего спутника заставили его вытянуться и замереть.

Я оказалась в тесной комнате, заставленной свертками и коробками, только слабое свечение у дальней стены позволяло не натыкаться на вещи.

– Откиньте занавес и убедитесь, что король прекрасно проводит время. Порадуйтесь за своего мужа.

Какой издевательский тон! Уже хотела возмутиться и покончить с этой странной прогулкой, как меня толкнули вперед, – я едва не закричала от бесцеремонности жеста. Позади скрипнула дверь, оглянувшись, поняла, что в комнате кроме меня никого нет. Что же делать? Кинуться назад за «доброжелателем»? Так и поступлю, только сперва посмотрю в щели на стене, откуда идет свет.

Занавеска показалась тонкой и липкой, словно паутина, я запуталась в ней и рванула на себя, а потом приникла к узкому отверстию, которое она закрывала. В нос резко ударили запахи дыма курительной смеси вроде той, что «баловался» Джелло на Цоте. Опять кальян… Но глазам моим открылось зрелище куда любопытней.

Посреди сводчатого зала находился бассейн, в котором резвились голые лысые девицы. Я только на запястьях заметила браслеты и кольца на пальцах с длинными красными ногтями. Взгляд мой заметался в поисках Джелло – король лежал на животе с закрытыми глазами, и худощавая ясска наглаживала ему спину, разминала плечи. Одежды на ней тоже не было, а вот насчет Джелло не могла разглядеть, поскольку эта девка сидела на его пояснице! Плоскогрудая, узкоглаза, накрешенная… змея.

Боже мой! Шакко свесил ноги в воду, лениво гладит ступнями лицо еще одной «красавицы» – она облизывает и сосет его большие пальцы. Расслабился мой страдалец!

Генерал Рукаш обнимает ясску, которая кормит его с руки лиловыми ягодами, советника Драгго две мускулистее тетки намазывают какой-то синей жижей в соседней ванной – смеются, целуют в дрябловатые щеки по очереди… Над чашами витает противный сизый дымок, как же я его ненавижу! Щиплет глаза, забивает дыхание, но я должна смотреть дальше, придется чаще моргать.

Джелло переворачивается на спину, подставляет живот – девица почти ложится на него, водит по груди скользкими шариками, зажатыми в руках… а-а-ахх…

Я не успела зажать нос и громко чихнула, потом еще раз и еще, отскочила назад, но волосы зацепились за вторую половину занавеси-сетки, сбоку раздался грохот, будто стекло разбилось. И минуты не прошло, как меня вытащили на свет к бассейну. Ничего себе, какие откровенные картинки вырезаны и выложены мозаикой на стенах – кругом сцены совокупления в разнообразных позах, глаза разбегаются, но придется сосредоточиться на главном. Уфф, у него все же есть полотенце на бедрах…

– Аарин, как ты сюда прошла? – изумился Джелло.

– Меня проводили. Я хотела видеть тебя.

– Что случилось? Кто тебя привел?

Конечно-конечно, мне нужна веская причина, чтобы повидать супруга! Но поразило другое – никто не собирался одеваться и прекращать свои увлекательные занятия. Пока Джелло допрашивал меня, как грозный учитель робкую ученицу, прочие продолжали плескаться и тискаться.

Драгго с улыбкой мне поклонился, Рукаш ссадил девицу с колен и прижал руку к сердцу, а после вернул прелестницу обратно. Из соседней комнаты в клубах горячего пара показался еще один ясс, кажется, видела его на общем собрании, тоже член Совета. Только сейчас в самом натуральном виде.

Шакко смотрел задумчиво-отрешенно, похоже, был немного пьян. Но вопрос его звучал вполне актуально:

– Почему ты явилась одна? Где твоя личная охрана? Найса знает, что ты покинула дворец?

– Разве я обязана отчитываться перед слугами? Мне не спалось, я гуляла по саду и решила посмотреть на обновленные купальни. Нельзя? Вход сюда только по пропускам? А-ах…

До чего же неприятные ощущения, стыдно чихать у всех на виду, но по лицу уже слезы текут. Драгго хрипло засмеялся, и нырнул, смывая с себя синюю, надеюсь, целебную грязь.

Две голые девицы с наглым видом накинули на широкие плечи Джелло халат, – король встал с ложа и направился ко мне.

– Признаюсь, не ожидал, что будешь следить за каждым моим шагом. Что ж, раз не можешь уснуть без меня, провожу до постели.

– Окажи мне такую честь, повелитель! – сказала не без легкой издевки, но голос заметно дрожал.

Когда мы вышли во двор купальни, я вдруг почувствовала себя страшно уставшей. Будто виртуальный паук выпил из меня все силы за сегодняшний день. И продолжает тянуть еще… Скоро одна оболочка останется, сморщенная шкурка с длинными надушенными волосами.

– Так он предлагал тебе сбежать с ним, да?

– Кто-о-о? Хмм… Шакко все-таки передал. Но мне нечего скрывать. Да, я говорила с Даром – недолго и нехорошо.

– И теперь места себе не находишь? Что тебя мучает, Ари?

– Сказать честно? Твои купания с девочками – вот, что меня мучает!

– Не кричи! Не надо безобразных сцен. Мы на виду.

Пришлось взять его под руку и не поворачивая головы, укоризненно зашептать:

– Мне иногда кажется, что на Цоте ты был мне ближе. Несмотря ни на что, мы были как одно целое, случались такие минуты, помнишь? А теперь, даже когда ты со мной, даже во мне, думаешь о всяких делах, строишь планы, награждения и казни… А надо развеяться – толпа услужливых девок к твоим услугам.

– Довольно! Я еще выясню, кто подсказал тебе путь в купальню, слишком много подозрительных совпадений за последнее время. Говоришь, просто пошла за чужим яссом без охраны? Ари, ведь тебя могли изуродовать, убить, украсть… Хашшш… Кроме тысячи забот и планов о стране мне придется еще и о твоей безопасности думать? Я готов держать тебя взаперти!