Текст книги "Дом Аида"

LXVI. Фрэнк

Несмотря на полуденный зной и неистовую бурю энергии смерти, целая группа туристов поднималась к руинам. К счастью, их было не так уж много, и никто их них не удостоил полубогов вторым взглядом.

После толп Рима Фрэнк почти перестал беспокоиться насчет того, что его кто-то заметит. Если уж они смогли залететь в римский Колизей на военном корабле с палящими баллистами и даже не вызвали ни единой пробки на дорогах, то смогут и впредь проходить куда угодно и как угодно.

Нико шел во главе. Забравшись на холм, они перелезли через остатки древних укреплений и пошли по канавам, прорытым в ходе археологических раскопок. Наконец они подошли к каменному проходу, ведущему внутрь холма. Смертельный ураган зарождался прямо у них над головами. Глядя на извивающиеся щупальца тьмы, Фрэнк ощутил себя на дне унитаза, на слив которого только что нажали. Этот образ никак не способствовал успокоению нервов.

Нико обернулся к группе.

– Отсюда начинаются трудности.

– Мило, – откликнулся Лео. – А до этого, значит, мы так, в песочнице игрались.

Нико бросил на него сердитый взгляд.

– Посмотрим, как долго тебе удастся сохранять свое чувство юмора. Помните, паломники приходили сюда ради общения с умершими предками. Под землей вы можете увидеть нечто такое, на что будет тяжело смотреть, или услышите голоса, пытающиеся сбить вас с пути и отправить навечно бродить по туннелям. Фрэнк, ячменные печенья у тебя?

– Что? – Фрэнк размышлял о бабушке и маме, может, они тоже появятся перед ним. Впервые за многие дни на окраине сознания опять послышались спорящие голоса Ареса и Марса, обсуждающие любимые варианты жестоких смертей.

– Печенья у меня, – сказала Хейзел. Она вытащила волшебные ячменные крекеры, которые они выпекли из зерен, полученных в Венеции от Триптолема.

– Ешьте сейчас, – указал Нико.

Фрэнк закинул в рот свой смертельный крекер и едва не подавился. Судя по вкусу, можно было подумать, что в тесто вместо сахара насыпали древесных опилок.

– Объеденье, – буркнула Пайпер. Даже дочь Афродиты не смогла сдержать гримасу отвращения.

– Отлично, – Нико разгрыз последний крекер. – Это должно защитить нас от яда.

– Яда? – переспросил Лео. – Когда я успел пропустить упоминание о яде? Я ведь обожаю яды!

– Вскоре все узнаешь, – пообещал Нико. – Просто держитесь вместе, и, может, мы сможем избежать потерь или вспышек безумия.

И на этой позитивной ноте Нико повел их под землю.

Туннель широкой спиралью уходил вниз, арки из белого камня, напоминающие Фрэнку ребра кита, через равные промежутки поддерживали потолок.

Пока они шли, Хейзел то и дело касалась ладонями кладки.

– Мы еще не в храме, – шепнула она. – Это… подвальные помещения большого поместья, построенного в поздний период Древней Греции.

Фрэнку было немного жутковато от способности Хейзел сообщить так много о подземелье, просто оказавшись в нем. И, насколько ему было известно, она еще ни разу не ошиблась.

– Поместье? – переспросил он. – Пожалуйста, только не говори, что мы пролетели с местом.

– Дом Аида прямо под нами, – заверил его Нико. – Но Хейзел права, верхние уровни построены гораздо позже. Когда археологи проводили здесь первые раскопки, они решили, что нашли Некромантейон. Затем поняли, что руины для этого слишком молодые, и признали ошибку. Хотя на самом деле были правы с самого начала. Они просто не копнули достаточно глубоко.

Они завернули за угол и остановились. Туннель перед ними заканчивался огромным камнем, перекрывающим проход.

– Обвал? – предположил Джейсон.

– Проверка, – ответил Нико. – Хейзел, не сочтешь за труд?

Хейзел вышла вперед и прикоснулась ладонью к камню, а тот тут же обернулся пеплом.

Туннель содрогнулся. По потолку побежали трещины. На одно жуткое мгновение Фрэнк представил, как их всех раздавят тонны обрушившейся земли – весьма глупая смерть, учитывая, через что они успели пройти. Затем грохот прекратился. Пыль осела.

Открылась цепочка ступенек, ведущая дальше вниз, расстояние между арками, поддерживающими округлый потолок, сократилось, да и сами арки теперь были из полированного черного камня. Смотря на них, уходящие все дальше в глубь земли, Фрэнк ощутил легкое головокружение, будто он заглянул в зеркало, бесконечно отражающееся в самом себе. На стенах появились изображения черного рогатого скота, направляющегося вниз.

– Ненавижу коров, – пробормотала Пайпер.

– Поддерживаю, – откликнулся Фрэнк.

– Это скот Аида, – пояснил Нико. – Всего лишь символ…

– Смотрите! – перебил его Фрэнк.

На первой ступеньке поблескивала золотая чаша. Фрэнк был готов поклясться, что еще секунду назад ее там не было. Сосуд был до краев заполнен темно-зеленой жидкостью.

– Тадам! – без обычного энтузиазма в голосе воскликнул Лео. – А вот и наш яд!

Нико поднял чашу.

– Мы стоим у древнего входа в Некромантейон. Здесь был Одиссей и дюжины других героев, все они искали совета у мертвых.

– Наверное, эти мертвые посоветовали им убираться отсюда как можно скорее? – спросил Лео.

– Я бы не была столь в этом уверена, – буркнула Пайпер.

Нико отпил из чаши и передал ее Джейсону.

– Ты спрашивал меня о доверии и готовности рискнуть? Так вперед, сын Юпитера. Покажи, как сильно ты мне доверяешь!

Фрэнк не знал, о чем это Нико, но Джейсон не колебался ни секунды. Он принял чашу и сделал глоток.

Так они и передавали ее друг другу, и каждый отпил яда. Ожидая своей очереди, Фрэнк старался одолеть дрожь в коленях и нехорошие судороги желудка. «Интересно, – подумалось ему, – что бы сказала бабушка, увидь она меня таким?»

«Ты болван, Фай Чжан! – она бы наверняка принялась его отчитывать. – Если все твои друзья пьют яд, ты тоже выпьешь?»

Фрэнк оказался последним. На вкус зеленая жидкость напоминала забродивший яблочный сок. С его глотком чаша опустела и исчезла в облаке дыма прямо у него в руках.

Нико довольно кивнул.

– Поздравляю. Теперь, если, конечно, яд нас не убьет, мы сможем пройти первый уровень Некромантейона.

– Только первый? – спросила Пайпер.

Нико повернулся к сестре и махнул в сторону лестницы.

– Только после тебя, сестра.

* * *

Очень быстро Фрэнк потерял какие-либо ориентиры. Лестница разделилась на три, ведущих в разных направлениях. Но стоило Хейзел выбрать одну, как они оказались у новой развилки. Они все шли и шли по соединяющимся и разъединяющимся туннелям, проходили через вырубленные прямо в земле помещения, выглядевшие до боли похожими друг на друга – во всех в стенах были пыльные ниши, в которых, возможно, когда-то лежали тела. Арки над проходами были разрисованы черными коровами, белыми тополями и совами.

– А я думал, что сова – это символ Минервы, – пробормотал Джейсон.

– Сипуха считается одним из священных животных Аида, – сказал Нико. – Ее крик предвещает беду.

– Сюда, – Хейзел указала на проход, по виду ничем не отличающийся от остальных. – Только здесь потолок на нас не обвалится.

– Отличный выбор, – заметил Лео.

Фрэнку стало казаться, что он постепенно покидает мир живых. Кожу кололо, и он задумался, была ли в том вина яда. Мешочек с куском дерева на поясе стал будто бы тяжелее. В зловещем отсвете их волшебного оружия его друзья выглядели как колеблющиеся призраки.

По лицу скользили потоки холодного воздуха. Арес и Марс в его разуме затихли, но Фрэнку казалось, что он слышит их голоса, шепчущие из боковых коридоров, настаивающие на том, чтобы он свернул, подошел и послушал их.

Наконец они оказались перед арочным проходом, вырезанным в форме человеческих черепов – а может, это и были настоящие человеческие черепа, вмурованные в камень. В пурпурном свете скипетра Диоклетиана их пустые глазница будто подмигивали.

Фрэнк едва не врезался головой в потолок, когда Хейзел взяла его за руку.

– Это вход на второй уровень, – объявила она. – Думаю, мне лучше пойти вперед.

Фрэнк даже не заметил, что оказался у прохода первым.

– А, да… – Он шагнул в сторону, давая ей пройти.

Хейзел провела пальцами по черепам.

– В проходе ловушек нет, но… что-то здесь не так. Мое чувство подземелий… затуманилось, словно кто-то блокирует его, скрывая что-то, что таится впереди.

– Может, та колдунья, о которой предупреждала Геката? – предположил Джейсон. – Ее еще видел во сне Лео? Как ее звали?

Хейзел закусила губу.

– Будет лучше, если мы не будем называть ее по имени. Но будьте осторожны. В одном я уверена совершенно точно: за этим проходом мертвые сильнее живых.

Фрэнк не знал, откуда в ней эта уверенность, но это не помешало ему верить. Голоса в темноте зазвучали громче. Он заметил чье-то движение во тьме. Судя по быстрым взглядам по сторонам его друзей, они тоже что-то видели.

– А где монстры? – громко спросил он. – Я думал, у Геи целая армия на страже Врат.

– Не знаю, – отозвался Джейсон. Его бледная кожа была такого же зеленого оттенка, как и яд в чаше. – Сейчас я бы и сам предпочел привычное сражение.

– Поосторожнее со своими желаниями, старина. – В руке Лео вспыхнул огненный шар, и в кои-то веки Фрэнк обрадовался пламени. – Лично я хочу надеяться, что они все ушли куда-нибудь по делам. И тогда мы спокойно войдем, найдем Перси и Аннабет, уничтожим Врата смерти и уйдем. Ну, может, забежим в магазинчик сувениров.

– Ага, – буркнул Фрэнк. – Так все и будет.

Туннель содрогнулся. Откуда-то с потолка послышался отдаленный грохот.

Хейзел сжала руку Фрэнка.

– Немного осталось, – прошептала она. – Эти проходы долго не протянут.

– Врата смерти только что опять открылись, – сказал Нико.

– Теперь это случается где-то каждые пятнадцать минут, – заметила Пайпер.

– Каждые двенадцать, – поправил ее Нико, хотя и не стал пояснять, откуда такая точность. – Нужно спешить. Перси и Аннабет близко, и они в опасности. Я чувствую это.

Вскоре проход заметно расширился. Потолок вырос до шести метров в высоту, и весь он был украшен искусными изображениями сов, сидящих на ветках белых тополей. Возможность свободно перемещаться должна была хотя бы немного успокоить Фрэнка, но все его мысли были сосредоточены на широком проходе. Размеры туннеля теперь позволяли пройти по нему и большим монстрам, и даже гигантам. Здесь повсюду были темные углы, идеальные для засады. Их можно было легко обойти с флангов, а то и окружить. Вариантов отступления тоже было маловато.

Лео держал руку с пламенем поближе к стене. Фрэнк заметил выцарапанные на камне древнегреческие граффити. Он не знал древнегреческого, но предположил, что то были обращенные к мертвым мольбы, написанные паломниками тысячи лет назад. На полу туннеля то и дело можно было заметить керамические осколки и серебряные монеты.

– Подношения? – вслух подумала Пайпер.

– Да, – отозвался Нико. – Если хочешь встретиться со своими предками, тебе придется сделать подношение.

– Давайте обойдемся без этого, – предложил Джейсон.

Возражений не последовало.

– С этого места туннель становится опасным, – предупредила Хейзел. – Пол может… в общем, просто следуйте за мной. Ступайте точно по моим следам.

Она пошла во главе. Фрэнк следовал прямо за ней – не из-за какой-то особой бравады, а потому что хотел быть поблизости, если Хейзел вдруг понадобится его помощь. В ушах опять зазвенели спорящие голоса бога войны. Фрэнк чуял опасность – и она была уже близко.

– Фай Чжан.

Он резко встал. Этот голос… Не Ареса и не Марса. Казалось, он раздался совсем рядом, будто кто-то шепнул ему прямо в ухо.

– Фрэнк? – позади послышался недоуменный шепот Джейсона. – Хейзел, притормози на секунду. Фрэнк, что случилось?

– Ничего, – промямлил Фрэнк. – Я просто…

– Пилос, – произнес голос. – Я жду тебя в Пилосе.

Фрэнку показалось, что яд, поднявшись по пищеводу, бурлит уже в самом горле. Он не раз испытывал страх в прошлом. Ему даже выпало повстречаться с самим богом смерти.

Но этот голос испугал его до полуобморока по другой причине. Он будто бы эхом прокатывался по костям, словно его обладатель знал о Фрэнке абсолютно все – о его проклятии, его прошлом и будущем.

Его бабушка всегда огромное значение придавала почитанию предков. Так уж принято в Китае. Призраков необходимо умиротворять. Воспринимать их со всей серьезностью.

Фрэнк думал, что все эти бабушкины предрассудки – простая глупость. Но сейчас его отношение кардинально поменялось. У него не осталось сомнений… голос принадлежал одному из его предков.

– Фрэнк, не шевелись, – в голосе Хейзел прозвучала неприкрытая тревога.

Юноша посмотрел вниз и заметил, что едва не заступил за ее след.

– Чтобы выжить, ты должен вести их сам, – сказал голос. – В разлома час возьми лидерство на себя.

– Вести куда? – вслух спросил Фрэнк.

Голос стих. Юноша был уверен, что он действительно исчез, воздух резко стал суше.

– Эй, верзила? – позвал Лео. – Ты не мог бы нас не пугать? Пожалуйста и спасибо.

Друзья Фрэнка с недоумением смотрели на него.

– Я в порядке, – выдавил он. – Просто… голос.

Нико кивнул.

– Я вас предупреждал. Дальше будет только хуже. Нам стоит…

Хейзел вскинула руку, прося тишины.

– Ребята, ждите здесь.

Фрэнку эта идея не понравилась, но она уже скользнула вперед, в темноту. Он успел досчитать до двадцати трех, прежде чем она вернулась с вытянутым и каким-то задумчиво-печальным лицом.

– Впереди страшная комната, – предупредила она. – Без паники.

– Не проси невозможно, – пробормотал Лео.

Но они послушно последовали за Хейзел в пещеру.

Размерами она походила на круглый кафедральный собор, с потолком таким высоким, что он терялся где-то во мраке. Отсюда в самых разных направлениях вели несколько дюжин туннелей, и из каждого доносились потусторонние голоса. Но больше всего Фрэнка напугал пол. Отвратительнейшее подобие мозаики из костей и драгоценных камней – человеческие бедренные и тазовые кости, ребра переплетались и соединялись в совершенно гладкую поверхность, усыпанную бриллиантами и рубинами. Кости были выложены особым узором, можно было вообразить, что множество «гуттаперчевых» акробатов свернулись в немыслимых позах вокруг драгоценных камней и замерли так навек – просто какой-то танец смерти и богатства.

– Ни к чему не прикасайтесь, – предупредила Хейзел.

– Даже и не думал, – буркнул Лео.

Джейсон осмотрел проходы.

– И куда теперь?

В этот раз Нико выглядел уже не таким уверенным.

– Должно быть, здесь жрецы пробуждали особенно могущественных духов. Один из этих проходов ведет в глубь храма, на третий уровень, к алтарю самого Аида. Но который точно…

– Этот, – указал Фрэнк. Из туннеля на другом конце зала к ним взывал призрак римского легионера. Его лицо было смазанным, но Фрэнку казалось, что воин смотрит прямо на него.

Хейзел нахмурилась.

– Почему этот?

– Вы не видите призрака? – удивился Фрэнк.

– Призрака? – переспросил Нико.

Так… Если Фрэнк видел призрака, которого не видели дети Царства Мертвых, дело плохо. Юноше почудилось, что пол под ногами задрожал. Затем до него дошло, что он на самом деле дрожит.

– Нужно добраться до того прохода! – сказал он. – Скорее!

Хейзел пришлось практически повиснуть на нем, чтобы удержать на месте.

– Стой, Фрэнк! Пол может обвалиться, а под ним… если честно, я даже не знаю точно, что там. Мне нужно найти безопасный путь.

– Так поторопись! – воскликнул он.

Он снял с плеча лук и пошел за Хейзел так быстро, как только мог. Лео скользил за ними, освещая дорогу. Остальные собрались в конце. Фрэнк понимал, что его поведение пугает друзей, но ничего не мог поделать. Что-то подсказывало ему: у них оставались какие-то секунды, прежде чем…

Призрак легионера впереди растворился в воздухе. Пещера завибрировала от рева множества монстров – дюжины, а то и сотни врагов приближались, похоже, одновременно со всех сторон. Фрэнк узнал хриплый рокот эксихейра, визг грифонов и гортанные боевые вопли циклопов – он запомнил их во время Битвы в Новом Риме, но сейчас, под землей, они многократно усиливались эхом и заполняли голову, заглушая даже бога войны.

– Хейзел, не останавливайся! – приказал Нико.

Он снял с пояса скипетр Диоклетиана. Пайпер и Джейсон обнажили мечи как раз в тот момент, когда первые монстры ворвались в пещеру.

Бежавший в авангарде шестирукий эксихейр бросил целую груду булыжников, которые, словно лед, превратили пол из костей и драгоценных камней в груду осколков. По центру комнаты побежала трещина, прямо под ноги Хейзел и Лео.

Времени на осторожность не осталось. Фрэнк повалил друзей, и они втроем заскользили по полу под дождем из камней и стрел и остановились прямо у входа в нужный туннель.

– Вперед! – крикнул Фрэнк. – Скорее! Ну!

Хейзел и Лео вбежали в коридор, похоже, единственный свободный от монстров. Хотя Фрэнк и не был уверен, хороший ли это знак.

Оказавшись где-то в двух метрах от входа, Лео обернулся.

– Что с остальными?!

Вся пещера содрогалась. Фрэнк оглянулся, и от его отваги не осталось и камня на камне. Пол пещеры исчез в гигантском провале метров пятнадцать в ширину, через который тянулись две шаткие полосы костяного паркета. Монстры остались по другую сторону, они вопили от разочарования и досады и бросались всем, что только подворачивалось под руки или лапы, в том числе и соседями. Кто-то пробовал пройти по узким мосткам, но те под их весом тут же опасно прогибались и хрустели.

Джейсон, Пайпер и Нико стояли на ближней к туннелю стороне расщелины, что было хорошо, вот только их окружили циклопы и церберы. Все новые монстры продолжали прибывать из боковых коридоров, а грифоны, которым было плевать на обвалившийся пол, кружили в воздухе.

Трем полубогам в такой ситуации никак было не добраться до туннеля. Даже попробуй Джейсон перенести их по воздуху, их просто подстрелят.

Фрэнк вспомнил слова предка: «В разлома час возьми лидерство на себя».

– Нужно помочь им! – сказала Хейзел.

Голова Фрэнка готова была разорваться от просчета боевых комбинаций. Он ясно видел, что произойдет – где и когда его друзья окажутся в подавляющем меньшинстве, как они все вшестером погибнут в этой пещере… Если только Фрэнк не изменит условие.

– Нико! – крикнул он. – Скипетр!

Нико поднял скипетр Диоклетиана, и весь зал замерцал пурпурным. Призраки стали подниматься из расщелины и просачиваться сквозь стены – целый римский легион в полном боевом обмундировании. Они начали обретать физические формы и стали походить на оживших мертвецов, вот только вид у них был какой-то недоуменный. Джейсон закричал на латыни, приказывая им выстроиться в боевой порядок и атаковать. Но восставшие просто бродили между монстрами, сея панику, которая длилась не дольше пары секунд.

Фрэнк повернулся к Хейзел и Лео.

– Вы, двое, идите дальше.

У Хейзел расширились глаза.

– Что? Нет!

– Так надо! – Фрэнку в жизни не приходилось принимать столь тяжелое решение, но то был их единственный выход. – Найдите Врата! Спасите Аннабет и Перси!

– Но… – Лео посмотрел куда-то поверх плеча Фрэнка. – Ложись!

Фрэнк тут же упал и прикрыл голову, а в стену над туннелем врезалась куча камней. Когда юноша, весь в пыли, откашливаясь, поднялся, прохода уже не было. Целая секция стены обвалилась, оставив на полу гору каменного мусора.

– Хейзел… – Голос Фрэнка сорвался. Оставалось надеяться, что она и Лео в порядке. Ни о каких других вариантах он думать не мог.

В груди заворочалась ярость. Он развернулся и ринулся навстречу армии монстров.

LXVII. Фрэнк

Фрэнка нельзя было назвать экспертом по призракам, но он выдвинул гипотезу, что все эти мертвые легионеры, должно быть, были полубогами, судя по их поведению, на все сто соответствующему синдрому дефицита внимания и гиперактивности.

Они выползали из бездны, а затем тупо бродили вокруг, периодически и без всякой причины ударяя друг друга в грудь, сталкивая товарищей назад в пропасть, размахивая руками, словно пытались поймать на лету мошек, и лишь по большой удаче нацеливали копье, меч или алебастру на врага.

Очень быстро армия монстров стала заметно многочисленнее и злее. Эксихейры кидались камнями, которые, словно бумагу, прорывали зомби-легионеров насквозь. Демоницы с разными ногами и огненными волосами (Фрэнк предположил, что то были эмпусы) скрежетали когтями и выкрикивали команды другим монстрам. Дюжина циклопов пыталась перейти по осыпающимся мостикам, пока человекоподобные тюлени – тельхины, Фрэнк уже видел таких в Атланте – бросали через трещину пузырьки с греческим огнем. В этой толпе затесались даже несколько совершенно диких на вид кентавров, они стреляли подожженными стрелами и топтали меньших по размеру союзников копытами. Да и вообще, большинство врагов было вооружено чем-нибудь горящим или легковоспламеняющимся, что, несмотря на его новенький огнеупорный мешочек, очень не понравилось Фрэнку.

Он ринулся сквозь толпу мертвых римлян, стреляя по монстрам, пока не закончились стрелы, медленно, но верно подбираясь к друзьям.

Чуть позже в его голове мелькнула запоздалая – идиот! – мысль, что ему бы стоило обернуться в кого-нибудь большого и сильного, например, в медведя или дракона. Но в ту же секунду руку пронзила боль. От неожиданности он споткнулся и, посмотрев вниз, с удивлением обнаружил застрявшую в левом бицепсе стрелу. Рукав быстро пропитывался кровью.

От увиденного у него помутилось в голове. Хотя точнее будет сказать, что причиной тому стала ярость. Фрэнк попытался превратиться в дракона, но ничего не вышло. Боль мешала сосредоточиться. А может, он попросту не мог обращаться в кого-либо, пока был ранен.

«Отлично! – подумал он. – Очень вовремя!»

Фрэнк бросил лук и подобрал меч у павшей… ну, если честно, он даже не знал, кто это был – что-то вроде змееподобной девушки-воина со змеиными туловищами вместо ног. Теперь он прорубал себе путь вперед, стараясь не обращать внимания на боль и текущую по руке кровь.

Где-то в пяти метрах впереди Нико защищался мечом в одной руке, а вторую со скипетром Диоклетиана продолжал держать над головой, выкрикивая команды легионерам, но те и не думали их слушаться.

«Еще бы они стали, – подумал Фрэнк. – Он же грек!»

Джейсон и Пайпер прикрывали Нико спину. Джейсон мощными порывами ветра сносил летящие в их стороны копья и стрелы. Он даже умудрился закинуть пузырек с греческим огнем прямо в горло одному грифону, и тот, вспыхнув, по спирали упал в пропасть. Пайпер весьма неплохо обращалась с новым мечом, в другой руке она держала рог изобилия, выстреливающий продуктовыми ракетами-перехватчиками – ветчиной, жареными цыплятами, яблоками и апельсинами. Воздух над расщелиной заполнился снарядами из неопределимых горящих объектов, камней и еды.

Но долго удерживать таким образом позицию друзьям Фрэнка бы не удалось. Лицо Джейсона уже заливал пот, а он продолжал кричать на латыни: «Построиться!» Но легионеры игнорировали и его приказы тоже. Кое-кто из зомби оказался полезен хотя бы тем, что стоял на пути монстров и огня. Но если их и дальше продолжат уничтожать с такой скоростью и легкостью, вскоре некому будет биться.

– С дороги! – крикнул Фрэнк. К его великому удивлению, мертвые легионеры тут же расступились, а те, что поближе, даже повернулись и уставились на него пустыми глазами, будто ожидая следующих распоряжений.

– О, ну здорово… – пробормотал Фрэнк.

В Венеции Марс предупредил его, что величайшее испытание еще впереди, и начал говорить что-то про то, что он кого-то поведет. Затем тот призрак, предок Фрэнка, приказал ему взять лидерство на себя. Но если эти мертвые римляне не слушаются Джейсона, с чего им слушаться его? Потому что он сын Марса или…

Открывшаяся истина едва не сбила его с ног. Просто Джейсон больше не принадлежал Риму на сто процентов. Время, проведенное в Лагере полукровок, изменило его. Рейна это заметила. И, судя по всему, эти восставшие легионеры тоже. Раз от него больше не исходили нужные вибрации, а его аура лидера римлян…

Фрэнк пробился к друзьям как раз в тот миг, когда на них навалилась целая толпа циклопов. Он взмахнул мечом, отбивая удар дубинкой, затем сделал выпад в ногу, отправив монстра назад в бездну. Но на его место тут же пришел новый. Фрэнку удалось его заколоть, но из-за потери крови слабость становилась все ощутимее. Перед глазами все расплывалось. В ушах зазвенело.

Будто со стороны он видел слева от себя Джейсона, ветром отбивающего летящие в них снаряды, а справа – Пайпер, волшебным голосом приказывающую монстрам нападать друг на друга или позволить себе развлечься, прыгнув в пропасть.

– Это весело! – увещевала она.

Несколько послушались, но на другой стороне расщелины эмпусы перекрывали ее приказы своими. Они явно тоже использовали чары. Монстров вокруг Фрэнка стало так много, что у него едва хватало места для взмаха мечом. Уже от одной вони от их дыхания и тел он едва не лишался сознания, а тут еще торчащая в руке стрела.

И что было делать Фрэнку? Да, у него имелся план, но мысли сильно спутались.

– Тупые призраки! – заорал, не выдержав, Нико.

– Они не слушаются! – поддержал Джейсон.

Вот оно. Фрэнку нужно было заставить призраков слушаться.

Призвав все свои силы, он закричал:

– Когорта! Сомкнуть щиты!

И зомби вокруг послушно зашевелились. Они выстроились в шеренгу перед Фрэнком, выставив перед собой щиты в защитном маневре. Но двигались они слишком медленно, будто лунатики, и лишь немногие откликнулись на его приказ.

– Фрэнк, как ты это сделал? – поразился Джейсон.

От боли голову Фрэнка заполнил густой туман. Но он усилием воли удержал сознание.

– Я римский офицер, – ответил он. – А ты… ну, тебя они не признают. Мне жаль.

Джейсон поморщился, но особого удивления не выказал.

– Чем мы можем помочь?

Фрэнку самому бы хотелось знать ответ на этот вопрос. Над его головой, едва не сняв когтями скальп, пронесся грифон. Нико ударил по нему скипетром, и грифон врезался в стену.

– Orbem formate! – приказал Фрэнк.

Где-то две дюжины зомби послушно попытались выстроить вокруг Фрэнка и его друзей оборонительный круг. Полубоги смогли сделать маленькую передышку, но спереди напирало слишком много врагов. А большая часть легионеров все еще продолжала бессмысленно бродить вокруг.

– Черт, я ступил! – сообразив, в чем дело, воскликнул Фрэнк.

– Скорее это призраки тупые! – зло возразила Пайпер, закалывая дикого кентавра.

– Нет, в смысле, я всего лишь центурион!

Джейсон выругался на латыни.

– Он хочет сказать, что не может приказывать целому легиону. Не тот ранг.

Нико рассек своим черным мечом еще одного грифона.

– Так повысь его!

Голова Фрэнка отказывалась соображать. О чем это Нико? Повысить его? Как?

А Джейсон тем временем заорал сухим армейским тоном:

– Фрэнк Чжан! Я, Джейсон Грейс, претор Двенадцатого легиона Фульмината, отдаю тебе мой последний приказ: я освобождаю должность и, исходя из крайней необходимости, повышаю тебя до звания претора с полными правами, наделяемыми данным рангом. Принимай командование легионом!

Фрэнку показалось, что где-то в Доме Аида распахнулась дверь, впустив немного свежего воздуха, который пронесся по туннелям и заполнил его легкие. Он забыл о стреле в руке. Мысли очистились. Взгляд прояснился. Голоса Марса и Ареса в его мозгу прозвучали отчетливым хором:

– Уничтожь их!

Фрэнк едва узнал собственный голос, когда закричал:

– Легион, agmen formate!

И тут же все до единого легионеры в пещере обнажили мечи и подняли щиты. Они ринулись к Фрэнку, расталкивая и кромсая попадавшихся на пути монстров, пока не встали в ровные шеренги, образовав квадрат. Сверху продолжали сыпаться камни, копья и полыхающие обломки, но теперь у Фрэнка было вымуштрованное войско в оборонительном построении, прикрывающее их стеной из бронзы и кожи.

– Лучники! – скомандовал Фрэнк. – Eiaculare flammas!

Он не особо надеялся, что эта команда сработает. Едва ли луки зомби были в боевом состоянии. Но к его удивлению, несколько дюжин воинов синхронно подняли луки. Кончики стрел вспыхнули сами собой, и над легионом к врагам взметнулась огненная волна, несущая смерть. Циклопы падали. Кентавры спотыкались. Тельхины вопили и бегали кругами с воткнутыми прямо в лоб горящими стрелами.

Фрэнк услышал за спиной смех. Оглянувшись, он не поверил своим глазам: Нико ди Анджело улыбался!

– Так-то лучше! – сказал он. – Давайте закрепим успех!

– Cuneum formate! – крикнул Фрэнк. – Выставить пилумы!

Зомби-войско уплотнило центр, создавая основу для будущего прорыва сквозь вражескую толпу. Ощетинившись копьями, воины идеальным строем двинулись вперед.

Эксихейры завывали и бросали булыжники. Циклопы били по сомкнутым щитам кулаками и дубинами, но зомби-легионеры больше не походили на бумажных человечков. В них проснулась нечеловеческая сила, и столь примитивной атакой их наступление было не остановить. Вскоре пол покрылся толстым слоем пепла от убитых монстров. Выставившее копья войско прошлось по вражеской армии, подобно гигантским челюстям, не щадя никого, ни великанов, ни женщин-змей, ни церберов. Лучники Фрэнка сбили всех грифонов и посеяли панику в основных силах монстров, оставшихся на другой стороне трещины.

Войско Фрэнка вскоре отвоевало всю их часть пещеры. Один из мостов обвалился, и еще больше монстров полезло по оставшемуся. Это стоило прекратить.

– Джейсон! – позвал Фрэнк. – Ты сможешь перенести над пропастью нескольких легионеров? Вражеский левый фланг ослаб – видишь? Ударь по ним!

Джейсон улыбнулся.

– С удовольствием.

Трое мертвых римлян поднялись в воздух и перелетели над трещиной. За ними последовали еще трое. Наконец Джейсон перебрался сам, и его отряд, будто огромной косой, прошелся по невероятно удивленным тельхинам, лишь усилив порожденную страхом неразбериху в рядах врагов.

– Нико, – продолжил раздавать указания Фрэнк, – пробуй поднять еще мертвых. Нам нужно больше.

– Считай, уже.

Нико поднял скипетр Диоклетиана, который засиял темно-пурпурным. Сквозь стены стали просачиваться новые римские призраки, готовые присоединиться к сражению.

По ту сторону провала эмпусы отдавали приказы на неизвестном Фрэнку языке, но суть их он и так уловил. Они пытались навести порядок и продолжить наступление по мосту.

– Пайпер! – крикнул Фрэнк. – Заглуши этих эмпус! Усилим хаос!

– Я уже и не надеялась, что ты попросишь! – И она принялась отвлекать демониц. – У тебя тушь потекла! Твоя подруга назвала тебя уродкой! А та корчит за твоей спиной рожи!

Вскоре вампирши оказались слишком заняты разборкой между собой, чтобы продолжать выкрикивать команды.

Легионеры продолжали наступать. Осталось только взять мост, прежде чем Джейсона задавят числом.

– Пора идти в лобовую, – решил Фрэнк.

Он поднял позаимствованный меч и отдал приказ.