Текст книги "Разбитая Сфера"

– Перехожу в ручной режим, – сказала Сондра.

– Что??? – заорала Всевидящее Око. – Ты что, сдурела???

Автократ шагнул было вперед, но Сондра так взглянула на него, что он отступил.

– Заткнись, Око. Не время спорить. Ручное.

Он был уже близко, мозг Сферы отчетливо ощущал это. Что ж, придется использовать последний шанс и пожертвовать планетой, принесшей столько неприятностей. Накопительные кольца приготовились по команде Сферы отдать всю энергию, хранившуюся в их недрах, разогнать планету-неудачницу до неимоверной скорости и встретить жестокого Противника мощным ударом. После этого ему не поздоровится. Да, это последний шанс.

Беззвучно молясь, Сондра впилась взглядом в секундомер. Если Противник сейчас предпримет что-нибудь неожиданное, поправить уже ничего не удастся.

Приближался момент истины. Десять секунд. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре.

Да, Сондра была права. Он еще слишком далеко. Противник почему-то замедлил движение. Если бы всем управлял автомат, они бы неизбежно проиграли – ловушка захлопнулась бы раньше, чем там оказался бы Противник. Три. Две. Одна. НОЛЬ. Минус один. Пусть подойдет ближе. Минус два, Минус…

Все, пора! Сондра с силой вдавила кнопку в пульт. Факел открытого Туннеля вспыхнул и чуть сместился в сторону.

– Есть контакт! – закричала Всевидящее Око. – Жесткая связь с первым туннелем цепи!

Сондра нажала на другую кнопку, запретив Кольцам прием любых других команд. Теперь Противнику некуда деться. Они облапошили его!

– Проклятие! – вскричал Автократ. – Он пытается маневрировать!

Противник, ничего не понимая, обескураженно скользил к Туннелю. Невероятно, но выходные координаты Туннеля почему-то изменились. Этого не может быть!!! Ужас охватил чудовище. Остановиться! Остановиться. Остановиться, пока не произошло непоправимое. Остановиться…

Противник тормозил изо всех сил, но тщетно – погасить такую скорость на столь мизерном расстоянии дело безнадежное.

И вот. Туннель.

Противник обреченно ввалился в червоточину, и все: дверь захлопнулась.

Томительное молчание. А вдруг они допустили роковую ошибку? А вдруг тот уже в Мультисистеме? И Земля… Нет, лучше об этом не думать.

Динамик заговорил голосом Джеральда Макдугала.

– Все в порядке. – В голосе звучала смертельная усталость. – Противник в ловушке.

Сфера собрала все свои силы в кулак. До сражения оставались считанные мгновения. Туннель открылся, потом закрылся… и ничего не последовало.

Абсолютно ничего.

Что они чувствовали в эту минуту, не описать словами.

Отшельник. Станция имени Соколова

– Он в ловушке, но мы не сможем удерживать его слишком долго, – говорила Жанна.

Глаза ее блестели, в голосе звенело торжество.

Противник бешено крутился со скоростью света внутри кольцевого Туннеля, словно белка в колесе. Земля когда-то прошла через это тоже. Она совершила один оборот, занявший те самые тридцать семь минут, в течение которых Сфера подыскивала ей более или менее безопасную орбиту.

Впрочем, Противника-то соколовцы пока выпускать не собирались.

И тут Жанна вспомнила. Вспомнила тот давний, не дававший ей покоя разговор. Когда была произнесена формула Эйнштейна. Уолли пытался объяснить, каким образом Кольцо тридцать семь минут удерживало Землю в Туннеле.

– Кстати, – спросил тогда Вольф Бернхардт. – А что произошло бы, не окажись у Сферы достаточного запаса энергии? Могла бы Земля бежать с этой промежуточной орбиты?

– А вот это как раз непонятно, – ответил Уолли. – Скорее, она попросту испарилась бы.

– Каким образом? – не понял Бернхардт.

– Е=mc^2. Масса Земли может быть выражена в виде энергии.

Тогда еще живой Соколов был с ними.

– Такое испарение очень опасно, – сказал он. – Взрыв при полном испарении будет такой силы, что уничтожит саму Сферу. Да и большинство захваченных планет системы…

Вот-вот, в том-то все и дело. В Туннеле есть трение! Масса Противника поменьше массы Земли процентов восемнадцать. Но и этой хватит, чтобы… Интересно, на что ее хватит? На то, чтобы разнести в клочья Разбитую Сферу вместе с Отшельником? Пожалуй, нет…

Впрочем, чего гадать! Что-то изменить все равно нельзя. Противник останется в ловушке, пока у Сферы не кончится энергия. А это произойдет очень скоро.

Уровень энергии падал стремительно, прямо на глазах. Хорошо, если ее хватит хотя бы минут на пять.

А если это случится рядом с Отшельником? Или возле поселения пурпуристов? Мы, конечно же, погибнем, подумала Жанна. Спасая родную планету, умирать не страшно. Эти мысли сейчас не показались ей театральными.

– Нижний предел энергообмена, – оповестил Ларри. – Кольца выходят из строя одно за другим…

Жанна смотрела на приборную доску. На энергетической шкале плавная кривая вспучилась, мгновенно вырастая в узкий пик. О Господи, зашкалило!

Уолли не отрываясь смотрел туда же.

– Неплохо, – сказал он, – по-моему, это…

Космос озарила ярчайшая вспышка. В ту же секунду свет на станции погас.

До самого конца, когда он превратился в пучок фотонов, Противник отчаянно боролся, пытаясь выбраться из западни. Он бился в ней, словно раненый зверь, но клетка оказалась слишком крепкой.

Родственные ему существа во всей Галактике, сидя в глубине туннелей или на теплых безопасных нейтронных звездах, услышали его предсмертный вопль.

Они были ошеломлены.

Такого в их истории еще не бывало.

Пространство исказилось и загорелось ослепительным огнем. Быстро расплывающееся облако света в мгновение ока испепелило Кольца, превратив их в ничто. Коснувшись Разбитой Сферы, прожгло в ней огромную дыру, еще сильнее изувечившую труп когда-то могущественного организма.

Световое облако сжигало все мелкие астероиды, попадавшиеся на его пути, и медленно-медленно уплывало прочь.

Вот теперь дело было действительно сделано.

33. Домой

В детерминированной Вселенной одинаковые воздействия влекут за собой одинаковые результаты. Живые существа, взаимодействуя с неодушевленной материей, быстро смекают, что какие-то манипуляции с ней всегда успешны, а какие-то, наоборот. Мышь не сомневается, что все камни падают одинаковым образом, пока однажды ястреб, заметивший жертву, не опровергнет этого убеждения. Но он может и оставить ее в покое, предпочтя другую добычу; он может в конце концов быть сыт. Во всяком случае, его поведение не укладывается в привычную мыши схему.

Мы, люди, столкнулись с живой, непрерывно меняющейся Вселенной, управлять событиями в которой были практически не в состоянии. Харонцы жили совсем в другом мире. Окружающий их космос был вечным, стабильным, неизменным и очень удобным: в нем не жил никто, кроме самих харонцев. Я полагаю, что различия между людьми и харонцами крайне глубоки, носят фундаментальный характер, и в этом ключ к пониманию того, почему мы в отличие от них одолели Противника. С другой стороны, мышление человека носит импровизационный характер, тогда как мышление харонцев алгоритмично. В будущем нам не следует забывать это.

Ларри Чао. «Операция в системе Разбитой Сферы: итоги», ДатаСтримДрим Пресс, ОбнаПур, 2432.

СИСТЕМА РАЗБИТОЙ СФЕРЫ. Отшельник

Пора было взглянуть на Отшельника: как он выдержал этот безумный фейерверк? Облачившись в скафандры, они отправились на прогулку. Марсия и Джеральд шли впереди, взявшись за руки, Жанна и Ларри приотстали.

Глубокая дыра в нависшей над ними Сфере повергла «отшельцев» в страх. На станции Соколова уже подумывали о новой экспедиции. Прежде чем решить, как строить отношения с живой Сферой, неплохо было бы изучить мертвую.

– Интересно, примут ли харонцы наше предложение о сотрудничестве? – оглянувшись, весело спросил Джеральд Макдугал.

Жанна хмыкнула.

– Сочтет его странным.

– Почему? – Джеральд повернул к ней голову. – Ведь мы же спасли ее, не так ли?

– Да, но мы отнюдь не стремились к этому… Прежде всего мы защищали Землю.

– Это и называется хорошим примером сотрудничества, – с улыбкой сказал Ларри. – Заботься о других, чтобы другие заботились о тебе.

– Я не хочу иметь ничего общего с этими чудовищами! – От досады Жанна даже топнула ногой.

В небе висело одно из колец. Ему тоже не поздоровилось. На нем уже побывала группа инженеров с «Терра Новы»; их доклад был полон оптимизма. Ничего страшного, сообщили они. Связь с Кольцом Харона в Солнечной системе и с Мультисистемой через неделю-другую удастся восстановить. Все рвались домой, мечтая о встрече с близкими, потерянными, казалось, навсегда.

Жанна посмотрела на Марсию с Джеральдом. Две фигурки на фоне багрового неба. Макдугалы – исключение, им все равно, где быть, лишь бы быть вместе. Вот и сейчас, забыв о Ларри и Жанне, они далеко опередили спутников.

Жанну это даже устраивало – ей нравилось быть вдвоем с Ларри. Она, разумеется, была не дурехой-школьницей, млеющей по знаменитости, нет. Жанна теперь не та, что была еще месяц назад, она и сама не заметила, как повзрослела. Во всяком случае, с Ларри она общалась на равных, и он принимал это, как нечто само собой разумеющееся.

Тут было другое. Жанну тянуло к Ларри, потому что она видела в нем отражение собственных черт; в некотором смысле они были, как близнецы. Оба слишком хорошо знали, что такое одиночество и страх. Оба не мыслили жизни без науки. Оба были достаточно независимы.

– Ты не замечал, – негромко спросила Жанна, – что у нас с тобой много общего?

– В самом деле? Никогда не надеялся, что кто-нибудь скажет мне такое. Спасибо. Серьезно, я счастлив, что встретил тебя. Ты видишь во мне не выродка, а нормального человека. Ты не обращаешься ко мне с брезгливой гримасой, да и то, только когда без меня не обойтись. Ты вернула меня к жизни! – Произнеся это признание, Ларри страшно смутился.

Они помолчали.

– Ларри, а что дальше? – спросила Жанна.

Ларри испуганно посмотрел на нее, и она густо покраснела.

– Ты совсем не о том подумал, – срывающимся голосом сказала она. – Я имела в виду Землю…

– А что, собственно…

– Уолли предлагает оснастить эскадру кораблей сигнальными маяками-передатчиками и в конце концов поставить Сферу в известность о нашем существовании. Кроме того, гравитационные Туннели в наших руках. Этого вполне достаточно, чтобы заставить ее прислушаться.

– Ну и? Что же потом? – Ларри пожал плечами.

– Как что? Нам нужно решить, что делать с Землей. И тут за тобой последнее слово, ты ведь у нас специалист по внезапному перемещению планет.

Ларри словно током ударило, он затравленно взглянул на Жанну. Шутит! Ох, идиот! Ларри успокоился.

– Не такой уж и специалист, – подыграл он ей. – Но я тебя что-то не совсем понимаю…

– Да что тут понимать! Как поступить: оставить Землю в Мультисистеме или вернуть в Солнечную? Здесь она могла бы стать неплохой базой для колонизации планет Мультисистемы. Или же, поддавшись ностальгии, отправить ее на место?

Снова шутит? Нет, не похоже. Поняв это, Ларри громко рассмеялся.

– Вот что я тебе скажу, – отсмеявшись, ответил он. – Если это действительно наисерьезнейшая проблема, стоящая перед человечеством, значит, дела у него идут прекрасно. Отрадный факт.

Нет, удержаться Уолли Стурджис был не в состоянии! Слов нет, компьютерные модели – вещь замечательная. Но, познав власть над целой планетой, уничтожив с ее помощью страшного Противника, Уолли не горел желанием вернуться к иллюзорным мирам, без которых совсем недавно не прожил бы и дня.

Какие, к черту, модели, если вокруг непочатый край увлекательных возможностей. В его распоряжении оборудование, необходимое для восстановления туннельной сети. Харонским языком Уолли овладел, как родным. Почему бы не попробовать? Сопротивляться этому соблазну не было сил.

Началось с того, что Уолли задался вопросом: каким образом Сфера почувствовала приближение Противника? Ответ был очевиден: связь с системой Разбитой Сферы продолжала функционировать. Какие-то здешние устройства передавали той Сфере информацию о передвижении врага. Для Уолли не составило труда найти их. Следующий шаг напрашивался сам собой.

Итак, тщательно подготовить сообщение, чтобы комар носа не подточил. Нечто вроде гипноза. Или, если угодно, компьютерный вирус. С его помощью в голову Сферы можно поместить новую идею. Правда, у нее нет головы, но не будем цепляться к словам. Главное, Сфера не должна догадаться, что решение навязано ей извне.

Уолли потратил немало времени, прежде чем счел сконструированное послание удовлетворительным. И вот тут заколебался. Разумеется, ему надо посоветоваться с коллегами, получить их поддержку. Но, еще немного подумав, он махнул рукой. Слишком велик был соблазн.

Вскоре послание было отправлено.

Теперь Уолли со страхом ждал результата…

Мозг Сферы понял только, что гибель Противника связана все с той же планетой. Она не могла поверить в это! Планета или какие-то существа, обитающие на ней, отвели угрозу. Невероятно. Сфера решила, что впредь этой Планете стоит уделять побольше внимания. А пока (ведь опасность миновала!) следует отозвать всех Пастухов, подыскав им другое занятие. Тут же был отдан приказ об этом, который мгновенно разнесся по всей Мультисистеме, и Пастухи послушно покинули боевые посты. При этом Сфера обнаружила, что один Пастух был убит той Планетой. Но это уже почти не удивляло: раз уж она одолела непобедимого Противника, то что говорить о каком-то Пастухе. И вообще, – задумалась Сфера, – есть ли смысл охранять столь могущественную Планету? Нет, конечно, Планета и сама прекрасно себя защитит.

Почему бы тогда не использовать Пастухов в мирных целях? Прекрасная мысль. Если же они понадобятся для войны, будет несложно вернуть их в прежнее состояние.

Мозг Сферы остался доволен своим решением.

МУЛЬТИСИСТЕМА. Земля. Штат Нью-Йорк. Институт исследований Мультисистемы

Молчание. Ни весточки ни от пурпуристов, ни от «Терра Новы». А ведь Туннель сегодня открывался! Вольф Бернхардт вышел из лифта и пересек двор, направляясь к основному зданию ИИМа.

Долгожданная весточка пришла за несколько минут до его прихода. Но это было не словесное сообщение. Ее принесли телескопы, следившие за околоземным пространством.

В конференц-зале, громко галдя, толпились сотрудники Института. Изображение экран выдавал нечеткое, расплывчатое, мелкие детали вообще не просматривались, но все равно ничего прекраснее Вольф Бернхардт в жизни не видел.

Они уходили. ОРИ и МОРИ, последние годы державшие землян взаперти, покидая свои орбиты, стремительно уносились прочь.

Вольф растерянно огляделся. У противоположной стены стояла Урсула Грубер. Он подбежал к ней и кивнул. Сияя от счастья, Урсула пожала ему руку.

– Замечательно, Вольф. Просто замечательно. Но что все это означает?

Вольф улыбнулся в ответ и, запрокинув голову, посмотрел вверх. Казалось, он пытается заглянуть сквозь потолок аудитории, сквозь толщу нью-йоркской земли, сквозь безбрежные просторы Мультисистемы туда, куда ушли ОбнаПур с «Терра Новой». И даже дальше – в осиротевшую Солнечную систему. Боже, с каким нетерпением люди там ждут вестей! Теперь они их дождутся. Теперь землянам никто не помешает. ОРИ сняли блокаду. Земля свободна.

– Думаю… – Вольф говорил очень медленно. – Я думаю, это означает, что наши друзья прекрасно справились со своей работой.

Словарь

«АВТАРХ». Личный корабль Автократа Цереры.

«ВАМПИРЫ». Крупные харонцы, высадившиеся на Кольцо Точки Луны; предполагаемая цель высадки – ремонт Кольца, увеличение его энергоемкости.

ВИЗОР. Венерианская исходная зона оперативных разысканий. Планировалась как штаб-квартира операций по замене венерианской атмосферы. Одна из крупнейших в Солнечной системе научных станций.

«ГРАВИТОН». Корабль, построенный в Солнечной системе при помощи харонской технологии. Первый корабль людей на гравитационной тяге. Источник гравитационного луча – Кольцо Харона.

ГРАЗЕР. Гравитационный лазер.

ДВИЖЕНИЕ ОБНАЖЕННОГО ПУРПУРА. Одно из общественно-политических движений, зародившееся в эпоху Краха Знания. Философию Обнаженного Пурпура сформулировать крайне трудно. Протест против всякой упорядоченности, против всяких стереотипов. Владеет орбитальным поселением и колонией Тихо на Луне.

ЗАХВАЧЕННЫЕ ПЛАНЕТЫ. Планеты, пригодные для развития биологической жизни. Харонцы собирают их в Мультисистему и размещают на орбитах вокруг ЗАХВАЧЕННЫХ СОЛНЦ. Их поверхность харонцы используют для самовоспроизводства.

ЗАХВАЧЕННЫЕ СОЛНЦА, или ЗАХВАЧЕННЫЕ ЗВЕЗДЫ. Звезды, перемещенные в харонскую Сферную систему, служат в качестве светил ЗАХВАЧЕННЫХ ПЛАНЕТ.

ИМПЕРИЯ СФЕР. Организованное сообщество Мультисистем, соединенных между собой сетью гравитационных туннелей.

ИНСТИТУТ ИССЛЕДОВАНИЙ МУЛЬТИСИСТЕМЫ (ИИМ). Центр по изучению Мультисистемы и харонцев. Блестящие научные кадры. Находится в Нью-Йорке, точнее, глубоко под ним.

КОЛЬЦО. Объект (и живое существо); одно из Колец – Лунное Колесо.

КОЛЬЦО ХАРОНА. Гигантская исследовательская установка, ранее окружавшая спутник Плутона, Харон. Теперь в его центре черная дыра точки Плутона.

ЛАНДЕР (ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ). Одна из сложных харонских форм. До поры до времени пребывает в состоянии спячки внутри астероида. Получив сигнал от Лунного Колеса, просыпается и, достигнув намеченной планеты, высаживается на ее поверхность. Здесь несколько Ландеров объединяются в единое существо, обладающее невероятной мощью, и приступают к разрушению планеты.

ЛУННОЕ КОЛЕСО. Массивный харонский тороид, спрятанный внутри Луны. Случайно пробудилось в результате эксперимента Ларри Чао. Фактический руководитель харонского вторжения в Солнечную систему. Люди умертвили его, пожертвовав Плутоном.

МАШИНА ФОН НЕЙМАНА. Любая машина, способная абсолютно точно воспроизводить саму себя. Основная харонская технология.

МОРИ (Малый ОРИ). Одна из харонских форм, предназначенная для быстрого реагирования в переменных условиях. Безуспешно применяются Сферой для защиты от Противника.

МУЛЬТИСИСТЕМА. Искусственная звездная система, в которой оказалась после Похищения Земля. В центре находится Сфера, окруженная как минимум восемью звездами класса G. Каждая звезда обладает искусственной планетной системой.

ОРИ. Орбитальный Радарный Излучатель. Харонские объекты, патрулирующие космическое пространство вокруг Захваченных планет. Мощные источники электромагнитного излучения. Обнаруживают и атакуют любой предмет, угрожающий вверенной им планете.

ПАСТУХ. Харонское название ОРИ.

ПЕРМОД. Персональный модуль. Средство передвижения людей в космосе на грузовых кораблях. Полностью обеспечивает жизнедеятельность человеческого организма. До ПОХИЩЕНИЯ был самым дешевым и самым неудобным космическим транспортом.

ПОРТ-ВИКИНГ. Столица Марса. Крупный населенный пункт.

ПОХИЩЕНИЕ. Термин, обычно употребляемый для обозначения момента, когда Земля была переброшена харонцами в Мультисистему. Возникло новое деление шкалы времени – до Похищения и после него.

ПУТЕШЕСТВИЕ ФОН НЕЙМАНА. Техника межзвездных путешествий. Корабль фон Неймана путешествует по звездным системам, оставляя в каждой свои копии. Такая техника дает возможность сколь угодно длительных экспедиций.

РАЙОН ОБНАЖЕННОГО ПУРПУРА (ОБНАПУР). Крупное, но технически устаревшее и разрушающееся орбитальное поселение, владение пурпуристов. Население – около 10.000 человек.

«РЭКЕР». Пилотируемый людьми корабль, запущенный с «Терра Новы». Уничтожен ОРИ.

«РЭКЕР—2». Бывший «Скотт», крупнейшая посадочная капсула «Терра Новы», доставившая экспедицию на Отшельник.

«СВЯТОЙ АНТОНИЙ». Автоматический зонд, запущенный сразу же после Похищения сквозь Червоточину в Мультисистему. Обеспечил кратковременную связь между плененной харонцами Землей и Солнечной системой.

СИСТЕМА «КОЛЬЦО – ЧЕРНАЯ ДЫРА». Типичная харонская комбинация, обеспечивающая функционирование туннельной сети.

СКОРПИОН. Одна из харонских форм, где-то посередине харонской иерархии. Способен решать довольно сложные задачи. Внешний вид бывает разный (не только скорпионоподобный), определяется уровнем решаемых задач.

СОЛНЕЧНАЯ ЗВЕЗДА. Одна из Похищенных звезд (см. Мультисистема), в систему которой была помещена Земля.

СОЛНЕЧНАЯ ОБЛАСТЬ. Пурпуристское название Солнечной системы. Понятия «Система» в их словаре попросту нет.

СООБЩЕСТВО ПОЯСА АСТЕРОИДОВ. Политическое образование, объединяющее все более или менее сильные правительства в достаточно анархическом Поясе Астероидов.

СФЕРА, см. СФЕРА ДАЙСОНА.

СФЕРА ДАЙСОНА. Гигантская сфера, построенная вокруг звезды и поглощающая всю излучаемую ею энергию.

ТЕЛЕОПЕРАТОР. Дистанционно управляемый человекоподобный робот, лишенный способности совершать независимые действия. Он лишь повторяет движения человека, находящегося в безопасном месте. Окружающая Т. среда имитируется настолько точно, что человеку, управляющему Т., кажется, будто он находится на месте Т. Относится к так называемым системам виртуальной реальности. Типичный порок систем виртуальной реальности – возможные психические (и даже физиологические) травмы, получаемые человеком-оператором, если Т. по тем или иным причинам получает повреждения.

«ТЕРРА НОВА». Единственный крупный космический корабль землян в Мультисистеме. Капитан – Диана Стайгер.

ТОЧКА ЗЕМЛИ. Находится на околосолнечной орбите там, где была бы в данный момент Земля, если бы ее не похитили. Теперь здесь черная дыра.

ТОЧКА ЛУНЫ, КОЛЬЦО ТОЧКИ ЛУНЫ. Точка на орбите вокруг Земли, по которой раньше обращалась Луна. Кольцо, окружающее эту точку, контролирует Туннель, соединяющий Мультисистему с Солнечной системой. Было умерщвлено подобно Лунному Колесу.

ТОЧКА ПЛУТОНА. Раньше – местонахождение Плутона, теперь – искусственная черная дыра, созданная людьми для борьбы с харонцами в Солнечной системе.

ТУННЕЛЬ (ГРАВИТАЦИОННЫЙ ТУННЕЛЬ, ЧЕРВОТОЧИНА). Связь между двумя точками в пространстве, созданная двумя идентично настроенными черными дырами. При использовании Туннеля расстояние между точками в нормальном трехмерном пространстве не играет роли. Они словно сливаются в одну, объект перемещается между ними практически мгновенно. Основная харонская технология. Человечество в конце концов в совершенстве овладело ею.

УПРАВЛЕНИЕ ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ (УПИ). Созданная при ООН организация, призванная изучить харонцев и выработать способы противодействия им. Директор Вольф Бернхардт, он же фактический глава ИИМа.

ХАРОНЦЫ. Так люди прозвали пришельцев, нахлынувших в Солнечную систему после Похищения. Существует множество форм харонцев, самой сложной из которых является Сфера. Предшественники, биологические существа, неизвестны.

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ГОРОД (Централ-Сити). Бывшая Центральная колония, ныне крупнейший город и столица Лунной республики.

ЦЕРЕРА. Крупнейший астероид Пояса Астероидов; фактически столица Сообщества Пояса.