Текст книги "Толстый демон"

Шурик слегка подвинулся вместе со стулом, стараясь сместиться так, чтобы Славомира оказалась между ним и котом. Безуспешно. Полосатый вальяжно встал, прошелся по столу и уселся прямо перед занервничавшим толстяком.

– Ты же все равно Савраку про найденыша сообщишь, верно? Вот заодно и приглядишься к парню.

– Да с какой стати? – удивилась старуха. – Ты этой земле хозяин, стало быть, главе Дома и главе семьи сам должен весточки слать.

Демон принялся ковырять пальцем стол:

– Ну считай, что я тебе поручение дал.

– Общаться с прародителем не желаешь? – предположила Славомира. – Не дрейфь, вьюнош! Не съест же он тебя.

– Съест не съест, а напоминать о себе лишний раз я не намерен, – неожиданно сварливо ответил Шурик. Бабка довольно захихикала. Толстяк зарычал: – Будто не знаешь, в какой я у старших чести хожу!

– Ладно, – Славомира продолжала тихо посмеиваться, – помогу твоему горю ввиду особых обстоятельств. Упускать новика с даром сильным и впрямь не след. Быстро ты его нашел – как сумел-то?

– Повезло, – буркнул парень.

Скорее всего, ушлая бабка добилась бы своего и вытянула из Шурика мельчайшие подробности, если бы не очередная случайность. Или перст судьбы, кому как угодно. Невольным спасителем дханна на сей раз выступил тот самый Дима Смирнов, сегодня многократно обсуждаемый, ждали которого только к семи часам. А он пришел раньше, причем очень быстро.

– Не к добру пацан торопится, – поведала коту Славомира, стоило будущему великому магу появиться в конце улицы. То есть где-то за полкилометра. – Чует мое сердце, случилось что-то.

Четырехлапый зверь чисто по-человечески фыркнул, махнул хвостом и, прихватив кусок ветчины, запрыгнул на книжный шкаф. Оттуда ему наблюдать было удобнее. Нервничающий Шурик принялся стремительно очищать от продуктов стол. Плохие новости всегда вызывали у него прилив аппетита, а поскольку хороших новостей в его жизни случалось мало – просто карма какая-то, – ел он практически всегда. Бабка молчала. Воцарившуюся тишину нарушал только треск челюстей, тиканье ходиков да доносящиеся из соседского двора комментарии на тему «как нам обустроить Россию». Сосед-алкоголик, приняв на грудь, испытывал неудержимую тягу к общению. Однако ходил он в таком состоянии с трудом и выйти из дома, чтобы найти собеседника, не мог. Приходилось бедолаге идти на компромисс – накидывать на вешалку широкий тулуп, называть его Васей и общаться с ним. Громко общаться.

К тому моменту когда Дима вошел в приветливо распахнувшуюся калитку, настроение у навоображавшего невесть что дханна колебалось вблизи отметки «хреново». Поэтому замявшегося на крыльце юношу приветствовал мощный рык:

– Ну чего встал! Входи давай!

– Зачем же ты, Ассомбаэль, паренька пугаешь, – немедленно раздался дребезжащий старушечий тенорок. – Он же в наших делах ничего не смыслит. И вообще сейчас в глубоком душевном раздрае находится, ибо тонкая психическая организация бунтует против насильственного изменения ейных нервических параметров. Вишь, как умаялся, сердешный.

Вошедшего в комнату Диму ожидал пропустивший бабкино заступничество мимо ушей дханн.

– Признавайся, чего натворил.

– Я, кажется, человека убил… – У юноши дрожали губы. – Случайно.

У Шурика зубы заныли.

– Тебя видели?

– Да.

Толстяк выругался. Славомира быстренько вскочила, подбежала к шкафчику, достала из него малый графинчик и перелила содержимое в кружку.

– На-кася, милок, успокоительного хлебни и рассказывай подробно.

Отдышавшись после сорокаградусного успокоительного, паренек поведал следующую историю. С некоторых пор к его бабушке – единственной, слегка выжившей из ума родственнице – повадились шастать сектанты. Откуда они взялись в маленьком городке, Дима не знал. Просто в один прекрасный день на улицах начали появляться незнакомые люди, предлагавшие поговорить о Боге, совавшие религиозную литературу и настойчиво зазывавшие на совместные собрания. Те, кто собрания посетил хотя бы раз или просто проявлял интерес, приглашались еще и еще. Избавиться от внимания назойливых проповедников было невозможно. Димина бабушка, вместо того чтобы следовать по проторенной к православной церкви дорожке, тоже вступила в стройные ряды иеговистов, да еще и внука туда попыталась затащить (но тот головой не скорбел и на агитацию не поддавался). Однако жить дома стало просто невозможно. Постоянно приходили какие-то типы зомбированного вида, внезапно появилась куча нелепых правил и запретов, которые молодой нормальный пацан, не скрывая, называл идиотизмом. Бабка злилась, обещала проклясть. Она даже собиралась выписать внука из квартиры и отправить его в детский дом, но помешали остатки советской системы соцобеспечения и уже новая, демократическая бюрократия.

Обычно Дима до позднего вечера старался не появляться дома, предпочитая бродить по улицам, чем собачиться с полоумной родственницей и ее соратниками. Однако сегодня он изменил привычному маршруту «школа – друзья – парк» и направился домой, рассчитывая отсидеться в отдельной комнате. Открытое демоном истинное зрение показывало слишком странные картины, парню требовалось время оправиться от сенсорного шока. Увы, полежать в кроватке до назначенного времени не получилось. Пришедшие в гости сектанты возжелали провести очередной сеанс приобщения непутевого отрока к истине. Как уже давно Дима выяснил, избавиться от них с помощью цензурной лексики не представлялось возможным, но сегодня обычные методы не срабатывали – гости упорно продолжали нести бред и уходить не собирались. Подросток разозлился…

– Короче, – прервал сумбурную исповедь Шурик. – Что с ними?

– Один сидит как каменный, даже глазами не хлопает, – хихикнул Дима. Действие «успокоительного» продолжало набирать обороты. – У второго язык отнялся, когда я ему заткнуться приказал. Третий по квартире бродит, никак выхода найти не может. – Начинающий маг внезапно расплакался и, размазывая слезы по лицу, закончил: – Бабушка сказала, мной дьявол овладел, и из дома убежала!!!

– К руководству, – закончила Славомира.

Дханн и полукровка переглянулись. Старая ведьма почесала нос:

– Давай так, ты парню про Дома и ведающих расскажешь, а я к нему домой сбегаю. Попробую исправить, что малец по дурости наворотил.

– Правильно! – обрадовался Шурик возможности свалить неприятную работу на другого. – Так и сделаем!

Бабка, не теряя времени, усвистала в известном направлении – только дверь хлопнула. Толстяк вздохнул. Унаследованные от предков пророческие способности вкупе с седалищным нервом настойчиво сигнализировали о грядущих неприятностях. Казавшееся поначалу простым дело на глазах обрастало сложностями.

– Слышь, пацан, – московский период бомжевания оставил след в манерах демона, – туалет там.

Дима непонимающе посмотрел на толстяка. Шурик вздохнул, двумя пальчиками поднял подростка из кресла, развернул в нужную сторону, после чего ткнул щепотью куда-то в район печени. Глаза у мажонка от несильного в общем-то тычка чуть не выскочили из орбит, он торопливо зажал себе рот руками и очень быстро ускакал во двор. Почти сразу чуткий слух дханна различил звуки прочищаемого желудка. Вернулся парень не скоро, зато совершенно трезвый.

– Садись, – указал Шурик на уже знакомое кресло. – В программу сегодняшнего вечера внесены изменения. Основной упор сделаем на отношениях ведающих и простых людей.

– Меня накажут? – тихо спросил Дима.

Толстяк внезапно развеселился:

– Выкрутимся! Не в первый раз…

Привычный, хотя и сумбурный порядок жизни в поместье сегодня оказался нарушен. Шурик собирался выслушать отчет Славомиры (если, конечно, та опять не начнет дурака валять), сам хотел рассказать о своей беседе с Димой и заодно посоветоваться насчет неизбежных действий против общего врага – монахов. Ну а пока что он смотрел телевизор. На экране дикторша в светлом костюме с широкой улыбкой вещала:

– Радостное событие произошло в санкт-петербургском родильном доме номер тринадцать! Вчера ночью здесь у Галины Шалиной после непродолжительных родов на свет появилась тройня! Дети, две девочки и мальчик, и их мама чувствуют себя хорошо. В семье Шалиных уже есть одна девочка. Наш корреспондент взяла интервью у отца новорожденных. Мария?

Картинка сменилась, теперь в центре кадра виднелось изображение чуть полноватого, слабо выбритого мужика, с отрешенным видом уставившегося перед собой. Внезапно под носом у него возник микрофон.

– Павел Андреевич! Скажите, вы сильно рады такому невероятному событию?

Мужик вздрогнул. Первый его порыв что-то сказать, судя по всему, журналистке точно бы не понравился, и цензура высказывание в эфир бы не пропустила. Однако отец новорожденных пересилил себя и с хмурым лицом выдал:

– Не то слово. Как подумаю, что их пятеро могло быть, сразу такое счастье наступает…

Шурик выключил телевизор, сложил ручки на объемистом животе.

– А вот у нас близнецы не рождаются. О них только в легендах говорится.

– Каких легендах? – заинтересовалась Алла.

– Старых, – пожал плечами толстяк. – Очень старых. Старейшины с прародины, кроме сказок и немногих действующих амулетов, почти ничего не принесли. «Сказание о Фендалише», «Песня камней», «Полет Майгена сквозь Око зла» – красиво, конечно, но толку от них никакого.

– Не скажи. Знание истории иногда очень полезно.

– Куда реже, чем принято считать, – фыркнул дханн. И ударился в воспоминания: – Был у меня родственник, точно так же рассуждавший. Магию не изучал, политикой не интересовался, принятых и тех не завел. Знай себе по экспедициям катался и древние хроники наизусть зубрил. Съели его в результате.

Алла порадовалась, что не успела отпить кофе, и аккуратно поставила чашку на столик.

– Извини, мне послышалось, ты сказал…

– Съели. Негры. В Африке. Собралось два десятка боккоров и сожрали бедолагу. Нет, ну какая наглость! – внезапно взорвался толстяк. – И люди осмеливаются называть нас воплощением зла!

Намечавшийся вечер откровений – а нервничающий Шурик, как уже успела заметить Алла, отличался не только повышенной прожорливостью, но и болтливостью – прервало появление Славомиры. Старушка в течение дня обегала половину города, накладывая заклинания, чертыхаясь и проклиная богов, давших неучу в руки силу. «Подчищать хвосты» она не любила.

Скрыть существование чародеев и чародейства невозможно даже теоретически – чего уж говорить о практике. Несмотря на относительно небольшое число ведающих, их все-таки достаточно много, чтобы каждый человек хотя бы раз в жизни лично сталкивался с чем-то необъяснимым. Пусть обычный смертный не сразу поймет, что происходит нечто странное, – осадочек все равно останется. В то же время обыденным чародейство не станет никогда. Магов слишком мало, их способности не всегда передаются по наследству, а возможности защитить себя и свою жизнь здорово преувеличены современной литературой. Поэтому возникновение конфликта между носителями дара, желающими этот дар использовать – не принципиально сейчас для чего, – и обычными людьми, стремящимися сохранить монолитность и однородность своего социума, неизбежно.

Таиться ведающие умеют плохо. Каким бы выдержанным флегматиком ты ни был, рано или поздно появится желание применить умения на практике. Или необходимость заставит. Сразу ползут слухи, появляются сплетни… Раньше приезжала инквизиция либо иные, со схожими задачами, представители религиозных культов, теперь куда чаще следствие ведут умные и общительные люди в штатском. Какое же правительство откажется поставить сверхъестественное на службу? Правильно, никакое. В результате нет страны, не занимающейся изучением различных «природных феноменов» в закрытых лабораториях. Для широкой публики и конкурентов регулярно публикуются отчеты-пустышки, служащие прекрасной дымовой завесой настоящих результатов. Традиционно ведающие не любят сотрудничать с власть имущими, но иногда выбора нет. Вот чтобы подобное происходило как можно реже – проблем хватает, нечего лишние плодить, – и существует целый ряд заклинаний, направленных на корректировку человеческой памяти.

Дханны с правителями смертных сотрудничали редко. Не желали связываться с мотыльками-однодневками. В общем-то понять их можно: только достигнешь соглашения с полезным королем (или президентом, не суть), выработаешь нужные условия для долговременного сотрудничества, – а он уже помер. Причем его преемник считает себя свободным от обязательств. Поэтому большинство домов считало нужным скрывать от правительственных структур факт своего существования и помогало обнаруженным ведающим укрыться от преследования. Жрецы и ордены магов, что характерно, поступали так же.

Если же люди узнавали непозволительно много… Владыки оккультного мира Земли никогда не боялись лишней крови.

– Уф! – с непривычно серьезным видом уселась на диван Славомира. – Совсем запарилась, старая. Только, сдается мне, без толку.

– В каком смысле? – мгновенно отреагировал Шурик.

– Митькина бабка, дура, своему хозяину про внуковы выкрутасы все подробности выложила. А тот звоночек начальству сделать успел. – Ведьма недовольно покачала головой. – Ненавижу прогресс.

– Но монахи по-прежнему ничего не знают? – уточнил толстяк.

– Вроде нет.

Дханн довольно заулыбался, приобретя сходство с обожравшимся сметаны Матроскиным.

– Тогда и волноваться не о чем. Пока разберутся, что здесь происходит, пока послы меж собой договорятся, мы парня кому-нито в ученики пристроим.

– Какие послы? – удивилась Алла. – О чем вообще речь?

– Об Обществе Розы, вестимо, – словно бы о чем-то общеизвестном поведал Шурик. Впрочем, почти сразу он вспомнил, с кем разговаривает, и принялся делиться подробностями: – За каждой крупной религиозной сектой кто-нибудь стоит. Вера – слишком удобное прикрытие, чтобы оставить его без внимания. Так называемая Реформация протекала успешно во многом благодаря желанию набравших силу магов смертных получить самостоятельность. Ведуны воевали между собой, поддерживали правителей со схожими целями, организовывали и контролировали людей. Католики, как известно, тогда проиграли, а новоявленные гильдии и ложи получили власть над разными течениями протестантов. С тех пор на Западе мало что изменилось. Общество Розы – очень старая организация, под чьей рукой ходят иеговисты. Они обязательно получат сообщение о Митькиной шалости, и тогда…

Дханн задумался, что-то прикидывая. Впрочем, почти сразу заговорила Славомира:

– Всяко может быть. Случай-то обычный, ничего удивительного аль особо странного в нем нет. Ну довели психи мальца, он и приложил их слегонца. Бывает, и куда чаще, чем в газетах пишут. Другое плохо. «Розочки» на землю русскую давно зарятся, почитай, раз в десяток лет обязательно Дом или церковников на крепость пробуют. Опять же к этому времени они должны были прослышать про Ассомбаэля. Владетели-дханна редко появляются, посмотреть на новичка всякому охота. А тут повод подходящий появился.

– Обо мне что, разговоры идут? – встрепенулся Шурик.

– Как же иначе, соколик ты наш ясный? – Лицо у бабульки стало добрым-добрым. – Ставки делают, сколь продержишься.

Толстяк схватился за голову и застонал. Насколько болезненным и губительным может быть внимание сородичей, он знал не понаслышке. На Славомиру, однако, Шуриковы терзания впечатления не произвели.

– Да ладно, забей, – посоветовала она. – Лучше скажи, кого в гости пригласил.

– Главе Дома и Велусу я все-таки весточки послал, – глухо прозвучало из-под накрывших лицо ладоней. – Уважение выказал. Рамиаалю принятого рано брать, Антара занята и удела покинуть не может. Приедет Эвиар и, возможно, Маджур.

– Когда?

Шурик наконец-то поднял голову:

– Скоро. Я просил поторопиться.

– Оно верно, – глубокомысленно заметила полукровка. – Монахи – народец ушлый, с чутьем волчьим. Надо бы их отвлечь чем, дабы другими делами занимались и в нашу сторону не глядели.

– Чем же? – заинтересовалась Алла.

Славомира только рукой махнула:

– Придумаем! Коли кулаки чешутся, повод для драки завсегда найдется!

Согласно мнению многочисленных авторитетных источников, подкрепленных томами выводов ведущих экспертов в области психологии и статистики, наиболее эффективным в плане приложения усилий, с точки зрения человека, является первая половина дня. Утро вечера мудренее, говоря простым языком. В правильности этого утверждения Алла убедилась, едва поднявшись с постели.

День начался с рассказа дочери. Вчера Наташка дулась на бросившего ее в школе Шурика, однако сегодня сменила гнев на милость – точнее, ее просто распирало от желания выговориться – и поведала о событиях, прошедших после инициации Димы Смирнова. И соответственно с упомянутым Димой связанными. Еще вчера, после рассказа своего патрона, Алла усомнилась в удачности его магических манипуляций. Женщина почти ничего не знала об «истинном видении», «пробуждении дара» и прочих колдовских штучках, зато неплохо успела изучить Шурика. Стоило незадачливому демону упомянуть об успешно проведенной инициации будущего великого чародея, как его принятая слегка встревожилась – все-таки подросток мог пострадать. Поведение Славомиры, с юношей беседовавшей и отклонений не заметившей, Аллу успокоило. Видимо, зря.

Во-первых, в школе случился потоп. Прорвало канализацию, причем срочно вызванные сантехники только изумленно разводили руками. Каким образом вода умудрилась проесть недавно установленные пластиковые трубы, они сами не могли понять. Во-вторых, несколько учеников были обнаружены в туалетах неподвижно застывшими перед зеркалами. Потребовалось вмешательство медсестры, чтобы вывести детей из транса. Пострадавшие клялись, что их зомбировали собственные изображения, настойчиво зазывавшие в глубь зазеркалья и обещавшие разнообразные блага в обмен на временное обладание человеческим телом. В-третьих, объявившийся в школе полтергейст путал учебники, пачкал тетради и задирал юбки старшеклассницам, чем снискал себе немалую популярность и положительное отношение со стороны мальчишеской части коллектива.

И, наконец, самое страшное: учителя начали говорить правду. Всю правду, только правду и ничего, кроме правды. Уроки пришлось отменять, вчера вечером и сегодня, надо полагать, школу ожидало нашествие разгневанных родителей, чьи чада внезапно узнали о себе много нового. Алла тихо понадеялась, что педагогам удалось спрятаться достаточно далеко.

– Вставай! – Принятая вихрем влетела в обиталище дханна и забарабанила по двери в спальню. – Шурик, вставай немедленно!

Изнутри раздалось недовольное ворчание, обещание выйти, затем послышались странные хлюпающие звуки. Алла опасливо отошла в сторонку. Называть ее параноиком еще было нельзя, но кое-какие подвижки в психике, направленные на излишнее внимание к собственной безопасности, уже произошли. Когда почти каждый день в твоем доме что-то взрывается, пытается съесть, пугает гостей и служащих непотребным видом, оживает или делает нечто в том же духе, поневоле обретешь продвинутые навыки в области выживания. В том числе – не стоять напротив готовой распахнуться от сильного толчка двери.

– Ну чего тебе?! – Демон, по всегдашнему обыкновению одетый в безразмерный спортивный костюм, выглядел невыспавшимся и злым.

Алла глубоко вдохнула и выпалила краткую справку о вчерашних событиях в школе, в одном длинном предложении уместив вместе с фактами свою оценку произошедшего и краткую характеристику Шуриковых мозгов, способностей и родни, породивших такого балбеса. Толстяк помрачнел.

– Хреново, – высказался он. – Хотя чего теперь волноваться-то? Славомира знает?

– Э-э-э… – призадумалась принятая.

– Или она вчера все, что в школе случилось, уже подчистила, – развивал мысль Шурик, – и тревожиться не нужно. Или тревожиться поздно. Зачем разбудила, спрашивается?

– Да ты сдурел, – только и смогла промолвить ошарашенная Алла. – Ты представляешь, сколько всяких комиссий сюда понаедет?

Демон зевнул, воспитанно прикрыв пасть ладошкой.

– Найдут в детском йогурте какое-нибудь чудесное вещество и на этом успокоятся. В первый раз, что ли? Вот монахи…

Лицо его мгновенно приняло мрачное выражение, и дханн, задевая стены узкого коридора боками, направился на кухню. Сопровождал его путь грохот падающих вещей и непрерывное приглушенное бурчание, чем-то напоминавшее издаваемые рассерженным медведем звуки. Наконец он соизволил высказаться:

– Если церковники прознали, что в городе потенциальный чаровник, никем не обученный, они наверняка захотят его себе заграбастать!

– Это по какому же праву? – удивилась Алла.

Шурик призадумался.

– Ну так исторически сложилось, – неуверенно пояснил он. – Мы находим кандидата, святоши пытаются его перехватить, отвратить от «бесовских прелестей» и отправить в один из скитов.

– Так чего ты волнуешься? – мгновенно сориентировалась в ситуации бизнесвумен. Для нее картина была ясна и благодаря занимаемой должности привычна. – Все просто. Имеется ценный ресурс, который ты хочешь получить и с выгодой для себя перепродать.

– Подарить… – не понравилась трактовка Шурику.

– Хорошо, – покладисто согласилась Алла. – Подарить за услугу. Еще имеется конкурент, желающий ресурс перехватить. Что надо сделать?

– Что?

– Устроить конкуренту наезд, а нынешнего владельца ресурса склонить на свою сторону, – на пальцах объяснила принятая азы прикладной экономики.

– Легко сказать! Они знаешь какие наглые!

– Все будет нормально, – отмела возражения женщина, невольно заражая уверенностью своего повелителя. – Дело привычное. Сначала мы их раздавим, заключим договор, потом помиримся. Ничего личного.

– Это для тебя ничего личного, – возразил дханн. – С точки зрения церковников, на кону стоит человеческая душа. Ради такой ставки пойти можно на многое. Нет, никаких наездов… Хотя отвлечь Мозга надо.

Отвлекать Мозга было не надо, ибо он отвлекся сам. С небольшой посторонней помощью. Творившиеся в городке безобразия не могли пройти мимо его опытных глаз, поэтому еще вчера монах посетил территорию школы и теперь пребывал в раздумьях. Совершенно очевидно, что кто-то крупно проштрафился. Мозг насчитал самое меньшее двенадцать случаев нарушения договора, причем три считались серьезными. Но кому и, главное, зачем это нужно? Ауры всех окрестных чаровников святой отец прекрасно знал, поэтому с большой долей уверенности мог утверждать – с нарушителем он прежде не встречался.

Рефлекторно возникло желание обвинить в произошедшем отродье Нечистого, однако первый порыв монах подавил. Во-первых, доказательств причастности Ассомбаэля у него нет. Да, демон посетил вчера школу, после чего и началась катавасия. Ну и что? Где связь-то? Может, ему просто захотелось посмотреть на место, в котором учится дочь его пособницы, и доказать обратное ни один суд мира не сможет. Ведь отчетливых следов демонической энергетики не осталось, а без веских обоснований скит бодаться с Домом Зверя не станет.

Во-вторых, совершенно непонятно, зачем Ассомбаэлю могло понадобиться все это устраивать. Пусть он дал не один повод сомневаться в собственной психической стабильности – Мозг передернулся, вспомнив досье, – в действиях толстяка всегда прослеживалась определенная логика. Сейчас видимой цели нет. Вполне возможно, что тайный умысел все-таки наличествует, однако в таком случае он слишком глубоко спрятан, и обнаружить его сложно.

Наконец монах самокритично признавал свою пристрастность в данном вопросе. Ему хотелось, чтобы демон попался на горяченьком, и тогда… Дальнейшее развитие событий Мозг предвидел слабо, но из тихого и спокойного городка их с Боди точно уберут. Тем не менее долг повелевал рассмотреть и другие версии. Причем, если говорить совершенно откровенно, в виновность Ассомбаэля святой брат не верил – у него имелись другие подозреваемые.

На месте преступления он побывал дважды: вчера, едва почувствовав беспорядочную волшбу, и сегодня утром. Стоило представителю церкви попасться на глаза школьному охраннику, как он был подхвачен под белы рученьки и препровожден в кабинет директора, где бившаяся в истерике дама на коленях умолила его освятить здание. Пришлось заниматься непосредственными обязанностями по защите потенциальной паствы от происков темных сил. В результате злокозненный маг скрылся, неизвестным образом запутав след. Утешало одно – благодаря усилиям священника последствия чужого чародейства удалось свести к минимуму. Если бы не своевременное вмешательство монаха, последствия могли бы быть намного серьезнее и разрушительнее. Мозг банально израсходовал силы, успокаивая возбужденных духов, снимая «заклинание правды» с плачущих учителей, успокаивая несчастных, корректируя людскую память и совершая прочие необходимые действия, поэтому рассчитывал заняться сбором улик после короткого отдыха. Не вышло. Зато утром, вновь придя в школу, он заметил маленькую кучку иеговистов, настойчиво пытающихся пролезть в калитку.

При его появлении сектанты дружно развернулись кругом и сбежали. Будучи натурой деятельной, Мозг уже дважды посещал собрания идеологических противников, внося разлад в стройные ряды еретиков. Оба раза его безуспешно пытались побить. Теперь монах ждал вызова в суд, рассчитывая немного пострадать за веру, а заодно получить кусочек известности путем приглашения на областное телевидение – бороться с иеговистами он собирался на всех фронтах. В другое время святой отец, возможно, попытался бы догнать беглецов, но сегодня ограничился тем, что проводил их прищуренным взором и остался стоять возле ограды, тяжко задумавшись. Тонкое тело сектантов несло отметины вмешательства уже знакомого характера, правда слегка затертые, словно бы их умело пытались замаскировать. Еще день-другой – и заметить ничего не удалось бы. Как сие понимать?

Короче говоря, наскоро обследовав школу и не выявив новых опасностей, Мозг вернулся в церковь, совершил службу, уселся за стол в ризнице и принялся думать. Картинка не складывалась. Как ни суди, разгром в школе не имел смысла. В случайности оперативник со стажем не верил: хотя в его прошлом всякое бывало, большинство случайностей впоследствии оказывались хитрыми подставами, – поэтому расценивал происшедшее как начало хитрой многоходовой операции. Только чьей?

Взвывшее предупреждающее заклинание дало ответ на его вопрос.

Шурик ступал за церковную ограду не то чтобы с душевным трепетом, но с легким беспокойством точно. Людские байки об эффекте самовоспламенения, знакомством с которым якобы обеспечивает святая земля каждого демона, его не волновали. Просто парень имел возможность заранее ознакомиться с наверченной боевыми братьями защитой и не хотел находиться там, где сила его потенциальных противников особенно велика. Справедливости ради надо признать – вблизи намоленных предметов наподобие икон или мощей магия действует менее эффективно, как и в других местах с сильной энергетикой. Каждый храм, по сути, является миниатюрным источником, подавляющим любую отличную от себя силу. Однако то, что способно заставить трепетать смертного мага, дханну в худшем случае причинит незначительное неудобство.

Исключения редки.

Привлеченный отчаянными сигналами системы оповещения, на крыльце показался Мозг. Еще до того как отворилась дверь, Шурик почувствовал ощупавший его тонкий лучик чужих эмоций и поневоле восхитился. Святоша отменно владел отпущенным ему судьбой минимумом.

– Не ожидал, – признался лицемер-настоятель. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, Лукавого отродье.

Лукавым вообще-то называли главу Дома Змеи Света, но заострять внимания на данном моменте Шурик не стал. Вот если бы монах назвал его отродьем змеи, тогда драка стала бы неизбежной – между Домами Змеи и Поющего Зверя вражда длилась давно. К счастью, Мозг немного разбирался в этикете могущественных, да и вообще в свои слова вкладывал иной смысл.

– Отчего же нет? – Толстяк делано-недоуменно развел руками. – У меня в родне многие проявляли рвение к вере. Двоюродный дядюшка так даже до епископа дослужился.

Мозг тихо скрипнул зубами:

– Тебе до дяди далеко.

– Так и ты на Антония Великого непохож. Впустишь?

– Внутрь периметра? Демона? – выразительно скривился Мозг. – Чтобы потом следящие заклятия искать да заново храм освящать?

До таких высот Шурику было еще далеко, о чем он благоразумно умолчал. Рисковать относительно добрыми отношениями с наблюдателями он не собирался и вблизи их базы магию не использовал. Зато попросил Олега купить комплект шпионской аппаратуры, которую планировал установить в церкви чужими руками.

– Тогда прогуляемся?

Монах пожал могучими плечами:

– Ну пойдем.

Редкие прохожие с удивлением оборачивались вслед колоритной парочке. Справа, наводящий мысли своим торжественным видом на времена одоления Мамая или покорения Сибири, шел, облаченный в длинную черную рясу, монах. Высокий, крепкого телосложения, с немаленькими кулаками и проглядывающей из светло-голубых глаз готовностью нести Божье слово – в своем понимании – хоть на край света, он казался живым воплощением того духовного стержня, что некогда позволил создать раскинувшуюся на два материка великую державу. Даже выпиравшее вперед пузо не умаляло его достоинства, а, наоборот, придавало некую значительность.

Рядом перекатывался колобок на ножках и с волосами.

– Так с чем пожаловал?

– Поговорить, – почесал подбородок Шурик. – Точнее, проконсультироваться. Я совсем недавно узнал, что в городке, оказывается, есть община Свидетелей Иеговы.

– Есть такая, – настороженно согласился Мозг. Ему стоило огромного труда сохранить спокойное выражение лица. «Вот оно!»

– Может, расскажешь о них? – простодушно попросил демон. – Я в ваших сектах не очень хорошо разбираюсь, а тут понадобилось.

– Для чего понадобилось? – вкрадчиво поинтересовался монах. Его чутье на неприятности, прежде не дававшее сбоев, подавало хорошо знакомые сигналы.

Шурик, как уже отмечалось, был слегка простоват. Однако неплохо знал теорию. Наставники советовали при первой возможности противопоставлять смертных магов друг другу, в качестве руководства к действию цитируя человеческий же принцип «разделяй и властвуй». Поэтому он со спокойной душой соврал:

– К дочери моей принятой подступиться пытались – раз. Ведуну, под моей рукой ходящему, обструкцию устроили – два. Народ на моей земле баламутят – три. Хочу сделать им что-нибудь нехорошее.

Словам врага Мозг ни капли не поверил, наоборот – его подозрения о набирающей силу интриге только усилились. Ассомбаэль, конечно, врет. Вот только в чем? Магов среди иеговистов нет, интересов демона они не задевают… Или как-то столкнулись лбами? Не с сектантами, с их тайными покровителями? «Господи, – мысленно заскрежетал зубами монах, – тяжкие испытания посылаешь. В бою оно как-то проще было». Шедший рядом искуситель покосился на возбудившегося собеседника и на всякий случай слегка разорвал дистанцию. Мозг, однако, успокоился и напомнил: