Текст книги "Бравая служба"

– Ты меня успокаиваешь, – негромко прогудел Дехор в ответ. – У него удары как змеиные укусы, силу вытягивающие. Ты был прав, когда говорил мне про пустую руку.

– Не важно, главное ты сделал, – успокоил я могучего отставного сержанта. – Чудом, но победил.

– Я думал, меня еще и на чемпионов хватит, но даже с места сдвинуться не могу, – прошептал бледный огр. – Целый день в хирде со щитом, бывало, бегал, гнумов гоняя, а тут за пять минут боя спекся.

– Это другая нагрузка, не переживай, – ответил я, делая Дехору точечный восстановительный массаж. – С любым из братьев ты все равно не справился бы без оружия, так что выдал, считай, по максимуму.

– Может боец драться дальше? – подскочил к нам с вопросом гоблин-арбитр. – Финальный бой ждет публика. Или объявлять конец боев на сегодня?

– Замена будет, – сказал я судье в красном балахоне.

– У вас на кораблике еще один огр имеется? – удивился гоблин. – Приграничник хоть и великий воин, но я-то вижу, что он сегодня уже не боец.

– Я буду драться, – ответил я гоблину в красном и, поглядев на его обалдевшую физиономию, ехидно поинтересовался: – А что, нельзя?

– Все вы, приграничники, абсолютно сумасшедшие ребята, – широко раскрыв глаза, выдавил гоблин. – Тебя же любой из братьев-чемпионов раздавит, как лягушонка.

– Это мы поглядим, – с самоуверенным видом выдал я, хотя никакой уверенности не ощущал.

Гоблин посмотрел на меня как на полного идиота, после чего убежал советоваться с другими судьями. Как только арбитр удалился, ко мне тут же ненавязчиво присоседилась Лия.

– На Дехоре неплохо подняли, – прошептала мне куколка-вампирчик. – Почти удвоили сумму.

– Как только разрешат бой – сразу все на меня ставьте, и только на тотализаторах кормщика, – дал я ценные указания.

Лия кивнула и снова затерялась в толпе.

– Точно не передумаешь драться? – опять спросил подскочивший ко мне гоблин в красном.

– Будет бой, – отрезал я.

– Все, иду объявлять, – решил арбитр и умчался на арену.

Толпа на площади недовольно гудела, раздосадованная задержкой зрелища. Наконец на аренный постамент выскочил арбитр в красном балахоне и пронзительно заверещал, перекрывая гул толпы:

– Финальный бой состоится между бойцами Тимом и Никором. Никор на протяжении пяти лет вместе со своим братом является бессменным чемпионом Порт-о-Тролля! Тим простой приграничный… – тут гоблин сделал паузу, прокашлялся и заверещал в два раза громче: – Орк! Впервые за последние пятнадцать лет в матросской драке, главном развлечении Порт-о-Тролля, участвует не огр!

Толпа испуганно примолкла, не веря словам главного арбитра матча. В это время на двухметровый каменный помост арены громадным прыжком взлетел могучий огр, поднял вверх руки толщиной с человеческое туловище и грозно зарычал. Толпа взорвалась аплодисментами и приветственными криками в честь действующего чемпиона. Как только гул толпы стих, с другой стороны на постамент вскарабкался джисталкер, рядом с могучим огром выглядевший как маленький щупленький первоклассник на фоне чемпиона борьбы сумо. Все в толпе ошарашенно замолчали, на этот раз не веря собственным глазам. Потом кто-то (наверняка какой-нибудь мерзкий тролль) негромко хихикнул. Через тридцать секунд стены домов, окружающих главную площадь города, довольно ощутимо подрагивали от могучего смеха. Хохотали все.

Работа 17
Быстротечная

Кто начинает, тот и выигрывает.

Откровение дворового авторитета… шахматного

Победить можно по очкам, нокаутом или за явным преимуществом. Это если в боксе. В борьбе предусмотрена возможность сдаться (при болевом или удушающем приеме), а также имеются броски, дающие победу, да еще плюс возможность произвести удержание. В матросской драке Порт-о-Тролля чистых победных бросков не существует (хотя как мне бросать огра – просто не представляю), по очкам победа тоже не признается. Сдаваться сразу чемпион города почему-то тоже не захотел. Оставалось всего два исхода, которые меня полностью устраивали.

Первый – продержаться на помосте три минуты, предварительно сбросив четырехсоткилограммовую тушу вниз, не давая чемпиону в течение этого времени забраться обратно на постамент. Кстати, три минуты – это очень много, попробуйте вслух посчитать: «Одна тысяча один, одна тысяча два, одна тысяча три…» – и так далее вплоть до одной тысячи ста восьмидесяти, после чего вы все сразу поймете.

Второй – послать огра в тяжелый нокаут или нанести травму, с которой невозможно продолжать бой. Тогда тренерская команда может сдать поединок, даже если боец остался на постаменте, – для меня этот момент является актуальным, так как тащить волоком тушу весом c полтонны, да еще по шершавому камню, невероятно трудно. Вот такой небогатый выбор.

Как я уже говорил, на фоне огра я выглядел как первоклассник рядом с акселератом-десятиклассником, но на самом деле все обстояло не так ужасно. К примеру, самец шимпанзе при среднем весе сорок килограммов, против восьмидесяти у взрослого мужчины, обладает силой, в четыре раза превышающей человеческую (рекорд – почти четырехсоткилограммовый вес, поднятый одной рукой). Соотношение силы и скорости человека и огра тоже далеко не прямое.

Рывковая сила у меня, если учитывать пропорции тела, на килограмм своего веса значительно больше, чем у Дехора. В теории я могу поднять штангу в два раза тяжелее себя самого, а для самого сильного огра работа с четырьмястами килограммами – предел возможностей. А вот с выносливостью при работе с относительно небольшими весами у огров дело обстоит значительно лучше, чем у людей. К примеру, пятидесятикилограммовой булавой Дехор может махать часами (правда, он в этом плане профессионал экстра-класса), я же предметом весом дюжину килограммов долго не помашу. Если говорить о скорости, то рывковая скорость человека (или орка – тут практически идентичная ситуация) тоже значительно превышает огровскую. Огры медленно разгоняются и медленно тормозят. Правда, в отличие от человека, огр может разгоняться очень долго.

Так что любой огр, при своих габаритах тяжелоатлета, скорее стайер, чем спринтер. Если бы чемпион Порт-о-Тролля, с которым мне предстояло драться, обладал взрывным рывком моего одноклассника Дмитрия в период его хорошей физической формы, да еще и помноженным на три с учетом огровского веса, то я на помост не полез бы ни при каких обстоятельствах – проще тогда уж под сверхзвуковой межконтинентальный поезд броситься, как Анна Каренина. Но простым этот бой я бы тоже не назвал. Огру достаточно меня поймать, а после этого упасть сверху – и все, вместо джисталкера на постаменте останется симпатичный блинчик. Удар огра будет напоминать удар бревном – вроде бы и медленно, но если попадет, то полетишь почему-то очень далеко после этого. В общем, доложу я вам, непростое это дело – огров бить.

Как только гоблин-арбитр покинул помост, размахивая в воздухе широкими красными рукавами, как машет флажками красотка из группы поддержки школьной баскетбольной команды, бой начался. Но начался он как-то немного неправильно. Мы с Никором стояли каждый на своей стороне и не делали никаких движений. На зверской физиономии чемпиона застыло удивленное и обиженное выражение – драться с плюгавым орком (с точки зрения огра) признанный силач считал ниже своего достоинства. Я тоже не спешил нападать, ибо уверенно стоящий на двух могучих ногах огр вызывал у меня некоторую оторопь.

«Если он не будет нападать, то я с ним ничего не смогу сделать», – промелькнуло в голове, и я вспомнил наши бои с Лерой Ягуарой.

В принципе, всю стратегию и тактику боев с ограми я спланировал исходя из опыта боев с Лерой, только на этот раз в роли легкого и верткого соперника должен будет выступить некий стокилограммовый джисталкер. С ловкой белокурой бестией у нас имелась негласная договоренность – нападал всегда я. Тогда ситуация выравнивалась, боевитая блондинка часто ловила меня на встрече, поворачивая почти айкидошными финтами мою силу против хозяина. Если я уходил в глухую защиту, то Лере приходилось гораздо хуже, хотя иногда она и просила меня поработать от обороны, чтобы опробовать какой-нибудь новый прием, пришедший в ее умную блондинистую головку. Всетаки хорошие удары по голове даже из блондинки могут сделать Эйнштейна! Ну, это я что-то отвлекся…

Деваться было некуда, публика начала скучать и посвистывать, а за пассивное ведение боя, думаю, рефери отдал бы предпочтение действующему чемпиону и поражение засчитал мне, поэтому я решительно двинулся к огру. Когда я подошел к гиганту, Никор стоял, уперев руки в боки, и улыбался во все клыки, глядя на меня сверху вниз. Никакой опасности он во мне не видел.

– Так да? – спросил я, задрав голову и глядя прямо в снисходительно прищуренные глазки.

– Букашка, иди на свой баркас, пока живой! – добродушно рыкнул огр, и толпа разразилась дружным гоготом.

– Ладно, – спокойно сказал я.

В принципе, огр был размером примерно с гоночного раптора, которого я ударом кулака в лоб почти сбивал с ног. В процессе боя постоянно находишься в движении, и поэтому нанести полноценный удар непросто. В данной же ситуации чемпион расслабился и не ожидал от меня ничего серьезного. Послав тело на правую ногу, я крутанул таз, волной зацепив плечевой пояс, добавил энергию движения в поворот корпуса вокруг позвоночника, потом направил кинетическую энергию тела в левую руку и выстрелил ею в область печени спокойно стоящего чемпиона. Над притихшей толпой раздался плотный щелчок, кулак глубоко вошел в огромный живот огра, после чего Никор удивленно выдохнул и сделал шаг назад. В глазах бойца застыло удивление.

«Сейчас он придет в себя и убьет меня», – молнией мелькнула мысль, и я стал действовать.

Мысль о собственной безвременной кончине придала мне сил, и я повторил удар в то же место, после чего с зашагом и разворотом ударил туда же правым локтем. Огр стоял, и до его огромного организма начала доходить характерная «черная боль» корпусного нокаута. Со страху я на этом не остановился, сделал быструю разножку, после чего провел классический маваша гери чудан с поправкой на то, что бил я в область печени, находящуюся почти в двух метрах над поверхностью, вместо положенных метра двадцати, да еще с учетом живота пришлось бить немного сверху. Огр начал падать.

«Если он сейчас упадет на помост, то я его не сдвину», – посетила голову следующая разумная мысль, и я изо всех сил уперся в плечо огра и стал толкать его вбок.

Мои старания увенчались успехом – чемпион упал не на меня, а в сторону, после чего скатился с помоста и разлегся на брусчатке, отключившись от окружающего мира.

В полной тишине один из судей перевернул большие песочные часы, отсчитывающие положенные три минуты. Народ испуганно притих. Тут с места встал второй чемпион, и над главной площадью Порт-о-Тролля раздался могучий рев. И как вы думаете, что заорал спортсмен, который еще ничего не знал о состоянии здоровья своего брата? А вот и не угадали, ибо огр проревел всего одно слово:

– Нечестно!

После этого заорали все одновременно. Огр рванул в мою сторону, на его пути скалой встал Дехор, а Васиз развел руки в стороны, и между ними сверкнула молния. После этого солидный старший брат-кормщик схватил за руку Димора и что-то ему сердито сказал. Чемпион остановил свой порыв, но продолжил яростно буравить меня глазами. К лежащему без движения поверженному чемпиону подскочили лекари (Лия в том числе). Площадь гудела – все спорили со всеми. Предметом спора являлся наш короткий бой. Больше всех кричали арбитры матча.

Судьи сначала грешили на магию, но на площади, помимо Васиза и Хоба, находилось довольно много магов (хотя мои друзья были тут самые сильные), и этот вопрос быстро закрыли. Потом начали говорить о том, что я напал раньше положенного срока, что тоже довольно быстро опровергли. Периодически от помостов с тотализаторами подбегали ребята и что-то шептали судьям, после чего спор разгорался с новой силой. По организаторам было видно, что исход поединка никого не устраивает, но как признать его нечестным, никто не знал. Соблюдены все правила.

– Все жутко недовольны, мы же потом корабль не наймем никогда, – тихонько сказал я троллю. – Весь город волком на нас смотрит…

– А что делать? – развел руки в стороны Васиз, не забывая сосредоточенно поглядывать по сторонам. – Но ты немного перестарался, это уж точно. Больше тем, что зрелища всех лишил.

Лучший способ нажить врагов – это лишить людей зрелищ. Все римские сенаторы и императоры, которые пробовали это сделать, плохо кончили. Во все времена лозунг «Хлеба и зрелищ!» правит миром. Самые жестокие диктатуры всегда давали возможность людям выпустить пар. Да что говорить о далеком прошлом, если даже Майку Тайсону в цивилизованной Америке конца двадцатого века легко простили откушенное на ринге ухо соперника (кто-то из менеджеров даже в заслугу ставил), а вот несколько боев, выигранных им нокаутом на первых минутах матча, хоть и добавили боксеру фанатов, но резко снизили посещаемость боксерских поединков в целом. Хотя я зрителей в этой ситуации прекрасно понимаю. Купил человек билет, заплатив неплохую сумму, потом перся через полгорода, только место свое занимал минут пятнадцать. Приготовился хорошо провести вечер и получить удовольствие от любимого вида спорта, а ему раз – и через двадцать секунд говорят, что он свободен, как птичка, и кина больше не будет. Нокаут, конечно, дело хорошее, но тут, как мы говаривали в школе, птица «фламинго-обломинго» махнула своим розовым крылом прямо перед носом. Я бы тоже в той ситуации пару раз сходил на стадион, а потом смотрел такое шоу исключительно по гашеку.

– Пойду с судьями переговорю, – решился я.

– Если что, мы тут, – прогудел отставной сержант, я кивнул ему и направился к кучке арбитров.

– Приветствую уважаемых судей, – вежливо сказал я, и мне в ответ солидно кивнули три гоблина в красных балахонах, полуголый тролль, обвешанный золотом, и солидный орк в атласном костюме. – Понимаю ваши затруднения и хочу сделать предложение.

– Мы внимательно слушаем, – сказал гоблин, махавший руками на постаменте.

– Вы признаете бой спорным и объявляете повторный поединок, а мы на это не возражаем, если все ставки на тотализаторах не отзываются и проценты по выплатам не меняются, – сказал я, взглянув на беснующегося Димора. – Чемпиона у вас два, так что второй бой будет вполне оправдан. Естественно, делать повторные ставки разрешается по новым условиям.

После этого судьи сгрудились и о чем-то увлеченно зашептались.

– А на каком основании мы объявим переигровку поединка? – вновь спросил меня главный гоблин, когда судейское совещание закончилось.

– Ну, к примеру… – Я ненадолго задумался, потом взглянул на свою холщовую рубашку и сказал: – Я не разделся по пояс.

– Спорно, это же не оружие и не доспехи, – с сомнением протянул главный арбитр. – А хотя народ возражать, думаю, не будет особо-то…

– Да уж, ото ж, всяко-разно, точняк, – нестройно подхватила судейская бригада, еще раз показав превосходство строевого люда перед несобранными штатскими.

– Вот и договорились, – заключил я, развернулся и отправился к своим друзьям, ожидающим меня у нашего законного места.

– Ну что там у вас? – первым делом спросила меня Лия, присоединившаяся к нашей группе.

Никора к этому времени привели в сознание, и он уже сидел рядом с братьями, бледный и с несчастной физиономией, грея ладонью живот в районе печени. Ближайший месяц чемпиону надо будет поберечься от резких движений.

– Повторный поединок сейчас у меня будет, со вторым братом, – сказал я.

Все мои соратники взорвались от негодования, причем громче всех возмущался огр. Васиз делал круглые глаза, качая головой, Лия на чем свет кляла глупых глубинщиков, подошедший Хоб грозно пищал о том, что все в этом городе подлые обманщики, а Дехор ревел страшнее динозавра, и окружающие нас жители Порт-о-Тролля старались отойти от рассерженного огра подальше. Против повторного боя не возражали только Рыжик и я.

«Чего наши расшумелись?» – удивился кот, вернувшийся к нам на шум и готовый к драке.

«Не согласны с тем, что я второй раз драться буду», – объяснил я рыжему помощнику.

«А, я думал, что-то серьезное. Когда побьешь второго огра, позови меня», – разочарованно передал Рыжик и снова убежал на охоту – в приморском городе имелись бесчисленные полчища крыс, было где развернуться талантам рыжего ловца.

«Самому бы иметь такую же уверенность в себе», – с теплотой подумал я о коте и бросил взгляд в сторону чемпионов.

– Чего расшумелись, – умерил я пыл бойцов отряда. – Я им сам это предложил.

– Ты самый сумасшедший орк на свете, – скорчив ехидную гримасу, выдала куколка-вампирчик.

– Может, я с ним подерусь? – предложил пришедший в себя Дехор.

– Нам победа нужна, а ты еще от претендента не отошел, – пресек я неуместное геройство все еще немного бледного огра. – Вон едва на ногах стоишь.

– Зато местный чемпион после нежностей Тима даже стоять не может, – ехидно прищурившись, выдал Хоб, глядя на сидящего в неудобной позе Никора, и все мои друзья дружно загоготали.

Ряды сидений, расположенные вокруг каменного постамента, организаторы празднества отодвинули назад еще примерно на три метра – уж больно много в этот день оказалось порхающих огров, и зрители высказали вполне резонные опасения. В свободном пространстве осталось два участка, на которых расположились бойцы финального поединка и их группы поддержки. На почетном северном краю рядом с ареной стояли три огромных стула, которые оккупировали могучие огры. В центре восседал богато одетый кормщик и обеспокоенно поглядывал налево. Слева от него скривился на сиденье немного бледный огр, державшийся за правую верхнюю часть живота и обеспокоенно прислушивающийся к своим ощущениям. Боец справа от старшего огра тоже иногда встревоженно поглядывал на травмированного брата, после этого перенося яростный взгляд на группу соперников. На западной части свободного пространства перед ареной на небольшом стуле сидел джисталкер и пытался хоть как-то пристыдить своих друзей. Громадный огр, два гоблина и тролль стояли полукругом вокруг него и хохотали как полоумные непонятно над чем. Из толпы, как из леса, выглянул большой рыжий кот, скептически дернул ушами и, не найдя для себя ничего интересного, развернулся и скрылся, посчитав крысиную охоту гораздо занимательнее предстоящего несерьезного мероприятия.

Работа 18
Вялотекущая

 
Выглядит-то это вяло…
Как катком меня помяло.
 

Про схватку в партере борцов-тяжеловесов

Все собравшиеся на площади с удивлением смотрели на наш отряд, что еще больше провоцировало моих друзей на смех. Впрочем, ребятам было немного неудобно, и вскоре откровенный гогот перерос в сдавленное хихиканье. Народ, находящийся неподалеку, недоуменно переглядывался. Внимание окружающих от нашего немного неадекватного поведения отвлек гоблин-арбитр, который выскочил на помост и стал сбивчиво объявлять наши договоренности. Впрочем, как и ожидалось, особых возражений не последовало – погудев немного для порядка, жители Порт-о-Тролля рванули к помостам-тотализаторам делать новые ставки на предстоящий бой. Арбитр довольным взглядом окинул площадь, видимо радуясь, что объявление сложно давшегося судейской бригаде решения прошло без сучка без задоринки, и ускакал к возглавляемой им кучке.

– Хорошо, что драка без правил, – пробормотал я, глядя на судей.

– Это почему? – поинтересовался Васиз.

– Точно бы засудили, – буркнул я, и наша компания снова растянула клыкастые рты в заразительных улыбках.

Лия и Хоб все нужные ставки сделали еще в прошлый раз, поэтому наша дружная команда не стала разбегаться и осталась рядом со мной, ожидая начала боя. Я украдкой наблюдал за кормщиком, который что-то негромко говорил Димору. К владельцу частного тотализатора подошел один из жучков, принимающий ставки, и что-то вполголоса ему сообщил. Менар отмахнулся от жучка, продолжая разговор с братом. Ровно через пять секунд к кормщику подошел второй продавец и так же встревоженно о чем-то сказал. Следом подтянулся третий, а за ним четвертый распространитель. Менар обеспокоенно взглянул в нашу сторону и натолкнулся на мой оценивающий взгляд. Кормщик, без сомнения обладающий великолепной хваткой, памятью и аналитическим складом ума, при этом понимающий многое, что было недоступно простым ребятам, замер, глядя на нас. Потом что-то шепнул своему жучку-распространителю. Вертлявый тролль, к которому обратился Менар, глянул на Лию и кивнул. После этого кормщик еще раз окинул меня взглядом с головы до ног и снова склонился к брату-бойцу, о чем-то его напряженно спросив. В ответ Димор зарычал.

«Второй бой будет немного сложнее», – пришла в голову здравая мысль, правда, в тот момент я не представлял, насколько она окажется пророческой.

Тем временем на помост снова выскочил главный арбитр и замахал руками, требуя тишины. Толпа на площади гудела в предвкушении зрелища. Наконец все немного утихли, и гоблин в красном балахоне заверещал:

– Переигровка финального боя состоится между бойцами Тимом и Димором. Димор и его брат Никор на протяжении пяти лет являются бессменными чемпионами Порт-о-Тролля… – Тут гоблин закашлялся и бросил настороженный взгляд на нашу группу, после чего завопил снова: – Его соперник Тим – специально обученный военный… орк! И снова в матросской драке Порт-о-Тролля будет биться не огр!

На этот раз никто на площади гоготать почему-то не стал, и даже наоборот – меня поприветствовали не менее воодушевленно, чем действующего чемпиона. Первым на постамент запрыгнул огр. Я встал со стула, получил пару ободряющих хлопков по плечам от друзей и тоже забрался на каменный помост. Арбитр посмотрел на меня, перевел взгляд на огра, замахал руками и, как Карлсон, подхваченный своим пропеллером, быстренько улетел с помоста. Матросская драка началась снова.

Прикрыв локтем печень, огр рванул на меня, чем-то напоминая атакующий бульдозер (во всяком случае, глаза яростно горели, как фары гусеничной дизельной техники). Я стоял на месте до последнего момента, потом обозначил корпусом удар левой в область печени, а сам нырнул под левый локоть огра (даже пригибаться почти не пришлось) и провел зацеп ноги. Огромная левая нога огра запнулась о его правую (я зацеп придержал еще немного, для надежности), и могучее тело потеряло равновесие. Как чемпион красиво летел с постамента!

Впрочем, надо отдать ему должное, упал огр удивительно ловко для его огромной массы. И вообще, если Дехор грацией напоминал носорога, то Димор своими движениями больше походил на медведя. С постамента огр не грохнулся о брусчатку, как я от него ожидал, а удивительным образом кувыркнулся через голову и через секунду уже стоял перед помостом, рыча от ярости. После этого огр разбежался и попытался эффектно запрыгнуть на двухметровый каменный бортик. Я ждал этого и прыгнул навстречу под некоторым углом, ногой немного подправив траекторию величавого полета соперника. В результате у Димора не получилось красиво запрыгнуть на постамент – боец ударился об угол и остался внизу, рыча от боли.

«Добился только того, что разозлил огра, хотя куда уж больше-то», – мелькнула мысль о моих скромных достижениях в этом бою, и я сосредоточился на противнике.

Димор плюнул на внешнюю красоту и залез на помост пусть и не слишком эффектно, зато весьма эффективно. Когда соперник весом четыре центнера стоит или двигается, упираясь на три точки, то что-либо против него предпринимать стокилограммовому легковесу бессмысленно. Я, правда, честно пытался не дать огру взобраться на двухметровый постамент, но рука толщиной с человеческое туловище, которой он просто махал перед собой, отогнала меня, как свернутая газетка муху. Забравшись на постамент, Димор согнулся и стал ловить меня почти в идеальной греко-римской борцовской стойке. Это не входило в мои планы, и я принялся от него бегать, порой демонстрируя просто чудеса акробатического искусства, – мой соперник был достаточно проворен для огра. Единственное, что меня спасало, – боец опасался за свою печень, и поэтому все мои угрозы-финты в этом направлении его немного тормозили.

Минуты четыре он ловил меня, а я от него убегал, по мере возможности нанося короткие удары по рукам и ногам. Пробить могучие мышцы огра оказалось достаточно сложной задачей, и никакого результата от моих потуг видно не было. Настроение публики поменялось, и теперь все улюлюкали, глядя на мои метания по каменной арене. Мне, впрочем, было на это наплевать, и из-за сиюминутной славы «отважного летчика и моряка» я не желал навечно превращаться в плоский коврик, который огр мог бы потом использовать для вытирания ног, постелив его в своей прихожей.

Впрочем, хоть я и достаточно вынослив, в этом плане даже самый двужильный человек в подметки любому огру не годился. И в теории, если огр станет гонять меня достаточно долго, то скорее рано, чем поздно наступит момент, когда я примитивно выдохнусь, после чего соперник меня поймает и… Что-то мне неохота продолжать эту тему. По счастью, Димор этого не знал и вскоре оставил свои безуспешные попытки меня нежно обнять. И вообще, я считаю, что мне до этого момента просто исключительно везло. Мои огры-соперники не имели опыта ведения рукопашного боя с представителем другой расы. Я же достаточно хорошо изучил возможности этих гигантов, неделю мучая Дехора, причем (как я понял позже) отставной сержант обладал значительно большей мышечной массой, чем каждый из братьев-чемпионов, и пробивать его было на порядок сложнее, чем любого обычного огра.

Краем глаза я заметил, как мои друзья обеспокоенно наблюдают за боем, а рядом с кормщиком и его согнувшимся на стуле побитым братом суетится вертлявый тролль, который до того указал Менару на Лию. Но тут Димор сменил тактику, и я снова все свое внимание уделил бою. Огромный огр перестал ловить мое верткое тельце и замахал руками в воздухе, изображая ветряную мельницу. Но если отставной сержант, когда проделывал это упражнение, выглядел донельзя нелепо, то действующий чемпион махал многопудовыми кулаками в воздухе даже как-то грациозно. Первую минуту огр пытался ударить меня, и я без труда уходил от медленных хуков и апперкотов. Потом Димор сменил тактику и начал работать по зонам – двигаться стало на порядок труднее. Я продолжал кропотливую работу, при каждом удобном случае нанося удары по рукам и ногам противника, придерживаясь единственно возможной тактики под названием «вода камень точит», причем каплями служили мои несерьезные короткие удары, а роль камня играли гранитные мышцы огра, покрытые толстым слоем амортизирующего жира.

Скорее всего, школа земных боевых искусств в моем лице так бы постепенно и неэффектно доконала гораздо более могучего бойца, но случайность, управляемая умелой рукой кормщика, вмешалась в наш поединок. Уходя в сторону, предварительно показав всем телом удар в область печени, я коротко хлестнул правой между бицепсом и трицепсом левой ручищи огра, и тут мой затылок взорвался. Голова сразу загудела, как от хорошего джеба сэнсэя. По каменному полу проскакал кокосовый орех, как шарик пинг-понга цокает по кафельному полу, я непроизвольно оглянулся и краем глаза заметил вертлявую синекожую фигуру, рванувшую в толпу. Вдогонку метнулись одновременно Васиз и Хоб, и тут воздух у меня в груди неожиданно закончился, и еще – я вдруг полетел. Лечу, я лечу…

Я лежал на мягкой стенке огромного пузыря. Мне хотелось не шевелиться и спать в этом уютном тепле. И тут я услышал знакомый скрипучий голосок:

– Глазки открываем, не спим, не спим!

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на мягкой поверхности то ли облака, то ли тумана. Половина моего тела утопла в белой субстанции. В пяти метрах надо мной парила давешняя старушка гоблинка, встреченная в оливковой рощице неподалеку от Папуасово. Бабушка смотрела на меня, и ее глаза чуть лучились теплым желтым светом.

– Больно бьют наши огры, да? – по-доброму улыбаясь, произнесла старушка. – Это тебе не в своем мире с человеками силушкой меряться.

– Я что, умер? – немного обалдев от окружающего антуража, поинтересовался я.

– Нет пока, в гости тебя взяла, – ответила гоблинка и вдруг помолодела.

– А вы кто? – достаточно спокойно спросил я, так как почти весь свой запас удивления к этому времени израсходовал.

– Тебе не знать простительно, – успокоила меня хозяйка этого странного места. – Дать бы тебе месяцок-другой в лечащей люльке вашего мира проваляться, за ошибки глупые. Но время сейчас за тебя, да и сама недоглядела…

И тут белый свет крутанулся перед глазами, как при головокружении…

Я лежал на брусчатке почти в десяти метрах от каменной арены-постамента. Рядом валялся опрокинутый ряд сидений, а надо мной хлопотала Лия. Над нами возвышался Дехор и клокотал от ярости, злобно поглядывая в сторону кормщика.

– Показалось, – радостно выдохнула куколка-вампирчик и с облегчением взглянула мне в глаза.

– Что тебе показалось? – спросил я удивленно.

– Что у тебя все ребра слева переломаны. Когда тебе в грудь кулак чемпиона попал, очень громкий хруст раздался, – ответила служительница Некро. – И еще, когда без сознания лежал, я чуть надавила на ребра – ты всем телом сильно дернулся.

– Да вроде все нормально, – ответил я, глубоко вздохнув и вставая на ноги. – Я про сломанные ребра сам столько рассказать могу…

– Убежал метатель кокосов, – расстроенно объявил вернувшийся Хоб. – Шустрый больно, да еще и местный – все улочки тут знает.

– В отличие от нас, – недовольно подтвердил слова друга запыхавшийся Васиз.

– Не суть, – прервал я ребят и спросил, обращаясь к Лие: – Я бой проиграл?

– Нет еще, – ответила гоблинка и указала взглядом на песочные часы судьи.

Оказывается, времени прошло совсем немного – около минуты. После этого я кинул взгляд на постамент. На каменном помосте стоял Димор и с недовольным и одновременно немного виноватым видом смотрел на меня. Время утекало.

– Все, потом будем разбираться, – решительно отмел я все и рванул в бой.

Впрочем, рванул – это сильно сказано. Правильнее было бы сказать – рванул и тут же остановился, не дойдя до самого боя. Вы спросите: мол, почему я не пошел и, кипя от яростного негодования, сразу же не начистил физиономию огру? Отвечу честно: я бы с радостью, да обстоятельства не позволили. А заключались обстоятельства в бортике высотой два метра, над которым возвышался собственно огр, который вовсе не горел желанием пускать меня обратно на арену. Нет, в принципе, перемахнуть через двухметровый забор для меня трехсекундное дело, как, впрочем, и забраться на постамент с гладкими стенками высотой два метра, но только при одном немаловажном условии – если на вершине нет четырехсоткилограммового парня, который не хочет, чтобы я это умение продемонстрировал окружающим.