Текст книги "Бравая служба"

Работа 25
Чувствительная

 
Разбила мне сердце ее красота,
Мне жизнь не мила – я и прыгнул с моста.
С ума меня точно свела та краса —
Проплавал по речке четыре часа!
 

Неизданные стишки первого эмо – Пьеро

Разговор происходил в маленьком доме Лии. Участвовали в разговоре: одна гоблинка, один джисталкер и один кот. Хотя кота можно не считать, так как он в разговоре деятельного участия не принимал, лишь изредка в особо сложных моментах оказывая мне моральную поддержку. А речь шла о самом непонятном и неприятном для меня аспекте человеческих отношений, а если конкретнее – то о чувствах, так их растак.

– Уже четыре года ведешь себя как трехгодовалый гоблиненок, который обижается на весь свет и прячется в чулане, – распалялась гоблинка. – И даже теперь он, видите ли, ломается, как невеста на выданье! Неудобно ему!

– Лия, ну что я ей скажу? – пробовал отбиваться я.

– Ты что, совсем дурачок? – искренне возмутилась куколка-вампирчик. – Скажи хотя бы (тут Лия сделала глуповато-восторженное лицо): «Привет! Как дела!»

– Я уже что-то подобное сказал на предпоследней встрече, – недовольно пробурчал я. – Как меня только тогда Правитель не казнил, до сих пор не пойму.

– Ну, сравнил. С тех пор ты основательно пообтесался, совсем уже не тот грымский, – солидно возразила маленькая аристократка и вдруг довольно хихикнула, видимо вспомнив ту идиотическую ситуацию, в которую я попал больше четырех лет назад.

– Не, – затряс я головой. – Не могу с ней встречаться и тем более что-то там просить. Давай лучше какой-нибудь другой способ придумаем.

– Уже два дня непрерывно сидим и думаем, – резонно возразила Лия. – И периодически четыре месяца до того размышляли, на протяжения всего путешествия обсуждая с тобой этот вопрос, так ничего и не придумали. А сейчас вот раз – и придумаем! Мечтай…

В принципе, гоблинка была, как всегда, абсолютно права, но мне совершенно не хотелось этого признавать. А дело состояло в следующем: для успеха следующего этапа операции по переселению кошачьего прайда на остров Лабиринт мне необходимо было воспользоваться одним из своих многочисленных знакомств в мире Ворк, – напрячь, так скажем, старые связи. Вот только в данной ситуации слово «связь» приобретает двоякий смысл… Впрочем, давайте по порядку.

От Порт-о-Тролля до Лабиринта кошачий прайд перевезти на фрегате достаточно просто. Доставить котов до самого приморского города – задача уже значительно сложнее. Перевозить зверей на СВЗ не выход – могучих взрослых бойцов еще можно было бы уговорить, а вот с кошками проблема встанет ребром, и, скорее всего, последует твердый отказ, да и котят пушистые дамы мучить не позволят.

Та же проблема встает в полный рост при полетах на драконе, хотя эта проблема более или менее решаема. Тут другой вопрос – лететь на Гоше к Оргбургу напрямую не выйдет из-за требований маскировки (представителя Той Стороны при полете над территорией Этой Стороны примитивно собьют, да и пролетать над Оргбургом без коллоидной маски хищника форменное самоубийство), а при полете к Острову встает проблема временного лагеря в опасном лесу тех мест. Причем этот временный лагерь должен быть практически постоянным – пока доставишь к дирижабельному острову весь прайд, пройдет масса времени. Да и никто больше десяти билетов на рейсовый дирижабль (это в идеале) для котов не продаст. Одним словом, задача сложная, муторная и почти неподъемная.

Ну, предположим, доставили мы прайд к Оргбургу. Как дальше быть? В теории можно организовать что-то вроде кошачьего каравана, но это только в теории. На практике пешком переправить через степь лесных котов невозможно. Беременные кошки, котята и непоседливые подростки вроде Сусанина с гарантией приведут это мероприятие к закономерному завершению – полному краху. Гонять кошачий караван по территории Этой Стороны до северных портов светлокожих варваров тоже неумный ход: во-первых, по той же причине; во-вторых, это все-таки лесные коты средней полосы, а не снежные барсы.

Выход из ситуации был, и достаточно простой – частный дирижабль. Правда, над океаном на дирижабле передвигаться не стоило – большие водные массы отрицательно сказываются на одной из составляющих дирижабельных двигателей, а именно ее огненной части. Причем собственно вода никак не влияет на магию Огня, а вот реки и озера, а тем более моря и океаны оказывают на нее сильное компенсирующее воздействие. На том же Острове цеппелины никогда не опускаются ниже уровня самой высокой точки Острова – дирижабельной вышки, да и то при взлете двигатели едва могут набрать двадцать процентов обычной мощности. Так что о полете на Лабиринт речи не велось, да этого и не требовалось – достаточно было доставить прайд до Порт-о-Тролля.

Сложность вопроса состояла в том, что частные дирижабли в мире Ворк куда более редки, чем личные самолеты на Земле. Единственный известный мне аппарат принадлежал Правителю орков оргбуржской провинции, отношения с которым у меня как-то не сложились, причем изрядная доля вины в этом была моя. Правда, последние пару лет Правитель жил в столице, оставив управление краем на своего Наместника, вернее, Наместницу. И вот именно с ней ушлая гоблинка и хотела заставить меня разговаривать. Как вы уже, наверно, догадались, наместницей края была прекрасная оркитянка, которую звали Джина, – во всяком случае, я ее именно так и называл, правда, с тех пор прошло уже больше четырех лет.

За четыре года провинциальная оркитянка из небольшого бедного (но знатного) рода сделала головокружительную карьеру. Попав в фаворитки к Правителю, Джина не остановилась на достигнутом, считая себя уже на вершине успеха. Как и обещала своему повелителю, оркитянка организовала отряд женской стражи, который сама же заслуженно возглавила, – мечницей девушка являлась изрядной, да и силой ненамного мне уступала. Через год слава о женском батальоне Правителя оргбуржской провинции прогремела на всю Ту Сторону, и у Джины отбоя не было от претенденток. Через пару лет женская стража стала одним из элитных подразделений, на уровне огровского хирда.

Параллельно Джина начала развивать инфраструктуру женской стражи – боевые подразделения не состоят на гособеспечении, – к примеру, содержание того же хирда огров лежит на городском бюджете Оргбурга. В экономической области оркитянка тоже преуспела – не буду вдаваться в подробности, но вот уже около года женская стража Правителя оргбуржской провинции является одним из самых хорошо вооруженных и великолепно экипированных воинских формирований.

Но самое главное случилось полтора года назад, во время очередной небольшой войны между Сторонами. Стража Джины отлично проявила себя в боевых столкновениях и один раз спасла Правителя от неминуемой смерти, потеряв больше половины состава, – желтолицые всадники Великого Хана степи разгромили набег Той Стороны, и войскам, ведомым Правителем, пришлось бежать.

Вскоре Джина стала главным доверенным лицом руководства, и, когда возникла государственная надобность в присутствии царственного орка в столице, где его семья жила уже года три, никто особо и не сомневался в том, кого Правитель поставит Наместником, – так оно и случилось.

Все эти сведения в течение четырех лет мне постоянно доносила гоблинка, хотя я маленькую аристократку об этом вовсе не просил. При этом Лия продолжала изредка встречаться со своей бывшей подругой, взлетевшей на небывалую высоту, – и каждый раз, со слов куколки-вампирчика, высокопоставленная оркитянка интересовалась у нее о некоем незначительном грымском парне по имени Тим.

* * *

– Нет другого выхода, – продолжила тем временем Лия. – И хватит уже шарахаться от Джины.

– Неудобно мне, – буркнул я. – Не виделись почти пять лет, и вот на тебе – появился и сразу клянчить…

– Так ты же не просить будешь, а предлагать. На ее шее сейчас провинция висит, плюс надо всю свиту Правителя в столице кормить, – в который раз возразила гоблинка. – Финансы лишними не бывают, а дирижабль в основном простаивает – раза четыре в год Правителя сюда привозят, и все.

– А чего его тогда тут держат? – удивился я.

– Так его год в столице в главном ангаре держали, но там аренда жуткая, плюс к этому либо столичный экипаж нанимать, а это расходы немаленькие, либо оргбуржцев в столице содержать, что тоже недешево, – рассказала Лия. – А так Правитель оттуда свистнет, и дирижабль улетел, остальное время вроде как тут обитает, что гораздо практичнее.

– Понятно, – улыбнулся я понимающе, подумав о том, что в экономических вопросах Лия компетентна не хуже Джины. – И все равно, неудобно мне…

– Неудобно было соблазнять беззащитную девушку, а потом бросать, – тут же включила женскую солидарность куколка-вампирчик.

– Это кто кого бросил! – задохнулся я от возмущения.

– Все равно, ты виноват, – нелогично заявила Лия, переключив женскую солидарность на безотказное оружие слабого пола – непостижимую женскую логику. – Мог бы и побороться за девушку.

– Лия, ты сошла с ума? – продолжил возмущаться я. – Ты же там присутствовала, нас бы вместе и казнили! Меня за дело, тебя за компанию.

– И что? – непосредственно поинтересовалась гоблинка. – Это повод для того, чтобы отказываться от любви?

«И тут лав стори, нет мне покоя», – подумал я, зарычал от возмущения и, прервав бесполезный разговор, отправился на кухню к Дехору.

«Держись», – посочувствовал мне Рыжик, проявив во всей красе мужскую солидарность, и отправился за мной подкрепить силы, растраченные на моральную поддержку.

Такая осада продолжалась три дня, и под конец я сдался. Хотя, если уж честно, другого выхода просто не было – дирижабль Правителя был жизненно необходим для проекта. Сказать, что Лия обрадовалась, – это просто ничего не сказать. Для маленькой интриганки столь славное событие, которое она взялась организовать в своем доме, по степени значимости значительно опережало четырехмесячное путешествие, которое мы вместе совершили.

Приготовления к Дружескому Ужину (именно так, с большой буквы) Лия затеяла просто грандиозные, по ее меркам, – и при этом наотрез отказалась воспользоваться моими финансами, мотивируя это тем, что она сама может устроить прием в своем доме. Хоб и я выступали актерами-статистами. Ушлая аристократка сделала ряд покупок и перестановок, и я вынужден был признать – обстановка в ее маленьком зальчике для приема гостей стала чем-то напоминать убранство таверны «Золотой окунь», где произошло в свое время мое знакомство с прекрасной оркитянкой, да и с самой гоблинкой. Главным блюдом должно было послужить (как мне Лия под большим секретом рассказала) уха из магнитной рыбы, которая вне дирижабельного острова стоила целое состояние. Так же маленькая аристократка заказала тот же сорт вина, которые мы в свое время уничтожили при знакомстве в огромном количестве.

Организация Дружеского Ужина затянулась, и я решил не томиться в ожидании, тем более что и в самом деле немного нервничал. Раз уж появилось свободное время, я взялся за доставку Рыжика в кошачий лес для подготовки прайда к эмиграции, ибо подумал, что даже если с дирижаблем Правителя не получится, так все равно вопрос этот придется как-нибудь решать, а котам (в особенности кошкам и котятам) надо основательно подготовиться. Следующим утром мы с Рыжиком уже вылетели на дирижабле к Острову. Полет прошел нормально, и тем же вечером кузнец Клир на своем парусном шлюпе перевез нас на берег озера. Оставив Рыжика на полянке, где мы обычно приземляли Гошу, я отошел от кота на разряжаемое расстояние и вскоре перенесся в камеру старта фирмы «Гноминст». Оттуда меня снова забросили в мир Ворк, уже неподалеку от бабы Тори. Поднявшись на горку к вредной старушке, я ее разбудил, узнал о себе много нового и интересного (как это бабулька-хорошулька умудряется так меня костерить, что каждый раз до костей пробирает, ума не приложу!) и вскоре вылетел на Гоше в сторону Острова. Всю ночь благополучно проспал в седле. Когда мы приземлились, нас с драконом встретил хмурый кот.

«Что вы так долго?» – недовольно сказал мне Рыжик, вместо приветствия.

«Так сразу я же к тебе на Гоше полетел, даже не задержался нигде ни на секундочку», – немного возмутился я, расседлывая дракона.

«Бросаешь друга уже второй раз», – обвинил меня кот, явно имея в виду историю с заменой на островке.

«Ну, извини, дела же были важные. Тем более я тебе тогда все рассказал, хоть ты и не слушал», – покаялся я, глядя на валяющегося в траве Гошу, чешущего взопревшую спину.

Впрочем, пока я переседлывал дракона, рыжий непоседа уже отошел от депрессии одиночества и в отличном настроении начал вертеться под ногами. Обратный полет тоже прошел без лишних эксцессов и, оставив Рыжика неподалеку от кошачьего леса (хоть рыжий хитрец и пытался заставить меня проводить беззащитного зверька до главной поляны прайда), я прыгнул обратно на Землю.

На Земле меня взяла в оборот пиар-группа Леночки, а я в тот момент думал только о прекрасных сиреневых глазах оркитянки, которую не видел около пяти лет. Что я делал, сказать не могу, так как точно не помню, но в результате вся съемочная группа хлюпала носами и тихонько вытирала глаза платочками. Тогда же у нашей офисной курицы я впервые в жизни увидел что-то похожее на настоящее чувство (правда, по-моему, это было чувство удивления), когда меня провожали обратно в мир Ворк.

Прыгнув неподалеку от Оргбурга, я вскоре с чувством выполненного долга почти полдня отсыпался у Лии, а когда проснулся – для Дружеского Ужина еще не все было готово! Как все-таки милые дамы тратят столько времени при подготовке к любому мало-мальски праздничному событию – для меня загадка. Правда, это было к лучшему – без кота я почти разрядился, поэтому мне пришлось переместиться на Землю и, накачавшись там под завязку джитази, вернуться обратно.

Наконец все было подготовлено и согласовано. Лия, Хоб и я сидели за столом, сервированном как в «Золотом окуне», и ждали Наместницу. Наконец раздался стук каблучков, дверь открылась и на пороге застыла самая красивая в мире оркитянка.

– Милочка, только тебя и ждем, – весело прощебетала Лия, вскочив с места.

Через секунду девушки уже обменялись дружескими поцелуйчиками, а я стоял и во все глаза смотрел на Джину. На скуле у правого уха на прекрасной коже цвета свежей травы появился тонкий и длинный шрам, который ничуть не портил красивое лицо девушки. В движениях прирожденной фехтовальщицы, раньше легких и порывистых, появилась величавая грация. Цепкий взгляд оркитянки выдавал воина, привыкшего повелевать, и в то же время управленца, рассчитывающего каждый свой шаг. Вместо былой бесшабашной феминистки, когда-то боровшейся за женское равноправие, передо мной стояла Наместница, великолепно справляющаяся с тяжелым бременем власти. Потом Джина взглянула на меня, и ее сиреневые глаза мгновенно вскипятили кровь в жилах, одновременно при этом умудрившись заморозить весь воздух в легких.

* * *

У богато накрытого стола стояли два гоблина и, взявшись за руки, ехидно поглядывали на развернувшееся перед ними представление. Оркитянка прищурилась и, улыбаясь немного напряженно, смотрела на джисталкера, который не мог оторвать взор от прекрасных сиреневых глаз. Потом Наместница сделала четыре шага и остановилась напротив человека, сердце которого, гулко ухнув, свалилось в какую-то бездну.

– А ты совсем не изменился, орк Тим, – сказала прекрасная оркитянка, ласково улыбнулась и провела острым ноготком по подбородку человека.

– А ты, Джина, стала еще красивее, – ответил человек, хоть в голове его стучала совсем другая мысль, возникшая совершенно не ко времени.

На самом деле джисталкер думал о том, что надо бы изготовителям коллоидных личин начать делать на его масках лишние морщинки и постепенно состарить лицо лет на пять, как минимум.

Работа 26
Кошачья

Почему-то коты, в отличие от кошек, сами по себе почти не гуляют.

Цитата из журнала «Плейбой»

Кроватью маленькая аристократка могла гордиться по заслугам – на ней нашлось бы место для брачных игрищ слонов или рапторов. Огров, думаю, на Лииной кроватке вольготно разместилось бы пять-шесть, а уж всякой мелочи вроде людей или орков – просто без счета. Что на такой белоснежной равнине делала всего лишь одна малюсенькая гоблинка – для меня загадка, которую я не имел ни малейшего желания разгадывать. В тот момент я был занят гораздо более приятным делом – смотрел на самую красивую в мире оркитянку, закутанную в легкую белоснежную простыню и сладко спящую.

«Джина, Джина, что же ты со мной творишь?» – подумал я, любуясь девушкой и вспоминая вчерашний день.

* * *

Застолье, немного натянутое поначалу, после трех бутылок вина разлилось во всю ширь. Мы вспоминали ту рыбалку, на которой я и Хоб обыграли девушек. Теперь уже все знали, что это было сделано не совсем честно, но меня никто не обвинял и даже наоборот – в заслугу ставили эти блесны, как военную хитрость. Между делом Лия и Джина обсудили вопрос аренды дирижабля – гоблинка взяла на себя роль моего делопроизводителя, за что я был ей жутко благодарен, ибо сам с прекрасной оркитянкой говорить о делах затруднялся. Как и предполагала маленькая аристократка, вопрос оказался дорогим, но легко решаемым, что меня, как представителя могучей финансовой структуры, как нельзя более устраивало.

В теплой и дружественной обстановке мы засиделись допоздна. Когда все наконец-то встали из-за стола и вышли провожать Джину, я понял, как высоко в местной табели о рангах стоит Наместница Правителя. У дома Лии стояли примерно двадцать элитных бойцов огрского хирда плюс к тому – великолепный экипаж, запряженный шестеркой таких породистых волков, рядом с которыми мой Снап выглядел бы как дворняга. Если честно, это была вообще первая карета, которую я видел в вечно пешеходном Оргбурге. Тепло с нами попрощавшись, Джина села в экипаж, и правительственный лимузин, сопровождаемый огро-джипами охраны, с большой скоростью унесся прочь.

Когда мы вернулись к столу, Лия и Хоб вдруг с хитрыми лицами куда-то засобирались, заговорщически перешептываясь. Впрочем, винные пары, витающие в голове, привели меня в снисходительно-мечтательное настроение, и я не придал значения тому, что вскоре остался один в доме. Заняв огромную кровать Лии, я приготовился заснуть – и тут дверь в гоблинский альков открылась и на пороге изящной статуэткой застыла самая красивая девушка в двух мирах.

– Джина, что ты здесь делаешь? – Ничего более умного почему-то не посетило мою голову.

– Пять лет назад я не пришла в таверну старого Моба, хотя один орк меня там и ждал, – промурлыкала оркитянка. – А я не люблю оставлять за спиной долги…

Говоря эту фразу, Наместница шла вперед крадущимися тигриными шажками, а на последнем слове вдруг прыгнула, опрокинув меня на белоснежные простыни. Сев сверху, Джина прижала мои руки к простыням, и ее губы оказались в сантиметре от моих клыков.

– Ты опять проиграл, – тихо сказала прекрасная оркитянка.

– Два-ноль в твою пользу, – прошептал я, и наши губы встретились.

Одно могу сказать точно – мои клыки Джине целоваться совсем не мешали, больше ничего толком не помню…

Сиреневые глаза распахнулись, и через неуловимую долю секунды в них уже не было ни капли сонливости – оркитянка проснулась, как хищница, впрочем, она ею и была. Черный острый ноготок скользнул по моей шее, и еще полчаса жизни куда-то выпало…

– Почему мне тебя постоянно хочется съесть? – неожиданно спросила Джина, когда мы пили чай на небольшой гоблинской кухоньке. – Или хотя бы укусить?

– Мне тебя тоже, – попробовал отшутиться я.

– Нет, серьезно, Тим? – не поддалась на провокацию оркитянка. – Я тебя, может быть, именно поэтому и забыть не могу.

«Неужели чует?» – похолодел я, но виду не подал.

– Тоже все помню, провалов в памяти не имею, – начал я переводить разговор на другие рельсы. – И при этом мне кусаться совсем не хочется.

– У мужчин все по-другому, – задумчиво произнесла Джина, потом встряхнула косицами и внимательно на меня посмотрела. – Может, останешься пожить в Оргбурге? Мне сейчас помощник нужен. Очередная война на носу – на все меня не хватает. Видеться чаще будем.

– Джина, это невозможно, – вздохнул я, радуясь тому, что тему укусов закрыли. – Да и Правитель мне голову снимет…

– С Правителем у нас уже не те отношения, – пресекла вопрос Наместница. – И он понимает, что я тут одна.

– Все равно не могу, у меня дела, – сказал я, продолжая тонуть в глубине сиреневых глаз.

– Ты не свободен? – будто невзначай поинтересовалась прекрасная оркитянка.

– У меня нет спутницы, но я занят очень важным для тейпа делом, – дипломатично ответил я, гадая, как бы перевести разговор на что-нибудь менее взрывоопасное. – И вообще, мне прямо сейчас надо бежать. Меня ждет жуткое количество дел.

– Подождут, – отрезала Джина.

Честно сказать, я и сам бы забросил все, но этот момент игнорировать было невозможно. Без подзаряжающего кота я мог находиться в мире Ворк около десяти часов, и сейчас этот срок истекал. Датчик подзарядки пищал аларм в ухе уже непрерывно, сигнализируя о том, что меня может выбросить на Землю в любую секунду.

– Когда-нибудь я тебе все объясню, обещаю, – сказал я, глядя в рассерженные прекрасные глаза. – Но сейчас просто поверь: я очень хочу остаться, но мне надо уходить.

– Загадочный ты парень, Тим, – недовольно хмыкнула Джина. – Куда ты сейчас уйдешь-то? Дом окружен – мышь не проскочит.

– Я уйду.

– Сможешь незаметно пройти мимо моих бойцов – я не обижусь, – уверенно улыбнулась в ответ Наместница. – Но ты не сможешь, и никто не сможет.

– Спасибо за то, что не обижаешься, – искренне поблагодарил я, быстро поцеловал Джину и скрылся за дверью.

Через полминуты я уже выходил из камеры старта в зале «Гном-инста». Ко мне тут же бросилась сидящая в засаде Леночка во главе своей пиар-группы, но я непроизвольно издал такой рык, что порыв съемочной команды как-то ненавязчиво угас, а наша офисная курица, гузкой почуяв опасность, стремглав куда-то унеслась.

– О, ты рыкнул точно так же, как тогда, когда свой архитектурный шедевр создавал, я запись раз двадцать просмотрел, – раздался довольный голос Рудольфа Ивановича. – Лом дать?

– Обойдусь, – буркнул я, остывая. – Но пусть они ко мне сейчас не суются, настроения нет совсем.

– А что, не получилось с дирижаблем? – забеспокоился Руди.

– Наоборот, все прошло очень удачно, – снова рассердился я и отправился в раздевалку, сопровождаемый недоуменным взглядом шефа и его свиты, которую составляли мои же бывшие одноклассники.

Лежа в зеленой водичке и дыша через соломинку, я стал в тишине размышлять.

В принципе, надобности в моем присутствии в славном городе Оргбурге не было. Обговорили мы все еще вчера, до того как вино полилось рекой. Вопрос оплаты висел на Лии, которая имела доступ ко всем моим банковским счетам в мире Ворк на Той Стороне. Место, куда надо пригнать дирижабль, гоблинка тоже прекрасно знала – я выбрал скалу неподалеку от холма бабули-хорошули, так что затруднений возникнуть, по идее, не должно. Разговаривать с Джиной теперь, когда я улизнул у нее из-под носа, – это, считай, бросать Наместнице вызов. Я еще немного поразмышлял и решил отправиться в кошачий лес.

Прайд Рыжик собрал большой. Престиж рыжего Вожака за время нашего отсутствия взлетел на необычайную высоту – он стал кем-то вроде героя легенды в кошачьем лесу. Результатом окрепшего авторитета стали двенадцать семейных пар, восемь котов-подростков, четырнадцать совсем мелких котят и пять Старших котов, среди которых находилась верная спутница Рыжика, красавица Халва. Черные, белые, серые, пятнистые, полосатые, однотонные – поначалу все они в моем сознании слились в один огромный пушистый ком. Меня эти непосредственные создания воспринимали как первого заместителя Рыжика и завалили мелкими делами. Честно сказать, я с одним-то рыжим компаньоном толком не справлялся, а тут более полусотни котов мира Ворк оказалось на шее. Состояние мое первое время полностью укладывалось в два слова – легкая паника.

Впрочем, вскоре я пообтерся и бегал по лесу вокруг скалы, на которой планировалась наша встреча с дирижаблем, постоянно окруженный десятком котят и котов-подростков. Расчищал поляны, разделывал добычу, решал споры, организовывал школы и играл с совсем мелкими котятами – одним словам, работал Старшим котом. Рыжий лентяй и тут занял самое удобное место. Непосредственным управлением жизнью прайда Вожак не занимается – его время наступает только в экстренной ситуации. Я же, как близкий друг кошачьего вождя, автоматом получил статус Старшего, но на уровень с великим и ужасным рыжим руководителем в сознании кошачьего народа не встал, и как следствие меня мгновенно завалили работой.

Дирижабль прилетел через три дня, за которые мы с Халвой организовали хаотичную кошачью толпу в строгое полувоенное подразделение, именуемое прайдом. Спутница Рыжика обладала железной волей и могла добиться беспрекословного подчинения даже самых беспокойных котов-подростков, заводилой которых был конечно же Сусанин. Рыжий главарь спускался порой со своих заоблачных вершин (он избрал для медитаций уединенно стоящее дерево), чтобы поесть, поддержать все наши с Халвой решения своим авторитетом и снова скрыться в ветвях, в тишине и спокойствии предаваясь возвышенным мыслям о будущем благополучии прайда под могучей рыжей лапой.

Подлетающий дирижабль коты заметили первыми, и я встречал летучий корабль на плоской вершине холма. Безветренная погода была на нашей стороне, и цеппелин застыл примерно в десяти метрах над землей. Матросы спустили концы, после чего за борт прыгнул тролль Васиз и плавно спланировал на землю. Когда мы с троллем закрепили канаты на магических якорях, которые он быстренько соорудил, к нам десантировался Дехор. Вскоре могучий огр практически в одиночку окончательно пришвартовал дирижабль, который прочно встал дном, снабженным полозьями, как брюхо вертолета, на вершину холма. После этого на землю спрыгнула Лия и бросилась ко мне.

– Тим, что ты там натворил? – вместо приветствия, спросила гоблинка.

– Где? – не понял я, всеми мыслями погруженный в кошачьи проблемы.

– Джина искрила молниями, как грозовая туча, – выдала маленькая аристократка. – Прихожу домой, а там вместо тебя полно подчиненных Наместницы, все дрожат, а она молча мечется между ними, как тигрица, и только рычит иногда.

– А, понял. Да ничего я, в принципе, такого не сделал, – дошло до меня, о чем это твердит Лия. – Попрощался и ушел, всего делов-то.

– Как это? – не поняла гоблинка, потом на ее клыкастом личике забрезжило понимание. – Ты хочешь сказать, она с тобой не попрощалась? То есть она тебя не отпускала?

– Ну да, – согласился я.

– Ты сумасшедший, орк Тим, – обреченно вынесла вердикт маленькая аристократка. – И мы все за это поплатимся.

От подробного разбора моих недостатков всеми членами нашей компании я был избавлен началом кошачьего парада. Поток, состоящий из пушистых разноцветных спин, показался у подножия холма и потек вверх по крутой каменистой поверхности. Во главе шествия величественно передвигался рыжий начальник, за ним, придавая солидность мероприятию, степенно шагали Старшие коты, а следом, весело мурча, скакали остальные участники усатого нашествия.

Мельком я взглянул на лицо Дехора и с полминуты не мог оторвать от него взгляд, тоже улыбаясь. Огромная физиономия огра светилась от счастья, как огромная лампочка, – он от одного-то Рыжика млел, а тут наш гигант просто растаял. Впрочем неземное удовольствие огра не мешало ему заняться делом – расположением котов на корабле руководил Дехор.

Надо сказать, что таких больших дирижаблей, как у повелителя оргбуржской провинции, больше не было.

Оно и понятно – предполагалось, что Правителя будет сопровождать десяток бойцов, а на всей остальной территории Той Стороны лицом провинции считался хирд огров. Соответственно, дирижабль был построен для перевозки дополнительного десятка гигантов, что составляло около пяти тонн веса. Весь прайд Рыжика весил меньше, так что с грузоподъемностью у летучего корабля проблем не возникло. Правда, десять огров по сравнению с кошачьим прайдом обладали огромным достоинством – компактностью.

Пятьдесят с гаком котов, по моему мнению, заняли весь дирижабль. Коты, кошки и котята находились повсюду. Причем эти непоседливые создания не могли сидеть на одном месте – кошачья масса постоянно передвигалась. Но если взрослые коты при погрузке и размещении на цеппелине лишних хлопот не доставили, то про котят и молодых котиков я такого сказать не могу. Маленькие пушистые комочки затеяли игру – кто грамотнее смоется с борта судна. Потом они выстраивались в очередь и снова перемещались на борт. Эдакая бесплатная карусель. Притом что отвести глаза любому двуногому, кроме меня, им труда не составляло, – погрузка грозила затянуться до бесконечности.

«Рыжик, мы так никогда не взлетим!» – взмолился я, когда мы в сотый раз подняли на борт одних и тех же котят.

«Сейчас все устрою», – успокоил меня рыжий руководитель и чуть присел на задние лапы.

– Не волнуйтесь, сейчас будет… – начал говорить я, собираясь подготовить команду и мой отряд к предстоящему представлению, но не успел.

Рыжик издал рев, один из лучших в своей жизни. Неподготовленная команда дирижабля присела на корточки и зажала уши. Лия, Хоб и Васиз выпучили глаза и открыли рот, немного ошалев от оглушающего звука. Даже я, неоднократно до этого слышавший рев котов мира Ворк, ошарашенно затряс головой. И только Дехор с гордостью взглянул на Рыжика, донельзя довольный невероятным достижением своего любимца.

* * *

Начальственный разнос принес плоды – погрузка закончилась за две минуты, и вскоре дирижабль отшвартовался и стал подниматься в воздух. Через пять минут маги-двигателисты загудели, и летучий корабль рванул с места, быстро набирая высоту. Коты, занимающие все свободное место на борту, испуганно притихли, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Два гоблина и тролль примостились у борта на скамейке, стараясь не задевать шевелящиеся пушистые спины. Рядом с ними пристроился молодой орк, маг Огня, составляющий с Васизом сменную пару двигателистов. Огромный огр устроился на палубе, и его со всех сторон облепили котята, чувствуя, что из великана можно вить веревки любой длины. Капитан и штурман занимали нос судна, одно из двух мест (помимо двигательного отсека), куда доступ котам был строго воспрещен. Полет на этот раз происходил без матросов, работу которых выполняла боевая команда джисталкера. Человек, благодаря стараниям которого и происходил этот полет, устало сидел на единственном кресле и, воспользовавшись кратковременной передышкой, отдыхал от организационных мероприятий, счастливо закрыв глаза, – оказаться хотя бы ненадолго быть предоставленным самому себе в некоторых социальных коллизиях становится главной жизненной ценностью.