Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– О чем ты? – нахмурился Стрибог.

– Не перебивай, – Посвист старался не прерывать цепочку рассуждений. – Допустим, что Чернобог все это время имел доступ к Рамхе и просто подсунул ему мысль о том, что Лира – именно то, что поможет ему обрести свободу. Ведь смог же он пленить Драко, когда тот стал ему мешать. Как только Рамха оказался запертым в темном зазеркалье, его сила перешла – пусть и частично – к нашему общему знакомому. Так, это уже интересно. Далее Чернобог убивает Ния и Мору. Возможно, он теперь стал еще сильнее. Смотри, какая картина вырисовывается: бог зла под шумок незаметно наращивает мускулатуру, при этом не предпринимая никаких попыток навредить Сварогу.

– Это странно, – согласился Стрибог.

– Ничего странного, – покачал головой Посвист. – Вероятно, Сварог никогда не являлся его основной целью.

– Тогда кто?

– Не кто, а что, – нахмурился Соловей-Разбойник. – Мы как-то вдруг забыли о том, что Чернобог безумен. К нему нельзя подходить с позиции обычной логики. Мне кажется, что все мы увлеклись его игрой. Фактически нам нужно искать забытую часть паззла. Возможно, именно в ней разгадка.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – признался Стрибог.

– Чернобогу нужно было не только самому перенестись в мир людей, но и прихватить с собой всех своих соратников! – Посвиста озарила внезапная догадка. – Вот в чем был смысл! И мы сами помогли ему сделать это. Хлоптун, Маргаст, Ний – все сходится. Остается только…

– Лед, – закончил Стрибог скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Вот именно, – Посвист хлопнул себя по лбу. – Как это я раньше не догадался?! Теперь все встало на свои места.

– Но при чем здесь бог войны?

– Подумай сам. Идея триединства стара, как мир. Правда, в случае с демоном это скорее многоликость. Поэтому мы так легко в нее поверили – и даже Рамха, самый опытный из нас, попался на удочку. Чернобог собирает души. Это не Лире нужно объединить все недостающие части, а ему. Возможно, мы уже опоздали. Я все думал, зачем богу зла делать что-то хорошее для человека? Оказывается, даже в добрых делах можно усмотреть черный умысел.

– О ком ты сейчас говоришь?

– Доктор Ройфе – Чернобог вернул ему жену и неродившегося ребенка. Естественно, что он теперь всеми мыслями рядом со своей любимой. Вероятно, он был носителем какой-то важной информации.

– Не легче было просто убить его? – засомневался Стрибог.

– Убить всегда легче, но тогда Чернобог привлек бы наше внимание. К тому же мы должны были найти Стригу там, где повелитель теней оставил его для нас, как наживку. Что, собственно, и произошло.

– И теперь?..

– Теперь очередь Леда.

– Но почему он не забрал Хлоптуна? – удивился бог ветра.

– Действительно, почему? – задумался Посвист. – Разве только…

И, пораженный страшной догадкой, Соловей-Разбойник торопливо прочитал заклинания – тут же перед ним появился проход, в который он и шагнул, в последний момент схватив за руку оторопевшего от неожиданности Стрибога и увлекая его за собой.

В тот момент, когда Посвист пытался помириться со своим братом, Марана как раз собиралась выйти из комнаты Велизара, но тот неожиданно приподнялся на локте и попросил пить. Девушка взяла со стола запотевший графин и налила своему подопечному воды. Освежившись, тот поблагодарил ее и, снова упав на подушки, заметил:

– Никогда бы не подумал, что сама богиня смерти будет за мной ухаживать.

– А что в этом такого? – улыбнулась Марана.

– Ну, у тебя все же другая функция.

– Ты, как и многие другие, ошибаешься – я никогда не отнимала жизни, напротив. Скорее я помогаю умершему понять, что одна жизнь закончена – и пора переходить на другой уровень.

– Неужели тебе никогда не хотелось соответствовать твоему предназначению?

– Не понимаю, о чем ты, – нахмурилась богиня.

– Думаю, что понимаешь, – вдруг гадко ухмыльнулся Велизар – и Марана, увидев в нем прежнего Хлоптуна, вскрикнула. Приняв боевую позу, она вытянула перед собой руки – точнее, попыталась это сделать: опустив взгляд вниз, она с ужасом увидела, что ее пальцы удлинились и теперь представляли собой переплетение корней, вросших в пол и крепко держащих ее. Богиня попыталась позвать на помощь, но вместо крика из ее горла вырвался только хрип.

Молодой человек все это время с любопытством наблюдал за происходящим – теперь на его лице не было заметно и тени страданий, который он испытывал совсем недавно. Напротив, его глаза смотрела возбужденно, он подошел к девушке, которая все еще пыталась сопротивляться, и с видимым удовольствием провел рукой по ее волосам:

– Знаешь, мне давно хотелось побыть с тобой рядом вот так, без свидетелей, – Велизар прикоснулся к корням, которых становилось все больше. – Не знаю, чем ты меня привлекаешь, но есть в тебе что-то такое, чего у меня никогда не было. Самодостаточность, может быть? Наверное, так и есть – или я тебе просто завидую. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Мне бы твою уверенность в том, что черное – это черное, а белое… Ну, ты поняла. Весь этот спектр сводит меня с ума. Если бы я знал наверняка, что ты присоединишься ко мне, то никогда не стал бы уничтожать такую красоту. Но ты ведь не стала бы, верно? По глазам вижу, что нет. Мне только интересно, какому дереву ты соответствуешь. Думаю, что рябине. Или вишне. Да, скорее второе. Что?

Увидев, что Марана шевелит губами, молодой человек подошел к ней ближе и прислушался:

– Брат? Я польщен, но…

Не договорив, Велизар дернулся, как от удара, и отлетел в сторону – богиня увидела, как вслед за ним метнулась цветная лента, ежесекундно нападая и отскакивая в сторону. Моментально придя в себя, Хлоптун вскочил на ноги, и в его руке оказался кинжал, которым он тут же попытался разрубить нападавшего. Однако Змей был слишком быстр даже для него. Ловко уклоняясь от ударов, он то и дело наскакивал на молодого человека, который уже начинал слабеть – из его многочисленных ран вытекала темная жидкость, а кожа вокруг них потемнела и покрылась трещинами.

– Предатель! – молодой человек из последних сил сделал выпад, но Змей нырнул под лезвие и мощным ударом хвоста перебил своему противнику запястье. – Проклятие, – прошептал Хлоптун, увидев, как его рука повисла вдоль тела. – Пусть так, но я заберу то, за чем пришел.

В ту же секунду Марана, которая все это время наблюдала за схваткой, не имея возможности пошевелиться, выгнулась от невыносимой боли – кора стала покрывать все ее тело с поразительной скоростью. Увидев это, Змей, не раздумывая, бросился на Велизара и, обвившись вокруг него, начал сжимать кольца. Сначала молодой человек старался не обращать внимания на него, сосредоточившись на богине, но затем, когда раздался хруст ломающихся костей, завыл и попытался освободиться. Поняв, что это у него не получится, он злобно усмехнулся и закрыл глаза. Почувствовав, что чары, сдерживавшие ее, ослабли, Марана попыталась освободиться, но корни все еще крепко держали ее – ей оставалось только наблюдать за тем, как Змей и Хлоптун молча пытались одолеть друг друга. Внезапно молодой человек обреченно вздохнул и открыл глаза, с улыбкой взглянув на девушку – в тот же момент его тело стало чернеть на глазах, причем вместе с ним стал менять цвет и Змей.

– Отпусти его, брат! – в отчаянии воскликнула Марана, которая поняла, что сейчас произойдет. – Это убивает вас обоих!

Однако Змей только плотнее сжал кольца. Спустя каких-то несколько секунд все было кончено – и посреди комнаты страшным напоминанием о только что произошедших событиях возвышалась жуткая каменная статуя, словно выполненная безумным скульптором: совсем молодой человек и змей смотрят друг на друга, один – с улыбкой, другой – с ненавистью. Наконец, чары полностью исчезли, и Марана со стоном опустилась на деревянный пол. Понимая, что Змей пожертвовал своей жизнью ради нее, она старалась не впустить всепожирающую ненависть в свое сердце. В таком положении ее нашли Посвист со Стрибогом, которые, сопровождаемые встревоженными Велесом и Радигастом, гурьбой ввалились в комнату. Бросившись к девушке, Посвист вдруг остановился, увидев перед собой изваяние:

– Мы опоздали!

– Они убили друг друга, – не поднимая головы, прошептала Марана. – Я ничего не могла сделать. Хлоптун оказался сильнее меня.

– Ты сражалась не с Хлоптуном, – покачал головой Стрибог. – Это был Чернобог. Он обвел нас всех вокруг пальца.

– Не Хлоптун? – богиня смерти удивленно взглянула на него.

– Нет. Велизар мертв. Чернобог забрал его – как забрал Ния и Мору.

Странно, но в этот момент Марана думала не о том, как отомстить богу зла, а о маленькой девочке Маше, которая снова осталась одна.

***

Стрига спал и видел странный сон: будто он едет куда-то верхом на большом белом камне, а рядом с ним на таком же камне едет незнакомая ему девушка – увидев, что Стрига смотрит на нее, она улыбнулась ему и подмигнула:

– Варвара!

– Что? – не понял молодой человек.

– Это мое имя – Варвара. А твое – Стрига. Будем знакомы.

– Я сплю? – он оглянулся вокруг.

– Не совсем, – девушка звонко засмеялась.

– Хорошо. Значит, ты от Белуна.

– Ты догадливый. И симпатичный. Теперь я понимаю, за что тебя так любят все.

– Кто – все?

– Да буквально все. И Белун, и Велес, и Лира. Все.

– Ты знакома с Лирой? – Стрига внимательнее пригляделся к своей собеседнице.

– Конечно, я с ней знакома. Правда, не так близко, как ты. Но еще ведь не вечер, правда? У меня послание для тебя.

– Я так и понял, – кивнул молодой человек и, не удержавшись, поинтересовался: – А почему верхом на камнях?

– Я так и знала, что тебе понравится! – обрадовалась Варвара. – Классно, да?

– Впечатляет, – согласился Стрига. – Итак, ты говорила о послании.

– Да. Я слышала о тебе много хорошего – тем приятнее мне будет работать вместе с тобой, – отвечая на немой вопрос молодого человека, девушка улыбнулась: – Разве ты меня не помнишь? Совсем?

– Извини, – Стрига отрицательно покачал головой.

– А ведь ты спас меня и моих братьев когда-то в том темном лесу, – Варвара нахмурилась, вспомнив свою встречу с оборотнями. – Тогда ты пожертвовал собой, и я никогда не забуду этого.

– О! – хлопнул себя по лбу Стрига. – Девочка из леса! Надо же, как ты выросла, – он с восхищением посмотрел на нее. – Выходит, ты все это время жила на Кудыкином острове? Белун взял тебя к себе?

– Да, и не только взял – он научил меня быть тобой. С тех пор, как ты… В общем, мы думали, что ты не вернешься – и я выполняла твои обязанности.

– Как Доброгост, только проще? – улыбнулся Стрига.

– Именно! Так ты не сердишься? – Варвара исподлобья взглянула на молодого человека.

– Почему я должен сердиться? – удивился тот. – Я верно служил пантеону, но мои способности – дар, которым я научился пользоваться, а не переходящее знамя.

– Но ты все равно будешь главным, – на всякий случай уточнила девушка.

– Главным? – Стрига расхохотался. – В чем же?

– В нашей миссии, – серьезно ответила Варвара. – Так мне сказал Белун.

– Вот мы и вернулись к тому, о чем ты все никак не решишься мне рассказать, – напомнил Стрига. – Говори уже, а то я лопну от нетерпения.

– Белун мудр, – начала девушка. – Что бы о нем ни думали, в конечном итоге он всегда оказывается прав. Вот и сейчас он считает, что с Чернобогом нужно бороться его же методами. Ты еще многого не знаешь, но, думаю, тебе обо всем расскажут, как только ты проснешься, а это случится уже скоро. Бог зла хитер, и тем, кто попал под его влияние, может показаться, будто он никогда не делает ошибок. Однако это не так. Хотя сам он действительно верит в свою непогрешимость. Мы не станем его разубеждать в этом. Чем дольше он любуется собой, тем лучше.

– Согласен.

– Не перебивай, иначе я не успею рассказать всего. Тебе еще ничего не известно о Рамхе. Это Род, он…

– Я знаю, кто он.

– Прекрасно! Но откуда? Впрочем, не важно. Тем лучше. Чернобог создал свое собственное измерение, в котором он сам себе хозяин – и никто, даже Рамха, не имеет там абсолютно никакой власти. Проникнуть туда без ведома хозяина невозможно – во всяком случае, Чернобог так думает.

– А это не так?

– Белун считает, что существует главный вход, если можно так выразиться. Правда, он скрыт от всех – и найти его очень сложно, почти невозможно. Если мы будем обладать информацией о том, где находится эта неведомая дверь, то Белун сможет контролировать бога зла. Нам с тобой предстоит сделать это. Конечно, никто не должен об этом знать. Повелитель преисподней считает, что отвлекает нас от чего-то важного, заставляя гоняться за призрачными целями. Не будем его разубеждать.

– Когда начинаем?

– Ого! – восхитилась девушка решимостью ее собеседника. – Так быстро?

– Конечно. Чего ждать? К тому же у нас нет выбора, если я правильно понял. Так что чем быстрее начнем, тем быстрее кончим.

Варвара кивнула и протянула молодому человеку руку, которую тот с чувством пожал. В следующее мгновение он почувствовал, как камень, на котором он сидел, исчез – и Стрига начал падать, но не вниз, а вверх. Все выше и выше – и ему уже казалось, что скоро он достигнет чертога Сварога…

– Стрига, проснись! Ты кричал во сне, – Кикимора трясла молодого человека за плечо. Увидев, что он открыл глаза, она быстро отошла от него на несколько шагов: – Только спокойно – я теперь с вами, если ты еще не в курсе.

– Да, да, я знаю откуда-то, – Стрига протер глаза и огляделся. – Наверное, Сварог мне рассказал об этом.

– Так уж и Сварог? – Кикимора, поняв, что бояться нечего, присела рядом с ним на кровать. – Вы с ним, выходит, в близких отношениях?

– Все мы в той или иной степени близки к нему, – пробормотал Стрига, который все еще не мог прийти в себя после сна. – А где все? Где Лира?

– У нас произошло кое-что, – оглядываясь по сторонам, шепотом сообщила девушка. – Я лично не видела, но говорят, что сам Чернобог побывал здесь – и даже пытался…

– Кто-то пострадал? – Стрига вскочил на ноги, но сделал это слишком стремительно – и упал бы, если бы Кикимора не подхватила его.

– Ты еще слишком слаб, будь осторожнее, – девушка заботливо усадила его на место. – Я позову Велеса – думаю, тебе лучше поговорить с ним.

Кикимора выбежала из комнаты и спустя минуту вернулась в сопровождении Велеса и Лиры. Девочка, увидев своего друга, радостно завизжала и кинулась ему на шею, однако быстро взяла себя в руки:

– Я очень рада, что ты снова со мной… то есть с нами, – поправилась она. – К сожалению, ты вернулся не в самое безоблачное время. Чернобог снова затеял войну. Впрочем, ты ведь ничего не знаешь.

– Подожди, Лира, – Стрига с трудом поднялся и церемонно поприветствовал Велеса, на что тот ответил крепким рукопожатием. – Не знаю, как это произошло, но мне известно обо всем, что здесь происходило. Возможно, Сварог…

– Это я, – Велес выступил вперед. – Пока ты находился в беспамятстве, я посвятил тебя во все события, которые ты пропустил. Извини, что сделал это без твоего спросу, но у нас нет времени на долгие разговоры. Есть версия, что ты являешься важной частью будущего наших миров, однако последние события говорят об обратном. Не обижайся. Посвист также считает, что Чернобог ввел нас всех в заблуждение. Тем не менее, мы не имеем права на ошибку – поэтому вам с Лирой придется некоторое время посидеть взаперти под присмотром Мараны. Не спорь со мной! – увидев, что девочка готова возмутиться таким решением, бог нахмурился: – Я знаю, что ты можешь постоять за себя – и ты доказала это. Однако мы не можем рисковать сейчас. Оставайтесь здесь, это не обсуждается. И чтобы у вас не возникало искушения заняться самодеятельностью, я накладываю на этот дом заклятие. Никто не сможет войти сюда и выйти отсюда без моего разрешения.

– Но это нечестно! – воскликнула Лира.

– Это разумно, – возразил Велес. – Мы и так слишком близко подпустили к тебе Стрибога – вы едва не столкнулись сегодня.

– Отец здесь? – девочка подалась вперед всем телом.

– Здесь, – Велес взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Не сомневайся, дитя: скоро вы будете вместе. Я сделаю все для того, чтобы так было. А сейчас тебе нужно довериться мне и ждать.

Лира кивнула и, едва сдерживая слезы, отвернулась к противоположной стене. Стрига с жалостью посмотрел на нее и, вздохнув, обратился к Велесу:

– Кто?

– Ты уже знаешь? – бог с грустным видом опустил голову. – Чернобог пришел за Мараной. И забрал бы ее, если бы не Змей. К сожалению, он погиб, защищая ее.

– Ясно, – Стрига сжал кулаки. Он всегда считал месть низшим чувством, однако сейчас был вынужден признаться себе в том, что готов ощутить ее вкус. – Пусть удача будет с тобой.

– Она будет, – Велес пристально посмотрел на молодого человека. – Меня больше беспокоит то, что вы с Лирой никогда не умели следовать правилам. Но это выбор каждого, верно?

И, не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты. Постояв некоторое время, чтобы осмыслить сказанное Велесом, молодой человек приблизился к Лире и осторожно прикоснулся к ней:

– Ты встретишься с отцом раньше, чем можешь представить.

Лира обернулась и с удивлением взглянула на своего друга, словно не узнавая – и действительно, на лице Стриги было выражение такой решимости, что девочке стало страшно.

***

– Цып-цып, – Чернобог сидел на полу, скрестив ноги, и стучал пальцами по колену. – Нет никого? А кто с папой хочет поболтать? Никто? Вот и рожай после этого себе подобных. Одна глупа, другая горда, третья себе на уме, а четвертая – я вообще не знаю, есть ли у меня четвертая или нет. А что, был я плохим отцом? А вот здесь попрошу не судить меня строго. Что есть хорошо, а что – плохо, покажет время. А время – это такая странная штука, которой можно управлять. Видишь, что плохо – подкрутил в паре мест, и глядишь: уже и хорошо. Так что при желании все хорошо, даже если все на самом деле плохо. Как считаешь, Лед?

Со стороны можно было подумать, что это сумасшедший общается сам с собой – тем более, что обстановка способствовала такому предположению. Психиатрические лечебницы в Норвегии хоть и отличались стерильной чистотой и вежливым персоналом, все же оставались домами скорби, в которых, как известно, здоровым людям не место.

– Вот видишь, мой дорогой, никомушеньки я не нужен, – пожаловался Чернобог, обращаясь к гиганту, который лежал на кровати, глядя в потолок пустым взглядом. – Вот и ты делаешь вид, будто та дохлая муха, которая перегрелась в плафоне, интереснее, чем размышления твоего старого друга. Но ничего, я терпеливый. Знаешь, сколько я знаю разных историй? На любой вкус. Тебе какие больше нравятся? Можешь не отвечать, я сам догадаюсь. Наверное, про викингов, да? Ну, а как иначе? Ты посмотри на себя – чистейшей воды норманн. Не против?

Лед оставался безучастным, поэтому Чернобог, которому, похоже, нравилось кривляться, продолжил, так и не дождавшись ответа:

– Жил в стародавние времена один знатный викинг – равных ему по силе и мощи не было во всей округе. Разил врагов сотнями, возвращался из дальних странствий с богатой добычей, защищал родное поселение. В общем, молодец – да и только. Сейчас его бы, конечно, не похвалили за то, что он делал, но тогда было другое время, так что не будем лезть в бутылку. А ради чего он это делал, спросишь ты. Была у него слабость – как это ни прискорбно, но обычно у самых сильных из нас самые тривиальные привязанности. Любил наш викинг свою семью так, что прям жить без любимой и детишек не мог. Как только сойдет с драккара, так сразу домой – обнимать близких. Собратья, конечно, тайком потешались над ним, но открыто никто не рисковал этого делать. Ну, ты сам понимаешь: времена темные, дикие – за слово можно и языка лишиться. А может, и завидовали. Однажды наш герой уплыл туда, где, как считали, мировой океан заканчивается и низвергается в преисподнюю водопадом. Ну, это ко мне то есть. Но я-то знаю, что все это чушь – если бы в Навь столько воды натекло, я бы первым оттуда сбежал. Впрочем, викинги тоже убедились в том, что с местными колдунами да любителями рассказывать всякие страшилки у них предстоит серьезный разговор. Закончили они свои дела и отправились домой. Дорога была долгой и трудной, но любовь не позволяла викингу замерзнуть или утонуть, хотя возможностей для того и другого было предостаточно. И вот – день, которого все так долго ждали. Но что это? Вместо радостной толпы их встречают обуглившиеся развалины. Запах везде, будто кто-то жаркое забыл снять с огня. И тишина такая, что слышно, как снежинки сталкиваются друг с другом в воздухе. Ты помнишь, что было дальше? Или мне освежить твою память?

Чернобог поднялся и подошел к кровати, на которой лежал Лед – тот был все так же неподвижен. Повелитель теней наклонился к самому его уху и прошептал:

– Ты хорошо играешь свою роль, но я знаю, что ты меня слышишь. И я знаю, что ты сделал. А ведь у тех, кого ты убил тогда, тоже были семьи. Их тоже кто-то ждал. Месть – лучшая приправа к любому блюду. Ты до сих пор по ночам слышишь их крики, правда? Помнишь, как рвал их на части? Твои руки до сих пор в крови, посмотри: она стекает прямо на пол – под твоей кроватью уже набралась целая лужа. Ну же, взгляни.

Бог зла отстранился от великана и некоторое время внимательно всматривался в его лицо – вдруг дрогнет хоть один мускул. Но все было тщетно. Поняв, что Лед не слышит его, Чернобог моментально скинул маску шута и в ярости сдернул с Леда больничное одеяло:

– Тебе придется проснуться! – немного успокоившись, он поправил растрепавшиеся волосы и хищно оскалился. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Если понадобится, я воскрешу твою семью – и буду убивать их снова и снова на твоих глазах, пока тебе не надоест.

– Это вряд ли поможет, – ровный певучий голос заставил Чернобога подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

– А, Лада, – он взмахнул рукой, будто отгонял надоедливое насекомое. – А кого это ты с собой привела?

– Это моя дочь, Леля, – богиня с нежностью посмотрела на девушку, которая больше была похожа на ее сестру.

– Дети – наше все, – подчеркнуто торжественно заявил Чернобог. – У меня вот тоже есть. Знаешь?

– Знаю, – грустно покачала головой Лада.

– А что так нерадостно? – удивился царь теней.

Вместо ответа Лада подошла к Леду и несколько секунд с жалостью смотрела на него, потом села рядом и взяла его руку в свою – на фоне огромной ладони великана ее собственная была похожа на детскую.

– Эй, полегче, – рассмеялся Чернобог, хотя было заметно, что бесстрашное поведение богини беспокоило его больше, чем он сам себе признавался. – На чужой каравай, как говорится, рта не разевай. Смотри, но не трогай.

– Ты говоришь так, словно торговец на базаре, который трясется над своим товаром и тем отпугивает покупателей, – голос, произнесший это, был так похож на голос Лады, что бог зла не сразу сообразил, что с ним разговаривает Леля.

– Тьфу, – плюнул он от досады. – Лада, ты что, почкованием размножаешься? А ты, – обратился он к Леле, – мала еще для таких речей. Иди вон, поиграй со шприцами, а то злой дядя Чернобог сейчас ататайку сделает.

– Иногда ты можешь быть даже почти смешным, – девушка улыбнулась, отчего стала еще больше похожа на мать, и подошла к богу зла так близко, что тот был вынужден отступить на шаг. – Хочешь, я расскажу тебе сказку? Я слышала, ты и сам мастер этого жанра. Мне редко удается найти подходящую аудиторию, а ты, похоже, ценитель.

– Хм, а почему бы и нет? – усмехнулся Чернобог, поднял опрокинутый им же стул и сел на него. – Валяй. Но предупреждаю: я все сказки знаю наизусть, так что как только услышу знакомый сюжет, тут уж и сказке конец, а кто слушал, соответственно, кое-кого скушал.

– Жил да был Чернобог, – девушка сказала это таким нежным голосом, словно рассказывала о чем-то светлом и красивом.

– Хорошее начало, свежее, – похвалил ее демон. – Мне нравится!

– И были у него дети, – продолжила Леля, не обращая внимания на ремарки.

– Были, точно, – кивнул Чернобог, недовольно поглядывая на Ладу. – Были да сплыли. Тю-тю.

– Но он их съел – одного за другим.

– Не одного, а одну.

– Одну за другой. И остался один.

– Люблю одиночество.

– И подумал он, что теперь он сможет весь мир переиначить в соответствии с собственным вкусом.

– Были такие мысли, – Чернобог беспокойно заерзал на стуле. – Лада, милочка, а что ты там делаешь?

– Но он ошибся, – продолжала Леля.

– Почему?

– Потому, что не оставил себе путей для отступления. И ему некуда будет бежать, когда возникнет такая необходимость. А она возникнет, и очень скоро.

– Ой ли?

– Вот и сказке конец, – нараспев проговорила Леля. – А кто слушал…

– Молодец?

– Проиграл.

– Так, с меня довольно, – Чернобог решительно поднялся. – Спасибо за сюжет, но редакторский портфель заполнен на год вперед, так что заходите завтра. Лада, отойди от пациента, ты забыла бахилы надеть.

Богиня, которая что-то шептала Леду, с улыбкой провела рукой по его волосам и послушно поднялась:

– Ты зря пытаешься его разбудить – ему так хорошо там, где он сейчас находится, что ни за какие сокровища мира он не согласится служить тебе.

– Твоя работа? – нахмурился Чернобог.

– Нет, – покачала головой Лада. – И даже не Сварога. Здесь скорее рок, судьба. Иногда никто из нас над ней не властен.

– Это поэтично, – раздраженно бросил царь преисподней, – но непрактично. Ну, да пес с ним. Я еще поколдую на досуге – может быть, и удастся разбудить эту спящую красавицу. Но сейчас меня беспокоит другое. Почему ты не боишься меня? Или ты не общаешься с Велесом и прочими – и не в курсе происходящего? Я ведь вроде как плохой и все такое. Того убил, этого покалечил. Ужас во плоти. А ты здесь расхаживаешь, как ни в чем не бывало, да еще с собой дочку привела. Честно говоря, я даже не знаю, радоваться мне или обижаться.

Лада, с любопытством разглядывая Чернобога, как если бы тот был редким зверьком, неторопливо подошла к нему и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его в щеку – и в тот же момент демон отпрянул от нее, почувствовав, как поцелуй обжег его. Оглянувшись, он увидел, как Леля так же медленно и с улыбкой подошла к нему со спины и положила руки ему на плечи.

– Красавицы, вы в своем уме? – занервничал Чернобог. – Я, конечно, знаю, что я красавчик, но чтобы так сразу – нет, нет, я так не могу. Мне нужно сначала узнать вас поближе. Цветочный период, понимаете? Познакомиться с родителями, потом узнать друг друга поближе – и только потом…

Бормоча всю эту абракадабру, демон периодически поворачивался лицом то к одной, то к другой богине, стараясь не упускать их из виду. Несмотря на то, что в их действиях будто и не было никакой опасности, ему все же было не по себе. Девушки напоминали ему акул, которые кружили вокруг своей будущей жертвы. А видеть себя в роли жертвы Чернобог не привык – поэтому он, продолжая что-то говорить, словно случайно прикоснулся к Ладе и, ехидно улыбаясь, прошептал одному ему известное заклинание. По его расчетам богиня должна была тут же рухнуть ему под ноги, однако ничего подобного не произошло. Ничего не понимая, бог зла сделал вид, что споткнулся, и оперся рукой о плечо Лели – и снова это не возымело никакого эффекта.

– Что такое?! – поняв, что его уловки бессмысленны, Чернобог отскочил в сторону, вырвавшись из невидимого круга, который успели соорудить своими движениями девушки. – Почему?

– Почему на нас не действуют твои чары? – демон уже не мог определить, кто с ним разговаривает – Лада или Леля. Их образы то сливались воедино, то заполняли собой все пространство, сбивая с мысли и мешая сосредоточиться. – Подумай – и ты все поймешь.

– Я не хочу думать, я не хочу понимать, – Чернобог замотал головой из стороны в сторону, стараясь сбросить оцепенение.

– Зря, – кто-то из богинь прикоснулся к демону, и он снова почувствовал нестерпимый жар. Но это был не тот огонь, к которому он привык в преисподней и который был частью его самого – здесь было что-то совершенно другое.

Чернобог вдруг понял, что ему на самом деле грозит опасность – и впервые за долгое время испугался. Скинув с себя оцепенение, которое сковывало его тело и мысли, он предстал перед богинями в совершенно ином обличье. Теперь он был черной тенью, которая пыталась заполнить собой всю комнату. Но что-то было не так. Темная материя, вместо того чтобы стать всепроникающей, напротив, сковывала его движения, словно кольчуга с чужого плеча – демон попытался было схватить Ладу, но и этого у него не вышло. Неуклюже споткнувшись на ровном месте, он растянулся на полу, как огромный черный истукан, беспомощный в своей мощи. Вернувшись в свою обычную форму, Чернобог с трудом поднялся и затравленно оглянулся по сторонам, словно ища спасения. В следующее мгновение он выхватил из рукава кинжал со знаком Яра на рукоятке и кинулся с ним на богинь. Лезвие должно было поразить Лелю, поскольку его магия была близка самому Сварогу, но этого не произошло.

– Что это за магия такая?!

Лада со скорбным видом наблюдала за тем, как демон пытается сдвинуть оружие, повисшее в воздухе и словно вплавленное в невидимый камень.

– Откуда у вас такая сила? – наконец, обессилев, Чернобог опустился на одно колено.

– Это сила, над которой даже ты не властен, – ответила Леля.

– Любовь?! Вы что, издеваетесь надо мной?

– Скорее это ты истязаешь себя, – покачала головой Лада. – Но ты прав: любовь бы не уберегла нас от предательства, – и она кивнула в сторону кинжала, продолжавшего висеть в воздухе. – Тут нам помогла твоя дочь.

– Какая именно? – простонал Чернобог.

– Самая любимая. Мора.

– У меня нет любимчиков, – прорычал демон. – И Мора мертва. Я это точно знаю, потому что сам убил ее – вот этими руками.

– Ты убил тело, – спокойно возразила богиня. – Душу она спрятала от тебя.

– Нет! Я забрал ее! – не поверил бог зла.

– Ты забрал только то, что тебе позволили забрать, – Лада присела рядом с ним и протянула ему деревянную куклу, которая непонятным образом оказалась в ее руках. – Вот твоя дочь. Хочешь – возьми ее. Ну же.

Чернобог отшатнулся от фигурки:

– Этого не может быть!

На его глазах кукла ожила и, сделав свой первый вдох, протянула к нему свои руки:

– Отец!

Демон дико закричал и, уже больше ни о чем не думая, очертил вокруг себя линию – в тот же момент пространство поглотило его. Кинжал Яра так и остался висеть в воздухе. Леля медленно подошла к нему и без каких-то видимых усилий вытащила его из невидимых тисков – закаленная сталь лезвия потемнела и оплавилась.

– Спасибо тебе, Зирка, – Лада с нежностью посмотрела на фигурку и поцеловала ее.

– Не за что, – весело ответила та и, подмигнув богине, снова превратилась в неподвижный кусок дерева.

***

Чернобог ворвался в комнату, в которой томился Драко и без лишних разговоров указал ему на выход: