Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Смотри!

– Надо же, он с собой не только меч приволок – и дубина с ним. Впрочем, как всегда, – Чернобог закатил глаза к потолку и указал гостям на свободные места возле себя. – Милости просим!

– Негодяй! – Радигаст уже был готов обрушить на голову демона свое грозное оружие, однако, описав в воздухе идеальную дугу, меч прошел сквозь Чернобога, как если бы его и не было вовсе – и великану пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не рубануть себя по ноге.

– Видишь, агрессия совершенно не обязательна, – насмешливо проговорил бог зла. – Еще Будда учил… Да что ж такое?!

Это восклицание у него вырвалось, когда Радигаст, не дослушав его самодовольную речь, еще раз попытался поразить своего врага – правда, снова безуспешно. В следующий момент богатырь с удивлением смотрел на свой меч, который вдруг стал мягким, словно был сделан не из стали, а из резины.

– Ножик детям не игрушка, – строгим тоном воспитателя проговорил Чернобог.

– Угомонись уже, Радигаст, – Велес поднялся и положил руку на плечо великана, пытавшегося привести в порядок свое оружие. – Мы здесь не для драки. Садитесь, – бог указал ему и Чуру на свободные места. – Поговорим.

– Извините, – нерешительно спросил Чур, – а дубина – это я, что ли?

– Ага, – самодовольно ответил Чернобог.

– Смешно, – кивнул бог пашен.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы ввести новоприбывших в курс дел и заручиться их безусловной поддержкой – несмотря на ненависть, которую Радигаст испытывал к Чернобогу, он понял, чем затеянная Рамхой рокировка грозила ему и всем остальным богам.

– Так что предлагаю всем на время забыть о прошлых обидах и придумать, что нам следует предпринять?

– Мне кажется, что у тебя уже есть, что нам сказать, – предположил Велес.

– Ты прав, есть кое-что, – охотно ответил Чернобог. – Но я не уверен, что вам это понравится.

– Ты говори, а мы сами решим, походит нам это или нет, – Радигаст, как всегда, предпочитал открытый разговор политесу.

– Что ж, – бог зла закинул ногу на ногу и поочередно посмотрел на каждого из собравшихся, будто хотел убедиться в том, что они внимательно слушают его. – Я вижу только два варианта. Первый – это лишение божественности Лиры.

– Как такое возможно? – воскликнул Велес, не ожидавший такого развития событий. – Ведь для этого понадобится…

– Совершенно верно, – кивнул Чернобог. – Убить Лиру и воскресить ее уже как человека – без намека на какие-то способности. Если сделать все правильно, то она уже никогда не сможет стать вторым Стрибогом. Да, знаю, – демон замахал руками на Велеса, который уже готов был возразить, – это крайняя мера, но прежде, чем перебивать меня, дослушайте до конца мои доводы. У этого варианта есть куча плюсов. Во-первых, Драко раз и навсегда лишается наследника – второго такого нет во всей вселенной. Во-вторых, семья, наконец, воссоединится – отец сможет общаться со своей дочерью, сколько угодно, без всякой опаски. Понятно, да? В-третьих, пропадает проблема двух стрибогов, что уже важно. В-четвертых… Хотя, думаю, хватит с вас и трех плюсов. Минусы тоже есть. Если не считать того, что смерть вообще не самое приятное ощущение, остается вероятность мести со стороны Рамхи – он ведь может не только созидать, но и разрушать. Мне он вообще показался не очень адекватным и без чувства юмора. Вдруг он не оценил моей шутки и решит отомстить, а заодно и все остальное уничтожить? Я пока не готов к бессрочному отпуску, а вы? Впрочем, я с него платы за проживание не беру – так что могу оставить его у себя в гостях. Навсегда. Да, совсем забыл. Еще люди смертны. С другой стороны, в большинстве своем они после земной жизни попадают в чертог Сварога, но, если можно так выразиться, в бюджетную его часть.

– А почему нам не проделать то же самое со Стригой? – предложил Чур.

– О! Ты подумал, молодец, – насмешливо похвалил его Чернобог, которому, казалось, доставляло особое удовольствие поддевать бога земледелия. – Но мимо. Да, Стрига все еще является полубогом, несмотря на временную слабость, однако мы не можем быть уверены в том, что его место не займет кто-то другой. Честно говоря, я не до конца разобрался во всем этом триединстве. Может так случиться, что Рамха найдет ему замену. Нет, если кого и убивать, то только девочку, уж извините.

– Я согласна, – не раздумывая, заявила Лира.

– Не торопись, – одернул ее Велес. – Умереть ты всегда успеешь, это не сложно. Продолжай, демон.

– Благодарю, – кивнул тот. – Теперь второй вариант. Убить Рамху. Да, у меня для этого достаточно сил, Чур, можешь не делать круглые глаза. Как я это организую – не вашего ума дело. Плюсы следующие. Нет Драко – нет проблемы. Все возвращается на круги своя: Сварог воюет со мной, я – со всеми вами. Я даже соскучился по нашим играм в царя горы. Кроме того, мы навсегда избавляемся от угрозы уничтожения наших миров. Минус один – кому-то все же придется занять его место, и этот кто-то – Лира. Для этого нам необходимо будет привести Стригу в себя и найти-таки третью детальку. Кто может быть этой последней частью, я не имею ни малейшего представления. Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Ваша очередь.

В комнате воцарилась тишина – всем нужно было осмыслить услышанное. Огонь в камине почти погас, и Чернобог подул на него. В то же мгновение пламя разгорелось с новой силой, распространяя вокруг себя приятный аромат сосны и отбрасывая на стены причудливые тени.

– Люблю огонь, – неожиданно произнес бог зла. – Чистая стихия.

– Тебе не с кем поговорить? – мстительно ухмыльнулся Чур. – Бедолага.

– Хм… – нахмурился Чернобог. – Ладно, ты пошутил, мы все посмеялись. Молодец, иди сюда, я поглажу твою лохматую голову.

Чур перестал улыбаться и отвернулся, сделав вид, что чрезвычайно занят созерцанием теней. Спустя мгновение он действительно заинтересовался чем-то и, присмотревшись, удивленно воскликнул, указывая прямо перед собой:

– Что это?

– Где? – не понял Радигаст.

– Посмотрите в угол комнаты, там что-то есть.

– Я ничего не вижу, – прищурившись, ответил Велес и вопросительно взглянул на Чернобога.

– Ничего особенного, – отозвался тот. – Пациент. Куда-то же мне нужно было его задвинуть, чтобы не мешался, верно?

– Что за пациент? – поинтересовалась Лира.

– Да Стрига, – беззаботно махнул рукой демон. – Спит.

Девочка моментально оказалась на ногах и кинулась к тому месту, где, как уверял Чур, был ее друг. Однако сколько она ни пыталась обнаружить хоть что-нибудь, ничего не выходило. Наконец, она обернулась и с раздражением посмотрела на Чернобога, все это время едва сдерживавшего смех:

– Тебе смешно?

– Не сердись, дитя, – демон выставил перед собой руки, словно защищаясь от яростного взгляда девочки. – Всему свое время. Садись.

– Ты отпустишь его? – с надеждой спросила Лира.

– Конечно, – кивнул Чернобог. – Зачем он мне? От него одни проблемы.

Девочка послушно опустилась на место и задумалась. Каким бы ни был выбор, который они сделают, ее жизнь изменится в любом случае. Готова ли она к подобным переменам? Наверное, нет. Есть ли у нее выбор? Тоже нет. Быть Рамхой, конечно, почетно – это факт. Но к чему ей этот почет, если она будет одна? Быть на вершине горы, когда все твои друзья и близкие у подножия – это великое испытание, и она не была уверена в том, что выдержит его. Остается довериться судьбе. Доля, наверное, ты резвишься сейчас, выдумывая все новые и новые испытания для меня, подумала Лира и улыбнулась, представив богиню, с высунутым от напряжения языком тянущую золотую нить.

– Я голосую за второй вариант, – наконец, первым прервал молчание Велес. – Конечно, есть риск, но мы должны на него пойти.

– Убить Рамху? – ахнула Лира.

– У нас нет выбора.

– Выбор есть всегда.

Чернобог подскочил на месте, услышав голос, раздавшийся у него за спиной, и стремительно обернулся.

– Не волнуйся так, папочка, – насмешливо проговорила Мора, предусмотрительно выставив перед собой очередную деревянную фигурку. – И не делай резких движений, а то я могу случайно ее уронить. А там и до членовредительства недалеко. Как спина? Не болит?

– Какая ты заботливая, милая, – медленно опускаясь в кресло, сквозь зубы проговорил бог зла.

– Вся в тебя, – улыбнулась Мора и огляделась. – Смотрите-ка, вся честная компания собралась. Только Стрибога не хватает, но это ненадолго. Собственно, я и пришла для того, чтобы вас предупредить о том, что бог ветра скоро будет здесь. Ему помогает Хлоптун, а ведь вы знаете, насколько он быстр.

– Сварог лишил его силы, – напомнил Чернобог.

– Стрибог вернул ее, – просто ответила девушка.

– Ты же говорил, что сюда не так просто проникнуть, – Велес сердито посмотрел на демона, но тот только пожал плечами:

– Значит, я ошибался. Да, кстати, как ты сюда попала?

– Ты забыл, что я твоя дочь? – Мора подошла к отцу сзади и положила ему руки на плечи. – Ты не представляешь, сколько у меня накопилось разных безделушек, к которым ты прикасался. И ведь каждая из них помнит тебя. Это почти то же самое, как всегда иметь под рукой твой портрет, только лучше.

– Умно, – нехотя признал Чернобог и с притворной грустью взглянул на дочь. – А ведь сколько ночей я провел у твоей кроватки. Пеленки менял…

– Ну, хватит уже, – отмахнулась Мора. – Ты на самом деле думаешь, что тебе кто-то поверит? Менял пеленки? Ты?

– Попытка – не пытка, – ухмыльнулся демон и замолчал.

– А то, – усмехнулась девушка. – Кстати, я как раз хотела с вами всеми поговорить. Ты, папа, только что рассказывал Лире о том, что Рамха по сути ничем от нас не отличается. Это так?

– В общих чертах, – отозвался бог зла.

– Значит, к нему применимы те же законы?

– В общих чертах, – повторил демон, не понимая, куда клонит его дочь.

– Какой ты неразговорчивый, – обиженно буркнула Мора. – А ведь только что заливался соловьем.

– Так что ты предлагаешь? – перебил девушку Пан, впервые подавший голос за все это время. – Сейчас не время выяснять отношения.

– Слова не мальчика, но мужа, – одобрительно кивнула Мора. – Ты вырос в моих глазах. Итак, если Рамху можно запереть, что папочка и сделал, значит, его можно и убить. А если это возможно и он об этом знает, значит, боится этого, правильно? Я здесь от нечего делать резьбой по дереву занялась – это успокаивает и настраивает на мирный лад. Скажи, отец, нет ли у тебя чего-нибудь, чего касался Драко? Ну, какой-нибудь безделицы?

– Нет, но могу достать, – Чернобог вытянул перед собой руку ладонью кверху – и в ней в тот же момент появилась ручка от двери, которую столько раз безуспешно пытался открыть Драко.

– Великолепно! – воскликнула Мора. – Теперь осталось только подключить мои поделки к энергии Рамхи… Ну, вот, все готово. Проверим?

– Ты забыла о том, что сюда в любой момент может нагрянуть Стрибог? – напомнил Велес.

– Я не говорила, что в любой момент. Я сказала: скоро. У нас еще есть время.

– Хорошо.

– Итак, как насчет того, чтобы организовать закрытый показ? Папа, пожалуйста, не заставляй своих гостей ждать.

Чернобог пожал плечами и очертил руками квадрат в воздухе – сейчас же перед зрителями появилось изображение комнаты, в которой сидел, в бессильной ярости глядя на дверь без ручки, Драко. От его прежнего лоска не осталось и следа – теперь он больше был похож на пациента доктора Ройфе, чем на всемогущее существо, стоящее над богами.

– Посмотрим, – задумчиво проговорила Мора и слегка надломила куклу – в то же мгновение Рамха закричал от боли, схватившись за живот.

– Гениально! – восхитился Чернобог и обратился к дочери: – А можно мне попробовать?

– Ни в чем себе не отказывай, – с пониманием ухмыльнулась та и протянула отцу истукана. Бог зла осторожно взял фигурку в руки и некоторое время с интересом рассматривал ее, после чего слегка щелкнул куклу по носу. Спустя секунду он уже хохотал, наблюдая за тем, как Драко потирает ушибленное место и озирается по сторонам.

Увидев, что Чернобог готовится продолжить игру, Велес напомнил ему:

– Ты увлекся. Не забывай о том, что он нужен нам живым. Теперь у нас есть способ воздействия на него. Он не сможет уничтожить нас, не уничтожив при этом себя.

– Лира, скажи, ты точно не хочешь занять его место? – с надеждой посмотрел на девочку бог зла. – Подумай о том, сколько перспектив перед тобой откроется.

– Благодарю, – Лира отрицательно покачала головой. – Но лучше уж я останусь собой. К тому же я не люблю, когда убивают без особой надобности.

– Вот как ты заговорила, – разочарованно протянул демон. – А знаешь ли ты, что Драко предлагал мне место Сварога, если я помогу ему соединить все твои личности воедино?

– Все равно, – упрямо повторила девочка. – Так нельзя.

– Ну, и ладно, – Чернобог сердито откинулся в кресле и, помолчав несколько секунд, обратился к Море: – Можно я эту фигурку оставлю себе?

– Ну, уж нет, – покачала та головой и на всякий случай достала из кармана другую куклу и угрожающе помахала ей перед самым носом демона. – Узнаешь?

Бог зла с обиженным видом вернул фигурку:

– Забирай. Не очень-то и хотелось, – затем поднялся и направился к двери. – Теперь осталось донести эту информацию до Белуна, чтобы он, в свою очередь, успокоил Сварога – а то я почему-то не уверен в том, что мой братец станет меня слушать.

– И все? – не поверила собственным ушам Лира.

– А ты что-то еще хотела? – удивленно обернулся бог зла.

– А Стрига?!

– Ах, да, забыл, – хлопнул себя по лбу демон. – Держи.

Девочка перевела взгляд на затемненный угол, в котором она несколько минут назад безуспешно пыталась найти своего друга, и увидела, как пустота стала густеть – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока прямо перед глазами изумленных богов не возникла кровать, на которой лежала знакомая фигура. Выходя, Чернобог специально громко хлопнул дверью – и молодой человек, вздрогнув, проснулся и сел на кровати.

– Я точно знаю, что это то самое место, – Велизар недоуменно оглядывался вокруг. – Я не мог ошибиться!

– Я верю тебе, – Стрибог присел на больничную кровать и внимательно посмотрел на старика, который любовался чем-то, доступным только ему, и бормотал что-то непонятное себе под нос. – Совсем недавно здесь была Лира, я это чувствую. Что ж, значит, мы на верном пути.

– Но что здесь произошло? – молодой человек поднял с пола какой-то предмет и поднес его к глазам. – Щепка… Странно.

– А вот сейчас мы все и узнаем, – Стрибог прикоснулся к руке старика и закрыл глаза. Просидев так несколько минут, он задумчиво поднялся и отошел от кровати.

– Что? – спросил Велизар.

– Не могу понять, – отозвался Стрибог. – Бессмыслица какая-то. Велес объединился с Чернобогом – и теперь они вместе действуют против Рамхи.

– А Лира?

– Лира с ними заодно. Кроме того, с ними Радигаст, Чур, Лада и… И еще кто-то, но я не могу разглядеть, кто именно – образ размытый. Наверное, магия.

Велизару все это показалось настолько поразительным, что он предположил:

– Может быть, старик что-то напутал?

– Я у него ничего не спрашивал, так что это исключено, – возразил Стрибог. – Он только показал мне, что видел и слышал. К сожалению, ему уже не помочь – он давно вне этого мира. Живет только оболочка.

– Понятно, – помолчав, отозвался молодой человек. – И что будем делать?

– Не знаю, – признался бог ветра. – Но сидеть сложа руки мы точно не станем. Раз Велес решился на такое, значит, так нужно.

– Ты же вроде с ним поссорился?

– Ну, и что? Это не отменяет его заслуг. Предоставим ему возможность проявить себя. К тому же с Лирой я все равно пока не могу увидеться, не рискуя причинить ей вред.

Стрибог медленно прошелся по палате, погруженный в собственные мысли и, приняв решение, обратился к Велизару:

– Нам остается только одно: постараться найти третье воплощение моей дочери – пока этого не сделал Чернобог.

– Откуда ты знаешь, что он еще не нашел его?

– Знаю, – твердо заявил бог ветра. – Иначе он бы не обратился за помощью к Велесу. Имея в руках все составляющие, он попытался бы взять ситуацию в свои руки. Ясно, что он и понятия не имеет, что искать.

– А ты?

– И я не имею, – признался Стрибог. – Но у меня есть одно преимущество – мне не нужно ни от кого скрывать своих намерений.

***

Кикимора была обижена – Марана сегодня была явно не в духе: отказалась от обеда, а когда девушка поинтересовалась, все ли у нее в порядке, лишь раздраженно что-то буркнула в ответ. Пан в последнее время также не баловал ее вниманием, полностью посвятив себя Лире. Лишенная общения, Кикимора чувствовала себя брошенной и всерьез подумывала вернуться на Кудыкин остров.

– Только вот как бы туда попасть? – спросила она вслух и сама же ответила: – К сожалению, никак.

Вздохнув, она пошла в свою комнату и долго перебирала подарки Пана, вздыхая и жалея себя. Неожиданно ей в голову пришла идея – порывшись в старом сундуке, который она привезла с собой, девушка вытащила оттуда колоду гадальных карт. С удовольствием взвесив ее на ладони, она удовлетворенно хмыкнула и привычными движениями принялась раскладывать карты перед собой. Однако с каждой новой раздачей выражение ее лица становилось все тревожнее. Наконец, она торопливо собрала карты и выбежала из комнаты. Заглянув к Маране, она застала подругу в еще более мрачном настроении.

– Не помешаю? – поинтересовалась девушка.

– Извини, Кики, но сейчас не совсем подходящий момент, – отозвалась богиня смерти.

– Потеряла кого-то? – прищурившись, спросила Кикимора.

– Что? – удивилась Марана, которая никак не могла понять, куда запропастился Драко. Зирка, как ни странно, тоже не выходила на связь, и это начинало ее беспокоить. – Вроде того. Откуда ты знаешь?

– Мне об этом рассказали карты. Ты ведь в курсе, что я гадаю?

– Нет, я не знала. И что же тебе известно?

Прежде, чем ответить, Кики подвинула к Маране небольшой столик и принялась раскладывать карты.

– Я сначала подумала, что расклад случайный – я давно не практиковалась, сама понимаешь. Но он повторяется раз за разом – одно и то же.

– Что это за карты такие? Не таро – я вижу.

– Моя собственная техника, – отозвалась девушка, тасуя колоду. – Однажды я общалась с Марией Ленорман, и она натолкнула меня на мысль о том, что каждый может создать свою собственную уникальную систему символов, что я и сделала. Вот, смотри, это – ты.

– Почему это вдруг – я? – Маране не понравилось, что ее символом было непонятное существо с рогами, бородой и хвостом.

– Это совершенно не важно, не обращай внимания, – махнула рукой Кикимора. – Просто поверь, что это – ты. Итак, что мы видим?

– Что?

– Ты опутана паутиной.

– И что это значит?

– Я не уверена, но паутина может быть как ложью, так и внутренней борьбой.

– Внутри у меня все в порядке, – нахмурилась Марана.

– Значит, ты в сетях лжи. Теперь посмотрим, кто эту паутину плетет. И вот – снова та же карта. Сидящий выше всех. Выходит, тебя обманывает Сварог? Скажи мне, что я ошибаюсь.

– Продолжай, – попросила богиня.

– Хорошо. Дальше самое странное – ты ищешь того, кто обманывает тебя, и не можешь его найти. Может быть, объяснишь мне, что все это может значить?

– Это не Сварог, – проговорила Марана. – Что еще?

– Дальше мы гадаем на Лиру…

– Почему Лира – ангелок, а я – какой-то козел облезлый?

– Да забудь ты об этом, это не имеет совершенно никакого значения! – воскликнула Кикимора. – Я вытягивала карты наугад, тебе выпала эта.

– Хорошо, извини, – недовольно насупилась Марана.

– Итак, мы видим, что Лира находится в обществе угадай, кого? Барабанная дробь – демона!

– Лира… – прошептала богиня смерти и кинулась в комнату девочки. Открыв дверь, она увидела свою подопечную, которая спокойно читала, сидя на кровати и не обращая на богиню никакого внимания.

– Доброе утро! – позвала Марана, приглядываясь к ней. – Хорошая погода, не правда ли?

– Хорошая, – согласилась девочка, улыбнувшись.

– Отвратительная погода сегодня, да? – задала вопрос богиня.

– Ужасная, что ни говори, – подтвердила Лира.

– Чтоб тебя! – выругалась Марана и махнула рукой – в то же мгновение иллюзия растаяла, и копия девочки, задрожав, исчезла.

– Ничего себе, – ахнула Кикимора, наблюдавшая за всем произошедшим через открытую дверь.

– Так, где Пан? – требовательно спросила Марана, наступая на девушку.

– Я не знаю! – испуганно вскричала та. – Верь мне: я ни о чем не догадывалась.

– Ладно, – кивнула Марана, поняв, что та действительно была ни при чем, – вернемся к твоим картам. Нам нужно выяснить, куда они отправились и что задумали.

– Но гадание так не работает, – запротестовала Кикимора. – Я могу лишь в общих чертах обрисовать ее намерения и, возможно, последствия ее действий.

– Сойдет и так, – согласилась богиня. – Только быстро.

– Хорошо, хорошо, – засуетилась девушка, взяв в руки колоду. – Только не торопи меня – карты этого не любят.

Глядя на то, как Кикимора, закрыв глаза, пытается сосредоточиться, Марана пыталась не обнаружить смятения, в котором находилась. Зная по собственному опыту, что карты в умелых руках никогда не врут, богиня ломала голову, чем можно было бы объяснить такой расклад, и не могла придумать никакого удобоваримого объяснения.

– Готово. Посмотрим, – Кикимора тем временем полностью успокоилась и обратилась к Маране: – Только сразу предупреждаю: если что-то тебе не понравится, вымещай свою злобу не на мне – я только озвучиваю то, что вижу.

– Договорились.

– Итак, я вижу Лиру рядом с другом сердца. Хм… У нее есть? Не знала.

– Не отвлекайся, – подсказала Марана.

– Да, точно. Что это? Странно.

– Что? Что ты видишь?

– С ними еще кто-то, – засомневалась девушка. – Я не знаю его.

– Как он выглядит? Где его можно найти? Чем он занимается? Мужчина это или женщина? И человек ли вообще? Мне нужна хоть какая-то информация, – настаивала Марана.

– Прекрасно понимаю тебя, – покачала головой Кикимора, – но ничем не могу помочь. Карты молчат. Возможно, этот третий не хочет, чтобы о нем узнали.

– То есть?

– Заклятие, – объяснила девушка. – Если кто-то не желает быть увиденным, он проводит обряд, который будто удаляет его из информационного пространства. То есть он есть, но его как бы и нет.

– Ладно, – нехотя согласилась Марана. – Что еще говорят твои карты?

– О, здесь много всего! – отозвалась Кикимора, с удивлением разглядывая то, как ложились карты. – Помнишь того, кто обманывал тебя? На нем демон. Стопроцентной гарантии, конечно, я тебе дать не могу, но почти наверняка Чернобог твоего друга держит где-то. Причем против его воли.

– Держит против воли? – поразилась богиня. – Ты ошибаешься, этого просто не может быть.

– Почему же? Впрочем, если это ошибка, то не моя, – возразила девушка и указала взглядом на колоду. – Можешь не верить, но меня карты еще никогда не подводили.

– Забудем пока об этом.

– Забудем. Здесь у меня огромное скопление силы – похоже, что несколько богов объединены одной целью. Кто именно, не скажу, хотя этот – точно Велес. Но рядом с ним я не вижу покровительственной длани, значит, Сварог не с ним.

– Почему ты уверена в том, что это Велес? Здесь ведь изображена прялка.

– Прялка, шерсть, бараны… Точно Велес.

– Согласна. Но только меня все же беспокоит тот козел – если все же ест какие-то ассоциации…

– Я вижу еще что-то светлое, – с невинным видом перебила свою подругу Лира. – Любовь? Впрочем, это может означать все, что угодно – как бога, так и чувство. Не уверена. А здесь у нас бог ветра в обществе… Хм, странно.

– Что?

– Я здесь вижу тех, кто будто восстал из мертвых. Причем карта темная, но находится на светлой стороне. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Марана отрицательно покачала головой и сделала знак Кикиморе подождать. Ей нужно было время, чтобы осмыслить все услышанное. Рамха в плену у Чернобога, Чернобог заодно с Лирой. Велес действует за спиной Сварога, с ним, скорее всего, Радигаст. А там, где Радигаст, всегда можно найти Чура. Стрибог… С ним вообще непонятная ситуация.

– Я слишком долго играла в дочки-матери, – задумчиво произнесла богиня. – Наверное, это не мое.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кикимора.

– Только то, что пора брать ситуацию в свои руки, – Марана скороговоркой проговорила слова благодарности и так стремительно вышла из комнаты, что девушка только растерянно проводила ее взглядом.

Если бы Пан узнал о помещении, куда направилась богиня смерти, он был бы очень на нее обижен – ведь Марана не раз убеждала его, что выделила под его оранжереи все свободное в доме место. Тем не менее, тайная комната существовала, правда, она не отличалась внушительными размерами и скорее была похожа на подсобное помещение. Именно сюда пришла Марана после встречи с Кикиморой. Войдя внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь, так, что теперь она полностью сливалась со стеной, и на секунду прикрыла глаза, восстанавливая дыхание, после чего позвала:

– Брат Змей!

Уже в следующее мгновение из пустоты раздалось негромкое шипение:

– Всегда рады видеть тебя, сестра! Мы чувствуем твой внутренний жар. Ты в смятении, это заметно.

– Ты, как всегда, прав, – Марана почтительно наклонила голову. – Нужно ли мне рассказывать тебе о причинах своих переживаний?

– Нет, нам известны твои страхи.

– Я не боюсь, – возразила богиня.

– Боишься, – настойчиво повторил голос, – но не признаешься в этом ни себе, ни окружающим. И от этого страх становится все сильнее. Будь осторожнее, иначе он может сожрать тебя изнутри.

– Благодарю за совет, брат, – ответила Марана. – Но раз ты знаешь о том, что меня гнетет, может быть, поможешь?

– Мы не представляем, чем можем быть тебе полезны.

– Правду ли сказала мне Кикимора? И могу ли я ей доверять?

– Да. Это ответ на оба вопроса.

– И про Драко?

– Да.

Марана сморщилась, как от боли, и опустила голову, прикрыв ладонью глаза – когда же она отняла руку от лица, то ее голос звучал пугающе спокойно и бесчувственно, словно принадлежал не молодой женщине, а чему-то неживому, искусственному, лишенному эмоций:

– Видишь ли ты, где Чернобог держит Драко?

– Это место скрыто от нас, равно как и чертог самого Рамхи. Вероятно, царь теней создал новое измерение, недоступное нам.

– Скажи мне, брат, кто этот третий? И где я могу найти его?

– И этого мы не знаем, – Маране показалось, что Змей был очень недоволен этим фактом.

– Я не думала, что доживу до дня, когда услышу такое от тебя, – вежливо заметила богиня.

– Мы не всесильны. Но одно можем сказать точно: он не из числа богов.

– Человек?!

– Мы не говорили этого. Но такое возможно.

Больше Марана ничего не смогла добиться от Змея и, попрощавшись с ним, еще долго сидела неподвижно, размышляя об услышанном. Не бог. Возможно, и не человек. Кто же ты?

***

Белун пребывал в недоумении – он привык контролировать ситуацию, но события последних дней показали ему, что он упустил инициативу. Разведка сработала оперативно, и глава Совета знал о расколе в рядах богов едва ли не раньше, чем этот раскол произошел. И, тем не менее, он ничего не мог предпринять. Сварог совершенно неожиданно принял сторону Велеса, несмотря на то, что тот заключил союз с Чернобогом. Что творится на Кудыкином острове? – спрашивал себя старик, с сожалением качая седой головой. – Куда мы катимся? Если все пойдет так и дальше, то вскоре от прежнего жизненного уклада не останется и следа.

Пока Белун рассуждал о переменчивости бытия, за ним, спрятавшись за портьерой и оставаясь невидимой, наблюдала Варвара. За прошедшее время девочка многому научилась у старика и теперь с сожалением думала о том, что лучшие его годы были позади. Впрочем, одернула себя она, многие так думали и прежде – и ошибались. Возможно, и нынешнее положение вещей – всего лишь слабость, которую глава Совета может себе позволить. Увлекшись рассуждениями, Варвара вдруг поняла, что больше не слышит шаркающих шагов старика, и осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы убедиться в том, что тот еще здесь. Судя по всему, она сделала это зря, потому что столкнулась нос к носу с Белуном, который пристально смотрел на нее, сощурившись.

– Ой, – от неожиданности Варвара отпрянула назад и, наступив на край портьеры, свалилась на пол, при этом сверху на нее обрушились несколько метров тяжелой ткани. Пока девочка барахталась, пытаясь освободиться, старик с улыбкой наблюдал за ней:

– Наверное, это наследственное, – наконец, проговорил он. – Стрига вот тоже любил игры в шпионов и искренне полагал, что я не знаю об этой его слабости. Теперь вот ты, заняв его место, также страдаешь от излишнего любопытства.

– Прости, – Варваре удалось выползти из ловушки, и теперь она, растрепанная и пристыженная, стояла перед главой Совета, который критично оглядывал ее. – Я так больше не буду.

– Вот как? – расхохотался Белун. – Свежо предание, да верится с трудом – кажется, так говорится?

Девочка не знала, что ответить на эту реплику, и просто опустила голову. Надо же было так опростоволоситься! И перед кем? Перед тем, кто дал ей приют, научил всему, что она знает. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Ладно уже, не переживай так, – старик перестал смеяться и, подойдя к жесткому деревянному стулу, тяжело опустился на него. – Я знаю, почему ты здесь. Любопытство. Слишком многие не ценят это прекрасное качество, поэтому тебе приходится делать то, что ты делаешь. Думаешь, я этого не понимаю?

– Так ты не сердишься? – Варвара с удивлением подняла глаза.

– Ну, если только самую малость, – пожал плечами Белун. – Да и не на тебя вовсе.

– Тогда на кого? – неудавшаяся шпионка окончательно успокоилась и, осмелев, уселась напротив старика.

– На себя, – криво улыбнулся тот. – Вот и ты предположила, будто я слишком стар для того чтобы управлять более молодыми и энергичными богами. Можешь не оправдываться, – махнул рукой Белун, увидев, что девочка уже открыла рот, – я все же кое-что умею. Читать мысли, например. Все, о чем ты рассуждала, как тебе казалось, про себя, для меня звучало так, как если бы ты кричала в рупор. Не знала об этом? Теперь знаешь. Твои мысли едва ли не самое безобидное из всего, что я слышал в свой адрес, так что можешь особо не переживать.

– Какой конфуз, – смущенно пробормотала Варвара.

– Да, неприятная ситуация, – согласился Белун. – Однако не будем об этом. Надеюсь, что ты извлечешь из этой ситуации урок. В остальном можешь быть спокойной – я на тебя не обижаюсь. Прежде всего, наверное, потому, что ты права. По большей части.

– Я не то имела в виду, – начала девочка, но старик перебил ее:

– Как раз то, и ты это знаешь. Не криви душой, тебе это не идет. Сварог только что приказал мне не вмешиваться, – сокрушенно добавил Белун.

– Какой кошмар! – воскликнула Варвара и, помолчав ради приличия, поинтересовалась: – Не вмешиваться во что?

– В то, что может повлиять на все, что мы знаем, – глава Совета сокрушенно покачал головой. – Происходит многое. Такое, что никогда прежде не случалось. А я сижу здесь и жду разрешения сделать хоть что-то. Жалкое зрелище, не считаешь?