Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Случай с Яром научил нас не доверять никому, – нахмурился Велес. – Тебе, как никому, известно коварство Чернобога – он способен проникнуть в любое, даже самое закрытое, общество и внедрить в него своих агентов. Долгое время мы опасались друг друга.

– И что вас заставило изменить свое мнение?

– Нам помог Рамха, – ответил Белун. – Великий Род спустился к нам, чтобы раз и навсегда избавить наши миры от зла. И ему это удалось – ты должен быть благодарен ему за это. Уйми свою злость.

– Ты забыл, Белун, что я не подчиняюсь ни тебе, ни кому бы то ни было, – яростно сверкнул глазами Стрибог. – Поэтому не смей указывать мне, как вести себя и что чувствовать! Чернобог был единственным, кто мог вернуть мне мою любимую, кто мог бы снять с моей дочери это проклятие, которые вы называете божественностью. Он мог воскресить Сиверко, наконец. Или вы уже забыли о нем? Рамха отнял у меня последнее – надежду. Может ли он вернуть мне то, что забрал?

– Великий Род… – начал было Велес, но Стрибог перебил его:

– Да прекратите уже! Вчера у вас был великий Сварог, сегодня – великий Род, кто будет завтра? Может быть, пора мыслить и принимать решения самостоятельно? Вот ты, Белун, считаешься великим стратегом. Почему ты до сих пор не предпринял ничего, чтобы помочь нам с Посвистом в наших поисках? Можешь не говорить – я и так знаю: потому, что Сварог не велел. А вы все? – бог ветра обвел членов Совета презрительным взглядом. – Что вы можете без своих хозяев? И можете ли вообще хоть что-нибудь?

– В тебе сейчас говорит темная сторона, друг, – Купайла подошел к Стрибогу и положил ему руку на плечо. – Я не верю, что ты действительно так думаешь. Мы переживаем вместе с тобой, но если бы Совет принял решение об открытом противостоянии, то, возможно, нас бы всех сейчас здесь не было.

– Возможно, это было бы лучшим исходом, – бог ветра скинул руку Купайлы и под неодобрительный гул собравшихся направился к выходу, но не успел он сделать и нескольких шагов, как тяжелая дверь распахнулась – и в помещение вбежал Посвист.

– Рамха ошибся! – воскликнул он, не заметив Стрибога. – Чернобог жив, он только что явился Лире в ее видении…

Увидев Стрибога, Соловей-Разбойник поперхнулся от неожиданности и закашлялся:

– Брат, я все объясню!

– Думаю, в этом нет необходимости, – глухо ответил бог ветра. – Мы встретимся с тобой позже. И только потому, что я хочу, чтобы ты рассказал мне о дочери. Здесь мне больше делать нечего. Счастливо оставаться… брат.

И, больше не останавливаясь и не оглядываясь, Стрибог покинул залу. Никто не решился его останавливать.

Стрибог забрел в самую отдаленную часть капища и, находясь в одиночестве, вел внутренний диалог с самим собой. Лира жива и здорова – об этом ему рассказал Посвист. Это хорошо? Конечно, хорошо. Это – главное? Безусловно. На душе было пусто и гадко. Посвист должен был рассказать ему о том, что происходит – вместо этого он провел его, как мальчишку. Возможно, и его провели. Кто провел? Например, тот же Рамха. Кто он? Что он? Белун считает его непогрешимым, потому что так считает Сварог. Но он ошибся – бог зла жив. Так почему все должны ему безоговорочно верить? За все это время он не сделал ничего, чтобы помочь им. Но сейчас-то он все же пришел, верно? Да, но почему и зачем? Потому, что устал. Он так говорит. Но так ли это? Стрибог не был в этом уверен. Теперь ему нужна его девочка. Всем она нужна – что за судьба такая? А у нее кто-нибудь спросил о том, что нужно ей? Может быть, она хочет обычной жизни вдали от всей этой божественной мишуры. Ах, как хорошо им было там, на горе…

– Ты не прав, бог ветра, – раздавшийся рядом голос заставил его вздрогнуть и стремительно обернуться. Рядом с собой он увидел элегантно одетого мужчину, который, не глядя на него, прогуливался рядом. В руках он держал трость с тяжелым набалдашником, выполненным из незнакомого Стрибогу материала.

– Рамха, я полагаю? – спросил бог ветра, останавливаясь.

– Он самый, – со вздохом ответил его собеседник.

– И как прикажешь тебя называть? – насмешливо спросил Стрибог. – Родом? Или Драко? Мне сказали, что ты предпочитаешь последний вариант. Прародитель всего сущего был когда-то драконом?

– Можно сказать и так, – подумав мгновение, кивнул Рамха. – Белым драконом. Для того чтобы извлечь из пустоты целый мир, понадобился священный, чистый огонь. Но ты можешь называть меня так, как тебе угодно. По сути это совершенно не важно.

– Согласен. Важно то, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

– А за кого я себя выдаю? – поинтересовался Рамха.

– За спасителя всех нас. За того, кто всегда и во всем прав.

– Я никогда этого не говорил.

– Но все остальные говорят именно так.

– Я не могу отвечать за то, как меня воспринимают остальные боги. Ты ведь не можешь быть абсолютно уверен в том, что твоя дочь видит тебя таким, каким ты являешься на самом деле, верно? Здесь тот же случай. Все делают ошибки – и я не исключение. Возможно, свою главную ошибку я совершил, когда создал ваш мир. Для меня вы были просто экспериментом, который я затеял от смертельной скуки.

– Но эксперимент вышел из-под контроля?

– Возможно. Он обрел разум. И если сначала я думал, что всегда могу уничтожить его, если что-то пойдет не так, то теперь я в этом не уверен. Одно дело – стереть неудачный рисунок, и совершенно другое – если этот рисунок ожил и начал проявлять признаки разума. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – кивнул Стрибог. – В первую очередь, то, что ты, по сути, ничем не отличаешься от нас.

– Иначе и быть не могло. Ведь я создал вас по образу и подобию своему.

– Оставь эти штампы, – отмахнулся бог ветра. – Ты наградил нас всеми своими недостатками и пороками. И Чернобог – твое отражение.

– Не совсем так, – покачал головой Рамха. – В каждом из нас есть и добро, и зло. Полюсов на самом деле не существует. Главное испытание – это самоопределение. Ты либо сдерживаешь своих демонов – и они со временем погибают, либо не делаешь этого – и тогда они сжирают тебя изнутри. Сейчас ты кормишь их своим гневом. Это не значит, что ты обратился к злу, но стал ближе к нему. Чем дольше ты будешь обвинять в своих несчастьях твоих друзей, тем сильнее будет становиться Чернобог в тебе. Но это выбор каждого, я не стану вмешиваться в эту битву – ты должен выиграть ее сам.

– Теперь я понимаю, почему Белун и компания так преданы тебе, – задумчиво проговорил Стрибог. – Твоя софистика завораживает. Ты мастерски умеешь посеять сомнение в душах и неокрепших умах.

– Мне искренне жаль, что именно ты так считаешь, – грустно сказал Рамха.

– Ну, вот, теперь ты намекаешь на мою исключительность, – Стрибог пристально посмотрел на своего собеседника. – Наверное, ты то же самое проделал и с Мараной, раз она с такой готовностью выполняет все твои распоряжения?

– Не совсем, – устало рассмеялся Рамха. – Но разубеждать я тебя не стану.

– Почему? – удивился бог ветра. – Я тебя разочаровал?

– Нисколько. Я знаю тебя лучше, чем ты можешь себе представить. Все твои переживания близки мне.

– Тогда скажи мне то, что я хочу услышать.

– К сожалению, я не могу этого сделать. Прости. Я не смогу ее вернуть, она слишком далеко. Но ты встретишься с ней, когда придет твое время.

– А Чернобог? Он сможет?

– Я знаю о том, что он тебе обещал воскресить ее. Не верь ему, эта стихия неподвластна даже Чернобогу. Твоей любимой нет в подземном царстве.

– Тогда где она?

– Там, куда даже я не могу заглянуть.

– И все же.

– Ее поглотило время. Эта участь ждет всех нас – и в ней нет ничего ужасного. Но сражаться с этой стихией бессмысленно. Я не сторонник фатализма, однако плыть против течения времени невозможно. Но можно следовать ему. Если сможешь это сделать, встретишься со своей женой.

– Я не верю тебе, – Стрибог до боли в суставах сжал кулаки.

– Я и не ждал, что ты мне поверишь. Можешь считать меня лжецом, но я действительно люблю тебя как сына. Именно поэтому я все же задам тебе вопрос, хотя заранее знаю ответ на него. Ты со мной?

– Ты же сам сказал, что знаешь ответ.

– Тогда желаю удачи тебе в поисках дочери, бог ветра. Тебя ждут жестокие испытания, но ты справишься. Помни, чем твоя встреча с Лирой может обернуться для всех. Я верю в то, что ты примешь верное решение. Прощай.

Оставшись один, Стрибог некоторое время стоял неподвижно, затем резко повернулся и направился к выходу. Он твердо знал, что должен делать – и рассуждения Рамхи не смогли убедить его в том, что конечная цель не стоит потраченных усилий. Напротив.

***

Клавдия переживала не самую светлую полосу своей жизни – потеряв работу и задолжав половине маленького городка, в котором она родилась и выросла, женщина была вынуждена бежать в мегаполис в поисках счастья. Однако удача не спешила поворачиваться к ней лицом, и она, в конце концов, оказалась там, где сейчас обнаружил ее Стрибог – в трущобах без электричества и горячей воды. Когда на пороге появился статный красавец-мужчина, Клавдия автоматически приосанилась и поправила прическу:

– Чем я могу помочь вам?

Мужчина растерянно огляделся вокруг и вежливо поинтересовался:

– А где Ний?

– Кто?

– Старик, который жил здесь с Велизаром и девочкой.

– Ах, Велизар – знаю, конечно, – закивала женщина. – Так они уехали. Уже пару дней как.

– Как уехали? – гость был явно расстроен этой новостью. – Куда?

– Сказали, что к морю поедут. Кажется, говорили о Сочи, но я могу и ошибаться, извините.

– К морю, – задумчиво повторил мужчина. – Скажите… Впрочем, простите меня, я не представился. Меня зовут Стрибог, я старый знакомый Велизара. Не могли бы вы точно вспомнить, что он говорил вам перед тем, как уехать? Да, совсем забыл: я тут ему гостинцев принес, но раз его нет, то буду рад, если вы угоститесь.

И Стрибог достал из походной сумки несколько пакетов со всевозможными угощениями, от одного только вида которых у хозяйки загорелись глаза – слишком давно она не баловала себя подобными изысками.

– Конечно, конечно, присаживайтесь, – засуетилась она, моментально накрыв на стол. – Приятно познакомиться. Меня Клавдией зовут. А дело было так. Я-то жила по соседству все это время – этажом ниже. Ну, и Велизар мне временами помогал. Да что я говорю! Все время помогал – то дверь починит, то раму новую вставит взамен рассохшейся, то еще что-нибудь по хозяйству сделает. Часто продуктов подбрасывал. У нас-то сами, наверное, знаете, жизнь какая.

Стрибог понимающе кивнул и попросил продолжать.

– Так вот, на днях у них такой шум в квартире стоял – как будто кто-то шкаф уронил. Я, конечно, пошла посмотреть, что к чему – соседи все-таки, нужно заботиться друг о друге.

– То есть вы зашли? И что увидели?

– Да что вы! – отмахнулась со смехом Клавдия. – Вы наш дом видели? – щели в палец толщиной. Поверьте, здесь совершенно не обязательно заходить друг к другу в гости, чтобы узнать, что и у кого происходит.

– Понятно.

– Ну, да. Я, значит, подошла к двери и заглянула в щелку – а там такое творится, ужас просто!

– Что творится? – Стрибог внутренне напрягся.

– Я и говорю: кошмар настоящий! На стуле – как раз, где вы сейчас сидите – развалился какой-то тип элитный. Знаете, костюмчик с иголочки, волосы черные зачесаны назад, весь какой-то неестественный, как актер из мюзикла. Ой, я как-то однажды по молодости ходила на мюзикл с ухажером – там как раз такие же мужчинки были. Такие арии выдавали, вы бы слышали!..

– Так что дальше было? – Стрибог прервал женщину, уже готовую погрузиться в воспоминания времен своей юности.

– Что? Ах, да, – виновато улыбнулась Клавдия и тут же округлила глаза, заново переживая увиденное. – Сидит этот мажор, значит, а рядом на полу валяется старик, будто его кондрашка хватила. Велизар как увидел такое, хотел было задать этому мерзавцу, но тот только рукой в его сторону махнул – и бедняжка упал, как подкошенный.

– То есть он его ударил?

– Да какой там… Можете мне не верить, конечно, но я к спиртному уже несколько лет не притрагивалась, так что если мне что и почудилось, так только со страху. Не прикасался он к Велизару – а только рукой махнул, я это точно видела. Если бы я верила в колдовство, то подумала бы, что это именно оно и было – магия чистейшей воды. Это, конечно, бесовство, но за что купила, за то и продаю.

– А что потом? – Стрибог уже понял, кто явился в гости к Нию, и был готов услышать плохие новости.

– Фанфарон этот что-то говорил старику… Как, вы говорите, его звать-то? А то за все это время так и не познакомились толком.

– Ний.

– Надо же, какое имя, – уважительно протянула Клавдия, с достоинством откусывая кусочек пряника. – Вкусно! А что говорил он, я не расслышала, как ни старалась. Да только этот Ний, видно, не согласился с ним. Тогда тот рассмеялся и начал опять какие-то манипуляции производить своими руками. Я уже хотела бежать за полицией, когда дверь в соседнюю комнатушку, где девочка жила, открылась – и она вышла. Я еще тогда подумала: вот дурочка! Прятаться нужно в таких ситуациях, а не лезть вперед.

– Не всегда, – прошептал Стрибог.

– Что вы говорите?

– Ничего, это я сам с собой. Продолжайте, пожалуйста!

– Я как увидела выражение его рожи, то сразу поняла, что Маше конец пришел. Вы не подумайте, я не трусиха, но этот на стуле на меня столько страху нагнал, что я с места сдвинуться не могла. Наверное, нужно было взять какую-нибудь палку да попытаться девочку отбить, но… – женщина развела руками. – Знаю, что гордиться здесь нечем, но и скрывать такое я не привыкла. Стыдно, но что было, то было.

– Думаю, вы не смогли бы ей помочь.

– Да? Может быть. Но попытаться все же стоило. Как-то не по-человечески это. Ну, ладно, мне с этим жить. Хорошо еще, что все обошлось.

– Как это? – удивился Стрибог, который уже был готов к худшему.

– А вот представьте! – Клавдия с таким воодушевлением всплеснула руками, что едва не смахнула со стола добрую половину угощений, однако вовремя спохватилась. – Извините, это все эмоции. Этот подлец уже, видимо, приготовился добить старика и Велизара и заняться Машей, но та неожиданно вытащила какую-то деревянную фигурку, которую все это время держала за спиной.

– Фигурку?

– Ну, да, обычную деревянную куклу – она любила их мастерить, все время что-нибудь вырезала. Так вот, вытащила она эту куклу и переломила ее пополам прямо на глазах у этого ненормального.

– И что? – Стрибог впился глазами в рассказчицу.

– Вы бы слышали, как он орал, этот в костюмчике! – женщина залилась таким веселым смехом, словно это она сама одержала победу над грозным обидчиком ее соседей. – Я думала, что от его воплей окна полопаются во всем доме. Скрючило его, как гусеницу в муравейнике. А девчонка оказалась не робкого десятка. Она посмотрела на него – и хотела уже голову кукле своей оторвать. Наверное, чтобы добить его. Я слышала, что такие штуки колдуны вуду проделывают, но видела, конечно, впервые.

– Дальше, дальше, пожалуйста, – бог ветра нетерпеливо заерзал на стуле.

– А вот что было дальше, я, честно говоря, так и не поняла, – Клавдия была явно расстроена тем, что ее история заканчивается на самом интересном месте. – То ли я чего-то не заметила, то ли еще что, но мужик этот вдруг исчез. Вот он был – и вот его нет уже. У меня не так давно ноги разболелись, и Велизар по доброте душевной мне раздобыл какие-то пилюли. Они, конечно, очень хорошо помогают, но, может быть, у меня из-за них галлюцинации начались? Так ведь бывает, правда?

– Бывает, – успокоил Клавдию Стрибог. – Но на вашем месте я бы не стал беспокоиться. Велизар не стал бы давать вам сомнительный препарат.

– Да? Ну, хорошо, вы меня успокоили, – вздохнула та с облегчением. – На чем я остановилась?

– Он исчез.

– Да, да. Собственно, на этом все и закончилось. Маша постояла немного – и ушла к себе в комнату, как ни в чем не бывало. Ний помог Велизарчику подняться – тот ведь совсем ослабел. А потом я ничего не видела – как поняла, что теперь все в порядке будет, так сразу к себе и ушла. Не люблю без надобности лезть в чужую жизнь.

– Спасибо вам, Клавдия, вы мне очень помогли – и успокоили.

– Да за что меня-то благодарить? – отмахнулась женщина. – Я только рассказала, что видела. Да, совсем забыла…

– Что-то еще? – Стрибог насторожился.

– Вроде того. Я когда к соседям зашла долг отдать – правда, Велизар, как обычно, отказался его принять, – спросила, как у них дела. Так вот, они ничего про тот день мне не рассказали, хотя у нас раньше друг от друга секретов не было. Я и так, и эдак – а они отшучиваются: все, мол, хорошо, прекрасная маркиза. Я поняла, что это темная история, и не стала больше расспрашивать. И девочку они почему-то Машей перестали называть. Забавно так – словно после того, как она того пижона пополам переломала, ей новое воинское звание присвоили.

– А как они стали ее называть? – поинтересовался бог ветра, прикидывая в уме возможные варианты.

– Странное имя такое… Дал бы бог памяти, – Клавдия наморщила лоб. – Вспомнила! Мора. Они называли ее Морой.

– Морой? – вскричал пораженный Стрибог. – Вы не ошибаетесь?

– Нет, точно так. Я еще тогда подумала, что лучше бы продолжали Машей звать – имя красивое, зачем его менять?

Стрибог, почему-то представивший Зирку на месте Маши, был озадачен. Если это действительно была Мора, то почему она пошла против собственного отца? Поразительно! Впрочем, может быть, это был и не Чернобог вовсе? Может быть, это Рамха решил таким образом начать поиски Стриги? Тогда все логично. Но откуда у Моры столько силы?

– Скажите мне, Клавдия, – осторожно начал он. – А этот… эээ… непрошенный гость – он как выглядел? На нем был белый костюм? И не было ли при нем трости? Дорогой такой, с набалдашником.

– Трости я не видела. Может, и была она, не знаю. А насчет костюма – нет, он не был белым. Наоборот, он был совершенно черный, такого глубокого цвета. Да и вообще он весь какое-то темное впечатление производил, несмотря на дорогой прикид. На его фоне любой самый шахтер смотрелся бы белоснежкой.

– Вот как, – задумчиво проговорил Стрибог, поглаживая бороду. – А вы не заметили случайно, не изменилось ли отношение Велизара и Ния к Маше после этого случая?

– Вроде как и изменилось, а, с другой стороны, как будто прежним осталось, – неуверенно ответила женщина. – Они ведь мне почти все свое имущество оставили, посмотрите. Все, что у них было – да еще и квартиру свою отдали. Это место, конечно, намного лучше той холупы, в которой я раньше жила. Велизар старался ради Маши – все время что-то делал – ремонтировал, обновлял, насколько это было возможно. А потом – раз, и мне все это досталось. Даже как-то неудобно.

– Думаю, вы меньшее из того, что они могли для вас сделать, – улыбнулся Стрибог.

– Не знаю, – Клавдия смущенно опустила глаза. – Но вы спрашивали по поводу изменившегося отношения. Мне показалось, что раньше старик к девочке относился как к совсем еще ребенку, а теперь зауважал, что ли. Во всяком случае, создавалось такое впечатление. Ну, так было, за что, верно? А Велизар, он сначала вроде как отстранился немного, но в этом тоже нет ничего удивительного – после такого горизонтального падения об стену. Правда, потом, когда они со мной прощались, я заметила, что он пришел в себя. Я им смотрела вслед – так вот, он на спину рюкзак нацепил, а Машу себе на плечи закинул, представляете? Так и пошел. Небось, нелюбимого человека на плечи не посадишь, верно? Значит, все у них хорошо. Настоящая семья.

– Да, – бог ветра все еще не мог понять, как ему относиться ко всей этой ситуации. – Не посадишь. А Велизар случайно не оставил своего нового адреса?

– Ой, да откуда у него адрес-то? Я вообще удивляюсь, как он решился на переезд. Здесь хоть и не хоромы, но все же крыша над головой, а там – одна неизвестность. Но я верю, что у них все будет хорошо. Я бы очень хотела вам помочь, но на самом деле не знаю, где он остановится. Правда…

– Что?

– Велизар упомянул о том, что будет работать портовым грузчиком. Это единственное, что я знаю.

– Что ж, спасибо, Клавдия, за все, я вам очень обязан.

– Да что ж вы меня все время благодарите? – искренне удивилась женщина. – Это я себя нежданной-негаданной наследницей чувствую. Сначала Велизар мне свою квартиру уступил, а сейчас вот еще и его гостинцы, выходит, мне достались. Мне даже как-то неудобно.

– Не думайте об этом, – поднялся Стрибог. – Человек всегда получает только то, что заслуживает. Мне кажется, что теперь у вас все будет хорошо.

– Ваши слова – да богу бы в уши, – рассмеялась Клавдия.

– Я верю, что так и будет, – загадочно ответил бог ветра и добавил: – Я когда поднимался по лестнице, обратил внимание на то, что в почтовом ящике Велизара лежал конверт. Но раз он уехал, значит, конверт предназначен вам? Вот он, возьмите. Будьте счастливы!

Женщина нерешительно приняла пухлый бумажный конверт, запечатанный сургучом, и с удивлением прочитала на нем свое имя.

– Откуда?.. – воскликнула она и подняла глаза: в комнате, кроме нее, никого не было. – Откуда у нас почтовый ящик? – закончила она, оглядываясь по сторонам.

Таинственный мужчина исчез так же неожиданно, как и появился. Клавдия, не выпуская конверта из рук, открыла дверь и выглянула на лестничную площадку – там тоже было пусто.

– Странно, – пробормотала она, но потом вспомнила про посылку и, недолго думая, открыла конверт, сломав печать. Заглянув внутрь, она охнула и медленно опустилась на стул. Внутри лежала толстая пачка крупных купюр, ее давно потерянный в процессе скитаний паспорт и старая фотография – с нее веселыми глазами глядела совсем юная девушка, у которой вся жизнь была впереди. Узнав себя, Клавдия залилась слезами, но, перевернув фото, перестала плакать и с благодарностью сложила руки на груди. На пожелтевшей от времени бумаге было написано:

Жизнь начинается сегодня. Все свои ошибки ты уже совершила. Будь счастлива!

***

– Лира, пора ужинать! – Кикимора подошла к двери девочки и осторожно постучала.

– Спасибо, я не голодна, – голос звучал ровно и спокойно, но было в нем что-то, заставившее девушку переспросить:

– С тобой все в порядке?

– Да, просто устала. Не беспокойся, Кики. Я сегодня пораньше лягу, наверное.

Легко сказать: не беспокойся. А если это инфекция какая? Мир людей весь словно пропитан всякими микробами да бактериями. Уж какая антисанитария царила в Нави, но и там обстановочка поздоровее была.

– Может быть, принести тебе что-нибудь? – Кикимора словно невзначай приоткрыла дверь и заглянула внутрь комнаты. – Ты только скажи.

Девочка, которая полулежала на кровати и читала какую-то книгу при свете настенной лампы, увидев ее, приветливо улыбнулась и покачала головой:

– Нет, спасибо. Я на самом деле просто устала. Передавай всем приятного аппетита.

Успокоившись, Кикимора пожелала Лире спокойной ночи и спустилась к Маране, которая уже сидела за столом. Богиня уже успела пообщаться с Зиркой, которая почему-то предпочла не рассказывать ей ни о том, как Пан случайно разбил амулет, ни о планах Лиры по спасению Стриги.

– А где наша ветреная принцесса? – пошутила Марана.

– Говорит, что не голодна, – ответила девушка. – Не переживай, я проверила: она отдыхает.

– Хорошо, – богиня смерти поблагодарила Кикимору и заметила: – Придется нам с тобой сегодня ужинать в одиночестве – вот и Пан куда-то отпросился. Все такие деловые стали.

– А у него-то что? – нахмурилась Кикимора, которую ее ухажер не поставил в известность о том, что уезжает.

– Не знаю, – пожала плечами Марана. – Сказал, что хочет тебе какой-то сюрприз сделать. Вроде нашел редкий цветок, ты же его знаешь.

– Ну, если так, – расслабилась девушка, – тогда я не имею ничего против.

В то самое время, когда Кикимора стучалась в дверь Лиры, она вместе с Паном активно рылась в больничных документах, пытаясь отыскать хоть какое-то упоминание о Стриге. Картотека была весьма обширной – и у девочки уже гудела голова от обилия информации, большая часть которой, к сожалению, была абсолютно бесполезной.

– А я говорил, что эта затея ни к чему хорошему не приведет, – жалобно протянул Пан, отбрасывая в сторону очередную папку с бумагами и мечтательно закатывая глаза. – Сейчас, наверное, дома как раз что-то вкусненькое подают. Почему мы не могли отправиться на поиски Стриги сразу после ужина?

– Тебе лишь бы брюхо набить, – отмахнулась Лира. – Чем больше мы тянем, тем больше шансов даем Чернобогу опередить нас.

– А с чего ты взяла, что он нас уже не опередил? Сама ведь рассказывала, что в твоем видении бог зла был вместе со Стригой – значит, он и без нас знает, где искать. К тому же ты вообще в курсе, сколько психиатрических клиник по всему миру? Тысячи! Мы сейчас только в четвертой по счету – а у меня уже волосы дыбом встают.

– Ты только критикуешь, – буркнула девочка. – Взял бы да предложил решение. Если у тебя его нет, лучше молчи.

– Почему нет? – воскликнул Пан. – Попроси Марану помочь – и многое сразу станет легче. Кроме того, нам с тобой не придется колдовать, чтобы улизнуть из-под опеки Кики. Ты должна понимать, что долго это продолжаться не может. Да и у меня не получится каждый раз придумывать новый повод, чтобы выбраться из дома.

– Как только Марана узнает о том, чем мы занимаемся, она тут же запрет меня и запретит любые контакты с внешним миром, – в десятый раз терпеливо объяснила Лира свою позицию. – И я ее не могу за это винить – она обещала оберегать меня от всех опасностей. Кстати, спасибо тебе за то, что создал моего двойника – очень похоже получилось. Нужно, чтобы ты как-нибудь научил меня этой магии.

– Не за что, – кивнул Пан, пролистывая очередное личное дело. – Смотри, как забавно: человек уверяет, будто он есть «посланник небес, несущий смерть всему живому». Крупный мужчина тридцати-тридцати пяти лет от роду. Документов при себе не имеет. Никого не напоминает?

– Думаешь, это Лед?

– Почему бы и нет? Радигаст говорил, что он вроде как разочаровался в Чернобоге и чуть ли не сам прыгнул на меч, чтобы больше не служить ему. Проверим?

– Не знаю, – засомневалась девочка. – Если это на самом деле бог войны, нам может не поздоровиться. Только Радигаст с ним мог совладать.

– Так мы же не на Кудыкином острове и не в Нави, – воскликнул Пан. – Если бы сила была при нем, никакие смирительные рубашки и ремни не смогли бы его удержать. Раз Лед здесь до сих пор, значит, нам он не опасен.

– Если это вообще Лед.

– А кто еще? Несущий смерть крупный мужчина.

– Ну, мало ли.

Так переговариваясь, Лира с Паном шли по больничным коридорам, периодически заглядывая в палаты. Вдоль стен и за стойками в самых неестественных позах спали люди в больничной униформе и посетители.

– Нужно было их как-нибудь аккуратнее уложить, – поцокал языком Пан, когда увидел главврача, который храпел, перегнувшись через перила.

– Зачем? – не поняла Лира.

– А ты представляешь, как у них будут спины болеть после того, как они проснутся?

– Ничего, переживут, – засмеялась девочка. – Вот та самая палата, смотри.

Действительно, внутри, привязанный к металлической кровати ремнями, лежал мужчина огромного роста с не менее внушительным животом, который не помещался под больничной одеждой и торчал наружу. Его одутловатое рыхлое лицо имело нездоровый красный цвет.

– Ну, что скажешь? – Лира с сомнением окинула взглядом пациента лечебницы и посмотрела на Пана, который с интересом оглядывал помещение.

– Мрачновато здесь как-то, – ответил он. – Растительности не хватает.

– Да я не о том, – прикрикнула на него девочка. – Что думаешь об этом индивиде? Похож он на бога войны?

– Ах, ты о нем, – Пан подошел к мужчине и осторожно ткнул несколько раз того в пузо пальцем. – Много жирной пищи?

– Все шутишь?

– Ну, я не знаю даже, – посерьезнел молодой человек. – Далеко не все переносятся в этот мир в своем первоначальном обличии. Возможно, Сварог наградил его несколькими лишними килограммами, чтобы научить чему-то, м?

– Скажи лучше несколькими десятками килограммов, – пожала плечами Лира. – Но мне не верится в то, что перед нами бог войны. Скорее бог куриных ножек и пива.

– Может быть, ты и права. Но, как говорится, пока не проверим, не узнаем.

И Пан принялся довольно бесцеремонно трясти толстяка, пока тот, икнув, не открыл глаза.

– Что? Где?

– Ничего особенного. В психушке, – в тон ему ответил молодой человек.

– Ты кто? – видно было, что мужчина силился собраться с мыслями – и что у него это не получалось.

– Я доктор, – Пан указал на березовый листик, который заранее прикрепил к цветастой рубахе.

– А? – округлил глаза толстяк. – Здравствуйте, доктор.

– И тебе не болеть. Скажи-ка мне, друг, как тебя зовут.

– Меня… Я не помню, – задумавшись на несколько секунд, наконец, выговорил мужчина.

– Так, амнезия, – с серьезным видом заявил Пан. – Придется делать трепанацию черепа.

– Зачем? – испугался пациент. – Не надо, я, кажется, что-то вспоминаю.

– Да? Обратите внимание, коллега, на очевидный прогресс, – молодой человек обратился к Лире, которая стояла в сторонке и с интересом наблюдала за происходящим. – Ну, рассказывай.

– Чего рассказывать-то?

– Все. Например, о том, с чего это вдруг ты стал богом, несущим смерть всему живому.

– Не богом, а посланником небес, – уточнил мужчина.

– Ну, вот, видишь: память возвращается. Слушаю тебя внимательно.

Пациент грустно посмотрел в потолок.

– Понимаете, у меня такая ситуация неприятная приключилась, – начал он извиняющимся тоном. – В общем, меня жена выгнала из дома.

– Особо отличился? – поинтересовался Пан.

– Не то слово, – вздохнул мужчина.

– Звать-то тебя как?

– Джоном.

– Итак, Джон, рассказывай.

– Мы и так с трудом концы с концами сводили, а тут я пару месяцев назад еще и работу потерял, – пожаловался тот. – Ну, и загулял с горя.

– То есть вместо того, чтобы исправить ситуацию, ты решил ее усугубить. Молодец! О твоем методе нужно статью в научный журнал написать.

– Да, глупо вышло. Жена у меня хорошая, она меня терпела, пока могла. А потом однажды я пришел под утро домой, а она мне дверь не открыла. Я громко-то стучать не стал – детей боялся разбудить…

– Так у тебя еще и дети есть? – поразилась Лира. – Что же ты о них не подумал?

– Я думал… – Джон стыдливо умолк.

– Где думал? В кабаке? – Пан укоризненно покачал головой.

– Там, – кивнул мужчина. – Я просил жену о прощении, но она сказала, что не пустит меня, пока я не разберусь со своими проблемами. Пойти мне было некуда, а на улице холодно. Ну, я и подумал, что здесь можно какое-то время пожить. Пока в себя не приду.

– Ты хоть знаешь, сколько уже здесь находишься? – спросила Лира, с сожалением разглядывая этого наивного выпивоху.

– Думаю, дня три уже точно, – ответил тот.

– А три недели не хочешь? Ты себе такую легенду придумал и настолько мастерски ее исполнил, что тебя посадили на сильнодействующие препараты. Так что ты здесь уже почти месяц слюни пускаешь.