Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Стоит! – Ний внезапно оскалился и кинулся на Чернобога с неизвестно откуда взявшимся в его руке кухонным ножом. Однако лезвие рассекло пустоту – Чернобог исчез и спустя мгновение появился за спиной старика, опустив руку на его плечо. В тот же момент Ний почувствовал нестерпимый жар и заскрежетал зубами, чтобы не закричать.

– Велизар, деда, что с вами? – застонав от отчаяния, Ний увидел, как дверь, ведущая в дверь Маши, открылась – и теперь девочка стояла, глядя на происходящее расширившимися от ужаса глазами. Из последних сил он попытался скинуть тяжелое оцепенение, сковавшее все его тело, но не смог этого сделать и, теряя сознание, посмотрел на Велизара, который продолжал упорно бороться – увы, силы были слишком неравными.

– Вы, дядя, плохой, – девочка обвинительно ткнула пальцем в Чернобога, чем вызвала у него очередной приступ хриплого смеха. Однако веселье немного ослабило его магию – и Ний, почти провалившийся в небытие, очнулся. Но он был слаб, слишком слаб, чтобы противостоять своему бывшему хозяину. Его сил хватило лишь на то, чтобы шепнуть девочке:

– Беги! Спасайся!

Вопреки логике, Маша, которая всегда слушалась своих старших друзей, на этот раз отреагировала на слова иначе. Вместо того, чтобы убежать, она, нахмурившись, выставила перед собой деревянную фигурку и, мстительно улыбнувшись, проговорила:

– Я доделала ее.

– О, – дурашливо округлил глаза Чернобог. – И что мне теперь делать? Молить тебя о пощаде? Может быть, ты увлекаешься вуду, дитя? Так знай, что мне не страшная никакая…

Не дослушав бога зла, девочка быстрым движением переломила фигурку пополам. В тот же момент Чернобог, дико заорав от чудовищной боли, рухнул на пол. Ний, почувствовав, что чары больше на него не действуют, с трудом приподнялся на локте и, пораженный происходящим, уставился на корчащегося бога зла. Велизар, еще не конца пришедший в себя после перенесенных страданий, лежал на спине и не видел, что творится возле него.

– Я все думала, что буду делать, если возникнет необходимость защищать от тебя тех, кто дорог мне. Ты заслужил это, прости, – проговорила Маша с сожалением и, поколебавшись секунду, приготовилась отломать фигуре голову. Однако этой микроскопической форы для Чернобога было более чем достаточно – за мгновение до того, как фигурка была полностью испорчена, он, собрав остатки воли, из последних сил воспользовался магией и исчез.

– Может быть, это и к лучшему, – прошептала девочка и, взглянув на старика, таращащего на нее глаза, молча ушла к себе в комнату.

Тем временем Ний уже пришел в себя и помог подняться Велизару, который с трудом держался на ногах и озирался вокруг в поисках Чернобога:

– Где он? Куда делся? Как Маша?

– Все хорошо, отдохни. Его что-то спугнуло, он ушел. С девочкой все в порядке.

– Что могло спугнуть бога зла?!

– Подожди, я принесу тебе воды, – старик уложил Велизара на кровать, а сам, тихо открыв дверь в комнату Маши, заглянул внутрь. Девочка сидела возле окна и, склонив голову на бок, наблюдала за воробьями, которые скакали по подоконнику:

– Забавные существа, да? Чего им нужно от этой жизни? Наверное, в этом даже есть какая-то благодать – жить только ради того, чтобы жить. Ни ответственности, которая тебе не нужна, ни ожиданий, которых ты рискуешь не оправдать. Как ты считаешь, деда?

– Я думал об этом много лет назад, но пришел к другому выводу, – ответил Ний. – Как я теперь понимаю, вывод был ошибочным. А ты права. Кто ты?

– А что, быть просто Машей больше не получится? – девочка грустно улыбнулась.

– Вряд ли, – покачал головой старик. – Но для меня ты навсегда останешься той, кого я люблю – моей внучкой. Поэтому ты можешь быть кем угодно, это не так уж и важно. У меня только одна просьба к тебе.

– Какая?

– Велизар ничего не видел – он до сих пор еще не пришел в себя. Не говори ему.

– Если ты не скажешь, я буду молчать.

– Вот и хорошо, спасибо. Так кто же ты, дитя?

– Я думала, что ты узнал меня.

– Мне нужно, чтобы ты сама это сказала.

– Мора. Я – Мора.

Ний удовлетворенно кивнул и, подойдя к девочке, с нежностью поцеловал ее и приложил палец к своим губам:

– Ни слова Велизару!

***

– Что ж, мы рады приветствовать тебя… хм… Рамха, в нашем пантеоне, – Белун чувствовал себя неуютно, беседую с тенью. – Чем обязаны?

Ответом стало гудение, создавшее такую вибрацию, что кубки на столе задрожали – Марана, внимательно выслушав ответ Рамхи, перевела:

– Он просит обращаться к нему Драко, так ему приятнее.

– Хорошо, пусть будет Драко, – кивнул Белун. – А почему его никто, кроме тебя, Марана, не слышит?

– Я слышу, – вдруг отозвался Радигаст. Великан после смерти Леда стал сам на себя не похож – и даже его верный друг Чур теперь редко слышал его голос. Поэтому все удивленно вскинули головы и уставились на говорившего.

– Ты? Почему ты? – не поверил Велес, но тут же поправился: – Извини, я не то хотел сказать. Я ничего не слышу, Белун – тоже. Как у тебя это получается?

– Не знаю, – мрачно отозвался Радигаст. – Просто слышу и все. И вижу. Он такой же, как и мы все. Обычный.

– Невероятно, – пробормотал Велес, которому, несмотря на его самодостаточность, вдруг стало отчего-то обидно.

Вновь раздалось гудение, и все повернули головы к Маране.

– Драко просит всех не ломать голову над тем, почему кому-то дано его слышать, а кому-то – нет. Это не зависит ни от положения, ни от силы бога, ни от его заслуг перед Сварогом.

– Да, конечно, никто не переживает по этому поводу, – предупредительно поднял руку Велес, но было видно, что эти слова его немного успокоили. – Но давайте вернемся к нашим делам. Скажи нам, Драко, зачем мы собрались здесь? Я понимаю, что случилось что-то важное, если ты решил спуститься в наш мир.

Выслушав ответ, Марана кивнула и обратилась к Белуну:

– Рамха рассказал мне все, поэтому я постараюсь в общих чертах описать положение дел. Выслушайте меня и постарайтесь не перебивать. Позже я отвечу на все ваши вопросы.

– Мы внимательно слушаем тебя, – согласился глава Совета.

Все время, пока богиня смерти говорила, боги сохраняли напряженное молчание. Большинству из них было сложно принять то, что система мироздания, которую они воспринимали как единственно верную, была, мягко говоря, значительно упрощена. И, тем не менее, перед ними сидели Мраченка с Купайлой как живое подтверждение слов Мараны, да и мерцающая тень Рамхи, истинный лик которого был доступен лишь немногим из них, подтверждала все рассказанное. Марана уже давно закончила свой повествование, а в зале стояла такая тишина, что было слышно, как дышит Переплут, которого забыли прогнать. Наконец, Белун поднялся со своего места и, проведя руками по лицу, словно снимая невидимую паутину, сказал:

– Мне сложно поверить в то, что я только что услышал, но пространство говорит мне о том, что все это чистая правда. Прости меня, Драко, за то, что я сомневался в тебе. Я склоняюсь перед тобой и признаю твою власть.

– Ты что? – прошептал Велес, схватив старика за рукав. – Это измена!

– Никакой измены, – своим обычным голосом спокойно ответил Белун. – Сварог только что разговаривал со мной. Он называет Рамху своим отцом, Родом. Так что и мы все в определенном смысле его дети.

– Замечательно, – развел руками Велес. – Выходит, все это время у нас был прародитель, о котором мы не имели никакого понятия. Интересно, где был Рамха, когда мы в нем нуждались? Почему не помог одолеть Чернобога? Или он тоже его потомок?

Вибрация, которую все ощутили, в этот раз была иной частоты – и многим показалось, что в ней звучали осуждающие нотки.

– Велес, сейчас в тебе говорит обида, – Марана подошла к богу и положила руку на плечо, заглянув в глаза. – Драко говорит, что ты забываешь о том, что помощь не всегда идет во благо. Как мы предпочитаем не вмешиваться в дела людей, так и Рамха старается предоставить нам возможность разобраться с нашими проблемами самостоятельно. И только в крайнем случае он принимает участие в том, что творится здесь.

– Выходит, сейчас крайний случай? – Велес отвернулся от Мараны и, стараясь взять себя в руки, прошелся по зале.

– Именно так, – кивнула богиня. – Драко устал, он не может больше оставаться Рамхой. Ему нужен преемник.

– И кто им может стать? – спросил Белун.

– Вопрос не в том, кто им может стать, а в том, кто должен это сделать. Лучшим кандидатом является Лира.

– Час от часу не легче! – воскликнул Велес. – Опять этот ребенок! Не слишком ли много вы хотите на нее свалить?

– Это не решение Драко, это судьба, – заметила Марана. – Поговори с Долей, она подтвердит. Если бы была возможность избежать всего этого, он бы не стал беспокоить ее. Но другие варианты куда хуже.

– Какие другие варианты?

– Рамхой может стать Чернобог, – мрачно ответила Марана. – Его нет в списке наследников, но он способен воспользоваться слабостью Драко и попытаться занять его место. Это, конечно, маловероятно, но все же возможно.

– А Сварог?

– Он не может быть Рамхой. Его место здесь.

– Понятно, – задумчиво проговорил Белун. – Мы услышали тебя, Драко. Но что мешает тебе обратиться напрямую к Лире? Не думаю, что тебе не под силу найти ее – но даже если это так, я готов перенести ее сюда сейчас же. Но ты, я вижу, против этого. Почему?

– Дело в том, что Лира триедина, – ответила Марана.

– Объясни, – наморщил лоб Белун.

– Все гораздо сложнее, чем мы предполагали, – богиня смерти обратилась ко всем собравшимся. – Когда мы спасали девочку, мы спасали, прежде всего, дочь Стрибога, нашего брата. Но Лира на самом деле представляет собой центральную личность триединого существа, способного занять место Рамхи. Как только мы соберем все части вместе, она станет всесильной. До того момента она уязвима больше любого из нас. Мы не уверены, что Чернобогу еще не известно о ней. Поэтому нужно быть крайне осторожными.

– Что за части? – поинтересовался Велес.

– Лира, Стрига и… Третьего мы пока не знаем. Нам лишь известно, что это не бог зла.

– Третий неизвестный… – пробормотал Велес, до которого не сразу дошел смысл услышанного, но спустя мгновение он удивленно поднял брови: – Стрига?

Когда Совет завершил свою работу, горизонт уже начал светлеть, однако никто из присутствующих не чувствовал усталости – то ли каждого настолько потрясло услышанное этой ночью, то ли присутствие Рамхи наполнило всех энергией. Один только Переплут, иногда поднимая уши, лежал в углу, уронив голову на передние лапы. Боги приняли решение приняться за поиски сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик – и все уже приготовились расходиться, когда Велес вдруг поднял руку:

– У нас остался один нерешенный вопрос.

– Какой? – удивилась Марана.

– Все это время мы безуспешно пытались уничтожить Чернобога. Когда у нас была возможность, мы пощадили его ради сохранения равновесия, но потом горько жалели о своем великодушии. Сейчас у нас опять появилась возможность избавить наши миры от этого чистого зла. Проявим ли мы и сейчас слабость? Ведь он может свести на нет все наши усилия, убив Лиру или первым добравшись до Стриги, где бы он сейчас ни находился. Готовы ли мы заплатить столь высокую цену?

– Не забывай, что Сварог всегда был против физического уничтожения Чернобога, – напомнил Белун. Несмотря на то, что в его голосе не было обычной уверенности, Велес все же решил не вступать в ненужную дискуссию.

Боги молчали и напряженно ждали ответа Рамхи – даже Марана, обычно отвечающая за Драко, вопросительно взглянула на тень, которая, казалось, стала в этот момент плотнее и глубже. Наконец, раздалось короткое гудение, от которого содрогнулись стены залы. Богиня смерти побледнела и прошептала, будто выдохнула:

– Рамха уничтожит Чернобога.

– Это все, что я хотел услышать, – Велес неожиданно хищно оскалился и ударил кулаком по столу с такой силой, что прочная вековая древесина жалобно заскрипела.

***

Яр неторопливо прогуливался по своему кабинету и планировал свой завтрашний день. Честно говоря, ему порядком надоело исполнять роль Чернобога – по сути, его новый облик не давал ему никакой власти, он лишь ограничивал его в передвижениях. К тому же его вынужденное длительное отсутствие могло испортить только начавшие налаживаться отношения с Морой. Похоже, из него получился бы паршивый отец – еще хуже, чем бог зла, хотя прежде ему сложно было представить такой вариант. Но ничего – махнул рукой Яр. Все будет хорошо. Что нужно девушкам? Внимание, подарки. Что бы подарить ей? И куда подевался Маргаст? За прошедшие несколько дней исполняющий обязанности повелителя преисподней настолько привык к его не всегда приятным, но неизменно мудрым замечаниям и советам, что стал ощущать определенную привязанность к этому вредному старику. Стоило ему мысленно обратиться к колдуну, как из угла, в котором тот обычно сидел, раздался протяжный стон. Стремительно обернувшись на звук, Яр с удивлением увидел Маргаста, который силился подняться со стула, но не мог этого сделать – все его тело как-то неестественно выгнулось, руки были скручены, словно их свело судорогой. Лицо выражало страдание.

– Помоги, – еле слышно прошептал старик. – Помоги!

Яр сначала, поддавшись первому порыву, кинулся было к Маргасту, но затем, опомнившись, остановился: неизвестность пугала его, прежде чем вмешиваться, он хотел убедиться в том, что ему ничего не угрожает. За время своего пребывания в роли Чернобога он научился отстраняться от боли и страданий, предпочитая теперь наблюдать за ними со стороны.

– Что случилось с тобой, друг мой? – опустившись на корточки в двух шагах от колдуна и склонив голову на бок, спросил Яр. – Кто оказался таким смелым, что посмел поднять руку на тебя, моего верного советника? Или ты решил сделать что-то без моего разрешения? Тогда ты получил по заслугам от меня лично.

Старик, силясь ответить, повел себя странно: злобно взглянув на Яра, он, несмотря на боль, которую испытывал, хрипло рассмеялся, зашедшись кашлем:

– Щенок… Ты не представляешь… с кем разговариваешь… Только дай мне прийти в себя…

Заместитель бога зла не ожидал такого и поэтому в первый момент открыл рот от изумления, но затем быстро пришел в себя и, мстительно усмехнувшись, поднялся на ноги и неторопливо прошелся по комнате, периодически поглядывая на колдуна, корчившегося в углу. Слова Маргаста не только не рассердили его, но даже не обидели – скорее он обрадовался возможности разнообразить свои будни.

– Ты меня разочаровал, старик, – проговорил он. – Только мы с тобой нашли общий язык и провели границы между нами, как ты решил покачать права. С чего бы это вдруг? Не тот момент ты выбрал, не тот. И что ты мне предлагаешь предпринять по этому поводу?

Помолчав несколько секунд и не дождавшись ответа, Яр подошел к столу и выдвинул один из ящиков, в котором оказался кинжал причудливой формы с ручкой, украшенной знаком солнца. Поколебавшись несколько мгновений, он вытащил оружие и подкинул его на ладони:

– Я и не думал уже, что мне придется им воспользоваться. Так, сохранил как сувенир. Но, выходит, придется найти ему применение еще разок.

И Яр двинулся по направлению к колдуну, который, по всей видимости, не испытывал ни малейшего страха и только что-то злобно бормотал. Внезапно глаза Маргаста расширись от ужаса – и он взглянул куда-то за спину Яра. Тот резко обернулся и столкнулся с незнакомцем в белом костюме, который возник словно из ниоткуда. Испугавшись, Яр молниеносно взмахнул кинжалом, стараясь поразить неизвестного врага, но его лезвие, не встретив на своем пути преграды, прошло сквозь тело, как сквозь дым, и осталось чистым. Выругавшись скорее от страха, молодой бог еще раз занес руку для очередной атаки, но незнакомец слегка подул на него – и Яр, будто сметенный ураганом, полетел вверх тормашками на пол, опрокидывая на своем пути предметы антиквариата, которыми был уставлен кабинет Чернобога.

– Я не удивлен тем, что ты видишь меня, бог зла, – тем временем приятным баритоном проговорил гость. – Меня удивляет лишь то, что ты тратишь оставшееся время на бесполезную драку вместо того, чтобы подумать о более важном. Я был о тебе лучшего мнения. Хотя мы склонны переоценивать собственные творения.

Пока Яр пытался выбраться из-под вороха всякого хлама, который собрал за собой при падении, Рамха, которому все это, похоже, не доставляло ни малейшего удовольствия, встревоженный чем-то, внимательно оглядел комнату, но не заметил ничего подозрительного и вновь обратился к богу:

– Я долго терпел твои выходки. Наверное, в этом есть и моя вина – я должен был давно остановить тебя. Возможно, тогда у тебя была бы возможность спастись. Но теперь уже поздно исправлять собственные ошибки. Прости, я сегодня отчего-то многословен.

И Драко, с сожалением глядя на Чернобога, вид которого действительно вызывал жалость, вытянул перед собой руки.

– Постой, – отчаянно закричал Яр, поняв, наконец, что его ждет. – Ты ошибаешься! Я не тот…

Но закончит фразу ему не удалось. Его просто вдруг не стало, как будто и не было никогда. Комната еще звенела его криком, но на месте фигуры повелителя преисподней зияла пугающая пустота.

– Ты был ничем и теперь вернулся к своей первоначальной форме, – объяснил Драко, будто Чернобог мог его слышать. – Прощай, сын мой.

Рамха еще раз оглядел комнату, словно пытаясь увидеть в ней что-то, потом удивленно потряс головой и исчез. Еще несколько минут Маргаст сидел на своем стуле, затаив дыхание, и только потом, наконец, решился выйти из угла, который спас его. Все еще корчась от боли и охая, он кое-как добрался до кресла и уселся в него. В то же миг образ старика начал меняться и плавиться, как воск – морщинистая кожа разгладилась, всклокоченные волосы стали короче и потемнели. Спустя мгновение Чернобог, преодолевая боль, поднялся уже в своем истинном обличье и, хромая, подошел к разбитому зеркалу. Увидев, что через все его лицо проходил безобразный шрам, как бы деливший его на две части, он усмехнулся:

– Что ж, спасибо тебе, дочка, за подарок. Не ожидал. Но ты даже не представляешь себе его ценность для меня.

Замолчав, Чернобог прошелся по дорогому ковру и, наклонившись, поднял кинжал Яра. Покрутив его в руках, он пожал плечами и сунул его в карман. Затем с сожалением посмотрел на разгром, который царил в его кабинете, и, махнув на все рукой, вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. По коридору теперь шел стройный молодой человек в поношенных джинсах и свободной толстовке. Его лицо, на котором особенно выделялись большие синие глаза, можно было бы назвать красивым, если бы не едва заметный шрам, который, впрочем, лишь добавлял ему определенный шарм. Охранник на выходе хотел было остановить его, но молодой человек лишь мельком взглянул на рослого мужчину, и тот с удивлением почувствовал, что не может двинуть ни одним мускулом. Только когда странный посетитель миновал турникет, он вновь обрел контроль над своим телом. Первой его мыслью было попытаться остановить нарушителя, но, подумав, он предпочел не испытывать судьбу – тем более что ничего страшного не произошло. Тем временем повелитель преисподней, насвистывая какую-то модную мелодию, вышел из здания и растворился в толпе.

***

– Все так, как должно быть, – когда Лира проснулась, эта фраза настойчиво звучала в ее голове, будто кто-то неоднократно повторил ее вслух. Чтобы избавиться от наваждения, девочка помотала головой, но это не помогло.

– Фатализм какой-то, – пробормотала она, одеваясь, чтобы спуститься к завтраку – Кикимора не любила ждать и считала любую, даже самую незначительную, задержку личным оскорблением. Исключение не делалось даже для Мараны, несмотря на ее старшинство, поэтому богиня смерти старалась никогда не опаздывать – вот и сейчас она уже сидела за столом и о чем-то болтала с Паном.

Этим утром Лира была, вопреки обыкновению, молчалива – и в беседе не принимала никакого участия, поэтому Пан, пристально наблюдавший за ней, забеспокоился:

– Что с тобой? Ты не заболела? На тебе лица нет.

– Нет, все в порядке, – ответила та. – Хотя нет… У тебя никогда не бывает такого ощущения, будто кто-то в твоей голове поселился?

– Переведи, – не понял Пан.

– Ну, когда какая-то мысль или фраза так прицепится, что избавиться от нее невозможно.

– Ах, вот ты о чем, – рассмеялась Кикимора. – Да постоянно такое происходит – как засядет какая-нибудь ерунда, так от нее не избавишься, пока следующая ерунда ее место не займет. Вот, например, только вчера мелодия привязалась. Вроде бы и слушать-то нечего, всего три аккорда, а вот представь себе…

– Да нет, я не о том, – отмахнулась Лира от словоохотливой девушки.

– А о чем ты, милая? – Марана отложила вилку и внимательно посмотрела на нее.

– Дело в том, что когда я сегодня проснулась, в моей голове будто чей-то голос звучал.

– Голос не показался тебе знакомым? – осторожно уточнила богиня смерти.

– Вроде бы показался, но я никак не могу вспомнить, где я его уже слышала.

– И что он говорит тебе, этот голос? – Марана не на шутку встревожилась.

– Да в том-то и дело, что ничего особенного, – растерянно ответила девочка. – Он твердит: все так, как должно быть.

– И все? – удивилась Кикимора.

– Угу.

– Странно, – задумалась Марана. – В этой фразе на самом деле нет следа черной магии. Может быть, ты думала о чем-то таком перед сном, вот и запомнились эти слова на уровне подсознания?

– Нет, я ни о чем похожем не думала ни вчера, ни вообще никогда. Ты ведь меня знаешь, я не верю в судьбу. Все в наших руках. Надеюсь, Доля меня сейчас не слышит.

– Ну, да, – Марана была сбита с толку. – Мне кажется, что здесь никакой опасности нет, но ты на всякий случай будь внимательнее. Кстати, мне Кикимора передала амулет, который ты в прошлый раз забыла. Тебе не понравился мой подарок?

– Нет, что ты, очень понравился! – девочка взяла из рук богини украшение и тут же надела на себя. – А я все обыскала. Расстроилась уже – думала, что потеряла.

– Только не снимай его больше.

– Почему?

– Это оберег, я его специально для тебя сделала своими руками.

– Да? Я и не знала. Теперь я его точно нигде не забуду.

– Договорились, – улыбнулась Марана. – Раз уж мы заговорили об этом, то скажи: тебе никто в последнее время подарков странных не делал? Что-то личное?

Лира тут же вспомнила о Маше и кукле, которую та ей подарила.

– Нет, – поспешно ответила она. – Никто ничего мне не дарил.

– Хорошо, – кивнула Марана. – Никогда не принимай подарков от незнакомцев, любой предмет можно наделить злой силой.

Лира поблагодарила богиню смерти за совет и, быстро прикончив завтрак, чем доставила непередаваемое удовольствие Кикиморе, убежала к себе. Закрыв за собой дверь, она первым делом кинулась к ящику и вытащила оттуда сверток, в котором оказалась кукла. Девочка уже успела раскрасить ее, и теперь она напоминала ей Зирку. Повертев в руках фигурку, Лира потрясла ее и даже понюхала – ничего особенного, дерево как дерево.

– Все так, как должно быть, – неожиданно раздалось над самым ее ухом.

– Ой! – девочка с перепугу швырнула куклу на кровать. – Это ты?!

Однако деревянная фигура молчала – мало того, Лира не чувствовала, чтобы от нее исходила какая-то опасность. Когда первый испуг прошел, она снова взяла куклу в руки и, внимательно осмотрев ее, пришла к выводу, что она тут совершенно не при чем. Чтобы больше не сбивать себя с толку, она завернула фигурку в кусок ткани и спрятала обратно в ящик. После этого резко обернулась и осмотрела свою комнату в надежде обнаружить источник голоса:

– Кто ты?

Никакого ответа. Лира повторила вопрос и прислушалась. Тишина. Неужели, подумала девочка, это на самом деле игра ее воображения? Разве такое возможно? Или, не ровен час, она начала съезжать с катушек? Нет, нет, это перебор. С чего бы это вдруг? Она в своем уме.

– Все так…

– Ах, ты, – Лира на мгновение словно перестала быть самой собой – сейчас ей руководило подсознание. Моментально соорудив из пальцев какую-то причудливую конструкцию, она выкрикнула неизвестное ей прежде заклинание – и в то же мгновение прямо перед ней материализовался Посвист, будто возникший из пустоты.

– Наконец-то! – воскликнул он и, не дожидаясь, пока девочка придет в себя после потрясения, так крепко обнял ее, что у Лиры перехватило дыхание.

– Дя-дя Пос-вист… Отпусти! – задыхаясь, сумела она выговорить.

– Да-да, конечно, извини, – спохватился Соловей-Разбойник. – Это я от полноты чувств. Я столько месяцев тебя не видел. А как выросла-то! Вот если бы тебя сейчас твой отец увидел…

Поняв, что сказал лишнее, Посвист смущенно замолчал, но Лира только понимающе улыбнулась:

– Да, я в курсе всего. Мне сказали, что нам пока нельзя видеться. Но как ты меня нашел? Марана знает?

– Нет, никто не знает. И не нужно никому знать. Как нашел? Случайно абсолютно. Пустил волну мысленную в пространство – подумал: вдруг до тебя дойдет. Я и предположить не мог, что так и случится.

– А, так это ты мне с утра весь мозг выел со своим «все так, как должно быть»? Но зачем? И что эта фраза значит?

– Ты прости меня, – Посвист развел руками. – Вселенная искажает любую мысль. На самом деле я сказал не так.

– А как?

– Все будет так, как ты того пожелаешь.

– Извини меня, конечно, но это немногим лучше, между прочим.

– Почему? Вполне жизнеутверждающе, по-моему. К тому же моей целью было найти тебя, а не выдать свежий философский трактат. Я мог бы вообще сказать что-нибудь в стиле «кролики едят салат» – и эффект был бы тем же. Видишь ли, мысль как звук – она имеет способность отражаться от всех поверхностей, видоизменяясь. Сложнее всего найти нужную тебе поверхность.

– И как же эта мысль отразилась от меня? – Лиру заинтересовала новая информация.

– Ты сама мне только что сказала: все так, как должно быть. Это твоя правда.

– Пусть так, – отмахнулась Лира. – Лучше расскажи мне о нем.

– С ним все в порядке, – поняв, что девочка спрашивает об отце, мягко ответил Посвист. – Он очень скучает по тебе и делает все возможное для того, чтобы приблизить вашу встречу.

– Ты думаешь, мы еще увидимся? – Лира с надеждой взглянула на него.

– Конечно, – уверенно воскликнул Посвист. – Даже не думай сомневаться в этом!

– Но мне сказали, что встреча двух стрибогов может обернуться катастрофой для наших миров. Чернобог сделал все для того, чтобы мы никогда не встретились.

– Нет такой магии, которую невозможно было бы разрушить.

– Но это ведь и не магия вовсе, – девочка грустно улыбнулась. – Так устроена вселенная. Это ее законы.

– Значит, мы придумаем новые законы, – Посвист положил руку Лире на плечо. – Ты должна знать кое-что. Это тайна, но ты как никто другой имеешь право обладать ей.

– О чем ты? – удивилась девочка.

– Чернобога больше нет, – торжественно произнес Посвист.

– Как?! – воскликнула Лира громче, чем хотела, и сама себе зажала рукой рот. – Что ты сказал?

– За последнее время в нашем мире произошли некоторые изменения, о которых ты не знаешь, – доверительно прошептал Соловей-Разбойник. – К нам спустился сам Род – он теперь с нами.

– Род? Кто это? – девочка наморщила лоб, пытаясь вспомнить, не слышала ли она где-то уже это имя.

– Это прародитель всего сущего. Наш общий отец.

– А я думала, что это Сварог, – удивленно подняла брови Лира.

– Сварог был уже после него. Сначала был Род – его сегодня знают под именем Рамхи, сам же он представляется как Драко.

– Как все сложно, – недоверчиво усмехнулась девочка. – Он что, за все это время так и не смог определиться с именем?

– Это не важно, – отмахнулся Посвист. – Важно то, что он теперь с нами – и именно он уничтожил Чернобога. Теперь нам осталось лишь найти кое-кого, и тогда все снова встанет на свои места.

– И я смогу увидеть отца?

– Да.

– Тогда мне совершенно безразлично, как его зовут, – Лира взволнованно забегала по комнате. – Скажи, могу ли я чем-то помочь вам?

– Пока нет, – покачал головой Посвист. – Хотя…

Ему в голову пришла мысль о том, что все части одного целого должны стремиться друг к другу. Так почему бы не попытаться использовать Лиру как гигантский магнит, чтобы отыскать недостающие фрагменты паззла?

– Послушай, – осторожно начал Соловей-Разбойник. – То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами. Никому – даже Маране – знать об это не нужно.

– Я слушаю, – Лира подалась вперед.

– Наверное, ты уже в курсе, что смерть не является концом в общепринятом смысле этого слова. У нее, как и у жизни, есть несколько стадий. Кто-то может за один раз проскочить все – как когда поднимаешься вверх по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки.

– Вниз.

– Что? Аа… Да, наверное, в данном случае спускаешься вниз. Так вот, умерев однажды, многие из нас получают еще один шанс.

– Я надеялась на то, что все так и есть, – с довольной улыбкой кивнула Лира.

– Хорошо. Однако, получив этот шанс, мы не всегда помним о том, кем мы были в прошлой жизни. Такова система, с этим ничего не поделаешь. В этом есть свой смысл – многим нужно заново пройти свой путь для того чтобы исправить прошлые ошибки или вообще переродиться как личность во что-то совершенно иное.

– У тебя, наверное, есть примеры такого перерождения? – девочка, хорошо изучившая своего учителя, знала, что он никогда и ничего не говорит просто так.

– Вот именно, – торжественно произнес Посвист. – Во время наших странствий мы с твоим отцом столкнулись с Нием и Хлоптуном. Ты знаешь, они уже не те, что были раньше. Они обратились к свету, причем сделали это сами, без помощи Сварога.

– Надо же, – Лира вздрогнула, вспомнив свою встречу с Нием. – Что ж, я искренне рада за них.

– Я тоже. Но я хотел тебе рассказать еще кое о чем. Рахма говорит, что Стрига жив – и что он находится в мире людей.

– Стрига? – девочка взволнованно прижала руки к груди. – Хвала Сварогу! Но где он? Вы нашли его? Я смогу его увидеть?

– Не все сразу, – остановил Посвист Лиру. – Пока мы не знаем, где он, но с твоей помощью я надеюсь это выяснить.

– Как я могу помочь в его поисках?

– А вот это еще один момент, о котором я хотел тебе рассказать. Рамха утверждает, что ты и Стрига – как бы так выразиться… В общем, он уверен в том, что вы оба – часть одного целого.

– То есть? – смутилась девочка. – Мы что, брат с сестрой?

– Нет, конечно, – Посвист понимал, что еще рано говорить с Лирой о ее предназначении, и мучительно подбирал нужные слова. – Ты и Стрига – вы вместе как звенья одной цепи, образуете триединую схему. Понимаешь? Вместе вы представляете невероятную силу, которая способна на великие дела.

– Ты сказал, что мы образуем триединую схему, – уточнила Лира. – Выходит, есть еще кто-то? Кто?

– Я не знаю, – признался Посвист. – И никто не знает, даже Рамха. Возможно, пока еще не настал момент истины. Наверное, именно поэтому моя мысль в твоем отражении звучала как «все так, как должно быть». Всему свое место и время.