Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Кого? – удивился Велес.

– Вы не должны знать его имени, это важно. Скажу лишь, что я ему доверяю.

– Ему?

– Или ей. Это важно?

– К чему эта таинственность? – нахмурился Радигаст.

– Ради безопасности. О моем помощнике не будет знать ни сама Лира, ни Пан, ни Кикимора. Но для меня это будут дополнительные глаза и уши.

– Вполне разумно, – подумав, кивнул Белун. – Я согласен.

– Кстати, раз уж мы решили не выделяться, у меня возник вопрос, – взял слово Чур. – Как быть с Паном? Он ведь даже при огромном желании не сможет слиться с толпой людей.

– Об этом не стоит беспокоиться, – отмахнулся Велес. – Уж я постараюсь как-нибудь заменить его копытца обычными человеческими ногами.

Так Пан лишился своей отличительной черты, однако это, казалось, ничуть его не огорчало. Первое время он, правда, по обыкновению периодически пританцовывал, словно удерживая равновесие, но со временем привык к своему новому телу и научился ходить и стоять на месте ровно. Вот и сейчас, сидя на стуле и жалуясь на скуку, молодой человек вытянул ноги перед собой так, словно никогда прежде не имел иных конечностей:

– Может быть, переедем куда-нибудь за город, а? Только представь себе: сельская местность, вокруг травка, деревья, птички поют.

– Зайчики прыгают? – улыбнулась девочка.

– Это ни капельки не смешно. Ну, красота же, разве нет? Все лучше этих стен, которые окружают нас со всех сторон. Чувствую себя, будто оказался в тюрьме.

– Я бы с радостью, – развела руками Лира, – но ты же знаешь, что Белун этого не одобрит. К тому же у тебя есть место для твоего хобби – мы тебе целую комнату выделили, забыл?

– Ой, скажешь тоже! – Пан страдальчески закатил глаза к потолку. – Что мне эта комнатушка? Там уже места нет – к тому же света мало, северная сторона. Приходится подкармливать растения, а они все равно не желают расти нормально. То одно, то другое, а вчера я вообще на своем базилике каких-то вредителей обнаружил. Нет, нет, это совершенно невозможно.

– Да? Ну, тогда давай прекратим этот эксперимент, – Лира вздохнула и, прищурившись, посмотрела на молодого человека. – Я сейчас попрошу Кикимору все убрать, у нас как раз места для библиотеки не хватает.

– Как это? Куда убрать? – Пан от неожиданности так резко дернул ногами, что чуть не полетел вверх тормашками, однако вовремя схватился за спинку стула. – Нет, нет, что ты! Это я так, не серьезно говорил. Северная сторона – это даже хорошо, меньше времени на полив уходит. Я с Кики поговорю, она подумает, где можно библиотеку устроить. Ты только не беспокойся, я все сам сделаю.

Не прекращая говорить, Пан торопливо убежал куда-то. Лира, глядя ему вслед, широко улыбалась – в таком приподнятом расположении духа ее и застала Марана, вернувшаяся с прогулки:

– Я вижу, тебе здесь все нравится?

– Что? – девочка вздрогнула от неожиданности. – Извини, не заметила, как ты вошла. Да, здесь хорошо. С Паном только что разговаривала.

– Опять пытался тебя уговорить перебраться на землю?

– Ага.

– И как? Получилось у него?

– Почти, – Лира звонко рассмеялась.

– Как обычно, – улыбнулась Марана. Девочка с удовольствием в очередной раз отметила про себя, что переселение в мир людей пошло богине на пользу – она будто и сама стала человечнее. Хотя, может быть, Лире это только казалось.

– Я слушала, к нам заходили какие-то люди? – Марана взглянула на девочку.

– Ой, да, я совсем забыла тебе рассказать об этом, – всплеснула руками Лира. – Это были люди из социальной службы. Говорят, что им нужна информация о составе семьи. Если я правильно поняла, в их обязанности входит внесение всех проживающих в некую общую базу данных. Так что придется тебе с ними встретиться в ближайшее время.

– Мне? Зачем? – удивилась Марана.

– Ну, так ты же вроде как моя мама, забыла? – девочка внушительно подняла палец. – Родительская ответственность и прочие радости – все это теперь доступно тебе.

– Ах, да, конечно, – поджала губы богиня смерти. – Что ж, если нужно, встречусь. Спасибо за напоминание, доченька. Ну и семейка у нас.

– Да не за что, обращайся. Кстати, я ведь так и не поблагодарила тебя за тот чудесный амулет, который ты мне подарила. Он классный! – Лира подошла к Маране и звонко чмокнула ее в щеку. – Нормальная семейка, кстати. Не хуже, чем у других.

Богиня смерти, оставшись одна, подумала о том, как часто родителям приходится принимать решения за детей ради их же собственного блага. Конечно, если бы Лира узнала о том, что подарок Мараны имел свои особенности, она бы рассердилась не на шутку.

– Но она не знает, – пробормотала девушка. – И это хорошо.

***

– Фу, как они могут здесь жить? – Стрибог, зажав нос рукой, брезгливо сморщился и взглянул на своего спутника. – Ведь совершенно нечем дышать. Неужели ты не чувствуешь этого зловония?

Однако Посвист, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, насвистывая какую-то веселую песенку, продолжил путь. Казалось, что его не смущали ни гудящие машины, ни толпы людей, торопящихся куда-то.

– Осторожно! – Посвист увлекся самолюбованием – и Стрибогу с трудом в последний момент удалось вытащить его буквально из-под колес автобуса, водитель которого пронзительно просигналил зазевавшемуся туристу и прокричал ему что-то обидное, чего тот, к счастью для самого водителя, не расслышал.

– Ну, хорошо, – Соловей-Разбойник перевел дух и виновато посмотрел на своего спасителя. – Да, ты прав, здесь не воздух, а какая-то помойка. Просто хотел тебя подбодрить, брат. Но что я могу поделать? Мы ведь не можем Чернобога только по лугам да солнечным полянкам искать, правда?

– Правда, – согласился бог ветра. – Но я ведь не дитя малое, чтобы так меня успокаивать. В следующий раз не делай из меня дурака, будь так добр.

– Не буду, – поморщился Посвист. – Пойдем уже куда-нибудь, хоть какая-то польза будет. Мне представляется, что именно в такой клоаке бог зла и должен обитать – я словно в Нави снова очутился.

Стрибог с сомнением покачал головой, но послушно побрел следом за братом. Следующие несколько часов они бесцельно бродили по мегаполису, напрасно пытаясь уловить колебания пространства, которые могли бы направить их в нужном направлении. Однако здесь было все, что угодно, кроме цели их путешествия.

– Что это? – Стрибог дернул брата за рукав, указывая на огромный билборд, обещающий кому-то райское наслаждение.

– Аа, это реклама, не обращай внимания, – Посвист хотел было продолжить путь, но бог ветра не отпускал его.

– Что такое реклама?

– Ну, это когда один что-то делает и рассказывает остальным об этом.

– А, типа ярмарки?

– Почти.

– И о чем нам рассказывает эта реклама?

– О еде.

– Еде? – воскликнул Стрибог. – Это дело. Я как раз уже приготовился переваривать себя изнутри. Поедим?

– Поверь мне, в человеческом мире сказанное и сделанное – не всегда одно и то же. Если тебе обещают вкусный обед, это еще ничего не значит.

– Да ладно тебе, как можно испортить добрый кусок мяса?

– Например, приготовив вместо него что-то другое или взяв мясо не первой свежести.

– Зачем ждать, пока продукт испортится?

– Ты будешь удивлен…

– Брат, я голоден, – безапелляционным тоном заявил Стрибог. – Мне все равно, где мы будем есть – в этой таверне или другой, но дальше я не пойду.

– Как знаешь, только потом чур не жаловаться, – поняв, что спорить бесполезно, согласился Соловей-Разбойник.

Сделав незаметный жест рукой, он критично оглядел себя и брата и остался довольным увиденным – они представляли собой если и не самых успешных городских обитателей, но, во всяком случае, выглядели достаточно презентабельно. Стрибог опустил взгляд вниз, с удовольствием ощупывая чистую одежду, и радостно воскликнул:

– Новые шнурки! – после чего укоризненно проворчал: – А сам говорил, что магию мы больше не используем.

– Так я же уточнил: без надобности. Сейчас как раз такой момент и настал – или ты думал, что тебя кормить в ресторане будут бесплатно? – и Посвист продемонстрировал брату портмоне с цветными купюрами.

– То есть все это время, пока я то ковылял, то подпрыгивал, надобности в помощи мне ты не видел, так что ли?

– Шнурки – это такая штука, брат, – пожал плечами Посвист, – которая учит смирению и способствует мыслям о высоком. К счастью через страдания, слышал о таком?

– Я сейчас тебе организую кратчайший путь к счастью, умник, – вскипел Стрибог, но Посвист, не слушая его больше, вдруг остановился на месте как вкопанный и схватил брата за руку:

– Молчи и смотри.

Все еще горячась, бог ветра попытался вырваться, но, проследив за взглядом Посвиста, открыл рот от изумления:

– Хлоптун?!

– Тсс, – зашипел не него Соловей-Разбойник. – Ну, вот, он заметил нас.

Дальше произошло то, чего никто из них не ожидал: бес, так хорошо знакомый им обоим, подошел к ним и, заглядывая в глаза, жалобно протянул:

– Подайте немощному на лечение…

– Ты чего это? – отшатнулся от попрошайки Стрибог. – Издеваешься?

– Не подумайте ничего плохого, но в жизни каждого может произойти несчастье, – продолжал ныть Хлоптун. – Войдите в положение, подайте, сколько можете.

– Ах, ты… – сжав кулаки, бог ветра уже хотел было помочь бесу в меру своих сил, но брат вовремя остановил его. Ободряюще улыбнувшись Хлоптуну, он сказал:

– Друг, у нас принцип: денег не давать, – увидев, как разочарованно вытянулась физиономия беса, он добавил: – Но накормить тебя обедом мы можем. Если ты, конечно, не против.

– Конечно, не против, – тут же торопливо согласился Хлоптун.

– Вот, и хорошо, – подмигнув недоумевающему Стрибогу, кивнул Посвист. – Скажи, друг, где у вас тут стоящая харчевня – так, чтобы и вкусно было, и уютно.

– Харчевня? – хохотнул бес. – Откуда вы, ребята? Ну, да ладно – это на самом деле не важно. Знаю я хорошее местечко – вам понравится.

Уже спустя полчаса все трое сидели в отдельной кабинке ресторана восточной кухни, причем Хлоптун уплетал еду с такой скоростью, будто на самом деле не ел уже несколько дней. Стрибог сначала с недоверием поглядывал на своего недруга, но, видя, с каким аппетитом тот уничтожал заказ, в конце концов, также воздал должное угощениям. Посвист же почти ни к чему не притронулся и все это время молча разглядывал беса. Наконец, когда тот, отдуваясь, откинулся на спинку кресла, он спросил:

– Так что с тобой случилось, что тебе пришлось просить милостыню? Или это профессиональное? Не бойся, меня не волнует этический аспект того, что побудило тебя заняться этим.

– Зачем тебе это? – удивился Хлоптун. – Хотя обедом ты меня накормил, имеешь право знать правду. Впрочем, не жди захватывающей истории.

– Мне она и не нужна. Мне интересна правда.

– Вот как? Что ж, как знаешь. Сразу предупреждаю: я не нуждаюсь в сочувствии. Все, что произошло со мной, касается только меня.

– Понятно.

– Хорошо. Я помню последний год из своей жизни – до этого только пустота. Очнулся в больнице. Говорят, меня чем-то ударили по голове. Документов у меня с собой не было, об исчезновении никто не заявлял. То ли я никому не нужен, то ли все думают, что я умер. Может быть, я был преступником. Или миллионером. Мне второй вариант больше нравится, – Хлоптун невесело рассмеялся. – Хотя, скорее всего, я был обычным одиноким бедолагой, каких здесь миллионы. Вот, собственно, и все. Разочарованы?

– И ты совсем ничего не помнишь? – спросил Стрибог, который, судя по всему, поверил рассказу. – Никаких ассоциаций? Ощущения, может быть?

– Ничего, – покачал головой Хлоптун. – Вот только…

– Что? – подался вперед Стрибог.

– Мне кажется, что у меня была дочь, – мрачно произнес попрошайка.

– Почему ты так думаешь?

– Я часто вижу один и тот же сон. Будто ей угрожает какая-то опасность, и я должен спасти ее.

– Кого?

– Я не знаю, как ее зовут. Только лицо. Я вижу, как к ней подбирается некто или нечто. Подбегаю к нему, хватаю за плечи и резко поворачиваю к себе.

– И что дальше? – спросил Посвист, хотя уже знал ответ.

– И сталкиваюсь нос к носу с самим собой, – устало рассмеялся Хлоптун. – Я так ненавижу этого второго себя, что хватаю его за горло и сжимаю руки изо всех сил. Так и просыпаюсь – обхватив себя за шею. Странный сон, правда?

Несмотря на то, что рассказчик всячески старался скрыть свои эмоции, было видно, что ему не по себе.

– И как же ты живешь, раз ничего не помнишь о своей прошлой жизни? – продолжил расспрашивать Посвист.

– А что еще остается? – пожал плечами бес. – Меня сначала определили в клинику, но там жить невозможно – кругом одни психи. Вот я и дал деру. С едой, конечно, сложно, но ночлег всегда найти можно. Я все еще надеюсь, что однажды проснусь – и вспомню все. Кем бы я ни был, пусть самым последним негодяем, я должен это знать. Возможно, мне нужно у кого-то попросить прощения.

– Возможно, – задумчиво произнес Посвист, которого вдруг посетила какая-то мысль. – Скажи, ээ… Кстати, а как тебя зовут?

– Интересный вопрос, – усмехнулся Хлоптун.

– Извини, я не то хотел сказать, – поправился Соловей-Разбойник. – Скажи, как тебя называют сейчас твои друзья. У тебя ведь есть друзья?

– Есть, конечно, – кивнул бес. – Можете звать меня Велизаром. Знаю: странное имя, но уж какое есть.

– Совсем не странное, – возразил Стрибог. – Старинное имя, глубокое. Ты знаешь, что оно означает?

– Что?

– Озаренный. Тот, кого коснулся свет.

– Хотелось бы, – вздохнул Хлоптун.

– Интересно, почему ты выбрал его для себя.

– А я и не выбирал. Его мне дал один старик – я о нем забочусь. Прихватил его с собой из клиники как трофей, если можно так выразиться. Не подумайте ничего такого, – торопливо добавил он. – Но только если бы я его оттуда не забрал, его бы совсем заморили. Он безобидный, почти не разговаривает – только иногда бормочет что-то об ошибках, которые совершил. У всех свои скелеты в шкафах, что поделать. Вот он меня и назвал Велизаром. Почему – ума не приложу. А что? Я не против.

– А старика твоего как зовут? – осторожно спросил Посвист.

– Не знаю, – ответил Хлоптун, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Он мне не говорил. Может быть, у него вовсе нет имени.

– Такого не бывает, – Стрибог улыбнулся.

– Не скажи, – возразил ему бес. – Имя – это что? Можно сказать, программа к действию. Предписание. В него вкладывают чаяния и надежды, любовь, веру. Не оправдаешь своего предназначения, считай, подвел.

– Кого?

– Прежде всего, себя самого. Ну, и, конечно, высшие силы, которые, как ни крути, существуют.

– Но ведь имена не всегда добрые, – отметил Посвист, которого заинтересовал поворот, который принимал разговор. – Как быть с ними? Тоже стараться соответствовать?

– Я думал об этом, – довольно улыбнулся Хлоптун. – Нет, с недобрыми именами нужно бороться – если все сделать верно, удастся их победить. И тогда старое имя уйдет, сотрется из памяти, уступив место новому, правильному.

– Может быть, Велизар – это как раз твое правильное имя? – Стрибог заглянул в глаза бесу.

– И об этом я думал, – кивнул тот. – Возможно, так и есть. Но все же я должен знать, кем был прежде, чтобы не повторить своих прошлых ошибок, если они были, и при необходимости исправить то, что сделал.

– Если есть, что исправлять? – уточнил бог ветра.

– Вот именно.

– Что ж, похвальное желание, – одобрил Посвист. – Мы с братом желаем тебе успехов, Хлоп… То есть Велизар. Я вот о чем подумал. Уже темнеет, искать в это время ночлег на постоялом дворе, наверное, бессмысленно, верно?

– Скорее всего, – согласился Хлоптун.

– Так вот. Может быть, нам удастся устроиться у тебя? Не бесплатно, конечно.

– У меня? – удивился бес. – Сомневаюсь, что смогу обеспечить вас всем необходимым. Мы со стариком живем в старом заброшенном доме. Там даже окон нет…

– Ничего страшного, нам не привыкать. Мы, как вы это называете… В общем, путешественники без претензий.

– Дауншифтеры что ли?

– Они самые, – Посвист согласно закивал.

– Ну, раз так, то милости просим, – Хлоптун широко улыбнулся. – Надеюсь, вы не будете против еще одного соседа – с нами девочка живет.

– Что за девочка? – удивился, в свою очередь, Стрибог.

– Обычная сиротка, я ее на улице подобрал, чтобы не пропала. Вот, с тех пор живет у меня. Зовут Машей. Все думаю, куда бы ее пристроить.

– Конечно, мы любим детей, будем только рады, – Посвист расплатился по счету и поднялся. – Пойдем?

– Конечно, – засуетился Хлоптун. – Вот только…

– Что?

– Вы не станете возражать, если я заберу то, что осталось, с собой? Не люблю, когда еда пропадает. К тому же Маша, наверное, проголодалась. Я-то пузо набил.

Смущенно крякнув, Стрибог похлопал беса по плечу:

– Ты не переживай. Голодным никто не останется.

Выйдя из ресторана, они накупили в ближайшем супермаркете всякой еды и направились вслед за Хлоптуном, который, обрадованный щедростью своих новых знакомых, семенил спереди, показывая дорогу. Идти на самом деле пришлось совсем недолго – через какую-то сотню метров они оказались на территории многоквартирного дома, предназначенного для сноса.

– Осторожно, здесь яма, – остановил братьев бес. – Нужно обойти. Сюда. Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в нашу обитель.

Дверь открылась – и они оказались внутри темного просторного помещения, которое освещалось несколькими тускло свечами, отбрасывавшими на стены причудливые тени.

– Велизар вернулся, деда! – из глубины комнаты послышался детский голос. – Ты почему так долго? Ой, кто с тобой?

Приглядевшись, боги с трудом разглядели небольшую худенькую фигурку, и через мгновение перед ними появилась девочка лет восьми. Ожидая увидеть перед собой исхудавшего чумазого ребенка, они были удивлены тем, насколько картинка не соответствовала тому, что нарисовало их воображение: она была одета в чистую, хоть и не новую, одежду и казалась совершенно благополучным ребенком. Огромные глаза смотрели с интересом и доверчиво, в них не было и оттенка страха, свойственного брошенным детям.

– Здравствуйте!

Почему-то смутившись, Стрибог сначала попятился – девочка напомнила ему Лиру, но быстро пришел в себя:

– Здравствуй, Маша. Велизар уже рассказал нам с братом о тебе. Мы сегодня переночуем у вас.

– Да? Хорошо, – девочка приветливо улыбнулась. – Заходите, мы всегда рады гостям. Правда, к нам редко кто-то заходит.

– Ну, что ты такое говоришь, – Хлоптун, порывшись в старом комоде, вытащил и зажег еще несколько свечей. – Помнишь, у нас на прошлой неделе соседка была?

– Так она заходила долг отдать, – засмеялась Маша. – Это не считается.

Велизар тем временем принес из соседней комнаты стол и застелил его клеенкой. Поставив в центр старинный тяжелый подсвечник со следами сварки в нескольких местах, он принялся выкладывать покупки:

– Садитесь, сейчас будем ужинать, – пригласил он всех и позвал: – Дед, ты так и будешь там притворяться, что тебя нет? Выйди к гостям, прояви уважение.

– Позже, – из-за ширмы, которая отделяла часть комнаты, раздался низкий голос, который заставил Стрибога и Посвиста вздрогнуть.

– Ну, позже, значит, позже, – согласился бес. – Маша, не стесняйся, пожалуйста. Мы уже ели, теперь твоя очередь.

– Вот всегда он так, – пожаловалась девочка, с нежностью глядя на Велизара. – Сам ничего не ест, а меня все пытается накормить. Смотрите, худющий какой.

– Нет, в этот раз я на самом деле хорошо поужинал, – воскликнул тот. – Видишь, какой полный!

И бес нарочно выпятил живот, но, несмотря на все его старания, зрелище все равно получилось не таким впечатляющим, как он рассчитывал. Наконец, рассмеявшись, Хлоптун обратился к богам:

– Ну, хоть вы скажите ей, что я не голоден.

– Можешь ему верить, Маша, – Стрибог опустился на предложенный стул. – Я давно не видел такого аппетита.

– Ну, раз так, – девочка с благодарностью взглянула на гостей и подмигнула Велизару, – то я спокойна.

Пока Маша ела, Посвист не сводил взгляда с темного угла комнаты, пытаясь вспомнить, где он уже слышал этот низкий трубный голос. Или ему это показалось? Стрибог же наблюдал за девочкой, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять ее – все это время он пытался убедить себя в том, что ему достаточно мысли о том, что с его дочерью все в порядке, но теперь понял, что этого ему мало.

– Деда, выходи! Здесь столько всего вкусного! – Маша встала из-за стола, забежала за ширму и спустя мгновение вытащила оттуда вяло упирающегося старика. – Знакомься: это наши гости!

Увидев гриву спутанных волос, ниспадающих на изможденное, словно обожженное палящим солнцем лицо, Стрибог сжал кулаки, но Посвист пихнул его ногой под столом и, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, поднял руку в знак приветствия:

– Ну, здравствуй, Ний! Давно не виделись.

***

– Мне давно хотелось уточнить один момент, если позволишь, – Яр, галантно подставив руку своей спутнице, не торопясь, прогуливался по мощеной камнем улице.

– Позволю, – секунду подумав, ответила та. – Уточняй.

– Ты случайно не находишься в родстве с Мараной? Честно говоря, я совершенно запутался. Куда ни посмотри – все друг другу братья и сестры.

– Марана… – вздохнула Мора. – Как тебе объяснить. Можешь себе представить сестру?

– Конечно.

– Так вот, она мне не сестра.

– Это ты так шутишь? – догадался Яр.

– Совсем нет, дурачок, – рассмеялась дочь Чернобога. – Это на самом деле сложно объяснить, но я попробую. Есть такое понятие как родство душ. Ты можешь быть совершенно чужим по крови, но близким – иначе. Или другой вариант. Двое считаются родственниками по родителям, но так далеки друг от друга, словно родились в разное время в разных же мирах. Улавливаешь мысль?

– Приблизительно.

– Умничка. Вот я и говорю: Марана мне сестра по крови, но при этом чужая. Людям этого не понять, у них слишком многое завязано на материальном, а здесь больше философский вопрос.

– То есть кровь не может помочь нам переманить богиню смерти на нашу сторону?

– Нет, если только она сама этого не пожелает. Кстати, это большая ошибка – считать Марану богиней смерти.

– А кем же ее тогда считать?

– Ну, она, скорее, сопровождающая, если можно так выразиться. Помогает человеку подготовиться к переходу. Чернорабочая.

– Марана бы с тобой не согласилась, – с сомнением покачал головой Яр.

– Веришь или нет, но меня это нисколько не волнует, – Мора решительно остановилась на месте и уперлась руками в боки. – Мы так и будем шататься, как влюбленная парочка, или займемся чем-нибудь интересным? Если мне не изменяет память, ты обещал поразить меня. Я жду.

– Мы почти на месте, – примирительно улыбнулся Яр и указал на неприметную дверь, почти сливающуюся с грязной обшарпанной стеной.

– И это твой сюрприз? – презрительно скривилась девушка. – Я ожидала от тебя большего. Прощай.

И она приготовилась уже уйти, но Яр удержал ее, схватив за руку:

– Прости меня за такую непочтительность, но я никогда не прощу себе, если отпущу тебя сейчас. Ты должна это увидеть. А потом, если захочешь, я отвезу тебя домой или куда пожелаешь.

– А я думала, что ты трус, – блеснув глазами, сказала Мора. – Что ж, веди меня. Посмотрим.

Яр распахнул дверь – и они оказались в длинном больничном коридоре, заполненном людьми в белых халатах и посетителями.

– Клиника? – усмехнулась Мора. – И что я здесь не видела?

– Терпение, – просто ответил Яр, приглашая ее следовать за собой. Не обращая внимания на остальных, они, никем не замеченные, миновали приемный покой и направились к отделению невралгии.

– Аа, так ты мне хочешь медуз показать? – догадалась девушка. – Тоже ничего нового – я в свое время над коматозниками вдоволь поиздевалась. Согласна, они забавные. Но скучные.

– Как давно ты сюда не заходила? – поинтересовался Яр.

– Давненько, – пожала плечами Мора. – А что? Свежее поступление? Несчастный случай? Неразделенная любовь?

– Лучше, много лучше, – прошептал молодой человек и вошел в одну из палат. Мора, заинтригованная его самодовольным видом, последовала за ним.

В небольшой ярко освещенной комнате стояли всего два больничные кровати, на которых лежали мужчина и женщина. Нет, не женщина – девушка, отметила про себя Мора. Да и мужчина был едва ли старше ее самой.

– И? – дочь повелителя преисподней вопросительно взглянула на Яра. – Какой реакции ты от меня ждешь? Объясни хотя бы, зачем мы здесь.

– Разве ты не узнаешь их?

– А должна? Ну, обычный… Постой-ка, – Мора вдруг замерла на месте, а потом вдруг подбежала к лежащему мужчине и, наклонившись, чтобы лучше его рассмотреть, наконец, расхохоталась. – Ты что, Купайлу сюда притащил с собой?! А это кто? Мраченка, ты ли это, тучка моя ненаглядная?

Яр с довольным видом наблюдал за тем, как его спутница подбегала то к одной, то к другой кровати, периодически закрывая глаза, словно не верила им. Затем она неожиданно перестала смеяться и пристально взглянула на улыбающегося молодого человека:

– Почему они здесь? Я думала, что Сварог защищает своих.

– Ты правильно думала, так и есть. Но и я кое-что могу.

– Ага, – кивнула Мора. – Значит, это ты их убил? Выходит, они – твои личные пленники.

– Все верно.

– А ты не боишься, что Сварог пришлет за ними своих бойцов? Того же Радигаста, например.

– Вся эта команда клоунов до сих пор не смогла найти твоего отца, который, как я погляжу, и не скрывается вовсе. Куда им выследить тех, кого нет ни в том, ни в этом мире?

– Признаюсь, ты меня заинтриговал. И где же они сейчас?

– Там, где Сварог не имеет никакой власти. Вне времени и пространства.

– Рамха?

– Я удивлен твоей осведомленностью, – почтительно наклонил голову Яр.

– Ты думал, что я глупее?

– Я не это имел в виду.

– Ладно, проехали. Запомни просто, что не нужно меня воспринимать как уменьшенную копию моего папаши. У меня свой багаж знаний, у него – свой. Но как ты обнаружил лазейку в непознаваемую сущность? Честно говоря, не ожидала от тебя такого. Да чего уж там – я вообще не думала, что такое возможно.

– Наверное, с моей стороны было бы разумнее рассказать тебе историю о том, как я искал – и, соответственно, нашел. Но я буду откровенен: это произошло совершенно случайно.

– И чем я заслужила такую откровенность? – Мора подошла к Яру вплотную и заглянула ему в глаза. – Или нужно сформулировать вопрос иначе? Чего ты ждешь за нее?

– Твоей благосклонности, – переборов желание отступить под напором девушки, ответил молодой человек. – Мне кажется, что вместе мы добьемся большего, чем поодиночке.

– Не могу не согласиться, – промурлыкала Мора и, привстав на цыпочки, поцеловала Яра в губы. – Ты умеешь убеждать.

Когда совершенно новый генератор отказался работать после того, как во всем здании отключилось электричество, медицинский персонал в экстренном порядке кинулся проверять состояние самых трудных пациентов. Пока техники пытались разобраться в причинах неисправности, люди в халатах изо всех сил пытались не допустить самого страшного. Одна из медсестер попыталась открыть палату Купайлы и Мраченки, но вдруг с криком боли отпрянула от дверной ручки, которая оказалась раскаленной, словно кто-то специально нагрел ее.

– Пожар! У нас здесь пожар! – женщина бросилась к кнопке пожарной тревоги, но и она оказалась мертвой – пронзительного звука не последовало. Тогда медсестра кинулась к пункту охраны. Спустя всего минуту мужчины, навалившись на дверь, сорвали ее с петель – и застыли на месте от удивления, выронив огнетушители, которыми готовились сбивать пламя. Внутри комнаты все было покрыто тонким слоем инея – все, кроме двух пациентов, которые были покрыты крупными каплями воды, стекавшей по ним тонкими струйками.

– Что это? – отпрянул в сторону один из охранников, почувствовав, как что-то ледяное коснулось его плеча. Однако рядом никого не было – и он, потирая внезапно онемевшую руку, поспешил на помощь своему коллеге, который пытался открыть замерзшие окна, чтобы впустить в комнату теплый воздух.

– Ты расскажешь отцу? – Яр внимательно посмотрел на Мору.

– Зачем? – прижалась к нему девушка. – Это мы сделать всегда успеем. А пока пусть это будем нашим маленьким секретом, хорошо?

***

– Так вы знакомы? – удивился Велизар. – Ну, надо же! Я всегда говорил, что наша земля похожа на чемодан.

– Почему? – автоматически спросил Посвист, не сводя глаз с Ния.

– Да в углах все встречаются, – ответил тот за Хлоптуна и невесело рассмеялся шутке. – Да, приходилось встречаться.

– Ой, деда, ты полон сюрпризов, – заинтересовалась Маша.

– Ты, дитя, даже не представляешь, насколько, – мрачно буркнул Стрибог.

– Не втягивайте их в это, они не в курсе, – устало попросил Ний.

– Во что не втягивать? – встревожился Хлоптун, переводя взгляд со старика на своих новых знакомых. – Так вы не случайно здесь оказались, да? Мне нужно было догадаться, что вы кого-то ищете.

– Ты прав, но только частично, – Посвист с сожалением посмотрел на беса. – Мы действительно кое-кого ищем, но и представить не могли, что обнаружим здесь вот этого гражданина.

Соловей-Разбойник ткнул пальцем в Ния – и тот поежился, как от холода. Маша перестала жевать и с любопытством прислушивалась к разговору. По всей видимости, она не ощущала опасности и смотрела на гостей глазами, в которых читалось доверие.

– Расскажете, откуда вы знаете дедушку? – попросила она. – Его действительно зовут Ний? Какое удивительное имя! А нам он никогда его не называл.

– Может быть, лучше ему самому рассказать? – предложил Посвист. – А мы все послушаем. Кстати, друг Велизар, твой сосед не говорил тебе о том, что вы прежде были знакомы? Нет?

– Зачем вы так? Разве не видите, что он ничего не помнит? Возможно, это даже к лучшему, – старик осуждающе покачал головой.

– Так ты все это время знал о том, кто я? – потрясенный Хлоптун уставился на Ния. – Почему ничего не сказал? Я сделал что-то плохое, да? Не молчи!

– Нам обоим есть, за что просить прощения у жизни, – грустно ответил Ний. – Тебе проще – я бы и сам был рад все забыть, но мне Сварог не сделал такого подарка. Наверное, я должен пройти весь путь искупления от начала и до конца.

– Кто? – не понял Хлоптун. – Сварог? Ты в своем уме, старый?

– Не называй так деду, Велизар, – прикрикнула Маша на него. – Он совсем не старый.

– Милая, я намного старше, чем ты можешь предположить, – Ний с нежностью посмотрел на девочку, а затем обратился к Стрибогу. – Может быть, нам лучше поговорить в другом месте? Ты же видишь, что они здесь ни при чем. Оставьте их в неведении, так будет лучше для всех.

– Ты ошибаешься, но будь по-твоему, – согласился Посвист и сделал рукой незаметное движение. В то же мгновение Маша сладко зевнула, потянулась и уронила голову на руки. – Отнеси ее на кровать, Велизар, будь добр.

– Что вы сделали с ней? – встревожился тот и принялся трясти девочку за плечо.

– Не беспокойся, она просто спит, – ответил бог ветра. – Спит и видит светлые сны, как и положено детям.

Хлоптун вопросительно взглянул на Ния – и только после того, как тот одобрительно кивнул, осторожно взял на руки Машу и отнес ее на кровать. Убедившись, что с ней действительно все в порядке, он вернулся к столу и решительно потребовал объяснений: