Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Пошел вон!

Рамха, хоть и был обессилен, тем не менее, еще не до конца утратил чувство собственного достоинства. Поднявшись, он с ненавистью уставился на своего тюремщика:

– Как смеешь ты, жалкий…

Не дослушав, Чернобог выругался и, подскочив к высшему божеству, схватил его за шиворот и, как котенка, выкинул за дверь, которая тут же закрылась за ним. Оскорбленный и помятый, Драко медленно поднялся и с удивлением обнаружил, что находится на улице возле какой-то торговой лавки – его белоснежный когда-то костюм находился в плачевном состоянии, на одной ноге не было ботинка. Критично оглядев себя, он отряхнулся и на мгновение закрыл глаза, прочитав восстанавливающее заклинание. К его удивлению, когда он снова открыл глаза, то все еще был похож на пьянчужку после недельного загула. Удивившись, он повторил заклинание, на этот раз четко выговаривая каждое слово – и опять безрезультатно.

– Что, трудная выдалась ночка? – послышался рядом сочувствующий голос.

– А? – обернулся Драко. Возле него стоял мужчина неопределенных лет в выцветших джинсах и с пакетом в руках. Сообразив, что сейчас не время качать права, Рамха выдавил из себя улыбку и развел руками:

– Да, не рассчитал силы. Вы меня видите?

– Бывает, – весело кивнул прохожий. – Вижу, конечно, чудак-человек. Деньги-то есть?

– Не знаю, – Драко пошарил в карманах. – Кажется, нет.

– Откуда ты, друг?

– Мм… Я, то есть… А где я вообще? – его на самом деле интересовал этот вопрос.

– Ого! – незнакомец с уважением посмотрел на Драко. – Да ты силен, брат – я так не умею. А находишься ты в Ростове Великом.

– Понятно, – нахмурился Рамха.

– Далеко забрался?

– Наверное, я не помню.

Мужчина с сомнением взглянул на часы и, подумав, махнул рукой:

– Ладно, я все равно опоздал на работу. Пойдем, оденем тебя по-человечески.

– Вы хотите помочь мне? – тихо удивился Драко. – Но вы же меня совсем не знаете.

– Во-первых, не «вы», а «ты». Во-вторых, похоже, что и ты себя не совсем знаешь, да? Ну, и, в-третьих, если мы не станем друг другу помогать, то вообще зачем топчемся по земле-матушке? Кстати, меня зовут Михаил, – и мужчина, сделав жест следовать за ним, направился в сторону, противоположную той, в которой он шел до этого. Драко не оставалось ничего, кроме как принять приглашение.

Пока они шли, Михаил постоянно о чем-то рассказывал: об истории города, достопримечательностях и известных личностях – но Рамха почти не слушал его. Все его мысли были обращены к утраченной им силе. Неужели он настолько недооценил Чернобога? Но это невозможно – лишить его могущества может только он сам, добровольно. Ни Чернобог, ни Сварог не были на это способны. Значит, причина в другом. Но в чем?

– И вот, когда Василько казнили, а его место занял его малолетний сын Борис… – Рамха автоматически кивал, пока Михаил пересказывал ему события давно минувших дней. Возможно, это просто временное помутнение рассудка? Ведь прежде никогда такого не было. Впрочем, он никогда и не оказывался в таких ситуациях. С другой стороны, зачем тогда Чернобогу было освобождать его? Неужели он настолько его не боится? Если все именно так, то дела плохи. Что делать? Как быть? Драко с трудом представлял себя жизнь простых смертных и не имел ни малейшего представления о том, чем он будет заниматься, если лишится божественных сил. Кроме того, он прекрасно понимал, что без него и этот мир, и мир Сварога обречены на гибель.

– Как раз тогда наш город и вошел в состав «Золотого кольца», – с гордостью закончил Михаил свое повествование. – Ну, вот мы и на месте.

Драко оглянулся и с удивлением увидел, что не заметил, как они зашли в подъезд и даже успели подняться на третий этаж здания. Открыв своим ключом дверь, мужчина жестом пригласил гостя следовать за ним. Помещение, вопреки ожиданиям, оказалось достаточно просторным и светлым. Вокруг царил идеальный порядок, словно здесь и не жил никто.

– С тех пор, как моя жена умерла, я сам хозяйство веду, – Михаил обвел руками свое жилище. – При ней все было чисто, значит, и сейчас беспорядка быть не должно. Вот, стараюсь.

Рамха подошел к деревянному серванту, на котором стояли семейные фотографии, и всмотрелся в улыбающиеся лица – с фотобумаги на него смотрела счастливая влюбленная пара.

– А дети? – спросил он.

– Бог не дал, – вздохнул Михаил. – Но, наверное, на все есть свои причины.

– Не всегда, – покачал головой Драко. – Не всегда.

– Ладно, чего нет, того нет, – мужчина махнул рукой. – Давай-ка лучше посмотрим, что полезного для тебя можно найти в гардеробе. Мне кажется, что у нас один и тот же размер, так что, думаю, проблем не будет.

Спустя всего несколько минут из зеркала на Рамху смотрел типичный городской житель, одетый в хлопчатобумажные брюки и майку, рекламирующую какой-то фестиваль, который благополучно прошел несколько лет назад. Кроссовки также пришлись ему в пору.

– Вот, теперь ты можешь спокойно передвигаться, не рискуя при этом угодить в полицейский участок, – Михаил оглядел своего подопечного со всех сторон и остался доволен. – Какие у тебя планы?

– Планы? – переспросил Драко. – Не думал пока. Наверное, погуляю где-нибудь. Ты же говорил, что здесь много разных интересных мест – как раз и осмотрю все, может быть, память вернется. А там видно будет.

– Культура доставляет удовольствие только на свежую голову и сытый желудок, – уверенно заявил хозяин квартиры и, подумав мгновение, кивнул: – Вот что… Мне нужно идти на работу, а ты оставайся. Отдохнешь, поешь – в холодильнике что-нибудь точно найдется. Так что чувствуй себя как дома.

– Ты уверен? – воскликнул Драко, пораженный бескорыстностью, к которой он не привык.

– Конечно, – улыбнулся Михаил. – Все, я побежал. Отдыхай.

Рамха все ждал подвоха – и даже когда хлопнула дверь, он еще некоторое время стоял на месте, прислушиваясь к каждому шороху. И только убедившись в том, что опасности больше нет, он расслабился и осторожно опустился на стул. Его мысли находились в смятении. С одной стороны, он никак не мог прийти в себя после внезапного освобождения из плена. С другой, понимал, что все совсем не так плохо, как могло бы быть. Ну, и, наконец, Драко не привык чувствовать себя беспомощным. В том, что ему встретился Михаил, он усматривал руку провидения – сущности непознанной, но справедливой.

Услышав, как снаружи кто-то скребется, Рамха сначала насторожился, но затем, рассудив, что глупо чего-то бояться в его положении, подошел к двери и посмотрел в глазок. Увиденное заставило его удивленно отпрянуть, но он быстро взял себя в руки и впустил посетителей, которыми оказались Стрига и Варвара.

– Неожиданно, – Драко неуклюже поприветствовал гостей.

– Почему же? – вскинула тонкие брови Варвара. – Вполне предсказуемо.

В комнате повисла неловкая тишина – Рамхе было неудобно за свой внешний вид, а Варвара не знала, с чего начать разговор. Стрига же с задумчивым видом рассматривал фото Михаила и его супруги.

– Его жена умерла, – объяснил Драко, чтобы как-то разрядить обстановку. – Он теперь один. Детей нет.

– Да, я знаю, – не поворачивая головы, ответил молодой человек. – Типичная судьба типичного человека в типичном городе.

– С типичными бедами и несчастьями? – уточнил Драко.

– К сожалению, это так, – кивнул Стрига. – Но они продолжают жить и не теряют надежды.

– Надежды на что?

– На то, что в конце все равно все будет хорошо. Такова человеческая природа – верить. Я это знаю точно, потому что провел в этом мире много времени – еще до того, как…

– Умер?

– Да.

– Кстати, о смерти, – Драко решил, что настал момент обсудить его прошлое, настоящее и будущее. – Вы не знаете, почему Чернобог не убил меня? У него ведь была такая возможность.

– Сложно понять логику демона, особенно если он безумен. Мы можем только предполагать.

– Так предположи.

– Возможно, он надеялся на то, что ты, выйдя от него, начнешь рвать и метать и уничтожишь созданные тобой миры.

– Была такая мысль, – признался Драко. – Но сейчас я уже не уверен в том, что хочу этого. К тому же вы видите, в каком состоянии я нахожусь. Не совсем похож на себя прежнего, верно?

– Сила вернется, – уверенно сказала Варвара. – Нужно только подождать.

– Тогда я не совсем понимаю, почему вы так спокойны, – подозрительно прищурился Рамха. – Вы должны стараться устранить меня, пока я не могу вам сопротивляться, однако не делаете этого. Почему?

– Ну, во-первых, мы не хотим убивать тебя, – Стрига подошел к Драко вплотную и пристально посмотрел ему прямо в глаза. – Ты – часть вселенной, и я не уверен в том, что без тебя она станет лучше. Во-вторых, у нас есть средства воздействия на тебя, – увидев, как недоверчиво искривился рот собеседника, молодой человек достал из кармана деревянную фигурку и помахал ей. – Нос не болит? Вспомнил? Это – наша страховка. Уничтожив нас, уничтожишь и себя.

– Но это не главное, – воскликнула Варвара, заметив, что Рамха готов взорваться от такого оскорбления. – Главное – то, что мы верим в тебя!

– Объясни, – пробормотал Рамха, все еще раздраженно глядя на слишком, по его мнению, самоуверенного Стригу.

– Я не знаю, по какой причине ты оказался в нынешней ситуации, – ответила девушка. – Думаю, Чернобог не ожидал такого поворота и до сих пор ждет конца света.

– Но зачем ему это нужно? Ему что, жить надоело? – воскликнул Драко.

– Об этом чуть позже, – отмахнулась Варвара. – Возможно, сама вселенная вмешалась в естественный ход событий, или Доля постаралась – это совершенно не важно. А важно то, что ты сейчас видишь свое творение изнутри. Да, здесь есть Чернобог, но есть и Сварог. Рядом с убийцами и грабителями живут такие люди, как тот же Михаил. Их миллионы. Ты готов погубить их? Зачем тебе столько загубленных душ?

– Я на них и не претендую, – пожал плечами Рамха.

– Вот именно! – вскричал Стрига. – Все, что не нужно тебе, заберет Чернобог. Как ты этого не понимаешь?

– Опять мы вернулись к вашему демону. Честно говоря, он меня утомил. Объясните, почему меня должно беспокоить его усиление, если я могу просто стереть его, как неудачный рисунок – ластиком?

– Не можешь, – молодой человек устало вздохнул.

– То есть?

– Ты волен управлять только теми мирами, которые создал сам. А Чернобог построил свой – и ты не властен над ним. Чернобог теперь – сам себе Рамха.

– Да, в этом есть своя логика, – согласился Драко, подумав. – Но какую пользу принесет ему гибель существующих миров? Я ведь предлагал ему место Сварога…

Поняв, что сказал лишнее, он сконфуженно замолчал, однако Варвара только улыбнулась в ответ:

– Да, мы знаем. Бог зла уже поделился с нами этой радостной новостью, так что можешь не смущаться. Но дело в том, что, займи он трон Сварога, ему навряд ли удастся избежать сопротивления – и еще не факт, что из этой новой войны он выйдет победителем. А так он сможет создать собственный мир – по своему разумению, и заселить его душами, которые тебе не нужны. Как ты, наверное, уже успел заметить, Чернобог не любит конкуренции.

– Это так, – мрачно проговорил Рамха. – Что ж, можете считать, что вы меня убедили. А ваши куколки – много их?

– Достаточно, – уклончиво ответил Стрига.

– Ясно, – Драко забарабанил пальцами по колену. – Хорошо, что вам нужно от меня, учитывая мое нынешнее состояние?

– Это уже другой разговор, – обрадовался Стрига и вытащил из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги. – Прежде всего…

– Вы что, целый список подготовили? – нахмурился Рамха.

– У нас было достаточно времени, – просто ответил молодой человек. – Итак, прежде всего, ты не должен мешать нам.

– Мешать вам? – Драко был оскорблен первым пунктом.

– Да, – Стрига решил, что имеет право не соблюдать правила политеса. – Извини, но я буду называть вещи своими именами. С Чернобогом мы разберемся сами – твоя месть может иметь страшные последствия для всех.

– Хорошо, – поджал губы Рамха. – Продолжай. Хотя нет, подожди. Пусть говорит Варвара.

– Почему?

– Она меня не так бесит, как ты.

– Что ж, твое право, – молодой человек пожал плечами и передал лист девушке.

– Второе, – продолжила та. – Ты останешься на своем месте. Рамха не имеет права уходить на покой. Он – хранитель самой жизни. Нельзя взваливать на Лиру такой груз ответственности, это подло.

– Дальше.

– В-третьих, ты снимешь с Лиры проклятие.

– Какое? – не понял Рамха.

– Она должна быть со своим отцом.

– Так пусть будет.

– Двух Стрибогов не может быть, – терпеливо объяснила Варвара прописную, как ей казалось, истину.

– Это кто вам сказал? Чернобог? – насмешливо произнес Драко. – Ну-ну.

– Нет, Посвист, – начиная подозревать неладное, подвинулась ближе девушка.

– Да хоть сам Сварог. Какая разница? Посвист сказал вам, а ему – кто?

– То есть это не правда? – воскликнул Стрига, забыв о своем обещании не вмешиваться в разговор.

– Полнейшая чушь.

Молодые люди, потрясенные этой новостью, смущенно переглянулись, словно это они лишили Лиру возможности видеться с отцом. Первым опомнился Стрига:

– Что ж, – пробормотал он. – Значит, одной проблемой меньше. Но ее мать – ты сможешь воскресить ее?

– Нет, – отрицательно покачал головой Рамха. – Когда-то Чернобог мог сделать это, но теперь и он потерял контроль над ее душой. Я не вижу ее. Что-то еще?

– Нет, это все, – девушка опустила руку с листом бумаги. – Что скажешь?

– Согласен, – не задумываясь, ответил Драко. – Мое слово – печать.

В тот момент, когда он произнес эти слова, список, который держала Варвара, почернел и рассыпался, превратившись в пыль.

– Теперь осталось только придумать, как бы мне попасть домой, – Рамха невесело усмехнулся. – Пока я не вижу способа это сделать.

– У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, – нерешительно проговорил Стрига. – Скажи, попав к себе, ты сможешь сориентироваться?

– Сориентироваться у себя дома? – удивился Драко. – Конечно.

– Тогда я знаю, как помочь тебе. Помнишь Купайлу и Мраченку?

– Смутно припоминаю.

– Так вот, они долгое время пробыли у тебя в гостях, пока Велес совершенно случайно не вызволил их.

– Хм, – засомневался Рамха. – А почему мне ничего об этом не известно?

– Ты вообще много чего пропустил за последнее время, жалея себя и собираясь на покой, – заметила Варвара.

– Возможно. Но не будем об этом. Вы хотите сказать, что между моим домом и Кудыкиным островом есть сообщение?

– Вот именно.

– Так чего мы ждем?!

Когда Михаил после трудового дня вернулся в свою квартиру, то уже не застал своего гостя – одежда, подаренная ему, была аккуратно сложена, а на столе лежала записка. Мужчина прочитал:

– До встречи!

***

Чернобог метался по шикарной тронной зале, роскоши которой мог бы позавидовать любой – казалось, что здесь были собраны все сокровища, которые когда-либо существовали. Но все это великолепие сейчас не интересовало демона. То и дело поглядывая на солнечные часы, он рвал на себе волосы:

– Почему так долго? Неужели для такого простого дела требуется столько времени?

Подойдя к стене, на которой висел его портрет, Чернобог отодвинул один из камней и осторожно выглянул наружу, но тут же раздраженно вернул камень на место.

– Нет, ну, это уже ни в какие рамки не лезет! – повелитель теней схватил золотой кубок и одним махом опрокинул в себя его содержимое, но оно показалось ему слишком кислым – скривившись, он швырнул кубок на пол. Весело звякнув, тот отлетел в сторону и, повернувшись несколько раз вокруг собственной оси, остановился.

– А может, он передумал? – принялся рассуждать вслух демон. – Это плохо, это очень-очень плохо. Совещание!

Чернобог махнул рукой – и тут же перед ним возникли образы Ния и Велизара.

– Отвечайте, мои хорошие, что мне делать? Любые предложения – даже самые фантастические – рассматриваются. Я открыт для диалога. Что же вы молчите? Говорите со мной!

Подождав некоторое время, демон в ярости топнул ногой:

– Вы что же, думаете, что я не могу вас уничтожить? Могу!

Ний и Велизар переглянулись и повернулись к своему бывшему хозяину спиной. Не веря своим глазам, тот забежал к ним с другой стороны – так, чтобы они могли видеть его, и воскликнул:

– Это что же? Вам все равно? А, я понял! Вы думаете, что если я вас прикончу, то Сварог с распростертыми объятьями примет вас в свои чертоги? Так вот, не бывать этому, слышите? Вы будете со мной, пока я не решу, что с вами делать. Пошли прочь!

И Чернобог устало махнул рукой. Оставшись один, он в глубокой задумчивости опустился на каменный пол и уставился прямо перед собой. Понимая, что сам загнал себя в угол, он все же надеялся найти выход из создавшейся ситуации. Не впервые ведь ему, на самом деле, приходится начинать с самого начала. Были моменты и похуже – и ничего, он жив и здоров, чего нельзя сказать о многих других.

– Дамы и господа! – вскочив с места, принялся размахивать руками демон. – Представляю вашему вниманию новую компанию «Чернобог и племянники»! Шантаж, вымогательство и прочие радости бытия – все к вашим услугам! Не упустите момент, скидки действуют только в течение пары веков, не более того. А…

Зарычав от бессильной ярости, повелитель теней упал на свой трон и, закинув ногу на ногу, щелкнул пальцами – в тот же миг перед ним возник экран, на котором он увидел Стрибога. Демон уже готов был окликнуть его, но вовремя остановился: бог ветра улыбался кому-то и был недопустимо счастлив. Произведя необходимые манипуляции, Чернобог расширил изображение и разочарованно закатил глаза к потолку. Рядом со Стрибогом находилась Лира.

– Так, первая попытка оказалась неудачной, – демон махнул рукой, и изображение пропало. – Но у кого не бывает проколов, тем более, в прямом эфире? Сделаем вид, будто ничего не было, дамы и господа, и обратим наши взоры – на кого бы вы думали? И это правильный ответ! Девочка Маша собственной персоной! Обратите внимание на то, как ей… Да что ж такое!

Девочка, которую он видел перед собой, совсем не была похожа на несчастную сироту – напротив, она улыбалась и, казалось, была вполне довольна жизнью. Стараясь рассмотреть лучше того, кто был с ней рядом, Чернобог вдруг вскрикнул и поспешно свернул экран.

– Вот и ответ, – пробормотал он, переводя дух. – Рамха вдруг решил поиграть в дочки-матери. Прискорбно… Кто бы мог подумать?

Внезапно экран вновь появился перед расстроенным демоном – и он автоматически отшатнулся, увидев перед собой свою недавнюю мучительницу.

– Здравствуй, бог зла, – приветствовала его Лада, помахав рукой. – Стоит ли мне надеяться на то, что ты раскаиваешься в содеянном?

Не дождавшись ответа, богиня с сожалением покачала головой:

– Похоже, что нет. Что ж, право на выбор есть у каждого из нас, так устроена вселенная. Но я все же хотела бы дать тебе шанс. И я не одна в своем желании.

Чернобог, закрыв половину лица ладонью и поглядывая на свою собеседницу сквозь пальцы, увидел, как к ней подошел Велес.

– Видишь, мы готовы к разговору. А ты? – спросил он.

Демон промычал нечто невразумительное и, сделав вид, будто что-то жует, развел руками: мол, извините, занят.

– Ты, как я погляжу, ничуть не изменился, – усмехнулся Велес. – Ничего, мы привыкли. Итак, у нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Если, конечно, ты не утратил разум полностью.

Активно работая челюстями, Чернобог сделал знак собеседнику продолжать.

– У нас простое предложение. Не будет ни вариантов, ни времени на обдумывание, ни уступок с нашей стороны. Итак. Ты сдаешься. Мы уничтожаем твой извращенный мир. Мы лишаем тебя силы – Рамха поможет нам в этом. Ты живешь на земле среди людей. Возможно, через какое-то время ты заслужишь прощение, все будет зависеть только от тебя. Да, и ты возвращаешь нам Ния, Велизара и Мору, жизни которых украл. Остальных вернет Сварог.

– Это все? – бог зла, прищурившись, вопросительно взглянул на Велеса.

– Все, – ответил тот, наблюдая за тем, как подергивается веко демона.

– Тогда вот мой ответ: а не пойти бы тебе вместе с твоим любимым Сварогом…

Однако Чернобог не успел договорить: Велес сдержал свое обещание – поняв, каким будет ответ, он прервал связь.

– Значит, вот так? – повелитель теней забегал по тронной зале, грозя пространству кулаками и ежесекундно выкрикивая какие-то одному ему понятные ругательства. – А мы – вот так. Думали, что запрете меня здесь? Так у меня столько лазеек, что вам и не снилось, ага. Глупцы! Я появлюсь там, где вы меня не будете ждать! Стану вашим ночным кошмаром!

Подбежав к стене, он вынул камень и с удивлением уставился на образовавшуюся пустоту. Засунув руку поглубже, он с ужасом почувствовал, что уперся во что-то твердое и холодное. Выронив бесполезный булыжник, он кинулся в противоположный конец помещения и, сорвав со стены тяжелый гобелен, уставился на чистую стену, по которой, уверенно и деловито перебирая лапками, бежал паук.

– Как это? – открыл рот от удивления Чернобог. – А?

Обхватив голову руками, он попытался собраться с мыслями. Он себя обезопасил – никто, кроме него самого, не имеет никакой власти в его мире. Только снаружи. Тогда почему он оказался запертым? Чернобог несколько раз ударил себя кулаком по лбу, затем уставился прямо перед собой и вдруг рассмеялся.

– Какой пассаж, – едва смог выговорить демон, которого душили приступы гомерического хохота. – Как жаль, что шахматы мне так и не дались. Попасться в такую простейшую ловушку. Детский мат, что тут скажешь. Заперли в коконе!

Поводом для веселья Чернобога послужило внезапно пришедшее понимание одного простого факта: сколько бы ты ни прорубил ходов в твоем убежище, твоим противникам достаточно построить вокруг него стену – и ты все равно окажешься в ловушке. Впрочем, повелитель теней и не думал сдаваться – несмотря на то, что его тщеславию был нанесен ощутимый удар, он был далек от пораженческих настроений.

– Вы со мной в шахматы, а я с вами – в шашки, – Чернобог погрозил пространству кулаком, словно кто-то мог его видеть. – Вы заколотили все калитки, но у меня есть парадные выход и вход. Что вы на это скажете, умники? Как вам такой эндшпиль?

Демон внезапно расставил руки в стороны и отряхнулся, словно сбрасывая с себя все лишнее – и действительно, в следующее мгновение с него на пол посыпались куски черного угля. Падая на пол, они рассыпались в пыль и, подхваченные сквозняком, гуляющим по тронной зале, с победным криком устремились к потолку. Чернобог только проводил их взглядом, злобно усмехнувшись:

– Погуляйте пока. Все равно далеко вам не уйти.

Освободившись от балласта душ, которые мешали ему, бог зла резко свел руки вместе и, побагровев от усилия, сорвал с пространства прозрачное покрывало воздуха – в тот же момент перед ним появился проход, представляющий собой киселеобразную массу, висящую в воздухе. С трудом восстановив дыхание, Чернобог поспешил воспользоваться порталом, чтобы скорее покинуть пределы своего мира, который вот-вот грозил стать его могилой. Почти прикоснувшись к заветной цели, демон вдруг остановился и отдернул руку – с другой стороны на него смотрели внимательные глаза Переплута.

– Фу! – замахал на него руками Чернобог. – Пшёл!

В ответ пес зарычал и громко тявкнул. Повелитель теней даже присел от досады и принялся уговаривать эту четвероногую неожиданность:

– Тсс! Тише! Я тебе косточку дам, хочешь? Знаешь, сколько у меня костей? Ууу, ты столько за всю твою жизнь не закопаешь, даже если будешь копать целыми днями. Молчи, скотина! – это восклицание вырвалось у него после того, как Переплут оглушительно залаял.

Впрочем, в следующую секунду Чернобогу стало совершенно безразлично, как ведет себя пес – он, наконец, заметил Белуна, который все это время сидел немного поодаль и наблюдал всю эту сцену лично.

– Эх, ты, – то ли осуждающе, то ли укоризненно протянул демон и замахнулся на Переплута, словно пытался дать ему пинка – пес зарычал было, но, покосившись на хозяина, отошел в сторону, недовольно рыча и бросая на Чернобога недобрые взгляды.

– Здравствуй, – голос главы Совета звучал так, словно он исполнял заученную роль – устало и безразлично.

– Ты желаешь мне здравствовать, или теперь так принято шутить? – Чернобога покоробило такое неуважительное отношение к его персоне.

– Идея устроить портал в моих покоях говорит о твоей смелости, – все так же безучастно произнес Белун.

– Благодарю, – оскалился демон.

– И глупости, – добавил старик. – Ты ведь не верил в то, что мне не известно об этом твоем «тайном» ходе? Особенно учитывая осведомленность Рамхи.

– Сам дурак!

– Сейчас я разговариваю с тобой только потому, что когда-то ты был одним из нас. Но эти времена давно прошли. Ты выбрал свой путь. Я хотел, чтобы ты знал о том, что мы не держим зла на тебя, но и забыть о том, что ты совершил, не можем себе позволить. Поэтому мы оставляем тебе то, к чему ты так долго и упорно шел – забвение и одиночество.

– Да что ты можешь знать… – начал было Чернобог, но Белун не стал его слушать. Подойдя к зеркалу, которое и было тем самым порталом, через который демон планировал выбраться наружу, он поднял молоток, все это время бывший в его руках, и ударил в самый центр светящегося полотна. В ту же секунду изображение демона исчезло – и вместо него появилось темное пятно, которое стало быстро распространяться, пока полностью не поглотило всю зеркальную поверхность. Спустя несколько секунд все было кончено. Белун еще некоторое время грустно смотрел на то, что совершил, потом свистом подозвал к себе Переплута и, потрепав его по голове, вышел из комнаты.

***

– И что дальше?

Велес будто бы случайно присел на стул, который обычно занимал Белун, пока того не было на месте. Впрочем, никто не возражал. Главным достижением Чернобога стала перманентная усталость, которая навалилась на всех членов Совета без исключения – и теперь каждый чувствовал, что с гораздо большим удовольствием провел бы это время в постели вместо того, чтобы сидеть здесь и заниматься самоедством. Да и нынешнее собрание имело скорее разминочный характер – на нем не присутствовала добрая половина Совета: не было Мараны, Радигаста, Чура и самого Белуна.

– Дальше нам придется жить, – Велес устроился удобнее и оглядел всю невеселую компанию. – За последнее время мы потеряли больше, чем нам кажется. В первую очередь я говорю о взаимном доверии. Но все закончилось – и нам нужно начинать выстраивать отношения заново. Поступок Яра показал, что нам есть, над чем работать. Я хочу, чтобы вы знали: недовольный всегда может подойти ко мне, если не захочет выносить свои проблемы на всеобщее рассмотрение. Вместе мы сможем найти решение.

– А почему к тебе? – удивился Морозко. – Нет, я не имею ничего против тебя лично, но разве это не обязанность Белуна – выслушивать претензии?

– Ты прав, – кивнул Велес. – Но это скорее дружеский жест.

– Дружеский? – вмешался Дито, занявший место Яра с совете. – Ты поэтому сидишь на месте Белуна? И где он, кстати?

Оскорбленный Велес вскочил и сердито взглянул на молодого бога семейного счастья:

– Не слишком ли рано ты решил проявить себя?

– Это ты решаешь теперь, кому и когда говорить? – ехидно ответил Дито.

– Зря ты так, – Йогиня вступилась за Велеса.

– В высокопоставленные няньки метишь? – усмехнулся Купайла.

Так, слово за слово, спустя всего несколько минут Совет стал походить на гудящий рой, в котором каждая пчела вместо того, чтобы заниматься собственными делами, норовила ужалить соседнюю. Глядя на все это, Велес вдруг понял, что место Белуна не такое уж и желанное.

Пока боги выясняли отношения, в мире людей царило временное затишье – новые конфликты не разгорались, а старые готовы были сойти на нет. Недавние смертельные враги вдруг осознали, что их взаимные обиды не стоят тех жертв, которые еще вчера казались им вполне обоснованными и допустимыми. Радио и телевидение взахлеб рассказывали о вступлении человечества в новую эпоху, основанную на любви и братстве.

– Думаешь, это надолго? – Стрибог, сидя напротив Посвиста в летнем кафе, вопросительно взглянул на брата.

– Не-ет, – махнул рукой тот. – Конечно, без Чернобога все стало намного проще, но скоро им станет скучно. Ты же знаешь, что людям не нужен бог зла, они и сами прекрасно справляются.

– Ты пессимист.

– Какой есть.

– А я надеюсь, что все будет хорошо, – Стрибог взглянул на детей, резвившихся на игровой площадке, и улыбнулся.

– Я буду рад ошибиться, ты же знаешь. Так что с Лирой? Вернетесь на гору? Будете жить, как прежде?

– Как прежде, уже не получится, – покачал головой Стрибог. – К тому же она уже совсем взрослая, ей нужен собственный дом.

– Стрига?

– Не будем торопить события. Впрочем, он – не самый плохой вариант.

– Очень не плохой.

В этот момент к ним подошел Белун – и боги почтительно поднялись.

– Сидите, – махнул он рукой. – А то у окружающих создастся впечатление, что я ваш отец.

– А что в этом плохого? – рассмеялся Соловей-Разбойник, опускаясь на место.

– Ничего, наверное, – старик уселся рядом. – Эх, молодежь, и как вам удалось уговорить меня спуститься сюда?

– Не нравится?

– Напротив, очень нравится, – Белун с наслаждением отхлебнул кофе из чашки. – Но все это кажется мне декорациями.

– Ты просто разучился отдыхать, – возразил Стрибог. – Попытайся расслабиться и ненадолго забыть о своих обязанностях. Не думаю, что за твое отсутствие случится что-то из ряда вон выходящее.

– Надеюсь, Сварог сейчас слышит тебя, – с сомнением покачал седой головой старик.

– Кстати, а где Марана? – вдруг вспомнил Посвист. – Я давно ее не видел. Мы ей надоели?

– Нет, конечно, – ответил Белун. – Ну, может быть, чуть-чуть. Она многое пережила за последнее время, и лучший отдых для нее сейчас – это работа. Так что вы ее еще долго не увидите.

– Новая миссия? – удивился Посвист.

– Почти. Вы же знаете, что царство Нави осталась без присмотра.

– Марана вместо Чернобога? – воскликнули в один голос Посвист со Стрибогом.

– Почему бы и нет? Как говорится, специализации схожи, и опыт позволяет. Посмотрим, что из этого получится. Во всяком случае, больше претендентов на эту позицию у меня нет. Возможно, через какое-то время у нее появится помощник.

Посвист вопросительно взглянул на старика, но тот только пожал плечами:

– Он заслужил прощение Сварога. Ему осталось только простить самого себя, но это – самое сложное. Мне не удалось до него достучаться. Может быть, получится у Радигаста. Все-таки они братья.

– Возможно, – кивнул Соловей-Разбойник, хотя в душе сомневался. Место, в котором сейчас находился Лед, было куда приятнее Нави – и он не был уверен в том, что бог войны согласится променять иллюзию на жестокую реальность. Даже Рамха ничего не смог сделать – Лед не реагировал на внешние раздражители и в то же время никого не пускал в свой внутренний мир.

– То есть все становится на свои места? – Стрибог с сожалением огляделся вокруг. – Выходит, и нам скоро нужно будет возвращаться.