Текст книги "Велий ветер. Книга вторая"

– Не может быть! – Джон от неожиданности рванулся так сильно, что кожаные ремни заскрипели, однако выдержали. – Как же там мои все это время без меня были?! Я ведь их без копейки оставил!

– Ничего, у тебя будет достаточно времени, чтобы извиниться. И измениться, – Пан строго посмотрел на мужчину. – Во время обхода честно во всем признаешься доктору. Без всей этой ерунды про посланника. Объяснишь все, как только что это сделал.

– Что со мной будет?

– Не знаю. Надеюсь, что на первый раз тебя простят. Все иногда ошибаются. А сейчас спи, – Пан прикоснулся к Джону, и тот моментально отключился.

– Да, вот тебе и бог войны, – разочарованно протянула Лира. – Надо же было такое выдумать. Люди меня с каждым днем все больше удивляют.

– Это еще цветочки, – рассмеялся Пан. – Я тебе при случае такого могу порассказать – закачаешься. Но это потом, а сейчас нам пора, а то Марана может заподозрить неладное. Нам нельзя слишком долго отсутствовать. Да и за космосом нужно успеть заскочить.

– За чем? – не поняла Лира.

– Космос шоколадный – редкий и очень вкусно пахнущий цветок. Или ты думаешь, что я к своей Кики с пустыми руками собираюсь явиться?

– Ах, да, – Лира улыбнулась, вспомнив о нежных отношениях между молодыми людьми. – Что ж, пойдем.

– Ты знаешь, что он источает прекрасный аромат ванили? Потрясающее растение! Подумать только, его могло бы и не быть сейчас…

Пан еще продолжал восторгаться, но Лира не слушала – внезапно остановившись посреди больничного коридора, она сделала ему знак замолчать и подошла к какой-то женщине, которая спала возле регистрационной окошка, уронив голову на столешницу.

– Что случилось? – на всякий случай шепотом спросил Пан.

– Это его жена, – с жалостью глядя на старенькое штопаное пальто, ответила девочка. – Нашла все-таки своего Джона.

– Да, видно, тяжело ей живется. Хочешь помочь?

– Они должны помочь себе сами. У них получится. Если сделать всю работу за них, будет только хуже. Джон слаб, но он любит свою семью. Ради жены и детей он исправится.

Девочка подошла к женщине и положила ей руку на лоб:

– У тебя все будет хорошо. Люби своего мужа, стань ему опорой. И тогда он свернет горы ради тебя.

Женщина улыбнулась во сне – и от этого ее лицо словно засветилось изнутри.

– Ну, вот и все, – Лира сделала знак Пану следовать за ней и направилась к выходу.

– Молодец! – кивнул молодой человек и продолжил прерванный рассказ: – Представляешь, его практически уничтожили – и если бы не такие энтузиасты, как я, то можно было бы забыть о нем.

– О ком? – не поняла Лира, погруженная в собственные мысли.

– О космосе, конечно. А ты о чем подумала?

***

– Этот прокол может стать фатальным для нас всех, – Велес нервно расхаживал по просторной комнате, которая служила ему рабочим кабинетом, и старался не смотреть на черную мерцающую тень, расположившуюся в кресле. – Как могло случиться, что ты ошибся? Ты же Рамха!

Радигаст, который сидел рядом, выслушал ответ и передал его Велесу:

– Ребенок может обхитрить своего родителя, в этом нет ничего удивительного. К тому же Драко, как и все мы, не идеален. Послушай, друг мой, – вдруг недовольно добавил он, – может быть, позовем Марану? Как-то мне непривычно выступать в роли переводчика.

– Прости, Радигаст, но сейчас у нас нет времени на политес, – отозвался Велес. – К тому же у Мараны, помимо нас, есть еще подопечная, если ты забыл. Безопасность Лиры для нас первостепенна.

– Да, я помню, – недовольно проворчал Радигаст. – Просто мне кажется, что я был бы более полезен в мире людей сейчас. Хотя бы в роли телохранителя девочки.

– Ты успеешь проявить себя, обещаю. Но сейчас ты мне нужен здесь. Так уж вышло, что из всего Совета только ты да Марана имеете возможность видеть и слышать Рамху. На данный момент это очень ценное качество.

Драко опять сказал что-то – и Радигаст удивленно взглянул на него, после чего, поколебавшись мгновение, обратился к Велесу:

– Он говорит, что Марана не справляется со своими обязанностями. Впрочем, это не ее вина – Лира взяла инициативу в свои руки и сейчас пытается установить местонахождение Стриги.

– Что?! Одна? – вскричал бог.

– Не совсем, – ответил великан. – С ней Пан.

– Но Пан не сможет защитить ее!

– Ты ошибаешься, – снова перевел Радигаст. – Он гораздо сильнее, чем можно себе представить.

Велес нахмурился и ничего не ответил. Случай с Чернобогом подорвал его веру в Рамху, но он не признавался себе в этом. Тем не менее, бог решился возразить:

– Я верю в то, что Пан изменился и с готовностью пожертвует собой ради девочки, если возникнет угроза ее жизни. Но геройская смерть во имя великой цели – это не то, что от него требуется. Что сможет он противопоставить Чернобогу, если тот решит напасть?

– Сила Пана заключается в быстроте, – напомнил Радигаст. – Ему не нужно вступать в схватку, он всегда может убежать, прихватив Лиру с собой. И бог зла знает об этом, ведь он сам когда-то наделил своего слугу этими способностями.

– Разве он не утратил их?

– Нет, хвала Сварогу, все при нем.

– Хорошо, оставим пока Пана в покое, – нехотя согласился Велес. – Но почему ты, Драко, считаешь, будто у Лиры найти Стригу получится быстрее, чем у всех нас?

– Потому, что она чувствует его, – озвучил Радигаст ответ Рамхи. – И сейчас подбирается к нему все ближе. То, на что у вас уйдут годы, она сделает за несколько дней.

– Тогда к чему вся эта затея с Советом? Зачем мы ищем парня? Не лучше ли нам заняться более важными делами, как, например, поиски Чернобога?

Выслушав перевод, Велес помрачнел и сжал кулаки от обиды. Отвлекающий маневр? За счет цвета пантеона Сварога? Это уже слишком! Но он умел держать себя в руках и поэтому, помолчав несколько секунд, сказал ровным голосом, обращаясь к тени:

– Хорошо, да будет так. Значит, Чернобог – это твоя забота?

– Да, – кивнул Радигаст.

Оставшись один, Велес некоторое время метался по комнате, круша все, что попадало ему под руку. Затем, успокоившись, он крепко задумался. Ему нужен был кто-то незаинтересованный, кого еще не успели переманить на свою сторону ни Рамха, ни Белун, ни Стрибог. Наконец, приняв решение, бог стремительно покинул свои покои и направился к Ладе.

В это же время Радигаст уже сидел за столом и с мрачным видом слушал рассуждения Чура.

– Нас с тобой угораздило жить в эпоху перемен, – возбужденно размахивал тот руками. – Вспомни, как все раньше было по полочкам разложено. Люди – там, мы – здесь. Каждый занимается своими делами, красота! А теперь что? Сначала Чернобог, будь он неладен. Потом Рамха. Дальше кто? Ты знаешь, – заговорщически понизил голос Чур, – я прекрасно понимаю Стрибога. Если бы все вокруг вдруг принялись решать судьбу моей дочери – если бы у меня была дочь, конечно – и при этом меня не поставили в известность, я бы, наверное, тоже пришел в ярость. Так что я ему желаю первым найти Лиру, чем бы это нам ни грозило.

– Ты веришь в то, что это действительно опасно? – уточнил великан.

– Что именно? Встреча отца с дочерью? Не знаю… – Чур с сомнением покачал головой. – Рамха говорит, что этого допускать нельзя, но разве не он сам недавно признавался в том, что все ошибаются?

– Вот и я думаю о том же, – медленно проговорил Радигаст. – И мне кажется, что мы обязаны помочь нашему брату.

– Ты хочешь ослушаться Рамху? – поразился Чур. – А Сварог? Никто не отменял клятвы, которую мы давали ему. Это ведь измена. Ты готов рискнуть?

– Каждый должен решать за себя, – решительно ответил великан. – Солдат, бездумно выполняющий преступные приказы руководства, тот же преступник, я так считаю. Я слишком долго тешил себя мыслью о том, что не отвечаю за чужие ошибки. Хватит. Ты со мной?

– Конечно, с тобой, – не раздумывая ни секунды, ответил Чур. – Ты же знаешь.

– Значит, будем действовать так…

И Радигаст, наклонившись к другу, начал описывать свой план. Чур, периодически делая круглые глаза, то и дело недоверчиво поглядывал на собеседника. Выслушав его до конца, он поцокал языком:

– Если нас поймают, боюсь, ссылкой мы не отделаемся. Но риск – благородное дело. Нужно попробовать.

Радигаст, понимая, на что идет друг ради него, с чувством пожал ему руку.

Рамха, внимательно слушавший всю беседу заговорщиков, довольно улыбнулся и откинулся на спинку мягкого кресла. Игра принимала интересный оборот, и даже Чернобог, спутавший ему все карты своим неожиданным воскрешением, пришелся как нельзя кстати. Ну, не получилось у него устранить этого божка – ничего страшного, то, что не удалось ему, сделает Стрибог. Или кто-то другой – не важно. Однако нужно быть внимательнее, такие ошибки могут обойтись ему дорого. Остается Лира. Драко нахмурился. Главное, чтобы девочка не натворила глупостей. Придется лично приглядывать за ней. Ну, что поделаешь – издержки производства.

***

– Подумать только, я не был здесь со времен Садши, – Велизар смотрел на голубую гладь Черного моря и с удовольствием вдыхал соленый воздух.

– Ты многое пропустил, – заметила Мора. – Много чего интересного произошло за последние четыреста-пятьсот лет.

– Я был занят, – улыбнулся Велизар. – У Чернобога на меня были другие планы.

– Не будем об этом, – предложил Ний. – У каждого из нас своя история, но разве мы не решили начать жизнь с чистого листа?

– Ты прав, – согласилась Мора. – У меня вопрос. Раз мы теперь все друг о друге знаем, зачем нам ютиться в трущобах? Не проще ли организовать для себя что-то более комфортное? И тебе, Велизар, нет необходимости горбатиться в порту. Это, в конце концов, вредно для здоровья.

– Прощение нужно заслужить, – весело отозвался молодой человек. – А физический труд облагораживает. К тому же мне он не в тягость.

– Чье прощение? Сварог милостив, он не станет обращать внимания на такую мелочь. К тому же мы ведь никого не собираемся грабить.

– Мы сами должны простить себя, прежде всего, – ответил Ний, взглянув на Мору. – Сварог, действительно, добр. Возможно, даже если бы мы сейчас явились в его чертоги, он принял бы нас с распростертыми объятьями. Но хочу ли я этого? Думаю, что нет. Я просто еще не готов. Мне нужно заключить мир с самим собой. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Думаю, что понимаю, – девочка, наморщив нос, задумалась о чем-то своем.

– Я нашел для нас чудесное жилье, – Велизар приобнял Мору, к которой продолжал относиться как к младшей сестре. – С видом на море, представляешь? Хозяйка оказалась чудесной женщиной. Как только узнала, что я приехал сюда не как турист, а работать, да еще и с ребенком, согласилась пустить нас без предоплаты. Конечно, на жилье будет уходить большая часть того, что я заработаю в порту, но мы как-нибудь выкрутимся, я думаю. Как считаете?

– Не пропадем, – отозвался Ний, а Мора кивнула.

– Я вижу, что своими рассуждениями всколыхнул в тебе не самые приятные воспоминания, – Ний подошел к Море, пока они все вместе прогуливались по набережной. – В другом случае я бы посоветовал тебе забыть обо всем и не мучать себя, но сейчас забвение – не лучшее лекарство. Помни о своих грехах, чтобы больше никогда не совершать их.

– Я не о том думаю, – призналась девушка. – Нет, я помню, конечно, обо всем, что делала, но меня беспокоит другое.

– Отец?

– Вот именно. Наверное, плохо так говорить, но мне безумно жаль, что я не успела свернуть ему шею.

– Может быть, ты и не должна была это сделать? – предположил Ний.

– Считаешь, что он должен погибнуть от чьей-то другой руки?

– А кто сказал, что он должен погибнуть?

– И то правда, – она взяла в руки плоский камень и запустила его, наблюдая за следами на воде: один, два, три… – Но вдруг он решит отомстить мне, а заодно и вам? Что тогда? По факту мы совершенно беззащитны перед ним. Мне удалось победить его только потому, что он не разглядел во мне противника. Теперь же он будет готов.

– Мы тоже будем готовы, – беззаботно пожал плечами Ний.

– Ты не боишься? – удивилась Мора.

– Страх – слабость, которая делает Чернобога сильнее. Я не хочу доставлять ему это удовольствие.

Мора кивнула и погрузилась в собственные мысли, за всю оставшуюся дорогу не проронив ни единого слова. Так – молча – они и дошли до небольшого деревянного домика, окруженного покосившимся забором.

– Не хоромы, конечно, – извиняющимся голосом проговорил Велизар, – но зато все это наше. У каждого будет отдельная комната, а по вечерам мы можем отдыхать на свежем воздухе или гулять по пляжу. Смотрите, здесь даже качели есть. Да, их починить нужно, но это совсем не сложно. Как вам?

– Мило, – ответила Мора, желая сделать приятное Велизару.

– Ты молодец, – по-отечески похлопал молодого человека по плечу Ний.

– Вот и хорошо, – засуетился тот, довольный произведенным эффектом. – Пойдемте, я покажу вам дом.

Внутри все оказалось таким же обшарпанным, как и снаружи, но все же это было настоящее жилье – гораздо просторнее и уютнее того, что было у них прежде.

– Здесь мы будем обедать, – Велизар показал небольшую столовую, совмещенную с кухней. – Нужно только кое-что поправить и подремонтировать.

– Под кое-чем ты подразумеваешь все? – не выдержал Ний, а Мора рассмеялась.

– Ну, в общем, да, – смещенно улыбнулся Велизар. – Но это ничего, я быстро управлюсь. Вот это – твоя комната, Маша. То есть Мора. А здесь…

Молодой человек замолчал, не договорив – Мора, заглянув ему через плечо, увидела фигуру крупного мужчины, который стоял к ним спиной и смотрел в окно.

– Красиво здесь, – проговорил незнакомец и обернулся.

– Стрибог! – Ний узнал гостя. – Как ты нашел нас?

– Клавдия указала направление, – ответил бог ветра. – Здравствуй… Мора.

Девочка вскрикнула от неожиданности, а Велизар, заслонив ее собой, угрожающе выставил вперед руки:

– Не трогай ее. Она изменилась и находится под моей защитой.

Стрибог рассмеялся, удивленный решительностью Велизара, и примирительно улыбнулся:

– Я пришел к вам с миром. Мне известно о том, что произошло – и, честно говоря, я был приятно удивлен тем, как Мора повела себя.

– Значит, мир? – Велизар все еще настороженно приблизился к богу ветра.

– Мир заключают, когда хотят закончить войну. Я с Морой никогда не воевал, – пожал тот плечами. – Но сейчас мне нужна ваша помощь, иначе я бы не стал вас беспокоить.

– Чем мы можем быть тебе полезны? – спросил Ний.

– За последнее время многое произошло, – помедлив, ответил Стрибог. – Я не знаю, что именно вам известно.

– А ты расскажи обо всем подробно – тогда и узнаешь, – предложила Мора.

– Действительно, почему бы и нет? Вы знаете о том, что на Кудыкин остров спустился сам Рамха?

– Спустился-таки? – удивилась девочка. – А я думала, что там, кроме пустоты, ничего и нет.

– Так ты знала? – удивился Ний.

– Ну, как тебе сказать… В общем, мне об этом рассказал Яр до того, как исчез.

– Он не исчез, – мрачно уточнил Стрибог. – Его убил Рамха по ошибке, приняв за твоего отца.

– Что?! – не поверила девочка. – Не может быть! Рамха – он что, плохо видит? Как можно их спутать? Они вроде бы не близнецы.

– Не близнецы, – согласился Стрибог. – Но твой отец заставил Яра поверить в то, что он может быть ему полезен, на время примерив на себя его образ. Так что последние несколько недель Яр царствовал на земле вместо твоего отца.

– Вот все и встало на свои места, – грустно подытожила Мора, вспоминая странное поведение Чернобога.

– Предатель заслужил смерть, поэтому я не жалею о нем, – жестко бросил Ний.

– Ты его совсем не знал, – Мора посмотрела на старика с осуждением. – В нем оставалось добро, просто Чернобог был слишком силен – и Яр не смог ему противостоять. А Сварог, по своему обыкновению, предпочел не вмешиваться.

– Возможно, ты права, извини, – согласился Ний. – Продолжай, бог ветра!

– Рамхе нужна моя дочь, чтобы она заняла его место. Для этого ему необходимо найти Стригу. Не спрашивайте меня, зачем – все на самом деле сложно.

– И в чем проблема? – не понял Велизар.

– Проблема в том, что я не доверяю Рамхе. И не хочу, чтобы он использовал Лиру в своих целях. Моя дочь достаточно страдала, она не обязана подчиняться чьей бы то ни было воле. Она должна прожить собственную жизнь, а на нее пытаются взвалить неподъемную ношу.

– Понятно, – кивнул Ний. – И чего же ты хочешь от нас?

– Я должен найти Стригу раньше Рамхи.

– Зачем? Что ты хочешь с ним сделать?

– Ничего, – твердо ответил Стрибог. – Но выбор – неотъемлемое право каждого из нас. Боюсь, что, когда Рамха найдет его, выбора у Стриги не будет. Я же хочу ему его предоставить. Я прошу о многом?

Прежде, чем заговорить, Ний прошелся по комнате, чувствуя на себе взгляды Моры и Велизара.

– А что говорит Сварог? – спросил он, наконец.

– Он молчит, – мрачно ответил Стрибог.

– Ты должен понять меня, бог ветра, – осторожно начал Ний. – Я здесь только потому, что Сварог пощадил меня. И Велизара – тоже. Надеюсь, ты не перестанешь меня уважать, если я скажу тебе, что боюсь потерять его расположение. Что произойдет, если он отвернется от нас?

– Разве вы не вольны в своих решениях? Тот, кто подарил вам жизнь, не должно диктовать, как эту жизнь прожить, – возразил Стрибог.

– Ты прав. Но и ты не можешь указывать нам, что делать.

– И в мыслях не было. Иначе я не пришел бы к вам как друг.

– Друг?

– Разве нет?

Ний нерешительно переглянулся с Велизаром и Морой и, заручившись их молчаливой поддержкой, сказал:

– Я всегда относился к тебе с великим уважением – даже когда мы с тобой были врагами. И я прекрасно представляю твои чувства, хоть у меня никогда не было дочери. Поэтому я помогу тебе. Мы поможем. Не из страха или чувства благодарности. Ради Лиры.

– Спасибо! – с чувством облегчения воскликнул Стрибог. – Я верил в то, что вы не оставите меня одного в беде.

– Кстати, почему ты говоришь так, будто тебя некому поддержать? – удивилась Мора. – А как же твой брат? Если мне не изменяет память, вы до недавнего времени вместе занимались поисками Чернобога. Что случилось?

– Наши пути разошлись, – грустно ответил бог ветра. – Он принял одну сторону, я – другую.

– Так бывает, – Ний подошел к Стрибогу и положил ему руку на плечо. – Но я знаю Соловья-Разбойника давно – он верен своей позиции. Поэтому если он сделал что-то, то, я уверен, имел на то веские причины.

– Как и я, – отрезал Стрибог. – Не будем об этом.

– Хорошо, – согласился старик. – Это твое решение.

– Так что мы должны делать? – поинтересовалась Мора.

– Не вы, – отрицательно покачал головой бог ветра и кивнул в сторону Велизара. – Только ты.

– Я? – удивился тот. – Чем же я могу тебе помочь? У меня больше нет никаких способностей, Сварог не вернул мне их.

– Да, Сварог не вернул, а я – могу.

– Я вижу, ты всерьез противопоставил себя Всевышнему. Не могу сказать, что меня это радует, – нахмурился Ний.

– Я не противопоставляю себя ему, а лишь исправляю его ошибки.

– Говорить так – уже измена.

– Пусть. Но я считаю так: лучше рискнуть собственной жизнью и исправить несправедливость, даже если ее допустил кто-то, стоящий выше тебя, чем бездействовать. Я уже озвучивал свою позицию по этому поводу.

– Да, я помню, – с сомнением проговорил Ний. – Что ж, я уже дал согласие и от слов своих не откажусь. Продолжай.

– Хлоптун всегда имел кое-что, делавшее его ближе к Стриге, чем кого-либо, – начал Стрибог. – Он был быстр и мог перемещаться в пространстве, как никто другой. При этом он был способен менять обличие, чтобы оставаться незамеченным даже в стане врагов. Я помогу тебе, Велизар, вспомнить.

– Я помню, – возразил тот.

– Это не совсем верно. Ты знаешь.

И Стрибог, положив руку на лоб молодого человека, вдруг запрокинул его голову назад – от неожиданности тот всплеснул руками и едва не упал, однако его падение было прервано столпом света, вырвавшегося из ступней Велизара и на мгновение скрывшего его от окружающих. Но вот вспышка, длившаяся всего несколько долей секунды, погасла – и Мора кинулась к неподвижно лежавшей на полу фигуре:

– Что ты сделал с ним? – воскликнула она.

– Ничего, – успокоил ее Велизар, медленно поднимаясь. – Не беспокойся, со мной все в порядке.

Ний с некоторым беспокойством смотрел на молодого человека – внешне он ничем не отличался от себя прежнего, но что-то в нем неуловимо изменилось, а что именно, он не мог понять. То ли движения его приобрели какую-то кошачью грацию, то ли старик вдруг заметил на его лице выражение глубокого удовлетворения и наслаждения. Впрочем, у него не было времени разобраться в своих ощущениях – Стрибог быстро подошел к Велизару и, взяв того за плечи, заглянул в глаза:

– Покажи мне, на что ты способен.

– Так пойдет? – в следующее мгновение бог ветра с удивлением обнаружил, что сжимает руками деревянного истукана, в то время как Велизар сидит в кресле, с улыбкой наблюдая за ним.

– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Стрибог.

***

– Знаю, зачем пришел ты, знаю, – молодая женщина, подогнув босые ноги под себя, удобно устроилась в резном кресле и с любопытством разглядывала Велеса. – У тебя все на лице написано.

– И что же у меня там написано? – удивился тот, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя неуютно под острым взглядом богини.

– Тебе лучше знать, – рассмеялась Лада. – Но раз ты хочешь услышать это от меня, то изволь. Ты горд, бог небесных и земных стад. Горд и независим. Сочетание этих качеств нередко играет с тобой злые шутки – ты видишь опасность там, где ее нет, и наоборот.

– А сейчас?

– Сейчас ты движешься в верном направлении, вот только причина, по которой это происходит, неверна.

– О чем ты говоришь? – сдвинул брови Велес.

– Ты поймешь все в нужное время. А сейчас я хочу тебе сказать, что ты можешь рассчитывать на меня и мою дочь.

– Вот так просто? Даже не выслушав меня? – Велес был несказанно удивлен и озадачен такой готовностью.

– Зачем? Впрочем, сделаем так. Я тебе опишу ситуацию, а ты меня исправишь, если я ошибусь, хорошо? Рамха спустился к нам и начал диктовать свои условия. Тебе это не нравится. Боги моментально подчинились его воле и приняли его сторону. И это тебе тоже не по вкусу. Рамха использует вас, считая своей собственностью. Это тебя вообще бесит. И ты, соответственно, хочешь обставить его в его же игре, чтобы доказать свою состоятельность. Но для осуществления твоих планов тебе нужен кто-то, кому бы ты мог доверять – тот, кто достаточно влиятелен, чтобы входить в Совет, и при этом достаточно независим для того, чтобы ни к кому не примыкать. Я что-то пропустила?

– Хм, – Велес был обескуражен таким точным описанием. – Все точно. Но как-то это…

– Что?

– В твоем описании я не нравлюсь себе. Выходит, что я все делаю только ради себя, а это не так.

– Не обманывай себя, – отмахнулась Лада. – Все и всегда делается только ради самих себя. Даже самые великие дела. И это не плохо.

– Возможно, – подумав, согласился Велес. – Так, значит, вы с Лелей поможете мне?

– Я же сказала, что да. Я даже знаю, как.

– Расскажи.

Лада изящно опустила ноги на мягкий ковер и подошла к Велесу:

– А знаешь ли ты, что Рамха или, как он себя называет, Драко, слышит все, что происходит в капище?

– Подслушивает?! – возмутился Велес.

– И подсматривает, – рассмеялась женщина. – Но не переживай, здесь мы в безопасности – сквозь мою магию даже он не способен проникнуть.

– Что за магия? – заинтересовался бог.

– Магия любви, – просто ответила Лада. – Она подразумевает определенную приватность, и Рамха об этом знает. Поэтому мы можем общаться спокойно, не опасаясь быть услышанными. Все его помыслы сейчас обращены к Лире и ее дополнительным сущностям. Он хочет первым найти Стригу с ее помощью, чтобы ничто и никто не помешало ему осуществить то, что он задумал.

– А что он задумал? – вкрадчиво спросил Велес.

– Какой ты хитрый, – игриво улыбнулась богиня весны. – Хочешь знать все и сразу. Ничего, потерпишь, ничего с тобой не случится. Слишком много информации – тоже не хорошо. Но мы отвлеклись. Лира – инструмент в руках Рамхи, наивный ребенок. Она не знает о ваших внутренних проблемах, ее не волнуют интриги, безразлична борьба за власть. Можно сказать, что она – самая чистая душа из всех нас. В этом ее сила, но в этом же и слабость ее – любой может обмануть. Если ты хочешь лишь использовать ее в своих личных целях, нам не по пути. Но я не вижу подлости в тебе.

– Ты оскорбляешь меня, – спокойно заметил Велес, – и тут же хвалишь. У тебя талант.

– Ничуть, – возразила Лада. – Я просто расставляю все по своим местам. Между нами не должно быть недомолвок. Я знаю тебя, бог. Ты амбициозен, но это качество помогает тебе быть великим. Горд. Но кто из нас не подвержен гордыне? Лишь неуверенные в себе и те, кто уже достиг своего предела. Ты знаком с моей дочерью?

– Что? – Лада так резко изменила тему разговора, что Велес растерялся. – Да, конечно… То есть лично не имел удовольствия.

– Леля! – ласково позвала богиня. – Приди ко мне.

Спустя мгновение перед Велесом возникла девушка необычайной красоты. Ее русые волосы были заплетены в тугую косу, что подчеркивало идеальный овал лица, на котором двумя звездами горели огромные синие глаза. Удовлетворенная произведенным эффектом, Лада представила дочь остолбеневшему богу:

– Леля, богиня красоты и молодости.

– Я вижу, – отозвался Велес, но тут же спохватился и закашлялся, чтобы скрыть смущение. – Очень приятно познакомиться. Велес, бог-облачитель. Небесные стада…

Слова не желали складываться в осмысленные выражения, и Велес замолк на полуслове, с отчаянием взглянув на Ладу, словно прося о помощи.

– Не переживай, – беззаботно отозвалась та. – Ты не первый, кто теряет дар речи. Такова уж сущность моей дочери. Даже не знаю, благословение это или проклятье.

– О чем ты? – возмутился бог, пришедший, наконец, в себя. – Конечно, благословение!

– Приветствую тебе, великий Велес! – мелодичный голос Лели звенел, словно колокольчик. – Здравствуй, мама!

Драко с раздражением оттолкнул от себя магический кубок, который ничего, кроме клубящегося дыма, не показывал. Неуправляемый Велес может стать проблемой, особенно если объединится с Ладой. Что делать? Белун не помощник – он слишком верен Сварогу. Радигаст и прочая братия не пойдет против Белуна. Сварога же нельзя лишать веры, иначе он из союзника превратится в непримиримого врага.

– Прям замкнутый круг какой-то! – воскликнул Рамха. – Куда ни ступи, везде подводные камни. Разве что… Да нет, это слишком. Хотя почему бы и нет?

Удивившись неожиданной мысли, Драко принялся расхаживать по комнате и загибать пальцы, взвешивая все «за» и «против»:

– Обижен на меня? Ничего, стерпится – слюбится. Тем более что перспективы недурны. Опасен? Нет, навряд ли он решится на открытое противостояние. Неконтролируемый? Ну, почему же – вполне. Значит, так тому и быть.

Когда Драко принял решение, его глаза горели яростным огнем, в котором, казалось, плавились сразу два мира – богов и людей.

– Дух смерти, сверженный царь Нави! Явись передо мной, Чернобог, мой возлюбленный сын! Я не желаю тебе зла.

В то же мгновение из зеркала, находящегося перед Рамхой, шагнула фигура повелителя теней:

– Твой последний визит, Рамха, говорил об обратном. Однако я не злопамятен, несмотря на сложившееся мнение. Но любопытен, это моя слабость. Так что тебе, такому светлому, нужно от меня, такого темного?

– Скажи мне, – вкрадчиво проговорил Драко, не обращая внимание на явный сарказм, прозвучавший в голосе Чернобога, – не хотел бы ты занять место Сварога? Я могу возвысить тебя, если ты поможешь мне добиться того, чего я хочу.

– А чего ты хочешь?

– Мне нужен Стрига. И еще кое-кто, но об этом ты узнаешь после.

– Я могу это сделать, – уверенно ответил бог зла. – Но почему ты не попросишь об этом своих верных подданных – ведь они, насколько мне известно, уже готовы на задних лапках плясать перед тобой.

– У меня свои причины не обращаться к ним, – уклонился от ответа Рамха. – Значит, договорились?

– Конечно, – беззаботно заявил Чернобог. – Тебе завернуть – или так сойдет?

– Сойдет и так.

– А что за дополнительное условие? Я, знаешь ли, с некоторых пор предпочитаю решать все дела на берегу – чтобы потом из лодки не выпасть. Ну, ты понимаешь, о чем я.

– Справедливо. Но я не могу сейчас тебе сказать не потому, что не хочу – дело в том, что я еще не знаю, что именно мне понадобится. Но обещаю, что не попрошу ничего такого, чего ты не смог бы сделать.

– Договорились. Тогда пошли, – Чернобог шагнул в зеркало и поманил за собой Драко. Очутившись в зазеркалье, тот присвистнул от удивления:

– Ты, я вижу, создал свой собственный мир.

– Да, здесь я отдыхаю, когда не занят делами. Ничего не напоминает?

– Отчего же? – пожал плечами Рамха. – Напоминает. Мой собственный дом.

– Я украл авторский проект и немного усовершенствовал его, – похвастался бог зла. – Ну, вот, мы и пришли.

Странно, но Драко не заметил, как они оказались в мире людей. Что ж, мысленно похвалил он Чернобога, мастерски исполнено.

– Где мы?

– Это Израиль. Иными словами, земля обетованная. Слышал о такой?

– Немного. Странное место для того чтобы прятать здесь Стригу, не находишь?

– Согласен. Но в странных неподходящих местах ищут в последнюю очередь.

– Ты хитер, – отметил Драко.

– У меня был хороший учитель, – Чернобог хищно ухмыльнулся и распахнул двери, приглашая Рамху войти.

Внутри было слишком тихо – и Драко это сразу насторожило. Он вопросительно взглянул на своего спутника, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Нам сюда, – указал он на металлическую дверь.

Рамха вошел в небольшую пустую комнату, больше похожую на камеру, нежели на палату, и, оглядевшись, остановился в нерешительности:

– И что я должен здесь увидеть?

– Только то, что видишь, – рассмеялся Чернобог, хлопнув его по плечу, – и ничего более.

– У тебя странное чувство юмора, – Драко покоробила фамильярность бога, но он сдержался.

– Я и не думал шутить.

– Тогда что все это значит?

– Это значит, что я не люблю, когда кто-то указывает мне, что делать.

Пораженный внезапной догадкой, Рамха кинулся к двери и распахнул ее – однако за ней оказалась та же комната, в которой он увидел себя и улыбающегося Чернобога.

– Ты заманил меня в ловушку! – воскликнул он, не веря своим глазам.

– Как ты догадался? – в голосе демона звучала издевка. – Или ты на самом деле считал, будто только у тебя есть свои собственные лабиринты? Не люблю слишком самонадеянных.

Драко, рассвирепев, обрушил на своего тюремщика всю мощь своей магии, но тот лишь улыбнулся в ответ:

– И глупцов я тоже не люблю.

– Что? – Драко с удивлением взглянул на фигуру Чернобога, которая вдруг стала прозрачной.

– Неужели ты думал, что я вот так запросто явлюсь к тебе по первому твоему зову? Возлюбленный сын, сверженный повелитель, царь… Нет, ты действительно уникальное существо. Я был о тебе лучшего мнения. Что ж, тебе же хуже. Посиди тут, подумай. Ты же сам говорил, что устал. Теперь у тебя достаточно времени, чтобы отдохнуть.