Текст книги "На море и на суше"

Как пчёлка и медведь друг другу жизнь спасли

Однажды медведь гулял по лесу, кушал малину, собирал цветочки. Он хотел пойти в гости к пчёлке и подарить ей большой красивый букет. День был жаркий, и медведь решил немного отдохнуть в тенёчке. Прилёг он под большим деревом да и задремал. В ту пору по лесу проходил охотник; смотрит: медведь под деревом лежит. Снял он с плеча ружьё и начал прицеливаться, а сам думает уже, какую тёплую шубу сошьёт из медвежьей шкуры.

На счастье, мимо пролетала пчёлка. Увидела, что охотник собирается медведя убить, и в тот самый миг, когда он уже собирался нажать на курок, залетела ему за воротник – и давай его жалить. Бросил охотник ружьё и дал дёру; бегает по лесу, кричит да руками размахивает, а пчёлка сзади летает и знай себе жалит его куда попало. От такого шума проснулся медведь, протёр глаза. Глядит: охотник вокруг дерева с криком бегает, на траве ружьё валяется, и сразу всё понял. Встал он во весь рост на задние лапы, да как зарычит, да лапами замашет!

Увидел это охотник, от страха даже голос потерял, позабыл про своё ружьё и побежал куда глаза глядят. Так пчёлка отплатила медведю за то, что он её от страшного паука спас.

Незаметно пролетело лето, настала осень, дни стали короче и холоднее. Задули холодные ветры, пошли дожди, иногда даже мокрый снег. Медведь залёг в свою берлогу, там было тепло и сухо; и, когда в лесу завывал злой ветер, а холодный дождь поливал голые ветви деревьев, медведь спал себе сладким сном. Пчёлка тоже заперла свой домик и приготовилась к длинной зиме. Мёду заготовлено было много, и холодная зима её не пугала. Но, на беду, в один дождливый вечер сильный ветер сломал дерево, на котором был пчёлкин домик. Дерево упало, домик вывалился из дупла, и пчёлка осталась под холодным дождём. Она летала туда-сюда, но ничего не могла сделать. Большие холодные капли дождя скоро намочили её крылышки, стало холодно. Ей сделалось страшно, потому что надвигалась длинная и тёмная осенняя ночь. Где найти ночлег, кого позвать на помощь? Лес был тёмный и холодный.

Силы покинули пчёлку, и она упала с дерева. Она так замёрзла и устала, что не могла даже пошевелиться.

«Настал мой последний час», – подумала она и закрыла глазки.

Вдруг она услышала откуда-то снизу вздохи и тихое бормотанье. Это медведь готовился ко сну.

«Только он сможет мне помочь», – подумала пчёлка.

Она собрала свои последние силы и прокричала:

– Ми-и-и-ша, спаси меня!

Медведь уже засыпал, ему виделся зелёный летний лес, где они вместе с пчёлкой бегали за бабочками. Вдруг сквозь дрёму ему послышалось, будто кто-то зовёт на помощь. Он проснулся и открыл дверь своей берлоги. Снаружи было темно и холодно.

«Б-р-р, какая жуткая погода!», – подумал медведь.

– Кто здесь? – спросил он спросонья.

– Это я, пчёлка.

– Как ты здесь очутилась? Заходи скорей.

Пчёлка не могла даже пошевелиться, и медведю пришлось взять её и занести в берлогу. Когда пчёлка обсохла и согрелась, она рассказала медведю обо всём, что с ней приключилось.

– Это дело поправимое, – сказал медведь, – сейчас ляжем спать, а утром я занесу твой домик, и ты останешься зимовать в моей берлоге. А весной построим тебе новый домик.

Так и сделали. Медведь занёс пчёлкин домик, закрыл дверь и лёг на боковую. Но, прежде чем уснуть, пчёлка сказала медведю:

– Добрый Миша, спасибо тебе огромное за то, что ты меня от верной смерти спас и у себя приютил! Знаешь, здесь мёду слишком уж много для меня одной, возьми себе тоже.

Обрадовался медведь, обмакнул лапу в мёд, сунул её в рот и завалился спать. Ох, и сладкий же сон у него был!

Медведь и пчёлка

Жил да был в густом лесу медведь. Был он большой и добрый, никого не обижал, летом собирал грибы и ягоды, а холодной зимой спал в уютной берлоге, которая находилась под большой елью, был доволен своей жизнью. Всё бы ладно, да была у этого медведя одна беда: ему очень нравился мёд. От одного запаха у него голова шла кругом.

Неподалёку, в дупле большого дерева, жила пчёлка. Там у неё был уютный домик, куда она целое лето собирала мёд. Вот и повадился медведь из дупла мёд воровать.

Правда, медведь много не брал, но пчёлке это совсем не нравилось. Ведь ей приходилось так много трудиться, чтобы его собрать, а медведь приходит и без спросу лапу в мёд суёт. За это она его не раз жалила, но ничего не помогало: медведь приходил снова, ведь мёд такой сладкий и пахнет так приятно…

Старая сова всё это видела и не раз укоряла медведя:

– Как же тебе не стыдно! Такой большой, ходишь у маленькой пчёлки мёд воруешь! Пойди и попроси у неё прощения и никогда так больше не делай.

Устыдился медведь, он даже покраснел, да только этого не видно было под его густым мохнатым мехом.

Собрался он однажды и пошёл к пчёлке прощенья просить за свои нехорошие дела. Идёт себе, идёт, вдруг видит, что кто-то на дереве между веток трепыхается. Подошёл поближе, глядит, а это пчёлка в паутине запуталась, никак выбраться не может. Огромный страшный паук уже подбирается к ней, смотрит, с какой бы стороны на неё на броситься.

Жалко стало медведю пчёлку, забрался он быстренько на дерево и освободил её из паутины.

– Спасибо тебе, Миша! – сказала пчёлка. – Ты спас меня от верной гибели! Прости меня за то, что ужалила тебя из-за капли мёда, и приходи, когда захочешь, мне не жалко.

– Так ведь и я шёл у тебя прощенья просить за то, что мёд воровал, – ответил медведь. – Впредь никогда больше не буду без твоего ведома мёд брать.

Стали они с той поры жить в дружбе и согласии.

Слон и муравей

Жил-был слон. Был он очень большой и сильный, наверное, самый сильный слон на свете. Он очень гордился этим и всё время хвастался:

– Смотрите все, какой я большой! Нет никого сильнее меня, никто не сможет меня одолеть!

Маленький муравей, который жил в том же лесу, каждый день слышал, как слон хвастает своей силой. Наконец это ему надоело. Все знают, что муравей – очень трудолюбивое и аккуратное насекомое, но не все знают, что он самый сильный в мире; он может поднять и унести груз, который в несколько раз больше и тяжелее его самого.

В один прекрасный день повстречал он в лесу слона и говорит:

– Послушай, слон, всем уже надоела твоя похвальба, я вызываю тебя на борьбу. Посмотрим, кто в лесу самый сильный!

На это слон только рассмеялся, и все звери вокруг тоже. А муравей не отстаёт от слона:

– Ты согласен бороться или нет?

– Ладно, будь по-твоему, – ответил слон, – попробуем.

С чего начнём?

Собрались звери со всего леса посмотреть, как муравей со слоном бороться будут.

– Вот, посмотри, – сказал муравей, – здесь лежит веточка, которая в пять раз тяжелее меня, но я смогу её поднять.

Сказано – сделано. Подошёл муравей к веточке и поднял её одной лапкой. А ты сможешь поднять дерево, которое в пять раза тяжелее тебя?

– Это несправедливо, – ответил слон, – груз должен быть одинаковый.

– Да, да! – загалдели все звери вокруг.

Ладно, пусть будет, как ты хочешь, – сказал муравей. – Вот, видишь эту соринку на земле? Я подниму её кончиком лапки.

А теперь давай ты.

Слон пробовал и так и сяк, то с одной, то с другой стороны, но так и не удалось ему эту соринку зацепить, уж больно мала была.

– Ну, кто сильней? – спросил муравей.

– Это всё твои хитрости, – ответил слон.

– Хитрости, хитрости! – снова загалдели звери, а громче всех – обезьяны на дереве.

– Ну что ж, коли ты не согласен, что я сильнее тебя, будем бороться, – сказал муравей.

– Бороться, бороться! – заверещали обезьяны.

Рассердился слон, вонзил он свои бивни в землю, стал размахивать хоботом и громко трубить.

– Ах ты, ничтожное насекомое! Да как ты смеешь против меня выступать!

– Насекомое, насекомое! – опять загалдели все звери.

А в это время муравей изловчился и забрался слону в хобот, и ну давай его кусать и щекотать.

А хобот у слона изнутри – самое нежное место. Представьте себе, если к вам в нос заберётся муравей да начнёт кусать и щекотать. От этого слон стал страшно кричать, трясти головой и колотить хоботом о землю – всё было напрасно. Наконец он так устал, что без сил повалился на землю. Он был не в силах даже поговорить, только жалобно охал.

– Ну что, кто сильнее? – спросил муравей.

– Ты, тысячу раз ты! Только выберись поскорее из моего хобота! – простонал слон.

– Муравей победил, муравей самый сильный! – закричали все звери, а обезьяны на дереве – громче всех.

С той поры все слоны больше всего боятся муравьёв, и когда они собираются спать, то кладут кончик хобота в рот, чтобы ни одна букашка туда не забралась.

Слон и мышка

Где-то в джунглях далёкой Индии жил-был слон. Погожим летним днём (а в Индии всегда лето) гулял он по лесу. Была чудесная погода, светило солнышко, на деревьях пели птички, в воздухе порхали разноцветные бабочки. «Ах, как хорошо! – думал слон. – Какие вкусные бананы, какая мягкая зелёная травка, так и хочется полежать где-нибудь в тени».

Только наш слон собрался прилечь под кустиком, как вдруг откуда-то снизу послышался тонкий жалобный писк.

– Пи-и-ик, пи-и-ик, – пищал кто-то из-под поваленного дерева.

Слон долго вертел головой, пока не разглядел под ногами поваленное дерево и ветку, которой придавило маленькую мышку.

Бедняжка дёргалась туда-сюда, но никак не могла освободиться: толстая ветка крепко прижала её к земле. Мышке было очень страшно, она плакала и жалобно пищала. Когда она увидела слона, то собрала последние силы и пропищала:

– Милый слон, выручи меня из беды!

Слон был очень большой и сильный. Он без труда поднял дерево и освободил мышку.

– Спасибо тебе! – сказала она. – Ты спас мне жизнь, я этого не забуду. Может быть, и я когда-нибудь смогу тебе помочь.

Слон только улыбнулся на это:

– Чего уж там! Беги себе.

Прошло время. Слон, как обычно, гулял по лесу, он чувствовал себя хозяином джунглей. «Как хорошо быть таким большим и сильным, – думал он, – не надо никого бояться, никто меня не посмеет тронуть».

Только он так подумал, как земля под ним провалилась, и слон упал в глубокую яму, которую охотники выкопали на его дороге и прикрыли ветками, чтобы поймать слона. Как бедный слон ни прыгал, как ни звал на помощь, никто его не слышал. На следующий день пришли люди, связали слона крепкими верёвками и вытащили из ямы. Потом отвели его в деревню, привязали к большому дереву толстой верёвкой и начали приучать к работе.

Работать приходилось много, а еды давали мало, хозяин был злой и часто бил слона палкой. Однажды ночью, когда все уже спали, слон стоял под своим деревом, крепко привязанный к нему за ногу. От усталости глаза стали закрываться, и он начал уже засыпать. Ему вспомнились родные джунгли, привольная жизнь и хорошие друзья. Вдруг он почувствовал, что кто-то щекочет его между пальцев. Слоны ужасно боятся щекотки, поэтому он сразу же проснулся. Глянул, а перед ним сидит маленькая мышка.

– Узнаёшь меня? – пропищала она. – Я та самая мышка, которую ты спас в лесу.

– Узнаю, – печально ответил слон. – Вот видишь, я думал, что сильнее меня нет никого на свете, а теперь сам стою на привязи.

– Не печалься, – ответила мышка, – теперь настал мой черёд тебя выручать.

– Ты, наверное, шутишь, – ответил слон. – Чем же ты, малышка, можешь мне помочь? Видно, до конца жизни придётся мне трудиться на злого хозяина.

– Потерпи ещё немного, – ответила мышка, – к утру ты будешь свободен, – и шмыгнула в траву.

Прошло совсем немного времени, и слон услыхал какую-то возню и шорох у себя под ногами. Смотрит, а там собралось мышей видимо-невидимо, а впереди всех его знакомая, которая всех расставила по своим местам и сказала, что нужно делать. Мыши зря время не теряли, а дружно принялись за дело: они стали грызть верёвку, которой слон был привязан к дереву. Когда одни уставали, им на смену приходили другие. Верёвка была очень толстая и крепкая, поэтому мышам пришлось сильно потрудиться. Наконец они перегрызли верёвку, и слон был свободен.

– Спасибо тебе, мой маленький дружок! – сказал слон. – Я был слишком гордым и не обращал внимания на таких, как ты, и за это заплатил своей свободой. Ты спасла меня от рабства, я никогда этого не забуду.

Наутро, когда злой хозяин пришёл за слоном, чтобы погнать его на работу, то от удивления открыл рот: вместо него под деревом валялись куски верёвки. А слон был уже далеко – там, где светит солнышко и поют птицы, где дуют ветры и летают бабочки, – там, где воля.

Старая ёлка

Когда-то очень давно в чистом поле росла одинокая ёлка.

И не было вокруг больше ни деревца, ни кустика, только высокая трава окружала дерево со всех сторон.

Ёлка была очень старая и большая, и, чтобы посмотреть на её макушку, нужно было так задирать голову, что приходилось рукой шапку придерживать, чтобы не упала. Никто не знал, сколько ей было лет. Один старик, чья седая борода доставала до колен, рассказывал, что, когда он был маленьким, на этом месте был густой лес, а эта ёлка уже тогда была самой большой и толстой.

С годами люди вырубили вокруг весь лес, построили дома, на месте леса вспахали землю. Когда дошла очередь до большой ёлки, не нашлось ни одного человека, кто бы осмелился подойти к ней с топором. Так она и осталась стоять посреди поля.

Вокруг пахали землю, сеяли хлеб. А когда мальчик вырос, то недалеко от ёлки построил себе дом, в котором стал жить со своей семьёй. Ёлка была рада, что они здесь поселились: теперь ей не было так скучно одной. В жаркие дни вся семья собиралась под деревом, и ёлка с радостью дарила им свою тень и прохладу, защищала от знойного солнца.

Шли годы, дети выросли и разъехались кто куда по белу свету.

Однажды осенью помер старик, а вскоре и его жена: они были уже очень старые. Со временем домик развалился, всё вокруг заросло травой, никто не приходил сюда, только старая ёлка стояла по-прежнему и с грустью смотрела на всё. Ей было очень жалко, что никто больше не сидит в её тени, не качается на ветвях, никто не восхищается её высотой.

И вот однажды весной она почувствовала, что с ней что-то не так, как прежде. Не радовало больше ни весеннее солнышко, ни пение птиц, ни свежий ветер, ни тёплый дождик, омывавший её замшелые ветви. «Заболела я, наверное, – подумала она, – надо доктора позвать». Ёлка попросила ворону, у которой было гнездо в её ветвях, чтобы она позвала лесного доктора – дятла осмотреть её.

Прилетел дятел, постучал тут, постучал там, долго смотрел и слушал, а потом сказал, что старая ёлка очень больна, вредные букашки долгие годы точили и грызли дерево, и близок её последний день.

Опечалилась ёлка, да делать нечего: когда-нибудь всему приходит конец.

– Не горюй, – сказала ей ворона, – послушай, что я придумала. Прежде чем упасть, ты должна вокруг себя посадить молодой лес.

– Вот было бы здорово! – ответила ёлка. – Оставила бы после себя новый лес, такой, как был когда-то, когда я была молодой. Только как это сделать? Стою ведь на одном месте, ног-то у меня нет.

– С этим мы справимся, – ответила ворона, – доверься мне.

– Ох, не знаю, что из этого получится, – тяжело вздохнула ёлка и, погрузившись в свои мысли, незаметно задремала.

Долго ли она дремала, нет ли, кто его знает, только сквозь сон послышался ей какой-то шум, словно ветер налетел, хотя день был тихий: ни одна травинка не шелохнётся. А шум всё нарастал и вскоре перешёл в такой гам, что старая ёлка очнулась ото сна.

Когда она открыла глаза, то увидела огромную стаю птиц, которая летела в её сторону, а впереди всех – её старая знакомая ворона. Когда все птицы расселись на ветках, ворона и говорит:

– Давайте поможем ёлке посадить новый лес. Пусть каждая из вас берёт столько семян, сколько может в клюве унести, и разбрасывает вокруг.

Так и сделали. Дятел чистил шишки, а другие летали и разбрасывали семена по всей округе. Когда работа была закончена и птицы присели отдохнуть, ворона всех похвалила и говорит:

– Ну вот, теперь осталось только весны дождаться, тогда увидим, что у нас получилось.

Наступила зима и накрыла семечки тёплым снежным одеялом, чтобы не помёрзли. А тут и весна пришла, кончились холода, растаял снег, солнышко пригрело; и стали семечки быстро прорастать, а летом всё вокруг старой ёлки, куда ни глянь, покрылось молодой зелёной порослью. Целое лето солнышко грело молодые деревца, а тучки поливали их тёплым дождиком, чтобы росли быстрее. Деревца были совсем махонькие и нежные; пройдёт ещё много лет, прежде чем из них вырастет настоящий лес. Все радовались, что их труд не пропал даром, а больше всех была счастлива старая ёлка. Она смотрела с высоты на молодые деревца и вспоминала то время, когда сама была маленькой и зелёной. Теперь она была готова закончить свой жизненный путь. Только одно беспокоило её: она боялась, что когда упадёт, то может повредить маленькие ёлочки.

Наступила осень, холодный ветер обрывал с кустов пожелтевшие листья, солнце спряталось за тучи, не пели птички, стало скучно и тоскливо. И вот однажды ветреным днём старая ёлка сломалась; последнее, что она успела, – это попросить ветер, чтобы он не позволил ей упасть на молодые деревца. Сильный ветер подхватил ёлку и бережно положил её на мягкий мох так, что ни одна веточка не сломалась.

– Спи спокойно, сладкого сна тебе, – прошелестел ветер и полетел дальше.

Прошли годы, упавшая ёлка обросла мхом и травой, и теперь уже трудно было догадаться, что на этом месте когда-то стояла огромное дерево, самое большое во всём лесу. А вокруг стоял молодой красивый лес; ветер шумел в ветвях деревьев, нашёптывая по вечерам сказки, вот и эту он рассказал им однажды. Как-то пошёл я за грибами, устал немного и решил присесть под деревом отдохнуть. Была чудная погода, нежный тёплый ветерок чуть слышно шелестел среди ветвей. Там я и услышал эту историю.

Воспоминание о будущем
(философский этюд)

– Что такое лес? – спрашивает маленький мальчик, сидя у костра в глубокой пещере.

– Это место, где раньше росли деревья, – отвечает лохматая женщина, перекатывая головешки суковатой палкой.

– А что такое деревья? – спрашивает мальчик.

– То, чем раньше были эти головешки, – отвечает мама и кутается в потёртую шкуру неизвестного зверя.

– А ты была в лесу? – не унимается ребёнок.

– Нет, – печально отвечает женщина, – но мне моя бабушка рассказывала, что это очень красиво.

– А красиво – это как?

– Я не знаю, – утирая слезу, ответила мама, – наверное, как твои глаза.

Где-то так. Рисунки на сводах древних пещер – это не послания неандертальцев, а воспоминания о том, что ждёт нас в будущем, к которому мы уже приблизились вплотную, увы, так ничему и не научившись.

Встреча

Когда старый Оскар проснулся, за окном было темно и тихо.

На кухне уже хлопотала жена Грета: к вечеру ждали гостей. В их семье давно стало традицией встречать Рождество всем вместе, в этом старом доме; вот и сегодня приезжает сын Валдис с женой и детьми.

При мысли о внуках у Оскара потеплело на душе. Он представил, как заблестят их глазёнки при виде пушистой ёлки посреди комнаты, как они вместе будут её наряжать, а потом, поздно вечером, забившись под одеяло и затаив дыхание, – слушать охотничьи рассказы старого лесника.

«Однако, чего это я размечтался? – подумал Оскар. – Пора и за дело браться».

Именно за этой самой пушистой ёлкой ему и предстояло сегодня сходить. А приметил её он ещё летом. Росла она недалеко, примерно в полутора километрах от дома: стройная, красивая, все веточки одна к одной – не ёлка, а загляденье. Вышел в кухню, начал собираться в дорогу.

– Куда ты, отец, в такую рань? – спросила Грета. – Ещё ведь темно совсем, ты хоть позавтракай.

– Ничего, пока дойду до места, уже и рассветёт, а на завтрак заверни-ка мне с собой кусок сала с хлебом, да луковицу не забудь.

Одевшись, Оскар заткнул за пояс небольшой топорик и направился к выходу. На мгновение его взгляд задержался на двустволке, висевшей у двери, но тут же с усмешкой, будто отгоняя какую-то нелепую мысль, тряхнул головой и вышел во двор. Ночью выпал небольшой снежок, дышалось легко, в морозном воздухе был отчётливо слышен малейший шорох. Улыбаясь своим мыслям, Оскар углубился в лес.

Уже почти рассвело, когда он добрался до поляны, на которой росла его ёлка. Присев на поваленную ветром сосну, он стал разворачивать свой немудрёный завтрак. Вдруг его словно кольнуло в спину: как человек, большую часть своей жизни проведший наедине с природой, Оскар шестым чувством ощутил на себе чей-то взгляд.

«Чепуха какая-то, – подумал про себя лесник, – кому здесь быть?»

Однако это неприятное чувство не покидало его. На мгновение ему показалось, что он слышит чьё-то прерывистое дыхание у себя за спиной. Отложив завтрак, Оскар резко обернулся. В это же мгновение большая серая тень шарахнулась в сторону, стряхнув облако снежной пыли с соседних кустов.

«Волк», – подумал Оскар.

Под ложечкой неприятно засосало, вспомнилось ружьё, что осталось висеть на гвозде возле двери. Правда, за поясом был топорик, но им только и можно было, что срубить ёлочку, а идти на зверя…

Волк не уходил, но и нападать, видимо, не решался. Он стоял за кустами метрах в десяти, и Оскар не мог разглядеть его полностью. Опытный охотник, Оскар бывал в переделках и посерьёзнее. Он был ещё крепким стариком, но вступать в единоборство с волком без оружия ему совсем не хотелось. Здесь никогда не знаешь, чем дело может обернуться.

Так они простояли с минуту. Вытащив из-за пояса топорик, Оскар сделал шаг в сторону кустов. Волк тяжело отпрыгнул на тропинку и присел. Это был крупный самец, каких Оскар не встречал уже давно. В лесу стало совсем светло, и Оскар наконец мог разглядеть своего противника как следует. Волк был старый и худой, свалявшаяся шерсть серыми клочьями свисала с его боков. В свете наступившего дня он уже не казался таким грозным, несмотря на свои размеры, скорее, он вызывал чувство жалости. Стоило Оскару сделать ещё один шаг, как волк прижал уши и беззвучно оскалился, показав свои жёлтые полустёртые зубы. Когда-то они служили ему грозным оружием, а теперь…

«Старость не радость, – подумал Оскар. – Отгулял ты, видать, своё, серый разбойник».

И тут его словно обожгло: у волка было только три клыка!

Да, только три: верхнего левого не было. Это он, старый знакомый, сомнений быть не могло. Если бы не хватало какого-нибудь другого зуба, можно было бы допустить, что он просто вывалился от старости, но именно этот клык был ему знаком.

…Было это давно, лет десять-двенадцать назад, в середине лета. Объявился в округе волк: задрал нескольких овец у соседей, а потом уже настолько обнаглел, что почти у самого дома загрыз телёнка. Тут терпение у людей кончилось. Собрались охотники и решили: без волка домой не возвращаться. Выследили и обложили место, где находилось волчье логово. Наконец их труды увенчались успехом: меткий выстрел одного из охотников положил конец разбойничьим на бегам. Это оказалась довольно крупная волчица, а в логове нашли четырёх волчат. Троих Оскар без труда посадил в мешок, а когда очередь дошла до четвёртого, самого крупного, тот ловко увернулся и больно укусил Оскара за руку. Чертыхнувшись, мужчина инстинктивно отдёрнул руку, а волчонок стрелой вылетел из норы наружу – и был таков. В память об этой встрече у Оскара на правой руке, чуть пониже локтя, остались три отметины. Очевидно, один зуб у волчонка был сломан, а к тому времени зубы у волчат должны были быть уже постоянные, а не молочные. И это был верхний левый клык! Как бы там ни было, а память осталась на всю жизнь.

Сам не зная зачем, Оскар сделал ещё пару шагов в сторону волка. Тот, отступая, хотел перепрыгнуть через поваленное дерево, но сил не хватило, и он пополз под сосной на брюхе, с трудом сгибая лапы. Оскару показалось, что волк застрял под деревом и не сможет выбраться. Когда он подошёл поближе, взгляды их встретились. В глазах зверя не было ни злобы, ни страха: в них была тоска и мольба. Кажется, волк хотел сказать: «Я старый и больной, я очень голоден, и я в твоей власти, пожалей меня».

«Вот незадача, – подумал Оскар, – придётся сосну чем-то приподнять, что ли?»

И в тот момент, когда Оскар обернулся в поисках подходящей палки, чтобы приподнять дерево, волк из последних сил рванулся вперёд и выбрался из-под сосны, оставив на его шершавой коре клочья шерсти. Тяжело дыша, он сделал несколько шагов и остановился. Так они стояли друг против друга, два старика. О чём думали, что вспоминали?

Оскар взял ломоть хлеба и бросил его волку. Тот дёрнулся было в сторону хлеба, но чувство осторожности одержало верх, и он остался на месте.

– Бери, бери, я угощаю по старому знакомству, – усмехнувшись, сказал Оскар.

Волк, словно поняв его слова, подошёл и мигом проглотил хлеб.

– Да-а, видать, плохи твои дела, коли ты, гроза лесов, на хлеб кидаешься, – проговорил Оскар.

Волк опустил голову.

– Ладно уж, видно, оставаться мне сегодня без завтрака, – сказал лесник и кинул волку оставшийся хлеб и кусок сала.

Теперь уже, не раздумывая, волк сначала съел хлеб, а потом осторожно, словно желая растянуть удовольствие, начал жевать сало.

«Зубов, наверное, порядочных не осталось, а целиком глотать – вредно для здоровья, – подумал Оскар и негромко рассмеялся, – придёт же в голову такое!»

Волк тем временем закончил трапезу и поднял голову.

– Ну что, старый бродяга, подкрепился?

Их взгляды снова встретились. Оскар даже вздрогнул от неожиданности: это был не взгляд дикого зверя, хищника. В глазах волка светилась благодарность и что-то ещё, что невозможно описать.

«Даже собака так не смотрит, – подумал старый лесник, – прямо как человек».

Волк, словно поняв, что пора и честь знать, потоптался немного на месте, затем повернулся и трусцой направился прочь. А старый лесник стоял и смотрел ему вслед. Пробежав метров пятьдесят по тропинке, волк обернулся, а затем нырнул в чащу кустов и растворился в сумраке леса. Пошёл лёгкий снежок, засыпая волчьи следы.

«Ну вот, скоро следов совсем не видно будет», – подумал Оскар, и на душе у него вдруг стало очень тепло.