Текст книги "Мертвый рай"

Денис вздохнул. Нет, ему-то как раз такого «ресурса» жалко не было. Хороший орг – мертвый орг. Ему давно хотелось поквитаться. И все такое. И вообще… Но разворачивающаяся внизу жалкая пародия на гладиаторские бои отчего-то не тешила душу.

Денису – нет.

Славке – да.

– Ну что повеселимся?

Ткач хищно осклабился. Н-да, хищный оскал на прыщавом Славкином лице – это, конечно, что-то.

Денис вдруг понял, что раньше во время работы операторы особо и не всматривались в лица друг друга. Не было возможности, да и желания. А теперь появилось и то, и другое – спасибо господину Федеральному Полномочному послу. Не случайно, видать, поставили им три стула за одним компом, вовсе не случайно. Полюбуйтесь ребятки, кем вы становитесь во время охоты, и примите себя такими, как есть. Чтобы не мучаться потом ненужными мыслями о раскаянии.

* * *

Что он здесь не один, орг понял сразу. Острие пики-заточки с самого начала смотрело в сторону Славкиного «рабочего материала». «Материал» стоял неподвижно. Пока.

А отчаянный группировщик – вот оптимист-то! – осторожно приближался.

Наверное, гадает сейчас, почему вместо Эшафота его вдруг бросили на эту бетонированную арену, под свет ярких ламп. Недоумевает отчего вместо оголенных проводов на шею, получил заточку в руку. Пытается понять кто этот, в камуфляже, застывший перед ним.

– Эй!

Он даже окликнул этого, застывшего в камуфляже.

Этот, в камуфляже не отозвался.

Самообладания парень с заточкой не терял. И не надеялся уже, что обойдется без боя. Орг шел в атаку. Сам!

Эх, знал бы уличный боец, с кем ему сейчас предстоит схлестнуться! Если оргу повезет, он умрет прежде, чем догадается. Впрочем, вряд ли ему светит такое счастье. За компом-то – Славка. А уж он-то растянет удовольствие. Денис в этом почти не сомневался.

Славка тронул клавиши. Двинул мертвеца навстречу живому. Не торопясь. Словно шахматист с садистскими наклонностями, который, медленно-медленно – одним пальцем, толкает по скользкой доске ферзя к клетке, откуда можно будет объявить сопернику мат. О, Славка наслаждался сейчас каждым мгновением. И на «Делит» он нажмет, лишь увидев ужас в смотровой прорези вязанной оргской маски. На безопасном мониторе чужой страх смотрится особенно хорошо. Отчетливо так. С высоким разрешением.

Первый удар нанес группировщик. Яростный крик из динамиков, прыжок, тычок. Острая арматурина вошла под ребра, за которыми давно не билось сердце. Так, еще один хороший урок – номер четыре: они тоже нападают. Денис как-то успел об этом позабыть.

А Славка все не нажимал «Делит»…

Второй удар орга.

А Славка лишь заставил мертвого гвардейца обороняться, прикрывшись руками.

Острие металлического прута пробило правую кисть «рабочего материала» и пропороло горло. Группировщик, и вправду, знал, для чего точатся заточки.

Славка медлил. Приказ на уничтожении цели с операторского компьютера не поступал.

Видимо, в горячке этого странного боя орг не обратил внимания на то, что из разорванной сонной артерии не фонтанирует, а слабо сочится. Не кровь даже – а так, непонятный раствор, жижица неопределенного цвета и консистенции. А может, и обратил. И потому наносит…

Третий удар.

Опять в грудь.

Острие заточки вспучило камуфляж на спине мертвеца. Круто! Насквозь!

Ага, вот теперь группировщик, кажется, начал понимать, что к чему. Трудно не понять, когда противник с развороченной грудной клеткой и вспоротым горлом стоит на своих двоих. Неподвижно, зловеще стоит, повинуясь, воле оператора. Ну что, Славка, видишь ли ты страх на экране монитора?

Если это и был страх, то весьма-весьма специфический.

Звериный вопль – Денис чуть не оглох от звука, донесшегося из динамиков.

Замах сплеча. На этот раз орг лупил заточкой со всей дури, без хитростей и фехтовальных выкрутасов. Рубанул – лишь бы свалить, скосить неестественно живучего врага. Удар пришелся по ноге – под левую коленную чашечку.

Группировщику удалось-таки сбить мертвеца, – против законов земного тяготения не попрет даже «рабочему материалу».

Сбилось и изображение. Потеря видеоконтроля! Рябь, полосы, чернота на экране. С ума сойти! Заточка орга разбила нижнюю камеру!

Утраченная картинка, правда, быстро стабилизировалась – две уцелевшие камеры автоматически переключились в новый режим. А вот Славкины нервы не выдержали. Палец Ткача утопил-таки «Делит» в клавиатуру.

Теперь уже мертвый атаковал живого. Лежа, из нижней позиции. Но это не имело значения. Ровным счетом никакого.

Когда изображение восстановилось полностью, все было кончено. Группировщик с неестественно вывернутой рукой бился в агонии, а заточка торчала уже из его груди. Орг не умел держать удары так же стойко, как мертвецы Кожина.

– Ё-о-ох-бабай! – восхищенно присвистнул Славка.

И утер пот.

– Урок номер пять…

– Что? – не поняла Юла.

– Береги не тело «материала», а его камеры, – выдохнул Денис.

«Операция завершена» – бесстрастно высветил экран монитора.

* * *

Кожин все же внял уговорам – снизил скорость реакции «рабочего материала». Управлять стремительной и бесстрастной машиной смерти стало проще. Денис, Славка и Юлька почти не вылезали из стеклянного блока в центре рабочего зала. Они сидели там сутками. Перерывы давались только на краткий сон, прием пищи и отправление естественных нужд.

В первые дни Денис еще надеялся на встречу с Ночкой. Отчего-то здесь, в кладбищенской бункер-базе «Мертвого рая», эта несдержанная девица с острым язычком и стволом скрытого ношения в штанах казалась ему ближе, роднее и – главное – живее того каменнолицего офицерья в федеральной форме, что безучастно маячило по ту сторону стеклянной перегородки.

Да, Денис был бы совсем не прочь потрепаться с имитаторшей. Желательно – наедине. А, может быть, и не только потрепаться. Мысли о совместных подземных приключениях навевали тоску и грусть. А руки до сих пор хорошо помнили тепло разгоряченного тела и упругость девичьей груди. Вот бы сейчас. Ее. Этими самыми руками. И-эх! Ночка-Ночка!

Воспоминания и мечты будоражили кровь.

Но, видимо, Ночке вход в рабочий зал был заказан. По крайней мере, возле стеклянного аквариума операторов она не появилась ни разу. Да и вообще… Денис уже понял, что привезли их сюда не для свиданий с имитаторшами. Свидания в «Мертвом рае» не практиковались вообще. Только работа, работа, работа… Одна лишь работа. «Рай» требовал полной самоотдачи от тех, кто в него попадал.

Операторы тренировались по очереди. Упражнялись. Убивали. Голыми руками. Заточками.

Сначала Денису было противно. Потом все стало привычным и будничным.

Мастерство операторов совершенствовалось. С каждой новой смертью живой мишени приобретался бесценный опыт убийства чужими руками.

Бесспорным лидером в их трио оказался Славка, явно ловивший кайф от новой работы, аутсайдером стала Юла. Ну а Денис… Денис был где-то посередине. Как тот жмур, которого он выбрал в первый день занятий. Денис просто выполнял работу. Неприятную, но неизбежную.

Их не подгоняли. Не поощряли, не устраивали разносы, не обременял жесткими правилами. Единственное, что волновало начальство (а начальник отныне у них был только один – Федеральный Полномочный Посол и Военный Глава Ростовска Павел Алексеевич Кожин) – это результаты.

В общем, сказка, а не работа! Но вот не радовала, почему-то эта сказочка в кладбищенском бункере.

* * *

… Денис смотрел вниз. Там, под стеклом, в бетонной коробке мертвое тело послушно выполняло команды Юлы. «Рабочий материал» прыгал. На левой ноге. Левая сторона – слабое место Юлькиных жмуров. Вот и разминается, девочка. Тренируется.

Девочка, озабочено тыкающая в клавиши.

Покойничек, прыгающий на одной ножке…

Мрачно! Смешно и от того особенно жутко.

Славка тоже наблюдал. Но Славке было просто смешно. Улыбка, вон, до ушей.

«Разминка» закончилась. «Рабочий материал» Юлы растерзал очередную жертву в оргской пятнистой униформе. Этот группировщик даже не взмахнул заточкой. Даже не попытался защититься. То ли забыл от страха, как обращаются с оружием, то ли научиться не успел. Да, настоящих бойцов – тех, что были раньше, в самом начале, им давно уже не попадалось.

Славка по-прежнему улыбался. Его это нисколько не смущало.

– Я вот тут подумал… – негромко произнес Денис, – Мы ведь даже не знаем, кого лишаем жизни.

– Ублюдков, – не поворачивая головы, ответил Славка, – для которых жизнь – слишком большая роскошь.

– И скольких мы уже уложили? Три? Четыре десятка? Пять? Нет, больше уже, наверное. Но откуда столько? Неужели группировщиков так просто выловить? Неужели четыре десантника из Катафалка пачками хватают живых оргов?

– Слушай, не грузи, а, – отмахнулся Славка. – Чем больше оргов подохнет – тем лучше.

– А с чего ты решил, что это орги, Слав? Не спорю, вначале нам, именно группировщиков и подсовывали. Скорее всего – их. Но теперь… Но эти… Они даже заточки толком держать не умеют. Так почему ты и их считаешь оргами? Просто так удобнее, да? Из-за масок, камуфлированных штанов и курток? Но в эту одежду можно закатать кого угодно. И меня, и тебя, и Юлу, если мы не оправдаем надежд Кожина. Закатать и пустить на убой. Для тренировки более перспективных операторов.

– И чем больше вы будете трепаться, мальчики, тем скорее это произойдет, – заметила Юлька.

А ведь не только Славка – Юла тоже здорово изменилась. Уж теперь-то эта несостоявшаяся медичка не спасовала бы перед трупом в учебном морге. Перед многим она не спасовала бы теперь. «Мертвый рай» менял их всех. Кого-то быстрее, кого-то медленнее. Еще бы не менять! Если ежедневно, ежечасно – одно и то же. Комп-жмур-смерть, комп-жмур-смерть… Смерть, как она есть – с кровью, хрипами и вываливающимися потрохами. И стресс-стресс-стресс. Без передышки. Вот чем они сейсас живут.

«После такой работенки с ходячими покойниками сам постепенно… жмуреешь, что ли», – подумал Денис.

– Я все, – объявила Юла – Чья теперь очередь?

За компьютер сел Славка. Без очереди.

Часть третья
Война

Глава 1

– Быстрее, День! Я держу дверь. Блокируй окна, пока не повыскакивали гады. Славка все молчит? Вот коз-з-зел!

В эфире голосовой связи прозвучало еще много нелицеприятных слов и выражений: Юла сорвалась конкретно. Не выдели им Кожин коды доступа к неприкосновенным частотам дипдиапазона, девчонка распугала бы своими воплями все муниципальные оперслужбы.

Да уж, козел! И технические неполадки – не в счет. Не может их быть, неполадок этих. По определению. Дипсвязь – это дипсвязь, она никого еще не подводила. Значит, Славка просто не желает отвечать на вызовы коллег. В падлу ему, видите ли, работать в команде! Не хочет делиться славой лучшего из лучших. Снова, небось, отключился и играет в героя-одиночку. Гуляет по улицам, оставляя за собой горы трупов. И тащится. М-маньяк хренов! Коз-з-зел!

Но маньяк и козел способный, надо признать. Славка самостоятельно справляется даже с крупными группами оргов, набирая в их общую копилку добрую половину баллов. Денису и Юльке до его результатов далековато. Отряды Волков более десяти человек, им приходится уничтожать вдвоем – иначе возможна утечка. Могут уйти нежелательные свидетели.

Вот и сейчас Денис и Юла загнали в ловушку добрых полтора десятка группировщиков. И Славкина помощь пришлась бы ох, как кстати. Увы, у Славки имелись свои планы на эту ночь. Единоличник, мать его! Денис шумно вздохнул.

Да и они с Юлькой тоже хороши! Увлеклись, прозевали момент, когда Волки, потеряв пятерых, вдруг, словно по команде, бросились наутек. Заперлись в офисном здании (блин, и здесь у них, оказывается, есть тайный схрон!), захлопнули подъездную дверь перед самым носом Юлькиного жмура.

Да уж, лажануться вот так, по-глупому… Юла аж бесилась.

– О-о-окна! – снова звучит в наушниках гарнитуры ее пронзительный крик.

Потом чуткие микрофоны «рабочего материала» улавливают отзвуки глухих ударов. Лупили по железу. И, похоже, голыми руками. Ё-моё! Девчонка совсем спятила – решила проломить металлическую дверь кулаками жмура. Гвардейцы, конечно, крутые ребята, но такая задача даже им не под силу.

– Не дури, Юла, – одернул Денис напарницу. – Прекращай истерику! Я уже обошел дом. Наблюдаю за окнами. Никто никуда пока не сбежал.

О том, что защитная решетка в одном из окон первого этажа сотрясается от ударов, он говорить не стал.

По решетке били изнутри. И явно не кулаками – импровизированным тараном. Шкафом или офисным столом.

Волкам крупно повезло: окно не было закрыто на ночь бытовой броней ролл-ставень. Единственное, пожалуй, окно на всем этаже. Ну, а высадить решетку этим ребятам – пара пустяков. Тем более, что предназначена она для защиты от наружного вторжения, и никак не наоборот. Дальше все просто: до окон первого этажа с земли без лестницы или хотя бы небольшой стремянки не добраться, зато спрыгнуть с подоконника вниз – легко.

Так и есть! Вслед за вывороченной решеткой, грохнувшейся об асфальт, из окна сиганул первый орг. Как-то неуклюже прыгнул – будто вытолкнули. Наверное, очень торопился, бедняга.

Щелчок клавиатуры. «Делит». Поймать противника на лету, сломать позвоночник о колено… Для натасканного на подобные действия «рабочего материала» – это пустяк. Секунду спустя под окном бился в предсмертных конвульсиях второй Волк, неосмотрительно вывалившийся вслед за товарищем.

Третьего не было. Вниз рухнул массивный стол. Обрушился на двух умирающих оргов. А вот мертвого убийцу – обломитесь, ребятки! – не задел. Ну да, кто бы мог подумать, что человеческое тело способно так быстро кататься по асфальту! Тело бывшего президентского гвардейца – может. Если вовремя получит соответствующую команду. От бывшего оператора наружки.

Рука Дениса вновь коснулась клавиатуры. Жмур, получив новый приказ, ринулся вперед. На ходу метнул свою заточку в проем окна. От проема отпрянули. Кто-то дико закричал.

Потом – прыжок на гладкую поверхность стола, толчок, прыжок вверх… С этакой-то подставочки, и не дотянуться!

«Рабочий материал» вцепился в раскуроченный подоконник. По пальцам рубанули сразу две или три заточки.

Отсекли один палец.

Брызнуло красное. Имитация… Кожин объяснял: чтобы раны выглядели правдоподобно и не настораживали противника раньше времени, зомби-убийц перед выходом на боевые операции накачивают имитирующими кровь растворами.

Отсекли второй…

Больше – не успели!

Боец Дениса, подтянувшись, уже вваливался внутрь.

* * *

Нехило! Весь офис забит грязно-серым камуфляжем. Здесь уже не тот отрядец, что они с Юлой атаковали на улице. С полсотни Волков здесь – не меньше.

Кто-то швырнул заточку.

Защитный блок. Отбить железку. А что рукав и рука пропороты – не беда. Мертвым не больно. Живые правда, об этом, наверное, еще не знают.

Орги навалились. Всей стаей.

Выбирать отдельные цели в толпе не имело смысла – Денис просто молотил по клавише «Делит». Без перерыва.

Мельтешение пятен камуфляжа и кровавых пятен… «Делит»-«Делит»-«Делит»… Сорванные маски и сбитые с ног люди… «Делит»-«Делит»-«Делит»…

А бойцы у Волков отменные! Кто-то ухитрился даже всадить заточенную арматурину в плечо мертвеца. Только этим ведь мертвеца не остановишь.

«Рабочий материал» вырвал штырь из раны, метнул заточку. Правильно, такого добра теперь много. Под ногами. Можно не жалеть.

Заверещал группировщик, пригвожденный трофейной пикой к дверце офисного шкафа.

Пригибаясь и уходя от очередного рубящего удара, боевой зомби подхватил с пола еще одну плоскую арматурину. Оброненную, потерянную. Заточенную на конце и с двух сторон, подобно мечу.

Нырок. Молниеносный колющий удар снизу. Орг хрипит, валится. Его выскользнувшее из пальцев оружие перехватывает другая рука жмура. Беспалая. Трехпалая. Но перехватывает. И держит крепко.

Теперь в двух руках орга – два плоских штыря с двусторонней заточкой. Двурукий берсеркер с обоюдоострыми самодельными мечами идет в атаку. Бьет с двух рук, колет с двух рук, рубит с двух рук.

И дело сразу идет быстрее. До оргов доходит, наконец, что противостоит им не совсем обычный человек. Совсем необычный. И не человек вовсе. Вот он, тот самый момент истины, когда уверенность в победе, сменяется сомнением, смятением. И паникой!

Мертвый боец, повинуясь приказам оператора, оставляет в камуфляжных рядах кровавую просеку и прорубается к входной двери офиса.

Прорубился. Благополучно. Правда, цветность картинки заметно изменилась: судя по характерному багрянцу на экране, все три объектива жмуровских камер забрызгало, и притом капитально.

Ладно, не страшно. Денис подвел мертвого гвардейца вплотную к красным потекам на стальной двери. Так, что тут у нас? Офис заперт. И не просто заперт. Этот массивный монометаллический сейфовый комплекс с кодовым замком ходячему покойнику не осилить. Кстати, и группировщики не смогли бы его взломать. Значит, знали код. Значит, этот офис, как и предполагал Денис, был их тайным убежищем. М-да, неплохая явка…

Денис вздохнул. Жаль, Юлькиного жмура впустить не удастся. Завершать бойню придется самому, а после – уходить через окно. Ладно, справимся. Боеспособных противников оставалось не так уж и много. «Делит»-«Делит»-«Делит»… Мелькающие заточки, ломающиеся кости…

И хрип умирающих в наушниках. И еще что-то… Скрип металлизированного бронепластика! Ролл-ставни!

Денис развернул и погнал послушного зомби обратно к окну.

Волк! Одиночка, отбившийся от стаи, которая безрезультатно терзала мертвую плоть врага. Проскользнув в тыл «рабочего материала», орг возился у подоконника.

Группировщика этого жмур буквально размазал по подоконнику.

Но свое дело группировщик все-таки сделал.

С грохотом обрушились роль-ставни. Сухой щелчок, – и окно намертво заблокировано чешуей бытовой брони. Высший класс, тройное усиление! Это вам не хлипкая решетка – такую защиту не высадишь ни столом, ни шкафом, ни диваном. Без ключевого кода за нее вообще браться не стоит.

Орги – из тех, кто оставался в живых, не брались. Не знали заветной комбинации? Наверное.

На мгновение все они вдруг застыли. Окровавленные, испуганные, уставшие. Осознавая, что заперты в одном помещении с… С кем? Долго, впрочем, орги не размышляли. Мгновение прошло. И те, кто еще был жив, с яростными воплями ринулись на заточки мертвого «рабочего материала». Чтобы самим тоже стать мертвыми.

Да если бы они и знали… Если бы коды автоматического замка на окне или сейфового комплекса на двери были кому-нибудь известны, это ведь ничего не меняло: господин Федеральный Полномочный Посол не счел нужным учить операторов брать с помощью «рабочего материала» пленных и проводить допросы. Дениса, Славку и Юлу натаскивали только на убийства.

Так что ничего другого не оставалось.

Палец от смертоносной клавиши Денис оторвал лишь тогда, когда понял: все кончено, жмур атакует уже не людей, а ни в чем не повинные стены. Сыпалась штукатурка и клочья обоев.

Да, кончено все. Больше в офисе не оставалось ни одной живой души… Ни одной. Живой.

Он дал отбой. Стоп машина. Проходить сквозь стены не умеют даже боевые зомби. Даже те, у которых по заточке в каждой руке.

Отключенный «рабочий материал» медленно сползал на красный липкий пол. Только Денис этого уже не видел. Связь оператора с боевым жмуром была оборвана.

* * *

Провинившиеся операторы молчали – говорил грозный шеф. Голос Кожина в наушниках звучал глухо и не предвещал ничего хорошего.

Разбор полетов шел в радиорежиме на дипчастоте. Да, посол не врал насчет защищенности этого канала связи, иначе провал секретной операции не обсуждался бы вот так запросто, открытым текстом. И каким текстом! Внешне сдержанный Павел Алексеевич, как выяснилось, умеет выражаться похлеще обкуреного орга. Если припрет.

Приперло вот… Неслабое ведь ЧП: на внутригородском фронте «Мертвого рая» появились первые потери. Хуже, чем потери: непобедимый киллер-зомби попал в простейшую ловушку. Курам на смех! А все потому, что разява-оператор не заметил подвоха.

– Каковы возможные последствия этой ошибки? – вопрос федерала был отнюдь не риторическим. – Я вас спрашиваю, каковы могут быть последствия?

Ответила Юлька. Тихо, испуганно:

– Орги узнают, с кем имеют дело. Если еще не…

– Вот именно! – рявкнул Кожин.

И…

И успокоился.

– Эксперимент приостанавливается на двадцать четыре часа, – это распоряжение Кожин отдавал своим обычным невозмутимым и чуть насмешливым голосом.

– А мой «рабочий материал»? – рискнул спросить Денис. – Как быть с ним?

– Никак. Забудь о нем. Твоего «рабочего материала» больше нет. Не существует. Он умер.

– В смысле? Он отключен от коммуникационной линии?

– От всего. Навсегда.

– Вы подключались к нему? Сами? – Денис уже догадался. – Вы уничтожили его виртуальную основу? Его кибернетическая нервная система разрушена?

Кожин неопределенно хмыкнул:

– В том офисе просто стало одним мертвецом больше. Самым обычным мертвецом.

– Обычным? Так, выходит, орги не смогут…

– Надеюсь, не смогут. Визуально твой рабочий материал сейчас ничем не отличается от остальных трупов. Раны, кровь – все, как положено, как должно быть. А лабораторные исследования группировщики проводить вряд ли станут.

Раны, кровь? Как положено? Как должно быть? Ну-ну… Уж не на этот ли случай жмуров накачивают искусственным кровяным раствором? А все остальное – так, сбоку-припеку, постольку-поскольку.

– Значит, он мертв? – еще раз попытался осмыслить простую истину Денис. – Мертвец мертв? Мертв по-настоящему.

– Да, Денис. Как камень, как асфальт, как стол, по которому ты загнал его в западню.

До чего ж оказывается все легко и просто! Интересно, только, почему о простых решениях сложных проблем операторам сообщают с таким опозданием? И после такой взбучки. И еще… Откуда федералу известно об офисном столе, выпавшем из окна? Денис не упоминал эту подробность в своей объяснительной. Да и Юлька, вроде, тоже.

Ну конечно!

– Вы следили? – устало спросил Денис. – Следили за нашим «рабочим материалом».

– Следили, – не возражал Кожин.

– Как?

– Ну, для этого имеется один весьма эффективный способ, – хмыкнул посол. – Позволяющий видеть действия ваших бойцов со стороны. Все действия. В том числе то, что вы сами упускаете из виду.

О да, способ имелся! Денис облизнул пересохшие губы. БТР. С детектором движения. И с автоматической видеокамерой. Вот он, этот способ…

– Катафалк?! Катафалк-Призрак?!

– Разумеется, – насмешка в тоне посла прозвучала чуть более явственно. И злее. – За действиями ваших подопечных ведется выборочное наблюдение. Но наблюдение – не главное, Денис. На видео фиксируются стычки «рабочего материала» с оргами. И ваши ошибки – тоже. Так формируется досье экспериментальной программы. Подробное досье, в котором ничего не будет упущено.

– Но…

– Кажется, кто-то хочет возмутиться? – в голосе федерала вновь задребезжала сталь.

Никто не хотел. Больше.

* * *

– «Мертвый рай» – чрезвычайно важная программа, – после выразительной паузы продолжил Кожин. – И я предпочитаю, чтобы ее участники находились под контролем. И все их действия – тоже. Понимаете, о чем я? Тот, кто выходит из-под контроля – обречен. Будь это «рабочий материал», попавший в ловушку, или оператор, пожелавший покинуть пределы моего «рая». Ясно? Я спрашиваю, ясно?

– Ясно, – Денис ответил за всех.

А вообще хорошенькое дельце получается! Выходит, все это время за их жмурами тихо и незаметно крался бронированный призрак! Подглядывал из-за угла. Собирал компромат. И Ночка? Она тоже в этом замешана? Скорее всего. Попробовала бы она отказаться…

– Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? – Денис не хотел говорить, но как-то вырвалось само.

Дерзко получилось. Ох, что-то будет!

Однако посол, вопреки ожиданиям не рассвирепел. Ничуть.

– Знал, – просто ответил он. – С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здании.

– И вы нас не предупредили?

– Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку? На безотказную палочку-выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В «Мертвом рае» каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными – работайте. Много. До упаду. Но сами.

Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.

– Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.

– Конечно предполагали! По вашей вине давно идет утечка информации.

– Что?! – хором воскликнули операторы.

Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя подозрительно тихо. Он отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели, у парня рыльце в пушку?

– Точнее, по вине одного из вас, – продолжал Кожин, – Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы.

Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам все же предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам не относился, эксперимент для меня важнее.

Ласковое, почти отеческое предупреждение…

– И впредь мне бы не хотелось терять «рабочий материал». Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить операторскую группу.

А это предупреждение прозвучало уже серьезнее.

– Но… – начал было Денис.

Его перебили.

– Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.

Эх, до чего же все-таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…

Прощался посол самым, что ни на есть, доброжелательным тоном.

* * *

О, ролик – это скромно сказано! Оч-ч-чень скромно! Им предлагалось просмотреть не выжимки, не короткие клипы выборочных съемок, а видеоархивы целиком. Объемные, многочасовые. Скрытое наблюдение Катафалка-Призрака за уличными операциями. Без купюр.

Ох-хо-хо… После разговора с Кожиным Денис чувствовал себя неважно и потому, запуская запись, отключил звук. Голова болеть меньше будет. Наверное.

Первым на экране появился его собственный «рабочий материал». В работе. Своего мертвяка Денис узнал сразу. По манере боя. Снимали жмура издалека и сзади, но через приличную оптику, так что схватку с оргами камеры зафиксировали в мельчайших подробностях. Просматривать драку, впрочем, Денис не стал. Свои стычки он и так помнил прекрасно. Он был уверен и в себе, и в своем мертвом бойце. От которого никто еще не уходил.

Денис передвинул скроллер воспроизведения вперед. Далеко вперед.

Ага, теперь, демонстрировался Юлькин трек. Тоже – ничего нового: Денис частенько охотился в паре с Юлой и достаточно насмотрелся на работу ее жмура. Грамотная работа. Живых свидетелей среди оргов после такой не остается.

Снова скроллер вперед – ближе к концовке трека. Просмотр.

Это была их последняя операция. Провальная. По всем статьям.

Денис неодобрительно покачал головой. Было от чего. Эх, Юла, Юла… Ты ведь тоже в тот раз не блестала. Бессмысленное метание Юлькиного «рабочего материала» перед захлопнувшейся подъездной дверью. Истерические удары о железо. Разбитые в кровь кулаки жмура… Полная утрата самоконтроля, в общем. Вряд ли Юлька вставляла в свой отчет такие подробности. А поди ж ты, вот они – на экране.

Федерал еще раз давал понять: скрыть или хотя бы отретушировать свои ошибки – не удастся. «Мертвый рай» – это не наружка. Здесь глаза Кожина повсюду.

Ладно, впереди самое интересное. Денис поймал начало Славкиного трека.

И с первых же кадров понял, почему Ткач так упорно избегал командной работы. Наверное, Славка просто не хотел шокировать коллег. А эту звериную, ничем не оправданную жестокость надо было видеть. Надо было видеть, как снова и снова мертвый гвардеец, повинуясь командам спятившего оператора, добивает агонизирующих и неподвижных уже противников. Как размазывает по асфальту и бетонным стенам неподатливое человеческое тело. Как рвет то, что осталось от врага на части. Как ломает, мнет, кромсает, топчет. Заточка, руки, ноги – в дело шло все. И главным в этом деле был не результат – процесс.

Да, все это надо было видеть. Раньше надо было.

Денис устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник образ Славки, с остервенением лупящего по несчастному «Делиту». Глаза пришлось открыть. А на экране – очередная сцена уличной бойни. Славик отрывался на полную катушку.

Он еще не опустошился, не выплеснул все свою ненависть, как Денис и Юлька. Наоборот, Ткач, казалось, заводился все сильнее с каждым разом. Ну, кто бы мог подумать, что робкому Славке так не хватает адреналинчика. Хотя, только ли в адреналине дело?

Денис помотал головой – болела-таки зараза.

Включил ускоренный просмотр. Если Кожин думает, что он, как прилежный школьник, изучит каждый кадр предложенного «учебного пособия», то пошел тогда этот Кожин куда подальше…

На экране убийства и кровь слились в одно сплошное мельтешение. Денис снова закрыл глаза. Так кино шло быстрее. И легче.

* * *

Иногда он все же смотрел. Пытался смотреть. Иногда, наобум, останавливал жуткий калейдоскоп. Потом гнал видео дальше. На максимальной скорости.

Стоп! Вот оно! Славкин «рабочий материал», кровь на асфальте и двенадцать трупов! Отмотав запись чуть назад, Денис пересчитал группу Волков. Так и есть: в начале схватки было пятнадцать оргов. Пят-над-цать! Ушло сразу три свидетеля. Проморгал Славик. Нездоровая страсть к убийствам оказалась сильнее осторожности.

Денис закрыл файл. Все, что нужно было знать, он уже знал. Три Волка собственными глазами видели в деле неуязвимого убийцу-зомби. И наверняка, не только эти трое. Наверняка, спятивший от вида крови Славка, упускал и других свидетелей. Нужно только внимательно просмотреть запись на третьем треке. Но такого желания у Дениса не возникало.

Он включил голосовую коммуникационную программу.

– Славка, ты ублюдок и идиот!

Дипломатическая связь работала как часы.

– Мне жаль, День. Правда… – ответ прозвучал не сразу.

Чувство вины? Нет, скорее имитация. И не самая убедительная. Голос у Ткача глухой. Речь – заторможенная. Как у наркомана. Наслаждается записью! Кайфует, гад! Сейчас говорить с ним – без толку!

– Проспись, – посоветовал Денис. – Потом пообщаемся. Больше нам твои ошибки не нужны.