Текст книги "Через тернии к…"

Глава 10

Около получаса продолжалось ожидание. Нам с Мирандой даже стульчики притащил второй медицинский дроид. Не тот, который включал прибор. Все время, пока ожидали, что Древний придет в себя, мы сидели и разглядывали его. Вы знаете, у меня складывается ощущение, что где-то я уже видел этого мужчину. Поделился своими выводами с Мирандой, и она ответила, что у нее такое же впечатление.

– Проф! Может, ты подскажешь, где мы могли с ним встречаться? – попытался закинуть удочку.

Наивный! Да быстрее Малая Медведица вырастет, чем моя шизофрения поделится информацией, необходимой в этот момент. Хотя наставник и ответил, но прояснило ситуацию это довольно слабо:

– Вы нигде с ним не встречались.

– Точно? – не поверил ему.

– Абсолютно.

Вот таким был ответ Профессора. И можешь интерпретировать это как душе угодно. Больше с моим наставником связи не было, вернее, он был в нокауте после всего происходившего на протяжении последнего часа. Хранитель тоже был занят своими проблемами, и мы молча ожидали последующих событий.

Когда мужчина открыл глаза, они выражали явное удивление. Мы сидели как раз в поле его зрения, и нутром чувствую, что удивился он при виде меня и Миранды.

– И что это значит? – прозвучал его властный, но довольно-таки приятный голос.

Тут же Миранду подбросило с места, как будто ее укусила оса. Такой цирк в исполнении моей спутницы видеть еще не приходилось. Красиво отточенная стойка, реверанс, поклон. Все было выполнено идеально. Одно только портило картину: она была в брюках, так что… Сами понимаете, как выглядел реверанс в исполнении девчонки. Но ее слова выбили у меня почву из-под ног, фигурально выражаясь.

– Рада приветствовать ваше императорское величество!

Я же сидел на стульчике, закинув ногу за ногу, и думал о том, что дожил до встречи с Императором. Как у человека, выросшего в обществе, где плевать хотели на все условности, у меня не было никакого пиетета перед столь великим начальством. Ну подумаешь, Император. И что из того? Я вообще не местный, и ничего, нормально.

– Как зовут тебя, прелестное дитя? – заговорил мужчина, глядя на Миранду и игнорируя меня, разглядывающего его, как некий экземпляр кунсткамеры.

Но реально ли для него привыкнуть к такому вызывающему поведению, какое демонстрировал я? Жизнь покажет.

– Мое имя Миранда, баронесса фон Брег, – ответила моя спутница и сделала еще один реверанс.

И на том спасибо, что хоть будущей герцогиней не назвалась.

– А вы, молодой человек, не соблаговолите ли представиться? – Это он обратился уже ко мне.

– Кевин. Кевин де Сента, – ответил, не поднимаясь с места.

Титул не называл специально. Вот нутром чувствую, что Император должен знать мою семейку, особенно после такого денежного вливания, которое он сделал на счет моего родителя.

– И как поживает Артуа? – не разочаровал он мои ожидания.

– Никак, – ответил, разводя руками. – Его немного убили.

Видно было, что мои слова Императора расстроили.

– Жаль… Очень жаль, – произнес он.

Причем сочуствие мне как сыну покойного, я не услышал. Скорее это была констатация того, что теперь какие-то планы накрылись медным тазом.

– И кто же сейчас занял его место?

Этот вопрос был скорее данью любопытству, чем действительной необходимостью. Так как, судя по тону задавшего, ему было абсолютно все равно, кто там сейчас рулит.

– Я, – решил не разочаровывать моего собеседника до конца.

А что? Кратко, лаконично и по сути.

– Ты?..

Такого выражения удивления давно не видел в своей жизни. Последний раз такой вид был у моего шефа, когда выяснилось, что наша фирма заплатила субподрядчикам порядка четверти миллиона, а те, ничего не сделав, умудрились подписать акт выполненных работ. С юридической точки зрения придраться было абсолютно не к чему. Вот и здесь было нечто похожее.

– А чем вам не нравится моя кандидатура? Молодой, энергичный и вообще парень хоть куда.

Даже хотел добавить, что первый парень на деревне, но решил, что будет перебор. Император замялся с ответом, но потом через силу выдавил, что, насколько ему известно, Кевин немножко болен, и поэтому вряд ли способен править герцогством.

– Точно подмечено, – согласился я с ним. – Больной на всю голову. Даже местный Хранитель может это подтвердить.

Потом осведомился, подняв голову к потолку для придания пущего эффекта:

– Подтвердишь, железяка?

Никогда не подумал бы, что Искины могут быть такими нервными. Хранитель тут же завопил, как истеричка:

– Больной? Больной? Да он просто псих! Два моих лучших медицинских дроида стоимостью… А он их просто в кучу металлолома…

Судя по интонациям, Хранитель чуть не плакал.

Император задумался, а потом вдруг улыбнулся:

– В империи меня все знают как Императора, но для друзей я просто Адриан.

Вот так запросто нас записали в друзья первого лица в этой части континента.

Сколько раз мне говорила мама, что перед тем как что-то говорить, стоит несколько раз подумать, нужно ли это. Но словесное недержание – очень тяжелая болезнь, которая в любом возрасте плохо лечится. Вот и спросил собеседника, с какой стати такое расположение царственной особы и как отдуваться придется?

Адриан улыбнулся и заговорщически спросил:

– А разве тебе еще не сказали?

– Это вы имеете в виду приемного отца Миранды или длинноухого брата князя Великого леса?

– Так ты уже и туда добрался? Похвально, молодой человек, очень похвально.

– Хватит трепаться не по теме! – вклинился Профессор. – Или ты думаешь, что у меня аккумуляторы безразмерные?

Подумал и согласился с тем, что он прав. Делу время, а поболтаем потом, если живы будем.

– Адриан, мне здесь один виртуальный наставник, – показал ему свои наручи, – подсказывает, что энергии у него не так много, посему предлагаю перейти к делу. У нас тут одна проблемка нарисовалась. Не будешь ли добр подбросить парочку идей? Хотя правильнее будет сказать, у тебя проблемка нарисовалась, так что тебе и карты в руки.

– И когда они перестанут меня доставать? Имею в виду проблемы. Последние несколько веков просто достали. Да садись уже, Миранда, – обратился он к девчонке, – здесь все свои.

Потом, наверняка прикалываясь надо мной, заявил:

– Железяка, все данные одним пакетом на мой Искин.

– Но… – решил что-то возразить местный Хранитель.

– У тебя проблемы со слухом? – прозвучал более жесткий вопрос.

– Пакет с описанием проблемы и вариантов ее решения отправлен на ваш Искин, повелитель.

Круто он с ним. Сразу чувствуется привычка повелевать и быть уверенным, что твои слова не будут подвержены сомнению.

Около минуты Император стоял с расфокусированным взглядом.

– Что это с ним? – поинтересовался у Профессора.

– Обрабатывает принятый пакет данных в ускоренном режиме без входа во временной карман.

– И насколько большой объем переданного пакета? – стало любопытно.

Что-то прикинув, Проф ответил, что мне часов на пятнадцать хватит.

– И что, я тоже так смогу? – вырвалось у меня.

– Ага, – произнес он небрежно. – Лет через двести.

Пока мы занимались пикировками, Адриан успел переварить переданный ему пакет и даже проанализировать ситуацию.

– По выводам, к которым вы пришли ранее, считаю, что решение найти деталь генератора и вернуть ее на место правильное. Ты, Кевин, вижу, тоже согласен с таким выводом.

Просто кивнул в знак согласия со сказанным ранее, и Император продолжил:

– Исходя из того, сколько денег имеешь на счете, финансовые предложения тебя вряд ли заинтересуют. Космический корабль я никому не дам. Самому нужен. Но вот кое-что интересное и весьма ценное ты сможешь получить.

Сделал вид, что мне не очень-то интересно, какие там будут предложены бонусы, но из-за врожденного такта не прерываю собеседника. Мужчина только улыбнулся и сообщил:

– Я могу подарить тебе систему «Хранитель». Это практически полная твоя защита от всего оружия, существующего в этом мире, да и не только в этом.

– Профессор, нам нужен еще один комплект Хранителей? – решил уточнить, а то вдруг вещь в хозяйстве нужная, а я возьму и откажусь.

– Да нам и этих за глаза хватит, – ответил он, поддерживая мою игру на публику.

– Не-э, спасибо, но оно нам не нужно, – решил сразу отказаться от этого бонуса.

– Парень, ты хоть представление имеешь, от чего отказываешься? – удивился Адриан.

Дал мысленную команду, и у меня на руках мгновенно материализовался Шустрик.

– Вы, наверное, его имели в виду? – спросил собеседника, почесывая за ушком эту мелочь. – А еще у него есть шесть братиков и сестричек. А над ними старшим у меня Котяра, представитель семейства телохранителей. Ах да! Есть еще парочка метаморфов, но это так, на крайний случай. Так что ничего такого можно не предлагать. А в остальном я готов к диалогу.

Даже сейчас не могу ответить себе на простой и одновременно сложный вопрос: зачем я устроил эту показуху с бахвальством? Согласен, что показать себя в лучшем свете стоило, но не такой же ценой. Хотя, сказать по правде, мне понравилось, как отреагировал на это представление Адриан. Появилось ощущение, что тебя перевели из общества полудурков в круг людей, от которых для оценивающего может быть даже польза.

– Да, Кевин. Умеешь ты себя преподнести в выгодном свете, – восхитился Император.

Интересно, а что его восхищает в данной ситуации? То, что мне удалось заполучить таких друзей? А своих спутников я начинаю расценивать именно так. Или то, что он сможет использовать в своих целях довольно нехилую боевую мощь? Со мной делиться причинами не захотели, да я и не настаивал, так что останусь только со своими выводами.

– И где же тебе удалось заполучить таких слуг? – спросил Адриан с интонациями близкого и доверенного друга.

Так и захотелось немного нахамить, ответив, что в его компетенцию не входит возможность выяснять эти данные. Вот только пришлось проявить чувство такта.

– К сожалению, они там уже закончились, Адриан. Да и не слуги они мне.

Вот теперь пусть займет голову решением иных задачек. Только Император был человеком практичным и не стал ломать голову там, где ответ можно получить иными путями.

– А если не слуги, кто же?

Да, батенька. Тяжелая у вас жизнь сложилась, если окружающие для вас могут быть только слугами. Правда, это уже не мои проблемы, не мне их и решать.

– Друзья, ваше величество. Просто друзья.

Постарался вложить в свои интонации побольше сочувствия, пусть помучается. Хотя с чего это становлюсь таким сентиментальным? На мои потуги поиграть на его нервах он вообще никак не отреагировал. Возможно, у меня была бы точно такая реакция, если бы аборигены из тумба-юмбы рассказали, что поросенок, который живет с ними в одном доме и спит чуть ли не в одной кровати, член их семьи. Допускаю, что у каждого могут быть свои тараканы.

– Итак, что же тебе такого предложить, чтобы тебя заинтересовало быстрое и качественное исполнение работы?

– Ваше императорское величество… – вклинилась в наш разговор Миранда.

Мы одновременно повернулись в ее сторону. Мне вдалбливали в детстве, что, когда разговаривают старшие, дети в разговор не вмешиваются. Кевин, тормозни! Для нее ты такой же старший, как Котяра – главный. И она толкнула речь в духе лучших верноподданнических чувств.

– Ваше императорское величество! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. И нам ничего не нужно за это!

Вот так, будешь знать, вражина. Так, это я о ком? Ах да, она решила мне подгадить… Ну-ну, посмотрим. Видимо, выражение лица лучше всего показало мое отношение к бескорыстным услугам. У меня был друг, так он, когда его называли альтруистом, мог и морду набить, считая это личным оскорблением. Я же парень неконфликтный, поэтому просто сделаю вид, что меня это идиотское заявление абсолютно не касается.

Видать, Император тоже отлично разглядел мое отношение к заявлению Миранды.

– Спасибо, милое дитя, – сказал он ей. – Вот только боюсь, что ничего у тебя не получится.

– Да мы с Кевином… – начала Миранда что-то доказывать.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – оборвал Адриан ее излияния. – Повторюсь немного. У тебя ничего не получится, и это неопровержимый факт. А Кевин даже пытаться помочь не будет, думаю, до тех пор, пока мы не договоримся.

Какой догадливый человек! Я был абсолютно согласен и поэтому даже пару раз кивнул. Но тут Адриан перешел на более официальный тон и спросил:

– Не пойму, почему такое отношение к императорской власти? Неужели тебя дома плохо воспитывали?

Его вопрос задел нечто в моей душе и на его пассаж просто огрызнулся, что, мол, знать бы еще, в каком рукаве галактики находится мой дом. Увеличившиеся глаза Императора сказали мне много о том, где стоит держать свой язык с умными мыслями, но было уже поздно.

– Даже так?

Вопрос он, конечно, поставил интересно, так что Миранда, вероятно, и не поняла, о чем мы говорим. Ответил ему в том же ключе:

– Где-то примерно так.

– И давно?

– Несколько месяцев.

– Понимаю… Бывает. И насколько большое отставание?

– Лет пятьсот – семьсот.

Вот в таком ключе мы с ним и поговорили. Почему не маскируюсь под местного тупого аборигена? А смысл? Вспомните, сколько времени понадобилось Хранителю в лесном домике, чтобы определить, кто я в действительности? Оборудование у них, чувствую, примерно одинаковое, так что стоит меня немного просканировать, и все станет на свои места.

– Хорошо, – решил Император.

Это, конечно, очень информативный ответ на неозвученные вопросы, еще бы узнать, кому будет хорошо. Ведь в голову лезет всякая ерунда. Один мой знакомый врач, осматривая больных, тоже любит повторять: мол, хорошо, больной, хорошо… Только конечная мысль этого высказывания – хорошо, что у него нет всего этого набора болезней. Вот и интересно, кому будет дальше хорошо, а кому не очень?

– Ты был честен и прям, Кевин, я таких людей ценю.

А что остается делать в таком положении, как не ценить любого, подвернувшегося под руку, подумалось тогда. Скажите, и где я набрался такого количества язвительности?

– Ты что-то слышал о нанотехнологиях? – продолжал мой собеседник.

Что бы вы ответили на такой вопрос? То, что у меня на родине обзывалось этим словом, было одно. В научно-фантастических романах сие словосочетание значило абсолютно иное. А вот что имеет в виду этот представитель Древних, или кто они там на самом деле, это может быть третий вариант. Но расписывать свои мысли не стал, а просто кивнул в знак согласия и настроился на продолжение.

– Я могу тебе предложить комплект защиты биологического разумного существа седьмого поколения.

Ух ты! Я в восторге от столь щедрого предложения. Знать бы еще, что же на самом деле мне предложили.

– А с этого места можно поподробнее? – попросил уточняющую информацию.

И Адриан мне поведал о том, что собой представляет этот комплект. Сначала подумал было, что это мои наручи так называются, но оказалось, если их сравнить, то мои наручи дают деткам в ясельной группе, чтобы не поранились, когда падать будут. Комплект же седьмого поколения в данном контексте я бы приравнял к экипировке космодесантника, выполняющего сложнейшие и опасные для жизни задания на планетах с агрессивной окружающей средой. Примерно так это звучало в изложении Адриана. Попытался выяснить у Профессора, насколько верно мне описали возможности этого оборудования, которое, кстати говоря, вживляется в тело носителя. Но ответа не было. Нет, Проф не промолчал. Он всего лишь посетовал, что у него нет доступа к военным разработкам.

Ладно, сделаем вид, что поверили. Теперь вопрос номер два: что получит Миранда? На недоумевающий взгляд нашего коматозника напомнил, что один я не справлюсь, а гонять друзей ради моей выгоды неправильно.

– А следующим вопросом будет: что получат твои четырехлапые друзья?

Какой он догадливый. Как приятно иметь дело со столь проницательным человеком. Так ему и сказал.

– Системы «Хранитель» и «Телохранитель» мы модернизируем по максимуму. Что там у нас есть в наличии, точно не помню, но, думаю, они будут довольны. А вот с девушками мне нужно подумать. С наскока так и не скажешь, что им можно предложить, но одно могу пообещать, что они войдут в элиту долгоживущих на этой планете. Их еще называют кланом пяти семей, теперь их станет больше. Тебя устроит такой расклад?

Миранда чуть не визжала от такого предложения. Мелкий на руках не знал, куда деться от восторга. Профессор… Профессор был в своем репертуаре. Он считал, что мне еще с тем, что имею, разбираться придется очень долго, а уж когда в его руки попадет это чудо… Дальше слушать его не стал, так как смаковать столь садистские замашки по отношению ко мне, любимому, увольте, желания не имею.

– Ладно. Договорились, – завершил я эту часть наших переговоров.

Не знаю, какая репутация у Древних в отношении исполнения обещаний, но другого доказательства честности, кроме их слова, у меня все равно нет. Так что будем плясать от имеющихся неподтвержденных обязательств.

– Я знаю, где находится комплектующая к генератору, – переключился на деловой разговор.

У меня подозрение, что Император об этом или знал, или догадывался. Уж очень спокойно он отнесся к сказанному. Да и торговался он со мной не как с человеком, которому нужно пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Значит, меня снова просчитали. Хорошо это или плохо? Пока не знаю.

– Поделишься информацией? – попросил он почти нейтральным тоном.

Вот когда я научусь настолько виртуозно владеть своей внешностью и мимикой?

Пришлось ему вкратце рассказать историю нашего спасения от рук убийц и встречу с Хранителем, который живет в домике на лесной полянке. Поведал о том, как получилось приобщиться к источнику халявной энергии, и что именно благодаря этому удалось привести его в чувство.

– Так. Что я могу сделать, дабы помочь вам в экспедиции? – начал вслух размышлять Адриан.

Так нас еще и экипируют? Очень даже не против. Главное, чтобы на нас не экономили, а все остальное ерунда.

– Выдать браслет-идентификатор с максимальными полномочиями, – начал распоряжаться мой собеседник. – Два мобильных одноразовых телепорта, настроив их для телепортации к месту операции и обратно. С оружием помочь сильно не можем, так как оно будет слишком выделяться на фоне местных реалий, да и здоровья, чтобы таскать его на себе, у них еще маловато. Впрочем, дай мальчишке нормальный кинжал вместо этой его игрушки. Вдруг где-то поможет?

Начал возмущаться – мол, это подарок деда, семейная реликвия и все такое. В ответ мне поведали, что в игрушке, которую спихнули эльфам, последний раз меняли батарейку лет триста назад. А так как ценности, кроме антикварной, оно уже не представляет, то мне и дают нормальный кинжал. Подарок дедули можно или на стену повесить, или Миранде подарить, хоть будешь уверен, что она не порежется, подсказал Император. Решил не умничать и брать все, что дают, а там посмотрим.

– Также передай код отключения нашего оборудования, может пригодиться. Исполняй.

Думаю, что указания были отданы местному Хранителю, так как они тут же начали исполняться. Сначала Проф сообщил, что коды принял. Потом на небольшой платформе были доставлены наруч, хиленький такой с виду, одно кольцо с камнем и кинжал в ножнах. Согласен, по сравнению с моим он смотрелся, как настоящее оружие на фоне розового дамского зонтика.

– А почему телепорт один? – тут же начал выяснять больной.

– Господин, на складе телепортов больше не осталось, – начал оправдываться местный виртуальный завхоз.

В это время Император отключился, а его гроб снова, как и вначале, стал непрозрачным. Я бросил взгляд в сторону оборудования, позволившего нам провести переговоры, и сразу же понял, в чем причина экстренного выключения. Энергия, закачанная Профессором, закончилась, и пациент был снова переведен в состояние стазиса.

– Ну и как мы должны вернуть вам украденную запчасть? – Это уже я озвучил насущный вопрос.

Согласитесь, переться на край света с дорогущим артефактом, за который могут и голову отвернуть, небезопасно. Ответа сразу не было, так как вопрос был правильным. Потом Хранитель заявил, что, так и быть, он готов разориться на мое обучение. Оказывается, эти одноразовые порталы не совсем одноразовые. Их абсолютно спокойно можно перезаряжать и использовать повторно, вот только в полевых условиях этим никто не занимается, ибо некогда. Так что в дополнение к полученному оборудованию нам предоставили еще и зарядное устройство с инструкцией по использованию.

Тот хиленький наруч, который нам передали как «браслет-идентификатор с максимальными полномочиями», я, по подсказке моего наставника, надел на левую руку. И он, соприкоснувшись с моим браслетом, тут же прилип к нему, поменял размер и замаскировался под местного. С первого раза даже не различишь.