Текст книги "Через тернии к…"

Глава 8

На протяжении последних двух дней мы занимались блаженным ничегонеделаньем. Да и чем можно заниматься в исследовательском центре, в котором большинство дверей для нас закрыты, так как недостаточно прав доступа? Местный виртуальный Хранитель выделил нам две комнаты для проживания. По меркам моего прежнего мира это были стандартные гостиничные номера без излишеств. Тянуло на полторы звездочки максимум. Но видели бы вы, как на все это добро смотрели подружки! Хотя что можно ожидать от аборигенов, знающих о благах цивилизации только понаслышке? И знающих ли?

Заняться было абсолютно нечем… Так, это я уже говорил, но не сказал, почему мы здесь остались. Для этого было несколько причин. Основная из них это та, что, по уверениям нашего гостеприимного хозяина, до обжитых земель нам топать и топать. Он сообщил, что если выберемся за пределы гор, месяца за три, если, никого не встретим, доберемся. И то только по самым оптимистичным прогнозам. Откуда здесь взялись горы? Они были здесь всегда. Да и сама лаборатория построена внутри одной из них. Как сюда до сих пор не добрались гномы, не представляю. Хотя, быть может, здесь никогда не ступала нога гнома? Ответов у меня нет, и никто просвещать не собирается.

Хранитель занялся ревизией того, что произошло в комплексе, находящемся в зоне его ответственности. Он просто-таки рвался провести инвентаризацию всего наличного имущества и обработать данные с датчиков наблюдения. Такая вот хозяйская душа. Так что пока мы предоставлены самим себе.

К сожалению, о своей персоне такого сказать не могу. Профессор как с цепи сорвался, стараясь развить мое тело и мозги. Получается ли это у него? Как бы вам ответить на столь непростой вопрос… С моей точки зрения, меня гоняют как сидорову козу. Он же считает, что я полный неумеха и страшный лентяй. Вот только, насколько помню, все учителя так говорят о нынешних учениках. И только после того, как те заканчивают учебу, желательно лет так через надцать, хвалятся, что таких, как они, у них никогда больше не будет. Следовательно, скучать у меня времени не было.

Но вот девушкам было очень тоскливо. Они слонялись из угла в угол и не знали, чем занять свои шаловливые ручки. Единственное, что спасало местные закрома от загребущих лапок моих красавиц, это крепкие электронные замки. Проверено – взломать они не смогли ни одного. Эти домушницы даже Котяру уговаривали помочь им вскрыть одну из дверей. Вот скажите, ну почему некоторым не сидится спокойно, а постоянно тянет на подвиги?

В перерывах между занятиями, которые выжимали все соки, оставался только один вопрос: как отсюда выбраться? Нет, меня не тянуло назад в Меримор или в замок. Пусть они там без меня ерундой страдают. Но и сидеть на одном месте не получалось. Знаете, есть такая категория людей, которые если прожили на одном месте год или два, им кровь из носа нужно срочно переезжать дальше? Вот и у меня сейчас подобное состояние.

На третий день нашего пребывания в этом подгорном убежище меня пригласил на аудиенцию местный Хранитель. Что ему пришло в голову, не знаю, но приглашение было прислано официальное. Не хватало только фирменного бланка с подписью начальника, для придания серьезности происходящему. И что же должно произойти, чтобы поступило такое предложение? Начал пытать своего наставника, а не в курсе ли он, что случилось в подлунном мире, раз ваш покорный слуга был приглашен с официальным визитом? Эта железка вообще проигнорировала все обращения. Маскировался он настолько правдоподобно, что начал подозревать наличие у меня глюков.

Так как смокинга у меня не было, пришлось идти в том, что имелось в наличии. Естественно, меня пригласили в то же помещение за дверью с табличкой «5-17», где уже успел побывать. По ходу дела узнал от моего виртуального учителя, что кресло – это, если так можно выразиться, основной диспетчерский пульт, предназначенный для управления Искином лаборатории. У меня аж зачесались ручки порулить таким компом, но не срослось. Оказывается, что порулить им может только специалист соответствующей квалификации. Когда намекнул этим железякам, что в своем мире отвечал за парк компьютерной техники неслабого предприятия, то в ответ надо мной начали прикалываться. В конце концов, мне даже предложили объединить в сеть парочку калькуляторов. Вот только больше двух подключать не рекомендовали, так как они, в смысле калькуляторы, и так шибко умные, и я с ними вряд ли управлюсь. Такой вот черный юмор у этих Искинов. Да, вы правильно поняли, в издевательстве участвовали они оба.

Вошел в помещение и примостился в кресле. Хотя никаких кнопочек теперь не нажимал, так сказать во избежание, меня снова пристегнули к нему. На вопрос зачем, ответ был в том же духе – так надо. Вот только кому надо, отвечать никто не спешил. Даже после того, как озвучил свою претензию, ответа не последовало. То, что произошло дальше, заставило вспомнить о бренности бытия. А как бы вы отреагировали на запирание замка во входной двери? Тем более что мои котята остались снаружи, с приказом не мешать нам. Затем включилось синее сияние, которое заключало в себя кресло вместе со мной. Хотя нервишки и шалили, но не оценить такую красоту не получилось. Присмотревшись внимательно, даже заметил, что его переливы рисуют занимательную картинку. Как примитивный пример могу привести заставку Windows, которая рисует на экране абсолютно абстрактные картины. Здесь же это было выведено на умопомрачительный уровень, да еще и рисовалось все в пространстве вокруг кресла.

Знаете, удивляться в последнее время мне удается все реже и реже. Еще и постоянные покушения тоже делают свое дело. Так что чем дальше, тем более спокойно я начинаю относиться к тому, что моя жизнь может закончиться в любой момент. Да, пока бывают нервные срывы, но чувствую, что с такой жизнью это ненадолго. Как любит повторять один мой знакомый по предыдущему миру – это первые тридцать лет тяжело, а потом привыкаешь.

– И что все это значит? – задал вопрос, приличествующий данной ситуации.

Постарался, чтобы голос звучал ровно и непринужденно. Только не уверен, получилось ли? Какое-то время ответа не было. Такое чувство, что Искины советовались между собой, кто будет отвечать.

– Ты знаешь, что светится вокруг тебя? – наконец начал местный Хранитель.

Видать, Профессор оказался более ушлым и от сомнительного преимущества отвечать за происходящее смог отмазаться.

– Естественно! – ответил почти небрежно. – Силовое поле суперпуперкласса, с кучей наворотов и бантиков.

Видать, такого ответа не ожидали, и мой собеседник снова призадумался. Неужели опять угадал? Что-то этот мир очень банален. Или это я такой продвинутый? А может, Искины тормозят?

– Да, ты прав. Это силовое поле, которое полностью блокирует возможность подслушать, о чем мы будем говорить, – прорекламировал его Хранитель.

– Тогда я весь внимание, о мудрейший, – решил немного поиздеваться над окружающими.

Но на мое ерничанье внимания абсолютно не обратили. Ну да, у пацана нервы крышу сносят. Делов-то!

– Нам предстоит серьезный разговор, – продолжал вещать местный управляющий. – Предупреждаю заранее: если мы не договоримся, предмет нашей беседы будет удален из твоей памяти. Это болезненно, но не критично.

А это уже серьезно. Не хватало только, для полного счастья, чтобы разные типы мозги мне чистили. Что же это должна быть за информация, если они так перестраховываются? Может, поступить по принципу меньше знаешь – лучше спишь? Хотя знаю, что любопытство сгубило кошку. Вот и у меня, похоже, те же проблемы начинаются.

– Ладно, жалуйтесь! – разрешил железякам.

Мои потуги разрядить обстановку шуткой снова пропали втуне. Но вещать железяки начали. И то, что мне поведали, оставило в душе двоякие чувства.

Оказывается, проводя ревизию имущества, которое находилось в лаборатории, Хранитель нашел два запущенных в работу регенерационных комплекса. В них в состоянии стазиса находились двое представителей Древних. Эти люди были помещены в капсулу лечебного модуля и должны были пройти курс лечения, необходимый для их возврата в нормальное функциональное состояние. И вот здесь начинается «Санта-Барбара». Так как Искин лаборатории был отключен от управления, лечение проводить было некому. Видя, что помощь не оказывается, управляющий модуль помещает их в состояние стазиса, пока не появится возможность привести пациентов в порядок.

Вот только появилось несколько «но». Первое: для выведения из стазиса нужно много, очень много энергии, просто прорва. А последний резервный запас был израсходован на активацию телепортационного устройства.

Тут проснулось мое техническое любопытство, и я, прервав рассказчика, спросил, зачем делать устройства, жрущие в процессе работы столько энергии. Оказалось, что она расходуется в таких количествах только для активации и запуска портала, а потом можно работать сутками и не заморачиваться. Логика подсказывала, что если в лаборатории стоит столь энергоемкое оборудование, то и генератор должен быть.

– Был, – пробурчал Хранитель.

– Что значит – был? – не понял я.

– А то и значит, что теперь его на станции нет. Вернее, сам генератор остался, а вот модуль активации процесса отсутствует.

Понятно. Все как везде. У них тоже воруют. Откуда у меня такие выводы? Так не сам же модуль удрал с рабочего места. Хотя кто их, Древних, знает? Я оказался прав в том смысле, что сам он убежать не мог, так как ноги у него отсутствуют напрочь. Впрочем, как и руки.

– И на что же похожа эта недостающая запчасть? – Мне стало интересно.

Перед моим взором возникла трехмерная схема, которая описывала полоску металла, скрученную в нечто, напоминающее бублик. Она была усеяна кучей непонятных знаков, символов и прочих приколов. Подозреваю, что мне демонстрируют технический чертеж этой железяки.

– А можно увидеть это в реальном виде? – спросил моего собеседника.

– Было бы можно, у нас бы генератор работал, – беззлобно огрызнулся он в ответ.

– Извините, уважаемый, быть может, я неправильно выразился, но хотелось бы увидеть не чертеж, а хотя бы картинку или изображение реального вида, желательно в цвете, – постарался пояснить свое желание столь нервному Искину.

– Да без проблем, – тут же откликнулся он.

Перед моими глазами появилось фото этой запчасти, притом снова трехмерное. В голове возник только один вопрос. Звучал он приблизительно так: «И какой идиот додумался надевать на голову запчасть от генератора?» Да, это был венец правителя, виденный мною в лесном домике Хранителя! Но решил не спешить с выводами – вдруг ошибаюсь и они просто похожи?

– Один уточняющий вопросик можно? – обратился к собеседнику.

– Естественно.

– Эта запчасть сама по себе вырабатывает энергию?

– Конечно, – подтвердил мои догадки Хозяин лаборатории. – Но совсем немного, буквально чуть-чуть.

Да когда мои наручи подключились к этой розетке, Профессор аж захлебывался от океана дармовой энергии! И это у них называется чуть-чуть?

– И насколько же больше дает генератор в сравнении с этим обручем?

Извините, чисто технический интерес.

– Если говорить, показывая на пальцах, то на семь порядков больше, – с гордостью заявил Хранитель.

Вот это махина! Вот это моща! Это получается, мы сравниваем пальчиковую батарейку с АЭС? Или я ошибаюсь, и размах еще круче?

Мои восхищения размахом технического прогресса были, вероятно, слишком бурными, так как Хранитель не стал дожидаться окончания выражения дикого восторга и продолжил вещать:

– Моя задача, как управляющего данной лаборатории, заключается в обеспечении максимально возможной помощи работникам лаборатории, особенно руководящему звену. В данном случае я обязан сделать все возможное, дабы вернуть больных в рабочее состояние.

Все это хорошо, подумалось тогда, но вот нутром чувствую, что каким-то образом меня припашут к данной авантюре. С какой радости решил, что это будет авантюра? А назовите мне хотя бы одну причину, по которой с совершенно незнакомым парнем будут делиться информацией с грифом «Совершенно секретно»? С чего решил, что все так серьезно? Так если бы мы играли в игрушки, с какой стати вешалось бы такое силовое поле? Все эти мысли пронеслись в голове на протяжении нескольких секунд. То, что произошло дальше, только подтвердило мои опасения.

– И чем же я могу помочь в столь непростой ситуации? – подыграл управляющему.

Пока не было сказано, что мне известно место нахождения этого артефакта, делаем вид, что я не в курсе. Кто его знает, быть может, это каким-то образом поможет мне в дальнейшем.

– Если ты отыщешь эту деталь и вернешь на место, а следовательно, косвенным образом повлияешь на здоровье моих хозяев, можешь рассчитывать на очень солидное вознаграждение.

Вот как заботливо стелет, вспомнилась аналогия из моего мира, боюсь только, что падать все равно будет довольно больно.

– И что же за вознаграждение вы собираетесь мне предложить, Хранитель? – продолжил я наш диалог.

Честно, мне стало очень любопытно, во что будет оценена жизнь двух Древних, если это правда они.

– Назови свое самое заветное желание, и я постараюсь его исполнить.

Вот как мы заговорили! Прямо-таки старик Хоттабыч. Так как я парень стреляный, притом в буквальном смысле, решил разыграть из себя простачка, который не знает, чего ему нужно в этой жизни.

Но у меня вертелся на языке вопрос: почему с этой просьбой Хранитель обратился именно ко мне? Правда, озвучивать его не стал, так как ответ заключался в самом вопросе. А к кому еще может обратиться местный умник? К девчонкам? Смешно. К метаморфам? Так я их непосредственный начальник, да еще по совместительству охраняемый объект. О котах даже заикаться не буду, так как это просто бред.

Зачем устраиваю представление, разыгрывая сельского лопуха? Все очень просто. В моей жизни были ситуации, когда оказывал услуги по настройке компьютерной техники или написанию программ некоторым людям. Вот только говорить, сколько они должны заплатить за работу фактически, было нельзя – по разным причинам, часто от меня не зависящим. Но вот эти клиенты считали, что не могут оставаться должны какому-то Васе Пупкину, и предлагали назвать цену. Я же скромно говорил – мол, смотрите сами, и тому подобную ерунду. И тогда они, дабы не ударить в грязь лицом или не прослыть жмотами, выкладывали, притом заметьте – добровольно, суммы, иногда на порядок превосходящие те, чем хотелось с них содрать. Вот и здесь решил использовать тот же подход к проблеме. Тем более что мы косвенно оценивали стоимость жизни его хозяев. Вдруг продешевлю и на меня обидятся, что так низко оценил их жизнь и здоровье?

– Я даже не представляю, во сколько можно оценить эту услугу, – начал косить под веника.

Потом для приличия почесал тыковку и, пожав плечами, предложил Искину:

– Может, вы сами скажете, во сколько оцениваете это мероприятие?

Снова заминка в ответе. Быть может, если бы я озвучил свои пожелания, Хранителю было бы легче понять, стоящая ли это плата или я перегнул палку. Но теперь ситуация была такова, что решать нужно было ему. Но зря подумал, что я самый умный в этом колхозе. Этот торгаш оказался тоже с восточного базара, куда ходят не за товарами, а ради спортивного интереса.

– Знаешь, Кевин, вот думал предложить тебе десять тысяч золотых…

Наступила пауза, видимо, дабы оценить мою реакцию на произнесенную сумму. Так как адекватной реакции не последовало, то он продолжил:

– Но решил, что не надо мелочиться. Подумал, раз операция очень ответственная и в какой-то мере опасная, стоит оценить ее в пятьдесят тысяч золотых…

И снова пауза для оценки моей реакции. Мне же становилось смешно. Хранитель еще пару раз поднимал цену, шагами по пятьдесят тысяч золотых. И чем больше становилась сумма, тем больше хи-хи прорывалось в этот мир. Подозреваю, что причин этого он понять не мог, так как по меркам сего мира мне предлагалась довольно приличная сумма, да еще и в золоте. Вот только для меня это был день приколов.

Как я видел эту ситуацию? Примерно так. Представьте, что вы зарабатываете тысячу долларов в месяц. Некто, желая предложить вам шабашку, притом очень рискованную и опасную для жизни, говорит, что готов заплатить за оказанные услуги сначала один доллар, потом пять, дальше десять, а в конце этого торга аж пятнадцать. И насколько серьезно вы бы отнеслись к такому предложению? Вот и меня пробивало на смех, а причин его Хранитель не понимал.

– Неужели я предлагаю настолько смешные суммы? – не выдержал он.

– Нет, – поспешил успокоить его, – суммы приличные.

– Так что же заставляет тебя смеяться?

Нет, я не понимаю, зачем Древние создавали искусственные интеллекты настолько эмоциональными? Из него сейчас эмоции били фонтаном.

– Извини, Хранитель, – попытался взять себя в руки. – Но тебя, вероятно, не известили, что для меня суммы, которые ты называл, просто копейки.

– В смысле? – выдавил он из себя.

– Да мне родственники в наследство оставили, по-моему, миллионов пятьсот, если правильно запомнил цифру.

Ну и что, что воспользоваться большей частью этих денег я не смогу? Но ведь железяка, собирающаяся меня нанять для выполнения очень важной для него работы, не в курсе этого. Так что пускай получше старается заинтересовать меня. Быть может, я и не прав, но у них должно быть то, что намного ценнее любых денег. О чем это я?

Простой вопрос: нужны ли мертвому деньги? А может, ему нужно много денег? Ответ, думаю, очевиден для всех. У меня возникли предположения, что личности, находящиеся в стазисе, попали туда не во времена, когда здесь было не протолкнуться от персонала, а позже. Намного позже. Следовательно, каким-то образом им удалось прожить очень большой отрезок времени. Быть может, я и не прав. Есть еще один аргумент. Цивилизация, сумевшая создать искусственный интеллект огромной, в моем понимании, мощи и умудрившаяся затолкать его в два небольших браслета, обладает большими возможностями. Ведь если эти браслетики могут влиять на человеческий организм с целью его изменения, то какой потенциал может таиться в лаборатории такого размера?

Хотя это только лишь мои предположения, но у меня есть еще и третий аргумент. Очень многие попаданцы, после их переселения и некоторого количества подвигов, получали в свое распоряжение или бессмертие, или возможность очень долго жить. Ну и не беда, что с подвигами у меня не срослось, зато убить меня пытались, и не один раз. Вот исходя из этого, решил выжать из местного Хранителя нечто большее, чем простое золото. Если же я не прав, то пусть раскошелится на что-то более стоящее.

Названная мной сумма заставила этого завхоза прекратить предлагать мне монетки. Вот только вариантов, что еще можно предложить, у него не было. Видать, его общение с местными аборигенами, или не только ими, говорило о том, что за золото можно купить все что угодно. И тут такой облом.

– Даже не знаю, что можно тебе предложить, Кевин, – как-то растерянно произнес мой собеседник.

– Эх, ты, железяка, – даже пожалел его. – В жизни есть много того, что гораздо ценнее золота. Для одного это могут быть духовные ценности. Кому-то для полного счастья хочется узнать чертеж атомной бомбы.

– Согласен, – тут же вклинился этот псих.

Почему решил, что он личность психически неуравновешенная? Так он мне не только предложил чертеж этой самой бомбы, но и пообещал помочь ее изготовить. Это как же его приперло, если он на такой бред бросается?

– А кто-то ценит жизнь, – продолжил я прерванные размышления на тему ценностей. – Жизнь долгую. Очень долгую. Без болезней и с отличной регенерацией.

У меня такое чувство, что ступор – нормальное состояние для этих Искинов. Или, может быть, это я так плохо намекаю? Поэтому решил сказать ему прямым текстом, что можем поговорить об оплате за услуги, например, возможностью продлить жизнь.

– И кто же тебе так дорог, что ты решил подарить ему столь долгую жизнь? – прозвучал встречный вопрос.

Нет, это просто театр абсурда!

– Да себе хочу! – не выдержал я такого тупизма. – Се-бе! Разве так тяжело это понять?

– Тебе попались бракованные наручи, что ли? – очень осторожно спросил он.

В ответ Профессор чуть ли не зарычал, прямо как бешеная собака.

– От бракованного слышу! – огрызнулся он в ответ.

– А в чем тогда проблема? – Голос собеседника выдавал абсолютное непонимание происходящего маразма.

Но вот его вопрос загнал меня в такую же прострацию.

– А при чем здесь наручи? – наконец решил прояснить непонятную для меня ситуацию.

– Как при чем? – Снова волна удивления. – Так это одна из их основных функций.

– Это как? – теперь начал тупить я.

– Так парень не в курсе? – адресовал Хранитель свой вопрос Профессору.

– В курсе чего? – не понял его вопроса.

– Извини, Кевин, – заговорил виновато мой виртуальный наставник. – Ты еще не в курсе всех моих возможностей. Но тебе пока и не положено знать все, – тут же зарубил он на корню мои еще не сформировавшиеся вопросы. – Одна из основных моих функций – это обеспечение твоей жизнедеятельности.

– А с этого места поподробнее, Проф, – подбодрил его, когда он умолк.

– До тех пор, пока на тебе надеты наручи, ты практически бессмертный. Никто и ничто не сможет прервать твою жизнь.

Мне стало обидно. И с какой радости мне приходится бегать от убийц, если убить меня практически невозможно, как поведал мой наставник?

Но, видать, мысли были настолько громкие, что Профессор тут же решил меня обломать:

– Но до тех пор, пока ты не наберешься ума, светиться я не собираюсь. Надеюсь, у тебя достаточно воображения, чтобы предположить, какой будет реакция людей, если их герцог не умрет, получив одну из стрел в сердце? Или если они не начнут от него рикошетить?

Воображение тут же услужливо нарисовало последствия этого действа, и мне пришлось согласиться с наставником.

– Я так понимаю, наши переговоры зашли в тупик, – вклинился в разговор Хранитель лаборатории. – И что будем делать?

– А что тебе мешает просто заставить меня сделать то, что тебе необходимо?

Да! Вопрос был провокационный, но тем не менее очень правильный, с моей точки зрения.

– Ага! А вы с Профессором, исключительно в целях самозащиты, разнесете мне в хлам большую часть лаборатории? И не исключено, что под грудами камня окажется и оборудование, поддерживающее жизнь моих хозяев. Уж лучше я, больной и старый Хранитель, попытаюсь договориться. Тем более то, что ты просишь, такая мелочь.

– А что же тогда не мелочь? – вырвалось у меня. – Звездолет у тебя потребовать за услуги, с гипердвигателем?

– Звездолет? – призадумался собеседник. – В принципе можно и звездолет, вот только, о каком двигателе ты говоришь, я не в курсе.

Минут пять мы сидели и размышляли каждый о своем, пока местный управляющий не попросил сутки на обдумывание ситуации.