Текст книги "Через тернии к…"

Глава 20

Как нормальный человек, спешил на обед, так как пригласил очень важную персону, но понял, что от реалий этого мира я не просто далек, а очень далек. Вот скажите, когда нормальные люди садятся обедать? Правильно, в период с двенадцати до тринадцати часов. А когда обедают герцоги и их свита? Оказывается, у них это мероприятие начинается в восемнадцать! И зачем было спешить, как голый в баню? Можно было еще помотаться по городу и посмотреть на остальные засветки моего пеленгатора.

Хотя нет, все же правильно, что примчался. Хоть догадался предупредить народ, что у нас сегодня обедает сосед из-за горного хребта. Вы бы видели, какой бедлам начался в резиденции! Даже узнал, что количество виденных мной слуг от реальных отличается довольно сильно. И где они только умудрялись прятаться все это время?

Пока весь этот народ носился как полоумный, решил заняться приятными вещами. Например, поговорить с Энди Таком. Интересно мне, как у него продвигаются дела. Отправился в кабинет мэра, но никого там не нашел. Даже секретарши не было на ее законном рабочем месте. И как прикажете это понимать? Только когда удалось выловить барона фон Брега, к слову сказать, совершенно случайно, то узнал, что у мэра есть такое здание, как мэрия. А там, где не нашел его, – это мой рабочий кабинет. Вот какие откровения начинают являться, когда на нужных постах правильные люди. Тогда кем возомнил себя предыдущий градоправитель, что залез в мой кабинет? Нет слов, одни пожелания счастья и здоровья.

Топать в мэрию, которая располагается не так и далеко отсюда, совсем не хотелось. Зашел в кабинет, уселся на свое кресло и подумал, что совсем не прочь заняться чем-нибудь интересным. Профессор предложил разобраться с банковской системой, к которой мы уже успели подключиться.

– Снова нервный Искин будет полоскать мне мозги на предмет того, кто я такой и зачем пожаловал? – высказал заранее свои претензии.

Оказывается, мои суждения неправильны. Никакого Искина, в понимании наставника, там и близко нет. Не считать ведь калькулятор разумным. Примерно в таком духе высказался Проф. Да знаю я их калькуляторы! Мне как-то поведали, что если соединить в сеть две штуки, то для меня это уже очень много. Шибко умные они тут. Но не стал делиться своими предположениями, так как мое присутствие при таких переговорах – все равно что появление на приеме свадебного генерала. Вроде бы и персона важная, но толку от него мало.

Подключение прошло в штатном режиме. Выходить в виртуал не понадобилось, и наставник только ускорил восприятие реальности. Согласитесь ведь, что электронные устройства общаются совсем на иных скоростях, чем люди.

Не стану рассказывать вам о том, какая конфиденциальная информация попала в мои руки, после того как этот банковский калькулятор признал во мне главного администратора системы, так как на то она и банковская тайна. Одно могу сказать со спокойной душой, так как вам все равно никто не поверит: императорская семья находится на грани разорения. А они думали, что деньги никогда не закончатся? Да с такими тратами и всего мирового золотовалютного запаса не хватит! Если жить на широкую ногу, да еще и не один год подряд, то исход будет однозначный. Теперь понятно, какое горе заставило без пяти минут Императора отправиться к заштатному герцогу.

Также мне стало известно, что в нескольких банках, которые разбросаны по территории всей империи, в безличных ячейках лежат какие-то ценные вещи. Об этом сообщило предупреждение, после того как меня идентифицировали как «суперпользователя». Код доступа к этим сейфам прилагался. Из этого получается, что банкиры используют чрезвычайно много техники Древних, в том числе и сейфы с кодовыми замками, так как физический ключ доступа к заначкам не требовался. Одна из таких ячеек находилась и в банке Меримора, что вызвало у меня большое желание залезть туда, и побыстрее. Любопытно ведь, что там заныкали добрые люди!

Вот только сегодня не получится удовлетворить свое любопытство, так как буквально через полчаса прибывает именитый гость, которого игнорировать не стоит. Когда вернулся из рабочего кабинета, все домашние стояли на ушах. Видимо, это нормальное состояние, когда происходит столь важное, с точки зрения окружающих, мероприятие. По-моему, все это лишнее, и мы бы пообщались без всей этой бутафории. Но меня никто не спрашивал. Этикет, он и в Африке этикет.

Когда поинтересовался на предмет, что делать мне, то услышал много интересного о благородных, которым из-за развлечений некогда и этикет выучить. Так высказался мой церемониймейстер. Где его откопали – не знаю, раньше как-то не замечал такового в пределах видимости. В конечном итоге весь инструктаж свелся к тому, что я должен сидеть как Попандопуло, если не ошибаюсь, кивать головой и говорить всего лишь одну фразу: так-таки так. Дабы не накалять обстановку, просто согласился с предложенной ролью. Если же что-то не понравится, то мне их этикеты не помешают иметь свою точку зрения.

Чуть не забыл, меня еще и приодели! Было большое желание отправить на дыбу того, кто придумал эту парадную форму. И главное, что не могу отказаться, так как пообещал барону, что на приеме я буду в ней. Хитрый жук сначала вытребовал обещание, а потом показал этот наряд местного клоуна. Хотя знаю ведь, что самое дорогое в этой жизни – это опыт и глупость, но опять попался.

После того как церемония приветствия была проведена, могу руку дать на отсечение – я понял причину активной нелюбви многих к этому мероприятию. Так мастерски издеваться над людьми нужно уметь. Да порви меня Мурзики, чтобы я согласился еще на одно такое издевательство над собой любимым! Хотя с чего это я так стал относиться к мелким, как каре небесной?

Такой подставы от мероприятия не ожидал, поэтому был в ударе. А как бы вы отнеслись к приглашению на обед, на котором вам дали попробовать пару фужеров вина и пяток креветок на закуску? Хотя неправда, креветок от силы было штуки две. Да чтобы я еще когда-нибудь организовывал обеды… Даже не знаю, как себя наказывать буду, но по-страшному.

Когда это издевательство подошло к своему логическому завершению, и куча народа, непонятно как пронюхавшая о светской тусовке двух герцогов, начала потихоньку рассасываться, даже вздохнул с облегчением. Так как рассчитывал, что смогу перекусить на обеде, то, как это делают нормальные люди, пришел голодный. Сейчас же приходилось краснеть от того, что желудок начал сильно возмущаться неправильно проведенным приемом пищи. Поскольку желания заниматься садомазохизмом не было, то просто предложил своему гостю (говорю о том, кого пригласил сам, а не о тех, кто пришел непонятно с какого перепуга) уединиться и использовать данное мероприятие по прямому назначению.

Отдал приказ сервировать стол в библиотеке, куда мы и отправились с герцогом де Краем. Это помещение было выбрано не случайно. Оно было намного ближе, чем рабочий кабинет, да и более уютное, что ли. Так как мой гость абсолютно не возражал против такой перемены обстановки, то направились туда, не мешкая. Пока шли в библиотеку, успели поговорить о разных пустяках. Например, герцог был в курсе результатов нападения на меня. Вот интересно, он здесь уже успел запустить свою шпионскую сеть? Или как он получает необходимые данные в столь короткие сроки?

Около получаса мы смаковали деликатесы, приготовленные для принца, но которыми он не успел воспользоваться по прямому назначению. Даже и не догадывался, что можно так вкусно готовить. Мой гость также оценил поданные блюда. Когда с приятным было покончено, пришло время перейти к полезному.

В ходе нашей беседы выяснилось, какое горе заставило моего соседа уехать неизвестно куда. История, если говорить вкратце, была такова. К соседу герцога ехала свита наследного принца. Своими путями де Край узнал о том, что этот отпрыск Императора скоро будет коронован, но о нем нет полной информации. Так как возраст венценосного предка говорил о том, что корона ему не светит, то никто и не воспринимал его всерьез, а следовательно, никому он не был интересен. Теперь же, в свете новых фактов, следовало срочно получить максимум данных о том, кого собираются усадить на престол. Дабы решить эту проблему, мой гость набивается в свиту принца, как тот, кто очень хорошо знает моего отца и эти земли.

Когда поинтересовался, как ему понравился будущий сюзерен, был сильно сбит с толку. Мне поведали, что для того, кто будет пытаться управлять им, будет большой сюрприз, так как эта личность абсолютно безбашенная. Следовательно, надавить на него не получится, а если и выйдет, то совсем ненадолго. Самое же главное, что мне поведал собеседник – этот большой ребенок угробит империю очень быстро. Впрочем, до этого я ранее додумался сам.

– И зачем вы это мне говорите? – поинтересовался у гостя.

– Я боюсь, что для спасения моего герцогства мне придется пойти на мятеж против нового «Императора».

Слово «Император» явно было произнесено в кавычках. Но что меня смущало еще сильнее, так это откровенность герцога. Вот скажите, если бы собирались устроить мятеж, кричали бы вы об этом на каждом углу? А делились бы такой информацией с человеком, которого знаете меньше суток? Да и с какой радости такие откровения? Этого я не понимал, поэтому попросил Профессора протоколировать весь разговор, а там нужно будет еще подумать.

– И вы можете назвать причину, по которой я не должен сообщить о вашем желании принцу? Ведь согласитесь, это явная измена, за которую по голове не погладят. Да и с какой стати вы решили поделиться со мной столь серьезной информацией?

С моей точки зрения, это очень серьезные вопросы, поэтому их и озвучил.

– Исходя из того, как вы, Кевин, пообщались с его высочеством, я могу не опасаться вашего доноса. Тем более, со слов принца, вы внесены в список его самых злейших врагов. Цитирую дословно: «Такого унижения я никогда в жизни не испытывал, когда стану Императором, я его уничтожу». Именно так высказался он после вашего разговора.

Вот это номер! Теперь я числюсь среди врагов самого принца. Вероятно, это нужно считать большой честью? Но моему гостю ответил в свойственной мне манере:

– Сам нарвался, пусть сам и выкручивается.

– Вот и я, после того как узнал о вашей дружеской беседе, решил выяснить, почему молодой сосед ведет себя столь необходительно с такими людьми. Ведь по логике вещей, ты должен от радости, что к тебе приехал будущий Император, места себе не находить.

– А я вместо этого нагрубил своему суверену и вытолкал его взашей. Это вы хотели сказать?

– Примерно так, – согласился собеседник.

– И что следует из вышесказанного? – поинтересовался у него.

– Из этого следует три вывода. Первый: ты отмороженный на всю голову подросток, которому власть снесла крышу.

Говоря это, он старался внимательно отслеживать мою реакцию. Но я просто кивнул, соглашаясь с таким аргументом.

– Второй, – продолжал он, – у тебя достаточно силы, чтобы отбиться от имперских сил.

Увидел, как скривилось мое лицо, но продолжал:

– Вот только вряд ли ты собираешься воевать всю жизнь непонятно с кем. Следовательно, остается третий вариант: ты сам собираешься занять имперский трон!

От такого предположения я чуть не подавился. Когда я откашлялся, герцог, посмеиваясь, продолжил свою пламенную речь:

– Но так как ты не идиот, в чем я уже успел убедиться, то есть еще четвертый вариант, и он устраивает тебя больше предыдущих. И мне очень интересно, спасет ли он и меня от новой власти?

После этого он внимательно уставился на меня, ожидая ответа. И как ответить, чтобы и честно, и ничего при этом не сказать?

– А чем вас не устраивает старая власть? – забросил пробный крючок.

Некоторое время де Край сидел молча, а потом неожиданно спросил:

– А известно ли вам, молодой человек, что я, так же как и ваш покойный отец, вхожу в круг пяти семей?

Вот даже как? Не знал, но спасибо за информацию. Оказывается, мои предки умудрились неплохо пристроиться, за что им низкий поклон. И еще это говорит о том, что сидящий передо мной понимает, что даст ему возвращение Императора.

– Не пяти, а семи, – поправил я герцога.

– Тебе ничего не говорили об этом круге? – удивился он моему ответу.

– Говорили, – не согласился с такой постановкой вопроса.

– Тогда ты должен знать, что в него входят пять семей, – известил он меня.

– Уже семь, – обрадовал моего собеседника.

– И кто же тебе об этом сказал? – саркастически осведомился герцог.

– Адриан, – кратко ответил на его подколку.

На меня посыпался град вопросов, начиная с того, когда это было, и заканчивая, не перепутал ли я чего. Нет, рассказывать о том, где и в каком состоянии находится его величество, не стал. Поэтому на все скользкие вопросы отвечал, что это не моя тайна. Когда же у соседа сдали нервы и он попытался вытрясти из меня информацию в прямом смысле этого слова, пришлось вмешаться Шустрику. Одно его «мяу» моментально охладило столь экспрессивного собеседника. Сообщил только, что наш Император, надеюсь, скоро вернется, но не стоит кричать об этом на каждом углу.

Наш разговор завершился как-то неправильно. Видно было, что мое сообщение о скором возвращении Императора расстроило все расклады, которые герцог нарисовал в своем уме. Теперь ему потребуется время для того, чтобы переосмыслить свою позицию.

– Между прочим, – уже прощаясь, поведал сосед, – весь ближний круг принца состоит из наемных убийц. Зачем он их притащил с собой и как у него это получилось, я не знаю. Просто информирую тебя об этом.

А вот это уже серьезно! Об этом стоит поговорить с бароном фон Брегом. Все-таки это его епархия – безопасность. Вот только выловить главу тайной стражи, или как там зовется его должность, у меня не получилось, поэтому на боковую отправлялся в расстроенных чувствах. Что я смогу противопоставить тренированным убийцам, если они решат меня прикончить? Понятно, что у меня есть Котяра и Мурзики, но без них я как ноль без палочки.

«Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на Императора и выполнят его, чего бы им это ни стоило».

Непонятно с какого перепуга всплыла в уме информация, которую мне поведали после нападения в лесу. Это что же мне подсказывает Профессор? Спрашивать его напрямую смысла нет, уже не раз в этом убеждался. Так что стоит подумать над этим.

На автомате подошел к столу, открыл один из ящиков, вытащил этот перстенек и потопал в кровать. Все-таки лежа приятнее рассматривать безделушки. А я разве не говорил, что после нашего разговора с наставниками забрал это колечко себе и оно без дела пылилось в моем секретере? Даже странно, что такой дорогой вещичке еще никто не приделал ноги. Хотя это же не моя родина. Здесь намного больше честных людей, особенно среди незнатных. Здесь не было режима, который на протяжении десятилетий учил, что воровать – это правильно и полезно.

Вещица оказалась очень даже красивой, а если сравнивать с венцом, то вообще шедевр. Понравилось разглядывать перстень на просвет, глядя на луну. Рядом пристроился Шустрик и его мурлыканье начало потихоньку убаюкивать. Вставать, чтобы положить перстенек на место, желания не было, а бросать его на полу возле кровати не по-хозяйски, поэтому прицепил его на веревочку, где он когда-то и был. Как попал в объятия Морфея, абсолютно не помню, но сон был сладкий и приятный.

Проснулся резко. Ощущение опасности вопило, как полоумная сирена. Тело абсолютно не слушалось, и ни один звук не покинул моего горла.

– Через две минуты будет произведено нападение наемного убийцы, – произнес наставник, имитируя зевоту.

Это он намекает на то, что такая мелочь не дает ему спокойно отдохнуть?

– Сейчас я верну тебе способность двигаться и говорить, но не дергайся. Мелкие ведут его от самой калитки, через которую он попал в резиденцию. Так что спокойно лежим и ждем, когда он влезет в комнату через левое окно.

Легко ему говорить, что нужно спокойно лежать и ждать! А как бы вы себя чувствовали, если бы знали, что через две минуты в окно влезет наемный убийца, и совсем не для того, чтобы пожелать спокойной ночи? Вот и меня тоже начало трясти не по-детски.

Когда же на фоне луны увидел фигуру, которая абсолютно бесшумно открыла окно и проникла в комнату, то чуть не одурел от бури эмоций. Отметил, как силуэт достал то ли нож, то ли кинжал, который скорее угадывался в его руках, так как не давал ни единого отблеска, и направился в мою сторону.

– И что теперь делать? – попытался сформулировать вопрос Профессору, так как именно он заварил эту кашу.

Я бы на его месте приказал моим телохранителям порешить убийцу еще на подходе.

– Да с этим народом задолбаешься их ликвидировать, – посетовал Проф. – Тут требуется иной подход. Отвечая на твой незаданный вопрос, – думай!

До кровати убийце оставалось еще несколько шагов, когда в голове сформировался план.

– Профессор, давай нунчаки, придай им напряжение и немного ускорения, а то шибко они шустрые, эти ночные гости.

Просимое появилось в руке моментально, надеюсь, что и остальное будет проделано столь же качественно. Ага, судя по тому, насколько плавными стали движения ночного гостя, время пошло по-иному.

Незваный полуночник начал поднимать свое оружие для последнего удара, и в этот момент я саданул ему по руке с режущим инвентарем. Хотя я и был в ускоренном временном потоке, но убийца почти увернулся от невидимого для него оружия. Вот это рефлексы! Но главное здесь слово – почти. Положение его руки говорило, что удар достиг своей цели. Меня поразило, что в то время как я ему перебил руку, он не издал ни звука. Вот это выдержка у человека! Кинжал, естественно, отправился в полет к стенке.

Я приподнялся на своем ложе и один раз хлопнул в ладоши. Загорелся маленький светильник-ночник. Основной свет включается по двойному хлопку. Ночной гость дернулся к окну, но резко замер и опустил голову. На подоконнике сидел Котяра и, как обычно, вылизывал свою лапу. Несостоявшийся убийца готовился к своей смерти, а я просчитывал, как более эффективно провернуть задуманное. По ходу могу сказать, что убийца косил под наших ниндзя, только одежка грязно-серого цвета. Или она просто давно не стиранная?

– Спрашивать, какое высочество заказало меня, как понимаю, смысла нет? Ты все равно ничего не знаешь.

Фигура молча кивнула, вероятно соглашаясь со сказанным.

– И что мне с тобой делать? – спросил, поднимая глаза к потолку.

Естественно, ждать ответа на столь нелепые вопросы, мягко говоря, неправильно.

– Тогда придется тебе поработать курьером, радость моя.

Хотя лица и не видел, но зуб даю, что передо мной молодая девушка. Одежда выдает ее с потрохами. Не спеша достал из-за пазухи веревочку, на которой болтались два перстня. Первый был моим, а второй – сотника ночной стражи. Попросил ее внимательно посмотреть на второе колечко. Как побелело лицо ночного визитера, было видно даже по не закрытым маской местам.

– Значит, узнала, – озвучил свои выводы. – А теперь ты мухой мчишься к принцу – извини, заказчику, – и сообщаешь, что на него поступил заказ. Как велика вероятность того, что он будет не исполнен, ты знаешь.

Она снова кивнула головой, но уже очень обреченно.

– Завтра жду тебя с докладом в десять часов. Это понятно?

Ответом был только тяжелый вздох.

– Предупреждаю заранее – смерть не является достаточным поводом для игнорирования моего приглашения. А теперь извини, я еще маленький, и мне нужно спать.

Хлопок в ладоши, и свет потух, но непрошеная гостья осталась недвижимой. Что ей еще нужно? Она повела головой в сторону окна, потом в сторону двери, как бы спрашивая, как ей выбираться.

– А вот как пришла, так и уходи.

Сообразив, что на подоконнике пристроился Котяра, попросил его пропустить нашу гостью. Он подвинулся, но так неохотно, что это было видно даже в темноте. Как исчезла посетительница, не обратил внимания, так как уже укладывался спать, ведь таким отморозкам, какого я из себя корчил, бояться ножа в спину просто смешно. По ходу дела дал указание Котяре проследить за посетительницей и не дать ей наделать глупостей. Подумав же, добавил, что стоит за ней присмотреть, а то прибьют свои же и скажут, что так и было. Вот только последняя мысль появилась в голове человека, который уже практически спал.