Текст книги "К звёздам"

X

Обратная сторона спутника Синей планеты – Луны, поражала обилием кратеров.

Абуун лежал в своей каюте огромного корабля – флагмане флота дальних косморазведчиков, рассматривая унылые пейзажи материкового рельефа этой маленькой планеты, и краем глаза смотрел межгалактические новости. Во время последнего нападения он получил очень серьезные травмы, но как только капсула регенерации вернула ему способность двигаться, он упорно предпринимал все попытки удрать из лечебницы Станции до тех пор, пока, в конце концов, тамошнему персоналу это надоело! Его переместили на его собственный флагман под неусыпный надзор корабельного врача, который с тех пор постоянно вертелся рядом, и крайне ему досаждал, каждый раз принося с собой очередной странно выглядящий медицинский прибор для реабилитационных и каких-то прочих процедур. Все случившееся его крайне раздражало, тем более что работы меньше не становилось. Кроме того, в самое ближайшее время было необходимо определиться с местом для строительства базы на этом спутнике, а геологические службы так и не предоставили точных сведений по карте ископаемых.

Абуун догадывался, что местный врач изо всех сих старается ограничить к нему доступ персонала, поэтому он лично разослал всем приглашения на завтрашнее заседание, твердо намереваясь приступить к прежним обязанностям.

Новости были тревожные – на фоне загадочных происшествий и разных печальных событий назревали серьезные межрасовые конфликты в разных концах галактик. Как будто известная Вселенная внезапно устала от спокойствия и решила всё как следует встряхнуть и перевернуть с ног на голову. Дома тоже все было совсем неладно – сенат был расколот, в кастах также не было единства. И время от времени, то один, то другой властолюбивый политик, предпринимали попытки навязать ему свою программу видения стратегии косморазведки, присылая на личную почту видеосообщения с недвусмысленными предложениями и вполне прозрачными намеками на собственную выгоду, от которых его мутило. Кроме того, он всё время думал про это нападение, в организации которого открыто обвинили советника Тариона. Кваон, конечно, был той ещё занозой в одном месте, но некоторые вещи ему были явно не под силу.

«Как будто кто-то ещё стоит за всем этими событиями, – думал Абуун. – И отчаянно пытается столкнуть лбами разные народы и развязать войну, которой не было в галактиках уже сотни тысяч лет…»

На экране начали передавать экстренные новости – гражданское рионское судно подверглось атаке, едва оно покинуло территориальное пространство Илиона. Все находившиеся на борту, погибли. Напавший корабль был уничтожен подоспевшей подмогой с ближайшего спутника, и хотя он и было без всяких опознавательных знаков, его идентифицировали как малый вриинский военный крейсер.

«Каким образом наш военный крейсер мог попасть в те края?! – подумал не на шутку встревоженный Абуун, пытаясь найти дополнительную информацию по своим каналам, – Проблемы просто лезут одна за другой!»

Он выяснил, что двое из погибших были из рионского посольства, и Тарион мог их хорошо знать. Правительство Риона уже отправило официальную ноту протеста правительству Вриина, но ответа пока не последовало. Вместо этого Сенат Вриина объявил введение военного положения на всех своих территориях, а также усиление военного присутствия в нейтральных пространствах.

– С ума они там что ли все посходили! – вскричал он в гневе, – Это же полное безумие! Неужели они этого не понимают?!

На экране появилось изображение вриинянина в военной форме. Абуун сразу узнал заместителя главы касты воинов, непосредственно курировавшего программы дальних косморазведок. Звали его Нион. Они были старыми друзьями ещё с юных лет, когда ходили в одну школу, а их родители служили вместе во вриинском космофлоте.

– Ты видел новости? – начал тот сразу без приветствий, – Мне только что пришло предписание объявить военное положение на подконтрольной тебе Станции на орбите Фраала! Что сам-то думаешь?!

– Предписание от кого? – осторожно спросил Абуун, – От очередных заевшихся чинуш? Станция – не наша, она находится под юрисдикцией Фраала. Мы всего лишь осуществляем поддержку с одобрения Галактического Совета. Так что пусть-ка засунут они свои предписания куда подальше! Уже и так опозорились на всю галактику!

– Согласен, и присоединяюсь к твоему мнению, – сказал Нион с усталой улыбкой, – Всё так и передам. Но не гарантирую, что смогу лично тебе ответить на это послание – тут всё стремительно меняется и моё положение шатко, как никогда. Посмотрим, к чему все это приведет. И вот ещё что. Согласно косморазведовательному кодексу, даже в условиях военного времени, каста военных не имеет права единолично отдавать тебе приказы и указания!

– Я всё это помню, Нион, – ответил ему Абуун. – А если бы вдруг и позабыл, три четверти моей команды состоит из ученых, каждому из которых слова поперек не скажи! Да мы и сами с тобой такие же. Пожалуйста, по возможности, держи меня в курсе событий или давай сразу к нам, – для тебя у нас место найдется!

– Спасибо, дружище, какое-то время назад я действительно к вам собирался, – вздохнул Нион, стукнув обоими кулаками об стол. – Давно хотел взглянуть на ваш сказочный Фраал, но теперь нужно здесь порядок навести! Конец связи!

Абуун ещё какое-то время задумчиво походил по каюте.

– Нужно объявить экстренный сбор лидерам групп и обсудить сложившуюся ситуацию, – пробормотал он вслух, – Надеюсь, Тарион с Маарвом не совершат что-нибудь опрометчивое из-за последних событий…

XI

На горизонте едва забрезжил рассвет, и первые лучи палящего вриинского солнца пронизали сумрак раннего утра. Дверь кабинета приоткрылась, и в проёме показался личный секретарь Кваона с небольшим подносом горячих напитков. Он подошел к большому столу и аккуратно расставил только что принесенное таким образом, чтобы ничего не пролить на разложенные записи. Дремавший в кресле Кваон открыл глаза и пристально посмотрел на Секретаря.

– Не кажется ли тебе, что мы значительно перегнули с этим рионским кораблем? – медленно произнес он, – Мы планировали всего лишь напасть, а не уничтожить!

Секретарь закончил сервировать завтрак и аккуратно собрал разложенные на краю стола документы.

– Это всего лишь чистая случайность, – ответил он также медленно, с расстановкой, словно тщательно подбирая слова. – Случайность, которая нам на руку. Наш Верховный Правитель, Раам, – слаб, и, скорее всего, все эти инциденты заставит его подать в отставку. Мы все знаем, кого наше растерянное правительство будет покорно умолять принять бразды правления до следующих выборов Раама.

– Мне бы не хотелось ссориться с рионцами, а меньше всего – с Галактическим Советом, – тряхнув головой, ответил Кваон. Власть – это хорошо, но чего она будет стоить, ополчись на нас такие могущественные расы!

– Не нужно бояться заявить о себе, – спокойно и доверительно ответил Секретарь, глядя прямо в глаза Кваону. – Врииняне уже давно должны были занять лидирующие позиции в Галактическом Совете! Если мы не начнем громко заявлять о себе и о своем могуществе, мы так и будем прозябать на задворках, и нас будут обходить более слабые, но расторопные расы. Мы уже давно в состоянии сокрушить все преграды на пути к господству, и мы должны это сделать.

Под этим взглядом бледно-золотистых глазниц Кваон вновь почувствовал прилив решимости и сил, чувствуя, как ему передается и растет злоба к несправедливости, от которой уже давно страдает весь их народ.

В этот момент словно небольшая тень закрыла восходящее светило. И Кваон и Секретарь непроизвольно повернулись и посмотрели в огромное панорамное окно. К их удивлению, лучи словно обтекали прозрачное облако, на котором медленно начали проступать очертания линий и отдельные детали начали связываться воедино, проступая явственнее и всё более отчетливо. Наконец покров невидимости полностью спал, явив очертания корабля, который величественно поворачивался к ним носовой частью.

«Армаон», – удивленно прочитал Кваон название корабля, не в силах оторвать от него взгляд. Последнее, что он успел уловить краем взгляда, был Секретарь, который с быстротой молнии метнулся вон из кабинета, и тут Армаон словно взорвался, открыв огонь по башне из всех своих крупнокалиберных носовых орудий, разметав всё, что было внутри, в один миг превратив роскошный кабинет в руины из мелких осколков из стекла и металла.

Когда пыль наконец рассеялась, Армаон подлетел вплотную к огромной пробитой дыре, в которую запрыгнули два блестящих кибердроида и три фигуры в жестких скафандрах – Тарион, Кейн и Сморг.

В помещении царил полный хаос, пол был усыпан толстым слоем обломков, которые хрустели под ногами. У дальней стены они обнаружили Кваона. Он был ещё жив, и лежал на боку, наполовину присыпанный мелкими осколками, прижав руку к груди, из которой при каждом входе со свистом вырывался фонтан крови. Однако его взгляд был на удивление ясный, и он с немым удивлением смотрел на троих склонившимся над ним друзей.

– Он теряет много крови, – сухо констатировал Тарион, – Весьма сомнительно, что мы дотащим его до реанимационной капсулы. А жаль, – нам он нужен живым, по крайней мере, хоть на какое-то время.

– Я попробую замедлить кровотечение, – сказал сморг, сканируя Кваона, – И надеюсь частично заживить внутренние повреждения. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он дожил до медотсека!

– О, нет! – воскликнул Кейн, предусмотрительно сделав несколько шагов назад, увидев, что сморг достал инъектор и ввел его содержимое в шею Кваона, – Если у него взорвется голова, мы точно не успеем его никуда дотащить!

– Я доработал формулу, – миролюбиво ответил сморг, – Должны успеть дотащить!

Кибердроиды подняли бледного и израненного Кваона и аккуратно понесли его на борт корабля. Арма задраила входные люки и вновь включила режим невидимости.

– Нам нужно как можно скорее убираться отсюда, – заявила она. – К нам приближаются несколько пограничных крейсеров! Проснулись, наконец-то!

– Я знаю неплохое место, где можно спрятаться, – заявила Иида, – Там мы и дождемся Маарва с Драамом. Это в горах, я сейчас введу координаты!

По земным меркам горы Вриина были не такие уж и большие – самая высокая гора едва достигала четырех километров в высоту и они были более пологие.

– Дааа, просто туристический рай, – констатировал Кейн, изучив информацию и красочные картинки в кают-компании, – Наши горы куда менее дружелюбны, и, живи я у вас, я стал бы заправским лыжником!

Увидев недоуменное выражение лица Ииды, Кейн выяснил, что у вриинян не было лыж и зимних видов спорта – снег в небольших количествах лежал только в горах практически на самых вершинах и вообще был довольно редким явлением.

– Ваша планета – это потрясающее и необычное место, где с одинаковым удовольствием можно заниматься очень многими вещами, – ответила Иида, – Чего стоит одно только разнообразие климатических зон и условий, ну а водные ресурсы и подводный мир – просто фантастичны! За долгие годы наших изысканий, Фраал – едва ли не первый подобный мир, который нам посчастливилось увидеть!

– Приятно, что первыми нас нашли такие миролюбивые эстеты, как врииняне, – ответил Джон, – А не какие-нибудь злобные и прожорливые пауки!

– Видишь ли, – продолжил он, – Земляне очень давно и по-разному представляли первый контакт с внеземными цивилизациями, что получило отображение в самых разных областях культуры и искусства.

– Да, я понимаю, – сказала Иида серьезно, но её чуть прищуренные глаза улыбались, – Пессимистическая развязка всегда эффектнее и может настраивать на нужный лад! Например, во время тренировок в академии мы всегда отрабатывали самые суровые сценарии того, что могло бы произойти. Это я к тому, что ведения ближнего боя – тоже искусство, – продолжала девушка, мимолетно бросив взгляд на Кейна. – И весьма важная составляющая, если есть желание прожить в большом мире как можно дольше!

Кейн, которому Иида по нескольку раз в неделю давала уроки по самообороне и тактике боя, поёжился, будто от холода, ибо знал на собственном опыте – с этой девушкой шутки плохи! Джон заметил смятение Кейна и расхохотался, – «Над шрамом шутит тот, кто не был ранен», процитировал он по своему обыкновению кого-то из великих.

XII

Маарв с Драамом, переодетые в форму службы внутренней безопасности, подъехали к большому парадному фасаду многоэтажной усадьбы сенатора Миинца.

Район, где преимущественно селилась высшая политическая элита, отличался редкой ухоженностью и повышенным комфортом – даже на благополучном Вриине это заметно бросалось в глаза. С помощью Армы, которая бессовестно взломала несколько сверхсекретных баз данных, друзья смогли изготовить документы, открывающие доступ даже в наиболее закрытые места планеты. Кроме того, они узнали, что Миинц стоял не только за организацией нападения гвардии на Ииду, и возможно на Абууна, но и за бесконечными попытками подкупа коллег сенаторов.

– Ты знаешь, что за подобные деяния предусмотрено тюремное заключение лет на сто – сто пятьдесят, – полушепотом сказал Драам, обращаясь к Арме в микрофон, вделанный в переднюю часть воротника униформы. – Если нас поймают, мы скажем, что это ты нас заставила!

– Ещё не сделали такой тюремный ангар, который бы меня удержал, – хвастливо заявила Арма, – Мои орудия разнесут все, что угодно!

– Можно подумать, будто ты только и делала, что сбегала из специальных тюрем для слишком умных и опасных кораблей, – также полушепотом ответил Маарв, подходя к внешним воротам и позвонив несколько раз. На звонки вызова никто не отвечал.

– Арма, нужно подобрать код, – продолжал Маарв, прислонив небольшой блестящий жетончик с чипом к считывающему устройству ворот.

– Открываю! – через несколько секунд отозвалась Арма, и автоматический входной замок дружелюбно щелкнул, незаметно приоткрыв дверь. Настораживало, что ни на внутреннем дворе, ни в садах не было никого из обслуживающего персонала.

– Странно, – поджав губы, тихо промолвил Драам, – Обычно в подобных домах работают целые толпы прислуги. А тут даже садовника нет, – не сам же он эти кустики подстригает!? Может, у него резко упали доходы и он экономит?

Они прошли через экзотический сад, чьи редкие растения могли бы стать достойными экспонатами самых уважаемых столичных оранжерей к роскошному особняку, красиво украшенному огромным фамильным гербом из драгоценных самоцветов из разных концов галактики.

– Что-то пока не сильно похоже, что нужда прижала его до крайней степени, – ответил шепотом Маарв, указывая взглядом на грубо взломанную дверь дома. – Надо двигаться осторожнее, похоже, что не только мы хотим пообщаться с «экономным» сенатором!

Шаг за шагом, исследовав несколько этажей, по внушительной лестнице они поднялись на последний этаж. Прозрачный панорамный купол и мягкая мебель с дорогими на вид пепельницами на подставках наводили на мысль, что именно здесь сенатор, по-видимому, отдыхал от суровых будней государственных забот и непростого бремени огромной власти. Откуда-то из дальнего угла помещения раздавалось с трудом подавляемое всхлипывание и хрипы, как будто кто-то задыхался от нехватки кислорода.

Осторожно подойдя ближе с разных сторон, они обнаружили сидящего на полу сенатора Миинца. Он был явно не в форме, его трясло словно от сильного шока или пережитого страха, взгляд отсутствующе блуждал по стенам и потолку. Когда он увидел двух вриинян в униформе службы безопасности, он словно обезумел и, вскочив на ноги, бросился к раскрытому балкону с небольшой террасой. И прежде чем Маарв или Драам успели его схватить, Миинц спрыгнул с балкона.

– Не очень-то он нам рад, – удивленно вымолвил Драам, выглядывая с балкона и глядя вниз на распластанное и недвижное тело сенатора, – Кажется, готов! Да, пожалуй, что без вариантов!

– Ты ещё не привык что ли, – ответил ему Маарв, также бросив взгляд вниз, – Это обычная реакция тех, кто в первый раз тебя видит!

В этот момент раздался пронзительный вой сирен, и с неба спустились несколько патрульных крейсеров.

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! – надрывались громкоговорители. – В противном случае мы откроем огонь на поражение!

Друзья молча переглянулись.

– Однако! Кажется, мы тут встряли! Ну что ж, с такой огневой мощью не шутят, – сказал Драам, – Пойдем, что ли, пообщаемся с местными блюстителями порядка! Они блокируют все каналы связи, и Арма нас уже не слышит!

Они вышли из дома и, демонстративно бросив на землю парализаторы, подняли руки над головой, молча смотря на осторожно приближающихся к ним солдат.

XIII

Армаон стоял на небольшой площадке в небольшой лощине между двумя холмами, покрытыми небольшой растительностью, и был практически незаметен даже с близкого расстояния.

Помимо того, что Арма занималась сопровождением Драама с Маарвом, она попутно решала ещё несколько задач. Только что она сообщила в кают-компанию, что их «пациент» приходит в себя и вполне в состоянии общаться. Иида, Кейн и Тарион направились в медотсек, где застали сморга, колдовавшего над своими колбами и трубками, которые подавали к кровати пациента разные растворы. Кваон лежал молча, смотрел в потолок и был ещё очень слаб, но по глазам было видно, что сознание его активно работает и умственные процессы благодаря мощной воле идут независимо от физического состояния. Он повернул голову к вошедшим и слабо улыбнулся.

– Раз вы меня не убили и лечите, – прохрипел он, – Значит, для чего-то я вам нужен. Если только вам не нравится процесс постоянной реанимации, но такие склонности для вас, кажется, нехарактерны.

– Ну почему же! Нашему сморгу нравится реанимировать, – ответил за всех Кейн. – Кроме того, что это само по себе обогащает науку – на ком же ему ещё оттачивать своё мастерство?!

Кваон внимательно посмотрел на Кейна, – Эта вриинская миниатюра, видно, и есть один из тех самых землян, о которых мы все так хорошо наслышаны?

– Наверное, окажись я сейчас на твоем месте, – ответил Кейн, – Лишившись так многого и едва живым, я бы тоже язвил. У меня большое желание выдернуть из тебя пару трубок – просто интересно, успеет ли сморг и в этот раз тебя оживить, да и захочет ли?!

Кваон откинулся на подушки.

– Надо же, почему-то здесь я чувствую себя на удивление спокойно, будто я дома, которого на самом деле толком и не знал… А на счет «лишиться многого» – странно, но сейчас я не совсем понимаю, зачем именно я делал это «многое»… Я говорю это не потому, что вы взяли меня в плен и я целиком в вашей власти, но будто пелена спала с моих глаз! Может, мне отстрелило часть мозгов и я потихоньку превращаюсь в овощ?!

– Нас очень интересует ваш Секретарь, – тихо, но с силой выговорила Иида. – За несколько секунд перед атакой, наш корабль произвел сканирование живых объектов в помещении, которое показало что он – не вриинянин! Каким-то образом он успел скрыться от усиленных боевых турелей Армаона – весьма недурно для полунемощного старика, не правда ли?! По его биологическим образцам мы попытались воссоздать его ДНК, но оказалось, что это весьма непросто!

Пациент должен отдохнуть, – заявила Арма, – Он совершенно обессилен, и такая нагрузка ему противопоказана.

Действительно, у Кваона, из последних сил пытавшегося уловить то, о чем говорила Иида, вдруг пошла кровь из носа. Арма подала дозу снотворного, и через несколько секунд он отключился.

– Я жду вас в кают-компании, продолжала она, – Есть новости.

– Политическая и культурная общественность системы Вриин возмущена дерзким нападением на всеми уважаемого сенатора Миинца, – говорила миловидная дикторша с информационного экрана. – Напоминаем, что сенатор, по последней имеющейся информации, несколько часов назад был выброшен из окна собственного дома членами террористической группировки, давно разыскиваемой за различные преступления. Двое преступников задержаны на месте преступления, ведется активный поиск остальных членов преступной организации.

Какое-то время все сидели молча, переваривая информацию.

– Только мне так кажется, или наши друзья немного перестарались? – спросила Иида, – Я же говорила, что нельзя было их отпускать вдвоем!

– На них это совершенно непохоже, – задумчиво ответил Тарион. – Скорее всего, их просто подставили. Да и выброси они его на самом деле, вряд ли бы они при этом стали вызывать службу безопасности или дожидаться, когда их схватят!

– Ну, раз так, – отозвалась Арма, – Дождемся ночи и полетим их вызволять!? Я предусмотрительно сделала им инъекции с биомаяками и теперь могу отслеживать сигнал их местонахождения!

– Всё зависит от того, куда их в итоге поместят, – сказала Иида, внимательно сверяя по карте данные, которые показала Арма, – Жертвы нам совершенно ни к чему, да и они не дети малые, чтобы их за ручку водить – сами попались, сами и выпутаются! Она сердилась и считала, что если бы она поехала с ними, то все было бы по-другому.