Текст книги "К звёздам"

Жрица протянула Кейну руки, и он помог ей спуститься на землю, импульсивно сжав их в своих ладонях.

– Я знала, что мы увидимся! – сказал она, и её взгляд стал серьезным и грустным, – Я видела эту встречу в своих видениях. И я слышала, что с тех пор как вы в наилучшем виде воспользовались моим подарком, вы стали неотъемлемой частью событий, способных изменить наш мир!

– Значит, просто пройдемся?! – полувопросительно ответил ей на это Кейн, не выпуская её руку, а она, в свою очередь, не делала попытки освободить ей, доверительно сжав руку Кейна изящными длинными пальцами, унизанными рядами красивых колец.

– Мой друг Джон частенько о вас вспоминает, по-дружески надо мной подшучивая, – смущенно улыбнулся Кейн, – Не скрою, с той самой встречи ваш образ стал для меня лучшим воспоминанием из всех, что у меня когда либо были!

– Меня зовут Омера – так же, как нашу планету, – ответила жрица, в свою очередь немного смутившись – ей было очень приятно это слышать, и добавила, – По крайней мере, легко запомнить, в отличие от всех моих официальных имен, от перечисления которых можно заснуть уже посередине!

Они шли вдвоем по парку, держась за руки, беззаботно, жизнерадостно и непринужденно болтая обо всём, что приходило им в головы, наслаждаясь обществом друг друга, не чувствуя ни ночной прохлады, ни усталости, ни течения времени.

Большой, продолговатый корабль, появившийся внезапно, вывел их из состояния сказочной эйфории. Он завис немного в стороне, словно в ожидании, боясь потревожить прекрасную жрицу.

– Это за мной, – грустно прошептала она Кейну, порывисто обняв его и положив ему голову на плечо, – Вечное напоминание о моих обязанностях…

Браслет Кейна засветился и послышался голос Армы:

– Прошу прощения, наверное, я не совсем вовремя, дорогой Кейн! Почему бы тебе тоже не влезть в нависший над вами бот – все наши друзья давно уже там и вас заждались! Надеюсь, ты вел себя как истинный джентльмен!

– Это моя подружка Арма, – ответил, улыбаясь Омере Кейн, – Беспокоится за меня и присматривает, чтобы не нахулиганил в гостях – я вас обязательно познакомлю!

У открытого шлюза их приветствовали Золен с Тарионом, и два омерских солдата. Всё почтительно поклонились жрице.

– Рада вас видеть, советник Тарион, – кивнула ему жрица, – Я счастлива, что все наши опасения по поводу вашего исчезновения оказались безосновательными!

– И я рад вас видеть, Советница и Верховная Жрица Омера, – в свою очередь ответил Тарион, и добавил в своей обычной манере, – И, в свою очередь, и сам бесконечно счастлив, что опасения ваши оказались беспочвенными!

Информационная голографическая панель на всю стену передавала последние галактические новости, и все они были неутешительные. Небольшие нападения и стычки с неизвестными врагами постепенно перерастали в серьезные столкновения, в которых вражеские корабли неизменно одерживали верх. На первый взгляд нападения носили хаотичный характер и казались несвязанными и нелогичными, но аналитики приходили к выводу, что неизвестный враг таким образом проверял на прочность все самые могущественные расы современности, осуществляя нападения в самых неожиданных местах.

Только одна лирийская колония смогла дать достойный отпор нападавшим, чьим мощнейшим крейсерам удалось уничтожить почти половину вражеских кораблей, но при этом и сами все погибли до одного. Нетрудно было догадаться, что при таком раскладе все дальнейшие столкновения могли иметь всего лишь один конец.

– Мы получили два важных сообщения, – сказал настороженный Маарв Кейну, – Одно из них – от Ниона. Как только информация от нас была получена, он отправил тяжеловооруженный северный дивизион боевых крейсеров в тот самый мешок, где мы недавно побывали – никто из них не вернулся! Решение было очень непростым и очень политическим, ведь теперь, когда почти все, наконец, серьезно испугались, большинство известных миров, королевств и республик собираются в объединенную армаду в пространстве вокруг Илиона! Большую роль в этом сыграл Кваон, прилетевший с Нионом на Галактический Совет, и сумевший красноречиво объяснить, с чем именно мы столкнулись, и что, только объединившись, у нас у всех есть небольшой шанс победить.

– Даже в совершенно будничной обстановке Кваон говорить умеет! – кивнул головой Кейн, – А уж на пороге межгалактического вселенского хаоса, судя по блестящим результатам, он, очевидно, был просто божественно хорош! Вот бы послушать…

– Уф, наслушаемся ещё, – сказала Иида, уже переодевшись в свой обычный костюм службы безопасности Галактического Совета, – Второе сообщение пришло от моей наставницы Иумы! После того, как мы с Тарионом отправили им запрос на дешифровку инфокуба после экспедиции на Баджар, через некоторое время в информационный центр Совета пришел удивительный запрос про цивилизацию мийвотов от ученого с одной весьма отдаленной планеты окраинного мира. А чуть позже он же заявил, что они там с коллегой нашли древний мийвотский артефакт!

Джон, по обыкновению, скрипевший карандашом в своём блокноте, попутно внимательно слушая Ииду, поднял голову. Очки, которыми он уже давно перестал пользоваться, все равно были надвинуты ему на лоб – так лучше думалось!

– Ну и как ты думаешь, дорогой мой мальчик, – хитро прищурившись, спросил его Джон, – Куда мы вот-вот все вместе отправимся?! И увидев, что в округлившихся глазах Кейна мелькнула догадка, с пафосом заявил:

– Именно! Мы летим на Землю! На Землю! Какой-то умник не просто расшифровал язык мийвотов, но ещё и вывел кучу логических связей с нашими древними майя, взявшими этот язык за основу своей письменности, и нашел мифический Ящик Пандоры! По словам Тариона, скорее всего он и есть недостающее звено, бывшее скрытым именно на нашей планете на многие тысячелетия! Можешь себе такое представить!

– Ну, и что это, по вашему, «за отдаленная планета окраинного мира» такая, позвольте тогда вас всех спросить?! – с вызовом спросил Кейн, повернувшись лицом ко всем остальным, уткнув руки в бока, – Если на ней успели пошастать все, кому не лень!? У нас были и рионцы, и омерцы, и эти самые мийвоты и, видимо, ещё масса – кого вы ещё там забыли упомянуть?! Получается, не такая уж это и окраина!

После слов Кейна возникла пауза, первым которую нарушил Маарв, закинув назад голову, и громко рассмеявшись. Через секунду к нему присоединился Джон, а ещё чуть позже за животы держались уже все присутствующие.

– Ты будто немного расстроился, что не успел продать всем гостям билеты! – добавил Тарион, когда все немного успокоились, но, услышав его шутку, вновь засмеялись с удвоенной силой, а вместе с ними и Кейн.

– Есть мнение, – уже серьезно добавил Тарион, повернувшись к Маарву, – Что врииняне неслучайно наткнулись на Фраал! Ведь что-то подтолкнуло вашу дальнюю косморазведку вести поиск именно в тех краях Млечного Пути. Разумеется, раньше я не придал бы этому особого значения, но таких совпадений, да ещё и в таких масштабах, просто не бывает!

В иллюминаторах показались яркие огни космопорта и величественные очертания больших кораблей. Аэробот начал снижаться и мягко приземлился рядом с Армаоном. Утро ещё не вступило в свои права, хотя горизонт и начал уже потихоньку розоветь от просыпающегося светила, всё отчетливее вырисовывая очертания облаков.

– Пора прощаться, – с грустью сказал Золен, когда все вышли наружу, – И да осветит удача ваш нелегкий путь и даст нам всем надежду!

Омера молча взяла Кейна за обе руки, и посмотрела ему в глаза своими большими, влажными от накатывающих слез глазами, полными тревоги и боли от предстоящей разлуки.

– Возвращайтесь к нам, Кейн! – наконец промолвила она, стараясь говорить официально, и тихо, чтобы никто не слышал, добавила, – И да хранят тебя все могущественные силы!

Кейн грустно улыбнулся, понимая, что при местной публике нормального прощанья не выйдет и, несмотря на то, что сказать хотелось многое, он изо всех сил взял себя в руки. В груди возникла непонятная, разрастающаяся ноющая боль, которая мешала дышать, и чувство страха, что он может никогда её больше не увидеть, словно тисками сжало его горло.

– Я обязательно вернусь, Верховная Жрица! – собравшись, наконец, промолвил он, и хотел ещё что-то добавить, но осекся, посмотрев ей в глаза, на прощанье нежно, но с силой сжал её руки, проводив взглядом грациозную фигуру, растворившуюся в темноте большого шлюза.

XVI

Шли уже третьи сутки напряженной работы, на протяжении которых Тадек практически не покидал лабораторию Тэя. Последний же прилежно исполнял роль и технического ассистента, и переговорщика с их «женской половиной населения», щедро проспонсировав многодневный шопинг в ближайшей столице, и кухарки по совместительству, на скорую руку готовя блюда самого быстрого и простого приготовления.

Атмосферу и обстановку кухни уже едва ли можно было бы описать словосочетанием «творческий беспорядок». Скорее это уже была зона военных действий – практически всё, что можно было разбить – было разбито, и даже металлическая и пластиковая посуда в некоторых местах имела вмятины и царапины, пройдя боевое крещение кулинарными способностями каринианца.

– Это потому, что во время приготовления еды, я всегда о чём-то усиленно думаю, – виновато ответил Тэй, притащивший поднос с незатейливыми и немного криво нарезанными бутербродами после очередного погрома, – Ты же знаешь, как это бывает. Стоит задуматься, и – раз! Что-то падает!

– Видишь ли, с моей преподавательской ставкой я, пожалуй, не могу себе позволить задумываться над таким красивым фарфором, – усмехнулся Тадек, держа в руках красивую кофейную кружку, едва ли не единственное, что осталось из хрупкой посуды в этом доме.

– Нет, нет, кофе я налью себе сам – уж очень я к ней успел привыкнуть, – продолжил он, – А ты знаешь, информация из инфокристалла мийвотов, которую прислала Иума, содержит массу потрясающих вещей! Некоторые моменты мне пока непонятны – я как пятилетний ребенок, который пытается прочитать строчку из серьезной книги!

– Мийвоты были древним и достаточно многочисленным народом, – ответил Тэй, – И оставили после себя множество загадок! Теперь практически каждая из ныне существующих рас на их фоне чувствует себя детьми. Надо же, полностью исчезли! – с сожалением добавил он, – А ведь когда-то они гордо бороздили космические просторы и были величайшими исследователями вселенной!

– Согласно последним расшифровкам, они были потомками более древних рас, которые ушли куда-то «в запредельное ничто», так и написано! – сказал Тадек, подняв голову от распечатки и глянув на Тэя поверх очков, – И какое-то время они мирно сосуществовали с другими народами, до тех пор, пока на них не напал могущественный «Серый Враг». В результате большой войны, они практически полностью истребили друг друга, потеряв при этом почти все свои планеты! Небольшие остатки мийвотов тихо и мирно шли к закату в нескольких основанных заново колониях – по каким-то причинам они знали наверняка, что дни их сочтены. Одна из таких колоний была на Земле, где они старались предельно не вмешиваться во внутренние процессы разумных народов, почитавших пришельцев с небес как богов и всячески воздавая им почести.

Оба друга сидели молча, глубоко задумавшись, размышляя об этом внезапно исчезнувшем народе, о великих масштабах тех давних деяний и мощи, на следы которых они буквально наступили совсем недавно, словно соприкоснувшись с вечностью.

– Так вот, про то самое устройство где-то у черта на куличках, упоминавшееся в разговоре с Иумой, – сказал Тадек, выйдя из глубоких раздумий, – Как раз в этой части больше всего непонятного, иногда мне даже кажется, что это просто набор слов, который я не могу расположить в правильном порядке. «Если древний враг проснется», – говорили мийвоты, – «Мы оставили надежду для свободных народов свободных галактик. Надежду, которую мы обрели слишком поздно. С тем и передаём её будущим поколениям, дабы стала она путеводной звездой к новым стремлениям!»

– Да, сильно сказано! – шмыгнув носом, прошептал расчувствовавшийся Тэй, протирая глаза, – Я прямо прослезился. Выходит, это какое-то титаническое сверхоружие, способное помочь нам всем в грядущей войне?!

– Про оружие тут ничего не написано, – покачал головой Тадек, – Как и про то, как его использовать! Я повожусь ещё с трудными частями, может чего и прояснится, но всё же, я склонен усомниться, что найду нечто существенное! Эти мийвоты расселились по разным уголкам галактик и, видимо, информацию об этом устройстве они тоже разделили, чтобы та не попала в руки врагов. Однако иероглифы на самом ларце несут в себе предостережение, говорящие что-то типа «здорово, что вы меня нашли, но не вздумайте открывать, иначе вам всем кранты»! Хорошо, что мы с этим не торопились, и по незнанью не спалили полпланеты, и себя в придачу!

Внезапно друзья ощутили сильную вибрацию и мощный, непонятно откуда исходящий гул. Посуда, мебель и вообще всё, что было в доме, словно ожило и задвигалось в такт этой сильнейшей тряски. Яркие огни прожекторов, разрезав темноту ночи, ворвались в окна лаборатории, – что-то очень большое и массивное мягко приземлилось в парке рядом с домом Тэя, сильнейшим колебанием тряхнув напоследок и все сопредельные строения.

Тадек с Тэем выскочили наружу, посмотреть, что же там происходит, и увидели большой красивый корабль, словно из красивого буклета – передние тёмно-серебристые панели замечательно гармонировали с частыми белоснежными матовыми вставками по всей длине корпуса, плавно переходя в такие же серебристые килевые дюзы. Заглушенные двигатели ещё не остыли, и горячий, словно расплавленный воздух преломлял осеннюю морозную свежесть фантастической панорамой. Тем не менее, на корпусе отчетливо читалось название корабля – «АРМАОН».

Друзья посмотрели друг на друга, и с придыханием, едва вслух, выдохнули, – Тот самый…!?

Шлюз корабля открылся, и оттуда выскочили три фигуры в легких облегающих доспехах. Один из них упал на колени, по локти зарыв руки в траве, склонил голову к самой земле, вдыхая давно забытый аромат и смеясь от счастья.

Конечно же, это был Кейн – последние несколько часов пути стали для него настоящей пыткой, как, впрочем, и для всех, кто был рядом. Арме пришлось ввести ему не одну дозу успокоительного. Тем не менее, он одним из первых вылетел из корабля, едва они сели.

Через секунду он уже пожимал руки Тадеку, а потом и Тэю.

– Ну здравствуйте, дорогие умники! – радостно заявил он, – Наслышаны мы про ваши подвиги, вот и решили навестить вас в родной стороне! Позвольте представить – это Джон, как видите, он тоже с Земли, а это советник Тарион с Риона! Как и вам, мы и ему обязаны этой встречей – каким-то чудесным образом вы подошли к одним и тем же вопросам с разных сторон.

– Советник Тарион из Галактического Совета?! – круглые от удивления глаза Тэя, казалось, становятся уже овальными, – Я изучал ваши книги по межкультурным коммуникациям ещё будучи студентом! А это Тадек, профессор лингвистики, – он, собственно, и раскопал всё про этих мийвотов! Добро пожаловать в дом! Сколько бы вас ни было, места всем хватит – мы как раз собирались ещё раз ужинать!

– Это мы вместе с Тэем всё раскопали, причем буквально, – улыбнулся Тадек, – Нам есть, что вам показать!

– Приятно познакомиться! Кстати, книги – давно пройденный этап, – усмехнулся Тарион, – Я мог позволить себе писать, только находясь на Рионе, и бывало это очень редко. Спасибо вам за гостеприимство, – нас всего семеро и сильно мы вас не потесним, разве что объедим слегка! Он повернулся к Армаону.

Маарв, Иида и сморг с Драамом как раз вышли из корабля и шли к ним через полянку, с любопытством посматривая вокруг.

Большая гостиная легко вместила весь экипаж Армаона, и Тэй уже включил синтезатор пищи, который записывал пожелания гостей и механическим голосом объявлял время изготовления каждого заданного блюда.

Тадек рассказывал Тариону и всем остальным друзьям, которые внимательно его слушали, про свои исследования, с чего всё началось и к чему всё привело.

Джон, по обыкновению, всё записывал в неизменный блокнот, время от времени задавая уточняющие вопросы. Всем очень понравились оба молодых ученых, – и скромный Тадек, и рассеянный Тэй.

– Если бы это открытие было совершено несколько лет назад, – сказал Джон, – Это был бы просто невероятный прорыв научной мысли! Но даже сейчас, на фоне последних глобальных изменений, это однозначно не останется незамеченным!

– Несколько лет назад это было бы совершенно невозможно, – пояснил Тадек, – Именно инопланетная сокровищница знаний дала главный ключ к разгадке языка мийвотов, – Да и раскопки эти, перемещения туда-сюда – без Тэя это также было бы неосуществимо!

Кейн покивал с пониманием, – он-то прекрасно знал и помнил, чего стоили все эти перемещения какое-то время назад, когда приходилось считать каждую мелочь.

Тарион уже вовсю изучал раскопанный ларец, сканируя его каким-то принесенным с собой устройством и попутно бормоча что-то себе под нос.

– Этот желтый металл и блестящие камешки – всего лишь внешний слой, искусственно нанесенный на механизм сравнительно недавно, – наконец заявил он, – Ну как «недавно» – видимо, пару тысяч лет назад. Сам механизм сделан очень, очень давно, в ещё незапамятные времена, и даже самим мийвотам, скорее всего, достался от более древних рас.

– Это он к тому, – сказал Кейн, давно уже понимавший с полуслова манеру деликатного Тариона политично не договаривать, оставляя существенную часть информации «под текстом», – Что вернуть его в прежнем виде вряд ли удастся! Хорошо, что нам не приходится одалживать этот артефакт у какого-нибудь музея или хранилища – они бы точно упирались!

– Хотя, – задумчиво добавил он, – У нас ведь есть Армаон!

– Откуда в тебе эти авантюрно-преступные мысли?! – поинтересовался улыбающийся Джон, – Дома нужно вести себя культурно! Но я частично с тобой согласен – для дома мы уже сделали немало, а возможно, сделаем и ещё больше.

– Официально мы не заявляли о своей находке, – понимающе сказал Тадек, – В текущей суматохе, подумали мы, наверное, там всем не до этого! Так что вряд ли кто-то станет задавать какие-то вопросы, или разыскивать то, о чем никто и не знает.

– Спасибо, дружище! – ответил с чувством Кейн, пошушукавшись о чем-то с Маарвом и Тарионом, – Это здорово всё облегчает! Да и разрушать ничего не придется.

– Иума рассказала нам, как это всё важно, – ответил Тадек, – И что поставлено на кон! Все прекрасно знают, что за корабль ваш Армаон, а также и то, что пустяками вы не занимаетесь! Кроме того, вы спасли целую планету от смертельного вируса, и все мы перед вами в неоплатном долгу!

Половина экипажа занималась доставкой ларца на борт, используя миниатюрный аэропогрузчик, любезно предоставленный Тэем, а другая половина беззаботно развалилась в креслах, допивая кофе и, по словам Драама, «закусывая на дорожку». Сморг изучивший синтезатор пищи, набросал названия нескольких компонентов, способных существенно улучшить прибор.

– Ничего запрещенного! – подмигнул он немного насторожившемуся Тэю, помня о стереотипах, приписываемых своему народу, – Считай, что это маленький подарок. В следующий раз будет куда проще накормить разношерстную, прожорливую ораву, привыкшую к утонченным изыскам кулинарных шедевров сморга! Ну, или открыть ресторанчик для инопланетной публики! Знаешь, как те, такие небольшие и уютные – на Илионе!

– Да, можно назвать его «Железная посуда», – хохотнул Драам, направившись к выходу, дружески хлопнув каринианца по плечу, который при этом почувствовал себя так, будто его посвятили в рыцари.

Пора было прощаться, и Кейн сбегал на корабль, вернувшись со своей старой спортивной сумкой. Крепко пожав руки своим новым друзьям, он вручил сумку Тадеку.

– Это подарок от нас всех, – улыбнувшись, произнес Кейн, заходя в шлюз корабля и махая на прощание рукой, – Мы все уверены, вы найдете этому достойное применение! Ну и увидимся ещё, в конце концов! Так держать!

Двигатели мерно загудели, шлюз закрылся и запечатался несколькими переборками. Армаон мягко и уверенно поднялся над поляной парка и через несколько секунд стремительной звездой исчез в темном небе.

Тадек поставил увесистую сумку на землю и расстегнул молнию – внутри лежало несколько рядов твердых упаковок, отдававших тусклой синевой.

– Что это, интересно?! – спросил он, – Никогда ещё такого не видел

– Это же галактические кредиты! – ответил Тэй, и посмотрел на Тадека вновь округлившимися от удивления глазами, – Много кредитов! Очень, очень много!

– Ресурсы – это всегда хорошо! – спокойно ответил Тадек, тем не менее глубоко тронутый даже не столько щедрым подарком, сколько вниманием и участием таких замечательных людей.

– Мы ведь и правда найдем этому достойное применение, как думаешь?! Давай уже позавтракаем и рванем к нашим брошенным на произвол женам, пока они ещё не нашли нам куда менее обеспеченную замену!