Текст книги "К звёздам"

XVI

Армаон, изменив маршрут, на маршевой скорости направился к заданной системе. Корабли преследователей, как бы разгадав их намерения, также скорректировали свои траектории, чтобы перехватить их до того, как у них появится возможность затеряться среди этих мертвых планет. На всякий случай все облачились в защитные скафандры со стратегическими запасами кислорода. Обе группы кораблей были уже в радиусе поражения, но огонь никто не открывал. Арма включила защитные щиты и вывела маршевые двигатели на самый полный, тоже самое сделали два крейсера-робота из их эскорта. Тиавранцы, поняв, что преследуемые могут ускользнуть, открыли огонь из всех своих орудий. Смертоносные вихри разрывов темно-багровыми всплесками расцвели на защитных экранах эскортных кораблей, практически уничтожив их защиту. В ответ раздался ужасающий по мощи залп тяжелых, многоярусных турелей кораблей-роботов, которые развернулись навстречу противнику и смели больше половины их кораблей. Второй залп они дать не успели, – конусовидные крейсеры тиавранцев, по виду напоминающие атомный бур, набросившись на них всеми силами, буквально изрешетили оба корабля эскорта, прошив их насквозь во многих местах. Реакторы и все энергосистемы вышли из строя, озарив космос двумя яркими беззвучными вспышками, и безжизненными обломками медленно развалились на части.

– Придется лезть в кольцо астероидов, – напряженно сказал Маарв, – Иначе нам не оторваться.

Все понимали, что потеря эскорта была неизбежной, но все же это неприятно было осознавать.

– Согласно моим наблюдениям и расчетам, – бесстрастно произнесла Арма, – Мы – намного маневренней и наша огневая мощь значительно превосходит корабли противника, главное – не подпускать их к себе близко.

– Их все ещё слишком много, – ответил Маарв, твердой рукой направляя Армаон к астероидам. – Арма, бери управление на себя и веди нас к ближайшей планете. Судя по показаниям приборов, там есть что-то наподобие атмосферы, а космолеты тиавранцев не имеют комбинированных двигателей и последовать за нами не смогут.

– Гляньте-ка, только половина кораблей преследователей кинулась за нами в астероиды! – воскликнул Драам.

В ту же секунду несколько кораблей противника столкнулись с крупным черным обломком, который двигался по странной траектории, остальные предпочли вернуться пока не поздно к основной группе. И их можно было понять – только точнейшие расчеты Армы, которая взяла управление на себя и учитывала траектории всех ближайших крупных осколков по всему маршруту движения корабля, могли провести их беспрепятственно через этот каменный ад. Арма буквально прорубала себе путь через эти опаснейшие джунгли астероидов, расстреливая из всех орудий опасно приближающиеся глыбы, отталкивая и отбрасывая их от себя защитным полем. И все же несколько обломков ударили в корабль, немного разворотив носовую часть и левый бок, заставив друзей пережить несколько не самых приятных минут – хотя внутренняя обшивка и не была повреждена, аварийные системы корабля сработали, на какое-то время загерметизировав все отсеки и оглушив всех ужасным воем систем безопасности и жизнеобеспечения.

– Когда-то эта планета была обитаема, – сказала Арма, – Судя по пейзажам, когда-то давно, возможно несколько тысяч лет назад. Даже самый поверхностный анализ ее атмосферы говорит о том, что планету уничтожила не ядерная война – никаких признаков радиации я не обнаружила, а скорее химическая. Нужно бы ещё взять пробы почвы, если кому-то интересно.

Все посмотрели на экран, куда Арма транслировала информацию с гипероптических линз. Сначала что-то разобрать было трудно, но присмотревшись, друзья стали понимать, что этот давным-давно заброшенный город, когда-то, видимо, был очень большим. В основном были видны верхушки зданий, верхние этажи которых всего на несколько метров торчали над землей, а огромные разломы и размытые гигантские впадины в некоторых частях говорили о том, что неумолимое время не стояло на месте – город на несколько сот метров завалило и засыпало слоями земли, песка и всякой грязью.

– Мне нужно минимум два дня, чтобы залатать пробоины в обшивке и восстановить запасы энергии, сказала Арма, и напыщенно добавила в стилистике Джона, – После этого я буду готова вновь прорываться через бесконечные толпы врагов и сражаться, не щадя живота своего.

Драам взял управление в свои руки и повел Армаон вниз, снизившись примерно до ста метров над поверхностью, удивляясь этой не особенно приятной на вид растительности, местами темно-желтой, местами – цвета ржавчины, вперемешку с толстыми лианообразными растениями темно-зеленого и песочного цветов. Арма рассказывала Кейну про то, что атмосфера хоть и состояла преимущественно из кислорода, содержала повышенное количество разных пугающих его слух веществ и была лишь условно пригодна для дыхания.

– Ближе к земле – воздух лучше, – проинформировала Арма, – Немногочисленные растения создают небольшую кислородную подушку, но всё же я предпочитаю, чтобы вы использовали скафандры.

– Жутковато здесь, – сказал Кейн рядом сидящему Драаму, который испытывал такие же чувства, как впрочем и все остальные, которые угрюмо и молча рассматривали эти отталкивающие, практически одноцветные пейзажи.

Кейн показал рукой чуть вдаль на нечто выше обычного, – Может туда?

Драам подлетел к довольно крепкому и вроде бы неплохо сохранившемуся монолитному зданию, несколько высоких этажей которого возвышались над землей, каждый из которых был высотой не менее пяти метров.

– На самый верх садиться как-то не хочется, – заявил Драам, – Предлагаю предпоследний этаж, но сначала нужно немного прибраться. Он активировал две боковые турели Армаона и несколькими крупнокалиберными очередями прорубил огромный сквозной тоннель в здании через толщу стен и опутавших их древовидных высохших лиан, заводя и сажая корабль на очищенное место.

– Ну вот, – самодовольно улыбаясь сказал он, – Кто говорил, что я ничего не смыслю в обустройстве и уюте?!

– Хорошо, что ты начал именно с этой планеты, – ответил Кейн и, не выдержав, громко рассмеялся. За ним засмеялись все остальные – сказывалось недавно пережитое нервное напряжение.

– Может, немного посидим снаружи? – предложил Джон, – Можно запалить костер – дров тут хватает!

Везде по периметру маленькими сухими пеньками валялись куски разнесенных в клочья Драамом лиан, которые и были собраны в кучу. Разгоревшийся костер приятно оживил ночной пейзаж, создав нечто наподобие уюта. Огненные всполохи загадочными перламутровыми отблесками играли на блестящем корпусе Армаона. Кейн с Джоном пытались растормошить немного размякшего и уставшего Тариона, чтобы он рассказал им ещё что-нибудь что он знает об их мире.

– Хорошо, сдался он наконец, улыбаясь, – Расскажу вам пару историй на сон грядущий. В вашей системе есть еще одна планета, которую можно было бы адаптировать под оптимальные условия обитания. Это четвертая планета от солнца, Красная планета, которая под слоем поверхности содержит огромные залежи льда. Этих залежей вполне достаточно для создания привычных для вас климатических условий. У наших ученых даже были идеи и серьезные планы по оживлению этой планеты, но сначала требовалось решить несколько важных проблем. Например, усиление гравитации, ибо планета слишком мала, чтобы удерживать свою атмосферу и водные ресурсы, и рано или поздно все это исчезнет, что уже и случалось давным-давно.

Еще одна проблема – её спутники, – рассуждал Тарион, – Один из них требуется максимально удалить от Красной планеты, так как кроме того, что это очень сильный источник радиации, при усилении гравитации он неизбежно начнет ускоренное сближение и рано или поздно это приведет к катастрофе. Грандиозный проект требовал поистине грандиозных вложений, и наше правительство решило, что мы не можем позволить себе траты таких огромных ресурсов и должны сосредоточиться на текущих целях. С одной стороны – жаль, ибо мы всегда испытываем сожаление в таких ситуациях, с другой, сказал он, с улыбкой глядя на землян, – Я думаю, что вскоре вы и сами сможете решить эту проблему.

Находясь под впечатлением от очередной рассказанной истории, Кейн задумчиво переваривал все это, представляя, каким бы мог стать Марс, претвори люди со временем в жизнь все, что рассказал рионец, непроизвольно глянул с высоты их импровизированного лагеря на окутанную темнотой землю и не поверил своим глазам – вдалеке он увидел несколько костров! Друзья удивленно смотрели туда, куда показывал Кейн – это были однозначно костры и ничто иное!

– Значит здесь есть живность! – воскликнул Драам, – А это, в свою очередь, значит, что нужно держать все наши разнопланетные уши востро, наблюдая и охраняя весь периметр здания. Арма, если заметишь что-то подозрительное – стреляй на поражение! Даже представить страшно, – поежился он, – Какие мутанты могли выжить в такой среде.

– Давайте зайдем в корабль, – сказал Маарв, дав команду Арме выслать разведывательный дрон.

Джон разворошил горящие дрова и разбросал красные угли по бетонному полу, сбив пламя. Собравшись в кают-компании, друзья терялись в догадках, кто же там мог быть или что, внимательно смотрели на экраны, наблюдая трансляцию дрона, который летел в поиске виденных ими костров и передавал все увиденное.

– Разводить костры могут только разумные существа, – сказал Кейн, – Причем, если вы обратили внимание, горящие костры напоминали вершины равнобедренного треугольника.

– Треугольника? – переспросил Маарв, – Что ты хочешь этим сказать?

– Ну да, треугольника, ответил Кейн, – В отличие от вас всех, я ещё сравнительно недавно окончил школу и, видимо, потому всё ещё помню, как он выглядит. Может быть, это какой-то сигнал и кто-то хочет о чем-то нам сказать или предупредить?

– По правилам свободного галактического союза, огни треугольника могут означать сигнал бедствия или просьбу о помощи, ответил Драам, – Так что, в любом случае, нам нужно проверить весь периметр и найти тех, кто эти огни там зажег. Скорее всего, этот «кто-то» видел, как мы приземлялись, и раз никто ещё сюда к нам не пришел, это может быть и ловушкой, не забывайте об этом.

– А может быть, они нас просто опасаются, – высказал предположение Маарв, – Армаон является новейшей разработкой, и пока ещё визуально никем особо не идентифицируется.

В этот момент дрон подлетел к небольшой поляне, на которой тлели догорающие костры. Тщательно сканируя местность, он обнаружил что-то наподобие следов ботинок разного размера, и большую вязанку дров и хвороста, на которой лежало нечто, что, несомненно, когда-то было одеждой, сейчас же лежало грудой бесформенных лохмотьев. Внезапно трансляция прервалась, и связь с дроном пропала.

– Ну, вот вам и «просьба о помощи», – невесело усмехнувшись, сказал Кейн, – Судя по всему – у них все хорошо, и гостей встречать они не особо-то и расположены.

Маарв задумчиво почесал затылок, – Похоже, что-то его вырубило, причем, что-то очень мощное! Разведывательный дрон – это, конечно, не боевой киборг, но все равно вырубить его совсем не просто! Мы-то это хорошо знаем, – он посмотрел на друзей, – А сделать это вот так, на раз… Ума не приложу, что же там могло такое засесть, но оно действительно может быть опасно! Но, с другой стороны, зачем тогда нужно было открыто сигнализировать о своем присутствии?

– Утро вечера мудренее, – произнесла Арма, – Предлагаю всем как следует выспаться, а утром со свежими силами выдвинуться на поиски – день был, мягко говоря, не из легких. Так и быть, я посторожу.

XVII

Позавтракав на скорую руку сбалансированными смесями, которые Арма заботливо приготовила индивидуально, исходя из вкусовых предпочтений каждого из членов команды, друзья облачились в удобные и надежные скафандры, рассчитанные на широкий температурный диапазон, которые имели запас кислорода и воды на сутки. Кейн даже толком не помнил, как добрался до своей каюты, – так сильно он вчера устал, и ему снились сны про то, как коричнево-желтые лианы все пытались поймать его, убегающего куда-то вдаль по песочным тропинкам и, опутав, затащить обратно в душный офис. «Когда ж меня все это отпустит», – думал он про себя, вспоминая этот дурацкий сон, попутно собирая необходимое оборудование и готовя для всех длинные тросы по заданию Армы, на которых друзья спустились со знания и настроили сканер на последние координаты местонахождения дрона.

Идти пришлось недолго, и вскоре они увидели ту самую поляну, изображение которой накануне транслировал на экраны Армаона потерянный дрон. Его обломки валялись здесь повсюду и в довольно большом радиусе. Глядя на все это, Кейн по старой памяти испытал чувство удовлетворения и спокойствия. Поймав его блуждающий по поляне взгляд, Джон подмигнул ему, со словами – Прекрасно тебя пониманию, сынок! Представь себе, я чувствую то же самое!

С другой стороны поляны раздался легкий шорох, заросли раздвинулись и из них вылезла маленькая, лет пяти по земным меркам, девочка с золотыми глазами, и, судя по всему, – вриинянка. Маарв с Драамом даже онемели от удивления, посмотрев друг на друга – «уж не приснилось ли им?!».

В это время сзади послышался характерный звук активирующегося супертяжелого атомного ружья и сильный голос на галактоне повелел им поднять вверх руки и медленно повернуться.

Повернувшись, друзья увидели крепкого на вид мужчину-вриинянина средних лет с огромным орудием в обеих руках, и изящную женщину, которую возраст ещё не коснулся, грациозно стоящую рядом. Все трое были одеты в легкие скафандры, выдающие принадлежность к группе ученых-испытателей и все они внимательно смотрели на друзей своими большими, выразительными миндалевидными глазами.

Через какое-то время Кейн первым пришел в себя и, улыбаясь девочке, вежливо спросил, – Это вы зажгли костры? Прозвучало вполне себе забавно, и первое напряжение спало, – девочка кивнула, робко улыбнувшись в ответ. Друзья по очереди представились, и в свою очередь Драам спросил кто они, и как здесь оказались.

– Я слышал про вас, сказал мужчина, обращаясь к Драаму, – Вы – правая рука Абууна, великого лидера дальних исследователей, которые много лет назад отправились к Синей Планете. Меня зовут Креан, – представился он, – А это – моя семья, – сказал он, показывая на женщину и ребенка.

Маарв удивился, услышав это имя – Креан был одним из известнейших ученых, который долгое время возглавлял огромный научный департамент, занимавшийся самыми передовыми и прогрессивными разработками, и его таинственное исчезновение или гибель взбудоражила какое-то время назад не только научную общественность Вриина, но и все прогрессивное межгалактическое сообщество.

– Зачем вы уничтожили нашего дрона? – спросил Драам, выразительно рассматривая обломки, словно это был его близкий родственник, – У него были самые добрые намерения.

– В темноте было не совсем понятно, военный ли это дрон или ещё какой, – ответил Креан, – А я хорошо знаю, на что они способны. А кроме того, я все равно не смог бы сдержаться и пальнул бы в любом случае. И не делайте вид, что он был вам так дорог, – рассмеялся он, – Я слышал про вас куда больше, чем вы думаете. Ладно, не стоять же нам тут целый день, пройдемте внутрь и пообщаемся как следует – мы уже много лет не видели никого и ни с кем, кроме как друг с другом, не общались.

Пройдя пару сотен метров зарослей, тропинка повела вниз, и то, что издалека показалось им пещерой, оказалось шлюзом большого корабля, который довольно глубоко окопался. Вокруг входа в корабль росли разные красивые ветвистые деревья явно не местного характера. Вблизи стало понятно, что взлететь он уже не сможет – он был разломлен на несколько частей и имел много пробоин, аккуратно заделанных и заваренных изнутри и снаружи самыми разными материалами. Внутри корабля было чисто и уютно, – несомненно чувствовалась рука женского населения. Они дошли до большого зала и Креан предложил всем располагаться как им удобно и начал свой рассказ.

– Это произошло несколько лет назад, когда мы вовсю занимались одной из наших самых амбициозных и важных разработок последнего времени – внедрением Системного Щита, который можно было бы развернуть в пространстве вокруг не одной планеты, а целой планетарной системы. Много кто из наших лидеров понимал его необходимость и стремился к внедрению мер, которые были бы способны решить целый ряд насущных задач, начиная от опасностей блуждающих комет и внешних врагов, до глобальной системы распознавания кораблей, автоматическим присвоением разных уровней допуска, правильным их распределением и быстрым поиском. Мы никогда не испытывали никаких проблем со спонсированием этого проекта, ибо все понимали, что эти вложения настолько перспективны, что при успешной реализации это будет своего рода революцией, которая вызовет спрос на это высокотехнологическое решение во всех известных нам галактиках. Некоторые высокопоставленные политики, которые понимали лучше нашего, как можно было бы использовать эту разработку, открыто интересовались процессами, требуя от нас официальных докладов, раскрывающих саму суть решения. Это была основная причина, по которой мы решили провести последние испытания как можно дальше от Вриина. Да и система эта попалась как нельзя кстати – в случае, если бы что-то пошло не так, – эти почти мертвые планеты было бы не жаль потерять.

– Все прошло на удивление даже слишком замечательно, – продолжал Креан свой рассказ. – И мы уже предвкушали лавры первооткрывателей, которые были готовы сказать новое слово в защите и безопасности связанных межпланетных пространств, как вдруг при выходе из кольца астероидов мы были атакованы неизвестными кораблями, которые просто расстреляли нас практически в упор без всяких объяснений! С большим трудом мы вывели наш корабль из под обстрела, и чудом дотянули до этой планеты, но сесть нормально не смогли – вся гидравлика была разорвана в клочья, из всех посадочных двигателей остался только один. При ударе выжили только мы с женой. Она – потому, что я запер её в капсуле регенерации, а я – потому что она меня туда затащила после этой так называемой посадки, иначе – я бы погиб, не приходя в сознание, усмехнулся он.

– Почему же вы не вызвали помощь или не активировали маяки? – спросил Маарв, – Ваше исчезновение наделало много шума и многие долгое время вас разыскивали!

– Все системы связи были разбиты, – ответил Креан, – А маяки были потеряны ещё в астероидах, именно по этой причине, когда нас стали искать и обнаружили маяки, разбросанные по всему кольцу космических обломков, то все решили, что мы погибли. Да и вообще все было непросто – финальные испытания были засекречены, поэтому никто точно и не знал, где нас искать. Никто, кроме Кваона, – продолжал он, – Который за месяц до начала миссии был назначен главным советником по науке.

Услышав это имя, все переглянулись.

– Мы подозреваем, что из-за него мы все и оказались на этой планете, – сказал Маарв и рассказал Креану их историю с самого начала, как они решили выйти на связь с Синей планетой.

– Ну что же, у вас очень сильный и могущественный противник, – констатировал Креан с долей иронии, – Уверен, что скучать вам не приходится.

– У нас? – переспросил Драам, – Звучит так, будто вы не собираетесь ничего предпринимать.

Окинув взглядом друзей, Креан задумчиво улыбнулся.

– Видите ли, сказал он, – Когда мы поняли, что за этим нападением стоит именно Кваон, мною преимущественно двигало именно желание вернуться и отомстить. Но потом у нас родилась дочь и мы весьма значительно пересмотрели свои приоритеты – мы ждали этого так долго, и по каким-то совершенно непонятнейшим превратностям судьбы, это случилось именно на этой планете. Мы приспособили реактор не только для системы жизнеобеспечения, залатав дыры корабля, который стал нам домом, но и наладили систему орошения посевов. На корабле была гигантская галерея самых разных растений, при чем преимущественно полезные культуры, которые мы адаптировали для выращивания во внешних условиях. Поверьте на слово, я не раз воздал должное своей подсознательной практичности – кто бы мог подумать, что эта декоративная оранжерея сможет когда-нибудь пригодится, чтобы выжить в реальных условиях! С почвами поначалу пришлось серьезно повозиться, но мне-таки удалось вывести токсины со значительной территории и теперь, несколько раз в год, мы имеем неплохой урожай почти всего, чего только можно пожелать. Креан улыбнулся своей жене, которая внимательно его слушала, и подмигнул дочке, которая подмигнула ему в ответ. – Климат здесь довольно мягкий, серьезных температурных перепадов не бывает. К сожалению, не бывает и дождей, которые я так любил на Вриине, но здесь это, конечно же, к лучшему, ведь в нижних слоях атмосферы еще очень много токсинов.

– Я безмерно рад, что вы живы и обрели на этой планете мир и покой, – сказал Маарв, —Однако очень жаль! Жаль, что мы не сможем вернуть миру ваш блестящий ум. С вашего позволения, мы оставим вам оборудование для связи и всё, что может показаться вам необходимым. Если вы передумаете – мы всегда к вашим услугам, если конечно выживем.

– Вряд ли тут есть о чем передумывать, – ответил Креан, – По крайней мере, в ближайшее время. Но я благодарен вам за такую возможность. В свою очередь, и я не намерен отпускать вас с пустыми руками, да и глупо, если это будет вот так здесь прозябать. Вот, возьмите, – протянул он Кейну свой биофаблет. – В нем все мои последние разработки, – много чего полезного, в том числе и Системный Щит. Кваон по каким-то причинам либо очень не хотел, чтобы наш последний проект был реализован, либо просто хотел все заполучить для себя, что вполне в его репертуаре. Если вы узнаете причину – то, возможно, вы найдете его слабое место. Хотя, если слабое место – это постоянное стремление к абсолютной власти со всеми имеющимися у него предпосылками, наверное, вам будет трудновато что-то этому противопоставить. С другой стороны, грамотно всё обмозговав, если вы каким-то образом сможете выйти на основные галактические рынки с разработками из этого биофаблета, то обеспечите себя более чем достаточным количеством средств, чтобы не просто никого не бояться, а чтобы самим, в свою очередь… Ну это уж, в любом случае, вам решать, – не буду морочить вам головы своими измышлениями.

– Видимо, страшно оживленное место этот ваш Большой Мир, – задумчиво сказал Кейн, когда они шли обратно к Армаону, – Если люди даже такого масштаба сознательно стремятся найти покой и счастье в такой сомнительной глуши!

– Дело не столько в суете, – ответил Маарв, который, так же как и все, чувствовал некий осадок на душе, вызванный невольным чувством сожаления и жалости от принятого Креаном решения. – Он понимает лучше нашего весь риск и опасность, с которыми он столкнется, вернувшись обратно, и не хочет рисковать семьей ради этих, так называемых, эфемерных ценностей.

– Кстати, по поводу ценностей, – сказал Кейн, доставая биофаблет и передавая его Маарву, – Как наш лидер, ты должен решить, что со всем этим делать!

– Если у нас вообще появится шанс ко всему этому вернуться – решать мы будем сообща. Опять таки, если к тому времени все у нас будет хорошо, что само по себе звучит странно, – ведь мы станем ещё большими изгоями, чем прежде! – рассмеялся Маарв, – Не забывай про это и про то, что обратной дороги у нас нет.

– Да, согласился Драам, – Это верно, но здесь есть ещё один деликатный момент, – будем ли мы сообщать Сенату Вриина о том, что у нас есть, по сути, готовый Системный Щит? Или нам лучше как следует подумать и использовать его так, как мы посчитаем нужным? Это действительно могло бы здорово нам помочь, чтобы отбиться от Кваона, если сделать все с умом, на что и намекал Креан. Да и если мы объявим обо всем на Сенате, я уверен, Кваон сможет сложить простые числа и запросто вычислит местонахождение Креана.

– Да, есть над чем подумать, – ответил Маарв, – Однако мы вовсе не обязаны отчитываться о том, каким образом нам в руки попал этот Щит, так же как и о том, что мы вообще видели Креана. Я склоняюсь к тому, ему был нужен не сам Креан, а его разработки, и он и не собирался его уничтожать, по крайней мере до того, как завладеет информацией.

– Ну, прекрааасно, – с расстановкой протянул Джон, – Выходит, если мы расскажем Сенату о Щите, у нас будут все основания полагать, что сначала мы будем лишь ограблены, а только после этого нам всем перережут глотки. Вот теперь-то можно, наконец, расслабиться и с благодарностью принять все щедроты, которыми нас так благосклонно осыпает жизнь!

– Это только если мы туда доберемся, – с улыбкой ответил Кейн, – На что, я уверен, при всем моем оптимизме, никто не решился бы поставить и надкусанного Драамом яблока. Так что, шансы быть ограбленными у нас сравнительно невелики!

Когда друзья добрались до корабля – уже стемнело, и Маарв предложил собраться в кают-компании. Арма объявила о том, что повреждения практически устранены и энергобаланс восстановлен, и нужно было выработать стратегию, как действовать дальше.

Драам вывел карту на экраны и попросил Арму проложить варианты оптимального маршрута.

– До того, как мы дойдем до норы, сказал он, – Я предлагаю равномерно распределить мощность генераторов между основными орудиями и защитными щитами. Дополнительные генераторы будем держать в резерве и использовать их по обстановке при выходе. Неизвестно, что нас может ждать с той стороны.

– Нужно быть либо отчаянно смелыми, либо совершенно безмозглыми, чтобы устраивать диверсию рядом с Илионом, заметил Тарион, – Дорого бы я дал за то, чтобы захватить их живыми и разузнать, зачем им это нужно и кто или что ими движет. То есть, мы идем на открытый, фронтальный прорыв?

– По нашим с Армой расчетам, – тотчас же ответил Маарв, – Вероятность положительного исхода значительно увеличивается при выборе именно этого варианта. И быстроходность Армаона, и его боевая мощь во многом значительно превосходят практически все известные нам корабли.

– Даже если не брать во внимание расчеты, – подал голос Кейн, – Выбор-то у нас небольшой, не здесь же нам оставаться, удобненько запарковав своё судно рядом с фермой Креана.

– Верно, ответил Драам, – Времени у нас нет, поэтому придется идти на прорыв, и будь, что будет! А на счет Щита – к сожалению, у меня нет на уме однозначных вариантов решения этой проблемы, как, видимо, и у всех нас.

– Ну значит будем действовать по ситуации и импровизировать, – усмехнулся Маарв, – Как мы обычно и делаем каждый раз, когда для успеха всего то и нужен, что железный расчет, да тщательно спланированный план.

Наутро, когда все необходимые приготовления были сделаны, Драам с помощью Армы собрал для Креана огромный контейнер всего, что могло бы понадобиться в этой глуши, включая пищу и одежду. Маарв, глядя на список содержимого, даже удивился, – Ты будто и сам решил тут остаться, судя по количеству еды?

Драам ещё раз пробежал взглядом по списку, внимательно проверяя каждую позицию.

– Примерно такими мыслями я и руководствовался, – невозмутимо ответил он, – О том, чего бы мне хотелось иметь под рукой, соберись я остаться на этой планете. К сожалению, контейнер не такой вместительный, и тебя в него запихать не удастся.

– Весьма польщен, – с улыбкой ответил Маарв, изобразив почтительный поклон. – Кстати, про «иметь под рукой» – я полночи изучал оставленный нам биофаблет, и с огромным трудом заставил себя поспать, приняв пару сонных транквилизаторов. – Так вот, продолжал Маарв, – Он под завязку набит потрясающими вещами, из которых, например, гипермаршевый ускоритель, питающийся от своего собственного реактора, размером с ладонь, – даже не самое интересное!

– Для изгоев вполне недурно, – сказал Драам, – Что-то мне подсказывает, что все это нам может здорово пригодиться. Изучай и думай, как нам с этим жить дальше.

Двигатели заревели, Армаон начал медленно подниматься. Арма запустила их почти на полную мощь, создав противоположную тягу, чтобы вызвать перегрузку и проверить на прочность обшивку корабля.

– Неприятно, но необходимо, – объяснила она недоумевающим друзьям, у которых внезапно заложило уши и кровь отхлынула от лица, – Времени у нас в обрез, и у меня не было шансов полетать в одиночку.

– Хорошо, что ты у нас такая самостоятельная, ответил Маарв, – А ты знаешь, что создателем прототипа Армаона был не кто иной, как Креан? В этом биофаблете я нашел обновление и для тебя, Арма, – дроиды, которыми ты сможешь управлять дистанционно, по сути, твои мобильные руки, ноги и глаза.

– Это хорошая мысль, – согласилась Арма, – За вами везде нужен глаз да глаз, да и твердая рука не помешает.

Корабль аккуратно сел рядом с жилищем Креана и они сгрузили приготовленный для него контейнер с различными припасами. Тот с удивлением осмотрел Армаон со всех сторон, —Замечательно, – сказал он, наконец, – Я уже не застал выхода прототипа, но исполнение просто отличное!

– Я поверхностно изучил ваш биофаблет, – сказал Маарв, – Там полно потрясающих вещей! Мы бы хотели посоветоваться – как все-таки нам с этим быть?

– Понятия не имею! – ответил Креан, – Последние несколько лет, что мы работали на Совет ученых, за нами постоянно следили. Я догадывался и подозревал, что их цели и цели нашего народа в значительной степени отличались. Именно по этой причине я постарался скрыть некоторые из своих самых значительных, на мой взгляд, изобретений. Пока никто не знает, чем вы обладаете, вы можете делать что угодно и как вам заблагорассудится, в особенности то, что я вам уже предложил. Я совершенно не хотел бы давать вам никаких иных советов или пожеланий, ибо абсолютно уверен, что все это вы используете во благо и во имя добра и справедливости! Не благодарите меня, и да пребудет с вами удача и пусть сопутствует она вам во всем!