Текст книги "К звёздам"

XVIII

Случается иногда так, что жизнь неожиданно выходит из привычного русла, вынуждая сосредоточиться изо всех сил на грядущих переменах. Также изо всех сил мы стараемся не думать о себе в разрезе этого нового, непривычного, и просто прилагаем все усилия, чтобы двигаться вперед, к намеченной цели. Нередко за этой целью тут же следует другая цель, или же даже сразу несколько и, наконец, когда вдруг появляется некое свободное временное пространство, мы с удивлением оглядываемся, пытаясь понять и осознать, куда же это нас занесло, почему вокруг всё такое незнакомое?

Кейн, неожиданно проснувшись утром куда раньше намеченного – так обычно случалось с ним, когда его начинало что-то беспокоить, с тревожным удивлением испытал целую гамму подобных чувств.

«Надо же, – подумал он, пытаясь стряхнуть с себя отголоски странного и тяжелого сна, – Мозг передает сигнал организму, они там друг с другом сговариваются и начинают что-то замышлять, а где осознание и смысл?!»

В кают-компании уже сидел Джон и, нацепив очки, за завтраком перебирал свои бесконечные записи, вносил поправки, делал новые заметки, вынося что-то на поля.

– Это ностальгия, сынок, – сказал он Кейну со свойственной ему жизненной мудростью, когда тот поведал всё, что его беспокоит, – По-другому мне это не видится – уже столько времени мы не были дома! Только дома приходит осознание прошедшего, и мы можем как должно, в полной мере, осмыслить пройденное, как следует отдохнуть, и двигаться дальше!

– Ну что же, – мрачно заявил Кейн, – Ставлю это в приоритетный список наших ближайших задач. Да и всем остальным показать красивейшие места во вселенной будет совсем нелишне!

Когда Маарв с Драамом появились на борту, Кваона на корабле уже не было. Они не преминули также пораньше прийти на завтрак, за которым земляне взахлеб поведали им последние новости.

– Да, Кваон теперь на нашей стороне, – сказала Арма, – И он постоянно на связи, – если вдруг у нас возникнут какие-то вопросы. Кстати, он что-то нам хочет сказать, вывожу на панель!

На экране появился Кваон, который все ещё пребывал в медицинском кресле с Армаона – так оно ему понравилось!

– Я вижу, у вас пополнение, – кивнул он Маарву с Драамом, которые безмолвно сидели и в полном недоумении смотрели на экран, – Я провел диагностику всего, что можно было в моих активах, если можно так выразиться, и обнаружилось, что не хватает одного корабля. Один из наших самых быстроходных и комфортных судов – «Ушастый Вотгерт». Больше бы напоминал прогулочную яхту, если бы не двигатели, аналогичные вашему Армаону, и пара не менее серьезных орудий.

– Он что, издевается? – в полголоса спросил Драам, – Как можно военный космолет назвать Ушастым Вотгертом?

– Вотгерт – это небольшой пушистый зверек, нечто среднее между фраальским котом и кроликом, – ответил Маарв на немой вопрос Кейна. – У богатых – свои причуды, – добавил он уже чуть громче, – Кроме непомерно раздутого самомнения, ещё и больное воображение!

– Всё куда-а-а проще, – протянул Кваон, – Однажды, много лет назад, на слете разных богачей с «непомерно раздутым самомнением» я сильно проигрался в карты – ну просто в пух и прах! Проиграл даже корабль, на котором туда прилетел! Ну и, чтобы не везти меня домой лично, этот очень везучий богач с больным воображением взял с меня слово назвать свой корабль как-то примерно так. С тех самых пор я никогда не играю в азартные игры, и это название всегда служило мне предостережением! Понимаете, служило! Этот упырь, по сути, похитил один из столпов незыблемости, на коем базировалась моя безупречная и незапятнанная ядом азарта репутация, и взял курс в систему сморгов!

– Я смотрю, ты быстро приходишь в себя, – ответил на эту пышную тираду вошедший в кают-компанию Тарион, – Мы все на миг почувствовали себя восторженными бездельниками-сенаторами, восседающими на мягких подушках в большом красивом здании! Не ошибся ли ты аудиторией, дорогой ты наш оратор?

– Мне кажется, нужные и правильные слова должны действовать одинаково положительно на всех, – ответил Кваон, – К тому же, я делюсь ценной информацией!

– Ты говори по делу, а не про свою репутацию! – почти проревел немного взбешенный Драам, которому эта внезапная перемена обстоятельств совсем не нравилась, – Если ты у нас теперь такой хороший и разлюбезный, почему нас с Маарвом совсем недавно хотели подорвать?

– Об этом я как раз и хотел вам поведать, – сказал Кваон, сделав большой глоток из своей кружки, – У нас на службе есть немалое количество биокиборгов, внедренных в разные инстанции и места страны – отличить их от оригиналов практически невозможно! Лаборатория, позволяющая осуществлять подобное, была найдена во время одного из рейдов в систему сморгов. Мой Секретарь руководил ими лично, и они все ещё находятся под его управлением. Как правило, они заменяли настоящих личностей. Ну, чтобы далеко не ходить, – чудесным образом выживший после столько опасного падения сенатор Миинц сегодня появился в стенах сената!

– Как выживший?! – опешил Драам, – Он абсолютно точно должен был отдать концы – мы оба видели! Нельзя как-то отключить этих биокиборгов-клонов? Кроме того, биосимбиозное клонирование запрещено уже очень давно!

– Деньги и власть обходят любые запреты, особенно когда все обставляется нуждами безопасности нации. Думаю, что отключить их можно, но сначала нужно достать Секретаря! – ответил Кваон, – Только он может иметь представление, как это сделать. Сильно сомневаюсь, что он поделится этой информацией по доброй воле!

Разговор закончился и большой экран погас, но друзья ещё какое-то время сидели молча, смотря на медленно угасающие точки голографической панели, размышляя о том, что им предстояло. Двигатели Армаона уже выходили на маршевый режим, и вибрирующий рокот сменился на более ровные и спокойные звуки, вносившие долю спокойствия в общее немного подавленное настроение.

Драам, которого Джон научил печь блинчики, в свою очередь, приобщил к этому сморга, и теперь, вместо каждодневной жуткой лабораторной вони, повсюду на корабле улавливался головокружительный аромат свежих блинов с разнообразными начинками.

Ииду эти ароматы выводили из себя, так из-за них все время хотелось есть, и поэтому большую часть времени она скрывалась в спортзале, где они с Кейном отрабатывали продвинутые навыки рукопашного боя. Несмотря на то, что после каждой подобной тренировки тот больше часа отлеживался в реанимационной камере, поскольку Иида была совершенно безжалостным противником, Кейн всегда был им рад – «Кто знает, какие ещё испытания предстоят в будущем, – лучше уж пострадать сейчас, нежели горько сожалеть в дальнейшем, если вообще эта возможность сожалеть успеет представиться!»

Сморг получал огромное удовольствие от стряпни – это позволяло ему отвлечься от мыслей о предстоящем визите на родную планету. Кроме того, он тщательнейшим образом занимался исследованиями биополя, которое окутывало планету Прислужников. Вместе с Тарионом, по обыкновению подключившего к анализаторам Билет, им удалось понять природу этого поля и официально объявить, что избавиться от поля, пожалуй, невозможно. Но вместо этого, решили они, можно сделать защищенный планетарный портал, и с его помощью перемещаться. Единственная и, пожалуй, основная трудность этого проекта заключалась в том, что защищенные порталы требуют очень много энергии, и если на самой планете создать необходимые технические условия не составляло большого труда, то для портала приемника это могло быть проблематично – придется строить для этих целей специальную станцию с генераторами огромной мощности!

– Это и правда будет непросто, но вполне разрешимо, – с азартом заявил Тарион, – Главное – найти средства! А как показывает практика – у нас это неплохо получается!

– А зачем вообще нам это нужно? – поинтересовался Драам, – Вы хотите, чтобы эти живые железяки беспрепятственно путешествовали по галактикам? Или у тебя просто хобби такое? Вы не думали, что их там эти древние не просто так «заперли»?

– Вот мы как раз об этом и узнаем! – ответил Тарион, – Если это позволит нам таким необычным, трудоемким и весьма затратным способом войти в контакт с Древними, я готов рискнуть! Сами подумайте, сколько нового можно узнать при случае! Ну, то есть, при благоприятном случае.

– Вот именно, – с иронией отреагировал Драам, – А ведь они могут просто нас всех прихлопнуть за содеянное вместе со всей этой честной компанией из самосборного металла! В общем, сдается мне, это так себе идея!

– Их планета гибнет, – сказал сморг, – А наша система – совершенно пустая. Если бы сморгу удалось помочь Прислужникам обрести настоящий дом, то сморг не зря проживет свою жизнь!

Он попросил Арму взять курс на небольшую станцию на орбите родной планеты – именно там сморг прожил большую часть своей жизни, и в спешке вынужденно покинул её. Для правильных ориентиров нужны карты из старых архивов, которые сморг тщательнейшим образом собирал и коллекционировал все эти долгие годы проживания. Подсознательно, в самой глубине его души, всегда теплилась крохотная надежда, что когда-нибудь всё это ему понадобится. И теперь, выходит, все действительно было не зря!

XIX

Система сморгов состояла из трех больших планет, и одной малой, – слишком удаленной от светила, чтобы на ней можно было жить. Небольшая орбитальная станция уже была видна с Армаона. Выглядела она весьма потрепанно и это неудивительно – ей было более тысячи лет! В некоторых местах обшивка была повреждена астероидами и грубым образом залатана подручными средствами. Корабль аккуратно влетел в один из пустующих приемных шлюзов.

Как и можно было догадаться, половина всей станции выглядела как исследовательская лаборатория. Сморг деловито семенил от одних столов с оборудованием к другим, и дальше, вспоминая о чем-то, словно разрываясь, ни на секунду не останавливаясь на одном месте, перебегая из отсека в отсек.

Реакторы все ещё работали исправно, и выглядело всё так, будто ещё вчера тут кто-то был. Цветы и растения по подведенным разноцветным блестящим трубкам автоматически поливались и удобрялись эликсирами, свежий воздух циркулировал по теплым и освещенным помещениям. В длинных колбах и больших прозрачных резервуарах переливались разноцветные жидкости, периодически что-то булькало и издавало едва уловимые шелестящие звуки. Иида шла за сморгом и удивлялась идеальному порядку, чистоте и обилию зелени.

– Наши планеты всегда отличались обилием растительности, – с достоинством ответил сморг на немое удивление девушки. – Ну и мне хотелось создать тут такую обстановку, которая казалась оптимальной по моим сморгским воззрениям.

– Ну а здесь находится предмет моей отдельной гордости, – заявил сморг, подбегая к большой стеклянной емкости с нежно-зеленой жидкостью, – Это самый выдержанный ликер из всех, что вы могли видеть! Можете попробовать! – снисходительно кивнул он, извлекая из ближайшего шкафчика небольшие колбообразные бокалы. Наполнив их до половины, сморг протянул их друзьям. Ликер имел очень нежный вкус и приятно обжигал, казалось, несколько усиливая ощущение запахов.

– Весьма недурно, – отозвался Драам, одобрительно кивая и рассматривая большую емкость со все большей теплотой и растущим одобрением, – Нужно будет забрать это и уместить на камбузе! – он покосился взглядом на друзей, – В гастрономических целях, разумеется!

После нескольких часов поисков по шкафам, сморг наконец-то бережно извлек откуда-то из недр небольшую плоскую прямоугольную коробку, на которой хранились все карты и координаты, в том числе и интересующих их объектов. К счастью, в своё время она не пострадала от нашествия непрошеных гостей, с которыми сморг против воли вынужден был в спешке покинуть станцию.

– Внимание! – вдруг раздался голос Армы, – у нас срочное сообщение от Абууна по закрытому каналу. – Рекомендую прослушать!

Иида сняла браслет, положила его на ближайший столик и развернула виртуальный экран, на котором появилось изображение усталого Абууна. Было видно, что он не спал уже несколько дней, осунулся и был крайне обеспокоен.

– Экипажу Армаона нужно быть в курсе последних новостей – это очень важно! – начал он. – Сведения, как это теперь принято, – крайне засекречены. Сообщение передаётся по частям, так что на хорошее качество не рассчитывайте.

Он криво усмехнулся и продолжал, – И так, как и следовало ожидать, рионцы нашли вриинские крейсеры, расстрелявшие их представительское судно, и ликвидировали его. Наши военные пошли дальше и уничтожили несколько рионских форпостов в нейтральных мирах. Сенат Вриина распорядился отозвать наши дальние армады со своих позиций и собрать воедино. Рионцы делают то же самое, перемещая к нейтральной территории свои дивизионы боевых кораблей-роботов. К воззваниям Межгалактического Совета обе стороны конфликта пока остались глухи, а кроме того, другие расы одна за другой встают на ту или иную стороны! Мы на пороге серьезного межгалактического конфликта, который рано или поздно способен охватить значительную часть Галактического Союза!

Абуун откашлялся и продолжал.

– Наш общий друг Нион, на которого было совершенно уже несколько покушений, тайно провел свое расследование происходящего. Он подверг глубокому сканированию нескольких членов Сената, в том числе и чудесным образом выжившего Миинца, и выяснил, что их долговременная память отсутствует. То есть это клоны, которые кем-то управляются, и следы ведут к бывшему Секретарю Кваона. Именно он толкает наши миры в разрушительную войну, грозящую гибелью многим народам! Во что бы то ни стало вы должны захватить его и вытрясти из него всё, что он знает! Кстати, Нион просит прощения, что не смог лично вытащить Маарва с Драамом, чем подверг их смертельной опасности – его аэробот был взорван за несколько секунд, как он собрался к вам!

Связь внезапно прервалась, но всё и так было предельно ясно.

– Ну что же, по крайней мере, Абуун подтвердил необходимость того, что мы делаем, – сказал Тарион, – И мне даже немного легче от этой мысли, ибо все это немного походило на нашу личную вендетту.

– Ну уж прям! – возразил ему Кейн, – Просто как очень важный и преданный своей работе Советник, любую несправедливость ты воспринимаешь как личный вызов. И с глобальной точки зрения, это действительно личная вендетта! Надо бы это отослать Кваону, хотя этот пройдоха, наверное, и так уже в курсе всего.

Тарион грустно усмехнулся. Он уже давно привык к полуироничной манере выражения мыслей своих земных друзей, в высказываниях которых, тем не менее, всегда было куда больше здравого смысла, чем у большинства серьезных ораторов, которых он повидал в своей жизни немало.

– Кваон уже давно на связи, – заявила Арма, – Я ждала, когда вы закончите.

– Ну что, мои дорогие друзья, – как обычно, немного развязно начал Кваон, – Как мы и предполагали, все следы ведут к моему дорогому Секретарю. Я в курсе расследования Ниона, это я вышел на него и предложил поработать вместе.

– А куда вы дели захваченных сенаторов? – поинтересовался Маарв, – Фигуры такого масштаба являются практически неприкосновенными!

– Нион маринует их, вернее их точные копии, – где-то на ваших складах оборудования для дальних косморазведчиков. Он вообще лишен всяческих предрассудков в этом плане – я в восторге от его методов! Надо предложить ему место главы моей службы безопасности – очень денежное и перспективное место, между прочим!

– На его месте ты бы лишился не только предрассудков, – проворчал Драам, – Лучше не лезь к нему со всякой своей ерундой, иначе он свернет тебе шею!

– Учту ваши пожелания, – дружелюбно кивнул головой Кваон, – Приятно, что вас так беспокоит моя сохранность! И вот ещё что… Его беззаботное лицо вдруг стало очень серьезным, – Надеюсь, что и мои пожелания вы также учтете – на вашем месте я бы не пытался захватить Секретаря живым. Поверьте, я знаю, о чем говорю… Его коварство и способности к воздействию настолько велики, что я бы вообще поостерегся попадать в его поле зрения!

– Приятно, что и ты за нас так сильно беспокоишься, – усмехнулся Драам, – Прямо слезы наворачиваются!

– Ну, в данном случае я беспокоюсь и за себя в том числе, – парировал Кваон, не обращая внимания на издевательский тон Драама. – Если, то есть, правильнее было бы сказать «когда» Секретарь возьмет вас в оборот, он узнает, что я остался жив, а это не может предвещать ничего хорошего!

– Спасибо, Кваон, – коротко ответил Маарв, – Мы учтем всё, что ты сказал, и будем по возможности держать тебя в курсе.

XX

После того, как сморг внимательно изучил карты, Армаон взял курс на вторую планету от светила. Атмосфера была чуть более разрежённой, чем земная, гравитация немного слабее, и из космоса она казалось нежно-розового цвета с зелеными прожилками растительности, которая была видна через редкие прорехи в облаках.

Несмотря на то, что планета уже довольно продолжительное время оставалась безлюдной, а точнее безсморгной, было видно, что на ней была развитая и весьма продвинутая цивилизация – города были построены качественно и добротно, с примечательной изящной архитектурой. Сморги не любили высокие дома и строили здания в ширину и по кругу. Первые этажи стояли сплошь на колоннах, между которыми проходили дороги, разбивались сады и парки с фонтанами. Внушительные космопорты и развитая инженерная инфраструктура в целом дополняли общее впечатление, однако растительность уже начала потихоньку захватывать ранее обжитые пространства, наступая и продвигаясь все ближе и ближе к городам. Общего вида это ни в коей мере не портило, скорее даже наоборот – геометрически идеальные конструкции на фоне пышной, свободно растущей зелени создавали ощущение свободы и легкости.

– Удивительно, насколько тут все упорядоченно, – подумал Кейн. – Даже после стольких лет эти города выглядят нетронутыми и жилыми!

– Мы должны быть предельно осторожными, – сказал Маарв. – Скорее всего, Секретарь уже где-то здесь – он-то, в отличие от нас, наверняка знает, где находится саркофаг. Не хватало ещё, чтобы он пальнул по нам откуда-нибудь исподтишка чем-нибудь разрушительным!

– Мои радары пока не улавливают никаких фактов присутствия чужого корабля, – ответила Арма, – И, согласно предоставленным картам, мне нужно время для глубокого сканирования местности, так как точных координат саркофага у нас нет, есть только предполагаемый район, а он весьма велик.

Тарион, внимательно изучавший карту сморга, и сравнивая её с той, что выдавали топографические приборы Армы, попытался найти несоответствия или что-то необычное:

– Корабль Секретаря может быть невидим для наших радаров, впрочем, как и мы для него! Пока Арма производит сканирование, мы могли бы прогуляться по ближайшему городу, что скажете?!

– Даже такое важное дело ты готов превратить в прогулку на пикник, – недовольно проворчал Драам, глядя на Тариона сквозь пальцы, сложенные рамкой, – Как раз для любителей музеев – картина «Советник Тарион и Галактика на пороге глобальной войны»!

– Да ты и сам не меньше моего хочешь выйти и всё исследовать, – рассмеялся Тарион, – Только не отрицай, – ты такая же «картина для музея», как и я!

– Верно, согласился Драам. – Но я не позволяю лишним эмоциям и иному сумасбродству себя увлечь, а попутно и за вами присматриваю, поэтому вот как мы поступим. На вылазку пойдут Иида с капитаном Маарвом и Кейн – от его метаний по кораблю у меня уже в глазах рябит. Ну и, конечно же, сморг – все-таки это его дом. Охранять их будут два дроида, и один дрон-охотник – мало ли что… Ну а мы с Армой будем наблюдать за всем происходящим глазами дроидов и бдить за вами из главной рубки.

Несмотря на то, что воздух был вполне пригоден для дыхания, Арма заставила всех выходящих облачиться в скафандры – от остаточных явлений в атмосфере могло произойти всякое. Тот факт, что эта система ещё не стала объектом скопления всякого рода мародеров, уже говорил о многом. Хотя всё могло объясняться и банальным страхом – слишком много страшных историй и легенд ходило про эти места.

Друзья с удивлением осматривали удивительные постройки, напоминающие по составу земную керамику, но были тверже железа и практически неподвластны обозримому течению времени. Сморг рассказал, что ещё в очень далекие времена они изобрели этот чудесный материал, который лег в основу многих, в том числе и космических разработок. По пути им попадались бездвижные роботы-чистильщики, которые до последнего исполняли свои обязанности, даже когда их хозяева исчезли, усердно работали, пока их элементы со временем окончательно не вышли из строя.

По широкой, винтовой лестнице из внутреннего зеленого дворика друзья поднялись в одно из зданий. Оно было чуть выше остальных, и из него открывался вид на переливающийся разноцветным перламутром безмолвный город.

– Вот он, мой дом, которого я никогда не знал, – пробормотал сморг, который одновременно испытывал и огромную печаль и гордость, и желание оживить это место вспыхнуло в нем с новой силой. – Я обязательно вернусь сюда и осуществлю задуманное!

Несмотря на общее архитектурное великолепие и восхитительную цветовую гармонию, торжественное безмолвие и неестественная тишина этого города производили на Кейна удручающее впечатление.

Он ободряюще похлопал сморга по плечу. – Я искреннее желаю, чтобы всё тобой задуманное как можно скорее осуществилась, и с удовольствием готов в этом поучаствовать! Да и все остальные наверняка будут не против!

Пока они стояли и разговаривали, сопровождающий их дрон-охотник подлетел к небольшой огороженной башне в центре крыши стоящего рядом здания, сделанной из некоего подобия металла. Внезапно башня засветилась, а дрон отключился и упал рядом.

– Эта башня из специального сплава – не что иное, как громоотвод, который, судя по всему, питает местный генератор. Башня она поглотила энергию нашего дрона, подлетевшего слишком близко, – сказал сморг. – Дожди здесь – явление частое и они обычно использовались для сбора дополнительной энергии. Это ещё и мощный магнит – совокупность таких башен могла создавать защитное поле от падающих астероидов, что тоже нередко случается.

Через несколько секунд в радиусе нескольких сотнях метров включился свет.

– В жизни не встречал ничего более невезучего, нежели эти дроны-охотники, – с усмешкой сказал Кейн, повернувшись к Маарву, – Вечно им достается.

– Для этого они и созданы, – ответил Маарв, у которого заныла нога от воспоминаний встречи с подобным боевым дроном на Фраале. – Разнюхивать там, куда нам соваться не следует. Именно поэтому они и пользуются таким спросом. Их искусственный интеллект запрограммирован таким образом, чтобы собирать максимум информации и анализировать её, прежде чем приступать к каким-то действиям.

Однако он, как и его земные друзья, с которыми они вместе смогли одолеть дрона, подсознательно чувствовал внутреннее удовлетворение и спокойствие при виде этой безжизненной груды металла.

В этот момент они услышали Арму, которая призывала их как можно скорее возвращаться:

– Мы обнаружили нечто любопытное, предлагаю всем собраться на борту и готовиться к экспедиции!