Текст книги "К звёздам"

VIII

Армаон находился на той же уютной площадке – между обрывом каньона с одной стороны, в котором мирно плескалась синяя вода, и другим скальным обрывом, где с шумом и мощью били высокие волны океана. Утро выдалось замечательным, на небе было ни облачка, и свежий воздух, всё ещё пропитанный ночной прохладной влагой, поступал в открытые иллюминаторы, с которых Арма убрала внешние щиты и защитные фильтры.

Маарв с Тарионом полностью декодировали полученный недавно инфокуб и отправили запрос на Илион, так как имеющиеся в наличии переводчики не имели информации о многих мертвых языках, в том числе и о языке вымерших мийвотов, которые использовали один из древнейших галактических языков.

Время от времени в памяти Тариона всплывали некоторые забытые фрагменты, он усиленно пытался связать их воедино и восполнить недостающие пробелы. Иногда у него это получалось, но многое всё ещё ускользало, по-прежнему оставаясь «белыми пятнами» сознания, причиняя мучения и головную боль.

Огромную розовую жемчужину поместили в самый центр кают-компании, подвесив её под самый потолок направленным силовым полем в прозрачном стеклянном шаре. Иида, любуясь на её перламутровые переливы, с восторгом отмечала, что интерьер от этого здорово выигрывает.

– Не знаю, что там выигрывает, – задумчиво ответил Драам, – Но у меня от этого здорово разыгрывается аппетит!

– Об этом мог бы и не говорить, тоже мне новость, – фыркнула Иида, – У тебя от всего разыгрывается аппетит!

– Когда я вижу что-то красивое, мне хочется это съесть, – рассмеялся Драам, – Возможно, живи мы в менее эстетичном мире, я был бы не столь могуч и куда менее продуктивен!

Маарв сидел у Тариона, помогая ему разобраться с электронным бортовым облаком, почти наполовину заполненным записями, заметками и разнообразной информацией самого Тариона, которые тот делал до того, как потерял память. Оба понимали, как это важно, особенно всё то, что касалось знаний о Билете.

– Мой капитан, – послышался голос Армы, – Тебя вызывает Кваон! Дело чрезвычайной важности!

– Когда у него были какие-то другие дела, – проворчал Маарв, – Выводи в кают-компанию и собирай всех, мы тоже идем!

Кваон выглядел взволнованным и на редкость осунувшимся – таким Маарв его ещё не видел. Судя по мешкам под глазами и усталому виду, он не спал уже несколько дней.

– Хорошо, что я до вас наконец-то достучался! Ваш умный корабль уже сообщил, что вы нашли Тариона – для меня это большая радость, и в свете последних событий – не только по личным причинам! Дело в том, что у нас возникла серьезная проблема – если, конечно, этим простым словом вообще можно охарактеризовать этот сумасшедший бардак, который на нас навалился!

Кваон встал с кресла и начал ходить вокруг своего стола, активно жестикулируя руками, – Хотя слово «бардак» тоже не особо-то передает мои ощущения и чувства, а я предвижу куда более серьезные последствия того, что сейчас происходит!

– Уверен, даже если ты будешь умирать от усталости, ты не сможешь сразу перейти к существу без всяких своих обычных прелюдий, – вздохнул Маарв, – С другой стороны, витиеватость речи, пышность изложения и богатство словесных форм за острым недостатком культурных мероприятий и иных светских развлечений…

– Так вот, – спешно прервал его Кваон, – За последнюю неделю мы потеряли сразу две крупные военные базы в пограничных зонах! Просто внезапно с ними прекратилась всякая связь. Разведывательные крейсеры, посланные для выяснения обстановки, нашли лишь горящие развалины и ни одного выжившего. Ни одного!

– На крупных дальних объектах численность достигает нескольких тысяч солдат, – полувопросительно заявил Драам, – Ты хочешь сказать, что…

– Ни одного! – с усилием повторил Кваон, – По крайней мере, если кто-то то и выжил, то их забрали нападавшие. Однако наверняка вы сейчас задаетесь вопросом, зачем я вам всё это рассказываю!?

– Верно, – согласился Маарв, – Задаемся. Но все хитросплетения и тайные планы такой высокопоставленной особы нам и близко не могут быть доступны или понятны. Наверняка ты уже послал туда нашу военную армаду, которая разнесла там всё на триста парсеков в диаметре!

– Один из тех, кто пропал, – продолжал Кваон, – Наш всеми любимый звездный маршал Абуун, глава всей нашей армады, который как раз прилетел на одну из атакованных баз в систему Хальтор! По крайней мере, среди погибших он не обнаружен, как и многие другие.

При этих словах Маарв с Драамом вскочили на ноги.

– Именно в тех краях незадолго до его прилета появились странные возмущения в пространстве, – продолжил Кваон, – Мы надеялись, что он выяснит суть этой проблемы. За последнее время атакам подверглись не только наши объекты, но и объекты других рас в периферийных и пограничных районах, и везде одно и то же – тотальные разрушения, ноль выживших!

– Думаешь, это может быть как-то связано с этими… Серыми велиарами? – осторожно спросил Кейн, – Я помню, при нашей последней встрече с твоим советником, он обещал устроить нам всем большие проблемы в ближайшее время!

– Мы не знаем, что это или кто это, – устало ответил Кваон, – И никто не знает. Нион отправился на Илион, где собирается военный совет всех государств, королевств и империй, которые граничат или как-то связаны с периферийными районами, или уже пострадали от этих нападений. Но одно я знаю наверняка – именно вы всегда умудрялись делать то, что многим даже и не снилось! Непонятно как, но вы справлялись! В общем, если бы вы каким-то образом выяснили природу этих странных пространственных преломлений, Вриин вновь оказался бы перед вами в огромном долгу! Всё, конец связи!

Уже несколько дней Армаон двигался по полученным координатам на гипермаршевой скорости в систему Хальтор. Арма по обыкновению наводила справки о месте, куда они вскоре собирались прибыть.

– Я вижу, Абуун был вам очень дорог, – наконец вымолвил Тарион, через какое-то время полной тишины в кают-компании.

– Да, он был нашим большим другом, соратником и лидером, – через силу ответил Маарв, – Он и тебе нравился, вы всегда с ним отлично ладили на Станции. С тех пор как будто целая жизнь прошла, хотя это было совсем недавно…

– В моей голове пока все ещё слишком смутно, но это имя мне кажется знакомым, – сказал Тарион, – И вот ещё что. Всё это время я внимательно изучал то, чем я занимался ранее, пребывая на Армаоне – свои записи, заметки, файлы, в том числе и связанные с Билетом. В основном большинство данных не очень-то между собой и связано, но есть кое-что, как мне кажется, очень важное!

– У тебя всегда было что-то важное, – грустно заметила Иида, – Но ты, в лучшем случае, рассказывал едва ли половину!

– Судя по тому, что у меня там поназаписано, поверьте мне, это нормально, – улыбнулся рионец, – Видимо, я всегда весьма бережно относился к вашей психике. Так вот, как мы с вами хорошо знаем, издревле количество Билетов было нам хорошо известно – их всегда было семь, отсюда и семь членов Галактического Совета, передававшие его, когда приходило время, наиболее подходящим по всем параметрам преемникам. И это уже происходит столько, сколько помнит наша история. Но Билет, который мы забрали у Серого советника, выбравший своим хозяином Кейна, в корне перевернул наши представления и понятия! По крайней мере – мои представления! Ибо незадолго до всех этих событий, я путешествовал по мирам, которые исторически были, или могли быть как-то связаны с Билетами. Однажды я оказался на Планете Запутанных Предсказаний – это недалеко от Крабовидной туманности, давно заброшенного и практически необитаемого мира. Многие обходят его стороной из-за живущих там странных существ, которые могут предсказывать будущее, но по поверьям, делают это настолько запутанно, что те, кто им внимает, могут просто сойти с ума.

– К чему это ты клонишь, интересно?! – шутливо воскликнул Кейн, – Уж не по этой ли причине ты решил подзабыть своё прошлое?

– Кто ж теперь знает, – в тон ему усмехнулся Тарион, – Но именно там я обнаружил одно древнее устройство, которое активировалось моим Билетом, но совсем ненадолго! Чтобы управлять им, нужно было куда больше! Точнее – девять механизмов, из которых восемь – Билеты, хотя тогда мы знали только о семи… И требовался ещё какой-то один, совершенно неизвестный и непонятного содержания! Естественно, тогда я не придал этой находке особого значения, просто обозначив её как очередной найденный артефакт, оставшийся от Древних. До тех пор, пока Кейн не обрел ещё один Билет, и их вдруг внезапно не стало восемь! Сами понимаете, после такого у меня в голове словно прояснилось, и я стал спешно искать любую информацию про последний механизм! Именно поэтому я и наводил справки про Байджар, где в крупнейшей старинной библиотеке могли храниться данные о его местоположении! Возможно, теперь у нас это есть, нужно лишь только каким-то образом это расшифровать!

– А что, ты думаешь, это за устройство, которое управляется таким количеством Билетов? Или каких-то там подобных приспособлений? – спросил Маарв, – Даже один такой механизм способен генерировать массу энергии – мы это уже видели, а их совокупность… Даже представить страшно! Оружие?!

– Наверняка не знаю, дружище, – задумчиво ответил Тарион, – Но очень бы хотелось на это надеяться. В свете последних событий, получить мощное оружие древних нам бы точно не помешало!

– Мы приближаемся к нужной системе, – неожиданно объявила Арма, – И мне совершенно непонятно, почему военная база была основана на маленькой мертвой планетке, в то время как эта система, имеющая вполне себе зрелую звезду класса G, так же располагает планетой с вполне пригодной для дыхания атмосферой?

– Глупый, маленький кораблик, – усмехнулся Маарв, – Дело в том, что это пограничные территории, в которых открыто заселять планеты считается дурным тоном! И, судя по климатическим данным, не вполне-то она и пригодна для дыхания. Я наблюдаю превышение кислорода в атмосфере более чем в три раза, а также очень высокую влажность, от которой корабли начинают ржаветь, дребезжать, скрипеть, а некоторые, как следствие, ещё и ворчать!

– Несомненно, что между выбором местоположения военной базы и дурным тоном есть неразрывная связь, – ответила немного обиженная Арма.

В таких случаях она всегда умудрялась весьма тонко переиначить высказанное, доводя до смыслового абсурда, – А кроме того, мои узлы защищены от влаги и её необратимых последствий куда надежнее, чем могут себе представить разные напыщенные климатические диагносты.

– Ладно, не дуйся, – виновато попросил прощения Маарв, – Твои надежно защищенные узлы – предмет нашей общей гордости, а моей – вдвойне! Дай знать, пожалуйста, если вдруг заметишь что-нибудь необычное в том периметре – о чем там говорил Кваон… А пока предлагаю исследовать разрушенную базу – вдруг они там что-то упустили!

IX

Армаон снизился и завис над внушительным куполом главного комплекса. Купол был наполовину разрушен, несмотря на специальную защиту от астероидов – защитное поле вкупе с прочным покрытием. Как будто какое-то чудовище откусило от него целый кусок. Энергоблоки всё ещё были активны, судя по торчащим и оборванным мощным силовым кабелям, которые бесшумно искрились и мигали в полумраке тревожными синеватыми всполохами. Внешние туннели, связывающие разные здания, во многих местах были распороты и обуглены. Площадка для военных кораблей была разворочена, суда – полностью разрушены и разбросаны мелкими осколками по огромному диаметру воронок от взрывов.

– Судя по всему, они совершенно не были готовы к нападению, – заметил Драам, продолжая внимательно рассматривать поверхность базы, – Ни одна боевая турель не активирована! Кислородные реакторы все ещё качают воздух – вон, он рвется из открытого коридора! Это очень опасно, так как реакторы по умолчанию в случае утечек рассчитаны на максимальное поддержание жизнеобеспечения жилых блоков до полного устранения последствий. Почему-то никто не отключил систему жизнеобеспечения – то ли было не до этого, то ли побоялись с этим связываться. Но скорее всего, система охлаждения вышла из строя, а по инструкции спасательные службы при обнаружении подобного должны незамедлительно сматываться!

– Кто же мог такое сотворить?! – пробормотал Маарв, – Как они смогли застигнуть врасплох не какой-то захолустный городок, а большой и современный военный комплекс? Неожиданно настолько, что никто даже не успел подать сигнал тревоги!?

– Внимание, опасность! Отмечаю чрезмерный перегрев реакторов, – заявила Арма, – Ухожу на безопасное расстояние!

Через какое-то время поверхность озарила мощная вспышка взрыва, вызвав мощнейший электромагнитный импульс и ударную волну, которые превратили в пыль небольшие метеоритные потоки, мирно вращавшиеся вокруг этой небольшой планеты.

– Приборы показывают сильные возмущения в пространстве, совсем недалеко отсюда, – продолжала Арма, – Аналогичные показатели наблюдаются при приближении к кротовьим норам, только здесь значительно слабее!

– Идем к источнику, пока мы его не потеряли! – скомандовал Маарв, не отрывая взгляд от помеченной Армой точки на радарах, – Активируй защитные щиты и режим невидимости! Как обычно, мы не знаем, что нас там ждет, так что, пожалуй, налегке туда лучше не соваться!

– Мне кажется, мы сильно рискуем и вот-вот совершим большую глупость, – послышался голос Ииды, – Ведь Тарион рассказывал про устройство, которое в будущем могло бы нам здорово помочь, и вместо того, чтобы приложить все силы на расшифровку данных инфокристалла мийвотов и поиск последнего механизма, мы опять готовы броситься непонятно куда!

Выслушав Ииду, все задумались. Её слова, как обычно, были рациональны, логичны и учитывали огромное количество разных нюансов.

– Полностью с тобой согласен, – кивнув, ответил Кейн, – Возможно, кроме нас, никто и не имеет каких либо намерений относительно этого древнего устройства, и пропади мы невзначай, всё это так и канет в небытие, и враги, рано или поздно, будут радостно потирать свои грязные лапы! А с другой стороны, может быть это вообще и не важно!? Что, если это устройство – на самом деле всего лишь какая-нибудь гигантская овощерезка или газонокосилка?!

– Знаешь, дорогой мой, – усмехнулся Джон, – А ведь это может быть очень символично! Учитывая необходимые для этого устройства ресурсы, возможно, это самая жуткая «овощерезка или газонокосилка» во вселенной!

– Я это к тому, что всегда нужно знать своего врага, – горячо продолжал Кейн, – И, несмотря на высокую степень разнообразных рисков, которые так красочно описала Иида, не будет ли правильным всё как следует разнюхать?! Тем более, мы уже здесь!

Пока все спорили и выражали свои точки зрения, Арма не меняя курса, подлетела к зоне преломления.

– Как я и думала, – заявила она, – Ваши споры носят скорее символический, нежели конструктивный характер, и раз уж мы сообща так и не решили туда не соваться, я объявляю режим готовности!

Искусственный интеллект Армы в бесконечных общениях с друзьями развивался стремительно, и она прекрасно понимала всех членов экипажа и замечательно со всеми ладила, научившись подстраиваться под общее настроение.

В то же время она прекрасно умела и капризничать, и обижаться, а когда Маарв или кто ещё забывали вовремя извиниться, она легко напоминала им об этом. Например, когда в душе «случайно» включалась ледяная вода или в меню «непонятно как» попадали кулинарные эксперименты сморга.

Маарв всё больше ценил способность умного корабля брать на себя ответственность в самые трудные минуты. Арма скрупулезно все рассчитывала, учитывала все мнения членов экипажа и разные нюансы, и предлагала отличные решения. Возможно, именно в этом и крылся главный залог успеха, ибо как говорил Джон – «Арма – это связующее звено всех умственных процессов корабля, и мы все – неотъемлемая часть его».

Пройдя через плотные слои преломляющегося пространства, корабль словно окунулся в темноту – не было обычного свечения, свойственное кротовьим норам.

– Странно, но мои датчики и локаторы показывают, что мы попали в закрытую зону, наподобие полости, – послышался голос Армы с нотками задумчивости, – Своего рода «мешок в пространстве»!

– Да, интересно… – пробормотал Маарв, глядя на экран, как и все остальные члены экипажа. – Действительно странно, – локаторы полностью обозревают темный периметр в несколько парсеков, но ничего не показывают, а судя по оптическим данным – прямо по курсу корабля есть скопление каких-то объектов!

По мере сближения на экране отчетливо вырисовывался главный объект посередине – видимо, материнский корабль гигантских размеров, похожий на рифленое блюдце, в десятки раз больше любого вриинского флагмана! Вокруг него было множество кораблей странной, будто немного неправильной удлиненной формы – серые корабли Велиаров! Каждый из них соединялся с материнским длинными черными гибкими проводами, которые шевелились и словно жили своей жизнью!

– С ума сойти, да их здесь не меньше сотни! – воскликнул Кейн, содрогаясь от жуткого зрелища, напоминавшего копошащийся клубок ядовитых змей, – Ну до чего же они отвратительно выглядят!

– Мы можем незаметно просканировать материнский корабль? – неуверенно спросил Маарв, – Желательно понять, что он собой представляет!

– Если нас обнаружат, то разнесут в клочья! – ответила Арма, – Предлагаю использовать сканеры более точечно и на небольших периметрах – я уже все рассчитала! Подойдем к большому кораблю и пришвартуемся в одном из рифленых углублений! Всю мощь реакторов с защитного поля переключим на экраны невидимости – это позволит нам тут продержаться ещё несколько часов!

– Ну что ж, в любом случае, если нас обнаружат, то никакие щиты нас не спасут, – буркнул Маарв, – Действуй!

Через некоторое время Арма влетела в огромное углубление, в котором корабль поместился целиком. Видимо, хозяева этого корабля не ожидали никаких «гостей» в этом убежище – не было никакого защитного поля, даже самого слабенького. Сканеры показали, что толщина обшивки превосходила все известные разумные пределы.

– Судя по показаниям приборов, это просверлить невозможно! – ворчливо промолвил Драам, – Одни только щиты у них толще, чем длина Армаона. Да и плотность щитов такова, что им защитное поле ни к чему!

– Мы должны каким-то образом попасть внутрь! – с силой произнес Маарв, – Захваченные на Хальторе врииняне могут быть там! Что, если мы используем эти черные трубы – попробуем незаметно их продырявить?!

– Это лучше, чем сверлить корпус, – ответила Арма, – Или пытаться открыть один из шлюзов, которые наверняка охраняются. Толщина трубы некритична, но в них с большой скоростью перемещаются сконцентрированные энергетические импульсы. Не знаю, что это, но я уверена, что очень небезопасно. Согласно моим расчетам эффективности, наши шансы вырваться отсюда уменьшаются с каждой минутой.

– Прекрасно, – заметила Иида, – И без всяких расчетов я говорила, что лезть сюда – чистое безумие!

– Это точно, – пробормотал Маарв, – Поэтому я пойду туда один, возьму лишь кибердроида! Ну и боевого дрона мне в помощь!

– Я тоже пойду, – отозвался Кейн, увидев, как занервничала от беспокойства Иида, – Идти в одиночку – это точно безумие!

Тарион бодро вскочил на ноги, лихо повернув голову так, что щелкнули шейные позвонки:

– Идти вдвоём – тоже безумие, – улыбнулся он, – Так что, я иду с вами! С огневой поддержкой наших металлических ходящих и летающих друзей мы справимся!

Одевшись в боевые доспехи и активировав магнитные подошвы, друзья вышли из шлюза и направились к черной трубе. Шлемовые фонари они предусмотрительно решили пока не включать, ограничившись лишь оптикой ночного видения. Кейн в первый раз использовал такую опцию в шлеме и был приятно удивлен её удобством – в этой кромешной тьме через мощные ночные визоры было видно как днем. Единственный и главный их недостаток заключался в том, что малейший свет ослеплял на несколько секунд, а потому в стане врага рассчитывать только на эти ночные визоры было рискованно. Кейн это понял, когда длинный лазерный нож кибердроида начал резать черную поверхность трубы, ослепив их яркими всполохами. Прорезав отверстие достаточной ширины, кибердроид аккуратно юркнул внутрь и, отсканировав внутреннюю полость, подал сигнал, что все чисто. Друзья запрыгнули за ним, а следом в отверстие залетел дрон, прикрывавший их сзади.

Вдруг мимо них с большой скоростью промчался светящийся шар – едва они успели пригнуться! Внутри него, казалось, переливалась энергия, как в огромной морской медузе и, судя по едва заметным колеблющимся формам, поверхность шара была довольно упругой, а сам он, вибрируя, издавал мощный, гудящий звук. Что было сил, друзья побежали вверх по этому странному трубопроводу – никого не радовала перспектива столкнуться с очередным сгустком. Его мощная вибрация и гудение указывали на то, что он нес в себе довольно внушительный энергетический заряд. Однако следующий шар, неожиданно возникший из отверстия гигантского корабля в самом конце трубы, на скорости пролетел мимо друзей и ударил прямо в биодрона. Тот выдвинул несколько манипуляторов, а затем, захватив шар, включил форсаж и полетел с ним подальше от друзей. В конце коридора на всей скорости биодрон втолкнул этот шар обратно в отверстие, откуда тот изначально вылетел. Незамедлительно раздался мощный взрыв, разнесший металлическое отверстие корабля, разметав спасшего их дрона на мелкие кусочки.

– Да что ж это такое! – в сердцах воскликнул Кейн, – Срок жизни этих дронов с каждым разом сокращается с пугающей прогрессией!

– Возможно, нам будет недоставать потерянной огневой мощи, – согласно кивнул ему Маарв, – Гибнут они так быстро, словно хотят тебе понравиться!

– Настолько, что это уже даже перестает радовать! Однако дыру он проделал знатную, – ответил Кейн, – Да и шума наделал порядочно – надеюсь, в ближайшем пространстве никто особо не прислушивался!

Из образовавшейся дыры в корабле с большой скоростью вырвался ещё один энергошар.

Друзья стояли рядом, и это показалось настолько неожиданно, что они едва успели от него увернуться, побледнев от страха. Тарион первым двинулся к отверстию в корпусе и осторожно пролез внутрь, за ним полезли Маарв с Кейном и замыкавший шествие дроид. Внутри царила такая же невесомость, как и снаружи, но плита, на которой все очутились, совсем не магнитила, и они медленно взмыли над её поверхностью. Включив шлемовые фонари, друзья осторожно, не совершая резких движений, начали осматриваться по сторонам.

Всюду, куда доставал свет фонарей, были видны бесконечные ряды черных труб-проводов разной ширины и какое-то подобие световых креплений, держащих и удерживающих эту шевелящуюся массу. Кое-где были видны небольшие прозрачные конусы, куда попадали малые шары. Через какой-то промежуток времени с характерным звуком они превращались в один большой шар, который с шумом несся куда-то дальше.

– Где-то здесь должен быть реактор, или нечто подобное, что производит эти штуки, – в шлемофоне послышался громкий шепот Маарва, – Понятно, что раз они передают их на малые корабли, для чего-то эти шары им нужны! Понять бы для чего!

– Какая разница для чего! – прошипел Кейн, – Раз они им нужны, значит, это для них очень важно! И если мы эту штуку как-то вырубим, то здорово им насолим! Вот только найти бы выключатель!

– Надо куда-то двигаться, – предложил Тарион, – Мы здесь зависли на открытом месте, как в открытом космосе, – я чувствую себя совершенно некомфортно!

– Мои сканеры и компас не работают – энергошары создают сильнейшие помехи! – ответил Маарв, – Могу лишь включить электронную нить, чтобы потом по текущим точкам отыскать обратный путь. Дроида оставим на платформе, пусть присматривает за «входом»!

Друзья включили спинные двигатели на своих доспехах, и взяли курс на ближайший конус. Точное расстояние до него было определить довольно трудно, ибо всё здесь было очень большим и громоздким.

Вдруг с нескольких сторон зажегся яркий свет, который с каждой секундой усиливался. Судя по очертаниям теней, нечто очень большое быстро приближалось – настолько стремительно, что спрятаться уже не было никакой возможности. Кейн почувствовал, что будто какая-то липкая паутина опутывает его со всех сторон и сдавливает, и в тоже время что-то сильно вибрирующее словно разрывает его на части и потерял сознание.