Текст книги "К звёздам"

XXI

Когда все собрались в кают-компании, Арма вывела на экран большую карту ближайшей части континента, который был сплошь испещрен небольшими горными цепями, реками и лесами.

– Мы с Тарионом исследовали квадрат за квадратом, – начала Арма, – И выяснили, где предположительно может находиться саркофаг. Глубокое сканирование местности позволило обнаружить огромную подземную полость, запечатанную снаружи большим количеством металла. Видимо, это огромные ворота, частично состоящие из такого же сплава, как и башня, которая поглотила энергию дрона. Снаружи туда проникнуть невозможно – кроме запечатанных ворот толщиной с Армаон, каменные породы очень большой толщины надежно защищают эту полость со всех видимых сторон!

– Видимых? – переспросил Маарв, которого начинала порядком раздражать загадочная и интригующая манера Армы излагать факты в духе Тариона. – Говори уже, как есть, хватит с нас и одного интригана-рассказчика!

– Слушаюсь, мой капитан, – ответила Арма, и на карте появилась небольшая подсвечиваемая точка. – Вот в этом самом месте есть небольшая пещера-грот, в которую ведет своё течение один из небольших рукавов большой реки. Он достаточно глубокий и простирается довольно далеко – до небольшого подземного озера. Тарион предлагает добраться до него на наших аэрошлюпках, вполне подходящих и для путешествия под водой. С внутренней подземной стороны стены пород, окружающие саркофаг, намного тоньше, и шансы проникновения внутрь оттуда – значительно выше!

– Ну что же, вполне хороший план, – ответил Маарв, внимательно разглядывая карту и проложенный на ней Армой путь следования. – Начинаем экстренные сборы всего самого необходимого, и в путь! Иида позаботится о вооружении – я видел её коллекцию, и уверяю вас, этого вполне хватит на небольшую, но очень разрушительную войну! Драам займется модификациями аэроботов – уверен, у нас есть, что к ним приделать для длительных подводных прогулок. Тарион с Ке йном соберут всё необходимое оборудование и съестные запасы. Джон синхронизирует оба бота друг с другом и обеспечит надежную связь с кораблем! Проверь всё как следует, в таких условиях они ещё не работали! Сморг останется на борту Армаона и вместе с Армой постарается взломать кодовые замки главных ворот – если мы потерпим неудачу, и нам удастся вернуться, ворота нам могут пригодиться! Кроме того, они будут внимательно следить за внешним периметром и за анализаторами показаний с наших ботов.

После нескольких часов кипучей деятельности, оба аэробота были готовы к подводной эксплуатации. Маарв закончил осмотр всего собранного оборудования, проверку всех систем и Армаон подлетел к начальной точке путешествия.

У небольшой пещеры друзья аккуратно спустили на воду боты. Маарв, Иида и Джон влезли в один из них, Тарион, Кейн и Драам – в другой.

– Удачи нам всем! – напутствовали они друг друга и боты один за другим погрузились на глубину, включили подводные фонари и взяли курс на скальный разлом в большой горе напротив.

К всеобщему удивлению, в подводной пещере было довольно светло! Свет вырабатывали глубоководные растения, яркие листья и цветы которых буквально переливались и источали энергию. Между ними в изобилии плавали разные виды рыб и какие-то, похожие на мохнатые шары, существа ярких расцветок. Казалось, они попали в какое-то сказочное королевство, надежно скрытое от посторонних глаз слоями каменных пород и толщей воды.

Волшебную иллюзию развеял сморг, который деликатно покашлял, приводя друзей в чувство и возвращая к реальности:

– Должен вас предупредить, что наш подводный мир настолько же коварен и опасен, насколько прекрасен и загадочен! Растения, которые вырабатывают свет – плотоядны и захватывают добычу длинными, лианообразными щупальцами с парализующими шипами. Рыбы могут приманить более крупных хищников, которые могут быть опасными даже для крепких ботов!

– А шары? – спросил Кейн, – Что делают разноцветные шары? Я бы с удовольствием прихватил парочку, если они не какие-то там махровые убийцы всего живого!

– Шары ничего не делают, – степенно ответил сморг, – Но извлеченные из воды, они сразу же погибают.

Подводный проход всё больше и больше расширялся, уходил вниз и становился глубже. В некоторых местах царила кромешная тьма. Самые разные существа, привлеченные неожиданным ярким светом прожекторов аэроботов, подплывали близко, чтобы внимательно рассмотреть гостей, но постепенно уходили восвояси. Тарион был в полном восторге, не в состоянии оторваться от иллюминатора. Он, не отрываясь, рассматривал во все глаза этот удивительный и необычный подводный мир, так непохожий на все, что он видел прежде:

– Я бы остался здесь и попытался классифицировать все это великолепие! – пробормотал он, – Большая и занимательнейшая работа на долгие годы!

Сморг услышал восторги Тариона, но не разделил его оптимизма:

– За всю нашу продолжительную историю очень небольшое количество сморгов проявляло подобные интересы. Был у нас один ученый, исследователь водного мира. Все считали его большим чудаком и вообще странной личностью – такими вещами у нас заниматься было не принято, поэтому друзей у него не было, да и семья практически от него отказалась. Однажды он просто пропал – во время очередных его погружений случился сильный шторм, все тросы оборвались, и судно пришло в порт без него. Больше никто не пытался продолжать его дело, по крайней мере, открыто.

– Да, нелегка судьба первопроходцев, – вздохнул Тарион, и со слабой надеждой спросил, – Надо полагать, его труды не сохранились?

– Мои архивы содержат массу такого, что действительно являлось предметами большой ценности и самобытности нашей расы, – негодующе покашляв, ответил сморг, обиженно посопев впридачу. – Может быть, в какой-нибудь архивной инфотеке об этом и сохранилось какое-то упоминание, ведь и у чудаков всегда бывают последователи.

– А ты и сам на удивление знаешь об этом более чем достаточно! – заявил Тарион, и когда к обиженному сопению сморга, добавилось ещё и смущенное, он рассмеялся, – Ага, попался! Забудь уже про ваши расовые предрассудки и продолжай рассказывать!

Внезапно на обоих ботах начала ощущаться резкая перегрузка и их начало затягивать вниз. И Маарв, и Тарион запустили двигатели на самый полный, но положительных результатов это не давало – воронка была слишком мощной, и поток воды затягивал боты прямо в самый её центр, куда-то в темную бездну.

Единственное, что им удалось, это стабилизировать боты и избавиться от сильного вращения, запустив мощные боковые двигатели. На всякий случай они активировали защитные поля, которые отталкивало корабли друг от друга, – было бы глупо столкнуться друг с другом или напороться на острую скалу, которых здесь было предостаточно. Через какое-то время погружение закончилось, и аэроботы со скрежетом коснулись дна этой глубокой полости.

– Вы погрузились почти на полмили, – заявила Арма, – И попали в нечто наподобие капкана – поток уходит дальше вниз через небольшие расщелины в породах, и вас как бы пригвоздило к дну. Я просчитала, что скорость потока слишком сильна, чтобы вы смогли выплыть обратно.

– Предлагаешь прорываться вниз? – поинтересовался Маарв, – Если поток идет туда, значит, вероятнее всего там тоже есть полость! Наши приборы показывают странное, – что-то вызывает сильные помехи. Странно, что связь ещё работает!

Едва он это произнес, как передатчик щелкнул и отключился.

– Мы попались, – прошептал в бешенстве Маарв, – Осталось только сверху закрыть крышку!

Джон успокаивающе похлопал Маарва по плечу, – Кто-то из наших великих сказал что-то типа «Без горечи поражения не бывает лидера..», ну или что-то в этом роде!

– Поражение я уж как-нибудь уж переживу, – раздраженно ответил Маарв, – А вот гибель на дне этой ямы – вряд ли.

Рация начала издавать шипение и в ней послышался голос Драама:

– У нас есть немалое количество взрывчатки! Может, заложим её по всему периметру дна и попробуем подняться на всех резервах?

– Хм, сильное течение должно смягчить ударную волну, если мы сможем подняться на достаточную высоту, – задумчиво ответил Маарв. – И, если ударная волна не выбросит нас наружу, предварительно расплющив об узкие края этой полости, то возможно мы сможем прорваться во внутреннюю полость. Что думают остальные?

Никто не возражал, тем более, что больше никаких вариантов не было. Иида порывалась пойти с ними, но Маарв был непреклонен.

– Еще не хватало, чтобы с тобой что-нибудь случилось! – обеспокоенно ответил он, мысля вслух из-за нервозности ситуации, но вовремя спохватился и немного покраснел.

Иида, тем не менее, прекрасно поняла недомолвку, и тоже смутилась.

Через некоторое время Маарв с Драамом, надев скафандры, вылезли из аэроботов, прихватив с собой по нескольку зарядов взрывчатки. Оба крепких вриинянина двигались с большим трудом – поток воды сбивал с ног и пригибал ко дну, и если бы не магнитные подошвы скафандра, которые едва можно было оторвать от земли, их бы просто унесло.

– Единственный шанс – направить ударную волну горизонтально!!! – прокричал Маарв.

Они едва слышали друг друга по ближней радиосвязи, на всякий случай, считывая слова по губам.

– Для этого нужно пролезть внутрь одного из отверстий и заложить заряды как можно глубже, насколько хватит троса, – продолжал Маарв, – Я тебя не удержу, так что придется тебе меня держать!

Драам понял и согласно кивнул головой. Он защелкнул трос на поясе Маарва, передав ему свою часть взрывчатки и начал аккуратно опускать его в отверстие, куда с силой уходил вибрирующий поток воды.

«Придется сильно попотеть, чтобы втащить эту тушу обратно», – подумал Драам, изо всех сил упираясь ногами в небольшой железно-каменный выступ, чтобы его не унесло вслед за Маарвом, который уже погрузился вниз на всю длину троса.

Заряды крепить было не к чему – отвесные стены небольшого тоннеля были отполированы до зеркального блеска. Свет фонаря со шлема отражался от широкой прожилки какого-то металла, от которой ему никак не удавалось отлепить правую ногу.

Вдруг Драама озарила мысль. «Решение пришло само собой! – засмеялся он и, ослабив крепления тяжелого ботинка, вытащил из него ногу. Вода была довольно прохладная. – Но, по крайней мере, в таком потоке никто меня не укусит!».

Драам засунул в ботинок несколько зарядов, остальные накрепко привязал снаружи и установил таймер – рассчитывать на дистанционный пуск было рискованно, но если он не вытащит его ко времени… Думать об этом ему не хотелось.

Маарв несколько раз подергал трос, подавая сигнал Драаму, который изо всех сих начал тащить его обратно.

– «Ну и силища у него!» – подумал Маарв, мерно поднимаясь наверх, и с удивлением обнаружил около Драама ещё и Ииду, которая управляла небольшим краном с лебедкой ближайшего аэробота. Когда она увидела, что Драам еле удерживает трос, опуская Маарва, она поняла, что один он не справится. Едва они добрались до своих ботов и поднялись над поверхностью на достаточно безопасную высоту, раздался мощный взрыв, который разнес дно пещеры, и поток воды с удесятеренной силой увлек оба бота вместе с разбитыми кусками пород в образовавшееся отверстие.

XXII

Золоченый диск светила Фраала едва показался из-за спутника и первые его лучи упали на Станцию. День обещал быть насыщенным и непростым.

За последние несколько дней здесь всё преобразилось и стало напоминать огромный муравейник – начали прибывать всё новые и новые экипажи новобранцев, используя станцию как периферийную площадку для переброски в зону военных действий. Корабли-транспортники разных размеров заняли практически все свободные доки.

Согласно первому вриино-фраальскому договору, космическая Станция была собственностью земного Альянса, и он с раздражением уже предвкушал целый ряд неприятных вопросов от представителей командования Земли по поводу этой странной и совершенно нездоровой активности. А среди этих представителей попадались те ещё бюрократы…

Абуун шел в свою каюту, чтобы спокойно пообщаться с Нионом по закрытому каналу связи. В свете последних событий это была достаточно серьезная привилегия высшего командного состава.

Изо дня в день ситуация становилась всё абсурднее и всё менее контролируемой. Из-за военного положения на Вриине любое пренебрежение или противодействие исходящим от Сената приказам, даже противоречащим официальным юрисдикциям, могли быть расценены как государственная измена.

Едва Абуун присел в кресло, зажегся голографический экран и появилось изображение Ниона.

– Здравствуй, старый друг, – промолвил Абуун, внимательно изучая Ниона, который только недавно оправился от нападения, – Рад видеть наконец-то в добром здравии! Ты неплохо выглядишь для наших преклонных лет!

Нион, усмехнувшись, кивнул и шутливо отдал честь, – Конечно неплохо! Мне заменили чуть ли не половину организма, и я теперь как новый! Наша медицина воистину достигла небывалых высот!

– Мне ли не знать, – проворчал Абуун, – Однако оставим эти разговорчики ещё лет на двести! Ну, расскажи мне – что за чертовщина теперь у вас творится, последствия которой приходится разгребать даже здесь?

– Да, всё весьма не просто! – ответил Нион, – Поверь мне, мы не сидим без дела, и прищучили уже немало этих биокиборгов, но, как видишь, ситуация лучше не становится. До некоторых из них так просто не добраться, а проникли они практически во все сферы! К тому же, мы пока так и не смогли изготовить миниатюрный прибор для глубокого сканирования, что существенно затрудняет процесс выявления этих упырей…

– Станция уже по швам трещит от зеленых новобранцев, – сказал Абуун, – Без слез не взглянешь – им бы в консерваторию, а не в зону военных действий!

– Кто бы за всем этим не стоял, будь он трижды проклят, дело своё он хорошо знает! – воскликнул Нион, – Надеюсь, твои друзья не промах и доведут начатое дело до конца!

– Уверен, они не подведут, просто им нужно время, – пробормотал Абуун, – Что и говорить, обложили нас всех со всех сторон.

– Точнее и не скажешь, – устало ответил Нион, – Моей команде пришло предписание в ближайшее время быть готовыми примкнуть к нашей Северной Армаде. Так что вполне возможно, мы видимся в последний раз, дружище! Если дойдет до драки, сам знаешь, рионские дивизионы кораблей-роботов – страшная сила.

– Это полнейшее безумие! – в бешенстве вымолвил Абуун. – Ты, как один из наших главных боевых лидеров, должен сделать всё, чтобы избежать открытых боевых действий!

– Посмотрим, – мягко ответил Нион, – Скоро должен начаться военный совет адмиралов и вице-адмиралов нашего звездного флота, которые прибывают из разных концов галактики. Какими бы длинными ни были руки врагов, вряд ли они смогли дотянуться так далеко, поэтому я рассчитываю на их мудрость и реализм! В крайнем случае, – улыбнулся Нион, – Есть у меня одна идея, тем более что теперь-то мне и вполовину не будет так больно, как раньше!

– Дружище, давай без этих глупостей и фатализма, – промолвил Абуун, – Не рискуй понапрасну и береги себя!

– Договорились, понапрасну не стану! – ответил Нион, – И ты себя береги!

Экран погас, но Абуун ещё долго сидел в кресле, задумчиво и с тревогой смотря в одну точку, изо всех сил стараясь подавить беспокойство и мыслить спокойно и рационально. Нужно было возвращаться на командный мостик и постараться не потерять контроль ситуации, попутно следуя наставлениям Ниона.

– Иду, иду, – ответил он в браслет на вызов своего помощника, который наученный горьким опытом уже беспокоился из-за долгого отсутствия командира. – Иду, – повторил Абуун, устало поднимаясь из кресла.

XXIII

Кейн открыл глаза и начал медленно приходить в себя. Последнее, что он помнил, перед тем как он ударился обо что-то жесткое и отключился, – сумасшедшую тряску в жутком водовороте. Драам с Тарионом тоже начали подавать признаки жизни и потихоньку приходить в сознание.

– Хорошо, что меня вырубило, – с трудом выговорил Тарион, держась за голову, – А то бы меня вырвало, и прямо на вас всех!

– Представь себе, дружище Тарион, – ответил не менее разбитый Кейн, – Я чувствую то же самое! Даже одни эти разговоры до сих пор вызывают у меня неприятнейшие рефлексы.

– Слабаки, – подал хриплый голос Драам, – Наш аэробот уцелел, это главное! Нужно найти наших друзей, – надеюсь, они где-то рядом.

– Не так уж и далеко, – послышался голосок Армы, – Общая связь заработала, но все остальные ваши приборы вышли из строя из-за сильнейшей вибрации и вы друг друга не видите и не слышите. Физически они в полном порядке, но их судно серьезно застряло, не могу сказать, насколько все серьёзно!

– Раз все живы-здоровы, значит всё совсем неплохо! – настроение Драама сразу улучшилось, и он запустил двигатели бота, – Ну что же, веди нас, проводница!

– В данный момент вы находитесь на небольшой каменном выступе большого подземного озера – весьма глубокого и очень чистого. Нижние подводные слои становятся всё холоднее и заканчиваются ледяным основанием на глубине около десятка миль, – начала Арма тоном бывалого экскурсовода. – До конечной цели остается совсем немного – по счастливой случайности вы прошли самым коротким путем.

Через некоторое время они подплыли к небольшой цепи скалистых пород и увидели второй аэробот, который накрепко застрял между двумя скалами в почти вертикальном положении, мощным ударом выбив огромную глыбу, лежащую на самом краю обрыва. Сверхпрочный корпус выдержал и бот отделался лишь глубокими царапинами и небольшой вмятиной чуть спереди по правому борту. На небольшом выступающем крыле как ни в чем не бывало сидел Маарв, щурясь от света мощного прожектора.

Драам надел шлем скафандра и включил ближнюю радиосвязь.

– Долго вы, – сказал Маарв, – Крепко вам досталось? Мы уж начали беспокоиться.

– Да не особо, – виновато ответил Драам, осознавая, что им тут пришлось пережить, будучи накрепко замурованными в скале, – Но болтало нас так, что все на некоторое время отключились.

– У нас все в порядке, – констатировал Маарв устало, – Вода очень холодная, и я отправил Ииду с Джоном погреться. Думал приспособить носовое орудие – его оторвало ударом, но даже втроём мы не смогли сдвинуть его с места. В любом случае, это было бы слишком рискованно – можно повредить корпус.

– Это напоминает мне старую, добрую рыбалку, – передал Кейн Драаму по рации, – Где самое главное – засадить свой транспорт в самую глубокую лужу, а потом всё оставшееся время его вытаскивать!

Вспомнив земную рыбу, Маарв внутренне содрогнулся, – Здесь тоже водится нечто подобное, и даже куда крупнее, так что осторожней – в одну такую мне даже пришлось пальнуть!

– Так, давайте думать, – рассудительно начал Драам, один за другим высвобождая пальцы большого кулака при каждом озвучиваемом варианте. – Пальнуть в скалу мы не можем, вытащить тросом – тоже. Можно постараться выбить ваш бот обратно, стукнув его с той стороны – раз корпус выдержал удар об острую скалу, то… В общем, стоит попробовать!

После второго удара одна из скал треснула у основания, затем тяжело рухнула, подняв муть, и зажатый бот освободило.

Арма направила оба бота к поверхности озера и небольшая пещера привела их в широкий скальный грот, надводная часть которого вызвала всеобщее ликование. Друзья вылезли на каменистый берег, освещаемый лишь мягким светом прожекторов, которые, вне водного пространства, били на довольно приличное расстояние. Совсем недалеко вырисовывались контуры еще нескольких пещер, и пока Маарв с Драамом вытаскивали из своих ботов необходимую экипировку, все остальные в легких, эластичных скафандрах с удовольствием ходили по твердой почве, обсуждая подводные впечатления.

– Я засекла сильный энергетический всплеск, – услышали они Арму, – Несколько миль вглубь саркофага! Мы подсоединились к его системам, но ворота пока открыть не можем – кто-то внутри активировал защиту периметра и она не дает нам этого сделать! Я проложила курс, будьте осторожны!

– Значит мы на верном пути! – ответил Тарион, – Кто как не Секретарь каким-то образом пролез внутрь и что-то замышляет. Понять бы, что именно!

– Скорее всего, он ищет других велиаров, – ответил сморг, – По крайней мере, то, что от них могло остаться. Что-то, что ему очень нужно.

– Мне вот что интересно, – сказал Кейн, – Кваон предлагает сразу попытаться его ликвидировать. И если у нас это получится, то каким образом мы узнаем, как нейтрализовать этих биокиборгов и предотвратить войну?

– Он имел в виду, что в любом случае, нам он этого не скажет, – озабоченно сказал Тарион, – И очень надеюсь, что Галактический Совет вмешается и наложит официальное вето на все текущие военные действия, если успеет, – это даст на время со всем разобраться!

– Время, время, – пробормотал Маарв, – Вот его-то всегда и не хватает! Ну, давайте выдвигаться что ли, путь по-прежнему предстоит непростой и неблизкий.