Текст книги "К звёздам"

XVII

Армаон уже почти набрал полное ускорение и шел на гипермаршевых двигателях в сторону Крабовидной туманности, к Планете Запутанных Предсказаний.

– Хорошие оказались ребятки, – надо будет навестить их как-нибудь при случае! – сказал Джон, одним глазом взглянув на Кейна, не отрываясь от своего дневника, – Кстати, не хочешь привезти сюда свою принцессу и показать ей родные края?

– Весьма заманчивое предложение, – улыбнулся Кейн, – Я совершенно не против родных краёв! Как говорится, «половина дела сделано, осталось только уговорить принцессу»!

– Ты давай-ка, не отлынивай – девица-то, как оно выяснилось, давно уже ждет—не дождется своего хорошо нам всем известного принца! – на этот раз подняв глаза и окончательно оторвавшись от записей, с вызовом промолвил Джон, глядя на немного оторопевшего молодого друга, – Кроме того, мне уже не терпится понянчиться с внуками, – для кого ж, спрашивается, я тут всё расписываю!

Джон знал, что по каким-то непонятным причинам, своих родителей Кейн никогда не видел, и воспитал его сердобольный неродной дед. Несмотря на непростые жизненные условия, нужду и многочисленные тяготы, старику удалось привить мальчику порядочность, человечность и огромную любовь к окружающему миру.

– Прошу всех в кают-компанию – послышался на весь корабль голос Армы, – Нас вызывают с Илиона!

На голографической панели была видна часть внушительного кабинета. Судя по дорогой и изящной отделке, его владельцем был кто-то весьма высокопоставленный.

«Кабинет Иумы», – догадалась Иида.

С тех пор, как она была в его стенах в последний раз, почти ничего не изменилось, разве что прибавилось оборудования. Голос Иумы, разговаривающей с кем-то на родном вриинском, раздавался откуда-то неподалеку, но всё ещё вне поля визора зависшего в углу помещения дрона-передатчика. Также было слышно несколько мужских голосов, но неотчетливо – невозможно было разобрать, о чем они говорили.

Наконец показалась сама Иума, спешившая занять своё место за столом. Строгий темный костюм высшего командного состава службы безопасности с несколькими значками, указывающий на её ранг, безупречно сидел на её спортивной, пышущей здоровьем и энергией фигуре. Сама она тоже практически не изменилась, разве что прибавилась ещё пара морщинок от усталости, и во взгляде добавилось озабоченности и беспокойства.

– Здравствуй, моя девочка! – тепло приветствовала она Ииду, увидев её на экране, – Рада, что у вас все хорошо, советник Тарион! – Затем она поздоровалась со всеми по очереди, перечислив весь экипаж Армаона.

– Опять ты носишь информационные линзы, – к удивлению и ужасу Ииды, промолвил Драам, вместо приветствия, – Голова не болит?

– Позже обсудим, – усилив всеобщее удивление, ответила Драаму Иума.– Насколько я понимаю, ваш визит на Землю увенчался успехом. Совет очень просит вас поторопиться и выяснить, что за «устройство» может иметься в нашем распоряжении, и какой от него может быть прок. При нынешнем стечении обстоятельств это было бы весьма нелишне! Советник Тарион, как вы и просили, транспорт с остальными необходимыми компонентами ждет вас на месте под усиленной охраной! Один из ваших друзей хочет сказать вам несколько слов и более подробно изложит причины нашего общего беспокойства!

Через несколько секунд друзья увидели сидящего неподалеку от Иумы Кваона, еще более измученного и осунувшегося, чем раньше. Тем не менее, он бодро им улыбнулся и сердечно всех поприветствовал.

– Значит, ты решил быть в самом центре событий!? – удивленно спросил Маарв, – Вместе с Нионом и всей старой гвардией? А как же Вриин?

– Да, решил, – ответил Кваон, – Мы с Нионом давно уже в одной связке. А по поводу Вриина, есть у меня такое предложение… Если вы не сможете ничем помочь, притащив суда какое-то там чудо-оружие, то лучше вам сюда и вовсе не соваться, понимаете!? Присмотрите лучше за нашим домом, может у вас получится защитить наш мир от тотального разрушения, когда все защитные бастионы падут. Это чертовы «секретари» задают нам хорошую трепку по всем фронтам и пока нам нечего толком им противопоставить! Достойно держатся только бастионы лирийцев, но надолго ли их хватит, – рассеянно пробормотал он, – Кроме того, велиары нашли себе союзников среди таивранцев, лактов и ещё нескольких подобных рас, охотно вставших на их сторону.

– Мы все – в одной связке, и не собираемся отсиживаться в безопасном месте, пока все там воюют, – не на шутку разозлившись, ответил ему Маарв, – И мы «сунемся» независимо от того, «притащим» мы с собой это чудо-оружие или нет!

Драам согласно кивнул головой, подойдя ближе к голографической панели и посмотрел на Иуму и улыбнулся:

– Ну что, пропустим, наконец, по стаканчику, после того как всё это закончится?

Иума также со своей стороны подошла ближе к дрону-передатчику и к изображению Драама, смотря на него задумчиво нахмурившись. Наконец её лицо прояснилось, и губы тронула едва заметная улыбка.

– Давай! – согласно кивнув, ответила она, перед тем как прервать связь.

Трансляция давно закончилась, но друзья ещё некоторое время сидели неподвижно на своих местах в кают-компании, думая о грядущих событиях, обдумывая то, что рассказал им про врага Кваон, перед тем как попрощаться:

– Теоретически, мы выяснили кое-что, не без вашей помощи, разумеется! Так вот, исходя из полученной информации, наши аналитики считают, что штурмовые крейсеры врага питаются этими энергетическими шарами, которые генерирует гигантский материнский корабль, способный также создавать пространственные мешки, где они все успешно и скрывались. Если уничтожить эти корабли-гиганты, по размерам не уступающие средним космическим станциям, то и малые рано или поздно потеряют свою невероятную маневренность и относительную непробиваемость. Вот только сказать куда – легче, чем сделать – ни один из кораблей нашего северного дивизиона не смог к нему приблизиться даже на самый дальний выстрел, настолько у него мощное защитное поле! Вам просто повезло застать их врасплох, и просто сказочно повезло убраться оттуда живыми! Это я к чему веду – вы ж не в серьез думаете, что я даю вам инструкции как разрушить вражеский флот! В общем, чтоб вам всегда так везло! Удачи нам всем!

– Всё как обычно – мы собираемся засунуть головы в пасть неизвестного чудовища, – наконец прервал всеобщее молчание Драам и, глянув на внимательно смотрящую на него Ииду, похожую на один большой знак вопроса, поспешил ответить:

– Иума – моя старшая сестра, только и всего! Родня, понимаешь ли! Мы очень давно не разговаривали, очень давно! С тех самых пор, как я ушел с Абууном и предпочел службу в дальней косморазведке уютному местечку где-то на Илиуме. Видимо, и она действительно считает, что шансов выжить у них немного, раз так легко согласилась посидеть за стаканчиком.

– Внимание! – Арма включила сигнал тревоги, – Вижу небольшую эскадрилью легких тиавранских разведчиков вперемешку с ещё какими-то кораблями, судя по детализации – истребителями.

– Да, велиары действуют очень комплексно, – недобро усмехнувшись, сказал Маарв, – И стараются отсечь любую поддержку к нашей основной армии со всех сторон, используя для этих целей своих не особо ценных «союзников»! Давайте зададим им жару!

Маарв взял курс на вражеские корабли, лениво дрейфовавшие в пространстве, включив экран невидимости и готовя все свои орудия к бою. Незаметно подлетев на максимально удобное расстояние, Армаон открыл огонь на поражение с убийственной точностью, за несколько секунд превратив больше половины разведчиков в безжизненные груды искореженного и расплавленного металла. Остальные, еще не поняв, что происходит, попытались спастись бегством от неведомой угрозы, активировав защитные щиты, но силы были слишком неравными. Быстроходный и мощный Армаон настиг их одного за другим, безжалостно разметав на мелкие осколки, не оставив ни одного свидетеля этой беспощадной и стремительной расправы.

XVIII

– Надо же, я и не знал, что вы знакомы! – с удивлением промолвил Кваон, посмотрев на Иуму после того, как она со своей стороны дала простое объяснение вриинскому советнику, – И уж тем более, что вы родственники! А ведь вы совсем не похожи, да и в кабинете я не заметил ничего съестного!

Иума была напряжена, раздражена и взволнованна предстоящими событиями, не сулившими ничего хорошего, и уже хотела резко ответить, но вовремя спохватилась и взяла себя в руки, понимая, что и Кваон испытывает то же самое. Да и всё равно, больше половины дел отменилось, долгосрочные планы претерпели серьезные изменения, большинству из которых, видимо, уже не суждено было сбыться в этой жизни.

– Откуда же тебе это было знать, пусть даже и такому способному, сметливому и любознательному мальчику с большими возможностями, – усмехнулась она, – Такие вещи подчищаются особенно тщательно, тем более какое-то время назад ты вел себя не очень хорошо и активно наводил справки об экипаже Армаона!

– Почему все и всегда запоминают только плохое?! – притворно вздохнул Кваон, грустно и смиренно опустив глаза, – Несмотря на мои уже довольно внушительные заслуги перед нашим миром, я готов до конца жизни прислуживать Вашей Милости, лишь бы вы изменили своё мнение обо мне, в должной мере не отображающее, как мне кажется, полноты всей картины!

– Мм… до конца жизни, говоришь, – задумчиво пробормотала Иума, внимательно глядя на Кваона, – Видишь ли, эта информация про нас с Драамом.. Она настолько секретная, что…

Она провела пальцем по столу, раздался тихий щелчок, открывший незаметную ячейку сбоку, из которой она достала небольшой пистолет, активировавшийся, как только она взяла его в руку.

– Ты же не думал, что вот так вот запросто можно уйти отсюда, из святая святых службы безопасности, узнав такое! – сурово заявила Иума, чуть наклонив голову набок и взглянув на внезапно взмокшего Кваона, уставившегося на неё ничего не понимающими глазами, полными ужаса и безысходности. Вся его усталость словно внезапно испарилась, и он, казалось, запросто мог бы побить любой спринтерский рекорд, но Иума вдруг громко рассмеялась и убрала оружие на место. – Это шутка, дорогой мой, просто шутка – надо же как-то расслабляться! Думал, ты один любишь посмеяться!?

Кваон не совсем отчетливо запомнил, как вышел из кабинета и, пройдя по длинному коридору, оказался на свежем воздухе, где, наконец, смог отдышаться и прийти в себя.

– Кажется, теперь я понимаю Драама, давно давшего деру от дорогой родни на самые задворки галактики! Уф, вот же…! – пробормотал он и со страхом осекся, оглядываясь по сторонам, едва не произнеся вслух то, что вертелось у него в голове, и готово было сорваться с кончика языка. Добираться до вриинского флагмана своим ходом совершенно не хотелось, и при всей своей неприязни к телепортам, Кваон зашел в ближайшую камеру и перенесся прямо к причалам на космодром, откуда до нужного дока было уже рукой подать.

Нион был на командном мостике и отдавал последние распоряжения перед вылетом. С удивлением выслушав рассказ про шуточки Иумы, он рассмеялся так, что едва устоял на ногах, а из глаз потекли слезы.

– Я ведь тебе говорил, осторожней с ней! – наконец выговорил Нион, как только смог успокоиться.

Но, взглянув на растерянное лицо Кваона, с измождением развалившегося в его капитанском кресле, вновь зашелся от смеха. – Надо рассказать это нашим командам – парни что-то скисли, а это, я уверен, здорово поднимет боевой дух всей нашей эскадры!

– Уф, ну валяй, раз парни скисли, – выдохнул Кваон, – За последнее время на мой счёт ещё только ленивый не повеселился! Прихожу к выводу, что куда спокойнее для здоровья быть злодеем и нагонять на всех страх и ужас.

– Да брось, это всего лишь невинный розыгрыш, – вновь рассмеялся Нион, – Неприязнь Иумы к политикам хорошо известна, но с ними она обычно не шутит! А это значит, что ты ей понравился, и если тебя не пугает перспектива иметь родственником Драама, то можешь поухаживать за ней как-нибудь! Например, пригласить на романтический ужин в красивом костюмчике на роскошной яхте?! Уверен, она не устоит перед твоим обаянием и утонченным шармом!

Кваон встал из кресла, сделав кислую мину, взмахнул рукой, словно отмахнувшись от этой пышной тирады, двинулся вон из рубки, мечтая поскорее добрести до своей каюты, и ещё долго по коридору до него доносился громкий смех Ниона.

XIX

Армаон вышел на орбиту Планеты Запутанных Предсказаний и отправил приветствие двум внушительного вида лирийским боевым крейсерам, курсирующим на защите периметра. Получив разрешение, Арма рассчитала траекторию и начала снижаться к нужной точке.

Планета была довольно крупной – примерно раз в семь больше Земли и, несмотря на то, что формально считалась обитаемой, на самом деле была практически совершенно пустынна. Унылые красно-рыжие скалистые пейзажи, начиная с экватора, с глубоководными быстрыми речушками на дне, минимумом зелени и огромным количеством гейзеров, переходили во внушительные бело-ледяные шапки полюсов, занимающих почти четверть всего пространства. Когда-то в этой системе было два светила, но одно из них уже давно остыло, а вслед за ним потихоньку охлаждалась и сама планета.

Арма осторожно посадила корабль в небольшой расщелине около внушительного вида треугольного здания, вырубленного прямо в красной скале, давно заглушив главные двигатели и используя лишь атмосферный, чтобы не поднять облако пыли – не хватало ещё выслушивать возмущения Маарва по этому поводу.

Под огромным деревом неподалеку от входа сидело высокое существо в ниспадающих на землю темных одеждах.

Медная, сморщенная кожа виднелась под опущенным ниже уровня глаз капюшоном. На общем фоне необычным контрастом выступали полные, ярко-бордовые, словно у молодой девушки, губы и белоснежная улыбка жемчужных зубов, появившаяся при виде друзей. Шея и талия были перехвачены замысловатыми обручами из темно-серебристого металла.

Тарион как-то рассказывал про немногочисленных местных жителей – предсказательниц, появлявшихся и исчезающих по своему усмотрению. Все они были сильными телепатами, и, кроме того, могли за доли секунды перемещаться куда угодно в пределах родной планеты, а может, и дальше! Но этого уже никто не знал, так как самих предсказательниц никогда не видели вне родного мира.

– Здравствуй, Джемма! – торжественно поклонившись, приветствовал её Тарион, – Большая честь для меня и великая радость увидеть тебя вновь! Ты была права – я вернулся с командой очень дорогих мне друзей, примерно как ты и предсказывала! Хотя, в то время трудно было в подобное поверить!

– Значит, ты сделал правильный выбор, Тарион, – голос предсказательницы прозвучал, словно издалека, мягким шумом ещё не опавшей листвы в ветреную, морозную ночь.

– И ты все-таки вернулся разбудить Спящего! За всё приходится платить… – добавила она. – Мир, который мы знаем, сильно обеднеет, но ты делаешь это ради жизни!

– Теперь вы понимаете, почему некто назвал эту планету подобным образом, – прошептал, повернувшись к друзьям Тарион, – обычно я и половины не понимаю, но в этот раз всё куда запутанней! По доброй местной традиции, она выдаст вам всем по цветастой и запутанной фразе, ну, или одну на всех, а дальше – уже «вопрос выбора» и «вам самим решать, что с этим делать» – я правильно запомнил?!

Джемма согласно кивнула, и повернулась к Джону:

– Твой жизненный путь окончится ещё очень нескоро! Так что думай о чем-нибудь другом!

Сморг получил «в подарок» следующую короткую, но вполне понятную фразу:

– Придет день, и ты можешь стать королем в своём мире и возродить давно потерянное!

Затем Джемма, повернувшись к стоящему рядом Кейну, выдохнула, – «Ты тоже можешь стать королем, но не в своём мире, но примешь ли ты это – решать только тебе!»

– То, что мы ищем всю жизнь, по странному стечению обстоятельств обычно находится рядом, – сказала она Драаму, и продолжила с расстановкой, делая ударение на каждом слове, кивнув Ииде с Марвом, – Просто не нужно бояться!

Произнеся последнюю фразу, Джемма исчезла, будто её и не было.

– Ушла по-английски, – пробормотал задумчивый Джон Кейну, – И чувство теперь, как после китайского ресторана, – Печенье с непонятными предсказаниями уже раздали, а есть всё ещё хочется!

– Ну, вот как-то так, – рассмеялся Тарион, и уже серьезно добавил, – Пора заняться делом и разобраться с тем, зачем мы сюда прилетели! Выкатываем ларец и идем внутрь, времени у нас совсем немного! Не знаю, как вы, а мне страшновато – надеюсь, мы не зря проделали весь этот путь!

– «Просто не нужно бояться» – недавно сказала нам одна твоя старая знакомая, – промолвил Маарв, смешно пародируя предсказательницу, ободряюще хлопнув Тариона по плечу, – Хуже то уже некуда, если разобраться…

В помещении они увидели нескольких лирийцев, стоявших около довольно массивного круглого кусок камня, целиком состоящего из блестящих и вроде бы металлических кристалликов, на котором возвышался непонятного вида бесформенный монумент из такой же породы. На круглом основании было восемь небольших ячеек, а одна, куда больше остальных, находилась чуть повыше.

Один из лирийцев, знакомый им уже советник, приветливо махнул им рукой, остальные же просто кивнули им и вернулись к своим приборам.

– Мы разложили привезенные нами механизмы по полкам, – взволнованно сказал он, показывая рукой на монумент, судя по всему и бывший этим загадочным устройством, – Прошу вас!

Тарион с Кейном осторожно положили свои Билеты в пустующие ячейки, а Маарв с Драамом аккуратно поставили ларец в верхнюю ячейку, куда он встал, словно всегда там и находился.

– Ну что теперь? – спросил Кейн, – Станцуем вокруг, взявшись за руки, или заклинание какое произнесем?

Лирийцы стояли чуть поодаль и были не менее взволнованы, ожидая дальнейших событий.

Браслет на руке Тариона засветился, и послышался голос Армы:

– Пришло сообщение от одного из наших умников! Тадек смог до конца расшифровать «белые пятна» с инфокуба и сообщает, что это не оружие в том виде, как мы это понимаем. Это живое существо, которое может быть очень опасно, если что-то пойдет не так!

Не успел Тарион что либо ответить, как монумент словно ожил и засветился. Все ячейки с устройствами разом загорелись ярким светом, а монумент начал менять форму, то стремительно увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, словно огромное сердце, возвращающееся к жизни после долгой спячки.

Далее послышались мелодичные звуки – маленькие кристаллики монумента со звоном осыпались на хрустальный пол помещения, потом закружились в воздухе, словно подхваченные сильным вихрем, по очереди нависая над каждым, кто был в этом помещении и, наконец, плотной животрепещущей массой начали медленно летать по кругу над головами застывших от удивления друзей и лирийцев.

– А теперь что? – похлопал Кейн Тариона, и немного толкнул для верности, чтобы тот, наконец, очнулся, ибо как и все, он смотрел на эту массу, что летала наверху, издавая шелестящие звуки.

– Ну, как что… – рассеянно ответил Тарион, словно во сне, не отрывая взгляда от летающей массы, – Джемма сказала, что «здесь мы разбудим спящего», а Тадек сказал, что это «живое существо»! Стало быть, это и есть существо, мы его разбудили, и теперь нужно каким-то образом его не разозлить, потому что оно «может быть опасно». Дополни меня, если я что-то упустил!

– Пока, всё что ты говоришь, вполне логично и соответствует описанию, – ответил ему Кейн, – А вот по поводу «может быть опасно»… Оно там о чем-то шелестит, а мы этого не понимаем! Не опасно ли это?

Тарион медленно развернулся и двинулся к выходу, а за ним также осторожно пошли все остальные. Выйдя наружу, друзья увидели, что летающая масса последовала за ними, прямо к кораблю. Арма активировала магнитное лассо, и через несколько секунд все кристаллики интегрировались в обшивку корабля, бесследно в нем растворившись.

– Я его слышу, – послышался через какое-то время голос Армы, – Это существо… Оно очень древнее! Оно говорит, что готово нам помочь!

– Прекрасно! – заявил устало Тарион, и подошел к лирийцам, – Идем к Илиону, братцы! Надеюсь, из этого выйдет какой-то прок!

Те кивнули и, повернувшись, двинулись к своему судну, чтобы двинуться эскортом с Армаоном к решающей битве.

XX

Огромное пространство неподалеку от Илиона, под названием Каменное поле, словно специально созданное для эпичных космических баталий, было сплошь забито кораблями разных народностей, отозвавшимися на призыв Галактического Совета – тысячи и тысячи кораблей дружественных, свободных миров. На первый взгляд казалось, что здесь царит хаос и беспорядок, но на самом же деле все эскадры были четко выстроены согласно строгому плану под общим командованием блестящего стратега, адмирала Набиро, родом из созвездия Орла, возглавляющего илионский флот уже на протяжении нескольких десятилетий.

С другой стороны поля, разделенного стеной астероидов, которая и дала этому пространству подобное название, стоял грозный и всё увеличивающийся вражеский флот.

Гигантские корабли-станции, видимые издалека, и очертания которых были заметны даже через плотное поле астероидов, выглядели пугающе, ужасая своими невероятными размерами и энергетической мощью. Несколько тысяч удлиненных кораблей велиаров, построившись боевым клином, наконец, ринулись в бой через астероиды, сметая их на своем пути как едва заметные песчинки, на невероятной скорости приближаясь к армаде Илиона.

Не самый многочисленный, но мощный дивизион тяжелых рионских кораблей-роботов, был первой линией обороны, выстроенной Набиру в нескольких долях парсека от основных сил. Все вместе они создавали сильное и практически видимое силовое поле, способное сдерживать самых сильных противников, и синхронно открыли массированный огонь на подавление из всех орудий. Несколько десятков крейсеров велиаров были уничтожены, но остальные прошли через рионский заслон, как будто его там и не было, в несколько мгновений смяв боевой строй роботов, разнеся их в клочья, и быстро перестроившись полумесяцем, не снижая скорости, взяли курс на ряды основных противостоящих им сил.

Внезапно темнота космоса озарилась яркими вспышками мощнейших термоядерных мин, разбросанных по всему периметру за уже уничтоженными рионскими судами. Смертоносным вихрем они поглотили весь передний центральный строй вражеских кораблей. Взбешенные велиары вновь перестроились, стянув к центру углы полумесяца, чтобы восстановить прежнюю плотность кораблей, и, наконец, открыли шквальный огонь по приближающимся к ним истребителям, которые гибли десятками, даже не успев выйти на огневые позиции.

– Ну, вот и настало наше время! – возбужденно прокричал Нион, получив сигнал выдвигаться, и скомандовал: – Синяя эскадрилья, выдвигаемся вторым дивизионом!

Огромная эскадра вриинских боевых крейсеров вместе с кораблями Омера устремилась навстречу врагу. Кваон сидел за огромным голографическим экраном на нижней палубе вриинского флагмана и вместе с другими членами экипажа управлял многочисленным корпусом боевых дронов, шедшим впереди второго дивизиона. Они были куда проворнее и маневреннее истребителей, и большая часть их, преодолев периметр дальнобойного огня врага, подошла к ним на расстояние прямого выстрела. Но пробить защиту серых кораблей велиаров они были не в состоянии. Как и предполагал Набиро, дроны на некоторое время отвлекли на себя огонь противника и дали возможность основным силам второго дивизиона подойти ближе, выпустив смертоносный шквал дальнобойных световых снарядов и превратив весь передний фланг врага в огненный ад.

Однако силовые щиты врага выдержали и, пользуясь огненной завесой, велиары опять быстро перестроились. Боковые фланги «полумесяца» отделились от центральных сил и начали быстро обходить второй дивизион, с невероятной скоростью продвигаясь к основным резервным силам и к Илиону. Оставшиеся же в центре серые крейсеры, вновь собравшись в клин, пошли на прямое столкновение, внося жуткие опустошения в ряды вриинской эскадры. Ниону удалось увести свой флагман от прямого удара с кораблем велиаров, но несколько вражеских снарядов ударили в заднюю часть кормы и в нескольких местах повредили обшивку, лишив флагман былой маневренности.

– Мы чудесным образом выдержали первую схватку, пройдя у них прямо под пушками! – взволнованно крикнул он Кваону, который поднялся с нижней палубы, ибо там управлять было уже нечем, – И оказались позади этих чертовых разрушителей, но к нам приближаются гигантские корабли-станции! Что скажешь по поводу «открытого фронтального наступления»?!

– Ты имеешь ввиду разогнаться как следует, и впечататься в один из крейсеров врага? – грустно улыбнувшись, в свою очередь спросил Кваон, показывая указательным пальцем в нужном направлении, – Я давно уже заметил, что, как и у любого настоящего солдата, у тебя есть очень странное и непонятное мне желание уйти красиво в самый разгар событий, даже не попытавшись досмотреть, что же там будет дальше! Удивительно, как ты вообще умудрился дожить до своих лет при таком отношении?!

В это время корабли-станции окрыли огонь из огромных дальнобойных энергопушек по основным силам Илиона, выжигая целые периметры пространства, и Набиро отдал приказ выдвигаться навстречу врагу, чтобы, максимально приблизившись, предотвратить массовые потери, тем не менее, понимая, что битва уже почти проиграна. Враг был очень силен и уже обходил их с флангов, двинув основные силы к Илиону, и уничтожение оставшихся сил Галактического Союза было лишь вопросом времени.

– Ну вот, пожалуй, твоё это самое «дальше» и настало, – пробормотал Нион сквозь зубы, глядя на безжалостное истребление своих кораблей, гибнущих один за другим под страшным огнем врага, и отдал команду:

– Выдвигаемся! Готовьте все заряды, реакторы – на перегруз! Заберем с собой, сколько сможем этих уродов!

В это время на голографической панели флагмана появилось изображение Маарва и стоящих рядом с ним Тариона с Кейном.

– Ну а вот и мы! – выдохнул Маарв. – Погибать – так вместе! Держитесь, мы к вам идем!

– Вся наша звездная команда, – добавил Кейн комментаторским голосом, – И с нами ещё пара кораблей лирийцев, которые поддерживали нас в трудную минуту!

Армаон стремительно приближался к самой гуще битвы, Тарион с Драамом сидели за экранами, готовые начать бой.

Вдруг корабль замедлился и начал терять скорость, по всему корпусу пошла сильная вибрация.

– У нас сильный энергосбой, – заявила Арма, – Наш новый «пассажир» подключился ко всем реакторам и генераторам! Что-то он затеял, но говорить не хочет.

Корпус Армаона начал светиться малиновым сиянием, вибрация ещё больше усилилась и, наконец, корабль словно выплюнул мощный световой луч, сфокусированным пучком ушедший в сторону вражеского флота. Вибрация и гул на корабле прекратилась, но защитные щиты были практически на нуле.

– Мы потеряли почти всю энергию, едва даже можем двигаться на самых малых, – констатировал Маарв, – И это всё не дало никакого эффекта! Ничего не происходит! Арма, может быть, ты вежливо пнешь этого «очень опасного пассажира», чтобы он, наконец, проснулся! В нашем направлении движутся несколько вражеских крейсеров, и мы перед ними беззащитны!

– Мои сенсоры показывают мощные гравитационные колебания, – ответила на это Арма, – Они усиливаются, и количество очагов растет!

– Это «кротовьи норы», – закричал Тарион, – Я вижу пять… Нет, семь! Десять открывающихся коридоров!

Словно огромные ворота в пространстве, проходы «кротовьих нор» возникали один за другим, и из каждого появлялся чудовищных размеров вращающийся ромбовидный объект. Крейсеры врага, безжалостно терзавшие остатки второго дивизиона и фланги основных сил Набиро, увидев нового противника, начали спешно перестраиваться, более не обращая внимания на силы Илиона, словно они их больше не интересовали.

– Корабли древних, – заявила Арма, – С одним подобным мы как-то уже сталкивались.

Ромбовидные корабли взяли в кольцо огромные корабли-станции велиаров, окутавшие себя сильнейшим защитным полем, которое издалека казалось целой светящейся планетой. Однако корабли древних в считанные мгновения нейтрализовали щиты, словно выпив всю энергию, и погрузили армаду станций во тьму, а затем мощнейшими энергетическими импульсами, потрясшими всё сопредельное пространство электромагнитными и гравитационными колебаниями, уничтожили их все до одной! Отдача была настолько сильной, что смешала все ряды устремившихся к своим станциям вражеских крейсеров, которые теперь пытались обратиться в бегство. Большая их часть была остановлена древними кораблями и безжалостно уничтожена, некоторые же бросились назад, чтобы прорваться через основные силы Набиро, но лишенные прежней усиленной защиты, уйти удалось немногим.

– Наш гость уходит, – сказал Арма, – Говорит, что теперь нам ничто не угрожает, а если что и случится, мы уж как-нибудь выкрутимся! – Ну, это мой вольный перевод, – добавила она, – Главное же – суть!

– Как это уходит?! – обиженно возмутился Джон, – Мы ведь даже не познакомились! Обидно, проделав такой длинный путь, так и не увидеть… Это… Даже непонятно что!

– Он говорит, что вы давно знакомы, – ответила Арма, – Просто пока не знаете об этом – многие истины постигаются путём длительной эволюции.

– Кажется, он не берет в расчёт, что мы-то, в отличие от него, не живем сотни тысяч лет, – упрямо ответил Джон, – И в данном случае, постигнуть истину мы можем лишь эмпирическим путём за совсем небольшой отрезок времени!

Едва он закончил говорить, в кают-компании появился небольшой круглый энергетический шарообразный сгусток, совсем как тот, что они как-то видели при переходе с Омера на Илион. На какое-то время он завис посередине помещения, засияв ослепительным светом, затем начал увеличиваться и менять форму. Когда свет частично рассеялся, друзья увидели парившее в воздухе бесплотное существо, несомненно человекообразное, но лицо было слишком ярким, чтобы его можно было разглядеть и провести какие-то аналогии. И словно на немой вопрос каждого, оно вдруг расправило позади себя огромные золотисто-огненные крылья.

– Архангел?! – с удивлением прошептал Джон, и тихо промолвил, – «И создал нас по своему образу и подобию…» Неспроста же в большинстве своём мы все так похожи… Вот теперь всё становится ещё запутанней!

Существо же вылетело наружу, сделало несколько кругов вокруг корабля, с каждым разом ускоряясь и, наконец, взяло направление на ближайший, ожидавший его ромбовидный корабль, последовавший к коридорам. Через секунду огромный ромб бесшумно исчез вслед за остальными древними, так же внезапно, как до этого появился.