Текст книги "К звёздам"

XIV

Сморг с Тарионом до самого вечера изучали найденные биоматериалы. Анализаторы Армы никакого прорыва не дали, и Тарион решил подключить Билет, вспомнив, что с некоторых пор он носит его в боковой сумке. Активировав виртуальную панель, Тарион загрузил все имеющиеся данные.

Через некоторое время начало происходить странное – Билет начал гудеть и издавать вибрирующие звуки, словно пытаясь вырваться из пазов креплений, но вскоре все стихло. На панели появилось странного вида ДНК невероятного уровня сложности и краткое описание вида, к которому оно принадлежит, на неизвестном языке. Сморг, увидев примерное очертание этих существ, значительно побледнел, ему вдруг сделалось плохо и он начал медленно оседать по стене на пол, изрядно напугав Тариона, который вытащил его из лаборатории в кают-компанию, и надел на него кислородную маску.

– Я так понимаю, тебе эти существа уже знакомы, – сказал Тарион сморгу, когда тот пришел в себя через какое-то время, – Уж больно ты впечатлительный! А у нас нет никаких инструкций, как лечить сморгов, так что ты уж давай не скисай раньше времени!

Джон с Кейном участливо помогли сморгу взобраться в кресло, Иида заботливо подсунула ему под голову мягкую подушку.

– Да, сморгу они знакомы, – прошептал с усилием сморг. – Всем сморгам они очень хорошо знакомы!

– Именно они стоят за уничтожением нашей Системы, именно они помогли нашим ученым преобразовать геномод в смертельный вирус, который погубил нас всех! – продолжил он. – Тогда ещё мы не знали, с кем имеем дело. Они назвались Серыми Велиарами, давным-давно потерявшими свой дом, и попросили нас изготовить для них геномод, якобы для того, чтобы очистить их мир от разных вредоносных вирусов. Уже позднее, спустя долгие годы изгнания на орбитальной станции, мы нашли самые древние наши летописи, в которых говорилось об этой расе Серых, древнем народе, чьей страстью была война и хаос. Многие сотни тысяч лет назад они потерпели поражение в давнишней ужасной Галактической Войне, и с тех пор, те из них, кто выжил, – скитаются по разным галактикам, сея смуту, разрушения и вызывая войны везде, где только смогут. Они очень хитры, беспощадны, имеют гипнотические и ещё бог весть какие способности, легко адаптируются, и никогда не останавливаются, пока не достигнут своего или не будут уничтожены! Те из них, что прибыли в наш мир, по каким-то непонятным нам причинам там же и погибли вместе с моим народом.

– Судя по тому, что ты рассказал, это – какие-то маньяки, одержимые идеей массового убийства… – озадаченно пробормотал Тарион, – Нужно узнать у Кваона, каким образом этот Секретарь попал в его окружение! Страшно подумать, что может произойти с цивилизованными мирами, заведись у нас некоторое количество таких существ!

XV

Широкая зеркальная стена, которая значительно искажала изображение, навевала тоску и вызывала чувство подавленности, как оно и должно было быть в подобных комнатах для допросов.

Маарв сидел на одном из двух железных стульев, его руки были прикованы спереди наручниками к столу небольшой цепочкой – он мог почесать себе нос, но дотянуться до давно зудящей спины никак не мог, как ни старался и ни крутился. Наблюдавшим по ту сторону стены, видно, надоело ожидать, когда заключенный начнет звать кого-то и что-то требовать, а глядя на его беззаботный вид и абсолютное равнодушие к окружающей обстановке, это могло случиться ещё нескоро.

Дверь открылась, в помещение вошел офицер службы безопасности и сел на второй стул, стоящий напротив. Судя по безразличному взгляду и лицу, похожему на кирпич, – типичный представитель своей профессии, который без ума от своей работы.

– Мы знаем, кто вы, но нам не до конца ясны ваши намерения! – с расстановкой произнес офицер, – Зачем вы планировали убить сенатора Миинца, отвечайте!

– Я тоже знаю, кто я, и меня очень радует, что хотя бы про это рассказывать не придется, – с долей сарказма произнес Маарв, которого всегда раздражала наглость и умственная ограниченность. – Мы не убивали сенатора, он сам выбросился из окна. Единственная наша ошибка заключалась в том, что мы не успели ему в этом помешать. По крайней мере, до того, как он ответил бы на ряд вопросов.

– Ага, значит, вы не отрицаете, что собирались убить его в любом случае, не так ли?! – издевательским тоном полувопросительно заявил офицер, – Ваш коллега уже начал с нами сотрудничать и всё нам рассказал, теперь дело за вами!

Услышав это, Маарв громко засмеялся, – Если бы вы знали моего «коллегу» хотя бы наполовину также хорошо, как я, то вы бы также знали, что даже распиленный пополам, в лучшем случае он вам расскажет рецепт рионского пудинга из студенистых морепродуктов! А насчет Миинца – мы вообще-то ученые, а не убийцы – для офицера безопасности, который «знает, кто мы», вы делаете, мягко говоря, очень недалекие выводы!

– Ну и какие же такие вопросы хотели задать сенатору двое таких видных ученых? – с ухмылкой спросил офицер, – Наверняка, что-то, что связано исключительно с научными интересами?!

Неожиданно в помещение, стремительно открыв дверь, вошел вриинский военный – судя по мундиру, весьма высокопоставленный. Его открытое лицо и умный волевой взгляд говорили, что это незаурядная личность, не в пример многим, на которых уже успел насмотреться Маарв за последние несколько часов пребывания в этих мрачных застенках.

– Давай-ка отсюда! – коротко приказал он офицеру, показав легким кивком на дверь.

– Меня зовут Нион, – представился он, когда дверь закрылась, – Уверен, мы многое слышали друг о друге, но никогда не встречались. Но как говорится, лучше уж поздно, чем никогда!

Маарв улыбнулся и поздоровался, отдав честь закованными руками – конечно же, он прекрасно знал, кто такой Нион, который все эти долгие годы их пребывания на орбите Фраала, неизменно поддерживал все их проекты и начинания, лоббируя их важность в различных инстанциях на Вриине.

– Вам не могут предъявить обвинения, так как сигнал тревоги в службу безопасности поступил намного раньше, чем вы вошли в дом Миинца, – заявил сходу Нион, – Иначе мы бы с вами сейчас здесь не разговаривали. Я постараюсь вытащить отсюда вас обоих и чуть позже переведу на свой корабль, продолжал он, – За последние несколько часов произошло много чего, и пока нам оно всё очень на руку! Но что будет дальше, пока предсказать трудно, так что нужно действовать быстро!

– Как там Драам? – спросил Маарв, – Нас разделили ещё при задержании.

– Насколько я про него наслышан – ответил Нион, широко улыбаясь, – В своем репертуаре! К нему боятся заходить, поэтому взялись за вас.

XVI

Кваон уже мог потихоньку вставать с кровати и передвигаться в пределах медотсека. К нему все ещё были прикреплен аппарат с трубками, через которые сморг вливал в него восстановительные инъекции. Обычно после подобных сквозных ранений от крупнокалиберных разрывных выстрелов никто не выживал даже в реанимационной капсуле, так что все очень прониклись медицинскими талантами сморга. Внешних иллюминаторов в медотсеке не было, и Кваон выходил в широкий коридор корабля, чтобы поглядеть на окрестности. Одна сторона лощины, в которой притаился Армаон, заканчивалась обрывом, и в ту сторону открывался живописнейший панорамный вид на холмы, покрытые сине-зеленой растительностью, типичной для этого времени года.

Вид у Кваона был растерянный и задумчивый, словно он вышел из давнишнего забытья. Он будто не замечал постоянно присутствия под боком боевого кибердроида, скорее даже исполнявшего функцию медбрата, нежели надсмотрщика, – хотя Кваон был ещё очень слаб, но никто не знал, что у него на уме. Когда он добрел до кают-компании, там были все в сборе, и вид у него был настолько изможденный, что даже Кейну расхотелось язвить. Иида помогла ему устроиться поудобнее на кресле.

– Нам нужно знать, как вы познакомились с вашим секретарем? – задала она вопрос, – Знаете ли вы, кто он и откуда? Можете вспомнить какие-то подробности? Это очень важно!

– Как познакомились…, – задумчиво пробормотал Кваон, – Лет десять назад, когда я ещё лично занимался исследовательскими миссиями, в одной дальней системе с почти потухшим светилом, мы нашли планету, которая сплошь состояла из редчайших трансурановых ископаемых. Нас насторожило, что поверхность планеты напоминала огромную стоянку кораблей различной давности, хотя видимых следов повреждений или аварий мы не наблюдали. На всякий случай мы решили остаться на орбите, отправив на планету поисково-исследовательский модуль. К нашему удивлению, через сравнительно небольшое время его энергия закончилась, и он просто свалился! Со вторым модулем случилось тоже самое. Что-то на этой планете моментально выкачивало любые источники энергии, превратив её в настоящее кладбище кораблей! Жаль было улетать ни с чем, но садиться туда с перспективой никогда больше не подняться было бы чистым безумием. Мы уже начали прогревать маршевые дюзы, когда вдруг с поверхности пришел еле уловимый сигнал! Там был кто-то живой! Я решил отправиться лично на одной из легких шлюпок – если энергия закончилась бы раньше времени, они бы меня просто вытащили с планеты магнитным арканом. Спустившись на планету к источнику сигнала, я увидел небольшой черный корабль, войдя в который, я, кажется, отключился на некоторое время, попав в какое-то сильное поле или что-то вроде этого. Очнувшись, я и увидел этого вриинянина средних лет, который и привел меня в чувство.

– И вас ничего в тот момент не насторожило? – спросил Тарион, – Ничего не показалось необычным?

– Жизнь дальних исследователей сама по себе необычна и полна всяческих неожиданностей, улыбнулся Кваон, – Поэтому нам было особо не до придирок. Единственное что удивило – поначалу он не мог говорить, впоследствии объяснив это тем, что долгое время провел в одиночестве, ни с кем не разговаривая. Через какое-то время весь экипаж стал считать его за своего. Он всегда давал умные советы, говорил мало и только по существу, обладал огромным кругозором, и мы все чаще стали обращаться к нему по самым разным делам.

Кваон задумчиво помолчал какое-то время, и добавил:

– Да, ещё одно, что «казалось необычным» – его не переносили животные! Вся живность, которая жила на нашем корабле в его присутствии начинала просто сходить с ума, и со временем нам пришлось от неё избавиться. Сейчас я начинаю осознавать это влияние, взглянув на всё со стороны, и стараюсь осмыслить все изменения, которые начали происходить с нами всеми, и со мной, конечно же. Мой дорогой доктор сморг вкратце рассказал мне, кем на самом деле является мой Секретарь, и это прискорбно, потому что он в курсе абсолютно всего, чем я располагаю.

– Мы тоже немного в курсе, – ответил Тарион, – Перед тем, как основательно разнести твою башню, мы на скорую руку собрали всё, что там осталось целого, в том числе и некоторые носители информации. Тебя в этой разрухе спасательным командам найти не удалось, но ты числишься погибшим. Твой советник ещё нигде не объявился, но его видели садящимся в автомобиль недалеко от башни – и на нем нет ни царапины!

– Объявится ещё, – подумав, ответил Кваон, – Раз появилась информация, что я погиб, то, согласно протоколу безопасности, все мои файлы должны были автоматически закодироваться, а коды доступа смениться. С одной стороны, всё это вам на руку и, возможно, мне не стоит торопиться с появлением на публике!

– Не боишься, что нация начнет этому радоваться настолько искренне, – с иронией спросил Джон, – Что тебе, такому блестящему джентльмену, не пристанет их разочаровывать своим воскрешением? И ты, конечно же, поступишь как истинный рыцарь без страха и упрека!

– Уверен, каждый правитель в галактике среди своих доверенных советников должен иметь как минимум одного фраальца, – улыбнулся Кваон. – Так он будет знать наверняка, чего стоит на самом деле! Да, я не горжусь всем содеянным за последние годы, но я должен собрать волю в кулак и все исправить! Если бы я отошел в сторону сейчас, я бы признал поражение, и надеюсь, вы предоставите мне этот шанс!?

– Мы все уверены, что лучше вас здесь никто и не справится, – сказала Иида, – Мы готовы помочь, но и нам понадобится помощь с Секретарем. Только вы можете знать его планы, и то, что он мог задумать, по крайней мере, на ближайшее время!

– Думаю, что кое-что мне известно, – пробормотал Кваон, – Не зря он хотел, во что бы то ни стало уничтожить сморга, который мог что-то знать! Когда мы отправили экспедицию на их планету, он попутно пытался найти останки представителей какой-то древней расы, которые погибли там во время катастрофы. Но так как геномод не оставляет после себя никаких биоследов, стало быть, это что-то вещественное, какой-то артефакт!

– А ты рассказчик не хуже Тариона, – сказал внимательно слушавший Джон, начав делать пометки в своём журнале, – Ты уверен, что всё это время работал по призванию?

– Я готов до конца жизни с благодарностью и смирением покорно выносить этих язвительных фраальцев, – со вздохом ответил Кваон, подняв глаза к небу, – Но только не вместо обеда!

Сморг, услышав про то, что нужно спускаться на родную планету, в ужасе замахал руками. Всё самое страшное в жизни ассоциировалось у него со случившимся там апокалипсисом, и он был готов на все что угодно, только бы не видеть эту безмолвную, удручающую и беспощадную разруху родного мира.

– Рано или поздно вам всё равно придется туда спуститься, – мрачно сказал Тарион сморгу, – Ведь это ваш дом! Кто-то должен начать приводить там все в порядок, глядишь, и остальные вернутся! Мне кажется, имеет смысл это делать, пока вы ещё не все вымерли!

– Никто не вернется, всё это – бессмысленно, – грустно ответил сморг, – Однако же, я догадываюсь, где нужно искать эти артефакты. Все самые высокопоставленные сморги спрятались в огромном секретном убежище – саркофаге, в надежде скрыться от большинства общественности, которую начал убивать неизвестный вирус. Уверен, что эти Серые тоже оказались в числе избранных. Есть один небольшой нюанс – саркофаг запечатан изнутри и открыть его снаружи невозможно. Наверняка там осталось много чего хорошего, ибо мародеры всех рас и мастей, которые разворовывают все брошенные планеты, вряд ли смогли туда залезть, даже если бы случайно наткнулись на главный вход.

– Я слышал, что сморги научились синтезировать разные драгоценные камни, – сказал Тарион, – По крайней мере, в наших старых летописях имеется упоминание об одной из самых значительных сокровищниц, принадлежащих сморгам.

– Все зависит от точки зрения, – немного подумав, ответил сморг. – Кто-то назовет это сокровищницей, а кто-то – складом готового сырья. Мы были одним из главных экспортеров этих камней в нашей части галактики и, можно сказать, косвенно приложили руку к большинству прекраснейших творений, которые появились на свет благодаря гению сморгской научной мысли. И жестоко поплатились за это. Мой друг Джон процитировал кого-то из Великих фраальцев, озвучив лучшую эпитафию, из всех, что я слышал: «Во многой мудрости – много печали. И кто умножает познания – умножает скорбь».

– Ты хочешь сказать, что этот величайший в галактике «склад готового сырья» может находиться в этом саркофаге?! – с удивлением воскликнул Кваон, – Это всё объясняет! Вот почему эти чертовы Серые не покинули вашу планету и, на свой страх и риск, модифицировали геномод, уничтожив твой народ! Они хотели заполучить в свои лапы громаднейший ресурс, поставив на карту свои жизни и за компанию проиграли – никто же не знал, что всё закончится именно вот так! Значит, на самом деле мой Секретарь изначально искал именно это! Мы должны его перехватить и не дать воспользоваться сокровищем!

– Серый Секретарь Серого Кардинала, – хмыкнул Джон, – Ты уверен, что вас больше ничто не связывает? И добавил низким с сильной одышкой голосом, – «Ибо велика мощь темной стороны»!

– Я просканировала его мозг, пока он был без сознания, – ответила за Кваона Арма, – И не обнаружила следов внедрения или вживленных элементов. Скорее всего, эти Серые оказывают прямое гипнотическое воздействие, которое длится определенный промежуток времени.

– Спасибо, мудрый корабль, – промолвил Кваон, – Приятно слышать, что моя голова всё ещё принадлежит мне – не скрою, этот вопрос действительно меня волновал!

Он, так же, как и все наблюдал, как сморг тихонько сел в углу кают-компании, выведя карту своей системы на объемную панель, внимательно изучая знакомые течения и о чем-то размышляя.

– Ты теперь – богатый наследник, – хлопнул Кейн грустного сморга по плечу, – И завидный жених! Дело за малым – вернуть себе родную планету и привести всё в порядок!

XVII

Узкая одиночная камера практически не освещалась. Только свет прожектора, который прорезал периметр мощным лучом света раз в полминуты, попадал внутрь через небольшое зарешеченное окошечко под высоким потолком. До окошка было не допрыгнуть, не говоря уже о том, чтобы выломать решетку и пролезть в него – в это отверстие не пролезла бы даже голова. От нечего делать Маарв уже передумал обо всем, о чем можно, и теперь старался занять себя хоть чем-то, но сама обстановка способствовала тому, что все мыслительные процессы заканчивались логическими тупиками.

– Да, тут не до полетов мыслей, – пробормотал Маарв и напряг слух. Где-то вдалеке коридора послышался лязг и звуки приближающихся шагов. Местный служащий в мундире на военный лад, но без всяческих регалий, подошел к камере. Магнитный замок щелкнул и дверь отворилась.

– Вы свободны, – любезно сказал он с обезоруживающей улыбкой, – Извините, что пришлось вас продержать немного лишнего, сами понимаете – процедура!

Они прошли по нескольким длинным коридорам этих странных застенков, поднялись несколько раз по лестнице и, наконец, вышли на небольшую площадку, на которой стоял ещё один служащий в таком же мундире и Драам.

– На дальнем конце площадки стоит небольшой аэробот, которым вы можете беспрепятственно воспользоваться – он отвезет вас туда, куда вам нужно, – с очередной широкой улыбкой вымолвил служащий, который привел Маарва. – Поспешите, скоро рассвет, а к утру судно должно быть на месте, иначе у нас будут неприятности. На этот раз они оба расплылись в душевных, дружеских улыбках и поспешили обратно внутрь, закрыв за собой дверь.

– Ну что, погнали отсюда, – сказал Маарв Драаму, – Не будем подводить наших новых друзей! Доберемся до ближайшего города пока темно, и поищем Армаон.

– Подожди-ка, – задумчиво возразил Драам, – Что-то мне не очень нравятся эти новые друзья! Не об этом мы с Нионом договаривались. Да и от этих их улыбок у меня мороз по коже.

Они подошли к аэроботу, и Драам, влезший туда первым, набрал какие-то координаты и быстро вылез обратно.

– Ты что это делаешь? – недоуменно спросил его Маарв, – Мы разве не полетим на этой штуковине?!

– Я задал курс сделать небольшой круг над этой милой рощицей, – ответил Драам, – А пока давай по-тихому перелезем через ограду и двинем к лесу!

С трудом перебравшись через высоченное ограждение и отдышавшись, друзья спустились с высокой насыпи и припустили под пышные кроны деревьев. В это время, аэробот набрал высоту и вылетел за охраняемый периметр.

– Вот видишь, эта всё твоя паранойя, – пробормотал Маарв, – А могли бы долететь с комфортом, вместо того, чтобы пробираться через чащу и ещё черт знает что!

Едва он закончил говорить, на крыше здания синхронно активировались две тяжелые турели, хищно развернувшись на несколько метров в высоту, и открыли мощный огонь по судну, разнеся его в мелкие клочья!

– Да что ж это такое! – в сердцах воскликнул Маарв, – Никому нельзя верить!

– Ты разве не знал, что выживают только параноики, – усмехнулся Драам, – Ну и те, кто по счастью, с ними рядом! У нас есть несколько часов, пока они поймут, что нас там не было, если они вообще захотят это выяснять.

– Пора бы навести тут порядок, – заявил Маарв, продираясь через чащу. – Насколько я понял из того, о чем там все шушукались, наши друзья на Армаоне разнесли башню Кваона вместе с ним самим. Ну а эти улыбчивые тогда кто такие?

– Видимо те, кто все подчищает! – отозвался Драам, – Нужно каким-то образом добраться до корабля, – от этой баланды меня до сих пор мутит!

– Да уж, хорошо бы, – ответил Маарв, – Не хотелось бы быть сожранным своим же другом в лесах родной планеты!

Вскоре бурная растительность пошла на убыль, идти стало не так затруднительно, и невдалеке показалась поляна. Они услышали знакомый гул мощных двигателей, раздававшийся со стороны этой лесной проталины, от которого вибрировала почва и раскачивались многовековые деревья.

– Армаон! – выдохнули они одновременно, слишком усталые, чтобы задаваться вопросом, откуда он тут взялся и из последних сил устремились к родному кораблю.