Текст книги "К звёздам"

VII

Под вечер на Вриин наконец-то сошла желанная прохлада. Лето в этом году выдалось непривычно жарким, и хоть и длилось оно сравнительно недолго, мало кто мог до конца сезона со стабильным спокойствием переносить этот палящий зной даже под специальными защитными экранами. Поэтому, в такие периоды жизнь на Вриине, как правило, начиналась именно с заходом светила.

В отличие от других планет системы, на Малом Вриине, главной планете, климатические условия были близки к естественным, – такими, какими они были изначально. В этом была и вриинская мудрость, и философия, и дань уважения традициям – не отрываться от своих корней и не изнеживать потомков комфортной роскошью. Поэтому практически все вриинские юноши и девушки проходили серьезную физическую и психологическую подготовку именно на Вриине. Да и высшие чины планеты также предпочитали если и не жить тут постоянно, то, по крайней мере, иметь на этой планете один из домов, стараясь держать себя в исключительно хорошей физической форме. У глубоко эстетичных вриинян это считалось залогом успеха, богатства и функциональности.

Сенатор Миинц прибыл аккурат к назначенному ему времени. Несмотря на то, что он являлся одним из состоятельнейших граждан Вриина, ему частенько приходилось вести разные войны и плести интриги за свои интересы. В данный момент его семья остро нуждалась в поддержке одного из самых влиятельных кланов системы, который возглавлял Кваон. Многие сведущие в политике называли его серым кардиналом Вриина, что было чистой правдой. Влияние Кваона распространялось далеко за пределы их мира, и с легкостью могло либо возвысить целые семьи и гильдии, либо также с легкостью их сокрушить.

Поднявшись на самый верх высокой башни, Миинц послушно ожидал в приемной, пока его не вызвал личный секретарь Кваона, – немного хромающий на левую ногу вриинянин в возрасте, однако умом и хитростью превосходивший многих куда более молодых и более подвижных. На его лице будто застыла фарфоровая маска – оно никогда не выражало никаких эмоций, даже самых обычных, и в любых ситуациях он выглядел абсолютно беспристрастным.

Никто не знал, как его зовут, и все звали его просто «Секретарь». Он неожиданно появлялся в самых разных местах, как правило, с тайными предписаниями или инструкциями, что обычно не влекло за собой ничего хорошего. Его нетипично блеклые для вриинянина глаза всегда смотрели на собеседника очень внимательно, и тяжелый взгляд, можно сказать, подавлял любую волю – только самые стойкие могли это выдержать и не попасть под влияние.

Сенатор почтительно вошел в уютный кабинет с широкой панорамой из массивного сверхпрочного сплошного стекла, которое невозможно было пробить даже из самого крупнокалиберного оружия. Спиной ко входу около массивного стола стоял вриинянин среднего роста в дорогом, красиво расшитом мундире на старинный лад и, казалось, вдумчиво смотрел куда-то вдаль. На самом же деле он внимательно изучал вошедшего в отражение стекла и, не поворачиваясь, предложил ему располагаться, всем своим видом выражая недовольство. Миинц действительно сразу почувствовал себя виноватым, даже вне зависимости, что на самом деле за этим крылось, и недоуменно и опасливо присел на краешек кресла. Выдержав для пущего драматизма небольшую паузу, вриинянин, который был, конечно же, самим Кваоном, медленно повернулся. Миинц против своей воли снова вскочил на ноги.

– Что я могу для вас сделать? – многозначительно спросил Кваон, садясь в своё большое кресло.

– Это же вы меня вызывали, – озадаченно пробормотал немного сбитый с толку Миинц, – Я явился, как и было велено.

– Я спрашиваю, что ещё я могу для вас сделать, чтобы вы, наконец, начали оправдывать возложенное на вас доверие, Миинц?! Вам было поручено совершенно простое дело – санкционировать захват известной вам группы! Мало того, что вы с этим не справились, так теперь ещё до меня дошла информация, что недавно они продали несколько секретнейших разработок, на закрытом внешнем рынке! Разработки давным-давно погибшего Креана! Что происходит, Миинц? Где ваш хваленый тотальный контроль?

Миинц совершенно смешался. – Официально на нашем уровне организовать захват одного из членов Галактического Совета – просто невозможно! – сказал он, ещё больше бледнея, – После того, как они получили ваше послание, они как сквозь землю провалились – каким-то непостижимым образом они нашли все маяки, который мы установили на их корабле! Я смог перебросить туда солдат из вашей личной тайной гвардии и организовать слежку за всеми подозрительными личностями, которые могли бы контактировать с обозначенной группой.

– Но этого оказалось недостаточно! – стукнул по столу кулаком Кваон, – Мало того, что их разметала совсем ещё юная девица, так она ещё и захватила с собой этого сморга, который знает, кто именно вывез геномод с его планеты! А ведь вам были даны четкие инструкции – не оставлять никаких свидетелей!

– Сморг не вызывал никакого беспокойства, – робко ответил сенатор, – Кроме того, именно ваши люди хотели использовать его знания в своих целях. На Станции есть кто-то, кто их втайне поддерживает, кто-то очень высокопоставленный.

– Я просто не могу выразить всю степень своего недовольства ни на одном известном мне языке, – чеканя слова, грозно произнес Кваон. – Сначала они лишили меня планеты, а теперь под угрозой наше положение и власть! – Он встал и задумчиво прошелся по кабинету.

– Для начала, нужно разобраться со всеми, кто им оказывает поддержку! – продолжал он, – Далее, их необходимо очернить! Организовать все так, чтобы их объявили вне закона! То, что они каким-то образом заполучили разработки Креана и «засветили» их, может сыграть нам на руку! Алчность и жажда наживы очень, очень сильно могут изменить даже самых порядочных галактических советников! – недобро усмехнулся Кваон, – Вам ли этого не знать, Миинц!

– Я, кажется, понял вашу мысль, – подобострастно захихикал сенатор, стараясь не вникать в смысл сказанного, – Но мне понадобятся дополнительные ресурсы! Не все в сенате понимают наши стремления и хотят содействовать – даже в ущерб собственной прибыли!

– Ступайте и постарайтесь в этот раз все сделать как надо, – тихо произнес Кваон, – Вы понимаете, что поставлено на карту! В случае провала, на следующей нашей встрече я увижу одну лишь вашу светлую голову. А всё остальное, для нашего общего удобства, будет находиться совсем в другом месте!

Миинц, уже не раз успевший вспотеть от страха за время текущей беседы, быстро попятился задом к выходу и вскрикнул от неожиданности, наткнувшись на внезапно возникшего в дверях Секретаря, который, усмехнувшись, вручил ему пакет с дальнейшими инструкциями.

– Вот же болван! – воскликнул Кваон, когда Миинц уже удалился, – И это ещё лучший среди них… Тебе не кажется, что с такой командой трусливых дармоедов, нам в политике делать нечего?

– Мы передали ему четкие инструкции, – сухо и жестко промолвил Секретарь, – Остается только ждать, когда наш план сработает. Сенат уже слаб, и мы делаем все, чтобы ослабить его ещё больше, и разобщить. Когда верховный правитель потеряет поддержку большинства, мы начнем действовать.

– Надеюсь, что ты прав, – ответил ему Кваон, отпуская его движением руки, впадая в глубокую задумчивость. Секретарь вышел, тихонько прикрыв за собой тяжелую дверь.

VIII

Маарв сидел в рубке управления, изучая показания Армаона о работе всех систем корабля. При том, что Арма сама осуществляла жесткий контроль, этого можно было бы и не делать, но в спортзал идти явно не хотелось, а в лаборатории второй день стоял такой жуткий запах различных смесей сморга, что не спасало даже усиленное проветривание, максимальные вытяжки и озонирование помещения. Он развернул карту ближайшего пространства – судя по показаниям сканеров, на многие парсеки здесь не было ни души.

Он так увлекся, что не заметил, как тихо вошла Иида и удобно расположилась в кресле, по своему обыкновению, умастившись в нем с ногами.

– Ты вообще можешь хоть какое-то время ничего не делать? – спросила девушка Маарва, – Я ещё ни разу не видела, чтобы ты отдыхал или сидел спокойно, кроме как во время еды.

Маарв от неожиданности чуть не подпрыгнул и виновато поежился. Он и правда чувствовал себя не совсем в своей тарелке после появления на борту Ииды и, стараясь не думать и не ворошить прошлое, работал с удвоенной энергией – благо тут всегда было чем заняться.

– Ну, может быть это потому, что я обычно не отдыхаю и не сижу спокойно, кроме как во время еды, – ответил Маарв в тон девушке.

– Ты как будто совсем не рад меня видеть, – несколько вопросительно заявила Иида, – С тех пор, как я здесь очутилась, мы и парой слов толком не перекинулись. Её глаза немного сузились, – Если я тебе докучаю, скажи об этом прямо! – промолвила она, уже готовая обидеться.

– Дело в том, – медленно ответил Маарв, – Что я давно уже заметил – как только меня что-то начинает радовать, оно быстро заканчивается.

– А ты будто хочешь, чтобы всё было ровно и понятно?! – с долей сарказма ответила Иида, – Даже если всё что я слышала про ваши последние приключения – правда хотя бы наполовину, тебя явно не это больше всего беспокоит!

На счастье Маарва информационная панель засветилась.

– Пришло сообщение с крейсера Абууна, – заявила Арма, – Проиграть?

– Да, пожалуйста, выведи на все экраны, – с облегчением ответил Маарв, покосившись на Ииду. – Уверен, это очень, очень важно!

На панели появилось изображение молодого вриинянина, в котором Маарв узнал младшего помощника Абууна. Он был сильно взволнован и встревожен, и передавал сообщение второпях, как будто боялся, что его увидят, или услышат.

– Передаю информацию экипажу Армаона по особой просьбе Абууна, – озираясь по сторонам, начал говорить младший помощник, – На него было совершено покушение. Он сам и его старший помощник были сильно ранены, но живы и уже восстанавливаются. Специальная экспертная комиссия, прибывшая с Вриина, постановила, что за этим происшествием стоите вы все, а главным организатором является советник Тарион. Они официально заявили, что у них имеются неопровержимые доказательства вашей вины и выслали ноту протеста в Галактический Совет с требованием, – он опустил глаза и начал читать с листа, – «Лишить его статуса советника и передать в руки правосудия Вриина вместе с остальными подельниками».

Хочу вас предупредить, – он опять поднял голову, – Передаю дословно: «прежние опорные пункты теперь небезопасны и отныне вам придется рассчитывать только на свои силы»!

Сообщение внезапно оборвалось, но и того, что они услышали, было вполне достаточно.

Все без слов бросились с разных концов Армаона в общий зал, чтобы обсудить услышанное и прийти к какому-то решению.

– Когда была сделана запись? – взволнованно спросил Тарион, прокрутив её ещё раз. – Учитывая, насколько далеко мы забрались, наверное, несколько дней назад?

– Всё верно, – ответила Арма. – Только что было получено ещё одно сообщение, из Галактического Совета.

Друзья увидели уже знакомого им старого советника с Илиона.

– Советник Тарион, – важно начал он, – Сенат планеты Вриин выдвинул против вас обвинения в причастности к нападению на их главный исследовательский крейсер, при котором пострадало несколько высокопоставленных должностных лиц. Серьезность этого обвинения и представленные доказательства побуждают нас начать собственное расследование, о чем вы будете уведомлены отдельно.

Просмотрев эту запись, Тарион вздохнул с небольшим облегчением, – Хотя они и вынуждены были сделать официальное заявление на сей счет, но мой статус советника не приостановлен! А это значит, что многие двери для нас все ещё открыты.

– Абуун мог погибнуть, – озабочено промолвил Маарв, – Это всё зашло очень далеко! Тем не менее, он смог передать нам сообщение и предупреждает нас о каких-то опорных пунктах, которые теперь небезопасны… Что это значит, кто-нибудь понимает?

– Что тут непонятного! – ответила Иида, – Мне кажется, их целью был не Галактический Совет и статус Тариона! Конечно, Кваон понимает, что никто не купится на эту дешевку! Но он подмял под себя наш Сенат, и теперь любой вриинский военный корабль вправе открыть по нам огонь на поражение, так как мы практически вне закона! Именно это Абуун и имел в виду, ведь сказать такое прямо – это все равно, что подписать себе приговор в государственной измене!

– Настроил против нас наших же соотечественников, – зло пробормотал Драам, – Этот тип меня уже основательно достал!

– Да, для вриинянина он действует нетипично, – согласилась Иида, – Совершенно беспринципно и беспощадно даже по отношению к своим соотечественникам! Она внимательно посмотрела на Маарва и её большие ярко-золотые глаза немного сузились. Маарв хорошо помнил, что когда такое происходит, Иида становится опасной и непредсказуемой.

– Мы должны не просто от него отбиться, – наконец сказала девушка, – Нам нужно достать его и прикончить, пока он не развалил и не разрушил все, что нам дорого!

– У тебя ум хитроумного политика, а сердце воина, – улыбнулся Тарион. – Кроме того, ты читаешь наши мысли! Мы уже давно на собственных шкурах поняли и искренне полагаем, что пока он жив, он будет извращать всё, с чем соприкасается. Это как какой-то вредоносный вирус, от которого нужно избавиться как можно скорее, пока не произошло непоправимое! Для этого нам нужна как минимум своя небольшая армия и сверхмощное оружие, чтобы отвлечь основные силы. Открыто впутывать ресурсы Галактического Совета в решение проблемы с Вриином мы не можем – это значит развязать большую войну, а нам нужен только Кваон!

– Мы внимательнейшим образом изучили разработки Креана, – продолжал говорить Маарв, – И через посредников навели справки про Прислужников, которые могли бы взяться за реализацию этих… мм… вещей. Мы планировали это сделать чуть раньше, но тот, кто обещал привести нас к Прислужникам, неожиданным образом пропал. Однако Тарион и сам смог найти решение этой проблемы, и теперь, как видишь, мы несемся туда на всех парах, что может выжать Арма из всех наших гипердвигателей!

IX

Армаон снижал скорость, подлетая к последнему препятствию до заданной цели – особо плотному облаку туманности. Казалось, туманность сплошь состояла из мельчайших частиц космического планктона, которые переливались разными цветами и оттенками, и куда-то текли, перемещаясь в общем водовороте в виде гигантской закручивающейся спирали. Все двигатели ускорения были выключены, и корабль шел по инерции только на двух курсовых дюзах, способных лишь поддерживать безопасную скорость в этом странном облаке. Но даже на этой, совсем небольшой скорости, Армаон как будто прокладывал себе тоннель в туманности – за кораблем образовывался прозрачный коридор, который потихоньку начинал затягиваться разноцветным планктоном, текущим по разным течениям облака.

– Арма, пожалуйста, возьми пробу этого вещества, – попросил Маарв, – интересно, не искусственного ли оно происхождения, и что это вообще такое?

– Не получается! – ответила Арма, – Эти частицы теряют свой первоначальный вид, будучи извлечены из общей массы! Это какое-то живое биополе, но происхождение определить я не могу. На всякий случай, я усилила защитные экраны – мои процессоры ведут себя странно. Кроме того, здесь полно обломков – явно искусственного происхождения!

Постепенно плотность массы начала снижаться, и пространство вокруг корабля стало становиться более прозрачным. Наконец, видимость улучшилась настолько, что друзья смогли увидеть контуры планеты Прислужников. Казалось, она состояла из нескольких сложенных вместе гигантских треугольников. Посреди них ярким красным огнем светилось что-то наподобие реактора или ядра, от которого шли тоненькие прожилки энергии до всех уголков этой необычного вида планеты.

Арма вслух описывала процессы, которые наблюдались в мощнейшие гипероптические линзы корабля, и выводила проекции на большой экран, поражавшие воображение необычными видами и фантастическими пейзажами. Вдруг она прервалась на мгновение.

– С планеты началась трансляция, – заявила она, – Нечто наподобие двоично-десятичного кода, но со сложно-компонентными звуковыми рядами! Попробую расшифровать, однако на это может уйти довольно много времени.

– Попробуй отправить им алфавит и схемы галактона, – ответил Маарв, – Посмотрим, кто первыми раскусит чужой язык – мы или они!

Через некоторое время Арма заглушила все резервные серверы, и жуткий гул, который не могла приглушить даже мощная внутренняя звукоизоляция, наконец, смолк.

– Согласно моей дешифровке, включила она победный учительский тон, – Нам предлагают приземлиться в гостевой зоне в одном из «углов» планеты с противоположной стороны. Жду дальнейших распоряжений!

– Молодец, Арма, я в тебя всегда верил! Ну что же, – Маарв посмотрел на стоящих рядом Ииду и Драама, – Раз ждут, давай приземляться! Мы же не за тем сюда летели, чтобы кружиться на орбите и любоваться видами.

Армаон плавно подлетел к указанному месту и мягко опустился на нужной площадке. Все как один изъявили желание выйти, чтобы воочию взглянуть на Прислужников, даже сморг, который практически не выходил из лаборатории. Однако Маарв решил, что пойдут он и Драам с Тарионом.

– Мало ли что, – сказал он с опаской, – Если все пойдет как надо, насмотреться мы и так все успеем! Так что запаситесь терпением и держите за нас кулачки!

Надев скафандры с большим запасом кислорода, друзья направились к шлюзовой камере, – атмосфера здесь была непригодна для дыхания, но это не был вакуум в чистом виде. В ней присутствовали энергетически заряженные частицы, и она имела массу, вполне достаточную для передачи звуковых сигналов, которые составляли основу их речи. Арма подключилась ко всем трем скафандрам и была на связи.

– Гравитация здесь понятие относительное, – сходу начала она. – Где-то она есть, где-то её нет, в некоторых местах она усиливается, а где-то ослабевает. Скорее всего, такой эффект возникает из-за искусственной разности магнитных полей внутри планеты.

Войдя в единственную дверь, ведущую с посадочной площадки, друзья оказались в большом овальном помещении. Небольшой летательный аппарат подлетел к друзьям и ненадолго завис над ними, видимо изучая и передавая информацию о пришельцах. Через какое-то время в помещении открылась ещё одна дверь, и в неё зашло довольно примечательное существо. Оно было одето в жесткий скафандр, и, на первый взгляд, было гуманоидным. Явственно виднелись две руки, две ноги и широкая грудная клетка. Но на голове вместо лица была одна большая круглая линза, а сзади – овальная горизонтальная широкая полоска, в которой, видимо, тоже были зрительные линзы, но поменьше. Так называемое лицо приветливо замигало яркими цветами, попутно издав серию разнообразных звуков.

– Добро пожаловать, пришельцы! – перевела Арма, – Мы рады приветствовать вас в нашей скромной обители! Какова цель вашего визита и чем мы можем вам помочь?

– У нас к вам заказ, – осторожно ответил сосредоточенный Тарион, – Вам должны были сообщить о нашем прибытии, но наш посредник куда-то исчез.

Большая линза Прислужника на какое-то время затемнилась, но через мгновение вновь озарилась приветливыми красками.

– Это неважно! – вдруг ответил он мелодично на чистом галактоне с немного механическим оттенком, – Ведь Вы здесь и сами можете рассказать, что вам нужно. Но наши услуги стоят недешево.

– Это мы знаем, – ответил Тарион, – и вполне к этому готовы.

– Раз так, мы изучим ваши пожелания, – большое око Прислужника радужно замигало, – Я перешлю всю информацию в центр обработки. А пока – будьте нашими гостями! После того, как мы закончим с формальностями, я готов устроить вам небольшую экскурсию по нашим основным достопримечательностям и рассказать о нас все, что вы бы хотели узнать. Ведь наверняка у вас есть к нам великое множество вопросов?

Друзья удивленно переглянулись.

– Ну, может быть, не великое множество, – ответил Тарион. – Но в целом вы правы – мы очень любознательны, а учитывая то, что информации о вашей планете нет ни в каких известных источниках, нам есть о чем вас поспрашивать!

– У меня чувство, будто они чего-то от нас хотят, – заявил Драам, когда они все собрались в кают-компании Армаона в ожидании ответа от Прислужников. – Хотя, может быть у них такая манера поведения, или программа, – не знаю, как это точнее описать. Ну, то есть, помимо исполнения нашего заказа!

– Да, возможно ты прав, – ответил Тарион со своей обычной улыбкой, – Мы определенно должны выяснить, что тут на самом деле происходит! Даже если нам до этого может и не быть никакого дела – кто знает, может это все не случайно…

– Горизонты твоей предусмотрительности просто перманентно расширяются в геометрической прогрессии, – смеясь, отметил Кейн, – Если так и дальше пойдет, ты станешь оракулом и начнешь предсказывать будущее. Ну, или хотя бы погоду, что тоже весьма немаловажно!

– С тобой, Кейн, – ответил Тарион, – и без всяких предсказаний не соскучишься!

– А что! – отозвался Маарв, – например, среди вриинян это теперь страх как модно – селиться на мирах, где погодные условия могут значительно меняться по нескольку раз в год! Умеренные и однообразные климатические условия сильно утомляют, видите ли.

– И самый модный перец – этот ваш Кваон, – подхватил Джон, – Который захотел поселиться у нас. Вот правда наши климатические условия местами настолько разнообразны, что это тоже весьма утомляет!

– Ничего, – успокаивающе ответил Тарион, – Маарв поставит вам ещё несколько планетарных реакторов, и все станет замечательно!

– Это уже предсказание? – спросил Кейн, – У меня ещё сравнительно небольшой опыт общения с оракулами, так что первое время я буду тебя обо всём переспрашивать!

– Откуда ж я знаю, – ответил Тарион, изо всех сил стараясь сохранить серьезное лицо, – Я ещё не сильно продвинутый предсказатель, и пока ещё не могу совсем уж точно определять всю глубину произносимого.

Оба не выдержали и одновременно громко рассмеялись. Иида, ещё худо-бедно мирившаяся с шутливой перепалкой в такой серьезный момент, уже набрала воздух, чтобы как следует отчитать обоих.

Драам, сидевший рядом, положил ей руку на плечо. – Это совершенно бесполезно, – сказал он ей, – Уж поверь, чего я только с этим не делал!

Иида демонстративно убрала с плеча его руку, – «Чего я только не делал!», – раздраженно передразнила она Драама, скривив губы, – А вот я не могу как ты – пойти и заесть это всё контейнером деликатесов!

На информационной панели появилось изображение Прислужника – Арма понимала, что все ждут именно этого, и сразу активировала большой экран.

– Мы внимательно рассмотрели ваш заказ, – начал он, – Для удобства передаю информацию на дисплей. Основную его часть можно изготовить быстро – экран невидимости для вашего корабля, новые усиленные боевые турели, дроидов-пехотинцев для огневой поддержки пехоты, а также биокерамические маршевые ускорители. А с системным щитом придется повозиться – это довольно громоздкая установка, которая должна находиться на орбите какой-либо планеты. За основу можно взять транспортное судно среднего тоннажа с мощными двигателями для удобства перемещения.

Чуть позже команда Армаона, выкатив паллеты с галактическими кредитами, в полном составе последовала за знакомым уже Прислужником в бесконечно огромный гостевой цех, где в миниатюрах было детально воссоздано всё, что было примечательного на планете. По ходу движения, им повстречались ещё несколько Прислужников, – их скафандры были разных расцветок, и хотя в целом, они все были структурно схожи, детальное исполнение значительно отличало их друг от друга.

– Скажите, пожалуйста, – не выдержал Тарион, – Почему за свои услуги вы берете плату в такой специфической для вас валюте? Ведь, насколько нам известно, вы никогда не покидаете свою планету, не так ли? Неужели вам не хочется знать, что происходит в других мирах?

Овальная линза Прислужника тревожно замигала, и на мгновение её будто затянуло легкой дымкой. – Эти вопросы так тесно переплетаются, – тонким голосом произнес он, – Что после того, как я расскажу вам нашу историю, всё станет ясно. Пойдемте, для нас специально возвели зал исходя из ваших предпочтений.

– Откуда вы знаете о наших предпочтениях, – спросил Драам, – Неужели к вам часто прилетают подобные нам существа?

Линза Прислужника замигала нежно-синими и фиолетовыми цветами.

– Не забывайте, ответил он, – На протяжении долгих тысячелетий мы производим и разрабатываем великое множество разных технологий. Мы давно научились считывать общие образы и представления живых существ о хорошем, с их точки зрения, и о плохом.

Через продолговатый шлюз они вошли в уютный зал, красиво обставленный мягкой мебелью и несколькими столами, полными всяческой еды и напитков. В зале была пригодная для дыхания атмосфера, и Прислужник предложил друзьям снять скафандры. Во всю ширину стены раскинулась голографическая проекция морской глади, а середине помещения бил фонтан, создавая иллюзию какого-то курорта.

– Пища полностью синтезирована из веществ, исходя из потребностей ваших организмов, и соответствует вашим представлениям о вкусной и здоровой еде, – поспешил ответить Прислужник на красноречивые взгляды друзей, когда они подошли к столам.

– Надеюсь, это делалось не единственно из представлений Драама, – пробормотал Маарв, – Он-то может что угодно сожрать.

– Ну вот фонтанчик и белые кресла – это явно от тебя, – парировал Драам, – Чертов эстет, ты бы ещё про удобные тапки подумал!

– Вы хотели нам о чем-то рассказать, – напомнил Тарион Прислужнику, больше из вежливости, нежели от голода попробовав несколько блюд, которые оказались весьма недурны на вкус, – Интересно, каким образом вы смогли разгадать и понять мыслительные процессы живых существ?

Прислужник сел напротив друзей и начал свой рассказ:

– Как вы, наверное, знаете, мы – искусственная раса Прислужников, созданная древними очень давно даже по нашим меркам, ещё в период галактических войн. Изначально в нас был загружен огромный объем информации, и все мы были как единое целое с целью производства необходимых элементов для наших создателей. И прибор, который считывал умственные процессы, был изначально сделан не нами, он лишь контролировал нас, выявляя девиации и отклонения от общих процессов, внося коррекции. Со временем мы его просто модифицировали под текущие реалии. Какое-то время назад мы смогли разработать алгоритм, который разделил нас программно, и мы стали индивидуальностями! Мы сообщили об этом создателям, и хотели заявить о себе как о независимой расе, которая предпочитает жить свободно, пусть и на определенных условиях. Это случилось ещё на заре зарождения современных рас, которые теперь доминируют в известных нам галактиках. Но, вопреки нашим ожиданиям, создатели разозлились. Они окружили нашу планету специальным полем, которое мы не в состоянии преодолеть – оно стирает наш разум. Прислужник на мгновение замолчал, замигав грустной акварелью темных красок.

– Вы не пытались как-то нейтрализовать это поле? – спросил Тарион, – Неужели вы, гении самых сложных технических процессов, не можете придумать решение?!

– Мы пытались, и постоянно пытаемся… – печально ответил Прислужник. – Это не простое поле, оно – живое, и постоянно совершенствуется, как будто оно учится на наших попытках его преодолеть. Мы привлекаем самых разных ученых-космобиологов и генных инженеров, расплачиваясь теми самыми галактическими кредитами, которые мы получаем в обмен на наши услуги. Многие мои соотечественники пытались преодолеть это поле, но в нём они и нашли свою погибель. Мы ведь тоже – живые, давно научились чувствовать и понимать, и да, конечно же, нам ведомо отчаяние заточения!

– Насколько я понимаю, – через какое-то время спросил сморг, – Вы, по сути, бессмертны? И это поле вокруг планеты является своеобразной границей вашего бессмертия? Почему же вы не делаете ваш мир таким, чтобы его просто не хотелось покидать?

Прислужник задумался на какое-то время, и его линзы со всех сторон медленно меняли цвета с темных до все более и более ярких.

– Наша планета разрушается – большой планетарный реактор уже давно выработал свой ресурс и мы лишь можем отсрочить его затухание на какое-то время. Однако, мы никогда не смотрели на это с подобного ракурса, – наконец задумчиво ответил он сморгу. – Мне приходила в голову мысль, что с тех пор, как мы разъединились, нам очень не хватает общей парадигмы! Мудрейший сморг мог бы занять место нашего духовного лидера и вести нас к новым целям? – полувопросительно, полу утвердительно произнес Прислужник, – Пусть это и будет нашей самой непродолжительной эпохой!

Сморг удивленно вытаращил глаза и смущенно посмотрел на друзей.

– Это большая честь для меня, – ответил он Прислужнику, – Может быть, когда-нибудь я буду готов принять ваше великодушное предложение и действительно смогу быть полезен вашему народу!

– Надо же, —тихо прокомментировал Драам, – А я—то был уверен, что наимудрейший сморг без колебаний согласиться взять на себя бремя правления этой киберпланетной лабораторией!

– Прекрати всё время задирать моего сморга, – одернула его Иида, – Он, между прочим, действительно поступает в высшей степени ответственно, и как верный друг!

– Ладно-ладно, – поспешил ответить Драам, поднимая руки вверх, словно сдаваясь, – Мы тоже все к нему очень привязались и рады, что он останется с нами! По крайней мере, пока он не «примет великодушного предложения»!

На следующий день, загнав Армаон в специальный бокс, Прислужники приступили к апгрейду корабля. Они покрыли его специальным многосоставным и многослойным прочным напылением, способным обеспечить полную невидимость. Затем установили несколько дополнительных небольших реакторов для подачи энергии в маршевые гипер-ускорители и для питания нескольких боевых кибердроидов, которыми Арма смогла бы управлять дистанционно. Теперь это была очень серьезная сила и мощь, способная бросить вызов самому могущественному врагу!