Текст книги "К звёздам"

XIII

– Кто говорил, что «сезон дождей в этих краях вовсе не означает, что дожди идут весь день»?! – спросил Тадек, косясь на Петра с Иэном, – Уже несколько дней льет как из ведра!

– Вынужден констатировать, что подобная погодная ситуация для этих мест действительно необычна, – всколыхнув розовые щеки протараторил Иэн, – Но бывало и хуже! Есть одна историческая справка, которая рассказывает о выпавших здесь двухнедельных непрерывных осадках, превысивших норму в десятки раз!

– Это было более сотни лет назад! – добавил Петр, виновато блеснув очками, – Но история циклична и имеет обыкновение повторяться.

– Что?! – возопил Тадек, – Две недели?! Да ещё полдня в стенах этого корабля и я сковырнусь от этой кричащей роскоши!

Тэй, только что вернувшийся с прогулки, громко рассмеялся.

– Успокойся ты, паникер! Тучи рассеиваются, и вот-вот выглянет солнышко! Зато я обнаружил в раскопе кое-что интересное! Нет, нет, не буду говорить, – замотал Тэй головой, – И не упрашивай! Вы сами всё увидите на месте!

Услышав, что ливень закончился, всё бросились переодеваться. Прочный, грязезащитный комбинезон, удобные высокие ботинки с нескользящей подошвой, пояс с легким ручным инструментом и удобная каска с фонариком, которые обычно никто не одевал, но под дождик никто и не возражал – вот всё, что было нужно!

Подойдя к месту раскопок, они с удивлением обнаружили, что сильный ливень не просто серьезно размыл сам раскоп, но и образовал огромную, широкую промоину, чёрной дырой уходящую глубоко вниз.

– Ну что же, отлично! – воскликнул Тадек, подойдя к Тэю, стоявшему на самом краю и, как и все вокруг, с удивлением изучавшему эти последствия стихии. – Наверное, стоит закрепить тросы и глянуть, что там внизу? Как думаешь?

– Думаешь, надо? – Тэй с удивлением посмотрел на Тадека. – То есть, я имею в виду, стоит ли вообще двум таким замшелым книжным червям, как мы, лезть туда самим? – пробормотал он, немного испуганно и с опаской наклоняясь ниже, в попытке разглядеть хотя бы какое-то подобие дна в черной промоине.

– Я ведь обещал твоей жене присмотреть за тобой, – продолжал он с ещё более настороженно, ибо дна он так и не разглядел, – Чтобы ты не наделал глупостей!

Вдруг послышался пугающий треск и весь пласт на краю промоины, на котором стояли Тадек с Тэем, с шумом и гулом мягко поехал наискосок и вниз, словно аккуратно надрезанный ломтик. Напуганные археологи бросились на край только образовавшейся широкой пропасти, с ужасом ожидая самого худшего.

– Мы в порядке! – из глубины снизу послышался бодрый голос Тадека, – Представляете, тут открытая полость и есть проход в строение! Можете спустить рацию и тросы? Раз уж мы уже здесь, то всё по-быстрому осмотрим и вернемся!

– Осмотрим, да! – ответил ему в тон Тэй, которого присыпало по самые плечи, добавив весьма забористую, и судя по интонации, не нуждающуюся в переводе фразу на своём родном языке, – Только помоги мне сначала выбраться!

Через некоторое время Тадек разгреб сыпучие породы и с большим трудом вытащил застрявшего Тэя, с удовольствием разминавшего затекшие ноги и руки.

– Мне песок попал в комбинезон! – раздраженно заявил Тэй, включив фонарь и осматриваясь по сторонам, – Так что я не смогу долго ходить!

– Уф, какой же ты капризный! – рассмеялся Тадек, с нетерпением пнув камешек, который сразу покатился в темный проход, – А ведь нам невероятно повезло, что мы так удачно здесь приземлились! Да и когда ещё мы сможем выбраться из обычной рутины и на своей шкуре испытать всё прелести первооткрывателей!

– Ладно, пойдем посмотрим, что там внутри, – немного пристыжено пробормотал Тей, – Только осторожно! Воздух вроде нормальный, и надеюсь, что и внутри там всё как следует проветрилось – не хватало ещё тут задохнуться! Кстати, я слышу какой-то гул и вроде даже небольшую вибрацию!

– Наверное, это от страха, – вновь рассмеялся Тадек, но тут же осекся – он тоже уловил гудение, будто за стенами находился какой-то мощный генератор или что-то в этом роде.

Забрав спущенную Иэном рацию и дополнительные блоки питания, «первооткрыватели» двинулись внутрь помещения. Судя по наклону внешних стен оно имело характерную для этих мест пирамидальную структуру. Внутренние массивные каменные ворота были не закрыты – вероятно, извержение застало местное население врасплох, и никто не успел прибежать в пирамиду, спрятаться и запечатать входы и выходы.

– Знаешь, я слышал, что в подобных местах на вашей планете бывает много разных ловушек, – вымолвил Тэй, изо всех сил стараясь говорить твердым, ровным голосом, – Отравленные стрелы и глубокие ямы с непонятно чем…

– Ага, и горы скелетов, утыканные копьями! – с притворным ужасом прошептал Тадек и подмигнул другу, – Да брось, это наш обычный земной стереотип для описания подобных мест в литературе и кинематографе!

Говоря всё это, Тадек сам себе немного удивлялся. Он никак не ожидал в себе подобной смелости, любопытства, упорства, изрядной доли авантюризма, не говоря уже о безрассудстве, несистемном подходе и нестандартном мышлении! Тем не менее, несмотря на все эти великолепные ощущения, внутренний голос был очень даже согласен с робкими доводами Тея по поводу возможно поджидающих опасностей.

«Стереотипы – штука сложная», – размышлял про себя Тадек, аккуратно продвигаясь по коридору из длинных, довольно внушительного размера каменных блоков, – «Даже осознание стереотипов не освобождает от них подсознание!»

По мере продвижения вглубь здания, гудение и вибрация усиливались. Каменный коридор начал немного расширяться и едва заметно под небольшим углом уходить наверх, пока наконец друзья не дошли до большого, круглого зала с массивным четырехгранным подиумом, вытесанным из какой-то цельной породы с удивительной геометрической точностью и возвышающимся на несколько метров посредине.

– Судя по резке, этот монумент посередине явно нерукотворного характера, – прищурившись, сказал Тадек, – Я и отсюда вижу, что грани срезаны, будто острым ножом! А весит тонны три, не меньше… Как его сюда вообще затащили, интересно?!

– Обрати внимание на эту архитектуру, – сказал Тэй, медленно освещая фонарем все помещение по кругу, – Такое чувство, что этот зал вообще не имеет ничего общего с общим строением! Он слишком, мм, технологичный, что ли! Похоже на трианоидную лазерную резку – как будто этот зал целиком вырезали из цельной скалы, а потом уже ваши местные, как их там, народности возвели вокруг этого пирамиду!

– Ну, тебе виднее, какая там резка, – ответил Тадек, осматривая убранство зала, и удивляясь, насколько гладкими были стены и вообще всё вокруг – без единого шва или шероховатости, – Кстати, пойдем уже и посмотрим, что там гудит на этой колонне!

По мере того, как они осторожно подходили ближе к центру зала, четырехгранный столб начал медленно и бесшумно опускаться вниз, пока, наконец, полностью не опустился до пола. Друзья увидели лежащий на ней небольшой, покрытый матовым золотом и драгоценными камнями ларец. Тадек наклонился и с трудом поднял его – ларец был на удивление очень тяжелым для своих небольших размеров. Едва он оторвал его от пола, как гудение и вибрация прекратились.

На корабле, уже поздней ночью, Тадек с Тэем всё ещё рассказывали о впечатлениях, нарисовав подробную карту своего пути в пирамиде, поставив золоченый ларец на стол в кают-компании корабля.

– Судя по моим изысканиям и переводам найденных древних текстов, это и есть загадочный Ящик Пандоры, – изящным взмахом руки представил Тадек найденную находку Петру и Иэну, – Думаю, мне нет нужды рассказывать миф об этом Ящике, или ларце, и что он собой олицетворял – уверен, это всё хорошо известно. Что же он представляет собой в реальности – нам только предстоит узнать. Без вашего огромного вклада в эти поиски, мы бы однозначно не продвинулись! И я очень надеюсь, что вместе мы разберемся и выясним – что же это такое на самом деле!

Однако, к его огромному удивлению археологов не особо заинтересовал найденный древний артефакт, зато заинтересовало само поселение, и они выразили желание остаться на раскопе «на неопределенный срок» и довести начатое до логического конца.

– Понимаете ли, в чем дело, – задумчиво сказал Пётр, тщательно подбирая слова, – Несомненно, это очень значимая находка, и мы очень рады, что стали участниками подобного события! – продолжал он, деликатно покашляв в кулак.

– Раньше, ещё до того, как мы наяву увидели представителей с других планет, подобные находки действительно представляли для нас большой интерес! Теперь же, когда более нет необходимости доказывать ваше существование, – говоря это, Пётр повернулся к Тэю, словно к представителю всех инопланетных народностей, – Нам, археологам, куда важнее находить и исследовать факты о нас самих.

– Тот факт, что наша история, возможно, неразрывно связана с разными инопланетными расами, – добавил Иэн, – Делает её ещё интересней, хотя и куда запутанней – ведь теперь мы понимаем, что корни наших исследований, возможно, приведут нас в совсем другие миры, где мы могли бы продолжить наши исследования.

– Отсюда выскакивает самый острый на текущий момент вопрос – как же теперь всё успеть?! – на этих словах толстяк рассмеялся, но его глаза были необычно грустными. – Как охватить вселенную, будучи ограниченными земными сутками и земной жизнью, которой едва ли хватит даже на малую толику самого необходимого?!

XIV

Тадек с Тэем сердечно попрощались с учеными-археологами, оставив им на память самую лучшую утепленную палатку из инвентаря каринианского корабля, в развернутом виде превышавшую по размеру прежнюю квартиру Тадека, а по удобствам и оснащению – и нынешнюю, и взяли курс домой.

Ларец был накрепко запечатан и однозначно не собирался взаимодействовать или подсоединяться ни к любому аналитическому оборудованию, ни к сканирующему прибору, с которыми товарищи по очереди подходили к древней находке, пытаясь снять хоть какие-либо, пусть даже и самые общие вменяемые показания. Всё, что было рядом, выходило из строя и отказывалось работать, в том числе автопилот и навигация корабля Тэя, поэтому лететь обратно пришлось в ручном режиме и практически вслепую.

– Хорошо, что в академии я редко пропускал лётные курсы, – заявил Тэй, сидя за штурвалом и смотря на объемное изображение земных объектов, которые чудо-аппаратура проецировала на экран, пытаясь не пролететь лишнего, – Так что шансы вернуться домой у нас выше среднего!

– Надеюсь, те уроки, где рассказывали про посадку, ты усвоил особенно хорошо! – с надеждой сказал Тадек, косясь на слишком беззаботного каринианца, – Вспомни, что ты недавно обещал моей жене!

Тэй согнулся от смеха.

– В отличие от ваших земных летательных судов, здесь ручное управление подразумевает лишь нажатие нескольких кнопок! – он показал Тадеку на табло, – А штурвал нужен исключительно для желаемого положения – автономная многоступенчатая киберавтоматика всё сделает сама. Так что, как видишь, я свои обещания держу, несмотря на любые трудности!

– Ты хочешь сказать, что всё обучение в ваших мирах является исключительно приятным и не требующим грандиозных усилий процессом? – спросил Тадек, – Жаль я не могу похвастаться тем же самым!

– Да, догадываюсь, я уже ознакомился с вашими методами! – улыбнувшись, сочувственно ответил Тэй, – Естественным запоминанием по ряду определенных дисциплин у нас занимаются только сотрудники служб специального назначения, ну или те, у кого для этого есть особые способности! А все остальные используют нейрозаписывающие приборы, так что большая часть нашего «обучения» занимает практика, которая позволяет связать всё воедино.

– Надо бы и мне завести такой нейроприборчик, – проворчал Тадек, вспоминая слова Иэна, – А то и правда, никакого времени не хватит.

– Отличная мысль! – воскликнул Тэй, – Я мог бы провести исследования твоей мозговой активности и правильно настроить нейроволны, но это процесс небыстрый.

Корабль осторожно приземлился на окраине парка, неподалеку от домика Тея. Первым делом они перенесли ларец в лабораторию, под надежный защитный колпак и, записав разные виды излучения, отправили на идентификацию в главный исследовательский центр на Илионе, как и изображение самого золоченого ларца, со всех сторон исписанного древними руническими письменами мийвотов.

Золочено-красный ободок солнца показался на горизонте – начинался рассвет, утро выдалось чудесным, и ложиться спать было уже совершенно бессмысленно.

Тадек получил несколько сообщений от жены, которая принимала в гостях супругу Тэя, и, судя по всему, ближе к вечеру они обе собирались прибыть сюда.

На кухне что-то упало и, учитывая характерные звуки, разбилось вдребезги, потом упало ещё что-то металлическое и покатилось в другой конец, а потом ещё что-то с шумом просыпалось.

«Тэй готовит кофе!» – догадался Тадек. И действительно, вскоре до него донесся тонкий аромат бодрящего душистого напитка.

Друзья сели в удобные кресла у большой информационной панели, чокнулись чашками с дымящимся кофе и заели его теплыми булочками, дабы ознаменовать счастливый конец их приключениям с раскопками. Бодрящий вроде бы завтрак оказал на них совершенно противоположное действие, и через некоторое время оба мирно задремали, утомленные бессонной ночью.

Разбудил их коммуникатор Тэя, который настойчиво звонил и звонил, пока, наконец, оба не осознали где они и что солнце уже давно стоит в зените.

– Кто там, интересно, – зевнув, пробормотал Тэй таким образом, что было непонятно, вопрос ли это вообще.

На панели появилось изображение какого-то герба или символа, ничего не говорящего Тадеку, но Тэй при виде него выпучил глаза и немного побледнел. Затем они увидели женщину-вриинянку средних лет, которая приветливо им улыбнулась. Выражение лица и острый взгляд её больших и немного раскосых золотистых глаз говорили о высокой организации, воле и большой ответственности.

– Здравствуйте! – приветствовала она их на галактоне, – Я Иума, служба собственной косморазведки Галактического Совета. Некоторое время назад сотрудники центра на Илионе обратили внимание на ваши исследования. Мы тщательно изучили всё, что вы нам прислали и нас это очень заинтересовало! Насколько я понимаю, среди вас есть специалист по древнему языку мийвотов?

Тэй с выпученными от удивления глазами промычал что-то невнятное и показал рукой на Тадека, который, в свою очередь, тоже поздоровался с вриинянкой на галактоне.

– Специалист – это громко сказано, – осторожно ответил он Иуме, – Скорее нам просто интересно и важно разгадать загадку, ответ на которую затерялся в глубине веков и, возможно, ведет к дальним мирам вселенной.

Лицо Иумы сделалось серьезным, озабоченным и усталым – несколько секунд она молча внимательно изучала друзей.

– Мир, который мы знали, стремительно меняется, – наконец произнесла она, – Этот артефакт может иметь большое значение и действительно сыграть очень важную роль в свете текущих событий! Если это то, о чем мы думаем, – в нём скрыт величайший источник энергии! В ближайшее время с вами свяжутся наши компетентные сотрудники, очень прошу вас оказать им содействие!

– Ясно, – коротко ответил Тадек.

Ему уже стало очень жалко эту женщину – Иуму, беспокойство которой передалось и друзьям.

– Мы с удовольствием окажем вам любое содействие, какое требуется! – заверил он её.

– Если мы что-то ещё можем для вас сделать, просто скажите! – горячо добавил Тэй, – Мы всецело к вашим услугам!

Иума улыбнулась доброй, мягкой улыбкой, кивнула им на прощанье и экран погас.

– Ну что ж, в уменье работать с людьми ей не окажешь, – с долей иронии вымолвил Тадек, покосившись на Тэя, – Она – само очарованье!

– Ты что, это же сама Иума! – воскликнул до крайности взволнованный Тэй, – Ты представляешь, кто она вообще, и какое на ней лежит бремя ответственности?! Она – глава косморазведки Галактического Совета! А Совет – самая главная организация в известной нам вселенной! Мало кто вообще видел её даже издалека, а уж говорить с ней – это вообще что-то запредельное!

– Ладно, ладно, – ответил ему Тадек и рассмеялся, – Ну тогда чего ты такой настороженный! Разве не замечательно, что ты стал главным участником таких важных событий! Может теперь нам дадут значки космических бойскаутов или что-нибудь в этом роде?!

– Не скромничай, дорогой друг, – наконец улыбнулся Тэй, – Этот артефакт – целиком и полностью твоя заслуга! Никто бы никогда и не вспомнил и не узнал про этих мийвотов и про их странный язык в придачу, если бы не ты! Но ты прав – мне несказанно повезло стать частью чего-то важного и интересного, но, судя по выражению лица Иумы – явно небезопасного!

Он беспокойно походил туда-сюда по помещению лаборатории, – Понимаешь, о чем я?! – добавил Тэй, и повторил по слогам:

– Не-бе-зо-пас-но-го! Любое появление на горизонте этих «сотрудников» безопасности, означает, что где-то запахло «жареным», а тут сама Иума! А ведь я обещал твоей жене…, помнишь?!

– Да брось, мы-то тут при чем! – отмахнулся Тадек, – Мы всего лишь ученые. Опасными делами занимаются специально подготовленные к опасностям люди. Давай уже второй завтрак – от всего этого страшно захотелось перекусить!

XV

Получив разрешение, Армаон пошел на посадку на то же самое место, куда они садились в прошлый раз – площадку номер 27. Омера несколько преобразилась с момента их последнего визита – это заметно бросалось в глаза ещё при снижении, а выйдя из корабля, друзья и вовсе ахнули от удивительного зрелища!

– Что это такое? – спросил Кейн у подошедшего к ним офицера космопорта, показывая рукой на огромные синие шары и фигуры диковинных животных и рыб по всему периметру космопорта и намного дальше, куда дотягивался взгляд. Шары состояли только лишь из воды и каким-то чудесным образом держались в воздухе, словно гелиевые шарики, переливались и журчали волшебной музыкой для ушей.

– Мы празднуем Неделю воды, – охотно ответил офицер, посмотрев в небольшое устройство на руке, – Один из наших главных, красочных и наиболее почитаемых праздников, посвященных возвращению воды на поверхность планеты!

Сделав необходимые пометки в электронном журнале на небольшом, но чётком голографическом экране, офицер приветливо продолжал:

– Добро пожаловать на Омеру! Я вижу, вы у нас не впервые, и вам был присвоен статус «дорогих гостей» на самом высоком уровне! Я лично сообщу мастеру Золену о вашем прибытии, если он ещё не в курсе. Если вам нужен провиант, ресурсы и ремонтная бригада, – он красноречиво посмотрел на развороченную левую часть корпуса Армаона, – Можете оставить заказ, и я лично обеспечу вас всем необходимым и прослежу, чтобы все неполадки были устранены в кратчайшие сроки! Транспорт будет подан к вашему кораблю через несколько минут. Желаю вам приятного отдыха!

– О, как! – воскликнули одновременно Кейн с Джоном, а Тарион с удивлением поднял вверх брови, – Интересно, это за какие такие заслуги перед местным отечеством вам присвоили такой важный статус?

– О, всего и не перечислить, дружище Тарион, – рассмеялся Джон, при этом дружески хлопнув Кейна по плечу, – Но я догадываюсь, какой прелестной особе мы должны быть за это благодарны!

– Что ты на меня-то смотришь! – возмущенно, и одновременно со смущением промолвил Кейн, немного краснея, – И при чем тут прелестная особа?!

Они вернулись на Армаон, чтобы решить, что делать дальше. После нескольких неудачных попыток связаться с Кваоном, Маарв передал ему небольшое сообщение. Драам, переживавший потерю старого друга острее других, решил остаться на корабле и составить заказ на всё необходимое для дальнейшего пути. Сморг вызвался помочь Драаму, тем более что и у него были кое-какие задумки на этот счёт. Он как мог сочувствовал огромному вриинянину, решив, что в этот раз он обойдется без пышных сборищ и просто прогуляется по космопорту.

– Я присмотрю за ними обоими, – пообещала Арма Маарву, и выдала новый земной фразеологизм от Джона, – С такими запасами сморгского ликера на борту ухо нужно держать востро!

К трапу подлетел огромный, полупрозрачный аэробот, размером с половину Армаона, в котором при желании можно было разместить целую роту – внутри было просторно, комфортно, отличные виды из огромных иллюминаторов и много зелени. Когда друзья удобно устроились в мягких креслах, и аэробот начал движение, аккуратно взмыв вверх, в неожиданно возникшей огненной вспышке эффектно появился Золен.

– Ты как обычно – в своём репертуаре, – приветствовал Маарв старого знакомого, – Я уж думал, когда ты появишься?!

– Приветствую вас на Омере, дорогие друзья! – торжественно произнес Золен, всем по очереди пожимая руки, – Наконец-то среди ваших небритых физиономий появился столь нежный цветок!

Он подошел к Ииде и галантно ей поклонился, – Добро пожаловать, прекрасная незнакомка, на нашу гостеприимную планету! Вы прилетели как нельзя вовремя – в честь великого праздника воды сегодня наша Верховная Жрица даёт большой бал, на который вы все приглашены!

– Дружище Золен, позволь представить тебе наших друзей – Ииду и советника Тариона с Риона, – в такой же иронично-торжественной стилистике заявил Маарв, – Осторожнее с ней, иначе даже наши небритые физиономии покажутся тебе вполне даже ничего!

– Намек понял, постараюсь лишний раз никого не раздражать, – рассмеялся Золен, добродушно подмигнув Ииде с Маарвом, в то же время внимательно присматриваясь к Тариону, – А где же мой хороший друг Драам? Все ли с ним хорошо, почему он не с вами?

– Мм, возможно, он присоединится к нам чуть позже, – деликатно ответил Кейн, – Видишь ли, мы с большим трудом смогли вырваться из кое-какой передряги, в ваших краях оказались случайно… И, к нашему огромному сожалению, не без потерь с нашей стороны.

– Понимаю, – многозначительно ответил Золен, – Тучи сгущаются… Если хотя бы половина из тех слухов, что я про вас слышал за последнее время – правда, то вы всегда находитесь в гуще странных и загадочных событий… Но об этом поговорим после, сейчас нам нужно приготовиться к важному вечернему мероприятию! Для вас всё уже готово!

В носовой части аэробота послышались мелодичные механические звуки, часть переборки слегка выехала аккуратным полукругом из борта и, повернувшись по своей оси, открыла гардероб с великолепными одеждами.

– Всё подогнано по вашим размерам, переодевайтесь! – продолжал Золен, – Мы уже почти на месте.

Одежда выглядела весьма изысканно и просто замечательно! Камзолы мужских костюмов напоминали земную моду времен ренессанса, из материалов, похожих на земной бархат и парчу в сочетании темно-синих, золотых и кремовых цветов, а низ имел некое сходство с шотландским килтом, каждый их которых был расшит под индивидуальный камзол своими цветами.

Для Ииды на стойке висела изящная туника в греческом стиле из мягкой, радужной ткани, красиво переливавшаяся нежными оттенками, и более плотная пурпурная накидка. Облачившись и одев на ноги открытые серебристые сандалии, изящная и грациозная Иида стала похожа на Диану-охотницу.

– Не хватает только маленького оленя и лука со стрелами, – восхищенно кивнул Джон, – Красавица ты наша, взгляд не оторвать!

Иида немного покраснела и бросила быстрый взгляд на Маарва, так же восторженно смотревшего на неё, как и все.

Кейн осторожно потрогал свой камзол. Вся эта мирная обстановка, тихое и монотонное гудение двигателя прогулочного аэробота с живописными видами из иллюминаторов были настолько резким контрастом к последним событиям, осознание которых только сейчас начало приходить в голову, подобно порывистому ветру, стремительно ворвавшемуся в приоткрытое окно и беспорядочно разметав нечто аккуратно сложенное, что казалось, его разрывает на части! Обычная, размеренная жизнь, которая была у него раньше, всё чаще начинала казаться давнишним сном, воспоминанием, постепенно испарявшимся под натиском окружающей действительности.

– Большой мир, большие события, и всегда чем-то приходится жертвовать, – сказал стоящий рядом Джон, отчетливо понимая душевные смятения молодого друга, – И, как полагается, ещё меньше времени, чтобы остановиться, подумать, и всё разложить по полочкам… Зато теперь то мы без пяти минут знаем наверняка, что значит «с корабля на бал»!

– Не знаю, что бы я без тебя делал, дружище Джон, – грустно улыбнулся Кейн, – Никогда у меня не было лучшего психоаналитика! Я не всегда понимаю, каким образом ты перманентно бодр, полон сил и ободряющих ответов!

– Как, видимо, и худшего, – усмехнулся Джон, – Ибо я склонен сомневаться, что ранее ты вообще слышал это слово!

Дело в том, – продолжал он, – Я прожил долгую жизнь, всякого навидался, и уже давно не ждал ничего путного – оставалось только ждать, когда огонек совсем затухнет. Здесь же жизнь обрела новый смысл! Каждый день на борту Армаона полон новых открытий и сюрпризов – новые расы, миры, планеты! Так что нескончаемые заряды бодрости в таких, буквально, «нечеловеческих» условиях возникают сами собой. Кстати, о сюрпризах – мы, кажется, садимся. Пошли, переоденемся – последний раз я что-то приличное надевал ещё в академических кругах, поди уж лет как тридцать назад!

Аэробот сел около входа в широко раскинувшийся парк, вековечные деревья которого были сродни древним колоннам большого, красивого строения, стоявшего неподалеку внутри. На Омере было лишь два ярко выраженных времени года – теплая, солнечная осень и влажная, свежая весна, которая уже вот-вот должна была вступить в свои права.

Некоторые деревья ещё не успели сбросить золото осенних листьев, другие же, напротив, зеленели яркой акварелью, внося в общий пейзаж неповторимое разнообразие и гоня прочь остатки торжественного сна – первые предвестники грядущих перемен. Синие водяные шары разной величины, главное украшение праздника, придавали парку совершенно фантастический вид, символизируя жизнь и вечное движение.

Большой зал здания, куда они попали, пройдя через величественный парк, также ошеломлявший своими размерами и красотой, был довольно оживлен. Кроме самих омерцев в одеждах такого же стиля, в какие были одеты друзья, здесь было множество гостей со всех концов галактики. По краям зал был многоярусным, а этажи, по омерской традиции, были сделаны из прозрачного материала с небольшим матовым напылением из белоснежных кристалликов. Повсюду была зелень и гармонично журчавшие в такт приятной музыке водяные шары. Вся приглашенная публика веселилась и танцевала, наслаждаясь чудесным событием. С каждой стороны зала было несколько небольших островков зеленых насаждений с зависшими над ними прямо в воздухе столиками, гостеприимно и щедро уставленные разнообразнейшими закусками, фруктами и напитками, где можно было вкусно поесть, отдохнуть или просто поболтать.

Как и все гости праздника, друзья не преминули воздать должное великолепному угощению, изрядно проголодавшись по дороге, чему немало способствовал Золен – большую часть пути он рассказывал об изысках омерской праздничной кухни, детально описывая вкусы, ингредиенты и особенности приготовления.

Как следует наевшись, Кейн оглянулся и обнаружил, что остался один – Тарион с Золеном и вечно-всё-записывающим Джоном о чем-то оживленно беседовали в обществе ещё одного важного омерца в беседке неподалеку. Безнадежно упирающегося Маарва Иида утащила в самый центр зала, где сотни пестрых пар кружились в танце под мелодичную музыку праздника.

«Ну что ж, прогуляюсь, посмотрю на людей, – подумал Кейн, с удивлением смотря по сторонам на проходящих мимо диковинного вида существ со светящимися головами, словно из какой-то волшебной сказки, – Где ещё увидишь такое разнообразие!»

Вдруг ему показалось, что из гущи толпы на него смотрит знакомое лицо прекрасной верховной жрицы. Сердце Кейна учащенно забилось, кровь словно прилила к лицу и голова немного закружилась и загудела.

«Это всё слова Джона», – сказал себе он, – «Старый пройдоха забил мне голову „прелестной особой“! Но ведь я её однозначно видел…»

Он начал всматриваться в толпу и пошел туда, где предположительно она стояла. Вскоре невдалеке он уже вполне отчетливо увидел мелькнувшее из темно-серебристой туники утонченное лицо жрицы, которая будто искала выход из огромного зала, стремительно пробираясь через группы людей. Кейн стремительно ринулся за ней, в этот раз твердо решив во чтобы то ни стало догнать жрицу и… Дальнейшего плана у него пока ещё не было, и он действительно не знал, что будет делать дальше. Ему показалось, что грациозная фигура в темной тунике юркнула в небольшой проход, и стремительно бросился туда же. Через некоторое время, к своему разочарованию, он оказался в пустынном парке с другой стороны этого огромного здания, на безлюдной и тихой террасе, окутанной мягким светом висящих в воздухе фонарей.

– Наверное, мне показалось, – пробормотал тихо Кейн, – «Размечтался о кренделях небесных»…

Вдруг сзади послышалось едва уловимое шуршание сухих листьев, будто кто-то ступал по ним, стараясь себя не выдать, и тихий, мелодичный смех.

Кейн немедленно обернулся и увидел ту, за кем гнался через весь зал и уже отчаялся отыскать.

– У тебя зоркий глаз, землянин Кейн, – прозвучал нежный голос жрицы, которая медленно вышла из-за дерева, за которым пряталась, снимая капюшон, – Если ты смог разглядеть меня в такой пестрой толпе!

Кейн почтительно и благоговейно поклонился. В этот раз она показалась ему ещё прекраснее, чем тогда, когда некоторое время назад они прилетели просить народ Омеры о помощи. С тех пор прошло немало времени, но он узнал бы её где угодно, ведь сколько раз она приходила к нему в его ночных видениях, и он знал все черты её прелестного лица.

– Два! У меня два зорких глаза! – немного прищурившись, с улыбкой произнес ещё не до конца пришедший в себя Кейн, – И, к тому же, отличная память на красивые лица! Так к чему все эти убегания, прятки и всё такое? Или это часть какого-то праздничного ритуала?

Жрица внимательно его слушала и вдруг неожиданно опять рассмеялась. Волшебным, исцеляющим бальзамом подействовал её смех на Кейна, который почувствовал, как отступают беспокойство и усталость, уступая место бодрости и восторгу, вливая в него новые силы.

– Во-первых, я здесь – инкогнито, – заявила жрица, резво запрыгнув на небольшой постамент, словно с вызовом немного приподняв голову и забавно вздернув прелестный носик, и точно так же слегка с улыбкой прищурившись, – У моих наставниц и советниц случился бы удар, узнай они, что я здесь! А во-вторых – мне просто так захотелось! Ведь я – Верховная Жрица, делаю, что захочу и когда захочу!

– Эм, ну ээ…, – промолвил немного сбитый с толку Кейн, – Так что, ещё немного побегаем? Пока не пришли наставницы и не утащили вас в цепях в башню, а меня в глухое подземелье?