Текст книги "Звездный кадет"

Глава 22. Соблазн

– Само существование этого корабля – одна из самых больших государственных тайн, – Эшфор аж светился от гордости.

Дин смотрел на руководителя самой секретной службы Империи и, думая о своём, никак не мог сосредоточиться на его словах.

– Портативный варп-генератор, создающий пузырь такой конфигурации, которая позволяет входить внутрь систем! Наше математическое ноу-хау. Ну, то есть, не совсем наше, если по-честному. Мы обнаружили эту технологию в одном из артефактов, возрастом двадцать миллионов стандартных лет. Но самое главное: смогли воспроизвести её, собственными силами! Поверь, это дорого стоит. На такое способно не каждое государство в этой Галактике.

Дин улыбнулся, и кивнул.

Как будто какой-то там корабль имел значение.

Идёт большая игра, а он так и не докопался до её сути. И не может принять решение.

– Куда ты направишься, оказавшись на Хашбале? – Эшфор резко сменил тон; теперь говорил высший руководитель, привыкший к власти.

– В один старый, доимперский заброшенный комплекс, – вздохнув, ответил Дин.

– Ты знаешь, где объект? – масляно улыбнулся Эшфор.

– Знаю, – кивнул Дин.

– Скорее всего ключ в другом месте. Ты хочешь потянуть время? Лучше это сделать более тонко, он может что-то заподозрить, – генерал склонился в сторону Дина, и продолжил тихим голосом; в этой мере предосторожности не было никакой необходимости, кроме них на корабле никого не было, но старые привычки так легко не вытравить, – некоторое время назад мы вышли на местных, хашбальских бандюков. Которые контролировали крупных мародёров. Вроде бы они действительно нашли что-то похожее на настоящий ключ. Но, как ты понимаешь, я сознательно тормозил расследование.

– Что было бы, если бы ключ всё-таки нашёлся? – спросил Дин, – его можно уничтожить? Если вдруг мне удастся его обнаружить. Не намеренно. Как поступить в этом случае?

– Мы точно не знаем, – генерал вздохнул, – если бы у меня были такие сведения, я бы рискнул, и додавил бандитов. Но я не хотел рисковать. И ты не рискуй. Лучше бы тебе ключ не попадался. Иначе проверку не пройдешь. И я не смогу тебя прикрыть. Тебя сейчас и не проверяли-то толком, потому что я поручился. А вот в случае неудачи будет полное расследование. С полиграфом и полосканием мозгов.

– Получается, я в любом случае это расследование не пройду, – Дин пожал плечами.

– А вот это не факт, – Эшфор покачал головой, – мы тоже не ломом деланы. Я найду как тебя прикрыть. Поэтому самая главная наша задача – тянуть время. Ты сам знаешь. Ещё неделя, и Хашбал падёт. Новый Император будет вынужден забыть про свои фантазии. И сосредоточиться на выживании Империи. Державу-то мы отстоим, у меня нет в этом сомнений, хотя и ценой серьёзных потерь…

– Что будут делать чужие, заполучив в руки объект? – спросил Дин.

– Да какая разница? – генерал пожал плечами, – попытаются уничтожить? И флаг им в руки! Хорошо, если так. Значит, наша контрразведка отлично работает, раз у них нет информации о том, как погиб прежний Император.

– А потом – что? – спросил Дин, – расследование? Опала?

– Да, скорее всего, – Эшфор вздохнул, – меня поселят на Тауми. Ты вернёшься к учёбе. Всю историю замнут. А потом поиски ключа рано или поздно возобновятся. Тебя достанут с какого-нибудь дальнего форпоста. Меня, возможно, тоже вытащат с консервации. И тогда мы с тобой будем думать, что делать дальше.

– Звучит неплохо…

– Звучит отлично! Главное теперь безупречно отыграть свои партии, – Эшфор снова улыбнулся. В этой раз его улыбка вышла откровенно хищной.

У корабля, на котором они прибыли на низкую орбиту Хашбала, не было ни имени, ни номера. Зато он обладал высшим приоритетом в кодах доступа имперских систем опознавания. Среди имперского окружения ему было несложно стать невидимым: нужно всего лишь послать соответствующую команду на системы слежения других кораблей. Что Эшфор и сделал.

На взгляд Дина, иметь такую систему – безумие. Враг ведь может до неё добраться, несмотря ни на какие меры предосторожности, и тогда беда. Но генерал был совершенно уверен в её безопасности, хотя и отказывался признаваться – почему.

Они договорились, что приземлятся возле заброшенного космопорта, где Дин когда-то нашёл огромное состояние в пангалактических нотах. Эшфор останется ждать его на месте, за маскировочным полем, припарковавшись на бывшем лётном поле.

Дин высадился ночью.

В заброшенном космопорту ничего не изменилось. Всё та же пыль и серость. Какое-то время он колебался – не спуститься ли на нижний уровень, в бизнес-зал. Вдруг там найдётся ещё что-то интересное? Но потом отказался от этой мысли. Очень уж это место походило на некоторые локации на полигонах внутри симуляции, которые они проходили в Академии. А в какой-то момент ему даже показалось, что за ним наблюдают. Схожее чувство было тогда, когда двойник являлся ему.

В лесу было получше. Знакомая, хоженая тропинка, усыпанная опадающими листьями. В их края давно пришла осень.

По дороге на Дина нахлынули воспоминания. Вроде бы это всё было ещё недавно. Гимназия. Класс. Его фанатичная подготовка к выпускным и вступительным экзаменам. Планы на лето… которого, получается, у него в этом году не было вовсе.

В лесу мало что напоминало о войне. Разве что небо: огромный монитор был отчётливо виден. На время Хашбал приобрёл собственный спутник. Не полноценную луну, конечно – но теперь у планеты было чему серебрить простор по ночам.

Меч сотрёт железо ножен, и душа источит грудь

Вечный пламень невозможен, сердцу нужно отдохнуть…

Строчки сами собой родились в голове. Дин никогда не увлекался поэзией, но тут что-то щелкнуло и невысказанная, странная грусть пролилась словами.

Он понял, что его что-то неудержимо тянет. Мягкая сила, которой можно сопротивляться всю жизнь, делая вид, что её нет. Или же поддаться один-единственный раз. Проверить судьбу. Узнать всё до конца.

В городе война ощущалась куда отчётливее. Дома стояли тёмными. Гражданский транспорт не занимал воздушные трассы. То и дело над головой проносились тёмные военные грузовики и другая пехотная техника.

Раз в несколько минут по системе оповещения (оказывается, она была исправна!) транслировалось объявление металлическим голосом:

«Внимание! Сообщение временной военной администрации Имперской провинции Хашбал. Всем гражданским лицам надлежит занять предписанные убежища после получения приглашения с индексом! Нахождение на улице без уважительной причины является государственным преступлением! Дожидайтесь приглашения по месту проживания!»

Издалека, если не обращать внимание на оповещения, дома выглядели покинутыми. Но, проходя мимо слепых окон, Дин то тут то там замечал неверные отсветы фонариков, пробивающиеся из-за плохо установленной светомаскировки. Где-то слышался приглушённый детский плач.

Это была другая сторона войны, о которой Дин почему-то не думал, мечтая о военных подвигах.

То, что происходило с городами во время десантных операций, было просто статистикой. Цифры потерь. Снижение продуктивности экономики. Время и цена на восстановление.

Дин хорошо знал, что полноценной эвакуации Хашбала не будет.

Самых ценных граждан, конечно же, вывезут: семьи высших чиновников, сколь-нибудь значимые учёные и специалисты. Остальных просто не успеют. Население останется на милость победителя.

Стоит ли верить в то, что пришельцы могут пощадить многочисленных представителей другой расы?

Нет, прецеденты, конечно, были. Существовали даже договоры, по которым между воюющими сторонами после завершения конфликта проводился обмен уцелевшим населением. Но это – в случае обычного конфликта, очередного хозяйственного спора или территориального недоразумения.

То, что происходило сейчас, выходило далеко за рамки обычных вещей.

Он прошёл по своему двору. На детской площадке валялись брошенные игрушки. Домик у песочницы, из старого, выцветшего пластика. Он помнил, как игрался в нём с другими мальчишками. Пацаны любили устраивать клады с разными детскими ценностями: деталями механизмов, пустыми батареями от импульсников времен аншлюса. А потом искать эти клады, как настоящие лазуны.

Сердце щемило.

Тогда, в детстве, всё вокруг казалось большим и каким-то более настоящим, что ли. Эта площадка перед ним была лишь тенью того, что он помнил.

Краем глаза в глубине пластикового домика он уловил какое-то движение. Осторожно подошёл к низенькому дверному проёму. Нагнулся.

В темноте блестели чьи-то большие глаза.

– Тс-с-с… – прошипел пацан лет десяти, и добавил шёпотом: – поймают – пайка лишат!

Дин, кажется, даже его вспомнил. Сын соседей. Как его зовут? Дэн? Тим? Том? Да, точно, Том.

– Ты что тут делаешь? – так же шёпотом спросил Дин.

– Жду пришельцев, – ответил пацан, – когда они придут за родителями, я нападу сзади. У меня даже оружие есть, вот! – ребёнок гордо продемонстрировал кухонный вибронож, мигающий одиноким светодиодом-индикатором заряда батареи.

– Дурак ты, – вдохнул Дин, – домой беги. Мама, наверно, с ума уже сошла от беспокойства.

– Не могу, – ответил пацан, – поймают – пайка лишат, говорю же! А он на семью выдаётся!

– Давай проведу, – предложил Дин, уже нормальным голосом, – у меня пропуск есть.

– Пропуск? – недоверчиво спросил пацан, – а ну покажи!

– А форму ты что, не видишь? – удивился Дин, но через секунду сообразил, что ещё в аэропорту активировал камуфляж, – ладно, вот, смотри: – он продемонстрировал запястье, над которым возникла голограмма с гербом Империи и категорией допуска.

– Ого! – удивился Том, – круто. Ты и правда военный. А похож на нашего соседа. Он тоже мечтал кадетом стать. Только он мелкий ещё совсем. Не то что ты.

– Давай, выбирайся уже, – улыбнулся Дин, – у меня дела ещё есть.

Пацан вышел из домика и отряхнулся.

– Ты из десанта, да? – спросил он, пытаясь подробнее разглядеть Дина в звёздном полумраке, – зря ваших прислали. Поляжете все. Говорят, эти пришельцы пленных не берут. Да и мы все умрём.

– Ты что говоришь? Что за пораженчество? – делано рассердился Дин.

– Ничего не пораженчество, – упрямо повторил пацан, – отец так маме сказал, я слышал. Она потом плакала долго.

– Никто не умрёт, – уверенно сказал Дин, – и пришельцы до вас не доберутся.

– Ты красиво врёшь, – вздохнул мальчишка, – будь я помладше точно поверил бы.

Дин довёл пацана до квартиры. Осторожно постучал, и вышел на улицу, не попрощавшись. Возле тёмных окон постоял немного, слушая крики, плачь и причитания его матери. А потом пошёл дальше – искать работающий транспорт, способный доставить его к заброшенному оборонному комплексу.

Ему достался старенький открытый спидер. Аппарат стоял за одним из домов, припаркованный у входа в подвал, в неприметном углу. Наверно, поэтому инспекция службы гражданской обороны его пропустила. Хозяева, видимо, рассчитывали, что, когда начнётся вторжение, воспользоваться неразберихой, и попытаться скрыться в лесах.

Аппарат был легальным. А, значит, его микросхема контроля подчинилась мобилизационному требованию, записанному на чип Дина.

До объекта лететь было довольно далеко, и Дин гнал аппарат на максимальной скорости, активировав аэродинамический щит.

Ещё совсем недавно такой полёт на собственном спидере, без ограничений по скорости и районам, показался бы ему реализованной мечтой. Сейчас же это путешествие представлялось ему досадной помехой, задержкой на пути к чему-то действительно важному.

У него не было плана. Просто где-то внутри возникло и зрело чувство правильности происходящего.

Он не поверил словам своего двойника. Тот был в отчаянии. И по каким-то причинам шёл ва-банк. Наплёл ему сказок про потомственное дворянство и бессмертие для всех… как будто бы сам мог поверить в такую чушь.

Дин чувствовал, что Император хочет его уничтожить. Но до сих пор не мог понять почему. Единственный способ обезопасить себя – это обладать всей полнотой информации о происходящем. А единственный способ её получить – это продолжать раскручивать ситуацию. Делать неожиданные шаги. И ждать, когда раскроется картина.

Объект охранялся. Дин понял это ещё до того, как в систему спидера пришёл официальный запрос военного диспетчера. Он даже хотел ответить, уровень его приоритетов позволял находиться в любом месте планеты, но в последний момент передумал. Лучше до последнего путать следы.

Поэтому он высадился возле одного из входов в естественные пещеры, который находился за периметром. Его не охраняли, потому что он не был занесён в официальные регистры и планы. Дин нашёл его случайно, когда изучал информацию об объекте на разных форумах по заданию Первой. И вот – то случайное знание пригодилось.

Необходимое полевое снаряжение у него было с собой. Как и оружие. И всё же он предпочёл активировать прибор ночного видения, чем пользоваться фонариком. Конечно же, на ногах у него была обувь, которая гасила любые звуки. Такой же пользуется императорский спецназ.

На верхних горизонтах было довольно людно. Что и не удивительно – наверняка все жители окрестностей сбежались сюда ещё до объявления официального военного положения, в надежде переждать вторжение. Однако Дину удалось избежать прямого столкновения с обитателями пещер.

Когда он добрался до объекта, по его расчётам, снаружи был уже день.

Он устал. Его клонило в сон. Дин даже думал прикорнуть немного перед тем, как определиться, что делать дальше.

Он даже нашёл подходящий угол.

Но тут его ждал первый большой сюрприз.

Сначала он услышал знакомое старческое хихиканье. Остановился, затаив дыхание.

А потом в пещере вспыхнул яркий искусственный свет. Прибор ночного видения успел включить фильтр, но глазам всё равно было неприятно.

– Явился таки, – сказала Грея Оранжевая, – не думала. Но надеялась.

– Что вы здесь делаете? – спросил Дин, оправившись от первого испуга.

– Личное поручение Вседержителя, – Грея улыбнулась, – ты сделал свой выбор, парень. Добро пожаловать в круг посвященных.

Она снова захихикала, и сделала пару шагов навстречу Дину.

В одной руке у неё был большой светящийся шар-фонарь, заливающий всю пещеру возле подземного озера мертвенным бледным светом, в другой – импульсник, гражданской модели. Одета она была не в военный мундир, как, наверно, было бы уместно, а в вычурное вечернее платье. Странно: высшие офицеры не могут появляться на балах в гражданских костюмах. «А, может, она только об этом всю жизнь и мечтала?» – растерянно подумал Дин, заворожено глядя на приближающуюся старуху.

– Ты думаешь, что мы, посвящённые, рассказываем друг другу сказки, – продолжала Грея, –  и кого-то эти сказки пугают до смерти. А иных сводят с ума. Но нет, – захихикала она, – мы не рассказываем. Мы – показываем. Посмотри, парень, кого я тебе привела.

Она кивнула в дальний угол пещеры, где был лаз, который Дин только что прошёл. Он посмотрел в указанном направлении. И застыл.

Только выдержка, приобретённая им за месяцы службы помогла ему устоять на ногах.

Там была мама.

Сдерживая слёзы, он пробормотал:

– Могли бы что-то оригинальнее придумать, – он с силой отвёл взгляд от видения, – больно, да. Но бывало и побольнее.

Грея покачала головой, и улыбнулась. Это странно, но сейчас её улыбка больше не напоминала оскал. В ней даже был след настоящей, человеческой теплоты.

– Ты ещё не понял, парень, – сказала она, – подойти.

Дин недоверчиво посмотрел на старуху.

– Ну же! Смотри дальше!

Из тёмного лаза вышел отец. Он был одет в дорогой гражданский костюм. Кажется, даже поправился за то время, пока Дин его не видел. Он подошёл к маме и взял её под руку.

– Сын, ты… – по щекам отца текли слёзы, – ты бы, наверно, не поверил, если бы я рассказал. Но я нашёл способ! Это невероятно, но мы, все вместе, теперь сможем жить вечно.

Дин держался; стискивал зубы, старался очистить голову, даже начинал считать про себя.

– Пойми, парень, это всё – совершенно реально, – говорила Грея; её голос звучал мягко, завораживающе, в нём не было ни грамма фальши. Каким-то шестым чувством Дин знал, что она говорит правду, – просто иди вперёд. Тело всё сделает само.

Он продолжал держаться. Старался заставить себя думать про объект и ключи. Получалось очень плохо.

Но тут заговорила мама:

– Пойдём домой, мой герой, – сказала она.

И Дин сдался. Сделал первый шаг. Потом второй, чуть более уверенно. И третий.

Уже принимая свой выбор, он оглянулся, чтобы поблагодарить Грею.

Посмотрел ей в глаза.

И тут её голова взорвалась кровавым фонтаном.

Дин с ужасом оглянулся на родителей, но в пещере темнел только пустой провал лаза. Их не было на месте.

А через мгновение на него напало что-то быстрое и жесткое. Дин был слишком усталым и опустошённым, чтобы сопротивляться.

Оказавшись на полу пещеры, он замер, готовясь принять свою судьбу.

Несколько секунд ничего не происходило. А, открыв глаза, он обнаружил возле своего лица озабоченно нахмуренное лицо Ириды.

Она держала обеими руками правую руку Дина, в которой был зажат импульсник.

– Ты что это себе удумал, парень? – строго сказала она, – ты знаешь, что в моём контракте есть защита от суицида?

– Что… что ты тут делаешь? – выдавил из себя Дин, вяло пытаясь освободиться.

– Спасаю тебя от этой ведьмы, – Ирида кивнула в сторону Греи, – а заодно от себя самого.

Свет от фонаря-шара, который когда-то принадлежал Грее, медленно гас, поэтому Ирида достала свой фонарик, и поставила его вертикально, чтобы своды пещеры рассеивали резкий луч света.

– Как тебе удалось прорваться в зону боевых действий? – спросил Дин; они сидели на большом валуне, возле самого озера, и пили горячий морс из термоса, который телохранительница предусмотрительно захватила с собой.

– Не могу сказать, что это просто, – ответила она, – но у Лиги свои пути.

– Почему вообще заподозрила что-то неладное?

– После того инцидента на Тауми я приглядывала за участниками. Меня насторожило, что Грею не только отпустили из-под стражи, но и даровали высочайшую аудиенцию. Конечно, я продолжала за ней следить.

– Ты знала, что я на Хашбале? – спросил Дин.

– Нет. Подозрения были, но информация о тебе была совершенно недоступна даже через возможности Лиги.

– И только на основании одних подозрений ты полезла за Греей в подземелья?

– Ага, – Ирида улыбнулась, – ты, кстати, знаешь, что все входы сюда блокированы элитным спецназом?

– Нет, – Дин покачал головой, – должно быть, нас пропустили. Но как ты сама сюда попала?

– Как я уже говорила – у Лиги свои пути.

– Почему ты решила вмешаться? – спросил Дин.

– Прямая обязанность телохранителя, – ответила Ирида, – наш контракт никто не расторгал. Когда я увидела, как эта карга начала тыкать в тебя руками, а ты вдруг послушно приставил свой импульсик к виску, что ещё мне оставалось делать? Удивительно, что за великой тайной якобы убивающей информации оказался банальный гипноз.

– Это не банальный гипноз, – возразил Дин, – думаю, тут нечто большее.

– Что ты видел? – спросила Ирида, – маму?

– Понимаю, как это выглядит со стороны. Но, повторяю: это нечто большее. Это была она. По-настоящему. Понимаешь? И отец. Кстати, у тебя есть его новые фотографии?

– Чего? – Ирида удивлённо подняла бровь, – ты что, думаешь, я таскаю с собой личные материалы клиентов?

– Как он сейчас выглядит? Поправился, верно? Полюбил дорогие костюмы…

– Твой мозг, твоё подсознание вполне могло всё это нарисовать.

– Нет… – Дин с сомнением покачал головой, – не знаю… может быть. Но ощущения… это было реально, понимаешь?

– Ладно, – кивнула Ирида, – давай лучше готовиться к тому, чтобы вырваться отсюда. Мне придётся раскрыть тебе некоторые вещи, которые Лига бы не одобрила для раскрытия. Понимаешь? Но выхода нет. Спецназ, когда все сроки выйдут, сюда обязательно спуститься.

– Ты не боишься идти против Императора? – спросил Дин, поглядев телохранительнице в глаза.

– Лига не зависит от государств, – Ирида улыбнулась и пожала плечами, – иначе мы бы небыли так популярны.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил Дин после секундной паузы.

– Император избавляется от двойника довольно запутанным и неординарным способом, – ответила Ирида, – чтобы ничто не омрачало его дальнейшее правление. Если, конечно, Империя устоит.

– Посмотри на ту стену, – Дин указал на объект.

– Древность какая-то. И что? – скептически ответила Ирирда, но через секунду добавила: – постой… это как-то связано с этой? – она кивнула на останки Ириды.

– Это связано со мной, – ответил Дин.

– Давай об этом подумаем потом. Когда окажемся в безопасном месте.

– Хорошо, – кивнул Дин, – но сначала я побываю внутри.

Ирида растерянно нахмурилась.

А Дин, не смущаясь, расстегнул комбинезон и разделся до трусов.

– Слушай, я понимаю, стресс… – пробормотала Ирида, – не пойми меня неправильно, ты симпатичный парень, но наш контракт в некоторых вопросах очень строг…

Дин, не слушая телохранительницу, вскрыл обе полости в ногах.

Ирида присвистнула.

Дин достал ключи. Посмотрел на телохранительницу.

– Я пойду один, – сказал он, – спасибо тебе за помощь.

– Подожди, но ты!.. – воскликнула Ирида.

– …не пытайся остановить! – перебил Дин, который уже вошёл в холодную воду озера.

– Скажи хоть, что это за штуковины? У тебя в руках?

– Ключи, – Дин обернулся, чтобы бросить мимолётный взгляд через плечо.

– От чего?

– Я не знаю, – ответил Дин, – но очень хочу это выяснить.